Глава 137
Песни столицы
Фрайер прожил долгую жизнь — это особенно впечатляло, учитывая, что он был запутан не по ту сторону закона с тех пор, как был маленьким мальчиком и воровал в Парфюмерном квартале. Большинство мальчиков и мужчин, подобных ему, умирают очень молодыми или их ловят и бросают на черную работу в шахтах и других лагерях, но ему каким-то образом удалось избежать всего этого и вырасти из пустых корней в довольно респектабельного посредника.
Его основная роль заключалась в том, чтобы просто укреплять связи между различными группами внутри и за пределами города и управлять торговыми каналами вдали от посторонних глаз. Это потребовало от него научиться читать людей и ситуации лучше, чем все, кого он знал, поскольку от этого зависела его жизнь. И все же… он потерпел неудачу. Впервые за десятилетия он полностью и окончательно потерпел неудачу. То, что он видел, и то, что видели все, были двумя невинными деревенскими парнями, которых можно было продать за приличную цену, особенно девушку, но они получили толстую бетонную стену, которая швырнула их обратно на землю.
Хотя мужчина сказал, что у них будет разговор, вместо этого он полностью проигнорировал его и, казалось, немного поддразнил женщину за выпивкой. И он, и Лайла несколько раз обменялись взглядами, и хотя она, казалось, все еще хотела попробовать жизнь мужчины, Фрайер непрестанно повторял простую команду — нет.
— Значит, тебе наконец удалось убедить ее успокоиться? мужчина внезапно переключил свое внимание на них двоих и спросил с улыбкой.
«Я не понимаю, что вы имеете в виду, добрый человек», — Фрайер изобразил свою самую причудливую улыбку, хотя из-за его возраста и гниющих зубов это было не так уж приятно. «Ты бы хотел что-нибудь съесть? Может быть, наш дом особенный?
— Если бы я сказал тебе, что моя миссия — отрубить голову королю, что бы ты сделал? слова мужчины мгновенно охладили атмосферу — даже Лайла, у которой были стальные нервы, почувствовала, что дрожит. Самому Фрайеру казалось, что он слышит, как Бог говорит непосредственно с ним. Как будто гром ударил прямо в него. Слова, которые только что произнес человек… были полной ересью. Даже чужаки и члены королевств, с которыми Этерния находилась в состоянии войны, никогда не посмеют напрямую угрожать королю.
Было два варианта: либо этот человек был сумасшедшим… либо что-то большее, чем жизнь. И Фрайер не хотел делать ставку на безумие.
«Похоже, не самые большие его поклонники», — усмехнулся мужчина, а женщина вздохнула и закатила глаза. «Кажется, я недооценил либо любовь, либо страх, который они испытывают к своему королю. Почему люди не могут любить меня так, а?»
— Потому что ты их раздражаешь, заставляя презирать тебя? женщина заговорила впервые с момента входа в здание.
«Что? Я думал, они просто завидуют моему обаянию».
«Все, что помогает тебе спать по ночам. А теперь ты не начнешь задавать серьезные вопросы?
«Да, верно. Идти прямо за головой Короля — это уже слишком, — мужчина снова усмехнулся, снова обращая внимание на Фрайера и Лайлу, делая глоток эля. «Начнем с малого. Что вам известно о смерти принца Валена?
«…» Фрайер и Лайла оба нахмурились — как будто выражение их лиц явно спрашивало: «Какого черта он вызвал мертвого принца?». Тем не менее, Фрайер на мгновение собрался с мыслями, прежде чем ответить. «Это… не та тема, о которой вы много услышите. На публике все будут кратко излагать: «Как жаль, что это произошло, но виноват принц». На самом деле ходили… слухи.
— Какие слухи?
— …что принц жив.
«Ой?» мужчина с любопытством изогнул бровь. «Скажи.»
«Я слышал только шепот тут и там», — сказал Фрайер. «Некоторые говорят, что стража замка видела, как в ночь, когда якобы умер принц, из задней части замка выехала карета без опознавательных знаков. Другие говорят, что видели молодого человека, похожего по описанию на принца, в городке к северу отсюда, который направлялся дальше на север. Некоторые говорят, что его тайно отправили в другое королевство в рамках торговой сделки. Ничего… впрочем, ничего нельзя проверить.
— Что ж, я проверю это для вас, — ухмыльнулся мужчина. — Принц действительно жив.
«…»
«…»
«Пф, ха-ха-ха, черт, с вами легко», — мужчина рассмеялся над их потрясенными и испуганными лицами, а женщина снова вздохнула. «Очень хорошо, идем дальше. Вы упомянули о торговых сделках с Королевствами. Вы один из брокеров?
«Боже, нет, — ответил Фрайер. — Меня бы не было, даже если бы мне предложили.
«Почему?»
«Почему?» Фрайер усмехнулся. «Потому что у меня кружилась голова! Вы знаете, сколько брокеров погибло, пытаясь облегчить торговлю между королевствами? Десятки! Каждый раз, когда это происходит, это происходит потому, что Короли обижаются на предложение другой стороны и вымещают его на брокере!»
«Да, у королей, как известно, крошечные члены и крошечные мозги», — прокомментировал мужчина, снова повергая Фрайера и Лайлу в спираль сомнений. Фрайер считал себя храбрым, потому что просто говорил правду о действиях королей, и все же этот человек… человек, похоже, не питал никакого почтения к короне. — Как вообще обстановка в столице после смерти принца?
«…тяжелый», — ответил Фрайер. «На первый взгляд все кажется нормальным. Однако…»
— Да, да, я понял — как и я, вы любите создавать атмосферу для своего рассказа, — поспешно сказал мужчина. — Но твои приятели скоро вернутся. Либо ты увидишь, как они умрут, либо к тому времени, когда они вернутся, нас двоих уже не будет. Сделать выбор.»
«В последнее время ко мне обращались многие дворянские семьи», быстро сказал Фрайер. «Одни просили оружие, другие просили, чтобы я нашел для их детей безопасный выход из королевства… что-то кипит, это я точно могу сказать. Однако я, честно говоря, не знаю, что».
— Что-нибудь просачивается из Дома Анур? — спросил мужчина.
— Нет, — покачал головой Фрайер. «От них невозможно получить какую-либо информацию. Даже самые обычные почтовые охранники, горничные и дворецкие проходят адскую подготовку и проверку».
«… как насчет экономики?»
«Что насчет этого?»
— Вверх, вниз, то же самое?
— Шаткий, — сказал Фрайер. «Королева разослала несколько указов, заставляющих торговцев поддерживать цены, но многие вещи быстро исчезают со склада, поскольку импорт приведет к огромным потерям».
«Кстати, о королеве», — сказал мужчина, и Фрайер тут же затаил дыхание. — Что замышляет эта пизда? и Лайла, и он чуть не кашлянули кровью, ошеломленно уставившись на человека, которого, казалось, совершенно не смутило то, что он сказал.
— Она… кхм, она часто рассылает указы, — сказал Фрайер, собираясь с духом. — Но… это странно.
«Странный?»
— Это… кхм, много указов.
— Значит, в твоем «я не хочу оскорблять мою королеву», похоже, она делает это только для того, чтобы сеять хаос?
«…»
— Может, для отвлечения?
«…»
«Что вы думаете?» он повернулся к женщине и спросил.
— Возможно, — пожала плечами женщина. — Но тоже неважно.
«Ага. Все зависит от того, почему, — пробормотал мужчина. «Со всем, что происходит в Королевстве, что-то бурлит. Думаю, преступники больше не в курсе, чем я думал, — вздохнул мужчина и взглянул на них двоих. — Если, конечно, ты не сдерживал меня.
— Н-нет, конечно нет! Я бы никогда!» — быстро сказал Фрайер, потея. «Все, что я сказал, было правдой, насколько мне известно!»
— Хорошо, — мужчина допил свой напиток. «Мне нравятся мужчины, которые говорят правду. Как вас зовут?»
«Ф-Фрайер».
— Держись подальше от неприятностей, старик, — сказал он, когда он и женщина встали. «И помните: короли и королевы так же важны, как какашка, которую вы выплюнули в прошлый раз. До тех пор, пока, может быть, в другой раз!»
Сайлас и Аша вышли из здания и начали бродить по улицам, пытаясь вернуться туда, где их нашла женщина. По дороге они продолжали обсуждать возможности. Казалось, в игру вмешивалось множество вещей, и, как это было с самого первого дня, самым эффективным способом понять, что, черт возьми, происходит… было встретиться лицом к лицу с королем и королевой и Просто спроси.
— Трудная задача, — усмехнулась Аша.
«Что, если я притворюсь посланником из какого-то далекого королевства, пытающимся выдать принцессу замуж за члена королевской семьи?» Сайлас неожиданно сделал много предложений, к шоку Аши. «Что? Ты выглядишь достаточно экзотично, чтобы быть из далекого места. И поскольку вы почти не разговариваете с другими людьми как есть, это создаст некоторый уровень мистики. Единственная проблема в том, что мы оба выглядим так, будто только что ушли из леса на целый год, так что нам придется немного прихорашиваться. Возможно, я смогу придумать кое-что, чтобы мы звучали экзотично».
«Подождите, вы на самом деле не рассматриваете это, не так ли?!» Аша насторожилась.
— Да, — серьезно ответил Сайлас. «Я обдумываю многие вещи. Конечно, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, не волнуйся. Если бы я мог представить себя экзотическим принцем, я бы так и сделал, но даже тот, кто слеп и глух, не принял бы меня таковым. Увы.»
— …просто… ха-ха. Просто делай, что хочешь. Во всяком случае, ты всегда так делаешь.
«Я действительно.»
«Сволочь.»
