Глава 67
Фрост Приходит
Подготовка к битве шла полным ходом. Теннер и Деррек сумели собрать около двадцати пяти здоровых мужчин, некоторые из них даже были слугами, и делали все возможное, чтобы привести людей в форму. Хотя оба знали, что эти парни двадцати с чем-то лет в значительной степени не будут способствовать спасению замка, если бы им даже удалось убить одного упыря на человека, это было бы воспринято как победа.
В то же время они ремонтировали баллисты и требушеты, производя боеприпасы для двух бегемотов, которые на самом деле были их основной формой защиты. Там же должно было появиться большинство талисманов, которые делали Райн и Сайлас. На самом деле, за последние несколько дней Сайлас узнал о различных типах талисманов больше, чем за все предыдущие дни. Список был обширным, начиная от подрыва наконечников стрел, чтобы действовать как шрапнель на приемном конце, и заканчивая ускоренным спуском, когда копье или камень получают дополнительное ускорение—и, следовательно, гораздо большее мастерство удара—ближе к концу.
И Райн, и он работали не покладая рук, спали практически 20-минутным сном. Однако их безжалостное избиение тел ни к чему не привело—к концу у них было более шестидесяти талисманов, чтобы показать это, рекордное число. По крайней мере, так казалось по восторженной реакции Райна. Молодая девушка прыгала вверх и вниз, обнимала его, бежала обратно к столу и снова пересчитывала талисманы, убеждаясь, что они где-то не ошиблись в подсчете.
“Шестьдесят!” воскликнула она. “На самом деле шестьдесят. Сайлас, уже шестьдесят!”
” Да, да, я слышал тебя первые несколько сотен раз», — ответил он, улыбаясь. Его лицо было мрачным, на нем читалась усталость разума.
“Но все же… Я не могу поверить, что сейчас шестьдесят, — повторила она еще раз. «Если я скажу своему Хозяину… Она потеряет свои шарики, клянусь! Даже она не может сделать шестьдесят меньше чем за четыре дня!”
“Да, но помни—ты сделал это не один».
” Да, да, ты тоже заслуживаешь некоторой похвалы», — быстро отмахнулась она от него. “Хорошая работа».
“Если ты закончил праздновать», — сказал Сайлас. “Мы все еще должны раздать их и подготовить».
“Ах, да! Нам нельзя терять много времени! Поехали!”
«…ты не хочешь сначала принять ванну? «
” Нет времени, нет времени! » —начала она быстро—но все еще осторожно-упаковывать талисманы, торопя его помочь ей. В конце концов, решив не принимать ванну и покинув подвал с таким видом, как будто они только что провели несколько недель, бродя по улицам, они поспешили к Дерреку, который отвечал за подготовку дальнобойной артиллерии. В данный момент он обсуждал детали их использования с некоторыми слугами замка, которые будут отвечать за них—в основном горничными и старыми дворецкими, на самом деле. Если бы кто-то, кто не был в курсе, увидел это зрелище, Сайлас не сомневался, что они подумали бы, что кто-то разыгрывает пародию.
«Итак, когда я подам сигнал, ты…?”
“Потяни за это колесо», — ответила одна из женщин. “Пока я не услышу щелчок».
“Вот именно. А потом?”
“А потом я замахнусь топором на его веревку!”
“Нет, нет», — вздохнул Деррек. ”Ты снова ждешь другого сигнала».
“О, точно. Да, я жду…”
“Как дела?” — спросил я. — спросил Сайлас со слабой улыбкой, когда они приблизились.
“Ну, хорошая новость в том, что нам, возможно, никогда не придется столкнуться с упырями”, — ответил Деррек. “Плохая новость в том, что… это потому, что нас, скорее всего, застрелят наши же люди».
“Эх, я верю в них», — сказал Сайлас. “Мы приготовили талисманы».
“О, ничего себе. Это кажется многовато. Сколько их?”
“Шестьдесят?”
«Шестьдесят?!!» даже Деррек был ошеломлен этим числом, ожидая, самое большее, пятнадцать-двадцать талисманов. Шестьдесят… Это изменило правила игры, вот что он знал. “Какие типы?” он спросил.
«Там двадцать взрывчатых веществ», — объяснил Райн, разделяя каждый тип в отдельную кожаную сумку и передавая их Дерреку. «Прикрепите их к камню или наконечнику копья баллисты и установите таймер—каждый тик энергии составляет одну секунду. Если вы этого не хотите, вы также можете дистанционно активировать талисман, но это потребит больше энергии. При зарядке талисман заставит объект взорваться на шестьдесят четыре части, каждая из которых покрыта крошечными участками энергии, но все еще достаточно сильна, чтобы почти пробить камень глубиной в фут.
«Пятнадцать из них являются ускорителями», — продолжила она. “Это просто—прикрепите их к объекту и отрегулируйте порог скорости. Когда объект пересекает этот порог, он на мгновение получает колоссальный всплеск скорости.
«Десять-это щиты—они покрывают площадь примерно шесть на шесть, так что вы не можете использовать их много, но они могут выдержать приличное избиение, прежде чем сломаться.
“Еще десять-мистификаторы», — у Деррека было странное выражение в глазах, когда он наблюдал за Райном и Сайласом. Дело было не только в количестве талисманов… это было также разнообразие марки. В лучшем случае он ожидал, что большинство из них будут ускорителями, так как слышал, что их было «проще» сделать. И все же… «Я не знаю, насколько они будут полезны, но они создают туман в пределах сорока или около того ярдов от того места, где они используются. Однако это не просто визуальное изображение—они маскируют все другие формы идентификации, такие как запах, шум и даже тепло.
«А последние пять-солнечные луны», — она протянула сумку с последними пятью несколько неохотно и с большой осторожностью. «Они… немного особенные. Вы применяете их к оружию—мечу, булаве, даже щиту. Затем с каждым взмахом вы, естественно, слегка заряжаете их—в зависимости от дуги, силы и ширины взмаха, для полной зарядки может потребоваться от трех до шести взмахов. Таким образом, полностью заряженные качели также выстрелят конусом огня. Поскольку для зарядки он использует естественную энергию, это не одноразовое использование, но он все равно сломается примерно через пять-шесть применений. Я рекомендую либо вам, либо капитану Теннеру взять все пять, так как вы, вероятно, сможете извлечь из них максимум пользы.”
«… хуууууу”, — глубоко выдохнул Деррек, потрясенный не только количеством, но и качеством талисманов. Он слышал о «солнечных лунах» —они были своего рода талисманами усиления, часто применяемыми к оружию, которые имели специальные эффекты после заряда. И хотя он не знал, насколько трудно их было сделать, тот факт, что он однажды видел, как пару купили за более чем сто тысяч монет—достаточно, чтобы купить особняк в столице,—вероятно, означал, что эти пять… были бесценны.
Еще раз взглянув на Райна, он не мог не вздохнуть; хотя средства Ведьмы были ужасны и обескураживали… ее результаты не имели себе равных. В конце концов, во всех Королевствах полуострова только она была способна произвести на свет такого монстра в таком юном возрасте.
“Ты должен взять их, Деррек», — сказал Сайлас. “Все это будет на твоей совести”.
“…” Деррек на мгновение бросил на него свирепый взгляд, прежде чем беспомощно вздохнуть и снова проделать то же самое со слугами.
Пока Райн вернулся, чтобы принять душ и отдохнуть, Сайлас нашел свободное место и сел. Он держал клинок за рукоятку, закрыв глаза, представляя себе удар. Он не был уверен во многих вещах, когда дело касалось того, кем он был,—не был уверен в своем уме, своем сердце или большей части своей храбрости. Но если и было что — то, в чем он был более чем уверен… это была забастовка. Десятый. Предпоследняя
Он знал, что, если бы он мог свободно складывать их, десятый удар мог бы без проблем пробить графен, не говоря уже о плоти этого гигантского существа. Вот почему он планировал помогать Дерреку, а не наводить порядок в замке. Если бы они вдвоем могли справиться с Рабом… тогда армия могла бы легко расправиться с упырями. Даже если их стена рухнет, замок устоит. Все, что им нужно было сделать, это убить монстра.
Мечты Сайласа, однако, были недолгими.
Наступил рассвет следующего дня, и труба прокричала в туманное небо, и все люди бросились к стенам, где они увидели, сразу за первым участком деревьев, приближающихся омерзительных захватчиков. На мгновение у Сайласа возникло чувство дежавю, вспомнив самую первую ночь в этом мире, когда он увидел гнилые лица трупов, марширующих к стене.
Он обострил свой взгляд и посмотрел за медленно движущиеся, вялые трупы, ища что-нибудь, что выделялось—и он нашел это. Точно так, как описывал их Деррек—Инферналы. Или, ну, в общем, Инфернал. Он стоял вперемешку с остальными упырями, явно пытаясь слиться с ними—демонстрируя, по крайней мере, минимальный уровень интеллекта,—но это было не так умно, так как любой, кто присмотрелся достаточно внимательно, мог легко его заметить.
Сбоку он увидел, что Деррек тоже заметил его и уже натягивал тетиву своего лука. Отблеск серебра засиял на наконечнике стрелы, когда он туго натянул ее, глубоко вздохнул, прежде чем отпустить. Стрела просвистела насквозь, нарушив тяжелую, пугающую тишину, легко нашла свою цель и вонзилась в голову зверя. Что застало Сайласа врасплох, так это то, что стрела… не застряла. Вместо этого он продолжил, начисто отрубив голову и вонзив ее прямо в дерево позади.
” Черт ВОЗЬМИ! » — воскликнул он в тишине, напугав всех. ” Это какое-то хорошее дерьмо, чувак! » его совершенно детская вспышка, однако, казалось, значительно уменьшила напряженность, когда все посмеялись над этим, даже Деррек.
” ВОТ ОНИ ИДУТ!! » — это был голос Теннера, который вернул всех к реальности. “ЛУЧНИКИ, ПРИГОТОВЬТЕСЬ!! ВАМ НЕ НУЖНО БЫТЬ ТОЧНЫМ, ПРОСТО СТРЕЛЯЙТЕ ТУДА, ГДЕ ИХ МНОГО!! ОТДАДИМ ЛИ МЫ ИМ НАШ ДОМ?!!”
“Нет!”
“Я СПРОСИЛ—ОТДАДИМ ЛИ МЫ ИМ НАШ ДОМ?!!”
“НЕТ!!!”
“ТОГДА ДАВАЙТЕ ЗАПЯТНАЕМ ЭТУ ЗЕМЛЮ ИХ ГРЯЗЬЮ!! ОГОНЬ!!”
Сражение началось немедленно, стрелы полетели со стены в сторону орды. К сожалению, это было едва ли героическое зрелище—большинство стрел промахнулись, и даже те немногие, которые попали, вряд ли нанесли большой урон. Этого следовало ожидать—стрельба из лука, по умолчанию, была чрезвычайно сложным навыком, который даже просто освоить, и всего за четыре дня до тренировки оставалось всего столько, сколько могли сделать Теннер и Деррек.
Двое из них расставили приоритеты на флангах, пытаясь направить орду в более централизованное русло, чтобы остальным было легче наносить удары. Сайлас слегка пожалел, что сам не научился стрелять из лука—в конце концов, это был навык, который полагался на … ну, на навык, а это означало, что он, вероятно, мог бы практиковаться в этом через петли. Тск, я хочу стать слишком многим… ха. Хорошо, что у меня есть вечность, я думаю…
Все больше и больше упырей выходили из леса, направляясь к стенам. День тем временем начал понемногу проясняться, однако пение птиц заглушалось хриплыми криками трупов и возбужденными криками молодых людей, которым удалось нанести свой первый удар по адскому врагу.
Примерно через полчаса после начала атаки, в течение которой упыри ничего не могли сделать, кроме как навалиться перед стеной, пытаясь создать своего рода лестницу, атмосфера изменилась. Сайлас и Деррек первыми заметили это, и их взгляды встретились—это было слабое сотрясение земли, изменение природной энергии. Они поняли, что становится все холоднее.
Мгновение спустя почти все насильно чихнули, так как наступление холодного воздуха раздражало их ноздри. Однако никто не принял это близко к сердцу, списав все на зиму, слишком взволнованный убийством упырей, чтобы беспокоиться об этом.
“Это приближается”, — пробормотал Сайлас, когда земля начала дрожать. “ВСЕ, ОТОЙДИТЕ ОТ СТЕН!! ОТСТУПАЙТЕ ВО ВНУТРЕННИЙ ДВОР!” — его внезапный приказ был встречен полным замешательством. Даже Теннер не был в курсе, почему Сайлас вызвал его. Хотя он знал, что Раб нападет, у него не было перспективы—в отличие от Деррека—относительно того, что такое «Раб». Для него это был просто еще один Упырь. Тем не менее, он знал, что не следует сомневаться в » Пророке’.
“ВЫ ЧТО, ВСЕ ОГЛОХЛИ?!! ОТСТУПАЕМ!! ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД!!” Приказ Теннера, хотя и все еще сбивающий с толку, заставил всех двигаться, вскоре после этого освободив стену. Единственными, кто остался, были Сайлас и Деррек.
“Что ты здесь делаешь?” — спросил Деррек.
“Чирлидерша», — ответил Сайлас.
“А я-то думал, ты остался, чтобы помочь”.
“Выиграй мне время,” сказал Сайлас. “Мне нужно, чтобы ты потревожил его сердце».
«… позвольте мне прояснить это», — сказал Деррек. “Ты хочешь, чтобы я потревожил сердце нежити?”
“Да».
“…”
” Это не буквальное сердце», — Сайлас закатил глаза. «Я имел в виду его инстинкты—мне нужно, чтобы ты заставил существо поверить, что ты проделаешь дыру в его заднице и в его носу. Это будет моим вступлением”.
“Открытие для чего?”
“Чтобы превратить эту чертову штуку в шампур».
