Глава 158
Тени падают
Он был готов — ну, настолько готов, насколько собирался быть. В то время как он мог продолжать размышлять над своим Путем и уныло размахивать мечом в тщетной надежде на улучшение, Сайлас знал, что для прогресса ему придется выточить алмаз, которым он стал. Практика — это одно, но в замке не было никого, с кем он мог бы драться изо всех сил, — никого, кто мог бы довести его до предела. Если бы он просто сидел и ничего не делал, его сила не только не увеличилась бы, но могла бы просто начать убывать. Вот и решил, что пора.
Шел сильный снег, чуть ли не переходящий в метель. Холодный ветер хлестал и хлестал, как разъяренный зверь, но Сайлас стоял неподвижно и спокойно, спиной к огромному миру. Глаза Аши горели от волнения — несмотря на ее мольбы, он не хотел, чтобы она кончила, даже наполовину. Таким образом, она рассердилась и отказалась говорить с ним. Несмотря на это, ее глаза сказали все. Он слабо улыбнулся, прежде чем развернуться и уйти. Болезненный вздох сопровождал его, потерянного в шумном ветре вскоре после этого.
Он уверенно пересек обширные полосы замерзшей и промерзшей земли, почти не останавливаясь. Он взял с собой достаточно припасов, чтобы продержаться до деревни — он знал, что, скорее всего, не сможет победить Тень с первой попытки. В конце концов, ему удалось лишь коснуться поверхности способностей этого человека. Многие другие, вероятно, шевелились внутри него.
Не обращая внимания на холодный пронизывающий ветер, он двинулся вперед и вскоре достиг замерзшей реки, пересек ее и вошел в лес. Воспоминания захлестнули его; казалось, что только вчера бледнолицая женщина в белом платье появилась перед ним под этой нависшей скалой, как призрак. Тем не менее, это уже были десятилетия. Время летит, особенно когда оно не движется. Это было странное и жуткое чувство, поэтому Сайлас изо всех сил старался его игнорировать.
Погрузившись в блуждающие мысли, он пересек лес, сам того не осознавая. Вскоре перед ним открылся мир — равнины, на вершине которых раскинулась деревня. День был тихий, и из-за серого неба время от времени пробивались слабые следы солнца. Сайлас не стал проникать внутрь — это было бессмысленно. Он пришел сюда не за информацией, не за обманом, не за каким-то скрытым мотивом. Наоборот, это была самая главная из причин: сражаться.
Сбросив все, кроме меча и штанов, он пошел в деревню топлесс и босиком. Броня просто утяжеляла его; будь то кольчуга или латы, и то, и другое было похоже на бумагу по сравнению с его личной защитой.
Это было странное и отвратительное зрелище — образ бородатой и длинноволосой фигуры, идущей почти голой по колено в снегу, с единственной шпагой, привязанной к поясу, оставляющей следы волочения на нежной белой поверхности. Однако это продолжалось недолго, так как вскоре снег начал таять и превращаться в бурлящую реку. Он задержал дыхание, но отпустил его — и вместе с этим забурлила его энергия.
Как только он выдохнул, он почувствовал, как что-то откликнулось в деревне — та энергия, которая манила саму смерть, превратилась в мутную тень, которая зашевелилась по ландшафту и приземлилась всего в сорока ярдах от Сайласа, заставив его остановиться. . Это был не мальчик, а знакомое лицо мужчины. Сын Анура, Тени, которая, вероятно, имела корни в Империи, и праотец многих разросшихся Культов. По крайней мере, один из предков.
Мужчина уставился на Сайласа пытливым взглядом — ведь он ждал хорошо вооруженного бродягу, а вместо него нашел бездомного дворнягу. И все же… этот придурок истекал энергией, которую даже он не мог игнорировать.
«Кто ты?» — спросил мужчина, но Сайласа не волновали ни вопросы, ни ответы, вместо этого он медленно вытащил меч. «Ой? Либо холод ввел вас в заблуждение, либо вы никогда не были умны с самого начала.
— Ты — сноска, — спокойно сказал Сайлас. «Веди себя как один».
Комментарий, казалось, разозлил мужчину, но Сайласа это не волновало. Он пошел в наступление, рубя мечом без всякой энергии. Мужчина легко увернулся и ударил кинжалом, целясь не в жизнь Сайласа, а в то, чтобы покалечить его. Последний полностью проигнорировал атаку и отразил падение собственного меча, сломав при этом правую руку, чтобы направить лезвие к сердцу мужчины.
Мужчина вздрогнул и вздрогнул от этого зрелища, быстро отступая, уклоняясь от удара. К тому времени, когда он посмотрел вперед, он увидел странного мужчину топлесс, трясшего его руку, его кость срослась. Глаза расширились, он даже не успел осознать увиденное, как мужчина снова атаковал.
Сайлас начал встряхивать свою энергию, увеличивая скорость. И снова он проигнорировал ответные атаки, казалось бы, готовый обменяться жизнями. Лезвие встретилось с противоположной стороной, и от столкновения образовался кольцеобразный порыв ветра, который заставил воду, образовавшуюся из растаявшего снега, рассеяться, создав довольно захватывающее дух зрелище. Однако ни один из двух мужчин особо не заботился об этом — в момент столкновения они отступили и снова атаковали.
Постепенно скорость увеличивалась; Техника Сайласа значительно улучшилась по сравнению с тем временем, когда он в основном размахивал клинком за счет силы. Он целился в жизненно важные точки без паузы, нанося удар в сердце, прежде чем использовать инерцию парирования, чтобы развернуться, целенаправленно подвергая себя удару, одновременно рубя мужчину по шее.
Сайласа уже несколько раз порезали, порезали и ударили ножом, и, хотя его тело было окрашено в красный цвет, все раны зажили в мгновение ока, лишив человека дара речи. Точно так же мужчина был порезан один раз, но у него не было возможности немедленно залечить рану — самое большее, что он мог сделать, это использовать энергию, чтобы образовать струп.
Вскоре стали развиваться и обычные удары — с каждым ударом выбрасывалось дополнительное количество энергии, сотрясая мир.
После еще одного столкновения двое мужчин отошли друг от друга на некоторое расстояние; на мгновение Сайлас замер и глубоко вздохнул, его глаза на секунду блеснули слабым красным оттенком, прежде чем он снова рванулся вперед, на этот раз намного быстрее. Он преодолел расстояние в тридцать ярдов в мгновение ока, яростно нанеся удар в сердце человека. Последний нырнул вбок и позволил лезвию разодрать его пальто, полоснув горло Сайласа, желая обезглавить его.
Сайлас усмехнулся, снова ломая себе кости, чтобы направить клинок к сердцу мужчины. Последний отразил удар, снова вступив в рукопашную схватку. Рубящие, подметающие, колющие — чем больше они дрались, тем быстрее становились оба. Каждое столкновение звучало как крошечный взрыв, заставляя окружающее пространство медленно деформироваться.
Мужчина внезапно исчез, превратившись в сгусток теней, которые отлетели назад, уклоняясь от взмаха Сайласа. Примерно в пятидесяти ярдах позади Сайлас ощутил мощный прилив энергии, заставивший его оглянуться. Там он увидел, как человек снова стал тем существом. Он стал гуманоидной тенью с кроваво-красными глазами и короной из шипов на макушке.
Вместо того чтобы показать страх, Сайлас усмехнулся, кровь в нем закипела. Вот оно, подумал он. Это было то, чего ему не хватало, чего он не мог найти в другом месте. Зуд, который он не мог почесать. Его сердце начало биться — даже тот призрак, с которым он столкнулся, не мог толкнуть его, не смог развязать. Но Тень… Тень это сделала.
Накопление энергии между ними двумя было за гранью безумия — сама атмосфера испытала потустороннее изменение, превратившись из леденящей кости зимы на одном конце в обжигающее душу лето на другом. Кожа Сайласа стала немного краснее, а его глаза прыгали между сапфировым и малиновым. Как и Тень, он сам казался все менее и менее человечным с течением времени.
Они некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем рванулись вперед. Там, где они стояли, образовались две воронки, и дождь из обломков и пыли устремился вверх. Они встретились посередине, нанося усиленные энергией удары, деформируя мир. Каждый раз, когда они сталкивались, рождался еще один кратер, в дополнение к тысячам паутиноподобных трещин, растянувшихся по расплавленной земле.
Они стали размытыми, неосязаемыми вещами, летящими со скоростью, недоступной человеческому пониманию. Будь у смертного глаз свидетелем, он истекал бы кровью при одном только виде, ибо происходящее не предназначалось для мира смертных. Это было… выше их понимания.
Сайласа резали, кололи и резали тысячи раз — к настоящему времени он стал Красным Дьяволом, окрашенным с головы до ног в малиновый цвет. И все же он все еще улыбался, на его лице не было ни капли боли. Он продолжал самоубийственную тактику, полностью игнорируя свою защиту и обрушивая шквал атак, которые не могла игнорировать даже Тень.
Его глаза стали еще краснее, как будто вид крови будил в нем что-то первобытное. Он чувствовал это глубоко внутри — что-то пробуждалось и начало течь в его крови.
К настоящему времени пейзаж стал адским — появилось множество каньонов и ущелий, как будто суровые реки и дожди миллиарды лет безжалостно опоясывали бедную грязь и скалы. Тем не менее, они этого не сделали. Это была работа того, чего быть не должно. И это заставило Сайласа вспомнить очень, очень, очень далекое воспоминание — когда он впервые столкнулся с двумя тенями. Он думал, что никогда не будет на том месте, и все же… на том месте он стоял. Теперь он тоже был источником ужаса. Вещь, которой не должно быть.
«ДОСТАТОЧНО!!!!!» — взревела Тень, и заряд черной энергии в форме копья отбросил Сайласа назад на полмили, заставив его покатиться по земле, прежде чем он остановился. Встав, Сайлас откинул окровавленные волосы назад и уставился на столп тьмы, медленно поднимающийся к небу. Накопление энергии… чёрт, этот парень собирается вырезать новый грёбаный остров? «КТО ТЫ, БЛЯДЬ?!!! ПОЧЕМУ ТЫ СВОБОДЕН?!»
«…» Сайлас только выдохнул. Это был позор — остановка в бою прервала накопление энергии берсерка внутри него. Он едва поддерживал его, но расти дальше было невозможно.
«ОТВЕТЬ МНЕ!!!!!» Тень закричала и выпустила луч энергии цвета черного дерева прямо мимо Сайласа. Последний даже не дрогнул, позволив лучу прорезать канал длиной в пять миль. Господи, пробормотал про себя Сайлас, оглядываясь назад.
«Ну, давайте теперь посмотрим, насколько хороша эта штука», — Сайлас в последний раз использовал Удар Сердца, самый сильный удар в своем арсенале. Он не собирался сдерживаться — он был полностью готов пожертвовать всей своей жизнью, просто чтобы посмотреть, как далеко он сможет зайти. Его меч зашевелился и заплакал, как живой и в согласии с его собственным сердцем. Они оба были связаны кровью.
Подняв железнобритого друга, он указал им на тень вдалеке и ухмыльнулся. Энергия внутри него выплеснулась безгранично, разорвав вены на части, когда кровь начала сливаться. Три сердца. Ему удалось выковать три сердца — фактически три жизни. И разорвал сразу всех троих. Колонна кроваво-красного цвета вспыхнула, прежде чем броситься в меч. Бесконечная энергия разорвала мир вокруг него на части, уничтожив землю в пределах полумили от него. И ему еще предстояло нанести удар.
Даже с такого расстояния он увидел в Тени то, чего, как он думал, никогда не увидит, — страх и ужас. Черный столб трясся, но Сайлас не сдерживался. Один удар. Это все, что у него было, в конце концов.
Он скользнул вперед всего на дюйм, и время остановилось. Мир застыл. Жизнь и смерть слились воедино, преклонили колени и умоляли. Но те, кого они умоляли, молчали. Мир начал истекать кровью, когда вокруг открылись миллионы дыр, ведущих прямо в бесконечную пустоту.
Сайлас почувствовал, как жизнь покидает его, но выстоял. Он должен был увидеть. Приходилось быть свидетелем. Дыхание спустя он сделал именно это — энергия вырвалась из его меча, уничтожив все, включая его тело. С последним вздохом он мельком увидел, что он сделал — все, включая саму Тень, в пределах десяти миль от удара… исчезло. Небо и земля и все, что между ними, обратилось к себе и манило… ничто. Ни жизни, ни смерти не осталось. Только тишина, которая предшествовала всему.
