— Горшок с золотом? Зигфрид сомневался в своих ушах.
— Да, горшок с золотом. Я думаю, некоторые искатели приключений назвали бы его материнским месторождением[1]? В любом случае, это очень выгодное предложение.
Мишель, казалось, был хорошо знаком с терминами, используемыми корейскими геймерами, но Зигфрид понятия не имел, откуда он их взял.
«Почему вы так думаете?»
— Королевство Адуньядет находится на грани разрушения.
«Действительно? Похоже, что Каменный остров находится на грани разрушения…»
— Со стороны это выглядит так, но, судя по моим ресурсам, Королевство Адуньядет находится на грани финансового банкротства после чрезмерных инвестиций в эту войну.
«Насколько плохо?»
— Королевская семья Королевства Адуньядет известна своим богатством и расточительностью, но в настоящее время они продают свои предметы роскоши с аукциона. Мало того, количество закупаемых ими военных пайков сокращается с каждым днем.
«Откуда ты это знаешь…?»
— Я поддерживаю хорошие отношения с торговыми компаниями для сбора информации. В конце концов, экономика страны напрямую связана с ее военной мощью, верно?
«Ой!
Как и ожидалось от нашего мозга!»
— И я слышал, что сумма, которую они платили Авантюристам, была уменьшена до трети первоначального платежа, который они обещали Авантюристам.
«Это звучит немного странно…» Зигфрид вспоминал, что большинство авантюристов, нанятых Королевством Адуньядет, были бесполезны.
«Они действительно принимают меры жесткой экономии?»
Зигфрид имел представление о том, что там происходит, исходя из качества вражеских войск.
«Не поэтому ли они не смогли завоевать Каменный остров, несмотря на успешную блокаду? Это потому, что у них больше нет денег, чтобы нанимать авантюристов?
— Как и ожидалось, вы быстро соображаете, Ваше Величество.
«Подожди, а как насчет Каменного острова? У них много денег, верно? Они должны были иметь возможность отправлять сообщения, даже если прямое искажение здесь было бы затруднено. Они могли бы попросить помощи у других королевств или нанять собственных искателей приключений для борьбы с Королевством Адуньядет, но почему они этого не сделали?..?»
— Это немного сложно.
«Что тут такого сложного?»
— Единственные страны, которым Stone Island может отправлять сообщения, — это в общей сложности пять стран, включая нашу страну. Первое, что сделало Королевство Адуньядет, — это разрушило все линии электропередачи, идущие с острова. Однако они не беспокоились о линиях, ведущих к меньшим королевствам, не представляющим для них угрозы.
«Ах,
так что мы маленькие и не представляем угрозы… хаха…
должен ли я быть этому рад?»
— …
Мишель хранил молчание, как будто находил оценку своей нации со стороны Королевства Адуньядет немного унизительной.
— Эхм
…
В любом случае, они могли бы попросить маленькие королевства обратиться за помощью к Гильдии наёмников, но…
«Но?»
— Гильдия наёмников имеет дело только со своими клиентами напрямую. Они никогда не заключают сделок с третьими лицами. Кроме того, они просят предоплату, особенно за такой огромный запрос. В конце концов, для них будет огромным ударом, если они не смогут получить оплату.
«Таким образом, у меньших королевств нет достаточной военной мощи, чтобы прийти на помощь Каменному острову, и у них также нет достаточно средств, чтобы нанять наемников вместо Каменного острова…»
— Именно так.
Мишель кивнул и продолжил.
— Конечно, они могли бы также связаться с королевствами, у которых с ними хорошие отношения, используя меньшие королевства в качестве посланников.
«Хм? Действительно? Тогда почему они этого не сделали?»
— Я предполагаю, что эти королевства намеренно уклонялись от ответа на запросы связи Каменного острова.
«Почему?»
— Насколько я знаю, я думаю, это потому, что у Stone Island довольно много связей с этими королевствами.
«Облигации? Ты говоришь о долге этих королевств?»
— Да ваше величество. Каменный остров — очень богатая нация, поэтому они вложили немало средств в эти дружественные королевства.
«П-подождите… вы хотите сказать мне, что они рассматривали войну как возможность избавиться от своего долга перед Stone Island, и именно поэтому они намеренно избегали отвечать на запросы Stone Island о связи?»
— Действительно. Их долги слишком велики, поэтому даже если бы они помогли Stone Island, последний вряд ли бы простил им долги.
«Поэтому они решили, что для них будет гораздо выгоднее игнорировать тяжелое положение Каменного острова… Они смогут сэкономить рабочую силу, одновременно избавившись от своих долгов раз и навсегда…»
— Да ваше величество.
«Ух ты…
Они бандиты или что?
— Так работает дипломатия, Ваше Величество. Не существует такого понятия, как вечный союзник или вечный враг. Тот, кто сделает первый шаг и первым ударит противника по голове, получит наибольшую выгоду.
«Давайте не будем пытаться стать похожими на этих людей, ладно? Такие методы слишком презренны.
— Да ваше величество.
«Но ударить кого-то по голове — это приятно…»
— …
— В любом случае, что нам теперь делать?
— Это просто.
«Простой? Как же так?»
— Я скажу вам, что вам придется делать с этого момента, Ваше Величество.
Затем Микеле объяснил свой план по разрушению Королевства Адуньядет.
***
Зигфрид отправился на встречу с лордом Анжеле примерно через тридцать минут после того, как закончил разговор с Микеле.
«Альянс… Я принимаю это», — сказал он.
«Действительно?!» Лорд Ангеле воскликнул в ответ.
«Да.»
«Большое спасибо за вашу доброту! Большое спасибо! Вы наша единственная надежда!»
Она поклонилась с величайшим уважением, которое дворянин может проявить к кому-то другому.
— Д-не обязательно так выражаться…
«Каменный остров никогда не забудет вашей доброты».
Зигфриду хотелось спрятаться в норе от смущения чрезмерной реакции лорда Ангеле.
«Эй… Мы практически получаем эти награды бесплатно, понимаешь? Это я должен быть благодарен!
— подумал Зигфрид, втайне чувствуя себя виноватым.
Лорд Ангеле не мог знать, что происходит, поэтому Зигфрид определенно выглядел для нее сейчас не чем иным, как спасителем.
«Перво-наперво…» Зигфрид успокоил ее, прежде чем продолжить. «Мой государственный министр в настоящее время разрабатывает соглашение о нашем союзе, так что мы сможем подписать его позже. В любом случае, мне нужно сначала кое-что обсудить с тобой…»
— Что такое, Ваше Величество?
«Мы должны знать возможности Stone Island прямо сейчас, чтобы мы могли подготовиться соответствующим образом».
«Вы спрашиваете о наших вооруженных силах?»
«Да…»
«Вы спросили меня об этом гораздо раньше, чем я ожидал…»
«С такими вещами лучше поторопиться».
«Я понимаю. Я немедленно пришлю вам отчет о наших силах».
Лорд Ангеле поручил своему секретарю подготовить отчет об имеющихся у них силах.
Это ознаменовало начало реванша Stone Islanders.
***
‘Что? Это может быть проще, чем я думал…
Зигфрид пробормотал про себя, читая отчет.
Он пришел к такому выводу, потому что на Каменном острове было двенадцать линкоров, оснащенных по последнему слову техники, спрятанных в бухте.
Линкоры получили название «Большие белые акулы», и они были разработаны и оснащены с целью усиления военно-морских сил Каменного острова.
Однако главная проблема заключалась в том, что эти линкоры в настоящее время были окружены двадцатью пятью линкорами «Адуньядет» веером.
Они могли бы легко прорвать блокаду, но проблема заключалась в том, что линкоры «Адуньядет» обязательно потопят «Большие белые акулы» одну за другой, когда они выйдут из бухты гуськом.
«Это… я постараюсь безопасно запустить эти двенадцать «Больших белых акул», — сказал Зигфрид.
— Т-ты сможешь это сделать?! Лорд Ангеле воскликнул в ответ.
«Да.»
«Мы выиграем эту войну, если ты добьешься успеха!»
Однако четким условием квеста было не разрушение блокады Флота Адуньядет, а полное разрушение Королевства Адуньядет.
Зигфрид решил объяснить лорду Ангеле другой свой план.
План предусматривал уничтожение Королевства Адуньядет.
«Что вы думаете? Королевство Адуньядет не сможет удержаться, если мы сделаем это».
«Да! Это их наверняка прикончит! Этот план наверняка приведет их к гибели!» Лорд Ангеле воскликнул от радости.
«Я тоже так думаю», — улыбнулся Зигфрид и сказал: «Тогда мы реализуем этот план».
«Как хочешь!»
— Хорошо, тогда давайте начнем с утра.
— Мы собираемся начать так скоро?
«Думаю, я уже говорил вам, но план уже приведен в действие».
«…!»
«Я гарантирую, что завтра Королевство Адуньядет почувствует вкус ада».
По какой-то причине Зигфрид звучал довольно уверенно.
***
На следующее утро в тронном зале Королевства Адуньядет разразилась буря.
«Как ты возьмешь на себя за это ответственность?!»
«Блин! Казна королевства пуста, и даже казна королевской семьи вот-вот истощится! Как можно не приземлиться двенадцать раз, потратив столько денег?! Вы хотите умереть вместе? Это то что ты хочешь? Мы не платим нашим солдатам уже два месяца, и с этой недели мы не сможем их кормить! При таких темпах мы все умрем прежде, чем выиграем войну!»
Лицо Майи Второго покраснело от гнева, и он выглядел как демон, готовый разорвать своих подданных в клочья. Неудивительно, что он разозлился, поскольку всю свою жизнь он мечтал, чтобы его королевство вышло из рядов «слабых» наций и стало одной из мощных стран континента.
Это была причина, по которой он начал войну за завоевание Каменного острова. К сожалению, с тех пор прошло шесть месяцев, но война все еще стояла в тупике.
Война опустошила казну королевства, и в настоящее время королевство находилось на грани разорения из-за того, что у него закончились деньги на расходы.
Д-Ваше Величество!» Брумнат покрылся холодным потом перед Майей Второй, объясняя: «Это все потому, что морским пехотинцам не удалось разрушить вражеские форты после высадки, поэтому…»
«ТИШИНА!»
«…!»
«Разве морская пехота не является частью военно-морского флота? Морская пехота тоже под контролем флота! Они не независимая ветвь!»
— Д-Ваше Величество… это…
«Как долго вы планируете обвинять морских пехотинцев?! КАК ДОЛГО?!»
«Но, Ваше Величество, флот выполнил все свои задачи! Итак, как ты можешь говорить такое…
«Ты сейчас играешь со мной в игру? Я не дурак! Мы бы успешно окружили остров и захватили форты, если бы вы отдали на морскую пехоту хотя бы десятую часть бюджета флота! Этого беспорядка вообще не произошло бы!»
«Т-это…»
«Довериться тебе было моей самой большой ошибкой! Это произошло потому, что я поверил в тебя и дал тебе все, что ты хотел!»
Остальные королевские подданные, присутствовавшие в тронном зале, начали защищать Брумната.
— Н-но это из-за неспособности морской пехоты захватить форты… Я прошу Ваше Величество переосмыслить этот вопрос.
«Адмирал Брюмнат прав, Ваше Величество. Это факт, что на флот использована довольно значительная часть бюджета, но ответственность за неудачу в захвате фортов лежит исключительно на морской пехоте!»
«Мы не можем опровергнуть тот факт, что морская пехота была плохо экипирована, но битва не решается одной лишь экипировкой! Они потерпели неудачу, потому что их разум был слаб!»
«Те, кто хочет жить, умрут, а те, кто хочет умереть, будут жить! Имеет ли значение, если у врага превосходящая техника, если наши солдаты будут сражаться с ним искренне?»
Взятки, которые Брумнат давал королевским подданным, наконец начали приносить плоды.
«Эхм…!»
Майя Второй симулировал кашель, увидев, как подданные яростно защищают Брумната, и их рвение постепенно изменило и его мнение.
«Теперь, когда я думаю об этом, я верю, что все вы правы. Как может солдат нашего гордого королевства придумывать такие оправдания? Долг солдата – добиться победы с оружием или без него! Я прав?»
— Д-да, Ваше Величество! Брюмнат немедленно отреагировал. Он выглядел так, будто нашел прекрасную возможность, когда воскликнул: «Ваше Величество! Пожалуйста, дайте своему верному подданному еще один шанс!»
«Какой шанс вы просите?»
«Пожалуйста, приговорите командующего морской пехоты вице-адмирала Махидона к виселице в наказание за его предыдущие поражения, а Ваше Величество должно назначить нового командующего морской пехотой!»
«Ваше Величество предоставило ему двенадцать возможностей, но этот дурак ни разу не смог отплатить за милость Вашего Величества! Я уверен, что он примет свое наказание как справедливое и будет более чем рад быть примером для солдат!»
— Что ты планируешь делать потом?
«Пожалуйста, используйте оставшиеся финансы королевства, чтобы нанять авантюристов. Мы сможем прикончить их одной последней атакой, если на нашей стороне будет достаточно авантюристов…»
«Их нанимать дорого, но один из них намного лучше, чем сотня слабоумных морских пехотинцев! Я думаю, даже пятилетний ребенок это знает, вы не согласны, Ваше Величество?»
В конце концов Брумнат предложил использовать то немногое, что осталось от казны королевства, в качестве награды за задания для искателей приключений.
«Пришло время приступить к убийству, Ваше Величество!»
«Наше королевство не только возместит наши потери, но и мы получим огромное богатство, как только захватим Каменный остров! Вот причина этой войны, так что пришло время пойти ва-банк, Ваше Величество!» — воскликнул Брюмнат.
Он изо всех сил старался убедить Майю Вторую.
«Сукины дети!» Махидон внезапно закричал во всю глотку. В настоящее время он был связан и лежал на полу тронного зала. «Что за чушь ты несешь?! Люди, вы хуже собак!»
«Махидон! Маленький наглец, как ты смеешь повышать голос и говорить такие пошлые слова в присутствии Его Величества?! Закрой свой рот!»
«Замолчи!»
«Т-ты…!»
«Заткни свою ловушку с этой своей слабоумной чушью! Не смеши меня, ублюдок!» Махидон думал, что ему нечего терять, потому что он все равно умрет. «Вы даже солдат как следует не накормили и вооружили их антиквариатом, который ломается без всякой причины! И что теперь ты говоришь? Они слабоумные?! Сукин ты сын! Почему ты вместо этого просто не попросил нас умереть?!
«Хохо!
Посмотрите на этого парня!»
«Удачи, потому что она вам понадобится! Король – дурак, а его подданные – коварные змеи, умеющие только взятками набивать карманы! Вы действительно думаете, что выиграете эту войну?! Ты никогда не выиграешь!»
Слова Махидона вызвали гнев Майи Второй.
«Такой неудачник, как ты, действительно смеет меня оскорблять?! Охранники! Схватите этого наглого дурака и…
«Ваше Величество!» В тронный зал прибежал посланник и прервал хаос, чтобы доложить. «Неотложное дело требует вашего внимания! Авантюристы, нанятые Stone Island, пересекли наши границы и захватили три наших форта!»
И это был еще не конец…
«Ваше Величество! Тяжелая ситуация требует вашего внимания! Группа искателей приключений сеет хаос в следующих городах…»
«Ваше Величество! Искатели приключений саботировали и разграбили наши торговые пути!»
«Искатели приключений…»
«Искатели приключений…»
«Группа могущественных искателей приключений покинула…»
Всего в тронный зал один за другим ворвались десять посланников, неся с собой вести о том, как Авантюристы создают проблемы в их королевстве.
Однако гвоздь в гроб был…
«Ваше Величество…! Двадцать пять наших линкоров захвачены, и наша блокада прорвана!»
…отчет об уничтожении единственной надежды Королевства Адуньядет на искупление — разрушении блокады Каменного острова.
1. Слово здесь на самом деле мед и чертов мед. Изменено, чтобы иметь больше смысла на английском языке. ☜
