Единственная причина, по которой Кайенн решил сделать Зигфрида клиентом VVIP, заключалась в том, что он привел в мастерскую Porsche Бессмертного алхимика Ахерона — вот и все. Однако это ни в коем случае не было преувеличением ответа главного кузнеца, поскольку алхимия была проклятием всех мастерских.
Кузнец мог заниматься металлургией и кузнечным делом.
На континенте было много магов, способных справиться с магическим аспектом, но алхимия была иной.
Алхимия в BNW была чрезвычайно сложной дисциплиной, которой избегали заниматься как авантюристы, так и неигровые персонажи. Проблемы становления алхимиком начались еще до того, как человек стал алхимиком, поскольку для того, чтобы начать, нужно было хорошее понимание как магии, так и химии.
К сожалению, на этом трудности не закончились. Это не была одна из тех вещей, которые становились легче по мере того, как человек приобретал в них опыт. Путь к тому, чтобы стать алхимиком высокого ранга, был в несколько раз труднее, чем начать карьеру алхимика.
Количество времени, усилий и денег, которое нужно было потратить только на то, чтобы овладеть алхимией, было настолько велико, что человека можно было считать сумасшедшим даже за попытку это сделать. Стоимость занятий алхимией, вероятно, была самым большим препятствием, поскольку только для того, чтобы заниматься ею, приходилось тратить целое состояние.
Стоимость приобретения материалов только возрастала по мере того, как человек становился более опытным в алхимии, и это было вдобавок к уже и без того плате за опеку, чтобы учиться у более опытных алхимиков.
По данным последней переписи населения, на континенте на каждые сто магов приходился один алхимик. Другими словами, хороший алхимик был не такой редкостью, как пользователь Скрытого класса, но определенно был такой же редкостью, как пользователь Легендарного класса.
Вместо всех этих причин тот факт, что Зигфрид привел в мастерскую Porsche того, кто стоял на вершине алхимии, уже был для него более чем достаточным основанием для того, чтобы стать клиентом VVIP.
Что такого замечательного в этом было, когда она просто была в гостях? Мастерская Porsche, без сомнения, увидела бы уровень своего алхимического скачка, просто получив несколько советов от Айрис.
Другими словами, то, что привез Зигфрид, было не просто гостем, а ключом для мастерской Porsche к производству лучших и более мощных артефактов в будущем.
«Действительно? Я буду VVIP-клиентом вашей мастерской?»
«Да ваше величество.»
«Т-тогда… скидка…?»
«Ваше Величество будет иметь право на двадцатипятипроцентную скидку на любой заказанный вами артефакт. Скидка будет действовать где угодно и когда угодно».
«Ой!»
«Наша мастерская обещает служить Вашему Величеству в меру наших возможностей с сегодняшнего дня».
«Я благодарен за эти слова».
— Но… — Кайенна замолчала, прежде чем украдкой взглянуть на Айрис. Затем он спросил: «Что привело Ваше Величество в нашу мастерскую? Ходят слухи, что Ваше Величество чрезвычайно близки с Баварской Мастерской, и они, похоже, намерены поддерживать с вами отношения.
Зигфрид ухмыльнулся и ответил: «Есть поговорка, что человек не может жить одним хлебом».
Хамчи кое-что заметил в словах Зигфрида.
«Хозяин-панк… Так говорят мужчины, когда изменяют супруге, не так ли? Кьюуу…
Хамчи думал, что отношения между Зигфридом и Баварской Мастерской были лишь внешними деловыми отношениями и на самом деле отличались от романтических отношений.
«Мужчина может пойти на десерт после а-ля карт. А еще он мог бы пойти насладиться изысканным ужином в дорогом ресторане».
«Я вижу…»
«Хм… Забудьте о Баварской Мастерской. Меня больше интересует настоящее между мной и мастерской Porsche. Что вы думаете? Я прав?»
— П-именно, Ваше Величество!
«Сейчас я смотрю только на мастерскую Porsche».
— Я понимаю, что имеет в виду Ваше Величество.
Зигфрид перешел к главному. «В любом случае, причина, по которой я сегодня здесь, — это заказать Судьбоносную Курильницу».
«Гм!
Т-Обреченная Курильница? Кайенна заикалась и вздрогнула. Он не ожидал, что Зигфрид узнает о существовании Судьбоносной Курильницы, и не ожидал, что тот ее закажет.
Обреченная курильница была редким артефактом, который требовался, когда нужно было что-то уничтожить, и мастерская Porsche создавала ее, в лучшем случае, раз в столетие.
Кайен взял себя в руки и спросил: «Полагаю, у Вашего Величества есть что-то, что вы хотели бы уничтожить».
«Да», — ответил Зигфрид, кивнув. Затем он достал Зажженную Душу и объяснил: «Это из другого мира и содержит фрагмент души демонического существа».
«Ой! Тогда Судьбоносная Курильница абсолютно необходима.
«Можешь сделать это?»
«Конечно, но нам понадобится улучшенная версия Обреченной Курильницы, поскольку этот объект из другого мира».
«Что ты имеешь в виду?»
«С Обреченной Курильницей будет сложно. Нам нужна Курильница Истинной Судьбы, и чтобы создать ее… Кайенн замолчала. Затем он посмотрел на Айрис и сказал: «Нам понадобится помощь высококвалифицированного алхимика, и я полагаю, что именно поэтому Ваше Величество взяло с собой мисс Айрис».
Зигфрид кивнул и ответил: «Это правда. Она поможет вам создать Обреченную курильницу. Ты сделаешь это, верно?
«Да, я предоставлю знания, необходимые для создания Курильницы Истинной Судьбы», — ответила Ирис.
«Отлично», — сказала Кайенна с улыбкой. Между тем он не мог не воскликнуть про себя: «Что это за удача?!»
Мастерская Porsche получит большую пользу от знаний, которыми Айрис поделится при создании Курильницы True Fated.
Почему?
Все потому, что присутствие Ирис позволило бы им создавать артефакты, которые в противном случае были бы невозможны из-за отсутствия у них знаний в алхимии. Была поговорка о том, что даже собака научится говорить, если она будет посещать занятия в течение трех лет[1]. Тот факт, что Бессмертный Алхимик будет наблюдать и направлять их в процессе создания Курильницы Истинной Судьбы, заставит их знания в алхимии стремительно расти.
«Мы немедленно приступим к созданию Курильницы Истинной Судьбы. Ах,
Вашему Величеству придется внести десять процентов от общей суммы в качестве залога, чтобы начать работу.
«Сколько это стоит?»
— Это… — Кайенна колебалась. Он некоторое время колебался, прежде чем записать цитату и показать ее Зигфриду. «Примерно столько…»
«Х-ииииик?!»
Зигфрид вскрикнул от ужаса, увидев указанную сумму.
***
— П-подожди, это вся т-общая х… х-плата? — спросил Зигфрид дрожащим голосом.
— Нет, Ваше Величество.
— Э-это не так?
«Да, это не так.»
«Значит, это всего лишь десять процентов от полной суммы…?»
«Именно это залог за сдачу в эксплуатацию артефакта».
«Это должна быть предварительная скидка, верно…?»
«Нет, Ваше Величество. Мы уже воспользовались преимуществом Вашего Величества в виде двадцатипятипроцентной скидки как нашего VVIP-клиента».
«Сумасшедший…»
Зигфрид потерял дар речи из-за астрономической цифры, указанной в цитате. Десять процентов от общей суммы гонорара были эквивалентны половине его годового дохода, а это означало, что общая сумма гонорара будет равна его доходу за пять лет.
— Что-то случилось?
«Это слишком дорого.»
«В нашей мастерской используются только лучшие из лучших материалов. Поэтому мы используем собственные материалы, из-за чего наши клиенты думают, что мы слишком дороги. Однако хочу подчеркнуть, что наша мастерская не получает никакой прибыли, так как из этой комиссии мы удержали двадцать пять процентов. Фактически, мы потеряем деньги в тот момент, когда примем комиссию Вашего Величества».
— П-Правда?
«Мы надеемся, Ваше Величество понимает, что наша мастерская демонстрирует нашу искренность по отношению к вам и вашему королевству».
— П-подожди… — сказал Зигфрид, прежде чем поспешно открыть инвентарь и проверить, сколько у него золота.
— Э-этого недостаточно!
К сожалению, золота, которое он имел при себе, было недостаточно для внесения залога, необходимого для ввода в эксплуатацию Курильницы Истинной Судьбы.
Курильница «Истинная судьба» была одним из самых дорогих экспонатов мастерской Порше, и ее цена была не такой, о которой кто-то вроде Зигфрида, разбогатевшего в одночасье, мог даже мечтать о покупке.
— Есть проблемы, Ваше Величество?
— Н-нет… Т-это… — Зигфрид запнулся и покрылся холодным потом.
Скрип…!
Дверь открылась, и вошел слуга.
«Главный кузнец, пришел гость из организации под названием Стражи. Они утверждают, что ищут Его Величество короля Зигфрида ван Проа и госпожу Ирис», — сказал слуга.
Кайенн подняла бровь и сказала: «Стражи? Впервые слышу о такой организации…»
«Что нам делать?»
«Хм… Впусти их пока».
«Да сэр.»
Слуга вышел из комнаты, чтобы позвать гостя, а гостем был не кто иной, как…
— Госран-ним?
Да, Госран.
«Зигфрид-ним! Как твои дела?»
«Что привело тебя сюда?»
— Я здесь, чтобы защитить Айрис-ним.
«Ой? Так они тебя послали?
— Да, и еще… — сказал Госран. Затем она вынула что-то из своего инвентаря и добавила: «Я принесла плату за артефакт».
«Ой!» Зигфрид обрадовался, увидев чек от Стражей.
Чек действительно выглядел лучом спасения, так как он собирался унизиться, не имея достаточно средств для внесения залога.
«Ой? Этого достаточно, чтобы полностью покрыть затраты на изготовление артефакта — нет, на самом деле их избыточно», — сказала Кайенн, увидев цифру, написанную на чеке.
«Действительно? Затем, пожалуйста, переведите сдачу на этот счет, принадлежащий Зигфриду ван Проа, в Proatine Royal Bank. Номер счета: 10360588».
— П-простите? Что Ваше Величество имеет в виду под…
«Хм? Разве это не очевидно? Скидка в двадцать пять процентов — это мое право, так что сдача по праву моя, не так ли?
— Э-так это работает?..
«Да, именно так это и работает», — ответил Зигфрид, не теряя ни секунды.
Хамчи, Ирис и Госран недоверчиво смотрели на бесстыдство, происходящее перед ними, но Зигфрида это совершенно не волновало. Он превратил этот кризис
в возможность набить свой карман деньгами Стражей.
***
Прежде чем покинуть мастерскую Porsche, Зигфрид решил задать последний вопрос.
«Вы же не собираетесь просить меня собрать для вас материалы, верно?» — спросил Зигфрид с ноткой подозрения.
Кайен покачал головой и ответил: «Наша мастерская гордится тем, что не просит у наших клиентов никаких материалов, в отличие от других мастерских».
«Уф!
Боже, как я рад это слышать. Я бы разозлился, если бы ты попросил меня пойти поискать что-нибудь, ведь я очень занят, — сказал Зигфрид, вздохнув с облегчением.
«Мы верим, что время драгоценно. Таким образом, мастерская Porsche не будет тратить драгоценное время Вашего Величества».
«Отличный! Тогда я с нетерпением жду завершения работы над артефактом».
«На это уйдет около месяца. Надеемся на ваше понимание и терпение».
«Да спасибо.»
«Пожалуйста, благополучного возвращения».
Зигфрид покинул мастерскую Porsche и сел в Huracan.
Капитан приветствовал его салютом и спросил: «Должен ли я вернуться в Проатинское королевство, Ваше Величество?»
Зигфрид покачал головой и ответил: «Нет, пойдем в Баварскую мастерскую».
Он направлялся в Баварскую мастерскую из-за письма, которое Квандт отправил ему после выписки. В письме Квандт заявил, что хотел бы отпраздновать тот факт, что его наконец уволили, создав новый артефакт.
Зигфрид решил, что это хорошая возможность создать что-нибудь из материалов Клинок Сокола, которые он получил с горы Куньлунь.
«Хуракан» приземлился на окраине города, и Зигфрид, как вор, пробрался в мастерскую, как и всегда. Он подождал около десяти минут, прежде чем наконец появился Квандт, выглядевший, как обычно, здоровым.
«Привет! Давно не виделись!»
«Давно не виделись? Я думаю, прошло всего несколько дней».
«Действительно? Когда я не вижу тебя, мне кажется, что день кажется десятилетием».
— Н-ты не можешь?..
«Хм?
»
— В любом случае, я рад, что тебе теперь лучше.
«Это все благодаря тебе! Вы мой спаситель!»
«Нисколько.»
«Полагаю, вы получили мое письмо, раз уж пришли так быстро».
«Да, ты сказал, что собираешься изготовить мне новый артефакт».
«Я действительно это сделал. Видите ли, недавно мне в руки попалась очень, очень
редкий материал, и я планирую использовать его для улучшения вашего артефакта. Я уверен, что эта штука сделает ваши артефакты более мощными».
«Действительно? Я буду признателен, если вы это сделаете. Но что это очень, очень
редкий материал?
«То есть… Как мне это объяснить?» Квандт задумался. Затем он решил вместо этого показать материал.
Цок!
Квандт достал колбу и осторожно встряхнул ее.
Слэш! Слэш!
Колба была наполнена черной жидкостью, которая плескалась, пока Квандт ее встряхивал.
Зигфрид с первого взгляда мог сказать, что это была вовсе не обычная жидкость.
1. Это старая корейская поговорка. Его можно использовать либо для поощрения посещаемости школы, либо для критики кого-то за то, что он ничему не научился после долгого времени, проведенного в школе. ☜
