— Ч-что это, черт возьми?! Меня похищают инопланетяне?! Зигфрид закричал, когда его поглотил столб света. То, что с ним происходило, было чем-то прямо из фильма, где инопланетяне похищали людей, стреляя столбом света из своего НЛО.
Зигфрид летел все выше и выше и вскоре оказался высоко над облаками.
Вспыхнул яркий белый свет, и Зигфрид почувствовал, как его ноги коснулись твердой земли.
«Г-где я…?» — пробормотал Зигфрид, оглядываясь по сторонам.
Дин!
Перед его глазами всплыло системное сообщение.
[Небесный Глаз: Штаб-квартира Стражей]
Системное сообщение сообщило Зигфриду о его текущем местоположении, и он огляделся и обнаружил десятки дирижаблей, по-видимому, находящихся на ремонте; огромное количество дирижаблей заставило его принять штаб Стражей за какой-то огромный авианосец.
Зигфрид еще немного осмотрелся и увидел множество големов, вооруженных пушками, выстроившихся по периметру Небесного Ока. Было также довольно много людей, бегающих взад и вперед, выполняющих свои обязанности.
Оказалось, что штаб-квартира тайной организации, призванной обеспечивать безопасность и мир в этом мире, «Стражи», представляла собой огромный остров, парящий в небе.
«Привет! Хан Тэ Сон!
Зигфрид услышал голос Чхон У Джина.
— Ты только что сюда приехал?
Зигфрид прищурился и сказал: «Ты меня удивил, ублюдок».
«Хм?»
«Я думал, что меня похитили инопланетяне или что-то в этом роде».
«Инопланетяне?»
«Вы знаете, что инопланетяне делают в кино? Тот, где они используют свет своего НЛО, чтобы похищать людей?»
«…»
«Это действительно напугало меня. Уф…!»
— Я почти уверен, что сказал тебе встретиться со мной на крыше.
— Как, черт возьми, я должен был знать, что ты имел в виду именно это?
«Ты испугался? Мистер Страшный Кот?
«Напуганная кошка? Это все, что ты можешь сказать после того, как притащил сюда кого-то занятого?
— Я тоже занят, понимаешь?
«Я занят больше, чем ты».
«Не смеши меня».
Зигфрид и Чхон У-Джин начали ссориться в тот момент, когда встретились, и это продолжалось довольно долго, прежде чем они, наконец, перешли к своей основной повестке дня.
Чхон У Джин надулся и сказал: «Забудь об этом. Позвольте мне познакомить вас с этим местом; это штаб-квартира Стражей, Небесное Око».
«Что с именем? Тебе действительно нужно было это так называть?
Чхон У Джин указал на землю и сказал: «Под этой штукой находится глаз Бегемота, и этот глаз может видеть насквозь все, что происходит в этом мире».
«Так?»
«И мы разместили этот глаз под этим островом, чтобы следить за континентом. Затем мы будем мобилизовать наших людей всякий раз, когда обнаружим что-то странное».
«Ух ты?»
«Вот почему мы называем это Небесным Оком. Мы летаем по этому миру и следим за ним».
«Я понимаю.»
«В любом случае, пойдем со мной. У меня есть кое-что, что я хочу показать тебе».
«Конечно.»
Зигфрид последовал за Чхон У Джином, оглядывая Небесное Око.
***
Чхон У-Джин провел Зигфрида через многочисленные контрольно-пропускные пункты и магические круги, прежде чем попасть в комнату, где хранилось кадило размером с туловище взрослого человека.
«Хм? Разве это не Обреченная Курильница? — сказал Зигфрид, узнав предмет с первого взгляда.
«Да, это Судьбоносная Курильница», — ответил Чхон У Джин.
Фрагменты Апокалиуса — Пустотная Душа и Пылающая Душа — были заключены в Судьбоносную Курильницу.
— Ты принес это?
«Как я мог это забыть?»
Зигфрид открыл свой инвентарь и достал Душу Реквиема.
«Можешь вставить его в пустую розетку», — сказал Чхон У-Джин.
«Хорошо.»
Зигфрид подошел к Обреченной Курильнице и вставил Душу Реквиема в пустое гнездо.
Щелк… Щелк!
Раздался металлический щелчок, и Судьбоносная Курильница испустила фиолетовый свет, который постепенно угас.
Дин!
Затем перед глазами Зигфрида всплыло сообщение.
[Внимание: вы достигли 60% прогресса в задании! (3/5)]
Зигфриду удалось сохранить три из пяти фрагментов.
«Отличная работа. Я думаю, что это было особенно тяжело, верно?» — спросил Чхон У Джин.
«Даже не упоминай об этом. Мы бы с треском провалились, если бы наша засада против босса-монстра не сработала. Нас было больше, чем десять к одному, так как же иначе мы могли бы выиграть эту войну? Я ведь не гроссмейстер, верно?»
«Я думаю, это было бы невозможно, даже если бы ты был гроссмейстером».
«Истинный. В конце концов, даже гроссмейстер тоже человек.
«В любом случае, отличная работа».
«А как насчет Пламени Уничтожения?»
«Мы все еще ищем его».
«А где находятся две другие души?»
«Мы тоже их ищем».
«Тск…
То есть ты практически ничего не делал?
«Ч-что?!» — воскликнул Чхон У Джин. Затем он взглянул на Зигфрида и спросил: «Что ты имеешь в виду, говоря, что я практически ничего не делал?»
— Тогда чем ты занимался? Две души я получил, а другую принес Беовульф, который, кстати, тоже искал Пламя Уничтожения.
«А ты? Чем еще ты занимался, кроме того, что был занят, заложив руки за спину?»
«Этот мудак…»
«Тск…
Такие люди, как вы, являются проблемой. Ты слишком хитрый.
Они снова начали ссориться, и их ссора продолжалась немного дольше, чем раньше, пока они, наконец, не переехали в другое место.
— Куда мы пойдём на этот раз?
«Кто знает?»
«Хм?»
«Это что-то потрясающее, так что лучше ждите этого с нетерпением».
«Что за интрига?»
— Ты узнаешь, когда мы доберёмся туда, — сказал Чхон У-Джин с лукавой ухмылкой, ведя куда-то Зигфрида.
***
Чхон У-Джин привез Зигфрида в большой тренировочный центр. В тренировочном комплексе было восемь рингов, и Стражи были заняты тренировками на каждом из этих рингов.
— Ч-что за черт? Зигфрид в шоке пробормотал, увидев их уровни.
Все Стражи, проходившие обучение, имели 300-й уровень.
«Эй, что здесь происходит? Почему их уровень такой высокий?»
«Хо-хо!»
«Похоже, их здесь… сто».
Наличие ста человек выше 300-го уровня было огромным стимулом для боевого мастерства любого человека. Этой огневой мощи было достаточно, чтобы бросить вызов даже самой могущественной нации на континенте, Империи Маркиони.
«Это вообще не имеет никакого смысла? Откуда у тебя сто Мастеров?»
Зигфрид знал менее десяти Мастеров на континенте. Мастера были настолько редки, что люди почитали пять Мастеров, называя их Пятью Звездными Небесами континента.
Однако на самом деле у Стражей было сто человек 300-го уровня…
Это не имело никакого смысла.
«Это проект «Гомункул».
«Хм?»
«Бессмертный алхимик Ашерон передала нам свою мудрость и позволила нам создать этих улучшенных людей».
«Е-улучшенные люди?!»
«Мы использовали алхимию, чтобы изменить их ДНК, что позволило им стать сильнее и быстрее».
«Ух ты…»
«Ирис-ним одолжила нам свою мудрость, чтобы помочь нам в борьбе с Церковью Озрика».
«Ух ты… Это потрясающе…»
Кто мог знать, что с помощью алхимии можно создать людей 300-го уровня? Если это не обман, то что тогда обман?
— Что ж, я думаю, это хорошо, — сказал Зигфрид, пожав плечами.
«Что? В том, что все?» — спросил Чхон У Джин, прищурив глаза. Похоже, он был разочарован реакцией Зигфрида.
«Чего ты ожидал? Ты ожидал, что я впаду в шок и упаду на задницу?
«…»
«Это определенно полезно, но это всего лишь замок из песка».
«Замок из песка?»
— Да, замок из песка.
«Что ты имеешь в виду?»
«Какой смысл быть на 300-м уровне, когда это
не можешь идти в ногу? — сказал Зигфрид, постукивая себя по голове.
«Голова?»
«Вы действительно думаете, что уровень человека — единственный фактор, который решает, Мастер он или нет? Мастера — это продукт многих невзгод и опыта, которые были объединены в сосуд».
«Хм…
»
«Конечно, у них отличная статистика, но это бессмысленно, если они не смогут правильно использовать эту статистику. Я уверен, что они заскучают, когда начнут слишком сильно полагаться на свою статистику».
«Действительно?»
«Я думаю, настоящий Мастер сможет уничтожить пятьдесят из них за считанные секунды», — уверенно сказал Зигфрид.
— Тогда ты хочешь сказать, что они бесполезны?
«Нет, я этого не говорил», — покачал головой Зигфрид и ответил. Затем он продолжил объяснение: «Они чрезвычайно полезны против более слабых противников, но они пострадают от тех, кто находится на том же уровне, что и они.
«Почему вы спрашиваете? Это все потому, что у них нет навыков, которые могли бы их поддержать. Какой смысл иметь огромную статистику, если их движение и контроль не позволяют им продемонстрировать эту статистику?»
«Ой?»
«Они сильны против слабых и слабы против сильных. Но они определенно представляют собой грозную силу против более слабых членов Церкви Озрика.
«Я понимаю…»
«В любом случае, это повод для праздника. В конце концов, они укрепят ваши силы.
Именно к такому выводу пришел Зигфрид относительно проекта «Гомункул».
«Тц…»
Чхон У Джин цокнул языком от такой вялой реакции. Он надулся после того, как его проект подвергся критике. Ему хотелось увидеть, как глаза Зигфрида вылезут из орбит от шока, но все, что он получил, это резкий ответ.
Однако больше всего его расстроило то, что слова Зигфрида были правдой.
«Есть ли еще что-нибудь?»
— Н-нет, вот и все.
«Тогда я пойду. Увидимся, — попрощался Зигфрид и покинул Небесное Око.
***
После возвращения в Проатинское королевство Зигфрид посвятил себя административной работе. Конечно, он не забывал каждые сорок девять часов резать своих поросят и собирать их вещи.
«Не поэтому ли говорят, что выращенная на ферме птица лучше дикой? Кекеке!»
Как ни странно, он относился к авантюристам как к домашнему скоту. В его глазах искатели приключений были подобны курице, несущей золотые яйца.
Внезапно Зигфрид оказался перед дилеммой. «Хм…
Что я должен делать? Мне немного тяжело покидать свой пост…»
Он хотел бы отправиться на охоту в охотничьи угодья высокого уровня прямо сейчас, но не мог этого сделать. В конце концов, он понятия не имел, когда Стражи найдут еще один фрагмент и попросят его пойти туда и забрать его. Кроме того, ему приходилось каждые сорок девять часов убивать своих пленников, а еще ему нужно было просмотреть гору документов.
К сожалению, Зигфрид не мог усидеть на месте, хотя у него было много дел.
«Мне нужно стать сильнее…»
Разум Зигфрида был до краев забит всего двумя словами: «становись сильнее».
Он чувствовал, что заболеет, если не наберет очков опыта всего за день.
«Кью!
Владелец панк! Что с тобой не так? Я думал, ты хочешь отдохнуть? — спросил Хамчи.
«Я не могу назвать это отдыхом…»
«Кью?»
«Я смогу расслабиться только тогда, когда стану еще сильнее».
«Кью!
Это зависимость! Тебе тоже нужно знать, когда отдыхать!»
— Я знаю, но не могу не чувствовать беспокойства.
«Кью?»
«Тск…
Я очень хочу пойти на охоту, но не думаю, что у меня будет на это время. Интересно, могу ли я куда-нибудь пойти, чтобы получить очки опыта…»
Это было тогда.
«Почему бы просто не снять стресс на арене? Кьюу?
— предложил Хамчи.
«Ой?» Зигфрид приподнял бровь при этом предложении.
Да, арена еще существовала. Он не сможет фармить там предметы, но арена по-прежнему остается отличным источником очков опыта. Чтобы сделать его еще лучше, ему не нужно было тратить на это часы, поскольку он мог выйти из игры в любой момент между матчами.
Вдобавок ко всему, он также мог проверить свои навыки против других искателей приключений, и опыт, который он получит от дуэли с другим могущественным человеком, будет неоценимым для его роста.
— Пойдем, — сказал Зигфрид, взяв с собой висящий на стене костюм с крыльями черной вороны.
«Кью!
Подожди меня, панк-хозяин! — вскрикнул Хамчи, бегая за ним.
Дуэт покинул офис и направился прямо на арену.
