Перед шатром собрания собрался сто один рыцарь. Каждый из этих рыцарей пытался продемонстрировать свои навыки и вызвался на миссию в надежде получить непомерное вознаграждение, предложенное Зигфридом.
— Кого из них ты пошлешь? — спросил принц Кирикс.
«Пусть тянут жребий и выберут пять», — ответил Зигфрид. У него не было времени проводить прослушивание, как Produce 101[1], поэтому он решил вместо этого позволить им тянуть жребий, пока сам расслабился и потягивал чай.
Жеребьевка закончилась, и пять выбранных рыцарей устремились в крепость Аксион. Они не теряли ни секунды, так как хотели как можно быстрее заполучить награду.
«Кью!
Зачем ты это сделал, панк-хозяин?! Что, если им удастся поймать и вернуть этих монстров?! — прошептал Хамчи.
«Кеке!
Этого не произойдет, — с ухмылкой ответил Зигфрид. Затем он понюхал аромат чая и сказал: «Не волнуйтесь. Расслабляться. Хо-хо-хо!»
«Владелец панк…?» Хамчи прищурился, заметив что-то.
Клак… Клак… Клак…!
Рука Зигфрида, державшая блюдце, дрожала так сильно, что стоявшая на ней чашка издавала слабый шум.
«Этот хозяин-панк… Он нервничает, что может проиграть. Кю! Какого черта ты так блефовал, когда кашлял кровью от потери одной золотой монеты?!»
Хамчи подумал про себя и посмотрел на него так: «Я знал это!»
Зигфрид был уверен, что ни один из рыцарей не сможет поймать монстров-нежить, и именно поэтому он изначально поставил такую абсурдную награду на первое место, но тот факт, что на кону стояли сто тысяч золотых, тем не менее, заставлял его нервничать.
‘Проклятие…’
Зигфрид нервничал.
Хамчи был прав. Ему не следовало выставлять напоказ такую браваду и подвергать себя ненужному стрессу, но другого выбора у него не было.
Существовала старинная поговорка: одна картина отражает тысячу слов. Другими словами, было бы гораздо легче заставить людей понять его позицию, чем объяснять ее словами. То же самое было и в BNW, поскольку неигровым персонажам было бы легче понять, если бы он показал им пример, а не объяснял им что-то.
Также…
«Мне нужно взять под контроль коалиционные силы. Это единственный способ остановить троллинг этих дураков».
Зигфрид признавал, что у коалиционных сил есть сила, но он без малейшего сомнения знал, что у них нет мозгов, чтобы правильно их использовать. Объединенная мощь коалиционных армий могла бы проломить большинство врагов, что компенсировало бы недостаток мозгов, но на этот раз это будет не так.
Им противостоял осколок Апокалиуса, сумевший захватить контроль над могущественным королевством. Против такого противника у них не было права на ошибку, поскольку даже небольшая оплошность могла дорого стоить всем силам коалиции.
Таким образом, Зигфриду нужно было завоевать доверие высокопоставленных чиновников трех королевств и взять на себя командование коалиционными силами, что не позволило бы любому из королевств заниматься троллингом.
Другими словами, огромная награда была рассчитанным шагом, который он сделал, чтобы дать ему влияние, необходимое для захвата контроля над коалиционными силами.
Клэк…! Клэк…! Клэк…!
Однако он все еще дрожал от беспокойства, ожидая возвращения рыцарей.
***
Три часа спустя…
«Рыцари вернулись!»
В палатку для собраний вошел герольд и объявил, что рыцари, вышедшие на миссию, вернулись.
«Что случилось?!» — обеспокоенно спросил принц Кирикс.
«Все рыцари, которые вышли…»
«…?»
«…были тяжело ранены и получают неотложную помощь в лазарете».
«Что?!»
«Им не удалось поймать монстра-нежить — нет, они почти были уничтожены, прежде чем смогли хотя бы попытаться поймать его».
В палатке воцарилась оглушительная тишина, и все лица в ней побледнели, кроме одного.
‘Уф! Наконец-то я могу дышать! Хе-хе!
Зигфрид тайно вздохнул с облегчением. Теперь, когда рыцари провалили свою миссию, он наконец мог расслабиться. Затем он посмотрел на принца Кирикса и небрежно сказал: «Итак, ты теперь мне веришь?»
— Н-до этого… Ты можешь объяснить, что происходит? — спросил принц Кирикс с ошеломленным видом.
«Монстры-нежить, с которыми мы сталкиваемся, не являются обычными монстрами-нежитью».
«Ч-что?»
«Они подверглись воздействию потусторонней энергии, которая превратила их в монстров-нежить. Никакая атака на них не сработает, если против них не будет использована та же самая потусторонняя энергия».
«…!»
«Именно поэтому нам нужны искатели приключений. Мы не сможем победить армии Бессмертного Лорда без тех, кто обладает такой же потусторонней энергией».
«О боже мой…» Лицо принца Кирикса стало ужасно бледным, и он задохнулся от ужаса. Затем он спросил: «Разве это не значит, что мы уже проиграли эту войну? Даже если мы наймем авантюристов, солдаты нашей коалиции практически бесполезны в этой войне».
Зигфрид покачал головой и сказал: «Не совсем. Искатели приключений сначала сразятся с монстрами-нежитью, а мы соберем Черные потусторонние сущности, которые выпадут из монстров. Затем мы будем использовать их для создания и вооружения наших солдат».
— Э-это вообще возможно?
«Это займет время, но это то, что мы должны сделать. Нам нужно нанять Искателей приключений для сбора Черных Потусторонних Сущностей. Это единственный способ вооружить наших солдат такой же энергией, чтобы победить этих монстров-нежить».
Офицеры коалиционных сил слушали все, что он говорил, и старались не пропустить ни одного слова.
«Будет лучше, если мы массово вербуем авантюристов, уже владеющих потусторонней энергией».
— И что нам делать после этого?
«Мы начнем наступление на крепость Аксион, используя авантюристов».
«Ой!
»
«После этого мы будем медленно вооружать наших солдат потусторонней энергией. Как только наши люди будут готовы, они будут развернуты на поле боя там, где и по мере необходимости, в зависимости от передвижения нашего врага», — пояснил Зигфрид. Он изложил еще несколько стратегий, которые придумал.
Офицеры коалиционных сил теперь увидели его в новом свете.
‘Боже мой!’
«Я думал, что он просто никчемный презренный сексуальный демон…!»
«Ч-у него была такая мудрость и стратегический ум?!»
«Мое мнение о нем полностью изменилось…»
Никто из них не ожидал, что он будет таким, поскольку его позор предшествовал его репутации.
— Король Зигфрид, — сказал принц Кирикс, глядя на него глазами, полными благоговения.
«Да?»
«Могу ли я…»
«…?»
— …Спроси, зачем ты проделал весь этот путь сюда?
Князь задал самый главный вопрос. Зигфрид и Проатинское королевство к этой проблеме не имели никакого отношения. Их территории не только располагались далеко отсюда, но и у них не было никаких плохих контактов с Бессмертным Королевством.
Это заставило офицеров поверить, что у Зигфрида был какой-то скрытый мотив для того, чтобы дать такой замечательный совет.
«Это очень просто», — ответил Зигфрид. Затем он ухмыльнулся и сказал: «Я искатель приключений, и эти монстры-нежить послужат отличным удобрением для моего роста».
«Ой!»
— И еще, тебе не кажется, что за всем этим кто-то стоит? Я отказываюсь верить, что такое могущественное королевство превратится в королевство нежити всего за два месяца.
«В этом есть что-то подозрительное… Я бы предпочел, чтобы мы напали и узнали правду, а не слепо верили во всю ложь, которую кормят нас эти монстры-нежить.
мир на континенте, верно?»
Зигфрид не случайно упомянул «Отрывок из Апокалиуса». Фрагменты были строго засекречены, так как находились те, кто определенно пытался использовать его силу в своих целях.
Таким образом, он придумал какую-то историю, которая, по его мнению, звучала красиво, и это оказалось отличным решением.
— Настоящий мир… — пробормотал принц Кирикс, выглядя взволнованным. Затем он посмотрел на него и сказал: «Ваше Величество… Вы сильно отличаетесь… от того, что я слышал…»
«Хм?»
«Ваше Величество.»
«Продолжать?»
«Если я могу навязать вам…»
«…?»
«Не могли бы вы возглавить наши коалиционные силы в возвращении Аксионской крепости? Как сказал Ваше Величество, искатели приключений – ключ к этой битве. Кто лучше знает, как вести авантюристов, чем авантюрист? Я считаю, что Ваше Величество — лучший командир в этой битве».
Чиновники один за другим кивали после слов принца.
«Я согласен с Его Высочеством. Пожалуйста, веди нас в бой!»
«Да, Ваше Величество — самый подходящий человек, чтобы возглавить авантюристов».
«Я прошу вас!»
Зигфрид не отказался от их просьб стать командующим предстоящим сражением.
«Хорошо, все идет по плану»
— подумал он, ухмыляясь глубоко внутри.
«Мне еще чего-то не хватает, но я приму вашу просьбу. Я обещаю привести наши силы к победе в этой битве!»
Именно так Зигфрид стал высшим командующим коалиционными силами в предстоящей осаде крепости Аксион…
***
Силы коалиции немедленно приступили к работе и начали вербовку авантюристов. Их требования были довольно простыми. Записаться на службу могло любое приключение, сражавшееся в Великих южных джунглях или Великом северном лесу и обладающее потусторонней энергией.
Казалось, все шло гладко, пока не произошло нечто совершенно неожиданное. Бессмертное Королевство также начало вербовать авантюристов. Они подали официальный запрос в Гильдию наёмников и массово набирали авантюристов.
Разумеется, это повергло офицеров коалиционных сил в панику.
«Ваше Величество! Что нам делать?! Мы получили новости о том, что злые монстры тоже вербуют авантюристов!» Принц Кирикс вскрикнул.
Зигфрид ухмыльнулся и ответил: «Успокойся. Это не большое дело.»
«Простите? Это не имеет большого значения?»
«Да, это не так».
«Но почему это не имеет большого значения? Бессмертное Королевство предложило им огромные награды! Королевство Эфедрин было очень богатой страной, и наши коалиционные силы наверняка проиграют, если они используют свое огромное богатство, чтобы нанять орду авантюристов!»
Принц Кирикс выглядел очень обеспокоенным, и его опасения были оправданы. Бессмертное Королевство, а точнее Королевство Эфедрин, было богаче, чем все три коалиционных королевства вместе взятые.
Деньги были важным фактором в войнах, и некоторые люди даже утверждали, что войны выигрываются за счет денег, а не за счет солдат! Другие могли бы возразить, что это вовсе не так, но та сторона, которая вложила больше средств, должна была иметь больше войск. Здравый смысл заключался в том, что чем больше потрачено денег, тем больше войск, а больше войск означало, что линии коалиционных сил будут сокрушены волной за волной врагов.
Однако Зигфрида, похоже, это нисколько не беспокоило.
«Эй, жизнь будет утомительной, если ты обо всем будешь беспокоиться, понимаешь?»
«Король Зигфрид! Наша коалиция не может себе позволить потратить столько, сколько сейчас тратит Бессмертное Королевство…
«Вам не нужно беспокоиться об авантюристах, так что просто расслабьтесь, расслабьтесь и ждите».
«Но…»
«У нас будут искатели приключений, намного более сильные, чем те, которых можно купить за деньги, так что наберитесь терпения. Я вам гарантирую, наши Авантюристы их полностью раздавят. Разве вы не слышали о том, что качество важнее количества?
«Н-хорошо… Если Ваше Величество так говорит…»
Принц Кирикс не мог понять, откуда взялась уверенность Зигфрида, но решил довериться ему и подождать.
Принцу не пришлось долго ждать, так как тайна разрешилась уже на следующее утро. Он услышал какой-то шум в лагере и решил проверить, что происходит.
Его встретил весь лагерь, полный сильных на вид авантюристов.
«К-король Зигфрид был прав…!» — воскликнул принц Кирикс в шоке. Он не мог не трепетать, увидев собравшихся авантюристов.
Конечно, он понятия не имел, какие авантюристы собрались в Бессмертном Королевстве, но он мог сказать, что авантюристы, собравшиеся в лагере, были достаточно сильны, чтобы сражаться против большинства профессиональных армий.
Орлиный рыцарь, стоявший рядом с принцем, заметил в толпе Зигфрида.
Он наклонился вперед и прошептал: «Ваше Высочество, король Зигфрид среди них».
«Действительно? Я немедленно пойду к нему. Вперед!» — ответил принц Кирикс и побежал в том направлении, куда смотрел рыцарь.
«Король Зигфрид!»
«Ах, доброе утро».
«Что случилось? Как вы это делаете?»
«Что делать?»
«Ваше Величество вчера сказали мне, что к нам присоединятся сильные искатели приключений».
«Да, я это говорил», — ответил Зигфрид, потирая подбородок.
«Откуда вы узнали, что эти искатели приключений присоединятся к нам, хотя мы предложили им меньше, чем Бессмертное Королевство?» — нетерпеливо спросил принц Кирикс. Ему было так любопытно, что в любую секунду ему хотелось сойти с ума.
«Ах, ничего особенного», — ответил Зигфрид, пожав плечами. Затем он сказал: «Они не могут дать то, чего желают сильные искатели приключений».
«Хм?
Ч-что ты имеешь в виду под этим?.. — спросил принц Кирикс. Он думал, что его любопытство наконец-то будет удовлетворено, но в итоге ему стало еще любопытнее.
1. Корейская программа прослушивания. Больше информации здесь: https://en.wikipedia.org/wiki/Produce_101 ☜
