«Тот факт, что он получил высшие оценки на национальном экзамене, означает…» — начал Чхон У Джин.
— заключил Зигфрид. «Он гений».
«Именно так. Он действительно гений. Сам император Штутгарт, похоже, лично благосклонно относился к нему, говоря, что он — будущее империи или что-то в этом роде», — продолжил Чхон У Джин.
«Я думаю, он достаточно хорош, чтобы получать такие похвалы… Я имею в виду, он сдал весь экзамен на отлично, верно? Он этого полностью заслуживает».
«Он гений, поэтому нет ничего, чего бы он не мог сделать. Неважно, политика ли это, администрация, иностранные дела, строительство, искусство, городское планирование, экономика и т. д. Неудивительно, что эти ублюдки из Церкви Озрика одержимы идеей похитить его.
«Но смогут ли эти главы культов справиться с негативной реакцией? Это тот, кого предпочитает сам император, верно?»
«Церковь Осрика хочет посеять раздор и погрузить мир в хаос. Император? Они о нем вообще не заботятся. Фактически, одна из их главных целей – это развал империи. Ты правда думаешь, что они боятся императора?
«Эти ребята ничего не боятся…?»
«Они были достаточно наглы, чтобы похитить главного исследователя Волшебной Башни. Чтобы сделать что-то подобное, человек может быть только одним из двух: либо он сумасшедший, либо…
«Они уверены в себе».
«Это верно. Однозначно одно из двух, но я больше склоняюсь к последнему. Они не бездельники, поэтому вам также следует быть осторожными. Они могут быть гораздо опаснее, чем мы когда-либо предполагали. Даже Гильдия Генезис, возможно, не сможет сравниться с ними».
«Айгу…
Я так напуган, что не думаю, что смогу спокойно спать по ночам», — усмехнулся Зигфрид, прежде чем сказать: «Эти ублюдки из Церкви Озрика на вершине Гильдии Бытия… Я действительно
нужно стать сильнее».
«Да, тебе лучше стать сильнее, чтобы количество карт, которые у меня под рукавом, увеличилось».
«Карты? Что я? Твоя пешка?
«Конечно, ты — один из вариантов, которые я подготовил. Кто знает? Позже ты можешь стать джокером[1]».
«Мечтайте», — усмехнулся Зигфрид и сказал: «Я просто хочу поиграть в эту игру. У меня нет планов стать вашей пешкой.
«Кто сказал что-нибудь о том, чтобы стать моей пешкой? На данный момент мы просто идем в одном направлении, так что можем расстаться в любое время позже. В любом случае, постарайтесь завербовать его, поскольку такие таланты, как он, найти довольно сложно».
«Вы действительно думаете, что он захочет работать под моим началом? В конце концов, даже император благоволит ему.
— Ну, это зависит от твоей способности убедить его. В любом случае, я пойду первым, — сказал Чхон У Джин, махнув рукой, и внезапно, как обычно, исчез.
— Мишель… — Зигфрид пробормотал имя молодого человека.
Тот факт, что он не мог собрать ману, не имел значения, поскольку сейчас Зигфриду была нужна не боевая сила, а умный ум.
***
Первым человеком, которого Мишель увидел, как только он открыл глаза в лазарете, был не врач и не медсестра, а авантюрист — тот самый молодой авантюрист, которого он видел в убежище церкви Озрика.
«Ах,
ты проснулся?» — спросил Зигфрид.
«Где я…?»
Казалось, Микеле немного успокоился, поскольку его манера речи изменилась. Однако только его речь, казалось, успокоилась, потому что глаза все еще горели жаждой мести.
«Казеиновый замок», — ответил Зигфрид.
«Кто ты…?»
«Зигфрид ван Проа».
«Новый король…»
«Да, это я. Я также тот, кто спас тебя».
«Я отплачу тебе за то, что ты спас меня. Однажды я обязательно это сделаю».
— Не один день, если быть точным.
«Что…?»
«Одного дня не бывает. С этого момента ты мне отплатишь».
«Что ты имеешь в виду…?»
«Работай на меня».
«Я не могу сделать это.» Мишель покачал головой.
«Я…» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем заскрежетать зубами и сказал горящим от ярости голосом: «Я должен отплатить им за то, что они со мной сделали. Я должен отомстить…!»
«Как? Я слышал, ты не можешь собирать ману, верно? Тогда как ты планируешь отомстить этим ублюдкам? — прямо спросил Зигфрид.
«Я найду способ…»
«Почему? Планируешь ли ты просить императора о помощи?
«Это один из моих вариантов…»
— Неужели ты думаешь, что император собирается бросить все и помочь тебе по доброте сердечной?
«Это…»
«Он мог бы послать кого-нибудь для расследования, но я уверен, что он сдастся, как только узнает, что это не так-то просто. Я готов поспорить, что нечто подобное произойдет», — добавил Зигфрид.
Мишель вообще не мог возразить.
Мишель был очень умным мальчиком. Он очень хорошо знал, что император поможет ему, но он также знал, что император не будет использовать всю мощь империи, чтобы помочь ему.
Почему?
А все потому, что император был не из тех, кто заботится о мести одинокому деревенскому мужлану.
Император знал о существовании Церкви Озрика, а также об опасностях, которые они представляли для империи. Однажды он определенно подчинил бы их, чтобы изгнать их с континента, но Микеле очень хорошо знал, что он никоим образом не сможет принять участие в этом завоевании.
— Ты вообще знаешь людей, которые тебя похитили?
«Я просто знаю, что это злой культ…»
«Они называются Церковью Озрика. Их цель — посеять раздор и погрузить весь континент в хаос. Их операции настолько тайны, что даже я мало что о них знаю».
«Церковь Озрика…»
«Церковь Озрика тоже мой враг. Из-за них скончался один из моих мастеров, а также кое-кого, кого мне придется убить, независимо от того, кто с ними связан. В любом случае, я хочу сказать… У нас общая цель».
— Ваше Величество считает этих ублюдков… нет, Церковь Озрика своим врагом?
«Действительно…» Зигфрид кивнул, прежде чем объяснить: «Я уничтожу всю Церковь Озрика от вершины до самого низа, не оставив после себя ни одного из ее членов. Так что с этого момента тебе следует работать на меня. Я помогу тебе отомстить и позволю тебе отрубить голову вдохновителю Церкви Озрика, кем бы он ни был, я позволю тебе отрубить ему голову своими собственными руками.
«Но Ваше Величество слабое», — возразил Мишель, прежде чем сказать: «Ваше Величество слабое. У вас нет грозной армии, а ваша территория…
«Мы станем сильнее».
«…!»
«Я назначу тебя ответственным за внутренние дела, чтобы ты мог наращивать наши силы. А пока я сосредоточусь на своем личностном росте».
«Я не думаю, что стать сильнее — это то, чего можно так легко добиться…»
«Просто подожди и увидишь. Я быстро стану сильнее».
«Я понял, что нехорошо давать пустые обещания».
«Вы можете просто подождать и посмотреть, верно? Хм…
возможно, около года?»
«Хм…?
»
«Поработайте год под моим руководством в качестве вознаграждения за спасение вашей жизни. Затем ты сможешь понаблюдать за мной со стороны и увидеть, становлюсь ли я сильнее или нет, и… — Зигфрид замолчал, прежде чем бросить наживку в Мишель. «Твое тело не может собрать ману, верно? Возможно, я смогу решить эту проблему для вас…»
«Это невозможно. Никто не сможет изменить мою… — ответил Мишель.
Однако Зигфрид внезапно прервал его и сказал: «Я знаю человека, который может».
Он думал о Деусе, воплощении непобедимости.
«Мастер всемогущ. Он может помочь этому ребенку».
Поскольку Деусу удалось исправить безнадежное тело Тэ-Суна, он был уверен, что Деус сможет исправить и тело Мишель.
— Э-это правда?
«Мой хозяин — кто-то более великий, чем Пятизвездочное небо, и я уверен, что он сможет решить любую вашу проблему».
«Невозможный! Единственные гроссмейстеры… — парировал Мишель.
Зигфрид тут же прервал его и сказал: «Поверите ли вы мне или нет, все зависит от вас, но я говорю вам правду. Теперь пришло время сделать выбор: хочешь ли ты работать на меня и отомстить своими руками, или ты хочешь полагаться на надежду, что император сделает это за тебя? В любом случае, просто подумай об этом и отдохни. Вы можете уйти в любое время. У меня нет планов останавливать тебя.
Зигфрид покинул лазарет после того, как закинул наживку. Теперь ему оставалось только ждать, пока рыба клюнет.
***
Неделю спустя…
«Ваше Величество, Мишель просит аудиенции у вас».
«Отправьте его».
«Да ваше величество.»
Мишель вошел в кабинет Зигфрида, как только было получено разрешение.
«Приветствую Ваше Величество, король Проа», — поприветствовал Микеле с величайшим уважением.
— Что привело тебя сюда так рано утром? Я думаю, ты слишком быстро принял решение?
«Я хочу работать на Ваше Величество».
«Хм?
»
«Все именно так, как вы сказали. Я хочу увидеть своими глазами, насколько могущественным может стать Ваше Величество.
«Хороший выбор», — сказал Зигфрид с улыбкой, а затем добавил: «Это будет лучший выбор, который вы когда-либо делали за всю свою жизнь, и он останется таким на десятилетия вперед. Кстати, не будьте слишком строги к себе.
«Хм…?
»
«Я пытаюсь сказать… Не думай ни о чем глупом вроде «если бы я был сильнее, я мог бы защитить свою семью…!» или что-то вроде того.»
«…»
«Ты никогда не был виноват. Эти ублюдки были просто злыми, вот и все. Тебе не следует так думать, потому что это не твоя вина», — сказал Зигфрид. Он был искренне обеспокоен тем, что Мишель в конечном итоге начнет презирать себя.
— Ваше Величество… — пробормотал Мишель, глядя на Зигфрида глазами, полными уважения. Казалось, слова Зигфрида только что тронули сердце ребенка.
— Возьми это, — сказал Зигфрид, передавая ему что-то большое.
— Ч-что это?..
«Что еще? Это документы, которые необходимо проверить».
Зигфрид бессовестно переложил на Микеле часть горы работы, которую он должен был выполнить самостоятельно.
«Вы можете начать сегодня. Мне бы очень хотелось, чтобы вы больше отдыхали, но человек только впадет в еще большую депрессию, если будет сидеть и ничего не делать. Да, это все ради тебя. Вам следует погрузиться в работу так, чтобы вы могли обо всем забыть, а не чтобы вы могли забыть…»
«…»
«Просто попробуй. Вы можете отдыхать, если считаете, что вам еще рано работать. Хорошо, мне нужно присутствовать на совещании, так что я пойду», — сказал Зигфрид, махнув рукой и выйдя из кабинета, чтобы пойти на ежедневные утренние встречи с чиновниками.
«Почему такое ощущение, будто он ждал возможности свалить это на меня…?» Мишель проворчал.
Однако его ворчание длилось недолго.
Подбросить! Подбросить!
Сукеок… Сукеок…
Вскоре в комнате стал слышен только звук перелистываемых страниц и звук писания лоскутным одеялом на бумаге.
В бумагах, которые изначально должен был подписать Зигфрид, на этот раз была другая подпись.
— Подписано административным помощником Его Величества Зигфридом ван Проа Мишелем де Петронасом. —
***
«Здесь я теперь буду жить? Хаха…
»
В день переезда Тэ Сун что-то бормотал и недоверчиво смеялся, осматривая новое место, которое вскоре станет домом.
В доме по-прежнему царил беспорядок, поскольку он все еще распаковывал вещи, но, тем не менее, все было хорошо. Его новый дом представлял собой роскошную квартиру с тремя спальнями. Он разделил спальни на свою спальню, комнату виртуальной реальности и подсобное помещение. Тэ-Сон был особенно взволнован мыслью о том, чтобы превратить свою подсобку в гардеробную, куда он мог бы положить и другие разные вещи.
— Он действительно большой… — пробормотал Тэ Сун с улыбкой.
Дин! Донг!
В дверь неожиданно позвонили…
‘Хм? Кто это? Грузчики что-то оставили после себя?
он задавался вопросом. Он открыл дверь, даже не проверив, кто был снаружи.
«Думаю, ты только что закончил распаковывать вещи», — сказал Чхон У Джин, украдкой заглядывая в дом.
«Какого черта? Почему ты здесь?» Тэ Сон поморщился, глядя на Чхон У Джина.
«Почему еще? Это визит на новоселье, — небрежно ответил Чхон У Джин, входя в дом.
«Эй… кто тебя пригласил? Подожди, а как ты вообще нашел мой дом? Тэ Сун проворчал.
Это было тогда…
— Я здесь, хён-ним! Ух ты! Удивительный! Это вдвойне потрясающе~
втройне потрясающе~
поразить яйца~!”
Знакомое лицо мужчины средних лет — нет, молодой человек появился из-за Чхон У Джина и вошел в дом Тэ Сона. Люди обычно чувствовали себя неловко, встречаясь в реальной жизни после того, как узнали друг друга в Интернете, но казалось, что у Сын Гу было чрезвычайно толстое лицо.
«Хённим! Я купила тебе салфетки в подарок! Я думаю, ты будешь готов на целый год!»
«Эй… зачем ты принес так много салфеток…?»
«Эхм…
ты знаешь…»
«Знаешь что?»
«Молодому человеку нужно много тканей, верно?»
«Зачем молодым людям нужны салфетки…?»
— Это… хённим должен хорошо провести время, будучи холостяком, верно? Сказал Сын Гу, водя рукой вверх и вниз, как будто на что-то намекая.
— Отвратительно… — пробормотал Тэ Сун и поморщился, думая: «Откуда, черт возьми, взялся этот сумасшедший парень?»
Казалось, Сын Гу был тем человеком, чья личность в игре и в реальной жизни была совершенно одинаковой до последней буквы.
1. Чхон У-Джин означает, что Зигфрид может стать решающим фактором в дальнейшем, поскольку джокер — самая сильная карта в большинстве карточных игр. ☜
