Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним. «Утро, утро, УТРО!!!»
Зориан посмотрел на младшую сестру, но она лишь нахально улыбнулась ему в ответ, все еще распластавшись у него на животе. Она напевала себе под нос с явным удовлетворением, игриво болтая ногами в воздухе, изучая гигантскую карту мира, которую Зориан прикрепил к стене рядом с кроватью. Вернее, сделал вид, что изучает — Зориан видел, как она пристально наблюдает за ним краем глаза, ожидая реакции.
Это было то, что он получил за то, что не тайно запер дверь и установил базовый периметр сигнализации вокруг своей кровати.
— Слезь, — сказал он ей самым спокойным голосом, на какой только был способен.
— Мама сказала разбудить тебя, — сказала она как ни в чем не бывало, не двигаясь с места.
— Не так, не так, — проворчал Зориан, сдерживая раздражение и терпеливо ожидая, пока она ослабит бдительность. Как и ожидалось, Кириэлле заметно взволновалась всего через несколько мгновений этой притворной незаинтересованности. Прежде чем она успела взорваться, Зориан быстро схватил ее за ноги и грудь и перекинул через край кровати. Она упала на пол с глухим стуком и возмущенным визгом, и Зориан быстро вскочил на ноги, чтобы лучше реагировать на любое насилие, которое она могла решить отомстить. Он взглянул на нее и пренебрежительно фыркнул. — Я обязательно вспомню об этом в следующий раз, когда меня попросят разбудить вас.
— На это мало шансов, — вызывающе возразила она. — Ты всегда спишь дольше, чем я.
Зориан лишь вздохнул от поражения. Черт бы побрал чертенка, но в этом она была права.
— Итак… — взволнованно начала она, вскакивая на ноги, — вы взволнованы?
Зориан какое-то время наблюдал за ней, пока она прыгала по его комнате, как обезьяна под кофеином. Иногда ему хотелось иметь хоть немного ее безграничной энергии. Но только некоторые.
«О чем?» — невинно спросил Зориан, изображая невежество. Он, конечно, знал, что она имела в виду, но постоянно задавать очевидные вопросы было самым быстрым способом расстроить его младшую сестру и заставить ее прекратить разговор, которого он предпочел бы не заводить.
«Возвращаюсь в академию!» — заскулила она, ясно осознавая, что он делает. Ему нужно было научиться новым трюкам. «Обучение магии. Можешь показать мне немного магии?
Зориан издал многострадальный вздох. Кириэлле всегда относилась к нему как к товарищу по играм, несмотря на то, что он изо всех сил старался не подбадривать ее, но обычно она оставалась в определенных негласных границах. Однако в этом году она была совершенно невозможна, и Мать совершенно не сочувствовала его мольбам обуздать ее. Все, что он делал, это читал целыми днями, сказала она, так что он не делал ничего важного… К счастью, летом перерыв был закончен, и он, наконец, мог уйти от них всех.
— Кири, мне нужно собираться. Почему бы тебе для разнообразия не пристать к Фортову?
Секунду она недовольно глядела на него, а потом оживилась, словно что-то вспомнив, и быстро выбежала из комнаты. Глаза Зориана расширились, когда он понял, что она задумала, с опозданием на секунду.
«Нет!» — закричал он, побежав за ней, но дверь ванной захлопнулась ему в лицо. Он в отчаянии постучал в дверь. — Черт возьми, Кири! У тебя было все время в мире, чтобы сходить в ванную, прежде чем я проснулась!
— Отстойно быть тобой, — был ее единственный ответ.
Обрушив на дверь несколько отборных проклятий, Зориан затопал обратно в свою комнату, чтобы одеться. Он был уверен, что она пробудет внутри целую вечность, хотя бы назло ему.
Быстро переодевшись в пижаму и надев очки, Зориан на мгновение оглядел свою комнату. Он был рад отметить, что Кириэлле не рылась в его вещах, прежде чем разбудить его. У нее было очень расплывчатое представление о частной жизни (других людей).
Зориану не потребовалось много времени, чтобы собраться — он никогда толком не распаковывал вещи, если честно, и вернулся бы в Сиорию еще неделю назад, если бы думал, что Мать разрешила бы это. Он как раз собирал школьные принадлежности, когда с раздражением обнаружил, что некоторые из его учебников пропали. Он мог бы попробовать заклинание поиска, но он был почти уверен, что знает, где они оказались — у Кириэлле была привычка брать их в свою комнату, сколько бы Зориан ни говорил ей держаться от них подальше. Руководствуясь интуицией, он перепроверил свои письменные принадлежности и, конечно же, обнаружил, что они сильно истощены.
Так было всегда — каждый раз, когда он приходил домой, Кириэлле нападала на его школьные принадлежности. Если оставить в стороне этические проблемы, связанные с проникновением в комнату вашего брата, чтобы украсть его вещи, что, черт возьми, она делала со всеми этими карандашами и ластиками? На этот раз он специально купил запасные с расчетом на сестру, но этого все равно было недостаточно — он не нашел ни одного ластика в ящике стола, а перед приходом домой купил целую пачку. Почему Кириэлле не могла просто попросить Мать купить ей несколько книг и ручек, Зориан так и не понял. Она была младшей и единственной дочерью, поэтому Мать всегда была рада ее побаловать — куклы, которые она уговаривала маму купить ей, были в пять раз дороже, чем пара книг и стопка карандашей.
В любом случае, хоть Зориан и не питал иллюзий, что когда-нибудь снова увидит свои письменные принадлежности, эти учебники были ему очень нужны. Имея это в виду, он направился в комнату своей сестры, игнорируя «Не входить!» предупреждение на двери, и быстро нашел свои пропавшие книги на их обычном месте — хитроумно спрятанные под кроватью, за несколькими удобно расставленными мягкими игрушками.
Собрав вещи, он спустился вниз, чтобы поесть и узнать, чего хочет от него Мать.
Хотя его семья думала, что он просто любит поспать, у Зориана была причина поздно вставать. Это означало, что он мог спокойно есть, так как все остальные к тому времени уже позавтракали. Мало что раздражало его больше, чем кто-то, кто пытался завязать разговор, пока он ел, и именно в это время остальные члены его семьи были наиболее разговорчивы. К сожалению, Мать не захотела ждать его сегодня и сразу же спустилась к нему, когда увидела, что он идет вниз. Он даже не успел спуститься по лестнице, а она уже нашла в нем что-то, что ей не понравилось.
— Ты же не собираешься выходить в таком виде, не так ли? она спросила.
«Что с этим не так?» — спросил Зориан. Он был одет в простую коричневую одежду, мало чем отличавшуюся от той, что надевали другие мальчики, когда шли в город. Ему это казалось просто прекрасным.
— Ты не можешь выйти в таком виде, — сказала мать с многострадальным вздохом. «Как ты думаешь, что скажут люди, когда увидят тебя в этом?»
«Ничего?» Зориан попытался.
— Зориан, не будь таким упрямым, — рявкнула она на него. «Наша семья — один из столпов этого города. Мы находимся под пристальным вниманием каждый раз, когда выходим из дома. Я знаю, что тебе наплевать на такие вещи, но внешний вид важен для многих людей. Вам нужно осознать, что вы не остров, и вы не можете принимать решения, как если бы вы были одни в этом мире. Вы член этой семьи, и ваши действия неизбежно отразятся на нашей репутации. Я не позволю тебе смутить меня тем, что ты выглядишь как обычный фабричный рабочий. Вернись в свою комнату и надень приличную одежду.
Зориан сдержался, чтобы не закатить глаза ровно настолько, чтобы повернуться к ней спиной. Возможно, ее чувство вины было бы более эффективным, если бы она впервые испытала его на нем. Тем не менее спорить не стоило, поэтому он переоделся в более дорогой комплект одежды. Это было совершенно чересчур, учитывая, что он проведет весь день в поезде, но его мать одобрительно кивнула, увидев, как он спускается по лестнице. Она заставила его повернуться и некоторое время изображать выставочное животное, прежде чем объявить его «довольно порядочным». Он пошел на кухню, и, к его неудовольствию, Мать последовала за ним. Казалось, что сегодня нельзя спокойно есть.
К счастью, отец был в одной из своих «командировок», так что сегодня ему не придется иметь с ним дело.
Он вошел на кухню и нахмурился, увидев уже ожидающую его на столе тарелку с кашей. Обычно он готовил себе завтрак, и ему это нравилось, но он знал, что его мать никогда этого не принимала. Это было ее представление о мирном жесте, который означал, что она собирается попросить его о чем-то, что ему не понравится.
«Я решила приготовить кое-что для тебя сегодня, и я знаю, что ты всегда любил кашу», — сказала она. Зориан воздержался от упоминания, что ему это не нравилось с тех пор, как ему исполнилось восемь. — Однако ты спал дольше, чем я думал. Пока я ждал тебя, стало холодно.
Зориан закатил глаза и применил к овсянке слегка модифицированное заклинание «нагреть воду», которое тут же приобрело приятную температуру.
Он завтракал в тишине, пока Мать долго рассказывала ему о споре, связанном с урожаем, в который был вовлечен один из их поставщиков, танцуя вокруг любой темы, которую она хотела затронуть. Он без особых усилий отстранил ее. Это был практически навык выживания для каждого ребенка в семье Казинских, поскольку и мать, и отец были склонны к затяжным лекциям на все мыслимые темы, но вдвойне для Зориана, который был паршивой овцой в семье и, следовательно, больше подвергался таким монологам. чаще остальных. К счастью, его мать не обращала внимания на его молчание, потому что Зориан всегда был максимально молчалив в кругу своей семьи — много лет назад он понял, что это самый простой способ поладить с ними.
— Мама, — прервал он ее, — я только что проснулся из-за того, что Кири прыгнула на меня, у меня не было возможности сходить в ванную, а теперь ты приставаешь ко мне, пока я ем. Либо переходите к делу, либо подождите пару минут, пока я закончу завтракать.
— Она сделала это снова? — спросила его мать с явным весельем в голосе.
Зориан протер глаза, ничего не сказав, прежде чем тайком сунуть яблоко из миски на столе, пока его мать не смотрела. Было много раздражающих вещей, которые Кириэлле делала снова и снова, но жаловаться на это Матери было пустой тратой времени. Никто в этой семье не был на его стороне.
— О, не будь таким, — сказала его мать, заметив его недовольную реакцию. — Ей просто скучно, и она играет с тобой. Ты слишком серьезно ко всему относишься, как и твой отец.
«Я совсем не такой, как мой отец!» — настаивал Зориан, повышая голос и глядя на нее. Вот почему он ненавидел есть с другими людьми. Он вернулся к завтраку с новыми силами, стремясь закончить его как можно скорее.
— Конечно, нет, — беззаботно сказала Мать, прежде чем внезапно сменить тему. «На самом деле, это мне кое-что напоминает. Мы с твоим отцом собираемся в Кот навестить Деймена.
Зориан прикусил ложку во рту, чтобы не отпустить ехидный комментарий. Это всегда был Даймен то, Даймен то. Бывали дни, когда Зориан недоумевал, зачем его родителям трое других детей, если они явно были так влюблены в своего старшего сына. В самом деле, отправиться на другой континент только для того, чтобы навестить его? Что, они умрут, если не увидят его год?
— Какое это имеет отношение ко мне? — спросил Зориан.
«Это будет продолжительный визит», — сказала она. «Мы пробудем там около шести месяцев, большую часть времени проведя в поездках из одного места в другое. Ты и Фортов, конечно, будешь в академии, но я беспокоюсь о Кириэлле. Ей всего девять, и мне неудобно брать ее с собой».
Зориан побледнел, наконец сообразив, чего она от него хочет. Ад. Нет.
«Мама, мне 15, — запротестовал он.
«Так?» она спросила. — Мы с твоим отцом уже были женаты, когда были в твоем возрасте.
«Времена меняются. Кроме того, большую часть дня я провожу в академии, — ответил Зориан. — Почему бы тебе не попросить Фортова позаботиться о ней? Он на год старше, и у него есть собственная квартира.
— Фортов учится на четвертом курсе, — строго сказала мать. «В этом году он заканчивает учебу, поэтому ему нужно сосредоточиться на своих оценках».
— Ты имеешь в виду, что он сказал «нет», — вслух заключил Зориан.
— И кроме того… — продолжала она, не обращая внимания на его замечание, — я уверена, вы знаете, насколько безответственным иногда может быть Фортов. Я не думаю, что он подходит для воспитания маленькой девочки.
— И чья это вина? Зориан тихо заворчал, громко уронив ложку и отодвинув от себя тарелку. Может быть, Фортов был безответственным, потому что знал, что мать и отец просто свалили бы свои обязанности на Зориана, если бы он достаточно долго дурачился, разве ей это никогда не приходило в голову? Почему ему всегда приходилось иметь дело с чертенком? Ну, он не собирался обременять себя этим! Если Фортов был слишком хорош, чтобы позаботиться о Кириэлле, то Зориан тоже!
Кроме того, маленький сплетник, несомненно, без раздумий доложит маме обо всем, что он сделал. Лучшее в посещении школы так далеко от дома заключалось в том, что он мог делать все, что хотел, при этом его семья была не в курсе, и он ни за что не собирался отказываться от этого. На самом деле, это была всего лишь явная уловка его матери, чтобы шпионить за ним, чтобы она могла прочитать ему еще несколько лекций о семейной гордости и хороших манерах.
— Я тоже не думаю, что подхожу для этого, — чуть громче продолжил Зориан. — Всего несколько минут назад ты сказал, что я позор семьи. Мы ведь не хотим развращать маленькую Кири своим безразличным отношением, не так ли?
— Я не…
«Нет!» — крикнул Зориан.
— О, будь по-твоему, — смиренно фыркнула она. — Но на самом деле я не предлагал…
«О чем ты говоришь?» Кириэлле крикнула из-за его спины.
— Мы обсуждали, какой ты паршивый мальчишка, — тут же парировал Зориан.
— Нет, ты не был!
Зориан только закатил глаза и поднялся со своего места, собираясь пойти в ванную, но увидел, что дорогу ему преграждает разгневанная младшая сестра. Был стук в дверь.
«Я возьму!» — быстро сказал Зориан, зная, что Мать потребует, чтобы один из них открыл дверь, и что Кириэлле в ближайшее время не сдвинется с места — она могла быть очень упрямой, когда хотела.
Так Зориан обнаружил, что смотрит на женщину в очках, одетую в дорогую одежду цвета хаки и держащую в руке толстую книгу.
Женщина окинула его оценивающим взглядом, поправляя очки. — Зориан Казински?
— А, да? — сказал он, не зная, как реагировать на такое развитие событий.
«Я Ильза Зилети, из Королевской академии магических искусств Сиории. Я здесь, чтобы обсудить результаты вашей сертификации.
Краска отхлынула от лица Зориана. Они послали настоящего мага, чтобы поговорить с ним!? Что он сделал, чтобы оправдать это!? Мать собиралась содрать с него кожу живьем!
— У вас нет проблем, мистер Казински, — сказала она, весело улыбаясь. «Академия имеет обыкновение присылать к третьекурсникам представителя для обсуждения различных интересующих вопросов. Признаюсь, мне следовало бы навестить вас раньше, но я был немного занят в этом году. Примите мои извинения.
Зориан смотрел на нее несколько секунд.
«Могу ли я войти?»
«Хм? Ой!» — сказал Зориан. — Простите мои манеры, мисс Зилети. Заходи, заходи».
— Спасибо, — вежливо согласилась она, входя в дом.
После краткого знакомства с его матерью и сестрой Ильза спросила его, есть ли у него место, где они могли бы обсудить школьные дела наедине. Мать быстро решила, что ей нужно идти на городской рынок, и взяла с собой Кириэлле, оставив его наедине в доме с магом, который тут же разбросал различные бумаги по кухонному столу.
— Итак, Зориан, — начала она. «Вы уже знаете, что прошли сертификацию».
— Да, я получил письменное уведомление, — сказал Зориан. «У Цирин нет башни магов, поэтому я собирался забрать значок, когда вернусь в Сиорию».
Ильза просто вручила ему запечатанный свиток. Зориан несколько секунд рассматривал свиток, а затем попытался сломать печать, чтобы прочесть его. К сожалению, печать было довольно трудно сломать. Даже неестественно.
Он нахмурился. Ильза не дала бы ему такой свиток, если бы не думала, что он способен его открыть. Тест какой-то? Он не был кем-то особенно особенным, так что это должно быть что-то довольно простое. Каким умением обладал каждый новоиспеченный маг, чтобы…
Ой. Он чуть не закатил глаза, когда понял, о чем идет речь. Он направил немного маны в печать, и та тут же разорвалась пополам, позволив Зориану наконец-то развернуть свиток. Оно было написано очень аккуратной каллиграфией и, похоже, являлось своего рода доказательством того, что он маг первого круга. Он оглянулся на Ильзу, которая одобрительно кивнула, подтверждая Зориану, что он только что прошел какое-то испытание.
«На самом деле вам не нужно забирать свой значок, пока вы не закончите школу», — сказала она. «Значок довольно дорогой, и никто не будет беспокоить вас по этому поводу, если вы не планируете открыть магазин или иным образом продавать свои магические навыки. Если они беспокоят вас по какой-либо причине, просто отправьте их в академию, и мы все проясним».
Зориан пожал плечами. Хотя он действительно намеревался порвать со своей семьей, он предпочел бы дождаться выпуска, а до этого оставалось два года. Он жестом предложил ей продолжать.
— Тогда очень хорошо. В записях говорится, что последние два года вы жили в здании академии. Я полагаю, вы намерены продолжать?
Зориан кивнул, и она полезла в один из карманов и протянула ему довольно странный ключ. Зориан знал, как работают замки в целом, и мог даже взломать более простые, но не мог понять, как должен работать этот ключ — у него не было «зубцов», чтобы входить в тумблер внутри замка. Интуитивно он направил в него немного маны, и на поверхности металла тут же засветились слабые золотые линии. Он посмотрел на Ильзу с немым вопросом.
«Жилье для третьекурсников работает не так, как вы привыкли», — сказала она ему. «Как вы, вероятно, знаете, теперь, когда вы стали сертифицированным магом первого круга, академия уполномочена обучать вас заклинаниям первого круга и выше. Поскольку вы будете иметь дело с чувствительным материалом, потребуется более строгая безопасность, поэтому вы переедете в другое здание. Замок на вашей двери запирается вашей маной, так что вам придется направить часть вашей личной маны в ключ, как вы сделали только что, прежде чем он откроется».
— А, — сказал Зориан. Он лениво покрутил ключ в руке, задаваясь вопросом, как именно они получили его мана-подпись. Что-то, что нужно исследовать позже, предположил он.
— Обычно я бы подробно объяснял тебе, что значит быть студентом третьего курса магической академии Сиории, но я слышал, что скоро у тебя отходит поезд, так почему бы нам не перейти прямо к основной причине, по которой я здесь. : ваш наставник и факультативы. Вы можете спросить меня обо всем, что захотите узнать позже.
Зориана это оживило, особенно упоминание «наставника». Каждому третьему курсу давали наставника, с которым они встречались раз в неделю, который должен был учить студентов способами, невозможными в стандартном формате класса, и в остальном помогать им максимально раскрыть свой потенциал. Выбор наставника может решить или разрушить магическую карьеру, и Зориан знал, что выбирать нужно осторожно. К счастью, он расспросил старших учеников, чтобы выяснить, какие из них были хорошими, а какие плохими, поэтому он решил, что по крайней мере сможет получить оценку выше среднего.
«Итак, из каких наставников я могу выбрать?» — спросил Зориан.
— Ну, вообще-то, боюсь, ты не можешь, — извиняющимся тоном сказала Ильза. — Как я уже сказал, я должен был добраться до тебя раньше. К сожалению, на данный момент все наставники, кроме одного, заполнили свою квоту учеников».
У Зориана было плохое предчувствие… — А этот наставник?
«Свим Чао».
Зориан застонал, закрыв лицо руками. Из всех учителей Звим считался худшим наставником, которого только можно было получить. Это просто должен был быть он, не так ли?
— Все не так уж плохо, — заверила его Ильза. «Слухи в основном преувеличены и в основном распространяются студентами, не желающими выполнять ту работу, которую профессор Ксвим требует от своих подопечных. Я уверен, что у такого талантливого, трудолюбивого ученика, как ты, не будет с ним проблем.
Зориан фыркнул. «Я не думаю, что есть шанс перейти к другому наставнику, не так ли?»
«Не совсем. В прошлом году у нас был действительно хороший процент сдачи экзаменов, и все наставники и так завалены учениками. Профессор Ксвим — наименее обремененный из доступных наставников.
— Боже, интересно почему, — пробормотал Зориан. «Хорошо, хорошо. Как насчет факультативов?»
Ильза вручила ему еще один свиток, на этот раз незапечатанный, со списком всех факультативных занятий, предлагаемых академией. Это было долго. Очень длинный. Вы могли подписаться практически на что угодно, даже на вещи, которые не носили строго магического характера: такие вещи, как высшая математика, классическая литература и архитектура. На самом деле этого следовало ожидать, поскольку икосианская магическая традиция всегда была неразрывно связана с другими интеллектуальными занятиями.
«Вы можете выбрать до пяти, но не менее трех факультативов в этом году. Нам было бы намного удобнее, если бы вы сделали это сейчас, чтобы мы могли согласовать расписание в выходные до начала занятий. Не пугайтесь огромного размера списка. Даже если вы выберете что-то, что вам не нравится, вы можете переключиться на другой факультатив в течение первого месяца обучения».
Зориан нахмурился. Было много факультативов, и он не совсем был уверен, какие из них он хочет выбрать. В отделе наставничества его уже забанили, так что он не мог позволить себе облажаться здесь. Это займет некоторое время.
«Пожалуйста, не поймите меня неправильно, мисс Зилети, но не возражаете, если мы сделаем небольшой перерыв, прежде чем мы продолжим с этим?»
«Конечно, нет», — сказала она. — Что-то случилось?
— Вовсе нет, — заверил Зориан. — Просто мне очень нужно в туалет.
Вероятно, это не лучший способ произвести первое впечатление. Кириэлле собиралась заплатить за то, что поставила его на это место.
* * *
Зориан молча плелся за своей семьей, когда они вошли на вокзал Цирина, не обращая внимания на восторженное приветствие Фортова в адрес некоторых его «друзей». Он просканировал толпу на вокзале в поисках знакомых лиц, но, как и ожидалось, ничего не нашел. На самом деле он знал не так много людей в своем родном городе, о чем его родители любили напоминать ему. Он чувствовал на себе взгляд матери, безуспешно искавшей пустую скамейку, но отказывался оглянуться на нее — она воспримет это как разрешение начать разговор, а он уже знал, что она скажет.
— Почему бы тебе не присоединиться к Фортову и его друзьям, Зориан?
Потому что они незрелые ослы, как и Фортов, вот почему.
Он вздохнул, с досадой глядя на пустые железнодорожные пути. Поезд опаздывал. Он не возражал против ожидания как такового, но ожидание в толпе было чистой пыткой. Его семья никогда бы не поняла, но Зориан ненавидел толпы. На самом деле это не было чем-то осязаемым — это было больше похоже на то, что большие скопления людей проецировали какое-то присутствие, которое постоянно давило на него. Большую часть времени это раздражало, хотя и имело свою пользу – родители перестали водить его в церковь, когда поняли, что затаскивание его в маленький зал, битком набитый людьми, приводит к головокружению и обмороку в считанные минуты. К счастью, на вокзале в данный момент не было достаточно людей, чтобы производить такие сильные эффекты, но Зориан знал, что длительное воздействие возьмет свое. Он надеялся, что поезд не задержится слишком долго,
Громкий смех Фортова вырвал его из этих мрачных размышлений. У его старшего брата таких проблем не было, это точно. Как всегда, он был весел, общителен и обладал улыбкой, способной осветить мир. Окружавшие его люди были явно очарованы им, и он выделялся среди них с первого взгляда, несмотря на такое же худощавое телосложение, как у Зориана. Просто вокруг него было такое присутствие. В этом он был похож на Деймена, только у Деймена были настоящие навыки, подтверждающие его очарование.
Он фыркнул, качая головой. Зориан не знал наверняка, как Фортов был принят в такое якобы элитное учреждение, как волшебная академия Сиории, но он сильно подозревал, что отец приложил немало усилий, чтобы заполучить Фортова. Не то чтобы Фортов был глуп, скорее ленив. и совершенно не в состоянии сосредоточиться на задаче, какой бы критической она ни была. Не то чтобы большинство людей знали об этом, конечно — мальчик был чертовски обаятелен и очень искусно заметал свои недостатки под метафорический ковер.
Его отец всегда шутил, что в Фортове и Зориане есть по половинке Дэймена: Фортову досталось его обаяние, а Зориану — его компетентность.
Зориану никогда не нравилось чувство юмора отца.
Воздух пронзил свист, и поезд въехал на станцию с пронзительным визгом металлических колес, тормозящих о рельсы. Первоначальные поезда были паровыми машинами, которые выпускали клубы дыма, куда бы они ни шли, и потребляли нечестивое количество угля, чтобы продолжать движение, но этот поезд приводился в действие более новыми техномагическими двигателями, которые вместо этого потребляли кристаллизованную ману. Чище, дешевле и требует меньше обслуживания. Зориан действительно чувствовал ману, исходившую от поезда, когда он приближался, хотя его способность ощущать магию была слишком слабо развита, чтобы рассказать ему какие-либо подробности. Он всегда хотел осмотреть машинное отделение одной из этих штуковин, но никак не мог придумать, как подойти к машинистам.
Но это была мысль в другой раз. Он коротко попрощался с Матерью и Кириэлле и вошел в поезд, чтобы найти себе место. Он намеренно выбрал пустое купе, которое было на удивление легко найти. Видимо, несмотря на собравшуюся толпу, мало кто из них поедет именно этим поездом.
Через пять минут поезд снова пронзительно свистнул и двинулся в долгий путь к Сиории.
* * *
Раздался резкий треск, сопровождаемый звуком колокольного звона.
— Теперь остановка в Корсе, — повторил бестелесный голос. Снова треск. «Повторяю, сейчас остановка в Корсе. Спасибо.»
Динамики затрещали в последний раз, прежде чем замолчать.
Зориан раздраженно вздохнул и открыл глаза. Он ненавидел поезда. Скука, жара и ритмичные стучащие звуки усыпляли его, но каждый раз, когда он наконец засыпал, диктор станции грубо будил его. То, что именно в этом и заключалась цель этого диктора — разбудить пассажиров, которые будут спать до места назначения, — Зориан не упустил из виду, но от этого раздражал не меньше.
Он выглянул в окно и увидел вокзал, как и любой другой. Фактически, он был полностью идентичен предыдущим пяти, вплоть до синего контура на большой белой табличке с надписью «Корса». Судя по всему, в эти дни строители станции работали по какому-то шаблону. Глядя на платформу станции, на которой они остановились, он увидел большую толпу людей, ожидающих посадки в поезд. Корса была крупным торговым центром, и здесь жило много новоявленных купеческих семей, отправлявших своих детей в престижную академию Сиории, чтобы те становились магами и общались с детьми других влиятельных людей. Зориан поймал себя на желании, чтобы никто из его сокурсников не присоединился к нему в его купе, но он знал, что это был праздный сон — их было слишком много, и его купе было совершенно пустым, кроме него.
Первой, кто присоединился к нему в его купе, была пухленькая девушка в очках и в зеленой водолазке. Она бросила на него беглый взгляд и начала молча читать книгу. Зориан был бы в восторге от такой приятной попутчицы, но довольно скоро вошла группа из четырех других девушек и заняла оставшиеся четыре места для себя. Новички были очень громкими и склонными к приступам хихиканья, и Зориану очень хотелось встать и найти себе новое купе. Остаток пути он провел, попеременно глядя в окно на бескрайние поля, мимо которых они проезжали, и обмениваясь раздраженными взглядами с девушкой в зеленой водолазке, которую, похоже, так же раздражали выходки других девушек.
Он понял, что они приближаются к Сиории, когда увидел деревья на горизонте. На этом маршруте был только один город, который находился так близко к великому северному лесу, и поезда избегали приближаться к столь печально известному месту. Зориан подобрал свою сумку и подошел к выходу. Идея заключалась в том, чтобы сойти на берег одним из первых и таким образом избежать обычной толпы, которая всегда возникала, когда они добирались до Сиории, но он опоздал — на выходе уже была толпа, когда он подошел. Он прислонился к ближайшему окну и ждал, прислушиваясь к оживленной беседе между тремя первокурсниками рядом с ним, которые взволнованно говорили между собой о том, как они собираются начать изучать магию и все такое прочее. Боже, неужели они были разочарованы? Первый год был сплошной теорией, медитативными упражнениями,
«Эй, ты! Ты один из старшеклассников, не так ли?
Зориан посмотрел на разговаривавшую с ним девушку и подавил раздраженный стон. Ему так не хотелось разговаривать с этими людьми. Он был в поезде с раннего утра, мать прочла ему неприятную лекцию за то, что он не предложил Ильзе чего-нибудь выпить, пока она была дома, а у него ни на что не было настроения.
— Полагаю, вы могли бы описать меня так, — осторожно сказал он.
— Ты можешь показать нам какое-нибудь волшебство? — спросила она с нетерпением.
— Нет, — категорично сказал Зориан. Он даже не врал. «Поезд защищен, чтобы нарушить формирование маны. У них были проблемы с людьми, которые разжигали пожары и совершали акты вандализма».
— О, — сказала девушка, явно разочарованная. Она нахмурилась, будто пытаясь что-то понять. «Формирование маны?» — осторожно спросила она.
Зориан поднял бровь. — Ты не знаешь, что такое мана? Она была первокурсницей, да, но это было элементарно. Любой, кто прошел начальную школу, должен знать по крайней мере это.
«Магия?» она пыталась неубедительно.
— Угу, — буркнул Зориан. «Учителя так подведут вас за это. Нет, это не магия. Это то, что питает магию — энергия, сила, которую маг превращает в магический эффект. Думаю, вы узнаете об этом больше на лекциях. Суть в том, что нет маны, нет магии. И я не могу использовать ману в данный момент».
Это вводило в заблуждение, но все же. Не может быть, чтобы он что-то объяснял какому-то случайному незнакомцу, тем более что она уже должна была все это знать.
«Эм, ладно. Извините, что беспокою вас тогда».
С визгом и пусканием пара поезд остановился на станции Сиории, и Зориан соскочил так быстро, как только мог, проталкиваясь мимо благоговейных первокурсников, уставившихся на открывшуюся перед ними картину.
Железнодорожная станция Сиории была огромна, и это стало очевидным из-за того, что она была закрыта, что делало ее похожей на гигантский туннель. На самом деле станция в целом была даже больше, потому что таких «тоннелей» было еще четыре, плюс все вспомогательные сооружения. Ничего подобного не было нигде в мире, и практически все обомлели, увидев его впервые. Зориан тоже был, когда впервые высадился здесь. Чувство дезориентации усугублялось огромным количеством людей, прошедших через этот терминал, будь то пассажиры, входящие и выходящие из Сиории, рабочие, проверяющие поезд и разгружающие багаж, газетчики, выкрикивающие заголовки, или бездомные, просящие мелочь. Насколько он знал, этот массовый поток людей никогда не прекращался, даже ночью, а это был особенно загруженный день.
Он посмотрел на гигантские часы, свисающие с потолка, и, обнаружив, что у него полно времени, купил себе немного хлеба в ближайшей пекарне, а затем взял курс на центральную площадь Сиории, намереваясь съесть только что приобретенную еду, сидя на краю там фонтан. Это было хорошее место для отдыха.
Сиория была любопытным городом. Это был один из самых развитых и крупнейших городов мира, что на первый взгляд было странно, так как Сиория находилась в опасной близости от дикой местности, кишащей монстрами, и не находилась в благоприятном торговом положении. Что действительно привлекло его внимание, так это массивная круглая дыра в западной части города — вероятно, самый очевидный вход в подземелье и единственная хорошо известная мана 9-го ранга. Абсолютно огромное количество маны, вытекающее из подземного мира, сделало это место непреодолимым магнитом для магов. Наличие такого огромного количества магов делало Сиорию непохожей ни на один другой город на континенте, как по культуре проживающих там людей, так и, что более очевидно, по архитектуре самого города. Многие вещи, которые было бы слишком непрактично строить в другом месте, обычно делались здесь,
Он застыл как вкопанный, когда заметил рой крыс, уставившихся на него с нижней части лестницы, по которой он собирался спускаться. Их поведение было достаточно странным, но его сердцебиение действительно участилось, когда он заметил их головы. Это что… их мозги выставлены напоказ!? Он тяжело сглотнул и сделал шаг назад, медленно отступая от лестничной клетки, прежде чем развернуться и бежать со всех ног. Он не был уверен, кто они, но это были определенно не обычные крысы.
Впрочем, он полагал, что не должен был так шокироваться — такое место, как Сиория, привлекало больше, чем магов — волшебные существа всех пород находили такие места столь же неотразимыми. Он был просто рад, что крысы не преследовали его, потому что у него не было никаких боевых заклинаний. Единственным известным ему заклинанием, которое можно было использовать в подобной ситуации, было заклинание «призрак животных», и он понятия не имел, насколько эффективным оно было бы против таких явно магических существ.
Несколько потрясенный, но все еще полный решимости добраться до фонтана, он попытался обойти скопление крыс, пройдя через ближайший парк, но сегодня удача была не на его стороне. Он тут же наткнулся на маленькую девочку, которая плакала на мосту, по которому ему нужно было перейти, и ему потребовалось пять минут, чтобы успокоить ее настолько, чтобы понять, что произошло. Он предполагал, что мог бы просто протиснуться мимо нее и оставить ее там плакать, но даже он не был таким бессердечным.
«В-байк!» — наконец выпалила она, сильно икая. «Оно упало!» она плакала.
Зориан моргнул, пытаясь понять, что она хотела ему сказать. Очевидно, поняв, что она не имеет никакого смысла, девушка указала на ручей, протекающий под мостом. Зориан посмотрел через край моста и действительно увидел детский велосипед, наполовину утонувший в мутной воде.
— Ха, — сказал Зориан. — Интересно, как это произошло?
«Оно упало!» — повторила девушка с таким видом, словно снова собиралась расплакаться.
«Ладно, ладно, гидротехнические сооружения не нужны, я их достану, ладно?» — сказал Зориан, задумчиво глядя на велосипед.
— Ты испачкаешься, — тихо предупредила она. По тону ее голоса Зориан понял, что она надеется, что он все равно выговорится.
— Не волнуйся, я не собираюсь бродить по этой грязи, — сказал Зориан. «Смотреть.»
Он сделал несколько жестов и произнес заклинание «поднять объект», заставив байк рывком подняться из воды в воздух. Велосипед был намного тяжелее, чем предметы, с которыми он обычно тренировался, и ему приходилось поднимать велосипед намного выше, чем он привык, но это не выходило за рамки его возможностей. Он схватил велосипед за сиденье, когда тот был достаточно близко, и поставил его на мост.
— Вот, — сказал Зориан. — Здесь все грязно и мокро, но я не могу вам помочь. Не знаю никаких очищающих заклинаний.
— О-ладно, — медленно кивнула она, сжимая велосипед так, будто он собирался вылететь из ее рук, как только она отпустит его.
Он попрощался с ней и ушел, решив, что ему не суждено было расслабиться у фонтана. Погода, казалось, тоже довольно быстро портилась — темные тучи зловеще сгущались над горизонтом, предвещая дождь. Он решил просто присоединиться к рассеянной веренице студентов, плетущихся к академии, и покончить с этим.
Путь от вокзала до академии был долгим, так как станция находилась на окраине города, а академия находилась в непосредственной близости от Дыры. В зависимости от того, в какой вы физической форме и сколько багажа вам приходилось таскать, вы могли добраться туда за час или два. Зориан был не в лучшей форме из-за своего худощавого телосложения и замкнутости, но он намеренно упаковал вещи налегке в преддверии этого путешествия. Он присоединился к процессии студентов, которая все еще текла от вокзала к академии, не обращая внимания на случайных первокурсников, боровшихся с чрезмерным багажом. Он сочувствовал им, потому что его братья-мудаки тоже не предупредили его, чтобы багаж был как можно меньше, и он был таким же, как они, когда впервые прибыл на вокзал, но он ничем не мог им помочь.
Если оставить в стороне угрозу дождя и невезение, он почувствовал прилив сил, приближаясь к территории академии. Он использовал окружающую ману, заполняющую пространство вокруг Дыры, пополняя запасы маны, которые он потратил на левитацию велосипеда той девушки. Магические академии почти всегда строятся на колодцах маны специально для использования этого эффекта — область с таким высоким уровнем окружающей маны — идеальное место для неопытных магов, чтобы практиковать свои заклинания, поскольку в любое время, когда у них заканчивается мана, они могут пополнить запасы маны. их естественная регенерация маны, пополняя свои запасы маны из самого их окружения.
Зориан достал яблоко, которое все еще носил в кармане, и поднял его над ладонью. На самом деле это было не заклинание, а скорее манипулирование необработанной маной — упражнение по формированию маны, которое должно было помочь магам улучшить их способность контролировать и направлять магическую энергию. Казалось бы, такая простая вещь, но Зориану понадобилось два года, прежде чем он полностью освоил ее. Иногда он задавался вопросом, была ли права его семья, и он действительно был слишком сосредоточен на учебе. Он точно знал, что большинство его одноклассников гораздо слабее контролировали свою магию, и это, похоже, не слишком их ограничивало.
Он отпустил мановую конструкцию, удерживающую яблоко в воздухе, и позволил ему упасть на ладонь. Ему хотелось иметь какое-нибудь заклинание защиты от дождя — первые капли дождя уже начали падать. Это или зонтик. Любой из них будет работать нормально, за исключением того, что для использования зонта не требуется несколько лет обучения.
— Иногда магия может быть такой грабежом, — мрачно сказал Зориан.
Он глубоко вздохнул и начал бежать.
* * *
«Хм. Значит, есть заклинание защиты от дождя, — пробормотал Зориан, наблюдая за каплями дождя, падающими на невидимый барьер перед ним. Он протянул руку через край барьера, и тот прошел беспрепятственно. Он отдернул свою неожиданно мокрую руку от барьера и проследовал за границей, насколько хватало глаз. Из того, что он мог сказать, барьер окружал весь комплекс академии (немалый подвиг, так как территория академии была довольно обширной) в защитном пузыре, который не позволял дождю — и только дождю — проникнуть внутрь. Видимо, академия снова обновила свои подопечные, потому что у них не было этой функции в прошлый раз, когда шел дождь.
Пожав плечами, он развернулся и продолжил путь к административному зданию академии. Жаль, что барьер не высушил вас, когда вы его прошли, потому что он был насквозь мокрым. К счастью, его сумка была водонепроницаемой, так что его одежде и учебникам ничто не угрожало. Перейдя на неторопливую прогулку, он осмотрел коллекцию зданий, составлявших академию. Обереги были не единственным, что было модернизировано; все это место выглядело… приукрашенным, за неимением лучшего термина. Каждое здание было свежевыкрашено, старая кирпичная дорога была заменена на гораздо более красочную, цветочные грядки расцвели, а маленький фонтан, который не работал годами, внезапно заработал.
— Интересно, что это такое, — пробормотал он.
После нескольких минут раздумий он решил, что ему все равно. Он бы узнал рано или поздно, если бы это имело хоть какое-то значение.
В административном здании, как и ожидалось, в основном не было студентов. Большинство из них прятались от дождя вместо того, чтобы идти вперед, как Зориан, а те, кто не жил часто, не жили на территории академии, и поэтому у них не было причин приходить сюда сегодня. Для Зориана это было идеально, поскольку означало, что с ним можно быстро покончить.
«Быстро» оказалось понятием относительным — потребовалось два часа пререканий с девушкой, работающей за административным столом, прежде чем он позаботился о всех необходимых документах. Он спросил о своем расписании занятий, но ему сказали, что оно еще не утверждено и что ему придется подождать до утра понедельника. Если подумать, Ильза упомянула то же самое. Перед отъездом девушка дала ему книгу правил, с которыми должны были ознакомиться третьекурсники, прежде чем отправить его в путь. Зориан лениво пролистывал свод правил, пока искал комнату 115, прежде чем сунуть его в одно из самых малоизвестных отделений в рюкзаке, чтобы больше никогда на него не смотреть.
Жилье, предоставляемое Академией, было ужасным, и у Зориана с ним были очень неприятные переживания, но оно было бесплатным, а стоимость квартир в Сиории сильно завышена. Даже дворянские дети часто жили на территории академии, а не в собственных квартирах, так кто же он такой, чтобы жаловаться? Кроме того, жизнь так близко к лекционному залу сократила время на дорогу каждое утро и приблизила его к самой большой библиотеке в городе, так что в этом были определенно хорошие стороны.
Через час он улыбнулся про себя, когда вошел в довольно просторную комнату. Еще больше он обрадовался, когда понял, что у него есть собственная ванная. С душевой кабиной, не меньше! Это было долгожданное изменение от необходимости делить тесную маленькую комнату с невнимательным соседом по комнате и делить единую общую ванную комнату со всем этажом. Что касается мебели, то в комнате была кровать, шкаф, набор ящиков, рабочий стол и стул. Все, что нужно Зориану, на самом деле.
Бросив свой багаж на пол, Зориан скинул мокрую одежду и с облегчением рухнул на кровать. У него было целых два дня до начала занятий, поэтому он решил отложить распаковку до завтра. Вместо этого он остался неподвижным на кровати, на мгновение задумавшись, почему он не слышит, как капли дождя бьются о стеклянную плоскость окна рядом с его кроватью, прежде чем вспомнить о дождевом барьере.
— Я должен научиться, как это читать, — пробормотал он.
На данный момент его коллекция заклинаний была крайне ограничена и состояла примерно из 20 простых заклинаний, но он собирался исправить это в этом году. Как сертифицированный маг первого круга, он имел доступ к частям библиотеки академии, которых у него не было раньше, и планировал совершить набег на них в поисках заклинаний, содержащихся внутри. Кроме того, в этом году уроки должны были быть гораздо больше сосредоточены на практическом колдовстве, поскольку они доказали свои способности, так что он тоже должен был узнать много интересного в классе.
Утомленный долгим путешествием, Зориан закрыл глаза, собираясь немного вздремнуть. Он не проснется до завтрашнего утра.
