Глава 203
Жил-был человек, который не мог умереть (III)
Жил-был человек, который не мог умереть. Его песни остались неспетыми, его слова невысказанными, его действия забыты с течением времени. Крошечные духовные пылинки шептались здесь и там, и их шепот хоронили ветры, ибо было бы ересью говорить о том, о чем нельзя говорить.
В высоких небесах царила ярость, гнев в наблюдающих глазах. Хоть и далеко, но они видели это близко – и боялись, протестовали, боролись. Но они не могли приблизиться к человеку, который не мог умереть. Он был выше их, как и они были выше многих других. Он был выше их, как и они выше большинства других.
Все, что они могли сделать, это молча наблюдать, как разворачивается история, затаив дыхание и гадая, чем она закончится. Ибо, в отличие от человека, они могли
умереть. Они были просто старыми, но не вечными. Мало что было, и еще меньше было жизни. Ярость, жизнь за жизнью, превратилась в зависть, а зависть была уродливой, укоренившейся, гноящейся, как инфицированная рана, всепоглощающей. Они наказали человека, который не мог умереть, но это наказание было пустым. Там было пусто. Бессмысленно. Мелкий. Человек
.
Жил-был человек, который не мог умереть, его крылья жизни были вечными. Его имя было произнесено в эоны небытия и было известно, хотя и никогда не произносилось по-настоящему. Все, кто дышал, желали встретиться с этим человеком, но этот человек был выше их сил. Он находился внутри купола вещей, которые их пугали. Они не могли приблизиться ни глазами, ни губами, ни ногами.
Ибо там были красные глаза волков и сапфировые глаза львов, и звери, которых невозможно описать, наблюдали за ними. Тайна была на расстоянии прикосновения их губ, но казалась несравненно далекой. Они могли видеть, но никогда не приобретали. Вечно искушенный, вечно отвергнутый.
Сайлас стоял на скале, снова наблюдая за столицей, с безразличным выражением лица, глазами, остекленевшими от вечных лет. Рядом с ним Аша играла с кошкой, которую они подобрали по пути, гладила маленькое пушистое существо, а оно протестующе мяукало всякий раз, когда останавливалось.
«Я иду», сказал он.
«Удачи», — ответила она, когда он спрыгнул со скалы и приземлился на открытой равнине.
Всего несколько мгновений спустя из разлома в космосе появилась фигура, похожая на призрак, одетая в броню, еще более толстую, чем в прошлый раз. Он выглядел крепким и решительным, в его глазах читалось бесстрашие.
«Снова?» Сайлас вмешался, когда мир вокруг них начал кровоточить, как и в прошлый раз, превращаясь из идиллических равнин в адский ад, давно забытый самим временем.
«Опять», — ответил король, кивнув и пробормотав.
Вспышка молнии заставила Сайласа наклониться в сторону, уклоняясь от удара с неба, когда он вытащил свой меч, рванул вперед и бросился, как непревзойденная сила, к королю. Последний моргнул и сложил ладони вместе, выпустив поток тысяч стрел, которые, словно копья, упали на Сайласа.
Неустрашимый, он нанес удар нескольким сотням голов, продвигаясь вперед, рубя мечом, отклоняя других, пересекая расстояние между ними и нанося удар в сердце короля. Прозрачный барьер отклонил удар и оттолкнул Сайласа назад, в то время как король использовал импульс столкновения, чтобы увеличить расстояние между ними.
Его руки засияли блестящим сапфиром, а мир вокруг него начал трястись и трястись, как будто отвечая на зов своего бога. Сайлас проигнорировал это, ухмыльнувшись, когда из уголка его губ потекла кровь. Выглядя сбитым с толку, он бросился вперед, как берсерк. Король приветствовал этот подход, раскинув руки, пока вокруг него расцветала энергия, объединяя раздробленные и фрагментированные частицы реальности в управляемые ракеты. Вокруг него открылись сотни разломов, и из них начали выплескиваться молнии, а вокруг бушевал шторм.
Начался ливень, ливень, который затопит мир и затопит его на целую вечность. И среди них были молнии и гром, гремящие и сверкающие. Улыбка Сайласа стала шире, когда он приветствовал неизвестную магию. Оно омыло его тело и на мгновение заморозило. Даже он не был полностью равнодушен к парализующему действию разряда, созданного природой.
Но это не остановило его – ведь он был человеком, который не мог умереть. Он продвигался вперед сквозь поток и бурю. Король продолжал лететь назад, расходуя энергию в таком изобилии, что он пошатнулся и испугался. Мужчина перед ним двинулся вперед, его плотское тело уже сотни раз расплавилось. Глаза мужчины были обуглены, конечности разрушены, руки расчленены. Крови, выплеснутой из его крошечного тела, хватило бы, чтобы заполнить озеро, но он двинулся вперед.
Однако произошло событие, и мужчина остановился. Это было всего в двадцати ярдах от короля, который тоже бежал, задыхаясь. Ливень прекратился, как и шторм, оставив после себя лишь несколько остатков того, что когда-то было катастрофическим апокалипсисом.
Мужчина удерживался с помощью меча, используя его как трость, перевернувшись и прерывисто дыша. Под растрепанными черными волосами скрывалась пара глаз, которые оставались неустрашимыми. На самом деле они улыбались. Мир вокруг находился в еще больших руинах, чем раньше, и все же он казался разрушенным больше всех – и все равно улыбался. Не было ни дюйма его тела, который не оплавился бы и не был бы соскоблен, словно наждачной бумагой, но это, похоже, не имело значения. Мужчина ни разу не вскрикнул от боли. Он ни разу не вскрикнул. Никогда даже не восклицал.
Вивенул понял, что этот человек был не только невосприимчив и безразличен к смерти… но и к боли. Казалось, это не воспринималось как нечто большее, чем устойчивая реальность, к которой мужчина уже привык. Король подошел к мужчине, но все еще держался на некотором расстоянии, опасаясь возмездия.
«Вы победили», — сказал мужчина ясным и оживленным голосом. «Я уже говорил тебе: если бы я хотел тебя убить, я бы не играл в эти игры. Я бы просто… ну, убил бы тебя.
«Как обнадеживает».
«Почему молния?» — внезапно спросил мужчина.
«Хм?»
«Из всех элементов, в которые вы могли бы преобразовать свою врожденную энергию», — продолжил мужчина. «Почему ты выбрал молнию?»
«…была история, которую мой Отец рассказывал мне», — ответил Вивенул, когда далекие воспоминания на мгновение заполонили его разум. «Жил-был высокий и необычайно старый дуб. Он стоял в центре мира, на высоте тысяч футов, его полог был тенью для миллионов людей и животных. Это был дар богов рабству человека. Несмотря на то, что это был дуб, каждый год он приносил сотни разных плодов, которые питали бесчисленные души. На протяжении многих лет он пережил все: наводнения, пожары и даже штормы, посылавшие в него тысячи молний.
«В конце концов, люди стали самодовольными и жадными, и они забыли богов. Они перестали поклоняться, молиться и просить милостыню и начали предаваться грехам. И вот однажды, в разгар того, что они считали просто очередным штормом, в небе образовалась рана, настолько большая, что она казалась пастью зверя, готового поглотить мир. Но вместо того, чтобы проглотить рану, из раны вылетела молния, которая единственной вспышкой уничтожила все дерево».
«…»
— Я знаю, это по-детски и глупо. Но я всегда верил, что если бы он был
элементом, который мог нанести вред богам, была молния. Я ошибался, очевидно. Это едва ли может причинить тебе вред.
— …Я бы не стал слишком много думать об этом, — ответил мужчина, как будто делая последние несколько вздохов.
«Почему?»
«Я почти уверен, что я очень, очень
труднее «убить», чем богов, — ответил мужчина, когда поток шока пронесся по Вивенулу. «И, в отличие от меня, когда они умирают… они умирают. Они не возвращаются, как назойливая собака, чтобы укусить вас в ответ. Увы, похоже, мое время пришло. Во всяком случае, на этот раз. Если у тебя в рукаве не окажется больше карт, я убью тебя в следующий раз, о могущественный король. Не делайте это так хамски. Удивляйте меня все больше и больше».
«… ты видишь во мне просто развлечение?» — спросил король с обиженным выражением лица.
«Я рассматриваю остальной мир как белый шум, которого вполне может и не быть», — ответил мужчина с мрачной улыбкой. «Вы — развлечение… ну, это нечто большее. Прощание. До скорого.»
Мужчина испустил последний вздох, но, в отличие от прошлого раза, король не почувствовал, как нить времени тянет его обратно через ад. Нахмурившись, он огляделся, когда заметил что-то, от чего у него похолодело на душе: всего в нескольких ярдах позади него стояла молочно-белая лань и черная как эбеновое дерево ворона на макушке, стоящая и смотрящая на человека.
«Мы поможем ему, дорогая лань?
— ворона, казалось, внезапно заговорила, но Вивенул ничего не мог сказать. Он знал, кто эти двое – они были с ней.
. Наравне с ней
. Тезки вечности.
«Мы им обоим поможем, дорогая ворона,
— ответила лань, ее глаза-бусинки оторвались от человека, умершего для короля. «Один, чтобы умереть достойно, а другой, чтобы наконец испытать радость. Пусть будет битва, которую никогда не забудет даже само время.
»
«Да будет так, дорогая лань.
»
«Нет-
»
«Это нормально
— прервала ворона, когда черные усики начали выходить из ее перьев. «Я хочу организовать последний спектакль, дорогая лань. Последнее зрелище. Вы позволите мне?
»
«…пусть это будет величайшее зрелище из всех».
«Да будет так.
»
