Глава 160
Край всего
Пронизывал холод зимы, но Сайласа это не волновало. Скорее холодные ветры охладили его разум, когда он направился от далекого северного замка ближе к центральной части континента, где располагалась деревня. Хотя технически деревня все еще находилась на севере, она была гораздо ближе к остальной цивилизации, чем замок. Последнее представляло собой пятно на карте размером со стол, на которое ребенок указывал и спрашивал: «Отец, что это за место?», а получал скудный ответ: «Там, куда люди идут умирать».
Сделав глоток из тыквы, он посмотрел на безлунное, беззвездное, затянутое тучами небо. Это был уже его четвертый спуск на юг. После первого, где ему удалось убить Тень, два других закончились довольно болезненными смертями. Поскольку Сайлас решил медленно обострять бой, в конце концов он просто стал не в состоянии противостоять Тени.
Уровни энергии были несопоставимы — единственное, что хоть немного сокращало разрыв между ними, — это то, что Сайлас был тараканом. Его было очень трудно убить, даже для кого-то вроде Шэдоу. А так как последний не мог участвовать в любимом стиле боя Сайласа — удар за ударом — бои обычно длились довольно долго.
Однако две смерти не были напрасными; он проник глубже в человека, в вещь под поверхностью. Одно было ясно точно — как и Сайлас… он не был человеком. Это было что-то большее, что бросало вызов простой человеческой смертности. Это было немыслимо, хотя и не было таким ярко-красным, как у Сайласа.
Была определенная глубина, определенная угрюмость, которую тьма скрывала под взглядом человека, пережившего королевство, — жизнь для него, как и для Сайласа, была мимолетной вещью. Хотя он был поглощен собственной рекой гнева, она не сильно отличалась от той, что была у Сайласа — в нем была ярость неповиновения, ярость бессмысленной беспомощности. Помимо всего прочего, Сайлас чувствовал, что общаться с этим человеком опасно, потому что он все больше и больше начинал смотреть на мир со своей точки зрения.
Тень или Тени — сколько бы там ни существовало — видели остальных ниже себя. В конце концов, они были фигурами воспламенения, которые бросили вызов даже самим богам — они развязали цепи, связывающие ряды человечества. Они сокрушили их, тесные узы, порабощавшие человечество с незапамятных времен.
И это было их истинной целью, как Сайлас узнал вскоре после своей третьей смерти. Мужчина ненавидел Сайласа не потому, что Сайлас был сильным, а потому, что человек думал, что получил эту силу от богов. Что каким-то образом Боги снова начали влиять на мир в целом. Что их вечная битва, их жертвы… были напрасны.
— Все это начинает обретать какой-то смысл, — пробормотал Сайлас навстречу ветру, его распущенные волосы яростно и дико развевались, необузданные, как и его дух. «Три истории танцевали и смешивались… и четвертая тихо шептала».
Вздохнув еще раз, он преодолел расстояние — и через десять дней снова оказался перед деревней и тенью, которая вот-вот шевельнется. Он появился перед ним, окутанный высокомерием, упадочно сияя под слабым мерцанием лунного света. Это был один из немногих дней, когда луна выползала и приветствовала мир. Несмотря на красоту, Сайлас был слеп к этому.
Глядя на Тень, мужчина в равной мере смотрел в ответ: один был с ног до головы закутан в черную одежду, скрывавшую его лицо, а другой был одет только в рваные штаны и старый ремень, топлесс и босиком по холодному зимнему снегу. Единственной вещью, которая казалась хоть сколько-нибудь стоящей, был свободно свисавший сбоку клинок, как будто это было единственное, что нужно человеку, чтобы скитаться по миру.
«Кто ты?» — спросила Тень, как обычно.
«Культ относится к вам и вашим братьям как к божествам», — сказал Сайлас, желая подтвердить свою теорию. «И считает, что ваша цель — возрождение Империи. Они действуют независимо, ведомые увядшим знанием, которое их предки едва успели спасти из своих горящих домов. Они хотят свергнуть Королевство и восстать из его пепла. Но им не удастся. Ты и твои братья… тебе нет дела до Империи. Твоя единственная цель в жизни… охранять эти земли от влияния богов. Вероятно, кто-то из вас был источником этой руки. Они должны были Я чувствовал это — нить чего-то сродни силе богов. Ведь я неоднократно спасал, не задумываясь. Но эта сила… должна была откуда-то исходить».
«…» Тень продолжал слушать, молча.
«Хотя это и не Боги… возможно, для тех из вас, кто сойдет с ума от чего-то, что хоть немного приближается к царству Богов… это не стоило риска», — вздохнул Сайлас, глядя на луну. «Все не имеет значения. Вы прячетесь за маской вырождения, зла. Но в конце концов… вы носите эти маски, чтобы спрятаться. Вы знаете, что связь остается, какой бы слабой она ни была. Иначе не было бы Пророков, Экзорцистов, или какое-либо божественное оставшееся. Но они есть. Это означает… где-то там существует по крайней мере один Каирн, соединяющий миры, хотя и незначительно».
«!!!!!!!!!!»
«Таким образом, ты надеваешь маску зла», — продолжил Сайлас, не обращая внимания на поднимающуюся внутри человека энергию. «Надеясь изгнать правду любым доступным способом. Дворяне… жадны, как и всегда. Их сила ударила им в голову, и теперь они ждут своего часа. Они видели, что делает культ и обвинили их во всех бедах. Они используют влияние культа, чтобы растянуть армию Королевства и ослабить влияние. В то время как невинные мужчины и женщины умирают, они связывают свою кончину с неспособностью Короля избавить Королевство от его паразитов ».
«…»
— В конце концов, каким-то образом эти истории столкнулись, — неожиданно указал на себя Сайлас. «И оказался передо мной. Клыки многих дернулись, но вместо истории, которая должна была стать идеально сплетенным гобеленом из детских замыслов, которые неизбежно завершатся войной, положившей конец Царству, — как это бывает со всеми бессмысленными замыслами, — она стала… вот этой. Они царапают дно бочки. Это были они? Кто вам сказал, что они «чувствовали» Божественную энергию вокруг этих частей?»
«…»
«А еще есть те, что за севером», — усмехнулся Сайлас. «Воскрешая их Бога, пока остальные ссорятся. Используя энергию, которую мы им даем. Посредничество в сделках с нами под предлогом невмешательства. уверенности, они бы выступили. Но… они слабы. Только теперь я понимаю, насколько они слабы на самом деле. Скорее, все, кроме двух сторон, слабы. Ты… и король.
— …В твоей крови написана смерть, мальчик, — сказал Тень устрашающе спокойным голосом. Сайлас понял: гнев, отвратительное вырождение… они были маской. «Знать — значит знать слишком много. Чтобы знать все это, как ты сказал… ты не можешь быть слабым.
— И все же слабые знают.
— Слабые знают фрагменты, — сказал Тень. «Даже ты… ловишь рыбу. Это правда, что у нас есть только одно призвание в этой жизни и в следующей. Но мы не охотимся на низменных детей богов, бедных душ, опьяненных святым.
— …Я знаю, где находится Каирн, — сказал Сайлас.
— Думаю, да, — кивнул Тень. — Но ты нам не скажешь.
«Вот так. Не буду, — кивнул Сайлас.
— Тогда зачем ты пришел сюда? — спросила Тень. «Твой Путь — это не Путь Богов. Как и мы, вы открыли альтернативный путь к силе. Способ развязать цепи и стоять прямо. Ты перешел границы, мальчик. Гордитесь этим и бродите. Если возможно, подальше от этого грязного места.
— …Боюсь, я не могу этого сделать, — усмехнулся Сайлас, качая головой. «Моя жизнь и моя смерть связаны с этими землями, как и твоя».
— Ты умрешь, мальчик, — сказал Тень.
— Умереть… значит жить, — пробормотал Сайлас, медленно вытаскивая меч, серебристое мерцание которого отразилось на белом снегу внизу. «Теперь все истории имеют смысл… но моя собственная. Почему я здесь?» — размышлял он, медленно направляя энергию сквозь пальцы в лезвие. «Какова моя цель? Каково мое призвание?» лезвие вздрагивало и плакало, как живая душа, возбужденная огнем жизни. Тень спокойно наблюдал и молча слушал. «Почему это, в то время как другие живут и умирают в неведении, я должен жить каждой ложью и каждой правдой своими костями?»
Лезвие загудело, и глаза Тени расширились — это был гул вечности, гул зова, который следовало отсечь. Это была песня арфы, на которой когда-то играли пальцы бессмертных; и это был гул песни, которая когда-то пронзила сердце Бога.
— Это были не боги, это был не ты, это был не король, — сказал Сайлас. «Есть только одно».
— Он знает, — прошептал голос из ниоткуда и отовсюду, заморозив время. Энергия Сайласа резко испарилась, когда его глаза поднялись вверх. С красочной луны сошла форма, пара, возникшая из бесформенных цветов. «Дорогая лань».
— Так и есть, дражайшая ворона.
— Но он еще не знает, дорогая лани.
«Однажды он это сделает, дражайшая ворона».
— Когда этот день, дорогая лани?
— Не сегодня, дражайшая ворона.
— Когда же, дорогая лани?
«Когда бушуют пожары и небо покроется пеплом».
— Он будет болеть, дорогая лань.
— Он должен болеть, дражайшая ворона.
— Он должен болеть?
— Он должен болеть.
— Должно быть, у тебя болит, — Сайлас вздрогнул, все его тело покалывало от холода. «Почему он должен болеть, дорогая лани?»
«Болеть — значит жить, дражайшая ворона», — сказал голос, когда время подошло к концу. «Он должен позволить всему этому сгореть. Гореть. Гореть. Гореть.»
«Мы ненавидим огонь, дорогая лани!»
— Но он любит их, дражайшая ворона!
«Он действительно любит их. Мы должны слушать, дорогая лань!
— Потому что наше желание заставляет нас, — крошечный черный глаз-бусинка на мгновение вонзился в душу Сайласа. «Наше желание заставляет нас… дорогой человек».
Время разморозилось, и Сайлас стоял ошеломленный. Шэдоу тоже казался сбитым с толку, но главным образом из-за того, почему Сайлас внезапно отменил атаку. Последний все еще трясся в холодном поту, вспоминая. Фууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу какой-то один, — завопил он про себя от ужаса. Я чуть в штаны не наложил… Боже милостивый Боже, что это за чертово дерьмо, святой Бог всего святого…
