«Не стоит бояться потерять солдат на поле боя. Вы можете просто пополнить их снова, верно? Кроме того, авантюристы в любом случае будут продолжать стекаться сюда, и они относятся к тому типу людей, которые прыгнут головой в пасть дракона, если кто-то скажет им, что благодаря этому они могут стать сильнее. В конце концов, эти безрассудные люди бессмертны. Наши солдаты, говорите? Разве нам не присылают подкрепления со всего континента?» Фаллширм небрежно сказал, пожав плечами.
«Но офицеры…»
«Конечно, офицеры действительно являются ценным ресурсом, поскольку количество рыцарей-первокурсников, которые у нас есть в этом году, составляет менее трехсот, или я так думаю, и десяти из них по несчастью отправили сюда, как только они были посвящены в рыцари. Однако для человека важнее всего родословная. Какова биография командира отряда Карелла из отряда аллигаторов?
«Он сын далекого провинциального… феодала…»
«Его отец, Бирман, не сможет произнести ни слова, даже если его сын умрет здесь собачьей смертью».
«…»
«В этом мире есть два типа людей. Такие, к которым можно относиться как угодно, и к тем, с кем нужно обращаться хорошо. Карелл в первом. Мы просто должны использовать его до последнего вздоха и заменить его кем-то другим. Я уверен, что где-то есть какой-нибудь бедный рыцарь из того же или даже меньшего дома, чем он, так что у нас не должно возникнуть особых проблем с его заменой.
Слова Фаллширма были бессердечными, и именно по этой причине он получил прозвище «Бессердечный Фоллширм».
«Отбросьте свои бесполезные эмоции и отправьте отчет по этому поводу».
— Да, я собирался…
«Наш батальон уничтожил колонию С-ранга. Звучит неплохо, правда?»
«Хм?
Батальон? Но эту операцию провел один только Отряд Аллигаторов…»
«Разве отряд «Аллигаторов» не является частью нашего батальона?»
«Это верно, но…»
— Сколько времени прошло с тех пор, как вас повысили до лейтенанта-коммандера?
«…!»
«Вам придется быть подполковником, по крайней мере, чтобы в последние годы иметь возможность получить хорошую должность в столице… Хм…
теперь, когда я об этом думаю… Я считаю, что пришло время подписать вашу оценку эффективности работы за этот месяц… — сказал Фаллширм, доставая документ с именем офицера.
— Отчет… — пробормотал офицер. Он сжал кулаки и сказал: «Я напишу это, как вы приказали, сэр. «Наш батальон уничтожил колонию ранга С» звучит вполне уместно для отчета».
В конце концов, у офицера не было другого выбора, кроме как поддаться тому, чего хотел Бессердечный Фоллширм.
— Хорошо, — сказал Фаллширм с улыбкой.
Бам!
Он поставил печать на пергаменте.
Подробности в документе были…
[Сорцимус де Смолболл]
[Ранг: Капитан]
[должность: офицер]
[Оценка производительности: S]
[Командир батальона, Fallschirm de Coldhand (знак)]
***
Возвращения Отряда Аллигаторов с большинством его членов живыми было достаточно, чтобы удивить весь батальон.
«Хм?
Они выжили?
— Они вернулись живыми?
«Хм?
»
Другой отряд не смог скрыть своего замешательства и удивления.
Это был действительно неожиданный поворот событий.
Почему?
Отряд Аллигаторов всегда возвращался побеждённым и находящимся на грани уничтожения.
— Командир отделения, — крикнул Зигфрид.
«Ах,
Рядовой Зиг! Карелл отреагировал с энтузиазмом, а затем начал делать ему комплименты: «Вы действительно были…»
Однако Зигфрид тут же прервал его и спросил: «У тебя есть минутка?»
«Хм?
Мне?» – спросил Карелл в ответ, по-видимому, сбитый с толку.
«Новичок желает получить совет от своего начальника. Хаха…
— ответил Зигфрид, хотя и неловко.
Он решил встретиться с Кареллом наедине, так как чувствовал, что слишком многое кажется неправильным.
***
За палаткой, вдали от глаз и ушей людей…
«Командир отделения Карелл-ним».
— Да, рядовой Зиг.
«Ваш отец барон Вегманнним с территории Бирманна?»
— Вы знакомы с моим отцом?
«Это было где-то… шесть месяцев назад? Я случайно попал на территорию твоего отца и построил, можно сказать, отношения с твоим отцом?
Зигфрид собирался объяснить, что происходило на территории Бирманна в первые годы его работы в качестве Мастера дебаффов, когда…
— Н-не говори мне…! — удивленно пробормотал Карелл, широко открыв глаза.
«Как-то я получил щедрое вознаграждение от твоего отца и несколько подарков…»
«Карелл из Бирманна приветствует нашего героя-нима!» — воскликнул Карелл, мгновенно опустившись на одно колено и выразив свое почтение Зигфриду.
***
«Давайте, сэр. Не делайте этого, сэр, — сказал Зигфрид, поднимая Карелла на ноги. — Что вы собираетесь делать, если нас кто-нибудь увидит? Они могут неправильно понять, что происходит…»
«Я слышал о твоих подвигах от моего отца, герой-ним!»
«Я не герой, а ты командир отделения и капитан, поэтому тебе не следует делать такие вещи со мной, рядовым».
«Нисколько! Кроме того, разве твой статус не намного выше моего? Ваше Величество Зигфрид ван Проа?
Похоже, Карелл был хорошо осведомлен о событиях, происходящих во всем мире, поскольку он также знал о победе Зигфрида в величайшем в мире турнире на выживание и о том, что он стал коронованным королем.
— Ты уже дважды спас меня, герой-ним.
«Вовсе нет, ха-ха-ха! Ах,
это в сторону. Что здесь происходит?»
«Пожалуйста, говорите со мной так, как будто я один из ваших подчиненных, Ваше Величество».
— Да ладно, как я могу это сделать?
«Ваше Величество уже дважды спасло мне жизнь, а я всего лишь сын барона, о котором мало кто когда-либо слышал. Пожалуйста, я прошу вас не обращаться ко мне официально, Ваше Величество».
«Хм…
если ты настаиваешь… Я буду говорить так, когда нас будет только двое. В конце концов, в армии существует иерархия, независимо от возраста и статуса».
«Да, Ваше Величество», — ответил Карелл с улыбкой.
— И вообще, что здесь происходит? Зигфрид спросил, что у него на уме: «Я знаю, это военные, но имеет ли смысл им отдавать такой возмутительный приказ? Какой смысл для них присваивать тебе звание «капитана» и отправлять в зону C-ранга, когда ты только что закончил учебу?»
Зигфрид не мог этого понять.
«Самым многообещающим потомком на данный момент является мой сын, но… его тоже далеко не достаточно. В настоящее время он учится в академии королевства, но ему до сих пор не удалось пройти начальные этапы. Ну, я считаю, что он просто недостаточно талантлив».
Судя по тому, что сказал ему барон Вегманн, Карелл расцвел поздно по сравнению с другими людьми. Таким образом, Зигфрид был еще больше озадачен тем, почему его разместили здесь, на временной заставе паукообразных, и, тем не менее, в зоне C-ранга, когда он только что закончил учебу и стал рыцарем.
Вдобавок ко всему, на основании собранной им информации Зигфрид также мог сказать, что Отряду Аллигаторов всегда будут поручать опасные задания гораздо больше раз, чем любому другому отряду в Зоне C-21.
— Это… — пробормотал Карелл с потупленным видом. Он на мгновение закусил губу, прежде чем сказать: «Ха…
что тут объяснять? Я виноват. Это лучший способ выразить это…»
«Хм?
Что ты имеешь в виду?»
«Я просто плюну себе в лицо, если объясню. Пожалуйста, не спрашивайте меня больше об этом, Ваше Величество. Я чувствую-«
«Забудь об этом», — оборвал его Зигфрид, а затем сказал: «Скажи мне».
«Я не могу сделать это.»
«Кому ты скажешь, если не мне? Ты пойдешь плакать к отцу?»
«Т-это…»
«Вы знаете, что дал мне барон Вегманн?»
«…?»
«Купон на обновление из мастерской Мерседес».
«Хеок…!
»
«Это верно. Он дал мне сокровище твоей семьи. Вот что я получил».
«Ваше Величество заслуживает такой награды. Наша территория была бы уничтожена, если бы Ваше Величество не…
«Это то, что ты думаешь. Люди обычно не дают столько в качестве награды. Однако барон Вегманн дал мне это. И знаешь, что он сказал, отдавая его мне?
«Что это такое?»
«Он просил меня позаботиться о тебе, если я когда-нибудь встречу тебя».
«Ах…
Отец… — пробормотал Карелл, и на его глазах навернулись слезы.
«Просто думай обо мне как о своем дяде или брате и расскажи мне, что происходит. Вы, наверное, так долго держали все это в себе, верно? Хорошо время от времени выпускать его наружу, чтобы и вы чувствовали себя отдохнувшим».
«Тогда…» Карелл сдержал слезы и подавил печаль, нахлынувшую внутри него, прежде чем взять себя в руки и сказать: «Я расскажу тебе в своей палатке».
«А не ___ ли нам?»
«Думаю, мне нужно выпить… это нормально, Ваше Величество?»
«Как хочешь.»
«Пожалуйста, следуйте за мной», — сказал Карелл, ведя Зигфрида к его палатке.
***
«Пожалуйста, выпейте. Это не дорогой напиток, но я надеюсь, что он придется вам по вкусу, Ваше Величество, — сказал Карелл, наливая дешевую водку в стакан Зигфрида.
«Итак, что случилось?» — спросил Зигфрид, наливая Кареллу выпить.
«На самом деле… ничего особенного…»
«Ничего серьезного?»
«Это было семь лет назад…» — сказал Карелл, глядя на свой стакан с ликером.
Мечтой Карелла с юных лет всегда было стать рыцарем, и благодаря своей настойчивости и кропотливым усилиям ему удалось поступить в Рыцарскую Академию своей страны, Королевства Макаллан.
«Я восхищался и уважал сэра Бли с юных лет. Он не сильный рыцарь, но он чтил рыцарский кодекс больше, чем кто-либо другой, кого я знал…» — сказал Карелл.
«Я согласен», — ответил Зигфрид. Он улыбнулся, вспомнив Блея.
Бли был безнадежным рыцарем, чьи способности не были даже на уровне эксперта по мечу, когда его способности подвергались сомнению, но он не имел себе равных, когда дело касалось его чести и доблести как рыцаря.
«Было сложно, но в конце концов мне удалось поступить в академию. Ну, это было сложно, поскольку я занял 300-е место из трёхсот претендентов…»
Казалось, он едва успел переступить черту, чтобы поступить в академию.
«После того, как я поступил, дела пошли под откос…» — сказал Карелл, кусая губы.
«Хм…
Зигфрид слушал.
«Королевская рыцарская академия — лучшая академия королевства, где собирались самые разные гении, поэтому для обычного человека вроде меня там не было места. Для меня было нормальным не успевать за уроками, и я всегда был в самом конце класса. Все мои одноклассники были из престижных домов, которые могли позволить себе дать им образование с раннего возраста…»
Казалось, ему каким-то образом повезло, и он сумел поступить в академию, но стандарты Королевской рыцарской академии были просто слишком высоки, чтобы обычный человек, такой как Карелл, не мог за ними успевать.
«Я работал изо всех сил. Я стиснул зубы каждый день и терпел все, что мне бросали».
Может быть, это плод его усилий?
Ему удалось окончить академию и в конце концов стать полноправным рыцарем. Хотя он оставался там три года подряд, прежде чем получил высшее образование из-за своих оценок…
«Меня назначили вторым лейтенантом после того, как я был посвящен в рыцари, но первым приказом, который я получил, было… стать командиром отделения здесь, на временной заставе паукообразных…»
«Почему?» — спросил Зигфрид. Он не мог понять, о чем, черт возьми, они думали: «Они с ума сошли?» Они послали свежего выпускника на должность командира отделения в районе С-ранга?’
Он бы понял, если бы это была область ранга E, и он также понял бы, если бы это была область ранга D, хотя это было бы натяжкой. Однако назначить кого-то вроде Карелла командиром отделения в зоне C-ранга ничем не отличалось от того, чтобы приказать ему умереть.
«Я сын провинциального лорда. У меня нет ни денег, ни чьей-либо поддержки. Как я мог получить хорошую должность? Мне удалось стать командиром отделения всего за три месяца, потому что после смерти старших офицеров стало слишком много вакансий, но какая мне от этого польза?» — посетовал Карелл, прежде чем допил стакан.
«Думаю, я знаю, что сейчас происходит… Думаю, эти дерьмовые привилегии, связи и все такое — совершенно одинаковые, как в реальности, так и в игре… цц…»
Зигфрид проворчал и цокнул языком, выслушав рассказ Карелла.
Зигфриду надоели подобные истории, и он не мог не впадать в ярость всякий раз, когда слышал их.
Кого-то из привилегированных людей ждало светлое будущее, в то время как менее привилегированные были вынуждены постоять за себя и умереть.
Зигфрид не мог понять, почему люди так жестоки, и не мог не задаться вопросом, являются ли угнетение, дискриминация и фаворитизм ключевыми чертами человеческого бытия.
«Моей мечтой было стать рыцарем, как сэр Бли, и вернуться в свой родной город после окончания военной службы. Затем я хотел унаследовать нашу территорию и стать уважаемым лордом, но… — сказал Карелл дрожащим голосом, прежде чем замолчать. Затем он сказал слабым голосом, полным отчаяния: «Я не думаю, что смогу осуществить эту мечту сейчас…»
«Почему нет?» — спросил Зигфрид.
«Ну… в конечном итоге я стану еще одним безымянным трупом в этом месте…» — пробормотал Карелл.
«Какого черта ты несешь?» Зигфрид парировал, а затем сказал: «Кто умрет? Независимо от того, как устроен мир вокруг… Никто не сможет победить удачливого ублюдка.
— Ч-что вы имеете в виду… Ваше Величество?
«Ты счастливчик».
«Я?»
«Да», — сказал Зигфрид, кивнув, прежде чем внезапно проворчал тихим голосом: «Ах…
Учитель сказал мне, что мусор не должен пытаться учить другого мусорщика…»
«Простите?»
«Ах,
забудь об этом. В любом случае, почему бы тебе не ударить сейчас, прежде чем мы пойдем дальше? — сказал Зигфрид, прежде чем внезапно нанести удар Кареллу.
Пак!
Кулак Зигфрида впился Кареллу в лицо.
