Эпилог

Эпилог

Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.

«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним. «Утро, утро, УТРО!!!»

Паника. Пробужденный разум Зориана не чувствовал ничего, кроме чистого, всепоглощающего ужаса. После всех его усилий, всех жертв, которые принесли он и люди вокруг него, все было напрасно. Он вернулся туда, где все началось, в своей комнате в Цирине, собирался начать свой третий год в академии…

…затем момент прошел, и кошмар рассеялся.

Комната вокруг него была неправильной. Это была не его комната в Цирине. Он был в Сиории, в комнате, которую делил с Кириэлле, у Имайи.

А маленькая дьяволица все еще лежала у него на животе, болтая ногами в воздухе и бросая на него озорной выжидающий взгляд. Его паническая реакция, похоже, ее не беспокоила. Во всяком случае, она казалась вполне довольной собой за то, что сумела напугать его так основательно.

— Кириэлле… почему? — спросил Зориан, борясь с желанием вздохнуть.

«Что ты имеешь в виду?» — невинно спросила она. — Я всегда тебя так будю?

— Только не теми словами, которых ты не понимаешь, — проворчал Зориан. — Он подговорил тебя на это, не так ли?

— Зак сказал, что так будет смешнее, — призналась Кириэлле, подперев подбородок руками. Она одарила его зубастой улыбкой.

В ответ Зориан перекинул ее через край кровати, и она с тихим стуком упала на пол.

Маленькая чертенка ожидала такой реакции и не издала ни звука в ответ, просто сразу после этого вскочив на ноги.

— Прошел уже месяц, — проворчал Зориан. «Когда же он собирается покончить с этим мелким дерьмом о мести?»

Не то чтобы Зориан хотел так его обмануть. Ради бога, он сделал это, чтобы спасти жизнь Зака!

Хорошо. По крайней мере, он не получил за это еще одного удара по лицу…

Он выгнал Кириэлле из комнаты и оделся, лениво прислушиваясь к звукам дома и его жильцов. Дом Имайи в эти дни был очень занят, совсем не похоже на тихий дом, к которому Зориан привык за временную петлю. Общежития академии сильно пострадали во время вторжения, как в результате первоначального артиллерийского обстрела, так и в последовавших за этим боях, а это означало, что многие студенты внезапно оказались без крова и остро нуждались в другом жилье. Поскольку дом Имайи пережил вторжение практически невредимым, вскоре он был заполнен до отказа и даже чуть больше. Зориану это не очень нравилось, но ситуация была такой, какая она есть, и он ничего не мог сделать, чтобы изменить ее.

По крайней мере, у Кириэлле было много людей, с которыми можно было поговорить в эти дни.

Немного придя в себя, он вышел из комнаты и вошел на кухню, где уже собралось около десятка человек, некоторые из них еще завтракали, а некоторые обдумывали разложенные вокруг стопки учебников и бумаг.

Большинство людей, собравшихся здесь, были его одноклассниками. Акоджа, Рейни, Киана, Коприва, Кель, Наим, Эдвин и Эстин собрались за маленьким столом, который был слишком мал, чтобы вместить их всех. Они немедленно прекратили свои дела и повернулись, чтобы посмотреть на него, когда он вошел, выкрикивая приветствия. Ильза, сидевшая на относительно видном месте за столом, пролистывала стопку бумаг в своем блокноте и просто коротко кивнула ему, прежде чем вернуться к своей задаче. Ночка, Кириэлле и Кана сидели на полу, играли в куклы и время от времени всем мешали. Зориан понятия не имел, почему они чувствовали необходимость играть здесь, а не в более уединенном месте, но никто их не прогонял, так что он тоже не стал этого делать.

Что касается Имайи, хозяйки этого места, то она работала на кухне, напевая себе под нос счастливую мелодию, выглядя так, будто прекрасно проводила время, несмотря на нынешнее переполненное состояние ее дома. Зориан знал, что ей за это платят, но все же не мог понять ее хорошего настроения. Некоторые люди были просто странными.

Через несколько секунд осмотревшись, Зориан вдруг понял, что свободных стульев уже не осталось.

«Вот что бывает, когда просыпаешься поздно, — услужливо объяснил ему Коприва.

— В соседней комнате должно быть несколько свободных стульев, — добавила Имайя, помешивая содержимое какой-то гигантской кастрюли, даже не удосужившись обернуться и взглянуть на него.

«Возможно, тебе стоит взять тумбочку, или деревянную доску, или что-то в этом роде, чтобы у тебя была поверхность для письма», — сказал ему Эдвин. — За столом сейчас немноголюдно.

Сдерживая вздох, Зориан занялся поиском стула, а затем занял место за столом. Это потребовало немало усилий и споров, но в конце концов ему удалось втиснуться между Келем и Наимом. Имайя тут же поставила перед ним тарелку с едой и тут же ушла, не дав Зориану возможности сказать ей, что он не голоден.

«Вам действительно нужно научиться быть более напористым в жизни», — посоветовал Наим слева.

Зориан поднял на него бровь.

— Разве не ты только что пытался прогнать меня со своей стороны стола? — спросил Зориан.

«Ну да, тебе нужно быть более настойчивым по отношению к другим, а не ко мне», — ответил Наим, слегка посмеиваясь.

«Что бы ни. Где Зак? — спросил Зориан.

— Твой друг уже ушел, — сказала Ильза, на мгновение оторвавшись от своего блокнота. — Он сказал, что скоро у него назначено судебное заседание, и он не может дождаться, когда ты проснешься.

— Он сказал, что ты уже знаешь, как с ним связаться, — добавил Кель.

Зориан медленно кивнул, неуверенно откусывая еду перед собой. После их победы над Джорнаком и вторжения Зак, не теряя времени, подал иск против своего смотрителя. Тогда Зориан посоветовал ему немного подождать, пока обстоятельства хоть немного улягутся, но Зак этого не хотел. Это решение имело как положительные, так и отрицательные последствия. С одной стороны, внимание все еще было сосредоточено на неудавшемся вторжении в город, а это означало, что Тесен мог попытаться закрыть все это без особого протеста со стороны общественности. С другой стороны, это было, вероятно, худшее время для обвинения Тесена в чем-то подобном, учитывая, что члены королевской семьи искали кого-то, из кого можно было бы публично сделать пример, из-за случившегося фиаско и всего остального.

Зориан почти не вмешивался во все это. Он верил, что Зак знает, что делает. Он утверждал, что ему не нужна помощь в этом, и он явно был к этому давно готов.

— Ты хоть немного не волнуешься? — сказал Акоджа, нахмурившись. — Я имею в виду, что Тесен — влиятельный человек, и он наверняка знает, что вы с Заком — друзья. Что, если он решит отомстить ему, напав на тебя?

Зориан слегка улыбнулся. Ему было интересно, что почти никто из их одноклассников не думал, что Зак лжет о своих обвинениях. Он ожидал, что по крайней мере некоторые из них сочтут, что Зак все выдумывает, но даже Акоджа, который определенно не был поклонником Зака, абсолютно поверил ему, когда он публично заявил, что Тесен украл у него семейное наследие.

— Я не беспокоюсь, — сказал Зориан. «Это худшее время, чтобы пытаться нападать на людей в Сиории. Весь город кишит солдатами и следователями. Тесен должен был сойти с ума, если пошел за мной прямо сейчас.

Это было не совсем так, конечно. Тесен уже пытался послать людей разведать дом Имайи и посмотреть, смогут ли они устроить ему засаду, когда он покинет это место, но эти люди просто растворились в воздухе, прежде чем их миссия была выполнена.

После этого смотритель Зака ​​больше никого не посылал.

— Действительно, — сказала Ильза. «Кроме того, я приказал академии защитить этот дом дополнительными оберегами, поскольку мы фактически используем его как импровизированный класс. Любого, кто попытается проникнуть в это место, ждет неприятный сюрприз. И с этого я предлагаю начать наш обычный урок прямо сейчас. Как вы можете себе представить, такой эксперт по переделке, как я, пользуется большим спросом в это время реконструкции, поэтому я могу уделять здесь не так уж много времени.

Все немедленно поддержали эту идею, кто-то с большим энтузиазмом, чем кто-то, после чего Ильза начала проводить короткие демонстрации перед собравшимися студентами. Даже Кириэлле, Ночка и Кана уделяли пристальное внимание, когда Ильза произносила заклинания, не имея возможности наблюдать подобные магические заклинания в своей повседневной жизни.

Академия была временно закрыта. Он был закрыт уже месяц, с тех пор как не удалось вторжение. Мало того, что многие секции академии были повреждены во время нападения, город также нанял большинство учителей, чтобы помочь справиться с последствиями. Место должно было открыться через неделю или около того, хотя бы для того, чтобы помешать разгневанным родителям потребовать вернуть деньги, которые они заплатили за посещение школы, но пока студентам было приказано просто подождать.

Большое количество студентов именно так и поступило, рассматривая все это как своего рода каникулы, но не все были готовы просто тратить целый месяц или больше, когда они уже заплатили, чтобы научиться творить магию. Эти студенты самоорганизовались в учебные группы и продолжили свое образование самостоятельно.

Зориан был одним из тех, кто возглавлял такие дела, по крайней мере, когда дело касалось его собственного класса. Он знал, что там была по крайней мере горстка людей, которые серьезно относились к тому, чтобы стать настоящим магом, и найти учебную группу, которая не была бы просто предлогом для игры в карты каждую ночь или попыткой какого-то эгоиста собрать подчиненных, было бы трудно. . По общему признанию, такая инициатива не была чем-то, к чему Зориан привык, и он отсутствовал на занятиях большую часть предыдущего месяца, так что его заявление о том, что он создает учебную группу, определенно вызвало у некоторых недоумение. Однако тот факт, что ему удалось уговорить Ильзу и некоторых других учителей время от времени проводить демонстрации и лекции — чем немногие другие могли похвастаться, — сделал других более склонными доверять ему.

Тот факт, что Акоджа решил отказаться от своей собственной учебной группы в пользу своей собственной, вероятно, тоже помог. Акоджа была хорошо известна своим серьезным отношением и трудовой этикой — если она хотела присоединиться к группе Зориана, он, вероятно, не просто бездельничал.

Он даже получил немало просьб от старшеклассников и учеников других классов о присоединении к группе, хотя Зориану пришлось отказаться от большинства из них из-за нехватки времени. Он не хотел тратить большую часть своего времени на обучение людей и управление группами. Просто это не было чем-то, что его серьезно интересовало.

«Я не понимаю, что я делаю не так с этим заклинанием», — пожаловался Кель.

Зориан взглянул на морлока и на открытую книгу с подробным описанием заклинания.

— Ты не делаешь ничего плохого, — сказал ему Зориан. — Ты отлично произносишь заклинание. Ваши навыки формирования просто недостаточно хороши, чтобы осуществить это. Если хочешь, я могу показать тебе еще несколько упражнений на формирование фигуры».

— Отлично, — пробормотал Кель. «Еще упражнения для формирования фигуры. Ты действительно напоминаешь мне того парня из Xvim, которого ты иногда приводишь сюда, чтобы учить нас.

«Этот парень — его наставник, так что в этом есть смысл», — сказал Коприва. «Исходя из того, что я слышал об этом парне, вы должны пройти весь путь со своими навыками формовки, если вас назначили к нему».

— Как будто Зориан здесь страдает, — проворчал Эдвин. Он был, как и Зориан, одним из тех, кого направили в Звим против его воли, и до сих пор не оправился от этого. Вероятно, потому, что на самом деле он заботился о магии только в том случае, если она могла помочь ему в создании големов, а навыки формообразования не были в списке требований для этого. «Он, наверное, единственный парень в истории нашей академии, которому нравится этот парень и то, чему он учит».

«Вы будете удивлены, узнав, как много людей высоко оценивают преподавательские способности мистера Чао», — заметила Ильза с дразнящей улыбкой. «Хотя большинство людей не ценят его гениальности, всегда есть один или два ученика, у которых есть все необходимое, чтобы преуспеть под его опекой. Он ведь не зря все эти годы оставался в академии, понимаете?

«Мы понимаем, что он хорош в том, что делает, но действительно ли он должен быть таким злым?» — сказала Киана, надувшись. «В последний раз, когда он был здесь, он сказал, что мои навыки формовки «совершенно недостаточны». Я почти уверен, что мои навыки формовки в худшем случае средние».

— На самом деле, сейчас они намного выше среднего, и это почти полностью из-за того, что Ксвим подталкивает тебя все дальше и дальше каждый раз, когда он приходит сюда, — заметил Зориан.

— Учительский питомец, — обвинила его Киана, фыркнув.

Он был почти уверен, что Киана пришла сюда только потому, что Рейни тоже, а не потому, что она действительно так посвятила себя совершенствованию своих магических навыков… но, к ее чести, она действительно пыталась не отставать от остальной группы, не желая, чтобы ее оставляли. позади. Таким образом, всякий раз, когда Звим критиковал ее и подталкивал к новым попыткам, она неохотно делала все возможное, чтобы принять вызов.

Сейчас она этого не оценила, но Зориан был уверен, что рано или поздно она поймет, что Ксвим оказывает ей огромную услугу. Большинству людей приходилось платить целое состояние, чтобы получить личные инструкции от архимага.

Через некоторое время Ильза извинилась и ушла. Группа продолжала взаимодействовать и помогать друг другу какое-то время после этого, но в конце концов люди начали уходить, и группа становилась меньше. За столом, таким переполненным и занятым ранее утром, начали расчищаться и замолкать.

В конце концов, там остались сидеть только Зориан и Рейни. Сначала Зориан тоже хотел уйти, но по взглядам, которые посылала ему Рейни, и по излучаемым ею эмоциям он понял, что она хочет поговорить с ним, так что он остался терпеливым и остался на своем месте.

Вторжение было предотвращено. Панаксет оставался запечатанным. Не было более насущной опасности, постоянно занимавшей его внимание. Наконец-то он мог потратить впустую час или два своей жизни и не чувствовать себя плохо из-за этого в затылке.

— Я только что поняла, что прошел целый месяц, а я так и не поблагодарила тебя за то, что ты помог мне найти моего младшего брата, — в конце концов сказала Рейни нерешительным тоном.

Зориан не знал, что на это сказать. Поскольку она не упомянула об этом все это время, он решил, что она хочет притвориться, что всего этого никогда не было.

— Прости, — сказала она, неловко потирая руки. — Я знаю, что уже очень поздно и…

— Я не держал зла на тебя, — заверил ее Зориан. «На самом деле я мало что сделал. Я просто познакомил тебя с нужными людьми. Ты сделал все остальное, организовав других оборотней для спасательной миссии.

— Вы уже слышали об этом? — удивленно спросила она. Затем она покачала головой. «Подождите, конечно, вы слышали об этом, что я вообще говорю? После того, что я увидел в тот вечер, было бы еще большим сюрпризом, если бы вы ничего не знали о том, что произошло.

— Я слышал, ты успешно спас своего брата, — заметил Зориан.

«Кот-оборотни и голуби-оборотни успешно спасли моего брата», — поправила она его. «Я только что помог полиции связаться с ними и уговорить их помочь мне. Тогда я просто стоял в стороне и ждал, добьются ли они успеха. Хотя да, газеты приписывали мне все это. Городская полиция настаивала на том, чтобы я был публичным лицом всей операции. Я действительно этого не понимаю».

Что тут было понимать? Она была красивой девочкой-подростком с эмоциональной историей попытки спасти своего младшего брата. Полиция, вероятно, не хотела раскрывать подробности о том, что на самом деле происходит, пока силы Эльдемара не закончат свое расследование, и это был хороший способ отвлечь внимание общественности. Кроме того, это была история со счастливым концом, и Эльдемару очень нравилось выдвигать их на первый план прямо сейчас.

Он, конечно, не сказал этого вслух.

— Я почти уверен, что уговорить эти две группы оборотней на сотрудничество было совсем не просто, так что не унижайся так сильно, — сказал ей Зориан. — Кроме того, у меня такое ощущение, что вы не упоминаете об этом, потому что вас беспокоит разоблачение в газетах. Что привело тебя в такую ​​депрессию?»

«У меня нет депрессии, просто… моя семья пригласила меня вернуться домой», — со вздохом призналась она.

— А, — кивнул Зориан. Он на секунду замолчал, обдумывая. «Это проблема? Вы сыграли важную роль в спасении вашего младшего брата, не так ли? Они должны встретить тебя как героя.

— Могли бы, — признала она. «Или, может быть, они обвинят меня в том, что я переступаю границы, когда я обещал помощь нашего племени в обмен на помощь в спасательной операции. Я действительно не знаю, что произойдет, когда я доберусь туда, и это меня пугает».

Зориан молчал.

— Не знаю, зачем я тебе это говорю, — призналась она через некоторое время. — Не то чтобы я ждал от тебя помощи. Вы уже сделали более чем достаточно. Думаю, я просто хотел пожаловаться кому-нибудь, кроме Кианы, для разнообразия. Я думаю, что в последнее время она немного раздражается на меня. Она думает, что похвалы в газетах — это здорово, и что я веду себя как ребенок».

— Газеты используют тебя для отвлечения внимания и в мгновение ока накинулись бы на тебя, если бы это соответствовало их целям, так что хорошо, что ты не позволяешь этому залезть тебе в голову, — заметил Зориан. — Тем не менее, я не думаю, что вам нужно беспокоиться. Бьюсь об заклад, твоя семья тоже не знает, что произойдет, когда ты приедешь. Они, вероятно, просто хотят увидеть, как они относятся к тебе, раз уж ты их так сильно удивил.

Дальнейший разговор был прерван громким жужжанием каменного диска, привязанного к талии Зориана. Зориан взглянул на него с некоторым раздражением. Это было устройство связи, которое Дом Аоп дал ему, чтобы с ним можно было связаться, хотя Зориан вряд ли считал, что оно заслуживает того, чтобы называть его устройством. Это был просто камень, который вибрировал, когда ему велел второй камень, которым владели Аопы, и больше ничего не делал. Вместо того, чтобы передать полезную информацию, каменный диск просто сообщил ему, что представители Дома Аоп хотят видеть его как можно скорее. Он очень хотел сделать настоящие коммуникационные камни для такого рода использования — что-то маленькое и незаметное, способное облегчить настоящую двустороннюю телепатию между держателями — но делать это было бы крайне подозрительно и привлекало бы внимание.

— Мне придется прервать эту встречу, — сказал он Рейни.

— Аранеа? Рэйни догадалась.

Зориан кивнул.

«Я до сих пор не могу поверить, что это то, что ты делал в прошлом месяце, когда ты отсутствовал на занятиях», — сказала Рейни. «Изучение магии разума у ​​гигантских подземных пауков…»

— Другого выхода не было, — сказал Зориан. «Мое сочувствие вышло из-под контроля, и они первыми поняли, что происходит, и подошли, чтобы помочь мне. Я очень благодарен им за помощь».

К сожалению, хотя Заку и Зориану удалось сохранить свою причастность к вторжению в тайне, у них не было возможности сохранить в секрете причастность Зориана к аранеа. Это произошло потому, что сиорианская паутина не могла скрыться от властей Эльдемара после вторжения и попросила Зориана помочь им заключить какое-то соглашение с городскими властями. Трудная задача, которая доставила Зориану много головной боли за последний месяц, но, к счастью, в этом начинании их поддержал Благородный Дом Аоп. В противном случае это, вероятно, было бы невыполнимой задачей. Зориан мог быть мастером магии разума, но он никак не мог заставить всю королевскую бюрократию признать группу страшных пауков-телепатов своим союзником против их воли. И он не хотел бы быть таким сильным,

К сожалению, это также означало, что знания о врожденной магии разума Зориана постепенно становились все более распространенными. Люди думали, что он совсем новичок в магии разума, да, но он уже заметил, что маги начинают поднимать свои ментальные щиты, когда он был рядом, и его сочувствие подсказывало ему, что некоторые люди боятся его с первого взгляда.

Он боялся подумать, что произойдет, если станут известны все его способности.

— Что ж, — сказала Рейни. — Не позволяй мне отвлекать тебя от твоих обязанностей. Мне тоже пора идти».

— Значит, я не увижу тебя на наших групповых собраниях? — предположил Зориан.

— Да, это еще одна вещь, которую я хотел тебе сказать. Я знала, что что-то забыла, — сказала Рейни. «Завтра я поеду домой и, вероятно, останусь там, пока академия снова не откроется».

— Тогда увидимся в классе, — сказал Зориан.

— Надеюсь, — согласилась она.

Затем они вдвоем разошлись каждый своей дорогой, и на кухне снова стало пусто и тихо.

Но не на долго. В эти дни в доме Имайи всегда было оживленно.

— перерыв —

Хотя было ужасно даже думать об этом, Акоджа должна была сказать, что это вторжение было лучшим, что случилось с ней за долгое время.

Она всегда чувствовала себя виноватой всякий раз, когда ей приходила в голову эта мысль. Так много людей погибло, потеряло свои дома или работу, когда их мастерские были разрушены, ей действительно должно быть их жаль. И она сделала! Она действительно сделала! Но также неопровержимым фактом было и то, что немедленные последствия вдохнули новую цель в ее жизнь, дав ей как ясность в отношении того, чего она хочет в жизни, так и возможности для продвижения вперед, которые она в противном случае упустила бы.

За месяц, предшествовавший нападению на город, она была потеряна, и более чем горька. Она вкладывала столько труда в учебу, чтобы быть представителем класса и образцовой ученицей, но чувствовала, что все это было напрасно. Два года напряженной работы не дали ей особого положения или передовых возможностей, они только заставили других учеников возмущаться и смотреть на нее свысока. Иногда, когда она сидела одна в своей комнате в общежитии, она не могла не задуматься, не тратит ли она время зря…

Затем произошло нападение, и это было ужасно. Она видела лишь часть сражений, но то, что она увидела, заставило ее почувствовать себя бессильным муравьем, полностью отданным на милость более могущественным силам, которые могли сметать ее без особых усилий. Когда пыль улеглась и Акоджа посмотрела на развалины своего старого общежития, все ее вещи были уничтожены, она не чувствовала гнева или отчаяния из-за потерянных денег или времени и усилий, которые ей пришлось бы потратить, чтобы все это восстановить. . Вместо этого она почувствовала, как внутри нее разгорается огонь, побуждающий ее с головой погрузиться в учебу и убедиться, что подобное больше никогда не повторится. Когда за ней снова пришла война, она хотела быть готовой.

И война определенно приближалась. Все это знали. Акоджа не была самой жадной следительницей новостей, но она прочитала достаточно газетных статей и выслушала достаточно слухов, чтобы знать, что Эльдемар определенно собирается начать карательную экспедицию на Улькуан Ибаса в ближайшие месяцы. Несмотря на риск оставить Эльдемара уязвимым для оппортунистических атак Фалкринеи и Суламнон, гордость не позволила Эльдемару проглотить свой гнев и отпустить ситуацию. Единственное, в чем люди не были уверены, так это в том, насколько серьезным будет возмездие и как далеко Эльдемар готов зайти, чтобы отомстить за Сиорию.

В любом случае, если бы Акоджа была одна, возможно, ее новообретенный драйв в конце концов иссяк бы в ближайшие недели, и она снова начала бы сомневаться в себе. Многие люди в эти дни бежали из города, особенно такие студенты, как она, и рабочие, которые раньше жили в другом месте и приезжали в Сиорию только для того, чтобы заработать денег. Пара других девушек из Корсы, с которыми она время от времени разговаривала, уже перевелись в другие академии в других частях королевства, их родители были напуганы нападением и боялись, что вслед за первой последует еще одна. В конце концов, до сих пор было неясно, как Улькуан Ибаса смог проникнуть так далеко вглубь территории Эльдемара, так кто сказал, что это не может повториться?

Родители Акоджи также хотели перевести ее в другое место, но она отказалась. Сиория может быть опасной, но она должна остаться.

Потому что Зориан был здесь.

И не только потому, что она была влюблена в него. Она разговаривала с людьми, и было очевидно, что организованная им учебная группа была лучшей на данный момент. У него были учителя и даже сторонние маги, которые время от времени приходили давать уроки, что удалось сделать только одной другой учебной группе, и он сам явно был очень опытным для своего возраста. У него была сверхъестественная способность замечать проблемы людей и способы их решения. Акоджа сравнила свои успехи за последний месяц с двумя другими девочками, которые заплатили значительные деньги, чтобы попасть в одну из «лучших» учебных групп, и была потрясена, осознав, что ловко побеждает их. Сравнение даже близко не было.

Она не знала, что и думать об этом. Что ей действительно нравилось в Зориане, так это то, что он был похож на нее — обычный парень из семьи простолюдинов, который очень старался и серьезно относился к учебе. Она всегда завидовала знаменитым ученикам, происходящим из знатных семей, или обладавшим тайной магией и родословными, которые давали им преимущество над конкурентами, поэтому было приятно видеть кого-то, кому она могла сопереживать. Хотя он мог быть немного недружелюбным и бестактным, она понимала. Саму ее часто описывали как стервозную и безрадостную, так что там у них были точки соприкосновения.

Но этот новый Зориан заставил ее задуматься, действительно ли она знала этого парня. Он был более опытным и имел хорошие связи, чем она себе представляла, и, по-видимому, даже обладал врожденной способностью использовать магию разума. Так нечестно. Почему у нее не было знаменитого старшего брата и тайной родословной? Как такая нормальная девушка, как она, вообще могла соперничать с этим?

Но, в конце концов, она решила, что это не имеет значения. Может быть, причины, по которым она любила его, были ошибочными, но он ей все равно нравился. И он помогал ей выздоравливать. Поэтому ей пришлось остаться в городе.

Впрочем, было бы лучше, если бы она не говорила об этом совсем так в письме, которое отправила своим родителям, потому что теперь они хотели с ним встретиться. Она знала своего отца — он определенно собирался приехать в Сиорию и в одиночку противостоять Зориану, если ей не удастся разрядить обстановку. Надеюсь, ее последнее письмо дошло до них вовремя…

Тем не менее, это, к счастью, забота для другого дня. Сегодня она просто ходила по магазинам по городу с Копривой и Каэлем. В конце концов, все ее имущество было уничтожено во время вторжения, и у нее все еще не было возможности полностью пополнить его. Коприва была в том же положении, что и она, в то время как у Келя, по-видимому, никогда не было много вещей, поскольку раньше он имел тенденцию постоянно передвигаться с Каной, прежде чем приехать в Сиорию, а это означает, что до недавнего времени у него было очень мало вещей.

Ни Коприва, ни Кель не были теми, с кем Акоджа хотела бы общаться до нападения. Коприва происходил из семьи преступников, а Кель был морлоком. Не были они и людьми, с которыми такая дама с хорошей репутацией, как она, хотела бы, чтобы ее видели. Однако странные времена созданы для странных партнеров. Она познакомилась с этими двумя за последний месяц, и, как она полагала, они были в порядке.

— Подожди, значит, Зак купил тебе целую лабораторию? — недоверчиво спросил Коприва, глядя на Келя.

«Ну, поврежденное, недавно заброшенное здание, которое можно перепрофилировать в лабораторию. Но да, — Кель счастливо кивнул. «Теперь я наконец-то могу перестать пугать госпожу Курошку экспериментами, которые провожу в ее подвале».

«Честно говоря, вы пугали меня и других жильцов, — сказал ему Коприва. «Алхимические эксперименты не должны проводиться прямо под местом, где спят другие люди, даже если это место охраняется. Тем не менее, я удивлен, что Зак был готов выложить за тебя такие деньги. Даже если оно было повреждено во время нападения, здание в Сиории все равно чертовски дорого.

«В последнее время многие люди продают недвижимость в Сиории, — заметил Кель. «Цены значительно упали».

— Я почти уверен, что это Зориан уговорил Зака ​​потратить на это деньги, — сказал Акоджа, внутренне вздохнув.

Ей не нравился Зак. Его недавнее сообщение о том, что его смотритель ворует у него, заставило Акою немного пожалеть его… но только немного. Он был воплощением всего, чему она завидовала, когда дело доходило до магической элиты Эльдемара, за исключением того, что он даже не пытался сделать что-то из себя, довольствуясь жизнью клоуна и бездельника. Она надеялась, что Зориан, как его новый друг, поможет ему привести себя в порядок, но она не затаила дыхание.

— Возможно, — согласился Кель. «Я был удивлен, когда люди сказали мне, что стали друзьями только во время летних каникул. Кажется, что они были друзьями всю свою жизнь».

— Да, я сначала подумал, что Зориан просто использует Зака, чтобы получить свои деньги, но теперь я немного в этом сомневаюсь, — сказал Коприва. — Насколько я могу судить, у него есть серьезный источник собственных денег.

«От чего?» — с любопытством спросил Акоджа. Как у такого подростка, как Зориан, могут быть «серьезные деньги», если кто-то не подарит их ему?

— Продажи, — сказал Коприва. «Я не знаю, что он продает, но это должно быть довольно редко и выгодно, потому что люди много спрашивали о нем, пытаясь связаться с ним».

— Ты имеешь в виду… в своих кругах? — обеспокоенно спросил Акоджа.

— Да, в «моих кругах», — рассмеялся Коприва. «Извините, но ваш возлюбленный не так чист, как вы его себе представляете».

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — быстро сказала ей Акоджа. «Мы просто коллеги».

— Да, конечно, — Коприва закатила глаза.

— Итак, мне очень не хочется прерывать ваш разговор, — внезапно сказал Кель, — но кто-нибудь из вас недавно нашел книгу… или, может быть, собрание заметок… в своей комнате?

«Какие книги?» — с любопытством спросил Акоджа. О чем вообще говорил мальчик?

«Книга, которую вы точно никогда не покупали, и блокноты, которые вы точно никогда не писали», — сказал Кель. — Просто… сижу на ночном столике, полный волшебных секретов, которые кажутся специально созданными для тебя, и только для тебя…

Повисла секундная тишина, пока две девушки обдумывали это заявление.

— Это серьезно случилось? — недоверчиво спросил Коприва. — Вы нашли в своей комнате книгу и несколько тетрадей…

— Моя запертая комната, — пояснил Кель. «Моя запертая и охраняемая комната, в которую, как позже подтвердила Ильза, никто не врывался».

— …и в них был дар магии, специально созданный для тебя? Коприва закончил. «Чертов ублюдок-морлок, сначала богатый парень купил тебе собственную алхимическую лабораторию, а теперь это? Как тебе так чертовски повезло?!

«Самое тревожное, — нерешительно сказал Кель, не обращая внимания на вспышку Копривы, — это то, что в некоторых отрывках используются точно такие же формулировки, коды и символы, что и я. Это происходит снова и снова, до такой степени, что я не думаю, что кто-то может разумно подделать это».

«Что вы говорите?» — спросил Акоджа, не совсем понимая.

«Это мой стиль письма, — сказал Кель. «У меня есть несколько лет алхимических и медицинских исследований, по-видимому, сделанных моей рукой, но я не помню, чтобы писал об этом. И я не знаю, что об этом думать».

Две девушки молчали. Их первым побуждением было отвергнуть эту идею как совершенно абсурдную.

Но это были безумные времена, в которые они жили, и ничто не было слишком абсурдным, чтобы полностью отбросить его. Так что они просто промолчали и запилили тему в затылок, отложили в сторону, но не забыли, и спокойно пошли по магазинам.

— перерыв —

Элайер Инид был специальным следователем, посланным короной Эльдемара, чтобы выяснить, что именно произошло в Сиории в день нападения, и он был недоволен. Совсем не счастлив.

Дело было не только в том, что иностранная держава могла нанести удар вглубь территории Эльдемара на досуге. Дело было не только в безудержном предательстве среди высших чинов Эльдемара, которое позволило этой атаке зайти так далеко.

Речь шла о том, что кто-то остановил вторжение и спас город, и Илайер никого не узнал.

Обычные люди часто говорили о загадочных организациях и загадочных отшельниках, бродящих в тени приличного общества, но правда заключалась в том, что организации, обладающие реальной властью и могущественными личностями, не возникли из ниоткуда. Требовалось много ресурсов и связей, чтобы вырастить мага высшего уровня, и еще больше, чтобы построить вокруг него организацию. К тому времени, когда эти восходящие силы смогли и захотели проявить свою волю и влияние на окружающий их мир, люди, подобные Элайеру, уже заметили их и узнали, кто они такие. Когда происходили таинственные события, подобные тому, что произошло месяц назад в Сиории, следователи часто не были уверены, кто именно стоит за ними, особенно если преступники были тщательны и стерли все улики. Однако у них всегда была идея, кто мог это сделать,

На данный момент, однако, у Элайера было много улик. У него были свидетельские показания, магические записи, полевые отчеты солдат и магов, присутствовавших при нападении, и даже вещественные доказательства.

И все это говорило ему, что это не мог сделать никто из его знакомых. Что еще более тревожно, даже после того, как он проконсультировался с некоторыми из своих иностранных источников, он не приблизился к тому, чтобы найти подходящего кандидата. Никто не мог предположить, кто мог это сделать. Как будто эти «спасители» материализовались прямо из воздуха, а потом так же внезапно исчезли.

Илайер стоял перед обломками большого голема, сложив руки за спиной. Слева от него два исследователя неловко топтались на месте, не решаясь заговорить.

«Хорошо?» — нетерпеливо спросил он их. — Вы установили производителя этой штуки?

«Ни один из известных изготовителей големов не производил этого, мистер Инид», — сказал один из исследователей, немного повозившись со своей одеждой и откашлявшись. «Хотя ядро ​​​​анимации было разрушено без возможности восстановления, его сохранилось достаточно, чтобы мы смогли сделать несколько поразительных открытий. Мы совершенно уверены, что известные производители големов никогда бы не сделали ничего подобного».

«Хм? Почему это?» — спросил Элайер, внезапно заинтересовавшись. Честно говоря, он думал, что обломки голема не принесут ему ответов, так что это был приятный сюрприз.

«Формула заклинания, написанная на ядре анимации, совершенно не защищена», — сказал другой исследователь. «Никаких кодов, никаких неверных указаний, никаких попыток скрыть метод творения вообще. Обычно ремесленники тратят почти столько же времени на то, чтобы скрыть, как они что-то сделали, чем на разработку дизайна. Создатели големов особенно. Но здесь нет никаких доказательств этого — тот, кто сделал эту штуку, заботился только о чистой эффективности».

«Вы говорите, что мы потенциально можем воспроизвести эту штуку?» — спросил Элайер.

Разве это не было бы чем-то… он слышал сообщения о том, насколько хороши эти големы, и, очевидно, это было что-то на совершенно другом уровне, чем ваш типичный боевой голем. Если бы они могли дублировать один из них, то это было бы огромным преимуществом.

Однако, когда Элайер увидел, как два исследователя обмениваются понимающими взглядами, он понял, что все будет не так просто.

«Проблема в том, что ядро ​​анимации было полностью разрушено, а некоторые части формулы заклинания, написанные на нем, отсутствуют. Даже после того, как мы сравнили его с остатками других обломков големов, которые мы извлекли из города, нам все еще не хватает около 10% дизайна».

Всего 10%?

— И вы не можете заполнить пробелы? — с любопытством спросил Элайер.

«Боже мой, нет», — сказал первый исследователь, заливаясь смехом. «Дизайн этой штуки — одна из самых сложных вещей, которые я когда-либо видел в своей жизни. Все идеально стыкуется, и даже малейшая ошибка приведет к тому, что все рухнет само на себя. А учитывая, насколько дороги материалы для строительства такого ядра, эксперименты обойдутся адски дорого. Не говоря уже о 10%, даже разрыв в 1% сделал бы эту схему совершенно нежизнеспособной. Если только нам не удалось найти неповрежденного голема, единственное, для чего это полезно, — это служить источником вдохновения».

— Хорошо, — сказал Элайер, отворачиваясь от обломков и уходя. Двое исследователей быстро последовали за ним. «Что это за таинственные книги, о которых я слышал?»

«Ах, вы имеете в виду таинственные подарки, которые получали некоторые люди?» — спросил второй исследователь. Элайер кивнул. «Нам удалось забрать лишь несколько из них у людей, которым они были переданы. Слухи о том, что мы их конфисковали, быстро распространились среди людей, как и тот факт, что они не представляют опасности для получателя, поэтому люди больше не сообщают о них нам. Но те немногие, что у нас в руках, кажутся наполненными магией, специально созданной для получателя».

«Если я могу предложить, было бы благоразумно вернуть конфискованные нами книги людям, которым они были переданы», — сказал первый исследователь. «Мы уже скопировали содержимое, и это может побудить людей позволить нам взглянуть на то, что они в настоящее время скрывают, если они увидят, что в конечном итоге они получат это обратно».

— Я подумаю об этом, — сказал Илайер, не особо задумываясь об этом. Ему совсем не нравилась мысль о том, что кто-то может передать магические секреты таким людям, совсем нет. Кроме того, у него были подозрения, что за этим стоят и их таинственные «спасители». Эти «подарки» были уликами, и он хранил их, по крайней мере, до тех пор, пока продолжалось его расследование.

К ярости, указанное расследование натолкнулось на множество неожиданных препятствий. Церковь Триумвирата явно принимала активное участие в битве — ради бога, гигантский ангел сражался с магом-драконом в небе Сиории! — но они отказались позволить ему допросить причастное к этому духовенство, и корона не хотела их оскорблять. В последнее время церковь добилась впечатляющих успехов, предоставляя ценную помощь и информацию об убежищах некромантов, базах призывателей демонов и некоторых наиболее ужасных преступных группировках. Илайер понятия не имел, как они получили так много критической информации о преступном подбрюшье Эльдемара, но они знали, и это, к сожалению, означало, что в настоящее время они имели преимущество над ним и его расследованием.

В то же время у Элаера были проблемы с сохранением средств и рабочей силы для расследования. В последнее время внимание Эльдемара было очень истощено. Им предстояло организовать вторжение в Улькуан Ибаса, которое сильно осложнялось тем фактом, что ибасанцам каким-то образом удалось захватить Форт Орокло, а Эльдемар этого не осознавал. Они бросали много денег и рабочей силы в Сиорию, чтобы снова привести город в порядок, чтобы продемонстрировать силу и поднять боевой дух, и эти усилия часто сильно противоречили собственному расследованию того, что там произошло. Суламнон, Фолкринея и даже многие более мелкие страны зашевелились, пытаясь понять, насколько сильно пострадало королевство и смогут ли они ловить рыбу в мутной воде, пока силы Эльдемара отвлеклись на что-то другое. И наконец, там были те постоянные ворота, которые связывали Эльдемар с джунглями Кота, и все и их мать были в восторге от невероятных возможностей, которые это открывало. Ворота явно каким-то образом были связаны с ибасанским вторжением, но Элайеру и его людям не позволили внимательно их осмотреть, опасаясь, что они разрушат драгоценные, незаменимые межконтинентальные ворота своим вмешательством.

Бах. А потом его начальство жалуется, что у него нет результатов. Конечно, у него не было никаких результатов! Чего они ожидали, когда они постоянно забирают его деньги и ресурсы, не позволяя ему прикасаться к вещам или расспрашивать людей?

Но Элайер был терпелив. Его враги, возможно, выиграли этот раунд, но он знал, на что обращать внимание, и все рано или поздно ошибались. Это может занять год или даже десятилетие, но они неминуемо совершат ошибку.

И когда они это сделают, Элайер будет там, и он будет готов.

— перерыв —

У Даймена Казински был напряженный, но очень захватывающий месяц. С того дня, как он очнулся в незнакомой комнате в Сиории, и в его памяти не было целого месяца его жизни, это был безостановочный дикий скачок безумных откровений и сводящих с ума осложнений. Это раздражало, но, по правде говоря, ему это нравилось. Безопасная, скучная жизнь никогда не была чем-то, чего он жаждал. Он немного обиделся на своего младшего брата за то, что он стер месяц своей жизни, чтобы спасти своего друга, но он понял. Наверное, на его месте он поступил бы так же.

По крайней мере, Дэймен мог с уверенностью сказать, что он получил неплохую прибыль от всего этого бизнеса с временной петлей. Зориан не только подарил ему настоящее сокровище исследований и заметок, которые он, по-видимому, сделал для себя во время этой «петли времени», но также косвенно позволил Тараматулу захватить постоянные врата, связывающие Кот с Эльдемаром.

Постоянные межконтинентальные врата… возможности этой штуки захватывали дух. Силы Эльдемара быстро двинулись, чтобы обезопасить свою сторону ворот, но они не пытались прорваться через них, чтобы монополизировать все это. Для Тараматула было бы слишком легко просто разрушить свою сторону ворот в Коте и таким образом разрушить все это для всех. Таким образом, Королевство Эльдемар и Тараматула теперь обрели постоянную межпространственную связь между континентами. У обеих сторон текли слюнки от потенциальной прибыли и других связанных с этим выгод, и, поскольку Деймен был тесно связан с обеими упомянутыми сторонами, ему часто приходилось выступать в качестве моста и переговорщика между этими двумя сторонами.

А еще был Зориан… его младший брат, путешественник во времени. Ну, это не было путешествием во времени в реальном времени, но с точки зрения Деймена вполне могло быть и так. Он увидел обреченное будущее, а затем отправился обратно в их собственный мир, чтобы остановить его и в процессе спасти как можно больше людей.

И чтобы осуществить это, ему пришлось убить настоящего Зориана и украсть его тело для собственных нужд.

Дэймен хотел бы сказать, что он был в противоречии с этой информацией. Зориан был прав: в самом прямом смысле его младший брат был убит и заменен самозванцем. Он должен был возмутиться. Он должен был быть глубоко обеспокоен последствиями, как и сам Зориан.

Но он не был. Может быть, это было потому, что вся ситуация была настолько нелепой, что было трудно понять, что на самом деле чувствовать. Может быть, потому, что, по собственному признанию Зориана, изначальный Зориан ненавидел его по-крупному. Или, может быть, потому, что он чертовски хорошо знал, что будь он на месте Зориана, он убил бы своего оригинала без малейшего колебания и не подумал бы об этом. Все, что он знал, это то, что он просто сказал Зориану, что все будет хорошо и что ему не следует об этом беспокоиться. Он сделал только то, что должен был.

Может быть, Деймену просто почудилось, но ему показалось, что он увидел небольшую вспышку благодарности в глазах своего брата, когда тот сказал это. Он не ожидал, что большой плохой путешественник во времени так сильно заботится о его мнении. Интересный.

А вот и они — все братья и сестры Казински собрались вместе. Деймен, Зориан, Кириэлле и Фортов стояли рядом друг с другом на вокзале Сиории, ожидая прибытия следующего поезда.

Их родители приезжали в Сиорию.

На самом деле это было довольно забавно. Если бы его родители прибыли в Кот, как и планировалось, они могли бы быть здесь намного раньше. Даймен устроил бы им шаг через совершенно новые межпространственные врата, соединяющие Кот с Эльдемаром, и они были бы дома прежде, чем вы это узнали бы. Увы, они услышали о нападении на Сиорию, когда почти достигли места назначения, и решили немедленно поменять корабли и повернуть назад. Как следствие, они провели почти целый месяц в пути, прежде чем смогли вернуться в Эльдемар.

Внутренне вздохнув, Деймен заметил, что никто, кроме него, не выглядел взволнованным этим фактом. Зориан выглядел скучающим и незаинтересованным, явно намереваясь покончить с этим как можно быстрее и безболезненнее. Фортов казался нервным и не знал, как себя вести. Другой его младший брат вел себя странно с тех пор, как Деймен эвакуировал его из Сиории вместе с Кириэлле, и Деймен понятия не имел, что сейчас происходит у него в голове, но он явно не ждал этой встречи с нетерпением. Что касается Кириэлле, то она играла с причудливым снежным шаром, который Зориан купил для нее, пока они ждали прибытия поезда, но Деймен видел, что под этим незаинтересованным видом она очень нервничает.

Он должен был взять с собой Ориссу, сокрушался он. Первоначально он оставил ее, потому что не хотел провоцировать своих родителей на этой конкретной встрече, поскольку они и без того должны были быть крайне обезумевшими, но теперь он задавался вопросом, было бы ее присутствие положительным моментом вместо этого.

Однако было слишком поздно для таких сожалений. Поезд вскоре вошел на станцию ​​и начал выходить; Вскоре Деймен заметил их родителей.

Они не несли много багажа. Дэймен внутренне содрогнулся. Это имело смысл, так как они, должно быть, оставили большую часть своих вещей, когда заезжали в Сирин. Тем не менее, тот факт, что у них практически ничего не было, означал, что они ожидали, что это будет очень короткий визит. Это… вероятно, должно было стать неприятным.

Вскоре после того, как Дэймен заметил их родителей, они также заметили его. Две группы быстро направились друг к другу.

«Ради бога, что вы, дети, все еще делаете в этом городе?» Мать пожаловалась, как только они оказались в пределах слышимости.

— Мать… — тщетно попытался Дэймен.

«Весь город был в осаде до недавнего времени. Академия закрыта. Почему вы все еще не вернулись в Сирин? — продолжила она. Отец хранил полное молчание, просто изучая каждого из них по очереди. Как только он увидел, что все они невредимы, он, казалось, немного расслабился. Большинство не смогли бы сказать, но Деймен был самым близким к отцу из всех братьев и сестер Казински и к этому моменту уже мог довольно хорошо читать его маленькие тики. — Ничего, я помогу тебе собрать чемоданы, и завтра мы будем дома.

«Что? Нет, не будем, — просто сказал ей Зориан скучающим тоном.

— Зориан, пожалуйста, позволь мне разобраться с этим, — тихим голосом попросил Деймен.

Отец одарил Зориана проницательным взглядом в ответ на его заявление, жест, который обычно мгновенно заставлял Зориана защищаться, но, конечно же, на этот раз путешественника во времени Зориана это ничуть не обеспокоило. Зориан не слишком много говорил о семье, но у Деймена сложилось впечатление, что Зориан почти не общался с Матерью и Отцом во временной петле. Эти двое были ему практически незнакомы, и это отражалось в его отношении к ним.

Это больше, чем тот факт, что ему пришлось убить свое первоначальное «я», чтобы оказаться здесь, сильно беспокоило Деймена.

— Кажется, за то короткое время, что ты здесь, ты немного окреп, — заметил Отец, по-прежнему пристально глядя на Зориана. Он не сказал, хорошо это или плохо, но Дэймен знал, что он думает, что и то, и другое. Ему нравилось, когда у его сыновей была твердая, решительная позиция, но он также не терпел неуважения к себе и Матери.

— Зориан просто посвятил себя учебе, — поспешно объяснил Деймен, бросив на Зориана быстрый взгляд, чтобы тот заткнулся. «То, что академия закрыта, не означает, что мы все ничего не делаем. Зориан организует учебную группу для своего класса, чтобы они могли продолжать заниматься самостоятельно в одиночестве. Он даже попросил нескольких учителей помочь ему».

— Но Кириэлле… — попыталась Мать.

«Мне здесь нравится!» — сразу же воскликнула Кириэлле. «У меня тут друзья и все такое!»

— Здесь опасно, — твердо сказала Мать. Она на секунду оглядела группу. «Я очень сожалею, что не взял ее с собой на этот раз, но что сделано, то сделано. Чего я не понимаю, так это того, как вы все могли позволить ей остаться здесь при таких обстоятельствах. Должно быть, она в ужасе после того, что здесь произошло!

«Но не я!» — запротестовала Кириэлле.

— Тихо, — рявкнула на нее Мать.

Кириэлле тут же отшатнулась.

Краем глаза Дэймен заметил, что настроение Зориана тут же ухудшилось. Из всех присутствующих здесь Кириэлле больше всех заботила Зориана. Дэймен был почти уверен, что его младший брат захочет сделать врагом всю свою семью ради Кириэлле, что было более чем тревожно. Кириэлле была милой девочкой, но иногда она могла быть большой девчонкой.

— В любом случае, если Зориан так занят, как ты говоришь, что насчет Фортова? Мать продолжила. — Он вполне мог бы вернуть Кириэлле обратно в Сирин, да?

«Да, он уже студент-неудачник, тратящий здесь свое время и наши деньги», — согласился отец. — Почему бы ему не быть полезным для разнообразия?

«Ты!» — возмутился Фортов.

«Я ошибаюсь?» Отец бросил вызов.

«Зачем вообще посылать меня сюда, если ты так обо мне думаешь!?» – возмутился Фортов.

— Пожалуйста, отец, — настаивал Деймен. «Послушайте, я знаю, что у Фортова в последнее время были проблемы с учебой…»

Отец усмехнулся. Мать вздохнула. Фортов выглядел взбешенным и очень озлобленным.

— …но в последнее время я оказывал ему некоторую помощь, и я уверен, что он изменит ситуацию, — сказал Дэймен.

Очевидно, он пообещал позаботиться о Фортове еще во временной петле. Хотя Дэймен этого не помнил, он должен был признать, что Фортову нужна его помощь. Конечно, Зориан ясно дал понять, что не хочет ничего делать с этим парнем. Судя по всему, несмотря на то, что он прожил в одном городе много лет, Зориан так и не удосужился поговорить со своим братом и придумать, как ему помочь.

Несмотря на новообретенную зрелость, в этом новом Зориане сохранились явные следы прежней личности.

Например, он точно мог затаить обиду.

— И как долго это будет продолжаться? Отец бросил вызов. — Думаю, ты скоро вернешься в Кот, а потом он вернется сам. Сомневаюсь, что один месяц что-то изменит».

«На самом деле, я буду бывать здесь гораздо чаще, чем обычно», — сказал Деймен. — Ты не задавался вопросом, как я попал сюда раньше тебя?

Отец и Мать переглянулись.

«Ну… я подумала, может быть, ты воспользовалась сетью телепортов…» — попыталась Мать.

Деймен покачал головой с легкой улыбкой.

«Мама, отец… Я хочу показать вам кое-что. Мы можем пойти и встретиться с моей невестой и ее семьей прямо сейчас, если вы согласны. В конце концов, ради этого ты и ехал в Кот.

«Что? Они пришли сюда с тобой? — недоверчиво спросила мать. Деймен понял ее недоверие. Один такой человек, как он, мог по прихоти преодолевать большие расстояния, но небольшая группа людей представляла собой гораздо большую проблему.

— Вот увидишь, — с ухмылкой сказал Дэймен. «Я думаю, что в будущем многое изменится. Кто знает, может быть, даже ваш семейный бизнес получит от этого прибыль».

К счастью, это было достаточно интересно, чтобы отвлечь мать и отца от дальнейших расспросов. Он знал, что рано или поздно Мать поймет, что Зориан уже начал обучать Кириэлле магии за ее спиной и что во время вторжения на ее любимую дочь буквально напали убийцы — хотя бы потому, что Кириэлле обязательно выболтает это в какой-то момент. — и что, как только она это сделает, за это придется заплатить ад. Но пока кризис миновал.

«Зориан! Привет! Зориан!

Дэймен посмотрел на человека, зовущего его брата, и увидел спешащего пухлого мальчика со счастливой улыбкой на лице. Пожилой, хорошо одетый мужчина с усами следовал за ним более степенным шагом. Вероятно, отец мальчика.

Самое забавное в этом было то, что мальчик явно вел себя так, будто он друг Зориана, но сам Деймен никогда не видел, чтобы Зориан общался с ним вообще. Это было как минимум интересно.

— Эй, Зориан! Я вижу, ты тоже уже вернулся! — сказал мальчик, подойдя ближе.

— Я никогда не уходил, Бен, — вежливо сказал Зориан.

О, так они знали друг друга. К этому моменту подошел и отец мальчика, но он молчал позади мальчика. Он просто слегка кивнул и тихо поприветствовал собравшихся Казинских, прежде чем дождаться, пока его сын успокоится.

«Ты никогда не уходил? Чувак, ты слишком много работаешь, — сказал пухлый мальчик. — Я слышал, тебя заставили стать послом каких-то гигантских пауков. Когда-нибудь ты познакомишь меня с ними, чувак. Звучит как адский опыт».

Наступило долгое молчание, поскольку все братья и сестры Казински выглядели невероятно смущенными.

«Что?» — сказал мальчик, поняв, что совершил какую-то ошибку. «Что я говорил?»

«Гигантские… пауки?» — повторила мать.

Деймен ничего не мог с собой поделать. На этот раз он громко вздохнул.

Так много для предотвращения катастрофы.

— перерыв —

Прогуливаясь по улицам города и наблюдая за ходом реконструкции вокруг себя, Зориан не мог не испытывать удовлетворение от того, как обстоят дела в последнее время. Кое-где возникли осложнения, но город медленно начал восстанавливаться, и ни Зак, ни Зориан не были замешаны в случившемся. Частично спасибо за это Аланику, потому что он вмешивался от их имени в обмен на помощь ему в очистке Эльдемара от различных угроз, а также из-за того, что Эльдемар в эти дни был занят всевозможными проблемами, но в основном это было потому, что в настоящее время они были совершенно неизвестны большинству людей, поэтому никто даже не подозревал, что они могли быть замешаны. Зориан искренне надеялся, что к тому времени, когда им придется раскрыть некоторые из своих настоящих умений, пройдет слишком много времени.

К сожалению, его спокойное наслаждение городом было омрачено тем фактом, что люди продолжали бросать на него любопытные, а иногда и испуганные взгляды, когда он проходил мимо них, толпы расступались перед ним, как будто он был болен.

Ну, они, вероятно, делали это не из-за него, в частности. Скорее, это было из-за гигантского паука-телепата, расхаживающего по городу рядом с ним. Тем не менее, Копье Решительности, казалось, совершенно не обеспокоилась таким приемом и не подала виду, что такое поведение ее беспокоит. Во всяком случае, она, казалось, была очень довольна собой, что могла пройти по городу Сиория средь бела дня, не подвергнувшись немедленному нападению или встрече с криками и призывами о помощи. Это уже была победа для нее и ее паутины.

Аранеа еще не была полностью принята городскими властями. Юридически они по-прежнему считались монстрами, не имевшими никаких прав, и часть эльдемарского руководства действительно хотела просто уничтожить их или изгнать из города. Тем не менее, за эти годы аранеа незаметно собрали значительную поддержку в городе, так что недостатка в людях, желающих отстаивать их интересы, тоже не было. Что еще более важно, даже критики, которые считали их опасными телепатическими паразитами, должны были признать, что они сыграли важную роль в предотвращении различных угроз из нижних уровней подземелья от угрозы городу. Учитывая количество разрушений и страданий, которые Сиория недавно перенесла,

Мнение обычных горожан было, насколько Зориан мог понять, несколько неоднозначным. Говорят, что аранеа помогали бороться с захватчиками, что снискало им расположение, но они также были монстрами, пауками и магами разума. Ни один из этих трех не звучал хорошо для среднего гражданина. Соответственно, когда люди увидели Копье Решительности, идущую по улице, как будто она всегда была здесь, их реакция была… мягко говоря, неоднозначной.

К счастью, Зориан и Тинами сопровождали ее в этой прогулке, чтобы убедиться, что ничего не произошло. Зориан был уверен, что Копье Решительности достаточно изобретательно, чтобы избежать реального конфликта с напуганными горожанами, но лучше не рисковать.

— Так как идут переговоры? — спросил Зориан Копье Решимости, не удосужившись использовать телепатию ради Тинами. Аопе удалось обеспечить обмен магией с аранеа, и Тинами была частью этого, но она не была экстрасенсом, и ее продвижение было медленным. Она еще не была достаточно хороша для обычной телепатии.

«Несколько разочаровывает», — признал Копье Решительности, также используя звуковую магию, чтобы говорить вслух. «Нам удалось заблокировать любую инициативу по изгнанию нас из наших домов, но маловероятно, что в ближайшее время мы получим юридическое признание».

— Это всегда было немного наивно с твоей стороны ожидать, — сказал ей Тинами. Аопэ обычно предпочитала нанимать пожилых и более опытных людей для подобных встреч, но Тинами была назначенной наследницей Дома, и она делала все возможное, чтобы лично участвовать в том, что ее очень интересовало. «Вы все еще слишком неизвестны, чтобы люди доверяли вам, независимо от вашей помощи во вторжении».

— О, я знаю это, — заверил ее Копье Решительности. «Я не столько ожидал лучшего исхода, сколько надеялся на него. Я уже сделал необходимые приготовления. Колония может покинуть Сиорию в любой момент, если это будет необходимо.

— А куда ты пойдешь? — спросил Тинами. «Я не могу себе представить, что есть так много мест, подходящих для твоего вида».

«Мы просто нападем на одну из меньших сетей в этом районе и украдем их дом для себя», — вежливо сказал Копье Решительности. — Боюсь, аранский мир — довольно жестокое место.

— О, — сбивчиво ответил Тинами.

— Я слышал, что твоя академия скоро откроется, — сказала Копье Решимости, слегка повернувшись к Зориану, прежде чем возобновить свою прогулку.

— Так мне сказали, — сказал Зориан. Он заметил вдалеке Тайвен и ее команду, следовавшую за большой группой других магов, и слегка помахал ей. Она помахала в ответ, но не задерживалась и не пыталась заговорить с ним, просто следовала за своей группой, чтобы не задерживать их. Хотя она выглядела счастливой. После вторжения возникла острая потребность в боевых магах, поэтому у нее было много предложений работы и возможностей проявить себя. «Если это не начнется снова в ближайшее время, родители, которые не испугались нападения, начнут забирать своих детей из академии, опасаясь, что их ничему не учат».

Он посмотрел на Тинами, несколько любопытствуя, как она справляется с этим. Она никогда не выражала желания присоединиться к их учебной группе или любой другой учебной группе, если на то пошло. Была ли она настолько сосредоточена на этом аранеанском бизнесе, что без проблем отложила свое образование на месяц, или у нее были какие-то альтернативные договоренности?

— Моя семья организовала для меня частное обучение, — признался Тинами, каким-то образом угадав его мысли. «Я не хочу обидеть вашу учебную группу и ваши усилия, но эта идея показалась мне лучше».

Вероятно, она была права. Каким бы хорошим он ни был, на самом деле он не был учителем, и ему все равно приходилось иметь дело с целой группой. Tinami, вероятно, получит гораздо лучшие результаты от частных инструкторов. Это заставило его задаться вопросом, почему ее семья вообще отправила ее в академию, если они могли просто нанять для нее кучу частных инструкторов. Это было слишком дорого? Они просто хотели, чтобы она пообщалась с людьми? Хм…

— Тогда у меня к тебе просьба, — сказал Зориану Копье Решительности. — Я договорился с академией о том, чтобы позволить тебе посетить несколько твоих занятий в качестве наблюдателя. Я бы хотел, чтобы вы присматривали за ней и не давали ей влезть в большие неприятности, с которыми она не может справиться.

«Хм? Почему ты бы так поступил?» Зориан нахмурился. «Я знаю, что она хочет изучать человеческую магию, но ты хоть представляешь, насколько обыденны и однообразны наши уроки? Максимум через три дня ей надоест до смерти. Было бы лучше, если бы она пришла ко мне за инструкцией. В конце концов, я обещал учить ее.

— Без обид, Зориан, но ты еще только начинающий маг, — нахмурившись, сказал Тинами. — У тебя нет достаточной квалификации, чтобы учить представителя совершенно другого вида магии. Такие вещи лучше оставить для настоящих экспертов».

— Э-э, да, я имел в виду, что научу ее позже, — немного замялся Зориан. «Годы спустя, когда я стану магом, способным помочь ей. Это то, что я имел в виду.»

Тинами посмотрел на него очень странно.

«Это хорошо, что ты время от времени получаешь столь необходимую проверку реальности, так что я не очень беспокоюсь о том, что ей там скучно, — сказал Копье Решительности, игнорируя их взаимодействие. «Кроме того, я не хотел, чтобы это стало обычным явлением. Я просто хочу, чтобы ученики увидели аранею, прогуливающуюся вокруг, и немного пообщались с ней. Это рекламный ход больше, чем что-либо».

«О, так это похоже на то, чем мы сейчас занимаемся», — сказал Тинами. В конце концов, они не должны были вести этот разговор посреди улицы, где их могли увидеть случайные люди. С таким же успехом они могли бы встретиться в отдельной комнате в поместье Новеда или даже в одной из многочисленных владений Аоп, но Копье Решительности настаивало на том, что они должны были сделать это именно так.

— Да, именно так, — сказал Копье Решительности.

— Я должен спросить… почему ты? — внезапно спросил Тинами. — Не то чтобы она мне не нравилась или что-то в этом роде, но мне кажется, что ты слишком сильно на нее нажимаешь, и я не могу понять, почему. Она не совсем та, кого я бы выбрал послом, если бы мне пришлось выбирать. Наверняка у вас есть аранеа, которые более… торжественны, чем она.

— Восторженный Искатель больше подходит для этой роли, чем вы думаете, — сказал Копье Решительности после короткой паузы. «Ты должен понимать, что количество аранеа, живущих под Сиорией… не так уж и велико. Мы должны охотиться, чтобы выжить, поэтому мы не можем поддерживать большие популяции. Многие из людей, которые у меня есть, не заинтересованы в том, чтобы научиться взаимодействовать с людьми, или даже просто смотрят на них свысока».

«Ах. Мерцающий разум, — сказал Тинами, пренебрежительно фыркнув.

«Да, это. Дело в том, что у меня действительно не так много работы, а Тай — одна из немногих аранеа, которые с полным энтузиазмом выходят в город и встречаются с людьми лицом к лицу. Кроме того, хотя ее выходки могут быть не совсем профессиональными, я заметил, что многих людей они успокаивают больше, чем торжественный, уважительный подход. Они часто воспринимают ее как безобидного клоуна или невинную маленькую девочку, что не перестает меня забавлять. Она взрослая аранеа, специализирующаяся на взаимодействии с людьми. Она гораздо более опасна для человека, чем обычные, менее возбудимые аранеи.

«Ой. Я не думал об этом так, — признался Тинами.

Чего Копье Решительности не сказала, но что Зориан сильно подозревал, так это то, что она толкала его отчасти потому, что знала, что она нравится Зориану. Ему было ясно, что сиорианская паутина была полна решимости построить с ним более близкие отношения и держать его как можно ближе к ним, так что имело смысл поговорить с ним.

Сделав еще несколько кругов по центру города, они втроем разделились и отправились по своим делам.