‘Хм? Она растеряна?
Зигфрид не упустил из виду внезапную перемену в ее реакции. Он подозревал, что Ирис могла быть владелицей Изумрудной Скрижали, которую он искал.
Однако то, что Ирис сказала дальше, заставило его усомниться, действительно ли она Бессмертный алхимик.
«Но… Другие люди не очень-то ценят мою работу. На самом деле я не профессиональный художник; Я просто рисую как хобби. Я не уверен, что мои картины смогут соответствовать стандартам Вашего Величества…»
Казалось, Айрис не хотела показывать ему свои картины, опасаясь не соответствовать его стандартам.
«Это не значит, что я сдамся»
Зигфрид задумался. Ему нужна была подсказка, которая могла бы еще больше подтвердить его теорию, поэтому ему пришлось во что бы то ни стало посмотреть на ее картины.
«Это не имеет значения», — с улыбкой ответил Зигфрид. Затем он продолжил: «Я слышал слухи, что вы тоже подрабатываете художником, поэтому мне любопытно: какие произведения искусства вы рисуете? Не могли бы вы показать мне некоторые из них?»
«Если Ваше Величество настаивает, то я с радостью это сделаю».
— О, так тебя это устраивает?
«Да ваше величество.»
«Спасибо.»
— Пожалуйста, сюда.
Зигфрид последовал за Ирис в определенную комнату.
Комната была довольно просторной, но такой же скромной, как и весь остальной особняк. На деревянных половицах были пятна краски, в воздухе витал запах масла, смешанный с запахом дерева, а по комнате было разбросано множество холстов.
Комната выглядела точно так же, как можно было бы представить себе рабочее место художника.
«Мне очень неловко показывать их Вашему Величеству, но те картины на стене — моя работа», — сказала Айрис, указывая на десятки картин, висящих на стенах. Затем она добавила: «Они определенно не могут соответствовать стандартам Вашего Величества, но раз вы настояли…»
— Хм… — пробормотал Зигфрид, когда все, что она сказала, проникло в одно ухо и вышло через другое. В данный момент он был занят мыслями о чем-то другом. «Они выглядят нормально… Но на что я должен смотреть?»
Судя по его выводам, Ирис, скорее всего, была Бессмертным алхимиком Ахероном, но в ней не было ничего необычного. На самом деле, даже ее картины выглядели настолько обычными, что он ничего не мог понять, несмотря на пристальное их рассмотрение.
Он в основном смотрел на картины, но не мог сказать, хорошие они или плохие. Его художественная хватка практически отсутствовала, поэтому попытка понять картины была для него невыполнимой задачей.
Другими словами, не было бы никакой разницы, если бы он стоял рядом со слепым человеком и оба пытались оценить эти картины, поскольку ни один из них не смог бы этого сделать.
«Хм…»
«Они определенно не соответствуют вашим стандартам, но, пожалуйста, не торопитесь».
«А-хорошо».
«Вы разочарованы тем, что мои картины ниже среднего?» — спросила Айрис с легким беспокойством, заметив, что Зигфрид обильно потел.
— Н-нет, это не…
— Но почему Ваше Величество смотрит…
Кланг! Кланг!
Кто-то постучал в ворота особняка.
— Ах, пожалуйста, извините меня, — сказала Айрис с поклоном.
«Т-не торопись!» — ответил Зигфрид.
Ирис вышла из комнаты, чтобы присмотреть за посетителем у ворот.
Уф!
Зигфрид вздохнул с облегчением, прежде чем внезапно воскликнуть: «Черт побери! Как, черт возьми, мне их отличать?»
«Не волнуйся, хозяин панк! Хамчи пришел подготовленным! Кюу!
«Хм?»
«Хамчи позвал Грингора! Кю!»
— П-Правда?
«Да! Кьюуу!»
Ирис вернулась в комнату в тот момент, когда Хамчи закончил говорить, но она была не одна: она вернулась с Грингором.
«Здравствуйте, Ваше Величество. Я приехал так быстро, как только мог, после окончания концерта в Артуре», — сказал Грингор с поклоном.
«Ах! Сэр Грингор! Добро пожаловать! Как прошла поездка сюда?» Зигфрид тепло приветствовал его, что совершенно отличалось от того, как он обычно к нему относился.
«Хм? Д-Ваше Величество?
«Да?»
— Все в порядке, сир?
«Ага? Почему ты спрашиваешь?»
«То, как Ваше Величество меня только что приветствовало, сильно отличалось от того, как…»
— Давай~, — Зигфрид махнул рукой. Затем он ухмыльнулся и добавил: «Не думай слишком много~ Ты ведь знаешь, что я забочусь о тебе, верно? Хо-хо!»
— Т-ты знаешь?
«В любом случае, добро пожаловать! А теперь подойди сюда и взгляни на эти картины. Ирис-ним лично нарисовала их!»
Зигфрид все время ярко улыбался, но его глаза передавали совершенно другое послание.
«Присмотритесь и посмотрите, Кристи она или нет».
— Д-да, Ваше Величество…!
Грингор понял намерения Зигфрида и внимательно осмотрел каждую картину.
Ровно пять минут спустя…
«Ваше Величество.»
— Ты закончил?
«Да ваше величество.»
«Каков вердикт?»
Грингор кивнул и сказал: «Это тот же человек».
«Действительно? Вы уверены?» — спросил Зигфрид.
«Да, сэр. Я уверен, что они идентичны».
«А что, если это не так? Сколько вы мне заплатите?»
«Извини…?»
— Я имею в виду, ты можешь ошибаться, верно?
«Я абсолютно уверен. Пожалуйста, не стесняйтесь казнить меня, если это не так», — сказал Грингор с уверенностью в глазах.
— Хорошо, если ты так говоришь. Но казнить тебя — пустая трата времени, так что давай довольствуемся одним миллионом золотых».
«Пожалуйста, просто казните меня вместо этого».
«Деньги так важны для тебя? Ты готов скорее умереть, чем потерять деньги?»
«Иногда бедность может быть жестокее смерти. Ха-ха-ха…»
Айрис была совершенно ошеломлена, слушая странный разговор между ними.
«Ваше Величество, могу ли я узнать, о чем вы говорите?» — спросила Айрис.
«О чем мы говорим? Конечно, почему бы и нет, — небрежно сказал Зигфрид. Затем он притащил стул, сел и открыл свой инвентарь, прежде чем сказать: «Ах, обо всем по порядку, приятно познакомиться».
«Простите?»
«Бессмертный алхимик Ахерон».
«…!»
«Вы знаменитый владелец Изумрудной Скрижали, а также алхимик, достигший бессмертия, создав Философский камень, верно?»
Айрис долгое время ничего не говорила. Она все время смотрела на него, а затем шевельнула ртом так медленно, что это выглядело как замедленное воспроизведение видео. Выражение ее лица совершенно отличалось от того, которое было у нее всего несколько секунд назад.
«Как ты узнал?»
***
Ирис не стала скрывать тот факт, что она является владелицей Изумрудной Скрижали Ахерона.
‘Хм? Она не скрывает этого?
Зигфрид был взволнован реакцией Айрис. Она казалась настолько спокойной, что казалось, что она бы хладнокровно призналась, если бы он сразу же спросил ее об этом раньше.
«Я считаю, что нам следует продолжить этот разговор в другом месте», — сказала Айрис, прежде чем повести их обратно в гостиную. Затем она приготовила для них свежий чай и закуски, прежде чем начать разговор.
«Ух ты… Ее выражение лица поистине уникально»,
– думал Зигфрид, наблюдая за ее лицом.
«В записях говорится, что Ахерон обладал внешностью, из-за которой было чрезвычайно трудно определить, мужчина он или женщина. В других записях говорится, что он был очень красивым мужчиной, но в нем было что-то женственное. Кроме того, есть и другие записи, в которых говорится, что выражение его лица было довольно грубым для кого-то более красивого, чем большинство женщин».
Ирис была именно такой, какой ее описал маркиз Кейтель. Ее лицо и фигура выглядели очень женственно, но почему-то в ней было что-то мужское.
Зигфрид попытался посмотреть на Ирис, убедив себя, что последняя была мужчиной, но он не смог этого сделать, поскольку она выглядела слишком женственно, чтобы быть мужчиной, и ей было трудно представить, что она мужчина.
Ее внешний вид и воздух, который она излучала, были поистине загадочными.
«Как ты узнал?» – снова спросила Айрис. Затем она добавила: «Никто не заметил этого за прошедшие столетия. Но Ваше Величество было тем, кто искал меня, как будто вы уже знали мою личность. Могу я спросить, как вам удалось меня выследить?
Зигфрид не чувствовал необходимости что-либо скрывать, поэтому честно ответил: «Это было несложно. Как вы могли заметить ранее, ваши картины были самой большой подсказкой. Верно, сэр Грингор?
— Да, Ваше Величество, — ответил Грингор, кивнув.
«Пожалуйста, объясните подробно», — скомандовал Зигфрид.
Грингор посмотрел на нее и сказал: «Раньше вы использовали имя Кристи».
«Думаю, я это сделал. Бессмертный обязан жить под разными именами, — беспечно ответила Айрис.
«Ха-ха…»
«Значит, вы сравнили картину Кристи и мою картину».
«Да, годы немного изменили стиль и эмоции картин, но твои привычки остались».
«…»
«Мастер может передать свой стиль и технику ученику, и этот ученик в конечном итоге передаст их следующему, но время постепенно меняет ситуацию».
«Да.»
«Но мазок вашей кисти, толщина краски и то, что вы хотели передать на картинах… Все это уникально для каждого человека, и это убедило меня, что вы действительно один и тот же человек», — объяснил Грингор.
Зигфрид достал Проводы Темерера
из своего инвентаря и показал ей после объяснений Грингора.
«Это послужило намёком», — сказал Зигфрид.
Айрис, казалось, узнала картину, кивнула и сказала: «Ах, я помню эту картину. Это была одна из самых запоминающихся моих работ даже среди сотен, которые я написал…»
«Ой?»
«Но что заставило вас думать, что это написал Ахерон? Мне трудно поверить, что кто-то может провести связь между этим и Бессмертным алхимиком».
Зигфрид ответил: «Мой хозяин рассказал мне».
— Твой хозяин?
«Возможно, тебе трудно поверить, но… Мой хозяин уже вошел в царство богов».
«Это невозможно. Даже я, достигшая бессмертия, не могу даже осмелиться сказать, что стою плечом к плечу с богами, — опровергла Ирис.
Зигфрид улыбнулся и сказал: «Но это правда. Мой хозяин видел эту картину сто пятьдесят лет назад. Он был впечатлен эмоциями, которые оно содержало, и он жаждал этого, а затем хранил его при себе все эти годы».
«Хм…»
«Затем я сказал ему, что ищу Ахерона. Он дал мне эту картину и сказал, что тот, кто ее нарисовал, был Бессмертным алхимиком Ашероном».
«Проницательность твоего хозяина… действительно пугает».
«Мой хозяин обладает способностью видеть насквозь все в этом мире».
«Мне все еще трудно в это поверить, но, думаю, я больше не могу опровергать, поскольку ты нашел меня благодаря его словам».
Айрис, похоже, скептически относилась к тому, что кто-то сможет узнать ее настоящую личность всего лишь по одной картине.
— Может быть, она так и сделает, если я скажу ей, что он любит купаться в лаве…? Хаха…»
Подумал Зигфрид, внутренне смеясь, так как вполне понимал, откуда взялся ее скептицизм.
Деус был поистине загадочным существом, и даже бессмертному было трудно поверить в существование кого-то вроде него.
Между тем Зигфрид не мог не испытывать гордости от того, что такое великое существо было его хозяином.
***
«Хорошо, спасибо за объяснение, но… Почему ты меня искал?» Ирис… нет, — спросил Бессмертный алхимик Ахерон.
«То есть…»
«Пожалуйста, сдайтесь и вернитесь, если хотите стать бессмертным, как я, или воскресить кого-то из мертвых».
«Хм?
»
«Я решил быть сторонним наблюдателем в этом мире. Я не что иное, как проклятое существо. Я не обладаю способностью даровать бессмертие и воскрешать мертвых. Что ж, любой, обладающий такими способностями, будет скорее проклят, чем благословлен.
«Нет, меня не интересуют бессмертие или воскресение», — сказал Зигфрид, покачивая головой.
— Тогда зачем ты пришел…
— Я просто хочу спросить вашего совета по важному вопросу.
«Мой совет?»
«Я хотел услышать ваше мнение как человека, достигшего вершины алхимии. Точнее, именно об этом я и хотел с вами поговорить… — сказал Зигфрид.
Он достал Зажженную Душу из своего инвентаря и показал ей.
«Мне нужно найти способ уничтожить это…»
Это было тогда.
Бум!
Часть особняка внезапно взорвалась, и из проема ворвалась группа людей. Они были одеты в одинаковые пурпурные мантии с капюшонами, а их лица закрывала золотая маска.
Церковь Озрика была здесь!
