«Ваше Величество, вам будет трудно защитить ваши новые активы, если вы передадите Призрачного вора Империи Маркиони».
«Хм?»
«Нет никакой гарантии, что Империя Маркиони не будет ее пытать, пока она не раскроет все, что знает. Если она раскроет планы Вашего Величества, наши отношения с Империей Маркиони окажутся в сложной ситуации.
«Ой? Слава богу, ты это сказал!» — воскликнул Зигфрид, осознав, в какую беду он мог попасть.
«Наши отношения с империей сейчас очень хорошие, и я считаю, что нам нет необходимости вбивать клин между нами и империей».
— Д-да, ты прав.
Встать на плохую сторону императора Штутгарта — это было то, чего не хотел делать даже Зигфрид.
— Тогда… Должны ли мы просто убить ее здесь? Допустим, она сопротивлялась, пока мы ее арестовывали, и это было случайно…
«Ты подонок!» — возразила Селена, подслушав их разговор. Она совершенно не верила, что он не только был холоден все это время, но и теперь думал об убийстве ее и прикрытии это ложью только для того, чтобы монополизировать ее сокровища.
«Я говорю тебе, что ты можешь жениться на такой красивой и сексуальной женщине, как я! Кто ты, черт возьми, такой, чтобы убивать меня?! Ты отбрасываешь удачу, хотя даже не заслуживаешь ее! Ты кусок мусора! Человеческий подонок!»
— Да, конечно, ладно, — Зигфрид категорически проигнорировал бессвязную речь вора и снова переключил свое внимание на Оскара.
«Ваше Величество, она действительно преступница, но ее навыки заслуживают признания».
«Да, я узнаю в ней опытную воровку-мошенницу».
«Кого ты называешь мошенником?!» — возразила Селена.
Зигфрид снова проигнорировал ее и спросил: «Итак, что вы предлагаете, дама Оскар?»
«Поскольку Ваше Величество она ни в малейшей степени не привлекает как женщина, почему бы просто не нанять ее? Тогда вы могли бы просто сказать империи, что поймали ее и забрали Портрет Злого Призрака, но в итоге вы потеряли ее, поскольку ей удалось ускользнуть.
«Хм…
»
«Тогда Ваше Величество могло бы скрыть то, что вы задумали, оставив при себе все сокровища, и…» Оскар замолчал. Затем она украдкой взглянула на вора, прежде чем продолжить: «Мы получим превосходного шпиона, если она присоединится к нам».
— Отличный шпион?
«Да ваше величество. Мы не можем обманывать себя и утверждать, что информационный отдел нашего королевства силен. А что, если мы убедим ее вступить в наши ряды и поставим руководить информационным отделом? Я могу с уверенностью сказать, что она внесет большой вклад в развитие нашего королевства».
«Ой!» — воскликнул Зигфрид, услышав идею Оскара. Она была абсолютно права. У него не было никакого намерения жениться на Селене, но монополизировать сокровища и одновременно укреплять королевство было определенно заманчиво.
«Ты прав, раз уж ты упомянул об этом. Конечно, самым удобным способом было бы убить ее и заставить ее замолчать навсегда, но ее навыки определенно напрасны.
«Да ваше величество.»
У Селены кружилась голова, слушая разговор между Зигфридом и Оскаром. Она была печально известной Призрачной воровкой, но какому-то ленивому извращенцу удалось ее поймать. Что еще хуже, ленивый извращенец так смотрел на нее свысока, что все еще не мог решить, пощадить ее или убить.
Как она оказалась в таком плачевном состоянии?
Не то чтобы Зигфрида это волновало…
«Да, я думаю, так лучше. В любом случае, мне не очень приятно убивать ее, — сказал Зигфрид.
«Да ваше величество. Лучше избегать попадания крови на руки. Кроме того, кто-то с ее навыками встречается довольно редко, даже среди шпионов на континенте», — ответил Оскар.
«Давайте сделаем это», — согласился Зигфрид. Затем он улыбнулся и подумал: «К советам Оскара всегда стоит прислушиваться».
Он еще раз напомнил себе, насколько важно для него быть открытым к советам своих подданных.
Зигфрид подошел к Селене и сказал: «Привет».
«…Что?»
«Почему бы тебе не работать на меня?»
Это было тогда…
Квачик!
Лицо Селены сморщилось, когда ею овладела ярость.
***
Именно так Зигфрид завербовал Призрачную воровку Селену в качестве своей подчинённой. Зигфрид тут же передал ее Оскару.
«Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Мне придется выжимать ее до самой смерти, — сказал Зигфрид.
«Да! Ваше Величество!» Оскар ответил приветствием.
Тем временем Селена не могла смириться с тем, что ее предложение выйти за него замуж было отклонено, и вместо этого стала его подчинённой.
«Привет! Ты подонок! Ты смеешь отвергать меня?! Что в тебе такого хорошего?! Ха?!
она начала кричать и ругаться на него.
Это было тогда…
«Достаточно. Если ты посмеешь еще раз оскорбить моего господина передо мной, то… — холодно предупредил Оскар.
«…»
«Я убью тебя.»
Голос Оскара был холоден, как лед, и остер, как лезвие. Затем она скомандовала: «Выразите почтение Его Величеству королю. Теперь он и твой господин.
«Н-но…»
«Подумай, чем ты отплатишь Его Величеству за его милость и благодать, если считаешь себя человеком. И перестаньте его оскорблять, иначе вы в итоге совершите против него тяжкое преступление».
Селена замолчала, поняв, что Оскар не угрожает пустыми словами.
«Как и ожидалось от Оскара!»
Зигфрид воскликнул про себя и показал большой палец вверх, увидев, как высокомерный вор в одно мгновение заставил замолчать слова Оскара.
«Тогда я пойду вернуть Портрет Злого Призрака и спасти маркиза Кейтеля. Я оставлю ее и все остальное вам, дама Оскар.
«Пожалуйста, оставьте это мне, Ваше Величество!»
Зигфрид и Хамчи покинули гостиницу и отправились забрать Портрет Злого Призрака и спасти маркиза Кейтеля.
***
Два часа спустя Зигфрид нашел и Портрет Злого Призрака, и маркиза Кейтеля.
Затем Зигфрид вернулся во Дворец Красоты.
«Ваше Величество! Вам удалось задержать Призрачного вора?! Герцог Рэндолл бросился его приветствовать. Его глаза широко раскрылись в тот момент, когда он увидел маркиза, лежащего без сознания на спине Зигфрида.
Зигфрид начал нагло лгать герцогу в лицо. «Мне удалось его задержать, но он скрылся, как только я потерял бдительность. К счастью, мне удалось вернуть Портрет Злого Призрака и маркиза Кейтеля. Если бы я потерял их всех, это было бы катастрофой».
«Ах!»
«Я прошу прощения, герцог Рэндолл», — сказал Зигфрид, сделав самое искренне извиняющееся лицо, какое только мог изобразить.
— Нисколько, Ваше Величество! Вы потеряли Призрачного Вора, но сумели вернуть одно из любимых произведений Его Императорского Величества! И вы также спасли маркиза Кейтеля!» Герцог Рэндолл поспешно махнул рукой и утешил Зигфрида, который все еще сохранял извиняющееся и грустное лицо.
«Подумать только, что король Зигфрид будет настолько разочарован в себе. Хо-хо… Ему действительно не стоит так разочаровываться…
Герцог Рэндол задумался. По иронии судьбы, он совершенно не обращал внимания на тот факт, что Зигфрид на самом деле его обманывал.
Однако была причина, по которой герцог Рэндолл полностью влюбился в игру Зигфрида.
«Ваше Величество, ваше лицо выглядит слишком ярким. Тебе нужно выглядеть грустнее, чтобы показать, что тебе действительно жаль».
«Так?»
«Еще немного эмоций».
«Как насчет этого?»
«Это немного лучше».
Зигфрид впервые встретил Грингора и прошел специальный тридцатиминутный экспресс-курс актерского мастерства, прежде чем приехать к герцогу Рэндоллу. Результат был великолепным, поскольку герцог полностью влюбился в свою игру.
«Ваше Величество, большое спасибо за ваш тяжелый труд. Мы чуть не потеряли Портрет Злого Призрака после того, как я накачался наркотиками, но Ваше Величество вернуло его. Все заслуги принадлежат Вашему Величеству».
«Нет, мне следовало быть более внимательным до самого конца… Эх…»
«Ваше Величество, пожалуйста, не расстраивайтесь. Я лично доложу о подвигах Вашего Величества Его Императорскому Величеству и позабочусь о том, чтобы Ваше Величество было вознаграждено за ваши заслуги».
«Я не знаю, что сказать…»
«Ха-ха…»
Герцог Рэндолл мог только рассмеяться, увидев смирение Зигфрида ван Проа.
С другой стороны, Зигфрид подумал: «Хе-хе… Простите, герцог Рэндолл».
Он извинялся перед герцогом за что-то еще.
***
В императорском лазарете Артура маркиз Кейтель медленно просыпался ближе к вечеру.
«Г-где… я…?»
— Ты проснулся, маркиз?
«Д-герцог Рэндолл? Почему ты здесь?»
«Это…» Герцог Рэндолл начал объяснять, что случилось с маркизом Кейтелем.
«Ха!»
Маркиз Кейтель был потрясен, узнав, что Призрачный вор пришел, когда он был без сознания в течение последних нескольких дней. Он закрыл лицо от чувства вины и воскликнул: «Что-то подобное случилось?! Боже мой!»
«Но королю Зигфриду удалось забрать у Призрачного вора Портрет Злого Призрака», — сказал герцог Рэндолл, представляя Зигфрида маркизу.
«Ой! Искренне благодарю Ваше Величество от имени Его Императорского Величества!»
«Пожалуйста, я просто исполнял свой долг».
«Я должен был быть более осторожным, как человек, отвечающий за Дворец Красоты. Мне стыдно за себя…»
«Ах, пожалуйста, не расстраивайтесь и не вините себя. Мы столкнулись с Призрачным вором. Тебя уже похитили еще до того, как Артуру было отправлено предупреждение, — утешал маркиза Зигфрид.
«Но…»
«Нам не удалось поймать Призрачного вора, но все вернулось на свои места. Поэтому, пожалуйста, не волнуйтесь».
«Я благодарен за слова утешения Вашего Величества».
Зигфрид продолжил беседу с герцогом Рэндоллом и маркизом Кейтелем, прежде чем открыть свой инвентарь. Он достал картину, полученную от Деуса, и показал ее маркизу.
Маркиз Кейтель, осматривавший портрет в прошлый раз, не был настоящим маркизом, поэтому на этот раз он спрашивал настоящего маркиза.
«Вы… случайно не знаете эту картину?» — спросил Зигфрид, наклоняя картину так, чтобы маркиз мог ее хорошо рассмотреть. «Я не спрашиваю об эмоциях или о том, что пытается сказать картина. Я хочу знать, знакома ли ты с этой картиной… И знаешь ли ты, кто ее написал».
«Хм…
Маркиз Кейтель поморщился и внимательно рассмотрел картину. Судя по гримасе, в голове у него еще не прояснилось.
«Хм… ммм… мммммм…
Маркиз Кейтель наблюдал за картиной, ничего не говоря.
«Думаю, он ничего об этом не знает»
— разочарованно подумал Зигфрид. Маркиз уже сказал бы что-нибудь, если бы был знаком с картиной, и не стал бы осматривать ее каждый уголок.
— Я думаю, ты не…
«Да, я знаком с этим произведением».
«…!»
«Поначалу я не был так уверен, но да, я помню эту картину».
— П-Правда?
«Да ваше величество. Это не я продал эту картину, поэтому не могу быть уверен на сто процентов, но помню, что видел ее, просматривая инвентарь на аукционе на Елисейских полях».
«А потом?»
«Если мне память не изменяет… Эта картина была куплена за астрономическую цену на аукционе на Елисейских полях сто пятьдесят лет назад».
«Что?!»
«В записях говорится, что старик предложил сумму, с которой никто не осмелился конкурировать сто пятьдесят лет назад».
«…!»
«Эта картина называется «Отправка Темерера», и художник был…»
— Это случайно не Ахерон? — спросил Зигфрид с возрастающим предвкушением.
«Хм?
Маркиз Кейтель поднял бровь. Затем он покачал головой и ответил: «Нет, Ваше Величество. Клянусь Ахероном… Ваше Величество, должно быть, имеет в виду алхимика, которого столетия назад считали лучшим, я прав?
— Д-да?
«Но эту картину написала художница по имени Кристи. Когда-то она жила здесь, в Артуре, почти двести лет назад.
Это было тогда…
‘Что?!’
Зигфрид сомневался в своих ушах.
Причиной было…
«Это не чувак?!»
Имя «Кристи» было не мужским, а женским именем.
