«…!»
«…!»
Коалиционные силы были застигнуты врасплох внезапным туманом. Белый туман был настолько густым, что напоминал не туман, а массивную утечку газа.
— Не говорите мне… Это ядовитый газ?
Зигфрид подозревал, что туман похож на его Облучение. К сожалению, им некуда было ни бежать, ни спрятаться, поскольку туман распространялся очень быстро и уже был прямо перед ними.
«Прикройте рты и не дышите!» — крикнул Зигфрид.
Однако того, чего он опасался, не произошло, поскольку туман вовсе не был ядовитым. Казалось, туман только мешал им видеть; казалось, он не мог причинить им прямой вред.
«Откуда, черт возьми, взялся этот густой туман?..» Зигфрид ворчал на туман, который теперь распространился по Небесной Крепости. Он едва мог видеть перед собой два метра, и невозможно было сказать, что скрывалось за туманом.
«Хозяин панк! Я ничего не вижу! Кьюуу!»
Хамчи вскрикнул.
— Да, я знаю, — согласно кивнул Зигфрид. Затем он поморщился и проворчал: «Как мы можем вот так передвигаться? Я даже не могу сказать, в каком направлении я сейчас смотрю…»
«Я тоже! Кьюуу!»
«Держись», — сказал Зигфрид, активируя двигатели и взлетая вверх. Вскоре он увидел всю Небесную Крепость с высоты птичьего полета, но это зрелище только заставило его ворчать: «Тск…
Все это место покрыто этим туманом…»
Вся Небесная Крепость была покрыта густым белым туманом, и единственным, что было видно, был замок, возвышающийся в ее центре.
— Зигфрид-ним!
Кто-то издалека позвал Зигфрида.
«Хм? Это был Беовульф-ним? — пробормотал Зигфрид, глядя в ту сторону, откуда раздался голос. Он не был уверен, каким образом, но голос нес ману, и, вероятно, именно так он достиг его, не отразившись эхом по всему месту.
Швуоонг!
Зигфрид летел туда, откуда доносился голос, пока на полпути не встретил Беовульфа.
«Этот туман очень густой», — сказал Беовульф.
«Да, вы правы», — ответил Зигфрид и кивнул в знак согласия.
«Что вы думаете, если мы сначала разведаем окрестности с воздуха и сначала выведем наших союзников в безопасное место?» — предложил Беовульф.
Зигфрид на мгновение задумался, прежде чем не согласиться: «Хм… Все они могут оказаться мертвыми, если мы сделаем это».
«Почему вы так думаете?»
«Во-первых, этот туман слишком густой. Как вы думаете, каждый сможет передвигаться группой? Не говоря уже о том, что мы даже не знакомы с здешней местностью.
«Я согласен, и именно по этой причине нам придется разделить их на более мелкие группы».
«Что, если враг ждет в засаде и расстреливает их одного за другим?»
«…!»
«Если бы я был врагом, я бы спрятался в тумане и ждал, пока представится возможность, пока мои враги бродят вокруг. Я бы, наверное, пошел рядом с ними, притворяясь союзником, прежде чем… Швак!
И
перерезав им шеи. Я произнес это слишком просто? Хотя я думаю, что это вполне возможно?
Беовульф потерял дар речи от рассуждений Зигфрида. Он был абсолютно прав. Из-за густого тумана невозможно было определить, находится ли враг в засаде или кто-то ходит среди них. Эти засады были чрезвычайно эффективны против более крупных групп противника, которые в основном представляли собой силы коалиции.
Почему это будет так эффективно?
А все потому, что чем больше толпа, тем легче было с ней слиться.
«Уф…!
Ты прав, Зигфрид-ним, — сказал Беовульф, вздохнув с облегчением.
Зигфрид нашел весьма удивительным, как легко Беовульф признал ошибку в своей логике.
Затем Беовульф спросил: «Что нам делать?»
«Хм?» Зигфрид несколько раз моргнул. Затем он задался вопросом: «Это правда…?»
Ему было трудно поверить, что самый высокопоставленный искатель приключений на континенте спрашивал его мнение, поэтому он решил спросить, просто чтобы убедиться.
«Ты меня спрашиваешь?»
«Да.»
«Хм…» Зигфрид задумался на несколько секунд, прежде чем ответить: «Я думаю, будет лучше, если мы продолжим с как можно меньшим количеством людей».
«Как можно меньше людей?»
«Я имею в виду, что у нас нет выбора. Если мы мобилизуем всех, только наши потери увеличатся, и в конечном итоге мы можем даже быть уничтожены, если дела пойдут плохо».
— Я согласен с тобой, Зигфрид-ним.
Беовульф наконец принял решение. «Я попрошу наших союзников подождать на дирижаблях на случай, если им придется эвакуироваться. Тем временем вы, я и Лоэнгрин-ним вместе с несколькими другими группами элиты продвинемся отсюда дальше.
«Спасибо, что выслушали мое предложение», — вежливо ответил Зигфрид.
— Тогда нам следует встречаться каждые пятнадцать минут в воздухе, чтобы проверять друг друга?
«Это блестящая идея», — ответил Зигфрид, кивнув.
Именно так коалиционные силы предпочли действовать лишь с несколькими элитами, а не со всей армией.
***
Зигфрид, Хамчи, Сын-Гу и мастера оружия отправились сквозь туман. Найти дорогу в тумане было огромной проблемой, и Зигфриду приходилось взлетать каждые пять минут, просто чтобы убедиться, что они движутся в правильном направлении.
Конечно, то же самое было и с Лоэнгрином и Беовульфом, поскольку они летали вверх и вниз, чтобы разведать обстановку, прежде чем их группы двинутся дальше.
«Тесть! С тобой все в порядке?»
«Я в порядке! А вы? Береги себя!»
Зигфрид спрашивал Беовульфа и Лоэнгрина всякий раз, когда видел их.
«Кью!
Сколько еще нам осталось до замка?!
— Около тридцати минут?
Пока Зигфрид был занят разговором с Хамчи, он внезапно заметил, что кто-то проник в их ряды. Инфильтратор был одет в форму Стражей, и они нагло притворялись одним из них.
‘Старший брат.’
Самый старший из Мастеров оружия послал взглядом сигнал Зигфриду.
‘Я знаю,’
Зигфрид кивнул в ответ.
Они продолжали идти еще пять минут, пока…
Ух!
Зигфрид, Хамчи, Сын-Гу и Мастера оружия мгновенно развернулись и окружили лазутчика.
«Кто ты?» — спросил Зигфрид.
«П-простите? Ч-что вы имеете в виду, сэр?
«Ой? Притворяемся глупыми, да?
«Ч-что? Я ни во что не играю — Кухёк!
Зигфрид ударил лазутчика своим +13 Horse Fly, даже не дав ему возможности объясниться.
«Гуууууууу!»
Инфильтратор вскрикнул в агонии и раскрыл свою истинную личность.
[Туманный убийца]
[Гуманоидный монстр, населяющий Туманный лес.]
[Он обладает превосходной способностью маскироваться и убивать ничего не подозревающих жертв.]
[Тип: Монстр]
[Уровень: 250]
[Класс: Бесшумный убийца]
[Примечание: его характеристики будут падать, когда он не находится в тумане.]
[Примечание 2: Он обладает чрезвычайно высокой силой атаки, но в свою очередь обладает чрезвычайно низким уровнем здоровья и защиты.]
Оказалось, что проникшим был гуманоидный монстр по имени Туманный Убийца, который специализировался на маскировке, чтобы приблизиться к цели перед ее убийством.
Зигфрид взмахнул своим +13 Horse Fly, спрашивая: «Ты действительно думал, что мы не заметим, если ты прокрадешься в наши ряды?»
Пукеок!
Конечно, Зигфрид не удосужился выслушать ответ Туманного Убийцы и разбил ему голову. Голова Туманного Убийцы взорвалась, а его тело растворилось в тумане, прежде чем рассыпаться.
«Уф…
С нашей стороны было умно оставить остальных, — вздохнул Зигфрид, быстро расправившись с монстром.
Что, если они решат мобилизовать все свои силы сквозь туман? Что, если многочисленные Туманные Убийцы прокрадутся в их ряды, пока они пробираются сквозь туман?
Многие из них определенно стали бы жертвами убийств, и одни только Туманные Убийцы могли вызвать столько замешательства, что в конечном итоге были бы уничтожены, прежде чем найти путь сквозь туман.
Другими словами, предложение Зигфрида разделить войска и привлечь лишь горстку элиты было правильным решением.
Однако сейчас он не выглядел таким уж счастливым.
— Что случилось, хен-ним? Ты выглядишь не так хорошо. Ты о чем-то беспокоишься?» — спросил Сын Гу.
Зигфрид, казалось, был чем-то недоволен и ответил: «Да, мы теряем людей».
«Хм? Но я не думаю, что мы пока что что-то потеряли…
«Да, мы сейчас ничего не потеряли, но вам не кажется это странным? Чем ближе мы подходим к замку, тем больше теряем людей, ты так не думаешь?
«Ой? Теперь, когда я думаю об этом…»
«Мы потеряли Даоде Тяньцун-Старший-ним, Бетельгейзе-Старший-ним и Децимато в самом начале, верно? А что будет после этого? Мы были вынуждены действовать, используя лишь горстку наших сил».
«Ух ты…»
«Кто-то хитрый подготовил почву, и они постоянно нас разделяют. Ах… я действительно ненавижу подобные сражения… — проворчал Зигфрид.
Однако он ничего не мог поделать с их нынешней ситуацией. В конце концов, он не мог просто отказаться сражаться и уйти только потому, что ему не нравилась обстановка, созданная врагом.
— Давайте пока действовать с предельной осторожностью.
— Хорошо, хён-ним.
«Пойдем.»
Зигфрид действительно ненавидел оказываться в таких ситуациях, но у него не было другого выбора, кроме как идти вперед, поскольку это было то, что он должен был сделать.
***
Отряд Зигфрида неоднократно подвергался засадам Туманных Убийц, и число этих монстров, которых они убили, пока не достигли ворот замка, насчитывало пятьдесят.
— Ты был прав, Старший Брат.
«Кью!
Владелец панк был прав!»
«Ух ты… Я думаю, мы бы облажались, если бы привели всех сюда…»
Остальные единогласно согласились, что Зигфрид действительно был прав. На пути к воротам замка они столкнулись с пятьюдесятью Туманными Убийцами, но это число легко могло бы составить более тысячи, если бы все силы коалиции прошли сквозь туман.
«Это не то, что сейчас важно. Мы первые, кто доберется до цели?» — спросил Зигфрид, оглядываясь вокруг.
Затем из тумана появились Летающая эскадрилья Элондела и Лоэнгрин.
«Зять!»
«Ой! Тесть! Все ли в безопасности?»
«Туманные убийцы напали на нас, но никто не пострадал. И все это благодаря вашей проницательности!»
— Нисколько, тесть.
Группа Лоэнгрина тоже была в безопасности. Что ж, Зигфрид с самого начала не сомневался в них, поскольку их лидером был Мастер, поэтому маловероятно, что Туманные Ассасины могли что-то против них сделать.
«О, вы прибыли раньше нас», — сказал Беовульф, когда он и его группа вышли из тумана.
После него были Львиное Дыхание и Нордические Воины…
«Я здесь, мой младший брат!»
После этого прибыли еще семь отрядов, и все десять успешно добрались до ворот замка без особых потерь.
«Кажется, все здесь. Затем мы проследуем дальше в замок», — сказал Беовульф, прежде чем повести свою группу в замок.
«Пойдем тоже», — сказал Зигфрид своей группе и последовал за Беовульфом.
Когда группа Беовульфа и Зигфрида вошла в ворота замка…
Бам!
Стальные ворота, похожие на клетку, упали, и ворота закрылись в тот момент, когда последний из членов Зигфрида вошел в ворота.
«…!»
«…!»
«…!»
Все были потрясены внезапным закрытием ворот, но не успели на это среагировать.
«Это враг!»
«Укройтесь!»
«Приготовьтесь к битве! Торопиться!»
За воротами были слышны крики.
«Тесть! С тобой все в порядке?!» Зигфрид отчаянно закричал.
«Я в порядке! Какие-то монстры появились, вот и все!»
«Я помогу тебе! Пожалуйста, подожди меня!» — крикнул Зигфрид. Затем он схватил своего +13 Horse Fly и изо всех сил ударил им по воротам замка.
Таааааанг!
В воздухе раздался оглушительный звук удара металла о металл.
«Ак!»
Зигфрид закричал в агонии и в конце концов отпустил свою +13 Horse Fly из-за явной обратной связи от удара.
«Пожалуйста, отойдите в сторону. Я постараюсь разрушить его», — сказал Беовульф, замахнувшись своим +15 Мечом Колосса на ворота.
Бааааам!
В воздухе прогремел взрывной звук, но ворота оставались непоколебимыми. Что ж, ворота действительно получили царапину, но это был примерно тот ущерб, который ему удалось им нанести.
Из чего были сделаны эти врата, было загадкой, но на них была наложена какая-то защитная магия, делавшая их практически неразрушимыми.
«Нам здесь хорошо! Иди без нас!»
«Не беспокойся о нас, братишка! Мы очень быстро завершим это дело и последуем за вами!»
И Лоэнгрин, и Львиное Дыхание убеждали Зигфрида двигаться дальше.
«Должны ли мы продолжать только мы, Зигфрид-ним? Я уверен, что они в кратчайшие сроки победят этих монстров и присоединятся к нам; в конце концов, они сильные…
— Нет, — покачал головой Зигфрид и оборвал его. Затем он сказал: «Для нас все будет кончено, если мы еще больше разделимся».
«Хм…»
«Наш враг слишком хитрый. Сколько людей у нас останется, если мы отделимся от них? Мы не составляем даже десятой части нашей первоначальной боевой силы и ничем не отличаемся от сидячих уток в глазах наших врагов…
«Кекеке! Кекекеке! Кьяаакьяаааа!»
Пронзительный смех разнесся по всему замку и прервал речь Зигфрида.
‘Враг!’
Зигфрид мгновенно повернулся туда, откуда доносился пронзительный смех.
Там были мужчина и женщина с самодовольной улыбкой, смотрящие вниз на группу Зигфрида и Беовульфа.
Чвааак!
Хлебай!
Женщина щелкнула кнутом и соблазнительно облизнула губы, глядя конкретно на вечеринку Зигфрида.
«Привет, милашки~», — сказала она, подмигнув.
«Хм…?» Зигфрид пробормотал и в замешательстве наклонил голову. Затем он прищурился, чтобы лучше рассмотреть ее: «Мне кажется, я где-то ее видел…»
Он не мог не чувствовать, что откуда-то знает ее, поскольку она казалась странно знакомой.
В конце концов он решил обрушить на нее свою Руну Проницательности, и результатом этого было…
«Королева боли… Э?
Я-Ингрид…?
Оказалось, что женщина, державшая кнут, была не кем иным, как пропавшей дочерью Львиного Дыхания, Ингрид.
Мысли Токки
Токки: Я не ожидал такого поворота событий…
