«Призрачный вор?» — спросил в ответ Зигфрид, так как слышал об этом впервые.
«Да, Ваше Величество», — ответил маркиз Кейтель.
«Кто такой Призрачный вор?»
«Призрачный вор — это… величайший из ныне живущих воров», — объяснил маркиз Кейтель.
«Величайший вор…?»
«Он вор, который использует весь мир как свою сцену. Он печально известен тем, что отправил уведомление перед ограблением, но все же умудряется украсть ценные сокровища».
Зигфрид ухмыльнулся и пробормотал себе под нос: «Они все посещают одни и те же занятия? Какого черта они все рассылают уведомления перед кражей?»
— Простите, Ваше Величество?
— Н-нет, это ничего.
Зигфрид вспомнил, что в реальности в средствах массовой информации было изображено несколько воров, которые рассылали уведомления перед ограблениями, как Призрачный вор.
«Почему бы им просто не украсть его по-тихому, вместо того, чтобы отправить уведомление? Получают ли они удовольствие от кражи вещей, находящихся под усиленной охраной? Они какие-то извращенцы?»
«Ха-ха…
Или, возможно, они пытаются показать свою уверенность в своих силах?» – сказал маркиз Кейтель с неловким смехом.
«Ну, я думаю, это возможно. Но не слишком ли это неэффективно? Зачем им проходить через все эти трудности?»
Зигфрид был очень стойким сторонником эффективной работы. Он ценил эффективность выше славы, поэтому не мог понять, почему Призрачный вор рассылает уведомления перед совершением преступления.
«Значит, этот извращенец, Призрачный вор, является причиной того, что здесь было объявлено военное положение?»
«Да ваше величество.»
«Но что этот извращенец пытается украсть? Мне просто интересно.»
«Призрачный вор охотится за портретом злого призрака, Ваше Величество».
«Думаю, это дорогая картина».
«Это картина, внутри которой заперт злой призрак. Одной только художественной ценности картины достаточно, чтобы купить целое маленькое королевство».
«Ух ты?»
«Кроме того, это один из личных фаворитов Его Императорского Величества, поэтому у нас не было другого выбора, кроме как объявить военное положение и ограничить передвижение посторонних».
«А, так вы лично пришли поэтому, герцог Рэндолл?» Зигфрид посмотрел на герцога и спросил.
«Именно так. Я получил приказ Его Императорского Величества защитить Портрет Злого Призрака от Призрачного Вора».
«Я понимаю…»
«Но почему Ваше Величество пришло к Артуру? Я слышал о недавних подвигах Вашего Величества в Великих южных джунглях, поэтому подумал, что вы все еще там…?
«Хм? Новости об этом дошли до столицы империи? — спросил Зигфрид, слегка шокированный.
«Глаза и уши Империи повсюду на континенте, Ваше Величество», — ответил с улыбкой герцог Рэндолл. Затем он добавил: «Подобные новости приходят к нам, даже если мы не ищем их активно. А также…»
«Также?»
«Ваше Величество довольно шумный человек, поэтому ваши новости часто доходят до нас. Ха-ха-ха…»
«Я вижу…»
«Но вернемся к моему вопросу: почему Ваше Величество здесь?»
«Ах, я хотел кое-что спросить относительно картин», — ответил Зигфрид. Затем он положил картину, полученную от Деуса, и показал ее: «Я хотел встретиться с маркизом Кейтелем, и я думаю, это то, что мы бы назвали идеальным временем?»
Зигфрид уставился на маркиза и спросил: «Вы случайно не знаете что-нибудь об этой картине…»
«Эта картина!» — воскликнул маркиз Кейтель в шоке.
«Хм? Знаешь ли ты что-нибудь об этом?
«Это выражение… просто потрясающее…!»
«Ой?»
«Каждый мазок кисти содержит эмоции художника… Хаа…»
Как и Грингор, маркиз Кейтель не мог скрыть своего изумления, когда увидел картину.
«Итак… ты знаешь что-нибудь об этой картине?» — спросил Зигфрид с ноткой ожидания в голосе.
— Об этой картине, Ваше Величество?
«Да, я не спрашиваю о вашем впечатлении от картины. Мне нужна информация об этом, например, о человеке, который это нарисовал».
«Ах, насчет этого…» — ответил маркиз Кейтель. Затем он на мгновение остановился, посмотрел на Зигфрида и сказал: «Понятия не имею».
К сожалению, даже маркиз Кейтель не имел никакой информации о авторе картины, предоставленной Деусом.
***
Зигфрид не смог скрыть своего разочарования, узнав, что у маркиза Кейтеля нет никакой информации о картине.
«Найти информацию об этой картине сложнее, чем я думал…» — пробормотал Зигфрид.
Маркиз Кейтель поднял бровь и спросил: «Если можно, почему Ваше Величество интересуется этой картиной?»
«Мне нужно найти человека, который это нарисовал».
«Но этой картине, кажется, не менее ста пятидесяти лет… Весьма вероятно, что тот, кто ее нарисовал, давно умер».
Зигфрид покачал головой и ответил: «Нет, художник — это тот, кто достиг вечной жизни».
«Хм?
Под вечной жизнью вы имеете в виду… Возможно, Ваше Величество имеет в виду Ахерон?
«Ой?
Вы знали?»
— Ну, Ахерон — очень известный алхимик, так что… Ах! Неудивительно!» — воскликнул маркиз Кейтель. Затем он внимательно рассмотрел картину и сказал с восхищением в голосе: «Скука и одиночество, изображенные на этой картине, не были нормальными. Как и ожидалось, такие эмоции мог испытывать только тот, кто жил вечно».
Ламборджини вдруг впервые заговорил: «Я тоже… Согласен…»
— Ах да, ты ведь тоже был довольно старым, верно? Зигфрид ответил.
«Да, и от этой картины действительно исходят такие эмоции», — ответил Ламборджини и слегка улыбнулся, глядя на картину. Затем он добавил: «Конечно, это немного отличается от моего опыта… Но в любом случае тот, кто нарисовал эту картину, наверняка прожил много лет. По крайней мере, я так думаю».
«Как и ожидалось», — изумленно пробормотал Зигфрид, подтвердив, что Деус в очередной раз прав. Затем он посмотрел на маркиза и спросил: «Значит, нет возможности выследить художника?»
«Хм…
Это будет нелегко, Ваше Величество», — ответил маркиз Кейтель.
«Наверное…»
«Нужно острое понимание, чтобы полностью понять, что пытается сказать эта картина. В противном случае это будет неправильно воспринято как обычная картина. На самом деле, я верю, что массы не оценят этого только потому, что они этого не понимают. Это действительно вызывает огромные эмоции, но, честно говоря, художнику не хватает техники, чтобы быть профессионалом».
«Так…?»
«Поиски художника будут сродни поискам Джеймса на континенте. Ваше Величество могло бы поспрашивать, но куда бы вы ни пошли, вы найдете их десятки. Однако, возможно, удастся найти художника, если поискать как следует».
«Действительно?»
«Но это займет много времени… Просмотр всех исторических записей, связанных с искусством, будет очень трудным и долгим процессом».
«Я могу подождать», — ответил Зигфрид. Он решил довериться маркизу в этом вопросе.
Маркиз Кейтель был одним из лучших в области искусства, так что если кто и мог это осуществить, так это он. Кроме того, сейчас у него не было другого выбора.
— Я понимаю, Ваше Величество. Но с этим делом придется немного подождать. Мы не можем выделить кого-либо из наших людей для работы над этим вопросом из-за предупреждения, посланного Призрачным вором».
«Понятно… Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как ждать», — ответил Зигфрид, слегка разочарованный.
Герцог Рэндолл внезапно спросил: «Ваше Величество, если у вас нет других планов, почему бы не присоединиться к нам и не арестовать Призрачного вора?»
«Хм?
Мне?»
«Да ваше величество. Поскольку у тебя нет других планов, ты мог бы с таким же успехом использовать свое время, чтобы вместе с нами преследовать Призрачного вора, не так ли?
«Хм…
»
«Весьма вероятно, что Его Императорское Величество будет рад, если Вашему Величеству удастся задержать Призрачного Вора. Зная о милости моего господина, я уверен, что Ваше Величество получит награду.
Это было тогда.
Зигфрид схватил герцога за руки и сказал с огнем в глазах: «Я поймаю этого вора. Ради Его Императорского Величества».
— Д-Ваше Величество…? Ха-ха-ха…»
Герцог Рэндолл неловко рассмеялся в ответ на внезапное изменение отношения.
Для герцога было вполне нормально волноваться, так как Зигфриду потребовалось менее 0,1 секунды, чтобы внезапно изменить свое мнение, услышав, что он может быть вознагражден, если поймает Призрачного вора.
***
В конце концов Зигфрид присоединился к стратегическому плану города Артура по борьбе с надвигающейся угрозой, которой было заявление Призрачного вора о краже Портрета Злого Призрака.
Герцог Рэндолл держал в руках командирскую дубинку и был ведущим брифинга.
«Во-первых, цель Призрачного Вора, Портрет Злого Призрака, хранится в самых глубоких частях этого места, во Дворце Красоты…» Герцог Рэндолл остановился на полпути. Он посмотрел на Зигфрида и спросил: «Хм? Есть ли проблема, Ваше Величество?
Причина, по которой он спросил, заключалась в том, что Зигфрид внезапно поднял руку, как будто у него был вопрос.
«Ах,
Я думал, что в первую очередь следует проинформировать нас об информации, связанной с Призрачным вором», — ответил Зигфрид.
«Простите?»
«Да, план важен, но я не знаком с Призрачным вором».
«Ах!
»
«Думаю, если я узнаю некоторые подробности, это поможет поймать этого вора-извращенца».
«Я понимаю. Ваше Величество — авантюрист, поэтому вы не должны быть знакомы с Призрачным вором».
«Да, точно.»
«Понял. Затем мы начнем с брифинга о Призрачном воре ради короля Зигфрида.
Герцог Рэндолл начал объяснять свою цель.
«На самом деле о Призрачном воре ничего не известно. Все, что мы знаем о ворах, это то, что они всегда предупреждают свою жертву за день или два, прежде чем украсть сокровище.
— Т-это все?..
«Да ваше величество. Даже Гильдия Воров не имеет информации о Призрачном Воре. Они такие же фантомы, как и их имя, поэтому пытаться поймать их информацией об их личности бесполезно».
«…»
«Ах, но есть еще кое-что, что мы знаем об этом воре».
«И что это?»
«Они ни разу никого не убили во время ограбления. Даже в ситуациях, когда у них не было другого выбора, кроме как сражаться, они всегда предпочитали сбить противника с ног, а не убить его. Итак, мы считаем, что Призрачный вор против убийств».
«Ух ты… Этот извращенец живет в жестком режиме…» — с трепетом пробормотал Зигфрид.
«Это все, что мы знаем о Призрачном воре…»
«Кажется, я задал глупый вопрос и зря потратил время. Хаха…»
— Нисколько, Ваше Величество.
«Пожалуйста, продолжайте свой брифинг».
«Да.»
Герцог Рэндолл приступил к изложению своих планов по аресту Призрачного вора.
Что касается Зигфрида…
«Ззз… Уф…! Зззззз… Зззз… Уф…! Ззззз…»
Он плюхнулся на стол и захрапел, как только начался брифинг.
***
Зигфрид сидел на крыше Дворца Красоты под ярким лунным светом.
«Луна сегодня очень яркая», — сказал Зигфрид.
«Кью?
Есть ли проблема, если луна слишком яркая, хозяин-панк?
Хамчи в замешательстве наклонил голову, сидя на плече Зигфрида.
«Это не. Пробраться туда будет очень сложно».
«Кью?»
«Как ты можешь пробраться сюда, чтобы никто не заметил, когда луна такая яркая? Все здание освещено, и ты видишь, сколько факелов окружает это место?»
«Кьюуу!
Ты прав!»
«Но этот извращенец придет, чтобы что-то украсть в такой день?»
Зигфрид не мог понять Призрачного вора. Тот факт, что вор объявил об ограблении в такой день, означал, что у него в голове несколько болтов или он просто идиот.
«Или этот извращенец обладает навыками маскировки наравне с хантерианцами?» Зигфрид задавался вопросом, обладает ли вор навыками маскировки, такими же, как у охотников Южных Великих джунглей.
Свист!
Однако синий магический круг, нарисованный вокруг Дворца Красоты, полностью нейтрализовал все навыки маскировки, а это был магический круг высокого ранга, поэтому никто не мог пройти мимо него, не будучи пойманным.
«Что за черт…»
«Кью!
Ты хоть что-нибудь узнаешь с этой своей головой?!
— Что ты сказал, панк?
«Откуда ты знаешь коммерческую тайну вора, которого люди называют призраком?! Просто плыть по течению! Кю!»
«Хм… думаю, ты прав».
Зигфрид злился, думая, что Хамчи снова смотрит на него свысока, но вскоре понял, что это не так.
«Откуда я буду знать, как он делает то, что делает, верно?»
«Кью!
Это верно! Так что забудьте о попытках разобраться в этом, вызовите своих Ночных Сталкеров и позвольте им патрулировать окрестности!»
«Ой?
Должен ли я это сделать?»
Зигфрид сделал именно так, как предложил Хамчи, и применил навык «Вызов тьмы».
Свист! Свист!
Затем появились двадцать Ночных Сталкеров и преклонили перед ним колени.
«Хм… Там сказано, что эти парни хорошо скрывают свое присутствие ночью и служат отличными разведчиками, верно?» Зигфрид пробормотал про себя, вспоминая описание навыка.
Затем он отдал команду Ночным Сталкерам: «Идите и посмотрите, есть ли кто-нибудь подозрительный, и немедленно сообщите мне, если обнаружите».
В тот момент, когда он отдал приказ…
Дин!
Перед его глазами всплыло сообщение.
