Глава 60
Красное-Это Кровь, Белое-Это Снег
В отличие от предыдущего раза, на этот раз Сайлас решил не быть идиотом и отправился путешествовать прямо с принцем. На самом деле, эти двое сидели в одном паланкине, и их должным образом выносили. Это было странное ощущение, отчасти стыд, отчасти блаженство, размышлял Сайлас. В основном, однако, блаженство, всякий раз, когда он бросал взгляд на холодную, бесплодную пустыню и крутую тропу, ведущую в гору.
План нападения был высечен на камне, и, как даже Сайлас предсказал заранее, это было одной из неожиданностей. Теннер и Деррек будут штурмовать фланги лагеря, в то время как лучники привлекут внимание к фронту. Причиной, по которой лучников можно было оставить в покое без какого-либо авангарда, на самом деле была Райн и ее талисманы. С помощью Сайласа ей удалось написать около десяти талисманов, плавящих землю, которые будут размещены перед эскадрильей лучников. При активации они создавали своего рода ров шириной около шести футов и глубиной два фута. Хотя, конечно, это не было непреодолимым, это дало бы достаточно времени флангам, чтобы обрушиться на лагерь.
Поскольку для нападения требовалось большинство мужчин, Сайлас вызвался быть временным охранником Валена. Что касается того, насколько Вален верил в него, тот факт, что впервые с тех пор, как он встретил молодого человека, у него был меч, красноречиво говорил об этой вере.
” Мы остановимся на ночь, ваше высочество», — Теннер повернулся к паланкину и сообщил Валену.
” Очень хорошо», — кивнул принц, потягиваясь. “Сидение без дела весь день вряд ли утомляет мужчину. Я даже не голоден.”
“Тогда не ешь?” — сказал Сайлас. “Нигде в правилах жизни не сказано, что вам нужно есть три раза в день. Большую часть своей жизни я с комфортом жил за счет одного приема пищи в день”.
“… Мне жаль твое запятнанное детство, — вздохнул Вален, казалось, искренне раскаиваясь. “Королевство должно заботиться о своем народе, и все же…”
«…”Сайлас на мгновение замолчал. Причина, по которой он жил за счет одного приема пищи, заключалась не совсем в том, что он не мог позволить себе больше—он просто сидел и спал весь день, и одного приема пищи было более чем достаточно. Более того, даже если он не мог себе этого позволить, это вряд ли имело какое-то отношение к Валену, учитывая, что они были из двух совершенно разных миров. “Как только ты сядешь на трон, ты сможешь это осуществить».
«…но могу ли я?” — поинтересовался Вален. “Сколько моих предков поклялись, что будут кормить, одевать и защищать свой народ? И, насколько я знаю, на протяжении всего их правления все еще были голодные, холодные и запуганные. В чем я отличаюсь от других?”
“Ты меня поймал».
“…”
“…”
“Да, хорошо”, — Вален на мгновение осторожно улыбнулся, качая головой.
“Нет, я серьезно—если люди голодны, я накормлю их своими словами! Если они замерзнут, я согрею их своей любовью! И если над ними будут издеваться, я прикрою их своим клинком!”
«… пфф, ха-ха-ха», — Вален на мгновение свободно рассмеялся, ошеломленный. “Очень хорошо. Я буду держать тебя за эти обещания. Однако до тех пор, по крайней мере, предоставьте мне возможность внести эти изменения”.
В ту ночь Сайлас не очень хорошо спал. В конце концов, место, которое они выбрали для лагеря, было тем же самым, на которое они попали в засаду. Всю ночь напролет он ожидал, что стрелы факельщиков полетят вниз, опаляя мир и убивая их всех. Он ожидал, что фигура в плаще появится в темноте как призрак и перережет Валену горло. Он ожидал всего этого… Но ничего не произошло. За исключением нескольких слегка сильных порывов ветра, которые сигнализировали о предстоящем похолодании, ничего странного не произошло. Ночь была спокойной, мирной, и его беспокойство было неоправданным.
Утром, когда все начали просыпаться относительно отдохнувшими, ему не терпелось забраться в этот проклятый ящик и заснуть. Зевая, он принес немного завтрака и быстро съел его, прежде чем вернуться в паланкин, приняв удобную позу и закрыв глаза.
Несколько дней спустя они наконец добрались до последней остановки перед лагерем бандитов. Это было слабое продолжение утеса, прислоненное к склону горы, с видом на зыбкий провал, который тянулся несколькими тропинками вдоль вырезанных краев, некоторые из которых вели дальше в горы, а две вели к закрытым шахтам, а также к лагерю бандитов.
По мере того как шли дни, атмосфера постепенно начинала остывать, и всех постепенно охватывало осознание того, что скоро им предстоит крупная битва. Независимо от того, насколько идеально они выполнили план, большинство людей были уверены, что некоторые… никогда не вернется домой.
Той ночью… было тяжело. И даже Сайлас почувствовал это. Как таковой, он ни с кем не общался и не пытался заговорить. Не то чтобы он был вдохновляющим оратором или даже священником, который мог бы успокоить их беспокойные души. Единственная причина, по которой он не дрожал в своих ботинках от ужаса, как они, заключалась в том, что даже если он умрет… он бы просто переродился. Его собственная смерть, по иронии судьбы, значила для него гораздо меньше, чем смерть других—особенно неизбежных.
Хотя он снова присутствовал на заключительных заседаниях перед вторжением, он был в значительной степени отстранен от них. Его работа во всем была бы простой—стоять сзади, рядом с Валеном, и «защищать» принца. На самом деле никто не ожидал, что он что—то сделает-это было, так сказать, в основном почетное призвание. Однако для разнообразия Сайлас отнесся к этому заданию совершенно серьезно. Из всех присутствующих здесь только он знал, насколько сумасшедшим был Дин. Вполне возможно, что он прикажет совершить самоубийственную атаку на Валена или прикажет нескольким своим людям проскользнуть мимо и попытаться убить принца. С этим идиотом… все было возможно.
Никто не спал—не потому, что не мог, а потому, что они начали спускаться с горы и приближаться к лагерю. План состоял в том, чтобы напасть посреди ночи для как можно большей неожиданности. Они были особенно осторожны на протяжении всего путешествия, чтобы их не заметили—поэтому, прежде чем двинуться вперед, передовых разведчиков послали вглубь тропы, чтобы посмотреть, не осматривает ли кто-нибудь дороги. Из-за этого было вполне вероятно, что Дин и бандиты не знали о нападении. Если бы это было так, то Сайласу просто пришлось бы снова перезагрузиться, помня об этом факте.
Хотя было темно, большинство пришедших мужчин были хорошо обучены, каждый из них имел по крайней мере пятилетний опыт службы в замке. Таким образом, они пережили довольно много темных, одиноких зим так далеко от цивилизации, что сделало их несколько более искусными в перемещении по окружающей среде.
Примерно через час Сайлас увидел далекое мерцание костра, указывающее на то, что они были близко к лагерю. Продвижение замедлилось, и «армия» медленно разделилась—Теннер и Деррек, каждый с тридцатью самыми опытными людьми, разошлись в разные стороны, в то время как оставшаяся группа—все под прямым командованием Валена—значительно замедлилась, чтобы фланги могли занять позиции.
Общая нервозность дошла даже до Сайласа—каждый раз, когда сапог ударялся о землю, хруст снега, казалось, становился все громче и громче, как будто желая разбудить своих врагов и предупредить их о нападении. Деревья, казалось, поредели в количестве и в процессе создания, ранее пышные навесы сменились мертвыми, безлистными ветвями. Кустарники исчезли, открытые пространства, казалось, доминировали.
Конечно, это было сделано с определенной целью—отчасти из-за упадка, но отчасти из-за того, что бандиты, вероятно, вырубили хороший кусок леса, чтобы использовать его как древесину, так и дрова. Примерно в полутора милях от них свита подошла к месту, и один из мужчин сообщил Валену, что они рискуют быть разоблаченными, если подойдут ближе, так как передовые разведчики сообщили о шести-семи патрульных в лагере.
Посмотрев вниз, Сайлас увидел самодельные деревянные стены, которые больше напоминали заборы и «дома» с соломенными крышами, которые выглядели так, словно протекали сверху донизу. Сам лагерь был разбит на несколько слоев, некоторые части были уложены поверх выступающих скал, некоторые в провалах, похожих на ямы, а некоторые даже на наклонных сторонах. Со всех сторон было ясно, что ему не хватает какой-либо лаконичной структуры и планирования и что он был построен в спешке.
“Очень хорошо», — кивнул Вален. “Ждите сигнала с флангов, а затем бросайтесь на расстояние выстрела».
” Да, ваше высочество! » — мужчина отдал честь, когда Сайлас и Вален вышли вперед. Они уже давно ходили сами по себе, так как было довольно трудно передвигать жесткий массивный ящик по лесу.
“… Боже, я надеюсь, что это сработает, — вздохнул Вален, пыхтя в ладони, согревая их. “Это хорошие люди, которых я взял с собой. Если они умрут…”
“Все получится”, — утешил Сайлас, ну, в общем, солгав. Он понятия не имел, насколько «хорошо» все пройдет. “Они на позиции”. Сайлас, как ни странно, был первым, кто заметил далекие мерцающие огоньки, которые они приняли за сигналы. Сделав глубокий вдох, Вален посмотрел на командующего лучника и, немного поколебавшись, кивнул.
“…” вместо того, чтобы что-то выкрикнуть, мужчина сделал знак руками и вывел вперед двадцать пять или около того человек. Минимальная дистанция стрельбы, насколько знал Сайлас, составляла около двухсот ярдов. Нужно было преодолеть большой участок, и им нужно было действовать быстро. Как таковые, они не придерживались строя—все рвались вперед, выжидая до последнего возможного момента, чтобы зажечь стрелы.
Вален и Сайлас бросились за ними, в дальний тыл. Хотя Сайлас убеждал принца остаться, тот отказался, рассуждая о княжеских обязанностях и тому подобном.
Неизбежно их заметили—все еще примерно в четырехстах ярдах от лагеря. Факелы начали зажигаться, как свечи, внутри лагеря, когда Вален стиснул зубы. Это означало, что жертв будет гораздо больше. Сайлас быстро схватил Валена за руку и помешал принцу последовать за удаляющимися спинами лучников, которые начали зажигать свои стрелы. Некоторые, кто был более уверен в себе, остановились на отметке в триста ярдов и попробовали. Поскольку им не нужно было быть абсолютно точными, а нужно было только попасть во что-то, что будет гореть, они надеялись, что даже пропущенный удар, ну, попадет.
Пока Вален злился, что его остановили, Сайлас быстро отложил талисманы, которые приготовил для них Райн. Хотя девушка хотела пойти с ними, Сайлас решительно отказался и попросил ее научить его, как их активировать. Хотя это потребовало некоторых усилий, он был уверен, что сможет это сделать… пока у него было около десяти секунд свободного времени.
С первыми огненными стрелами, выпущенными в ночное небо, стены лагеря осветились, а Теннер и Деррек повели свои войска вперед, спускаясь на лагерь. Все было готово к битве, которая могла длиться часами, когда Сайлас что-то услышал. Рябь
“КТО ПОСМЕЛ НАПАСТЬ НА МЕНЯ?!!! ТЫ!! ТЫ УВОЛИЛ ГРАНТА! Я ОТОРВУ ТЕБЕ ГОЛОВУ!!!” — раздался голос Дина, явно направленный в сторону принца. Из лагеря появилась тень, искаженная, искаженная и злая, стремящаяся вперед вопреки всем общим законам физики и реальности. Это была пелена тьмы, которая покрыла расстояние в полмили за два вдоха.
Движимый не опытом или предвидением, Сайлас инстинктивно потянулся к ножнам и вытащил клинок. Снова. Так оно и было. Рябь. Как будто направляемый невидимой силой извне, его рука выдвинулась вперед необычным, решительным, картинно-совершенным движением. Сразу же он почувствовал, как меч вонзился в плоть, когда призрак появился из тени—изуродованное, покрытое шрамами, потрясенное, недовольное, сердитое, страдающее, растерянное, измученное лицо Дина. Взглянув вниз, он увидел, как слабо дрожит тонкий меч, серебряное лезвие вонзилось прямо ему в сердце.
Красные капли крови вырывались одна за другой и падали поверх белого холста. Сайлас застыл, наблюдая за происходящим. Это было жутко, как хорошо смешались красное и белое, размышлял он. Кровь капала на снег и создавала жуткую картину смерти. Красный-кровь, белый-снег.
