«Вот высокомерный негодяй. Кажется, он действует, веря, что его скудные силы ему помогут», — прорычал себе под нос граф Гюнтер и показал ледяную ухмылку.
Прошла неделя с тех пор, как он подал запрос в Гильдию наемников, но он не получил никакого ответа ни от убийц, ни от короля наемников Дрейфуса.
Было только одно объяснение тому, почему он до сих пор не получил от них никаких отчетов и почему Зигфрид ван Проа все еще разгуливал по провинции Эспадрильи, — они все провалили свои задания.
Другими словами, этот негодяй, скорее всего, был сильнее, чем казался. На самом деле, граф Гюнтер слышал слухи о том, что Зигфрид ван Проа был могущественным авантюристом, но его нисколько не беспокоило, был ли Зигфрид могущественным или нет.
Какой смысл быть сильным, когда его королевство слабое и бедное? Вдобавок ко всему, он был тряпкой, который даже за себя постоять не мог!
«Есть ли там кто-нибудь?» — крикнул граф Гюнтер.
«Да, мой господин?»
«Подготовьтесь к банкету. Убедитесь, что каждый дворянин провинции Эспадрильи получит приглашение и посетит банкет».
«Как прикажете, мой господин!»
«Кроме того, мы подготовим военный парад для нашего милого маленького короля, поэтому сообщите феодалам, чтобы они прислали своих самых элитных солдат и рыцарей».
«Да, мой господин!»
«Слабый и бедный король! Ты действительно думаешь, что сможешь поступать так, как хочешь, увидев нашу мощь? Бвахахаха!»
Граф Гюнтер мелькнул в коварной ухмылке и зарычал, прежде чем разразиться смехом. Он не мог не быть взволнованным при мысли о том, что может как следует напугать Зигфрида.
Тем временем Зигфрид уже установил наблюдение по всему замку без ведома графа Гюнтера и следил за каждым его действием в режиме реального времени.
«Ого, так это был твой план? Хе-хе!»
Зигфрид неторопливо сказал, наблюдая за графом глазами Ночного Сталкера № 8.
«Кю?»
Хамчи свернулся калачиком и спал. Он открыл глаза, услышав, как Зигфрид разговаривает сам с собой.
«Так это был твой большой план?»
«Кю?»
«Иди спать, сопляк», — сказал Зигфрид, похлопав Хамчи по затылку.
«Кю…
Хамчи… снова засыпает… Зззз… Кюуу…»
Ззз… Ззззз…
Хамчи, похоже, понравилось прикосновение Зигфрида, так как он тут же с улыбкой на лице снова уснул.
«Ха-ха… Этот парень иногда может быть очень милым».
Зигфрид с ухмылкой подумал. Затем он отдал приказ Ночным Сталкерам: «Не спускайте с него глаз и немедленно сообщайте, если что-то необычное произойдет».
Затем он закрыл глаза и тоже уснул внутри своей VR-капсулы.
***
На следующее утро Зигфрид с удовольствием позавтракал, щедро приготовленный для него, и дождался, пока граф Гюнтер позовет его.
Слуга пришел, чтобы провести его, и его провели на учебный полигон Территории Кабошон. Учебный полигон был огромным, и он действительно заставил Территорию Кабошон соответствовать ее репутации одной из территорий Империи Маркиони.
Это была всего лишь провинциальная территория, но учебный полигон был ничуть не хуже тренировочных полигонов большинства королевств.
Стук! Стук! Стук!
По учебному плацу прошли ряды солдат и рыцарей в форме коалиционных сил Эспадрильи.
«Пожалуйста, взгляните, Ваше Величество», — сказал граф Гюнтер. Затем он махнул рукой и гордо сказал: «Это военная мощь провинции Эспадрильи».
«Это действительно удивительно», — честно ответил Зигфрид.
Он искренне восхищался марширующими солдатами. Каждый из них был идеально выровнен; на их лицах были свирепые взгляды, и они источали доминирующую ауру, хотя не произносили ни единого слова.
Силы коалиции провинции Эспадрильи были вполне обеспечены, и их можно было назвать мощной армией. Более того, рыцари в первых рядах марша выглядели действительно мощными и опасными.
«Мы находимся в самом низу иерархии империи, но эта армия столь же сильна, как и большинство армий королевства».
«Да, это действительно так», — ответил Зигфрид и кивнул.
Это было тогда.
«Хайя!»
Солдаты внезапно издали крик и подняли копья под углом в пятнадцать градусов, но проблема была в том, что кончики их копий были направлены ни на кого иного, как на самого Зигфрида.
«Вздох!»
Зигфрид в шоке отступил и чуть не приземлился на задницу.
Конечно, он не был по-настоящему шокирован и просто подыгрывал сценарию графа Гюнтера.
«О? Он уже испугался? Хохохо!»
Граф Гюнтер был в восторге, увидев, как Зигфрид едва не приземлился на его задницу. Затем он хитро ухмыльнулся и подумал: «Я только начал, сопляк».
Граф Гюнтер подал знак капитану рыцарей.
Ух ты!
Элитный отряд рыцарей во главе парада собрал свою ману, чтобы оказать еще большее давление на Зигфрида, но это был еще не конец.
«Ударь ножом!»
«Хайя!»
«Слэш!»
«Хайя!»
«Ударь еще раз!»
«Хайя!»
«Ударь еще раз!»
«Хайя!»
Солдаты коалиционных сил закричали и замахали оружием, следуя командам рыцаря-капитана, и их оружие по-прежнему было направлено в сторону Зигфрида.
«К-Кухёк!»
Зигфрид ахнул, схватился за грудь и пошатнулся.
«Ваше Величество! С вами все в порядке?!» Граф Гюнтер бросился к нему и помог ему подняться на ноги.
«Аргх…
Я… я в порядке… — слабо пробормотал Зигфрид и заставил себя подняться на ноги с помощью графа.
Бух…!
Кровь капала из уголка рта Зигфрида…
«Ваше Величество! Вы истекаете кровью!»
«Аргх…»
«Люди! Поторопитесь и проводите Его Величество! Он нездоров!» — приказал граф Гюнтер.
«Чёрт возьми… Это больно!»
Зигфрид вскрикнул про себя от боли, изо всех сил кусая губы.
Он укусил собственные губы, чтобы вызвать кровотечение и обмануть графа, и, похоже, это сработало идеально, поскольку граф считал, что Зигфрид истекает кровью из-за внутренних повреждений, полученных из-за огромного количества маны, выпущенной элитными рыцарями.
***
После военного парада…
«Ха-ха!
Какой слабак! Он даже не выдержал давления демонстрации, а теперь хочет нами править?! Бвахаха!»
Граф Гюнтер расхохотался и был вне себя от радости от того, что произошло. Затем он ухмыльнулся от уха до уха и прорычал: «Но это еще не конец. Хохохо!
Просто подожди и увидишь, приятель».
Несколько часов спустя…
«Здравствуйте, Ваше Величество».
«Приветствую, Ваше Величество».
«Приятно снова видеть Вас, Ваше Величество».
В замке графа Гюнтера был устроен грандиозный пир в честь Зигфрида, на который съехались все дворяне провинции Эспадрильи.
Само собой разумеется, что сильнейшие рыцари провинции были выстроены для охраны дворян на случай чего-либо. Более того, рыцарям было поручено высвободить свою ману, чтобы оказать еще большее давление на Зигфрида.
«Ах, это так щекотно и раздражает…»
Зигфрид внутренне заворчал.
Мана рыцарей была настолько щекотливой, что ему пришлось проявить сверхчеловеческое самообладание, чтобы не расхохотаться, притворяясь больным.
«С вами все в порядке, Ваше Величество?» — спросил граф Гюнтер.
«Я… я в порядке…»
«Многие люди внесли свой вклад в этот праздник в честь Вашего Величества, поэтому, пожалуйста, держитесь, сэр».
«Да, граф Гюнтер…»
Пир закончился, и настало время Зигфриду произнести речь перед дворянами.
«Речь Его Величества короля Зигфрида ван Проа».
Зигфрид встал и произнес свою речь: «…Поэтому я, Зигфрид ван Проа, король Проатинского королевства, надеюсь на ваше сотрудничество в этом вопросе. Независимо от нашей национальности, мы должны стремиться сделать этот мир лучшим местом для всех…»
Это было тогда.
«Что может знать скромный Искатель приключений?» — прервал его Виконт Хорн, заставив всю комнату погрузиться в гробовую тишину.
Однако молчание длилось недолго.
«Пожалуйста, знайте свое королевское место, Ваше Величество. Почему мы, люди могущественной Империи Маркиони, должны слушать короля слабого и жалкого королевства? Тем более, что король — ничтожный Авантюрист!» — добавил виконт Антерлок.
Их комментарии стали поводом для насмешек над Зигфридом со стороны других дворян.
«Кеке!
Посмотрите, он весь застыл от страха!»
«Эй, малыш! Не смей сейчас обмочить штаны!»
«Ты, сопляк! Как ты смеешь приходить сюда со своими глупостями?! Иди и высоси еще молока из сисек своей матери! Кекеке!»
Дворяне на стороне графа Гунтера один за другим вступали в схватку, пытаясь унизить Зигфрида как можно сильнее.
Тем временем дворяне, обещавшие присоединиться к делу Зигфрида, были в растерянности относительно того, что делать. Они чувствовали, что должны были помочь ему, но фракция графа Гюнтера была настолько сильна, что их рыцари были слишком устрашающими.
«Ваше Величество», — вмешался граф Гюнтер. Затем он спросил: «Вы уже пришли в себя?»
«…»
«Это реальность. Мы — народ империи Маркиони — ни за что не будем жить под властью слабого и бедного королевства. И…» Граф Гюнтер замолчал. Затем он презрительно ухмыльнулся и сказал: «У нас нет никаких планов быть подданными ничтожного Авантюриста».
«Граф Гюнтер…»
«Я предлагаю вам вернуться сейчас. Мы будем добросовестно платить наши налоги Проатинскому королевству, как мы сочтем нужным, в силу нашей преданности Его Императорскому Величеству, поэтому я советую вам удовлетвориться этим.
«И я должен предупредить вас, чтобы вы даже не мечтали править нами. Есть поговорка, что нельзя откусить больше, чем можешь прожевать, верно? Надеюсь, вы сделаете разумный выбор и останетесь на своем месте».
«Понятно», — ответил Зигфрид кивком. Затем он спросил: «Это ответ провинции Эспадрильи?»
«Ха!»
Граф Гюнтер недоверчиво усмехнулся. Затем он спросил: «Ты тоже глухой? Или тебе трудно понять, что я говорю?»
«Я просто спрашиваю, чтобы убедиться», — ответил Зигфрид.
«Да, вы правы. Это ответ, который дала вам Провинция Эспадрильи. Мы — Провинция Эспадрильи — отказываемся подчиняться Проатинскому королевству, и мы также отказываемся присягать на верность такому королю, как вы. Если вы посмеете заставить нас, то у нас не останется другого выбора, кроме как…»
В тот момент, когда граф Гюнтер собирался пригрозить Зигфриду вооруженным восстанием, в банкетный зал внезапно ворвались глашатаи из разных земель.
«У-у нас проблема, милорд!»
«Срочно! Я принёс срочные новости!»
«Ситуация ужасная, милорд!»
Граф Гюнтер бросил взгляд на герольдов и закричал: «Что это значит?! Как вы смеете устраивать переполох в моем замке!»
Однако глашатаи вовсе не съежились. Вместо этого они передали новость, которую принесли, и новость, которую они принесли с собой, можно было описать только как шокирующую.
«Ц-Королевство Проатина устроило нам засаду!»
«Солдаты королевства атакуют! Наши стены почти проломлены!»
«Наша территория была завоевана в мгновение ока!»
Граф Гюнтер не поверил своим ушам и несколько раз моргнул. Затем он снова спросил герольдов: «Что? Что сделало Проатинское королевство?»
Вестник с территории виконта Антерлока, территории Шато, ответил: «Королевство Проатин устроило засаду и убило наших людей. Они мгновенно прорвали наши стены и захватили замок! И среди них были эльфийские солдаты из легендарного эльфийского королевства Элондель!»
«Что? Тогда это значит…» — пробормотал граф Гюнтер и обернулся.
"Хех
."
Он увидел Зигфрида ван Проа с выражением, которого никогда не видел прежде. Ухмылка на лице Зигфрида была столь подлой и злой, что она заставила бы попотеть даже самого подлого из демонов.
«Значит, ты отказываешься подчиняться и клянешься в верности… Тогда, полагаю, ты тоже должен услышать мой ответ, верно?» — ледяным тоном сказал Зигфрид.
Как только он произнес эти слова и ухмыльнулся, окна пиршественного зала были разбиты, и через них вошли солдаты из Проатинского королевства.
«За Проатин!»
«За Проатин!»
«За Проатин!»
Затем по всему банкетному залу разнесся боевой клич солдат Проатинского королевства.
