Глава 13
Чтобы стать королем
Вален расхаживал взад и вперед по своим новым покоям, предоставленным ему хранителем замка. Это была комната, в которой ранее жила знатная семья, и в ней были все удобства и роскошь: три комнаты, разделенные висячими занавесками, настоящая ванна, шкаф, полный роскошной одежды, два зеркала в человеческий рост и пол, покрытый коврами.
Хотя это все еще было похоже на конюшню по сравнению с комнатой детства Валена, тем не менее, это было значительное обновление. Однако у него не было особого желания обращать внимание на причудливость комнаты, так как его разум был слишком отвлечен тем, что сказал Пророк. Тот самый пророк, на самом деле, был прямо здесь, сидел на мягком стуле и откусывал кусочек от угощения, которое Вален заказал для них двоих. Время от времени он запивал все это прекрасным виноградным вином и все время хранил молчание, как будто ждал, что Вален его нарушит. У последнего, в конце концов, не было выбора.
«Ты… ты уверена?” — спросил Вален.
“Уверен?”
“Что Бог… что Он хочет… чтобы я воссел на Трон?”
“Ах, это. Да, да, да», — кивнул Пророк Сайлас. “Ты как раз тот человек, который для этого нужен, Он сам мне об этом сказал. В конце концов, однако, это полностью ваш выбор; Бог просто предоставил вам меня как средство и возможность. Это не гарантирует, что мы добьемся успеха, даже если попытаемся. До конца путешествия придется принести много жертв”.
Вален остановился посреди роскошной комнаты с задумчивым видом. От всей души он ненавидел корону, трон и все беды, которые они олицетворяли. Это были вещи и идеи, которые убили его мать, разрушили его жизнь и отправили его в страну мертвых. Голубая кровь, избранные Богом, все они были символом разложения и разрушения в глазах молодого принца. А теперь… теперь ему говорили, что он был избран самим Богом, чтобы нести бремя короны. Было ли это тяжелым положением? Игривая ирония судьбы? Или Бог избрал его специально по этой причине?
Тысячи вопросов роились у него в голове, но он подавил их. Вместо этого он взглянул на пророческую фигуру, которая все еще небрежно ела и пила; выражение лица этого человека было простым. Он казался бесстрашным, жалким, неторопливым, совершенно не озабоченным самим миром, как будто его реальность была полностью отделена от реальности всех остальных. Вопреки тому, что кричали ему все его учения, Вален нашел этого человека… почти освобождает. Наблюдение за ним, казалось, успокоило пламя гнева, которое начало разгораться.
Если на то была воля Божья, то выбор был иллюзией. Он не хотел возвращаться, и он не хотел трона… Но, возможно, это то, что делает короля. Его отец, точно так же, никогда не хотел трона—он так ему и сказал. Дядя Валена, покойный принц Челс, должен был взойти на трон, но он заболел и умер за восемь дней до своей коронации. Вместо него отцу Валена поручили ту работу, о которой он никогда не просил. И он терпел все эти годы. Несмотря на его похотливые привычки, все это время он был хорошим королем, пусть и ущербным человеком.
“А ты… ты видишь во мне короля?” — спросил Вален, наконец немного успокоившись и присев, взяв несколько виноградин, чтобы откусить.
“Королем является тот, кто носит корону”, — небрежно ответил мужчина, как будто это был самый глупый вопрос в мире. “Если сумасшедших людей, готовых сжечь своих собственных в каком-то потакающем своим желаниям святотатстве, можно назвать королями… почему ты не можешь?”
“…” Вален замолчал, понимая, что это была правда. Сколько историй красноречиво говорили о безумных и обезумевших мужчинах и женщинах, правящих массами? Были ли они хорошими королями и королевами? Нет, они были ненавистны—как современникам, так и историкам.
Далеко отсюда, изгнанный за пределы человеческих царств, Вален был беспомощен. Он ничего не мог изменить и мало что мог сделать для других. И спасти замок, даже если с помощью пророческого послания… это было приятно. А кроме того, видеть, как уцелевшие лица загораются на рассвете, как самые яркие фонари во время фестивалей, и видеть их сияющие улыбки… он не мог представить себе другого исхода, того, в котором Бог просто решил посмотреть в другую сторону.
Быть избранным не имело значения; для блага его ближних, если бы был выбор и возможность… он должен был принять это. Он, несомненно, заставит врагов пересечь полуостров, и на его жизнь будет совершено много покушений, но он уже не был ребенком. Хотя он и не был свирепым фехтовальщиком, он верил в свое сердце и в свою способность трогать сердца других.
” Очень хорошо», — решившись, он сжал губы и сжал кулак, кивая. “Я исполню волю Божью».
«… расслабься», — сказал Сайлас, осторожно улыбаясь ему. “Это не то, что мы сделаем за одну ночь. На самом деле, пройдет некоторое время, прежде чем мы вообще покинем это место”.
“Х-ха?”
” Первый план действий-завоевать расположение знатной семьи замка», — продолжил Сайлас, все еще откусывая от еды, теперь от кусочков курицы. “И гарантирую, что они не отправят письмо в столицу твоей мачехе или еще кому-нибудь. А до тех пор нам с тобой нужно много поболтать… поболтать? А, неважно. В любом случае, просто расслабься”.
Сайлас действительно не торопился—особенно учитывая, что в задании не было ограничения по времени. Он мог не торопиться, и собирался не торопиться. Он почти ничего не знал об этом мире в целом, и прежде чем делать буквально какие-либо шаги, он хотел знать все. Помимо этого, ему также было предоставлено умение владеть мечом, что-то под названием «Искатель сердец», но с тех пор ничего не появилось. Он предположил, что ему, вероятно, придется взять в руки меч, чтобы увидеть его, так что было и это.
В конце концов, однако, он просто… хотел передохнуть. Он умирал так много раз за такой короткий промежуток времени и видел так много других людей, умерших ужасной смертью, что ему нужно было на какое-то время уйти от всего этого. Сама смерть как понятие пугающе начала ускользать от него. Страх, величайший мотиватор человечества, ускользал из его души. Бессмертный или нет, он не хотел сдаваться этой реальности; даже если бы он сам себя навязал, он хотел ограничить, сколько раз он умирал. Все это уже повлияло на его психику, и он не был уверен, сколько срывов он сможет молча пережить, прежде чем слетит с катушек… постоянно.
” Как таковой»,-сказал он между укусами. “Расскажите мне о вашей ситуации, подробно. Я уже знаю большинство вещей, но для нас обоих будет лучше услышать и понять другую точку зрения”.
«… да, это правда», — кивнул Вален, делая глубокий вдох и собираясь с мыслями. “Как вы знаете, я, по счету, Шестой принц Королевства Этерния. Всего в семье четырнадцать официальных королевских детей: девять принцев и пять принцесс. Из четырнадцати трое—дети королевы-Коронованный принц, Четвертый принц, а также Вторая принцесса. Из оставшихся одиннадцати десять рождены официальными наложницами короля, а потом … ну, вот и я.”
“…” Сайлас терпеливо слушал. В конце концов, любая из приведенных здесь деталей могла определить успех или провал задания в долгосрочной перспективе, это даже он знал.
“До изгнания мои отношения с братьями и сестрами были… сложными. Между нами почти нет любви, даже несмотря на меня. Вся наша жизнь-это просто массовое соревнование, и с раннего детства нас учат рассматривать других, как наших братьев и сестер, так и благородных детей, как потенциальных конкурентов. Тем не менее, я не думаю, что никто из остальных по-настоящему не ненавидел меня. Мои лучшие отношения, вероятно, были с младшей принцессой, Эйей. Ей едва исполнилось четыре года во время моего изгнания, так что это вряд ли хорошо говорит о моем характере.”
«А как насчет благородных семей?» — спросил Сайлас. Чаще всего в монархиях знатные семьи были так же, если не более, важны, как и королевские.
“Хм, их число не совсем низкое”, — внезапно нахмурился Вален. “Из-за добрых сорока-пятидесяти лет постоянных стычек, как с другими Королевствами, так и с Другими, многие заслужили достаточно заслуг, чтобы получить титул. Хотя большинство из них-просто низко стоящие бароны, это все еще дает им право голоса при Дворе, каким бы приглушенным он ни был.
“Однако, когда речь заходит о главных семьях, на самом деле их всего три, сосредоточенных вокруг трех герцогств Королевства—Варадж, Серог и Фахтал. Эти трое владеют самыми большими кусками земель, а также армиями, но что делает их уникальными, так это то, что они не участвуют ни в каких битвах за престолонаследие. По крайней мере, не на поверхности.”
“Они этого не делают?” — спросил Сайлас, приподнимая брови.
«Нет», — ответил Вален, со вздохом качая головой. «Они верны трону больше, чем тот, кто на нем сидит. Трем герцогам поручено защищать Королевство от внешних угроз, и они редко, если вообще когда-либо, заглядывают внутрь. В ведении суда находятся восемь графств и меньшие палаты. Если я хочу стать королем, хотя я не могу просто игнорировать герцогов, графы-это то, где мне придется заводить друзей».
«…”Сайлас замолчал и задумался. Он не знал достаточно об основных политических принципах монархии, чтобы делать какие-либо выводы. Большая часть его знаний была почерпнута из фантастических версий средневековых событий, обновленных для «современной аудитории», а также из некоторых романов, которые он читал в юности. Помимо этого, существовал серьезный пробел; он довольно хорошо понимал современное общество, а также отдельных людей, но это знание на самом деле не переводилось в знание того, как работает Королевский двор и все такое прочее. Из-за этого, он знал, ему придется сильно полагаться на знания Валена. К счастью, как принц Королевства, вполне вероятно, что его знания были глубоким колодцем.
“Помимо этого», — продолжил Вален после минутной паузы, чтобы выпить немного вина. «Есть еще Церковь. Хотя официально это не связано с Судом и всем прочим, это только на поверхности. Их слово может, по сути, благословить или осудить фигуру в глазах простолюдина. Во многих отношениях для последнего Церковь стоит даже выше Короля как представителя Бога в этом мире. Однако, если ты будешь рядом со мной, я думаю, мы легко сможем повлиять на Церковь по-своему».
“Если бы они отказались от своей мантры не связываться с политикой», — сказал Сайлас. “И звучит так, как будто их можно купить, чтобы осудить человека, с чего ты взял, что они примут меня? С таким же успехом они могли бы назвать меня лжепророком и казнить”.
”Но если ты покажешь им свое … «
“Это не имеет значения», — немедленно перебил Сайлас. На самом деле он не был пророком; ему уже было довольно неудобно играть роль только для принца, но если он пойдет и убедит церковь в том же, разве ему не придется быть пророком на всю жизнь? Это звучало как пытка. Кроме того, однако, он просто не хотел быть в центре внимания. Это принадлежало Валену, а не ему. “Мы побеспокоимся об этом позже. На данный момент нам нужно сосредоточиться только на одном: на благородной семье, владеющей этим замком. А теперь расскажи мне все, что ты о них знаешь, и не жалей подробностей. Все наши надежды зависят от этого».
