Услышав, что у Цзиня нет желания быть с молодой женщиной, императрица широко раскрыла глаза.
“Подожди, Джин… Так вот в чем дело?”
“Что ты имеешь в виду под” этим»…? «
У Джина не было другого ответа на такой вопрос. Затем императрица попробовала еще раз под другим углом.
“Так что, если это не молодая женщина, то, может быть, они вам нравятся еще моложе, или, может быть, они вам нравятся старше…”
“Это не то, что я говорю”.
“Т-Тогда… Может быть, вместо этого вы предпочли бы компанию мужчины?
“Почему ты делаешь эти странные выводы?”
Джин был совершенно сбит с толку. Он никогда не ожидал, что мудрая и бесстрашная императрица вдруг начнет говорить о таких вещах.
“Конечно, вы не предпочитаете автоматы…”
“Пожалуйста, прекрати…”
Затем императрица легко поняла, что Джин говорит серьезно, и решила прекратить этот разговор.
(На самом деле, она полагала, что Джин в конечном итоге окажется вместе либо с Эльзой, либо Саки, так что не было смысла пытаться вытянуть из него что-то еще.)
Не облекая эту последнюю мысль в слова, императрица затем сменила тему.
“Мы так многого не знаем о демонах. Я немного волнуюсь.”
“П-Верно. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь”.
“Слыша это от тебя, я чувствую себя так, как будто за мной стоит многотысячная армия. Наша страна также сделает все, что в наших силах, поэтому, если вам что-то от нас нужно, просто скажите”.
” Да, когда до этого дойдет, я так и сделаю».
После этого они еще некоторое время ехали в молчании.
Затем, как только Императорский дворец показался в поле зрения крошечной точкой на горизонте…
«Я хочу… власти”.
Тихий голос сорвался с губ императрицы.
“Сила, да?”
“Да, власть. Человеческие ресурсы, экономика, вооружение. Я хотел бы, чтобы у меня было все больше и больше власти, чтобы я мог лучше защищать свой народ.
“…”
Джин ничего не мог сказать в ответ на слова, которые вырвались из самых сокровенных глубин сердца императрицы.
Однако в ушах Рэйко эти слова были крепко схвачены Лаоцзюнем.
＊ ＊ ＊
Воздушные шары с горячим воздухом благополучно приземлились на площади перед Императорским дворцом.
Канцлер бросился навстречу императрице, когда она вышла из гондолы под руку с Джином, который помог ей спуститься сам.
” Ваше величество, я рад, что вы благополучно вернулись».
“Да, спасибо. Это был очень комфортный полет, без какой бы то ни было опасности”.
Императрица обернулась и улыбнулась Джину.
“Большое тебе спасибо, Цзинь Нидоу».
Затем все вернулись в конференц-зал Императорского дворца.
Стерлина и Вивиан ждали их в комнате.
”Джин, Вивиан стала вторым зарегистрированным иностранным гражданином империи Шуро».
Сама императрица объяснила это. У чересчур дружелюбного канцлера, казалось, было встревоженное выражение лица.
“А, это хорошие новости. Будете ли вы отныне принимать больше людей, ищущих убежища?”
Джин задал этот вопрос небрежным тоном, но императрица рассмеялась, отвечая.
“Да, это так. До тех пор, пока они действительно нуждаются в нашей помощи”.
Это заставило Джин вспомнить, что ходили слухи, будто Ее Величество обладала способностью определять истинную природу человека, просто взглянув на него.
В этом случае она сможет ясно увидеть, действительно ли человек, ищущий убежища, пытается проникнуть в империю Шуро в качестве шпиона или иным образом пытается причинить вред. Если бы слухи были правдивы, это принесло бы Джину некоторое душевное спокойствие.
(В конце концов, у него было довольно много друзей в империи Шуро.)
Неудивительно, что Джин хотел поддержать их как можно больше.
«…вот так».
Погруженный в собственные мысли, Джин в конце концов не расслышал некоторых замечаний императрицы. Это было очень неуважительно с его стороны.
Однако императрица-почувствовала ли она внутреннее смятение Джина или нет — прочистила горло и перефразировала свое последнее заявление.
“Другими словами, отныне я намерен оставить общение с теми, кто приезжает в Империю Шуро в поисках убежища, семье Рейнхардта, Дому Рэндаллов. Я принимаю во внимание тот факт, что сам Рейнхардт-очень опытный дипломат, понимаете?”
Стерлина, а потом Вивиан. Империя Сюро приняла двух беженцев за довольно короткий период времени.
Учитывая нестабильность королевства Селуроа, было бы не слишком надуманно думать, что в ближайшем будущем в империю Сюро может приехать больше их жителей, ищущих убежища. Из-за этого императрица решила, что было бы лучше оставить это дело в надежных руках семьи Рэндаллов.
Джин с облегчением узнал, что такова была позиция империи Шуро в этом вопросе. В конце концов, у них всегда была возможность не принимать беженцев и просто отправить их обратно в страну происхождения.
Казалось, что империя Шуро ставила во главу угла обеспечение людских ресурсов, а не поддержание хороших отношений с королевством Селуроа.
У Джина сложилось честное впечатление, что иметь какие-либо нормальные дипломатические отношения с нынешним королевством Селуроа было бы очень трудно осознать.
“Значит, все улажено. Рейнхардт, я скоро отправлю письмо о назначении твоему отцу, графу Рэндаллу.”
Канцлер был тем, кто закончил разговор этим замечанием.
＊ ＊ ＊
Переночевав в одной из гостевых комнат Императорского дворца, они уехали на следующее утро. Благодаря этому они смогли прибыть в Коджу с достаточным количеством времени до полудня.
“О, теперь есть три гребных парохода?”
Джин казался впечатленным.
По воде плавали еще два гребных парохода, очень похожих на “Алый след”, сделанный Рейнхардтом.
“О, я подумывал о том, чтобы в будущем взять на себя водный транспорт озера Тосмо. Как инженер-маги, это делает меня счастливым. Но, возможно, мне придется извиниться перед тобой, Джин.”
“Извиниться? Зачем?”
Рейнхардт встретил озадаченное лицо Джина с серьезным выражением.
“Для массового производства гребных пароходов”.
Однако Джин отшутился.
“В этом нет необходимости. Ты только что сам это сказал, Рейнхардт. Быть в состоянии сделать что-то, что может быть полезно для людей, — это радость Инженера-мага”
“Я рад, что ты так смотришь на это”.
“Хотя у меня есть некоторые идеи о том, как ты можешь сделать это еще лучше”.
“Ах, это здорово! Почему бы тебе не рассказать мне об этом, как только мы сядем на борт и отправимся в Ванн?”
Стерлина и Вивиан издали смотрели на этих двоих с наполовину завистливым, наполовину шокированным выражением на лицах.
” Мастер Рейнхардт, мы готовы к отправлению».
“Хорошая работа. Ну что, все, может, пойдем?”
Рэйко, Джин, Стерлина, Вивиан, Нуар и, наконец, Рейнхардт поднялись на борт “Алой тропы», которая вскоре после этого покинула берег.
” Алый след “характеризовался большей скоростью, чем другие гребные пароходы, так как он приводился в движение големом типа русалки”Лорелея».
Ветер над озером Тосмо был прохладным и освежающим, даже в середине лета. Стерлена и Вивиан наслаждались поездкой по озеру, когда ветер дул им в спину.
Тем временем, Джин и Рейнхардт…
“…Вы можете накрыть гребные колеса, вытянув над ними палубу…”
“Я вижу, это также облегчает вход и выход из лодки…”
“Вам также понадобится это как средство избежать разбрызгивания воды по всей палубе”.
“Ах, это верно…”
Они больше ни о чем не говорили во время всей поездки из Коджу в Ванне.
«…Они действительно хорошо ладят, не так ли?”
Вивиан уже была вне себя от изумления.
“Это хорошо. Это доказательство того, что мы в мире”.
Стерлиана улыбнулась и ответила:
Будущее было окутано непредсказуемой тьмой. Но свет, который освещал это, определенно был прямо там, с ними.
