Глава 100
Все Холодно, Кроме Того, Что Горит
“Ха…” — тихо воскликнул Сайлас, останавливаясь, его взгляд скользнул вниз с холма к обширному провалу, где замерзшая река прорезала мир. Это казалось мостом, соединяющим два противоположных горных хребта, и разделителем между замерзшими, мертвыми равнинами и теперь безлистным лесом, который лежал за ними.
Это было, мягко говоря, странное зрелище. Хотя он и раньше видел замерзшие водоемы, в какой-то степени даже небольшие реки, это никогда не было в таких масштабах, поскольку река едва ли была маленькой, ее ширина превышала восемьсот футов даже в самом узком месте. Два берега были соединены быстро разрушающимся деревянным мостом, но из того, что он узнал, товары перевозились на волшебном пароме в теплые дни.
Оглядевшись по сторонам, он решил переместиться к ближайшему неровному и зазубренному нагромождению камней, которые образовывали своего рода квази-крышу, чтобы спрятаться от падающего снега. Используя тепло своего тела, чтобы растопить снег, собравшийся под «крышей», а затем испарить образовавшуюся воду, он сел и глубоко вздохнул.
«Прошло уже две недели, да?» — прогресс… было намного медленнее, чем он ожидал. Хотя он мог игнорировать смехотворно низкие температуры глубокой ночью, которые иногда опускались до минус шестидесяти, саму местность нельзя было игнорировать. Мало того, что главная дорога почти не обслуживалась, но каждое новое утро на нее наваливалось все больше и больше снега. Это стало настолько плохо, что он даже не мог сказать, где находится «главная дорога», и просто использовал общие направления «движения на юг», часто натыкаясь на очень угловатые склоны и скальные образования, подобные тому, который он использовал в качестве укрытия в данный момент.
Используя дрова, которые ему удалось наломать за последние несколько дней, он медленно развел огонь и начал чистить немного кроличьего мяса. По крайней мере, еда не испортится, размышлял он, при такой ужасной температуре.
Тем не менее, две недели, чтобы просто добраться до реки Мори, были… медленными. Мучительно медленно. Он в основном преодолел одну десятую расстояния от замка Этвар до ближайшей деревни на юге. Следующим препятствием был лес, который лежал за рекой и покрывал оставшиеся девять десятых пути. Он был фактически окружен двумя массивными горными хребтами, которые, казалось, не заканчивались, как бы далеко он ни смотрел, и хотя он потерял свою пышность из-за зимы, его все равно было бы довольно трудно пересечь.
Кроме того, были проблемы с пайками-он уже начал экономить на еде и использовать снег, который он растопит, как воду в течение нескольких дней. Неудивительно, что он еще не встречал ни одного животного, и хотя он не ездил в горные районы, из того, что он понял, большинство животных впадали в спячку во время резких похолоданий.
Если только ему не повезет, случайно забредя в логово оленя или что-то в этом роде, он скорее умрет от голода, чем от холода. Даже если бы он мог обходиться без воды и пищи намного дольше, чем обычный человек, все равно существовали четкие пределы. Не говоря уже о том, что ежедневные затраты энергии были значительно увеличены из-за того, что ему приходилось преодолевать толстые слои снега.
Пока мясо кролика поджаривалось, он достал кувшин вина из одного из шести рюкзаков, которые без особых усилий нес. Вместо рюкзаков они больше походили на тряпки, которые он связал вместе, чтобы держать вещи вместе. Тем не менее, до сих пор они выполняли свою функцию достаточно хорошо. Даже удивительно, что так.
Оцепенелый вкус вина медленно обволакивал его горло и заставлял желать немного большего разнообразия. Он устал от этого. Мало того, с тех пор как он начал тренироваться, чтобы стать «Рыцарем Кровавого Камня», он был неспособен по-настоящему напиться. Как будто его кровь сжигала алкоголь внутри жидкости, рассматривая ее как яд.
” По общему признанию, это один», — мрачно усмехнулся он, делая еще один глоток и помешивая пламя. Выглянув наружу… Он должен был признать, что зрелище было из ряда вон выходящим. Белое простиралось, насколько хватало глаз, нетронутое, незапятнанное человечеством. Это был мир, дышащий сам по себе, независимый от мыслей людей.
Идеальная гладкость, из-за которой трудно было различить, где что-то начинается и где заканчивается, казалась картиной на холсте, нарисованной аэрографом до самого ада и обратно. Единственными признаками были крутые склоны, далекие горы и лес за рекой.
“… Я не смогу добраться до деревни”, — он понял это уже несколько дней назад. Хотя он мог в определенной степени оптимизировать путешествие, на самом деле было невозможно пересечь расстояние и прибыть в деревню до весны-и это при условии, что у него были средства обеспечить достаточное количество пайков, чтобы его хватило на весь путь. “Не повредит немного изучить, но…”
Вздохнув, он несколько разочарованно провел пальцами по волосам, оглядываясь в сторону дальних краев, где горы начинали подниматься из-под земли. Местность была совершенно негостеприимной. С его точки зрения, существование замка объективно было чистым случаем глупости-то есть, если тот, кто его построил, не знал, что находится еще дальше на север.
Он не имел никакой военной ценности, так как даже сами боги, скорее всего, решили бы вторгнуться откуда-нибудь еще. Даже в летние дни температура никогда не поднималась выше низких десятков градусов, и даже без снега ни одна земля не была пригодной для возделывания, сам замок был едва доступен, и это было путешествие само по себе, чтобы время от времени пополнять запасы. Это больше походило на смертный приговор, чем на место для жизни и место для отправки ограниченных солдат Королевства.
Чем дольше он жил здесь, тем больше Сайлас понимал, что само существование замка было гвоздем в крышку гроба, когда речь заходила о том, чтобы мир узнал о Городе Мертвых. Он знал, что это было там раньше-город. И замок, а не линия обороны, скорее всего, выполнял роль аванпоста-раннего предупреждения. Они просто должны были продержаться некоторое время, пока основная армия не будет уведомлена и отправлена на оборону.
Глядя на нетронутый пейзаж вокруг, он снова вздохнул; никогда еще он не чувствовал себя более изолированным. Даже если бы он знал, что простой удар ножом в шею немедленно вернет его в «цивилизацию», это все равно не уменьшало того факта, что он был… один. Одинокая душа плывет по течению возвышенной природы, посыпанной белым порошком, вершины гор устремляются к облакам, как величественные клинки. Он был одушевлен среди неодушевленного, но все же чувствовал себя более мертвым, чем земля вокруг него.
Это было странное чувство, размышлял он дальше, вытаскивая мясо кролика из огня и разрезая его на несколько более мелких кусков, явно не принадлежащих. Он принадлежал не многим местам, но в основном это было связано с его психикой. В этом случае… ни один человек не принадлежал к гобелену восторга, так как само присутствие, казалось, наводняло что-то уродливое в священное.
Вгрызаясь в мясо, он на мгновение почувствовал себя потерянным. Он никогда не был человеком природы, ненавидел даже прогулки по парку, но даже если бы он мог испытать что-то подобное…
“Жизнь-это чудо”, — поразил его знакомый голос.
“Смерть-это путешествие», — присоединился другой, чуть более незрелый. Встав и выйдя из своего крошечного укрытия, он увидел, что на крыше его дома сидят две знакомые фигуры-белая лань и черная ворона.
«…что ты сделал с тем парнем?” — резко спросил он. “У меня было к нему много вопросов, ты же знаешь».
“Мы вернули его».
“Спас его».
“Успокоил его».
“Успокоил его».
“Это здорово и все такое, но он был сукой, ответственным за смерть многих. Неужели ты не мог позволить ему страдать еще немного?”
“Хотя гнев может подпитывать тебя», — сказала лань. “Это не спасет тебя. Иди по этим землям и будь свободен. Все бесплатно”.
” Все свободны, дорогая лань? » — спросила ворона.
“Все бесплатно, дорогая ворона», — ответила лань.
“Разве мы не свободны?” — спросила ворона.
“Мы не свободны», — ответила лань.
“Почему мы не свободны?”
“Ибо мы не все”.
“Кто мы такие?”
“Мы-это мы».
“Мы?”
“Мы, дорогая ворона», — ответила лань.
“Мы, дорогая доу”, — двое начали уходить, и хотя Сайлас хотел крикнуть, он понял, что не может. Наблюдение за белой оленихой, прогуливающейся среди жемчужно-белого берега, с черной вороной на макушке… заворожило его.
” Что нас связывает, дорогая Доу? » — эхом отозвались их голоса.
“Все связывает нас, дорогая ворона”, — они звучали как песня среди вечной тишины.
“Все ли могут развязать нас, дорогая Доу?”
“Мы свободны, дорогая ворона»
“Мы?”
“Если бы мы были связаны, то не ходили бы среди звезд”.
“Что такое звезды, дорогая лань?”
” Звезды-это драгоценные камни, освещающие ложь», — двое остановились на краю реки и повернули головы к размеру, их пронзительные взгляды встретились с матовыми глазами Сайласа. “И эта ложь породит огонь, который раскроется. Все, что потеряно, не хочет быть найденным, и не всю ложь нужно превращать в правду. Не все слезы-кристаллы горя, и не все проклятия рождены ненавистью”.
“Звезды прекрасны, дорогая лань», — сказала ворона.
“Звезды эфемерны, дорогая ворона”, — сказала лань.
“Что значит эфемерно, дорогая лань?”
“То, чем мы не являемся, дорогая ворона”.
“А что такое то, чем мы являемся?”
“Только мы, дорогая ворона».
“Это одиноко, дорогая Доу».
“На что похоже одиночество, дорогая ворона?”
“Как ночное небо без звезд…”
Сайлас не понимал, как и когда они исчезли, только то, что исчезли их голоса и вместе с ними их фигуры, которые всего секунду назад стояли у реки. Уже дважды он встречался с ними, и дважды теперь он ничего не мог понять. Были ли они духами? Призраки? Боги? Какие-то слуги системы, посланные, чтобы дать ему загадочные намеки? Или они просто обманщики, пытающиеся сбить его с толку, чтобы хоть немного развеять свою скуку?
“В любом случае, почему они были здесь?” он нахмурился. “Нет, бессмысленно думать об этом. Если я даже не могу сказать, кто они такие, как, черт возьми, я должен знать, что они делают?”
“Кто что делает?” СЕРЬЕЗНО?!! Повернувшись в сторону, Сайлас посмотрел на источник голоса и чуть не споткнулся-еще одно странное существо, хотя, по общему признанию, это было, по крайней мере, человеком. Я… Я думаю, она человек?
У женщины, которой, казалось, было лет двадцать пять, волосы были белыми как снег и длиной в половину ее тела, и она была одета в повседневную одежду, которая не защитила бы от малейших ветров, не говоря уже о такой зиме. Верно, еще одна волшебная вещь, за которой я должен следить. Почему, черт возьми, не…
