В юго-западных морях Нюрбургского континента официальные лица военно-морского флота Королевства Адуньядет проводили встречу на мостике корабля-базы — «Чакри».
«Я не знаю, сколько раз нам придется это делать!» — воскликнул командующий флотом Королевства Адуньядет и капитан «Чакри» адмирал Брумнат. Он был явно расстроен.
«Вы знаете, сколько раз мы проводили масштабные десанты за последние полгода? Одиннадцать! Но мы до сих пор не можем положить конец этой войне! Мы сделали это уже одиннадцать раз! Одиннадцать раз!»
Чиновники Королевства Адуньядет подверглись его упрекам, и никто из них не смог сказать ни единого слова в ответ. Они боялись взять на себя ответственность, если в конечном итоге совершят ошибку.
«Это было тяжело, но мы успешно наложили на них эмбарго. В таком случае имеет ли смысл то, что нам до сих пор не удалось приземлиться?! Я понятия не имел, что наша морская пехота бесполезна! Ха!»
В конечном итоге вина упала на морских пехотинцев, поскольку именно они отвечали за высадку десанта.
«Н-ну… Командующий морской пехотой Королевства Адуньядет, вице-адмирал Махидон, вспотел и нервно ответил: «Пехота Каменного острова очень сильна, как вы, возможно, знаете…»
«Кто этого не знает?! Мы узнали об этом шесть месяцев назад!» Адмирал Брумнат закричал в ответ.
«…»
«Мы перерезали все их линии снабжения три месяца назад, и никакое подкрепление не может прийти и подкрепить их, так как же мы постоянно проигрываем, когда они измотаны и голодают?! Неужели наши морские пехотинцы настолько плохи, что не могут победить наших голодающих и измученных врагов?!
Вице-адмирал Махидон не смог ничего сказать в ответ. На самом деле ему было что сказать, но он предпочел не говорить.
«Этот ублюдок…! Что ты хочешь, чтобы я сделал, когда их рыцари полностью экипированы могущественными артефактами?! Почему бы вам сначала не поговорить после увеличения нашего бюджета или чего-то еще?!»
Пехота Каменного острова состояла из войск, значительно превосходящих по качеству обычные войска Королевства Адуньядет.
Каменный остров был чрезвычайно богатым городом-государством, который с незапамятных времен продавал золото, серебро, камни маны, камни лавы и другие очень ценные минералы.
Их население было небольшим, но их солдаты и рыцари были настолько хорошо экипированы, что слово «перегруженные» лучше всего описывало бы их. Благодаря своему снаряжению войска Королевства Адуньядет все еще не могли высадиться на их берегах и положить конец войне, хотя флот Каменного острова уже давно был уничтожен.
«Когда вы планируете победить? Когда?!»
«Я прошу прощения…!»
«Хватит извиняться! Разве я не говорил тебе прекратить это?!
«Ты сделал…»
«Тогда почему ты снова извиняешься?! Иди и найди решение, если у тебя есть время извиниться!»
— Н-но, адмирал…
В конце концов, Махидон решил высказаться. «Как вы, возможно, знаете… мы тайно наращивали нашу военно-морскую мощь в течение последних десяти лет, но это не относится к нашей морской пехоте. Подготовка наших морских пехотинцев не так уж и развита, а оборудование, которое используют наши люди, весьма устарело по сравнению с оборудованием нашего противника».
Вице-адмирал Махидон не лгал.
Королевство Адуньядет тайно наращивало свою военно-морскую мощь и в течение последних десяти лет готовилось взять под свой контроль богатый Каменный остров. Терпеливая подготовка Королевства Адуньядет принесла им огромную победу над военно-морскими силами врага, и эта победа достойна того, чтобы быть записанной в учебниках истории.
Однако на этом их достижения закончились.
Они были настолько зациклены на морских победах, что совершенно не уделяли внимания своей морской пехоте, отвечавшей за десантную операцию. Неспособность их морской пехоты совершить успешную высадку привела к череде поражений.
«Я советую нам обратиться за поддержкой к Его Величеству, чтобы инвестировать время и деньги в нашу морскую пехоту…»
«Извинения!»
«…!»
«Просто преодолевать разницу в оснащении приходится силой духа! Исправьте свое мышление! Вы хотите сказать, что наши морские пехотинцы проигрывают только потому, что у врагов лучшая техника?!
«Ха! Я вижу, что тебе было слишком комфортно в эти дни! Я должен был знать, что ты бесполезен в тот день, когда ты пришел. Ты даже не выпускник нашей престижной кадетской академии!»
Вены вице-адмирала Махидона вздулись. Он едва мог подавить желание схватить ближайшую пепельницу и разбить ею адмирала Брумната.
«Ага! Должен ли я просто ударить его? Неужели он действительно думает, что победил благодаря стратегиям, которым научился в кадетской академии? Я мог бы сделать то же самое, если бы у меня был такой же бюджет!»
Честно говоря, адмирал Брумнат на самом деле не был трудоспособным адмиралом. Он родился в престижной семье, известной своими прекрасными военно-морскими офицерами, и фактически был выпускником кадетской академии.
Однако адмиралом он стал только благодаря своему семейному происхождению и связям с академией.
Короче говоря, он больше подходил для политики, чем для войны.
Кроме того, его сокрушительная победа над военно-морскими силами Каменного острова стала возможной только благодаря непомерной сумме, которую он потратил на войну.
Он оправдал свои расходы перед начальством тем, что их потери могут быть возмещены после завоевания Каменного острова.
Другими словами, лидерство и навыки адмирала Брумната не были причиной его победы над военно-морскими силами Каменного острова.
Тем временем вице-адмирал Махидон пробивался по служебной лестнице благодаря своим навыкам, к тому же не посещая кадетскую академию!
«Ты умеешь только кричать и прожигать деньги целый день!» Что? Психическая стойкость? Образ мышления? Ха! Наше оборудование не может даже повредить их, так что же вы от меня хотите? Имея всего лишь пятую часть денег, которые вы потратили на свою нелепую морскую войну, я мог бы давно положить конец этой войне!
Вице-адмирал Махидон стиснул зубы, но не смог выразить свое разочарование.
Почему?
А все потому, что если бы он сделал что-то подобное, его могли бы отдать под трибунал за государственную измену.
«Тск-цк… Как и ожидалось, я должен встретиться с Его Величеством и создать петицию о капитальном ремонте морской пехоты в конце этой войны! У командира полный беспорядок, поэтому неудивительно, что морские пехотинцы представляют собой кучку неорганизованных толп!»
«…» Вице-адмирал Махидон хранил молчание.
«Эта война давно бы закончилась, если бы вы достигли хотя бы четверти того, что достиг мой флот! Ха!»
Внезапно вломился сигнальщик и доложил: «Адмирал! Его Величество зовет нас!»
«Что?! Скажите Его Величеству, что я буду тут же!» Адмирал Брумнат прекратил допрашивать вице-адмирала Махидона и выбежал из кабинета.
***
«Я наказывал командующего морской пехотой за неоднократные неудачи в достижении результатов, Ваше Величество», — ответил адмирал Брумнат на вопрос Майи Второй. Майя Второй был королем Королевства Адунадет.
Адмирал Брумнат прекрасно понимал причину их череды поражений.
Он обвинил Корпус морской пехоты перед Его Величеством. В конце концов, именно он урезал бюджет морской пехоты, чтобы инвестировать в собственный флот. Поэтому кто-то другой должен был взять на себя вину за него.
«Фонды королевской казны вот-вот достигнут дна. Моя ошибка будет раскрыта, если я попрошу финансовую поддержку морской пехоты. Мне нужно положить конец этой войне без увеличения бюджета, и единственный способ сделать это — продолжать приставать к этому дураку…»
Так называемая стойкость духа и образ мышления, о которых он говорил ранее, были не чем иным, как кучей оправданий, которые он придумывал, чтобы спасти свою шкуру.
— Не лучше ли сразу заменить командующего морской пехотой?
«У нас есть такая возможность, но сейчас мы находимся в состоянии войны. Это может повлиять на моральный дух наших войск, Ваше Величество.
— Хм…
«Завтра мы проведем еще одно крупномасштабное десантное вторжение, и я обязательно принесу вам хорошие новости, если вы дадите ему последний шанс».
Адмирал Брумнат прекрасно понимал, что вице-адмирал Махидон был опытным командиром, поэтому он не мог позволить себе потерять последнего прямо сейчас, если хотел выиграть эту войну.
— Хм… Понятно… Тогда я дам ему еще один шанс.
«Большое спасибо, Ваше Величество! Вы сделали мудрый выбор!»
— А как насчет морской блокады?
«Пожалуйста, взгляните, Ваше Величество», — сказал адмирал Брюмнат, уверенно поворачивая объектив коммуникатора к морю, прежде чем продолжить: «Военно-морской флот Вашего Величества полностью окружил воды вокруг острова. Я уверен, что ни один муравей не сможет пройти сквозь нашу железную блокаду!»
— Это так?
«Да ваше величество!»
— Мне кажется, это не так. Что именно вы подразумеваете под железной блокадой?
— П-простите?..
— Что это там за штука? Я не думаю, что это одна из моих сил.
Майя Вторая указала на катер, мчащийся по воде, и адмирал Брумнат повернул к нему голову.
Швааааа!
Одинокий катер мчался по воде на головокружительной скорости, и при этом ему удалось проскользнуть мимо сил флота Адуньядета.
«Ч-что это?! Немедленно потопите эту штуку!» Адмирал Брумнат в гневе закричал, указывая на катер.
***
Бум! Бум!
Всплеск!
Артиллерия выплюнула снаряды, взбудоражив воду. Линкоры «Адуньядет» непрерывно стреляли по катеру, но катер не показывал никаких признаков остановки, продолжая двигаться к Каменному острову.
Водителем катера был не человек, а гигантский хомяк.
«Кьюууу! Давай!» — взволнованно крикнул Хамчи. Хамчи умело провёл Aqua Runner мимо дождя пушечных ядер и брызг воды.
«Блюуууу!» Грингор начал блевать кишками. Хамчи ехал слишком беспорядочно и быстро, чтобы он мог это выдержать.
«Ух ты… они даже не могут нанести ни одного удара…» – с благоговением пробормотал Зигфрид, глядя на стреляющие по ним линкоры «Адуньядет» на расстоянии.
Скоростной катер нордического племени «Аква Раннер» был быстрым. Честно говоря, назвать это быстрым было преуменьшением. Для его описания больше подошли бы слова «чрезвычайно быстрый», потому что он мог кружить вокруг линкоров, не получая при этом повреждений.
«Ну, Силам Масавы тоже было трудно их догнать…» Зигфрид вспоминал, как Северным силам удавалось также кружить вокруг флота Масавы. «Аква Раннеры» не были оснащены пушками, но, вероятно, это была лучшая машина, когда дело касалось десантных операций.
«Уступать дорогу!» — крикнул Зигфрид, когда катер пронесся сквозь шквал пушечных ядер, даже не вздрогнув, благодаря превосходным техническим характеристикам Aqua Runners.
— Э-этот маленький…! Адмирал Брумнат кипел от гнева.
Однако это не касалось Зигфрида.
«Кью! Эй, хозяин панк! Ты это видел? Вы видели навыки вождения Хамчи?! — воскликнул Хамчи, полный гордости.
«Хороший мальчик!» Зигфрид ответил и бросил ему пакетик семечек.
«Лалала~ Лалалала~ Лала~ Лалала~ Ла~ Лалалала~»
Внезапно послышалась красивая и чарующая мелодия в исполнении женщины.
«Откуда эта песня?»
«Кью?»
Зигфрид и Хамчи в замешательстве наклонили головы.
[Предупреждение: статус недуга!]
В глазах Зигфрида внезапно помутилось.
Уууу!
Он направил свою ману, чтобы противостоять этому, но это было тщетно.
«Эк… Что это за навык…?»
[Предупреждение: на вашего персонажа воздействует мощный магический голос!]
[Внимание: ваш персонаж зачарован!]
[Внимание: ваш контроль над персонажем ослаб!]
[Предупреждение: волшебный голос начал разрушать тело вашего персонажа!]
Сообщения перед ним сообщили Зигфриду, что он был очарован. Как только он закончил читать сообщение, его наэлектризовала волна боли.
Капать…
Кровь потекла из его ушей, носа и рта.
Пульсация! Пульсация!
Его глаза начали опухать, как будто вот-вот выскочат из орбит.
Уууу!
Мана в его зале маны начала бешено вращаться. Кроме того, его тело двигалось самостоятельно и пыталось прыгнуть в воду.
«Эук… Х… Хамчи… Что это… это…?»
«Кью? Что случилось, панк-хозяин? С тобой все в порядке? Ты плохо себя чувствуешь?
«А-все в порядке? Д-ты ничего не чувствуешь?..
«Кью? Хамчи чувствует себя прекрасно!»
Хамчи, казалось, чувствовал себя прекрасно, в отличие от Зигфрида.
— Т-тогда что это такое…? Это та песня?..?»
Пока Зигфрид изо всех сил старался найти причину своего статусного недуга, вместе с чарующим волшебным голосом раздавался глубокий голос.
«Уууууууууу~ оу~ оу~ о~»
— Что, черт возьми, на этот раз? Зигфрид внутренне ворчал.
Он был встревожен и повернулся туда, откуда доносился голос.
«Оооо~ Ла-ла~ Ву-у-у-у~»
Неожиданно голос исходил от Грингора, который подпевал чарующему волшебному голосу, стоя на носу катера.
