Молодой блондин, разорвавший письмо короля Сталлоне в клочья, был принцем Кириксом Твердого Королевства – нет, формально он был королем Твердого Королевства.
Почему? А все потому, что король Твердого Королевства присутствовал на встрече коалиции в крепости Аксион и уже стал монстром-нежитью.
«Эта злая нежить смеет говорить о мире на континенте?!»
«Ваше высочество! Пожалуйста, успокойтесь!»
«Вы действительно ожидаете, что я сейчас возьму себя в руки?!» Принц Кирикс набросился на рыцаря, который пытался его успокоить. Затем он возразил: «Эти проклятые монстры-нежить убили моего отца и премьер-министра! Эти монстры — мои заклятые враги, но вы хотите, чтобы я сохранял спокойствие, пока они говорят о мире?!
— Н-но Ваше Высочество…
«Я убью их! Я одолею эту грязную нежить собственными руками, даже если это будет последнее, что я сделаю!» Принц Кирикс с налитыми кровью глазами поклялся отомстить.
У людей из двух других королевств была такая же реакция, как и у принца. Они поклялись отомстить нежити после того, как весь их народ собрался в Крепости Аксион, чтобы обсудить, следует ли формировать коалицию против Королевства Эфедрин или нет, но в конечном итоге они стали монстрами-нежитью.
— Эх… Этого бы не произошло, если бы ты напал раньше. Ты попал в эту неразбериху, потому что позволил своей жадности взять над тобой верх».
Зигфрид вздохнул и покачал головой.
Зигфрид был прав. Три соседних королевства могли бы сокрушить Королевство Эфедрин до того, как нежить сумела бы закрепиться в нем, просто поддержав фракцию Королевства. Вместо этого они решили наблюдать издалека и ждать оптимального момента для максимизации прибыли.
Пока все это происходило, король Сталлоне и его силы нежити незаметно начали превращать всех, кто присутствовал в Крепости Аксион, в монстров-нежить. И когда три соседних королевства поняли, что происходит, было уже слишком поздно.
Они пожали то, что посеяли. Их жадность ослепила их, и в итоге они позволили детенышу вырасти в тигра.
Но что они могли сделать в этот момент? Молоко уже пролилось, и им пришлось убирать беспорядок — технически, это была работа Зигфрида — убирать беспорядок.
Вздох…
Зигфрид вздохнул и призвал к себе внимание представителей трех соседних королевств.
— Могу я привлечь ваше внимание, пожалуйста?
Тогда на него обратили внимание представители королевств.
«Во-первых, нам нужно как можно быстрее вернуть Аксионскую крепость. Когда придет подкрепление нежити, надежды не будет», — сказал Зигфрид.
Никто не выступил против его плана; все согласились, что это лучший вариант действий.
Три королевства быстро мобилизовали свои армии и разбили лагерь примерно в десяти километрах от крепости. Их солдаты разбили палатки, а офицеры каждого королевства собрались, чтобы обсудить предстоящую войну.
«Думаю, мне тоже следует подготовиться»
Зигфрид задумался. Прежде чем отправиться в палатку для собраний, он пошел вызвать подкрепление.
***
Одновременно с коалиционными силами проводилось еще одно стратегическое совещание, но оно проходило в Королевстве Эфедрин.
— Есть какие-нибудь признаки их движения? Король Сталлоне задал вопрос своим подданным. Он сидел на троне, сделанном из черепов, и в центре его лба был встроен фиолетовый драгоценный камень.
«Они собрали свои армии вокруг крепости Аксион, Ваше Величество».
— Весьма вероятно, что они планируют отвоевать крепость, сир.
Его подданные, которые когда-то были людьми, теперь стали его верными слугами-нежитью.
«Хм… Они обнаружили его на день или два раньше, чем мы ожидали», — сказал король Сталлоне, глядя на карту.
Вперед вышел лич, который когда-то был герцогом королевства. Он поклонился своему сюзерену, прежде чем ответить: «Да, сир. Но мы уже выиграли достаточно времени. Я считаю, что крепость сослужила нам превосходную службу.
«Ты прав.»
«Мой господин.»
«Наше королевство не пострадает, даже если они отвоевут крепость Аксион, поскольку мы завершили наше превращение в Бессмертное Королевство».
— Хорошо сказано, сир.
«Но это не значит, что мы должны сдать крепость просто так. Мы в затруднительном положении, окружены врагами. Живые существа этого мира не будут благосклонно относиться к нам, нежити.
— Действительно мудрые слова, милорд. Но не все наши враги».
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
«Искатели приключений, сир».
«Авантюрист?» Король Сталлоне — нет, Фрагмент Апокалиуса, Туман Смерти, прочесал свои воспоминания, услышав, что сказал лич. Ну, эти воспоминания принадлежали королю Сталлоне, но формально он тоже был Сталлоне.
Фрагмент Апокалиуса, Туман Смерти, овладел телом и разумом Сталлоне.
«Вы говорите о тех, кто пришел из другого мира?»
«Да мой Лорд.»
— Так вы хотите, чтобы мы ими воспользовались?
«Искатели приключений готовы на все ради денег».
«Да, это действительно так. Если мне не изменяет память, они готовы рисковать своей жизнью ради денег и редких артефактов».
«Что, если мы используем их в своих интересах? Вашему Величеству больше не нужны никакие предметы, которые может предложить этот мир».
«Да, это действительно правда».
«Кроме того, мы уже заявили о себе как о сторонниках мира. Согласно Закону Зигфрида, нам разрешено нанимать искателей приключений в качестве наемников. Кроме того, этих искателей приключений не будет волновать, является ли их работодатель человеком или нежитью, лишь бы им платили».
«Ой?»
«Наше королевство должно улучшить отношения с другими королевствами, отправляя им подарки. У нас достаточно богатой казны, так что это даст нам столько времени, сколько нам понадобится».
«И нам следует нанять авантюристов и использовать их для уничтожения соседних королевств?»
«Да мой Лорд.»
«Это отличная идея».
Бессмертный Лорд Смертельный Туман улыбнулся, услышав благоразумный совет лича. Весь континент был к ним враждебен, поэтому знать, что искатели приключений готовы работать на них, было все равно, что дождь во время засухи.
— Хорошо, продолжай, как ты предложил.
«Спасибо, милорд!»
«Но имейте в виду, что время не на нашей стороне. Найти мои фрагменты — наша первоочередная задача.
«Мои фрагменты», о которых говорил Туман Смерти, были фрагментами Апокалиуса.
«Конечно, милорд. Наши Предвестники Смерти прочесывают каждый уголок континента в поисках фрагментов моего господина.
— Отлично, — кивнул Туман Смерти. Затем он добавил: «Отправьте официальное письмо Всемирной мирной конференции о том, что мы ссылаемся на наше право нанимать авантюристов в качестве наемников на основании Закона Зигфрида, а затем я хочу, чтобы вы немедленно начали вербовать наемников. Платите им не жалея, но убедитесь, что на нас работают самые сильные».
«Да мой Лорд!»
Чиновники-нежить ответили в унисон и поклонились.
***
«Пожалуйста, используйте массовую телепортацию и приведите больше войск из своих королевств», — сказал принц Кирикс.
Принц был избран руководителем коалиционных сил. Его избрали не потому, что он был талантлив или обладал каким-то особым талантом. На самом деле он был еще молод и еще не взошел на трон после кончины своего отца, короля.
Единственная причина, по которой он был избран лидером, заключалась в том, что Солидное Королевство было самым могущественным среди трех королевств.
«Мы начнем полномасштабное наступление завтра утром в восемь», — сказал принц Кирикс.
Зигфрид поднял руку и спросил: «Могу я что-нибудь сказать?»
«Ах! Король Зигфрид!»
Все взгляды в палатке обратились на Зигфрида после того, как принц Кирикс назвал его имя.
— Пожалуйста, продолжайте, — сказал принц Кирикс.
«Спасибо», — ответил Зигфрид, кивнув. Он был удовлетворен ответом принца: «Раньше они бы меня проигнорировали».
Представители каждого королевства проигнорировали бы его мнение исключительно по причине того, что Проатинское королевство было слабым и крошечным королевством, расположенным в каком-нибудь захолустном регионе, если бы не улучшающаяся репутация Зигфрида.
В те дни Проатинское Королевство было восходящей звездой континента и теперь считалось новой сверхдержавой. Да, он был размером с козявку, и его экономика находилась в упадке, но недавнее приобретение Южных Великих джунглей, равнин Кроназии и реки Пиаро полностью все изменило.
Другие королевства заметили недавнее расширение Проатинского королевства, и это заставило их заподозрить, что королевство просто устраивает акцию, чтобы обмануть других. Они сочли весьма вероятным, что королевство прячет их когти, поскольку они, скорее всего, не так слабы, как кажутся.
Таким образом, многие королевства отправляли своих шпионов, чтобы узнать как можно больше о первом авантюристе, ставшим королем, Зигфриде ван Проа.
~
1. У него были безумно хорошие связи.
2. На данный момент он убил двух драконов.
3. Он всегда тщательно сокрушал своих врагов.
4. Он сильнее, чем кажется.
5. Он является VIP-клиентом лучших мастерских континента.
~
Это была лишь часть информации, которую они собрали о нем, и этого было более чем достаточно, чтобы показать, что он не был обычным человеком.
Вдобавок ко всему, костюм с крыльями черного ворона, который он носил, делал его очень харизматичным, а аура, которую он излучал, была на совершенно другом уровне по сравнению с тем, что было раньше.
Другими словами, NPC больше не относились к нему как к королю слабого и крошечного королевства.
Наконец они признали его правителем процветающего королевства.
Хватит об этом.
«Я предлагаю отложить атаку на два часа», — сказал Зигфрид.
«Хм? Через два часа? — пробормотал принц Кирикс. Похоже, ему это предложение не очень понравилось, и у него не было проблем с тем, чтобы высказать свое мнение: «Время имеет решающее значение, когда мы не знаем, сколько времени пройдет до прибытия подкрепления противника. Мы не можем позволить себе откладывать, поскольку это сделает нашу ситуацию намного более рискованной».
Офицеры, участвовавшие в совещании, кивнули, показывая, что согласны с доводами принца.
— Принц прав.
«Коалиционные силы понесли большие потери из-за того, что не смогли вовремя отреагировать. Отныне это будет тяжелая битва, поэтому мы не можем позволить себе дать время врагу».
Они высказывают свое мнение один за другим.
Тогда принц Кирикс спросил: «Но почему ты просил отложить нападение, король Зигфрид? Не могли бы вы просветить нас своими мыслями?»
«Конечно», — ответил Зигфрид. Затем он улыбнулся и сказал: «Мы не сможем выиграть эту битву без авантюристов».
«Хм?» Принц Кирикс поднял бровь. Затем он ответил: «Мне трудно поверить, что мы не сможем победить без авантюристов. Наши солдаты сильны, и наши рыцари сильнее. У сил коалиции достаточно боевых сил, чтобы победить даже без помощи авантюристов…
Зигфрид прервал его и сказал: «Тогда позвольте мне доказать вам это».
— Как вы планируете это доказать?
«Отправьте пятерых рыцарей на разведку Аксионской крепости. Когда ты это сделаешь, ты поймешь, что я имею в виду».
«Хм?»
«Я лично подарю сто тысяч золотых, если разведывательной группе удастся поймать монстра-нежить во время разведки и вернуть его сюда. Ах, это не имеет значения, даже если это самый слабый монстр.
То, что он сказал, удивило всех. Кто в здравом уме даст сто тысяч золотых за поимку слабого монстра-нежити?
Это была самая безрассудная ставка из всех безрассудных ставок в мире.
«Можете ли вы взять на себя ответственность за эти слова?» — спросил принц Кирикс.
«Конечно», — небрежно ответил Зигфрид, пожав плечами.
«Хорошо, тогда я поищу добровольцев», — ответил принц Кирикс.
Десять минут спустя…
«Я пойду!»
«Я готов пойти!»
«Пожалуйста, оставьте это мне!»
«Сто тысяч?!»
— Десять… нет, сто! Я верну для тебя сто монстров нежити!»
«Я добровольно даю дань!»
Рыцари собрались вокруг шатра для собраний, пытаясь использовать все свои способности.
