Пока Зориан смотрел, как массивное ангельское дерево и туловище демонического циклопа летят по воздуху навстречу друг другу, его мысли неизбежно принимали депрессивный и фаталистический оборот. Он не настолько заблуждался, чтобы думать, что они смогут решить этот кризис без огромных потерь города, но, наблюдая за надвигающейся битвой титанов перед собой, он не мог не прийти к выводу, что Йорнак был прав.
Так или иначе город сровняют с землей.
До сих пор побочный ущерб от их битвы был довольно скромным. Они сражались вокруг Особняка Иаску, и значительная часть города вокруг него была заменена участком леса. Деревья приняли на себя основную тяжесть боя. Это никак не могло продолжаться долго, и Зориан чувствовал себя беспомощным и разочарованным. Его основная цель, по общему признанию, была довольно прямолинейной и эгоистичной — он хотел убедиться, что он и все, о ком он заботился, выжили в этот вечер — но он прожил в этом городе буквально десять лет и потратил бесчисленное количество часов и ресурсов, чтобы убедиться, что он выжил в этот вечер. . Он не хотел, чтобы он был разрушен вот так. О чем думал их ангел-союзник? Зориану показалось, что ангел предсказал многое из того, что произошло, так почему же…
Словно услышав его безмолвные жалобы, оставшиеся ангелы ринулись в бой. Четыре существа-льва-змеи, окружавшие горящее дерево, не пытались вступить в бой. Вместо этого они стремительно улетели от ангельского дерева, вокруг которого кружили, словно намереваясь бежать, разлетаясь во все стороны. Однако их маневр никого не обманул, и вскоре они сбавили скорость и расположились на краю леса, на равном расстоянии друг от друга. Слабое желтое силовое поле тут же окружило пространство кубической тюрьмой.
Хоть он и выглядел очень бледным и слабым, Зориан ни на мгновение не поверил, что его легко пробить.
Через несколько мгновений шквал заклинаний со стороны Джорнака обрушился на стены куба, подтвердив его подозрения. Барьер был необычайно жестким. Даже заклинание Оганджа не ослабило его, а маг-дракон мог в основном бросать артиллерийские заклинания по требованию.
Зориан немного расслабился, восстанавливая свои резервы, наблюдая за ситуацией и выискивая лазейку. Зак и остальные люди на его стороне сделали то же самое, сгрудившись рядом с ним, чтобы воспользоваться его мощной защитой. Йорнак и Кватах-Ичл применили несколько случайных заклинаний, чтобы попытаться оказать на них давление, но они были легко остановлены его защитным кубом.
Его драгоценное творение сжигало запасенную ману с ужасающей скоростью, чтобы поддерживать такой уровень силы, но оно также было снабжено ужасающим количеством кристаллизованной маны, так что его хватило бы еще как минимум на четыре часа.
Другими словами, достаточно долго. К тому времени они либо выиграют, либо проиграют.
В любом случае, ни Йорнак, ни кто-либо другой на стороне врага не могли уделять много времени тому, чтобы найти способ прорваться через их оборону. Ангельское дерево и циклопический демон столкнулись с ужасающей силой. Поток оранжевого пламени и молниеносные всплески фиолетовой энергии вспыхнули вокруг них, смешавшись друг с другом и охватив все поле боя, прежде чем были остановлены кубическим барьером.
Какое-то время все было в хаосе. Те, кому не посчастливилось оказаться рядом с первоначальным столкновением, были либо испарены энергиями, либо выброшены прочь, как пух одуванчика, подхваченный ветром. Все остальные отчаянно пытались освободить свою территорию — задача усложнялась тем фактом, что два титана не оставались на месте, а вместо этого двигались, сражаясь.
Все это, конечно, было хорошей новостью для Зориана и его союзников — их было немного, но все они были очень сильны, и у них была очень хорошая защита, на поддержание которой никому из них не приходилось тратить ману. К сожалению, то же самое в значительной степени было верно и для Джорнака и его союзников. У них был Особняк Яску, в котором были свои чары, за которыми они могли прятаться. Работа Судомира была менее продвинутой, чем у Зориана, но у него было целое здание, с которым нужно было работать, и буквально годы, чтобы медленно собрать схему своей палаты. Чтобы разрушить оборону особняка, потребуется нечто большее.
К радости Зориана, патовая ситуация между двумя титанами длилась совсем недолго. Хотя демонический торс никогда не терял самообладания и продолжал яростно сражаться, вскоре стало очевидно, что он слабее ангельского дерева. Он мог выстоять против ангела, но он постоянно был в обороне, постоянно отталкивался и отступал, и совершенно не мог помешать ангельскому дереву вступить в бой с дополнительными противниками вокруг них.
И ангельское дерево безжалостно этим воспользовалось.
Мощь ангельского дерева внушала благоговение. Его ветви казались бесчисленными и невероятно гибкими, они тянулись на большие расстояния по желанию и изгибались, как резина, не теряя при этом своей силы и разрушительной силы. Его многочисленные глаза позволяли ему видеть все вокруг, и он обладал невероятными способностями к многозадачности. Он постоянно нападал на несколько целей одновременно, разрубая нежить случайными взмахами своих ветвей, сжигая боевых троллей дотла своим жутковатым оранжевым пламенем, хватая наиболее устойчивых демонов и затягивая их глубже в путаницу конечностей, где их эктоплазматические тела быть разорванными на куски атаками со всех сторон, пока они не исчезли в клубах дыма. Двадцать ангельских крыльев, которые следовали за ангельским деревом, помогли с этой задачей.
Более того, время от времени ангельское дерево маневрировало в бою, чтобы приблизиться к особняку Яску, а затем безжалостно начинало бить по защитным частям здания, заставляя их заметно напрягаться. Шары-крылья, которые последовали за ним, по-своему способствовали этому, стреляя ярко-яркими, похожими на молнию взрывами энергии в схему защиты. Хотя демоническое туловище сделало все возможное, чтобы отогнать их от этой области, оно не справлялось с задачей достаточно хорошо, и в конце концов Кватах-Ичл и Огандж были вынуждены отказаться от защиты особняка, чтобы помочь демоническому туловищу подавить неистовство. ангелы.
Это была слишком хорошая возможность для Зориана и остальных, и они решили присоединиться к драке и помочь ангельскому дереву одержать победу. В конце концов, им даже не нужно было одолеть своих врагов — если бы они могли просто столкнуть Огандж или Кватах-Ичл в ждущие объятия ангела, его смертоносные ветви позаботились бы обо всем остальном за них, и у них было бы на одного тяжелого удара меньше. на стороне противника, чтобы беспокоиться о.
Зориан мысленно приказал защитному барьеру своего защитного куба стать более плоским и осязаемым внизу, а также растянуться на большую площадь, и куб автоматически перестроился в соответствии с его пожеланиями. Начертанные на его поверхности знаки светились, механические части вращались и двигались в разных положениях, и вскоре Зориан уже стоял на большой, хорошо защищенной летающей платформе. Он дал знак остальным прыгнуть на платформу, и когда они это сделали, платформа с огромной скоростью помчалась к месту битвы.
К сожалению, Мрва не помещалась на платформе, поэтому Зориану оставалось только приказать своему любимому созданию следовать за ними пешком. Не то чтобы это имело большое значение — Мрву было практически невозможно остановить. У него был такой вес и скорость, что почти все, что пыталось его остановить, просто отбрасывалось в сторону, не сильно ему мешая. Полк демонов в черных доспехах предпринял наиболее заслуживающую доверия попытку, используя свою многочисленность и военную дисциплину, чтобы на время замедлить его, но даже они были в конечном итоге сорваны, когда Мрва прыгнул в воздух, чтобы обойти большинство из них.
Когда они приблизились, им открылся прекрасный вид на титаническую битву впереди них. При поддержке Оганджа и Кватах-Ичла торс демона получил шанс на возвращение. Он изливал поток темно-фиолетовых молний на ангельское дерево, заставляя небожителя впервые в бою защищаться. Зубчатые лучи красного света неистовствовали в ветвях ангела, временно не встречая сопротивления, фактически отсекая некоторые из них и оставляя глубокие борозды на его стволах. Что касается Оганджа, он, похоже, был занят борьбой с крылатыми шарами, сопровождавшими ангельское дерево, которые лихорадочно стреляли синими молниями в дракона-мага, пытаясь удержать хотя бы одного противника на расстоянии от своего лидера.
Зориан приказал бы платформе двигаться быстрее, если бы она уже не летела так быстро, как могла бы.
Затем случилась беда. Некоторые из младших демонов заметили их продвижение и решили остановить их. Поначалу Зориан не воспринял их всерьез, так как это была всего лишь стая отвратительных личинкоподобных существ, которых он заметил парящими вокруг орды демонов, когда они впервые были призваны. Он принял их за еще одну группу второстепенных демонов, призванных пополнить ряды, но теперь, когда они напали на него, быстро стало очевидно, что лично для него они были одной из самых опасных разновидностей демонов.
Эта дурацкая светящаяся слюна, которую они пускали повсюду, на самом деле безумно разрушала силовые щиты! Маленькие негодяи были способны выплевывать его комками на удивительно большие расстояния, и они действительно были довольно быстрыми и проворными, когда пытались. А их было много.
Как бы ему не хотелось, Зориану пришлось замедлить продвижение, чтобы справиться с этими маленькими вредителями…
Мрва, конечно, все еще продолжал идти вперед, но, похоже, у орды демонов было решение и для него. Земля перед атакующей Мрвой внезапно взорвалась, и множество колючих, липких щупалец рванулись вперед и обвились вокруг конечностей и туловища голема. Зориан приказал Мрве просто ворваться и использовать свой огромный вес и инерцию, чтобы вырваться на свободу, но, к его удивлению, это не сработало. Колючие щупальца отказывались сломаться или потерять хватку на големе и сумели остановить его атаку.
Подобно зловещей фигуре, из земли поднялся большой демон в форме розы, достаточно высокий, чтобы возвышаться даже над Мрвой. Зориан вспомнил, что видел его в эпицентре первого столкновения между ангельским деревом и туловищем демона, после чего оно исчезло. Тогда он думал, что оно умерло, но, видимо, оно просто укрылось под землей и ждало удобного момента, чтобы проявить себя.
Учитывая, что она могла остановить атакующего Мрву на его пути, демоническая роза, вероятно, была довольно мощной.
Они провели всего несколько секунд, сражаясь с роем личинок, и демон поднялся, когда Зориан получил телепатическое сообщение от знакомого голоса.
[Что ты делаешь?] — прогремело в его голове ангельское дерево. Голос был спокоен и собран, но ментальная громкость общения была болезненно высокой, а тон был обвинительным. [Хватит тратить здесь время и убирайся отсюда. Вам нужно помешать Панаксету вырваться из его тюрьмы, иначе все это будет неуместно.]
[Что?] — запротестовал Зориан, чувствуя себя несколько обиженным из-за намека на то, что он намеренно тратит время впустую. Он взглянул на желтый барьер, окруживший их, и, конечно же, он был все еще почти невредим. [Но барьер-]
[Это только для наших врагов,] сказало ангельское дерево. [Это не остановит вас.]
Тьфу, и проклятому дереву захотелось упомянуть об этом только сейчас? Почему не в самом начале этой штуки, когда она только возводилась? Это должно было быть преднамеренно. У ангела был какой-то личный план, который заключался в том, чтобы они какое-то время оставались в этой коробке, ублюдок-манипулятор.
[Хорошо,] Зориан сказал ангелу. [Мне просто нужно вытащить себя и своего голема из этой ситуации, а потом я-]
Он даже не закончил фразу, когда воздух перед платформой странно исказился, напугав всех, кто сейчас на ней стоял, и массивная черная ветвь, окутанная оранжевым пламенем, внезапно появилась перед ними и ударила вниз. Преследовавшие их личинки были застигнуты внезапным нападением врасплох и тут же были пронзены копьями, рассечены пополам и сожжены. Это было полное уничтожение, горстка выживших личинок немедленно скрылась с места происшествия.
Ветка продолжала опускаться без паузы, целясь в демоническую розу, спутавшуюся с Мрвой. Демон трясся и раскачивался, невероятно проворный и гибкий, и ему удалось избежать пронзания или пореза ветками и ответвлениями даже один раз… но ему не удалось избежать пламени. Странное оранжевое пламя отделилось от ветки в последний момент, превратившись в призрачные образы змей, когтей и челюстей, и поглотило несчастную демоническую розу. Оно издало неземной визг, корчась от боли, когда загорелось, а затем ретировалось под землю так быстро, что Зориану на мгновение показалось, что оно просто исчезло.
Очевидно, ангельское дерево могло небрежно искажать пространство, чтобы наносить удары по противникам, находящимся далеко за пределами его обычного диапазона. Насколько мощной была эта штука?
[Иди,] ангельское дерево призвало его, а затем немедленно разорвало контакт.
Раздался торжествующий рев, а затем дракон-маг держал в одной из своих когтей довольно толстую черную ветку, ее пламя затрещало и угасло. Казалось, ангел заплатил высокую цену за своевременную помощь.
Зориан тут же приказал летающей платформе, на которой они стояли, сменить направление и на максимальной скорости лететь к ближайшей барьерной стене.
— Подожди, что ты делаешь? — встревожился Зак. — Ты сошел с ума!? Ты собираешься врезать нас прямо в барьерную стену!
— Он не преградит нам путь, — поспешно объяснил Зориан. — Ангел только что сказал мне.
— Ангел только что сказал тебе? Почему мне не сказал? Я тот, с кем они заключили контракт, можно подумать, я буду их связным, — проворчал Зак.
— У тебя пустые мысли, — напомнил ему Зориан. — И кроме того, я управляю платформой, на которой мы летим. Связаться со мной — это всего лишь здравый смысл».
Остальные молча наблюдали за их перешептыванием, но ничего не говорили, предпочитая вместо этого смотреть на светящуюся стену света, к которой они быстро неслись. Хотя Зориан заметил, что Ксвим наблюдает за происходящим с выражением, скорее выражающим благоговение и признательность, чем трепет.
«Он может даже выборочно пропускать вещи? Какое чудо колдовства, — тихо сказал Ксвим.
Зориан пренебрежительно фыркнул. Что в этом было удивительного? Его защитный куб сделал то же самое!
Но нет, он не собирался быть мелочным и защищаться по этому поводу. Во всяком случае, не сейчас…
В любом случае, на дальнейший разговор не было времени, потому что всего через несколько мгновений они столкнулись со стеной барьера. Свет раздвинулся перед ними, как воздушная завеса, лаская их лицо и кожу, когда он ушел в сторону, а затем они вылезли из ящика. Все, кроме Аланика, вздрогнули в момент удара, бессознательно ожидая, что их забрызгает магический барьер, выдержавший столько титанических ударов внутренней битвы. Вера и хладнокровие израненного боевого жреца, по-видимому, были достаточно сильны, чтобы он мог выдержать удар без малейшего подергивания.
Зориан оглянулся и не увидел ни следа открытия там, где они выходили из барьера. Стена света мгновенно расступилась перед ними и так же быстро сомкнулась.
Снаружи он был не так прозрачен, как изнутри. Вместо этого он был полностью непрозрачным, эффективно скрывая экранированную область от любопытных посторонних, пытающихся заглянуть внутрь.
Зориан был в восторге, но и немного встревожен. Когда они находятся за пределами ангельского барьера, а их враги заперты внутри, Зак и Зориан могут сокрушить культистов, пытающихся провести ритуал освобождения Панаксета внутри Дыры, и, по сути, победить по умолчанию. С другой стороны, секретный план Зориана заключался в том, чтобы он поразил всех сразу своим заклинанием, что было невозможно, пока Джорнак и остальные скрывались в Особняке Иаску и были защищены ангельским барьером. В конце концов ему придется вытащить их оттуда, прежде чем он сможет приступить к реализации плана, и это его немного беспокоило.
Конечно, он не высказал ни одной из этих мыслей. Он молча направил их летающую платформу к Дыре и приготовился к новому бою. Остальным не требовалось никаких объяснений, чтобы понять, что он задумал — очевидной целью было остановить культистов.
Однако приближалась другая проблема. Пока они были заняты сражением внутри ангельского барьера, гигантские орлы Эльдемара приближались к городу так быстро, как только могли. Они вот-вот должны были прибыть… и Зориан видел, что они целятся прямо в Зориана и его летающую платформу. Он предположил, что светящийся кубический барьер, воздвигнутый ангелами, очень привлекателен, и тот факт, что они только что вылетели из него, делал их очевидными целями.
Зориан понятия не имел, что сделают маги-орлы. Он предполагал, что они узнают ангелов, но ангелы были заняты внутри барьера и не могли поручиться за них. А это означало, что в такой ситуации они, вероятно, поступали бы так, как им было бы естественно. Это… не воодушевляло. С точки зрения властей Эльдемара все это, вероятно, выглядело как кучка магов-изгоев, сражающихся в городе и разрушающих при этом вещи. Они вполне могут решить просто обрушить на всех молот и разобраться позже. Зориан слышал, что это обычная реакция, когда споры между магами перерастают в открытые сражения внутри населенного поселения. Возможно, одна сторона была полностью права, но силы Эльдемара видят только двух нарушителей спокойствия, подвергающих опасности невинных мирных жителей, и относятся ко всем как к врагам.
Зориан мог только надеяться, что размах сражения заставит всадников на орлах задуматься и сделать их немного более осторожными и проницательными. Мы надеемся, что огромное количество огневой мощи, которую обе стороны использовали друг против друга, должно убедить королевские силы встать на сторону, а не вести себя как самый большой хулиган.
К сожалению, надежды Зориана оказались напрасными. С невероятной скоростью всадники догнали их и устремились вперед, гигантские орлы издавали пронзительные крики. Это было ясное предупреждение, что они нападут, если платформа не остановится.
«Стой, во имя Королевства Эльдемар!» — сказал ведущий маг голосом, усиленным и искаженным магией. «Выключите свою летающую платформу и приземлитесь на землю, немедленно! Это твое единственное предупреждение!
Зориан раздраженно прищелкнул языком. Он остановил платформу, но не двинулся на посадку. Это была такая раздражающая проблема. Хоть Зориан и был уверен, что их всех вместе более чем достаточно, чтобы уничтожить наездников на орлах, на это уйдет неприемлемо много времени и маны. Что еще более важно, Зориан не был уверен, что его союзники вообще согласятся атаковать силы Эльдемара, которые технически не сделали ничего плохого. Зак, несомненно, будет, но Зориан был почти уверен, что Аланик откажет им в помощи, да и насчет Ксвима и Деймена он тоже не был уверен.
Если бы только импровизированная летающая платформа была быстрее орлов… но его защитный куб в конечном счете был разработан для защиты, а не для скорости полета, а гигантские орлы славились своей скоростью.
К счастью, орлиные наездники не связывали с собой Мрву или не думали, что смогут остановить сильно защищенного гигантского голема, поэтому Зориан просто приказал массивному голему продолжать движение к Дыре, и они беспрепятственно отпустили его. В таких обстоятельствах было трудно эффективно контролировать его, но это было лучше, чем ничего.
— Капитан, — сказал Зориан таким же усиленным и искаженным голосом, — осмотрите город. На него напали, и мы помогаем. Мы с радостью все объясним позже, но…
— Это была не просьба! — нетерпеливо прервал его мужчина. «Я приказываю вам приземлиться и объясниться, или мы немедленно нападем на вас!»
Орлиные всадники угрожающе кружили вокруг них, создавая впечатление стаи волков, ожидающих сигнала к атаке.
Значит, одновременно произошло два события. Во-первых, у ангельского барьера возникла суматоха. Взглянув в его сторону, Зориан увидел, как Огандж неоднократно врезался в световой барьер, его передние когти светились красным светом. Каждый раз, когда он рубил барьер, он оставлял в стене большие раны, которые почти мгновенно заживали.
Во-вторых, Зориан понял, что у наездников на орлах нет серьезной ментальной защиты. У них был только базовый ментальный щит, который даже не мог обеспечить удар скорости против его психических способностей. Что касается орлов, то они были еще хуже. Совершенно беззащитный.
— Это твой последний… — начал командир орлиных магов, но его прервал драконий рев. Оганджу, наконец, удалось проделать дыру в барьере, достаточно большую, чтобы протиснуться сквозь нее, и немедленно вырваться из сдерживающего барьера, воздвигнутого ангелами вокруг Особняка Иаску. Барьер быстро восстановился, но было поздно — дракон-маг был из коробки.
А на его спине ехали Кватах-Ичл, Сильверлейк и Джорнак.
Хорошо. Вот вам и его опасения по поводу того, что в конце концов ему придется выманивать врагов из-за барьера.
В любом случае, наездники на орлах были явно удивлены появлением взрослого дракона так близко к ним и на мгновение не знали, что делать. В этот момент Зориан нанес удар. Он проник в разум гигантских орлов, каждого из них, и приказал им атаковать Оганджа, усиливая их гнев, пока они не сошли с ума. Они испустили бешеный визг и рванули к приближающемуся магу-дракону, игнорируя панические попытки своих всадников восстановить контроль.
Затем он потянулся к разуму командира наездников на орлах и заставил его произнести громкое заявление своим усиленным голосом. Мужчине ничего не оставалось, как подчиниться.
«Огандж! Это драконий маг! — закричал мужчина против своей воли. «Забудьте об этой мелкой сошке, нам нужно его снять!»
«Убить дракона!» другой всадник на орле согласился, тоже под давлением Зориана.
Огандж отреагировал именно так, как и рассчитывал Зориан. Маг-дракон был гордым и агрессивным, и в прошлом он много раз сталкивался с силами Эльдемара. Он не видел ничего подозрительного в том, что кучка эльдемарских магов сделала его своей приоритетной целью, и очень хотел преподать им урок. Он издал вызывающий рев и переключил свое внимание на убийство наездников на орлах, игнорируя громкие жалобы Джорнака на то, что ему не следует отвлекаться.
Зориан тихо отозвал свое телепатическое влияние из разумов всадников на орлах и приказал своей платформе продолжать полет к Дыре на максимальной скорости. Даже если они хотели и дальше беспокоить его, сейчас у них была более насущная проблема.
Через несколько секунд он заметил, что все, кроме Зака, странно смотрят на него.
«Что?» — спросил он, нахмурившись.
— Ты сделал это, не так ли? — спросил Аланик.
«Хм? О да, определенно, — сказал Зориан, лишь через несколько секунд поняв, почему они так отреагировали на его небрежную демонстрацию контроля над разумом. Иногда он забывал, что это были не те люди, с которыми он работал больше года, чтобы выяснить, как выйти из временной петли. Эти люди умерли навсегда, даже их души были стерты и лишены загробной жизни.
— Они будут в порядке? — спросил Аланик, нахмурившись. Ему явно не нравилась мысль, что Зориан мог отправить всадников на орлах сражаться и умирать против своих врагов без какой-либо поддержки.
Как ни странно, Зориану и в голову не пришло позаботиться об их благополучии. Он думал о них как о раздражителе и видел в своих действиях форму поэтической справедливости за то, что они препятствовали их миссии и пытались помыкать ими. Они пришли искать проблемы, и они нашли их.
Его первоначальная сущность, которую Зориан убил, чтобы иметь возможность стоять здесь сегодня, наверняка придет в ужас от того, во что он превратился.
— Они не все умрут, — наконец ответил Зориан. «Я сражался с ними несколько раз в разных итерациях этого месяца. В конце концов они отступают, если противник наносит им достаточно потерь».
— Они пришли сюда сражаться за Эльдемара, — услужливо добавил Зак. «Они делают именно это прямо сейчас. Если бы они знали то, что знаем мы, они все равно решили бы вступить в бой с Оганджем, даже если бы большинство из них погибло при этом.
«Объяснение моей причастности к этому будет адом, я уже вижу», — пожаловался Аланик.
«Мы приняли основные меры предосторожности, — сказал Зак. «Мы все маскируемся, и битва уничтожит большинство улик и помешает обычным предсказаниям. Кроме того, у нас есть мастер-маг разума, который может стирать воспоминания людей, слишком близко подобравшихся к истине.
— В моем случае это не имеет значения, — сказал Аланик. «Вы знаете, как тяжело было мобилизовать всех этих людей, которых я завербовал, чтобы сражаться на нашей стороне? Мне пришлось использовать свое имя и связи, чтобы все это произошло. Этого не скроешь, даже если ты начнешь стирать людям память».
Что ж, если Зак собирался выжить в этот вечер, Зориан определенно должен был начать стирание памяти людей, и раньше, чем кто-либо в этой группе подозревал. К счастью, никто не был в настроении продолжать эту тему, потому что они были теперь очень близко к Дыре, и потому что они столкнулись с еще одной угрозой.
Джорнак, Сильверлейк и Кватах-Ихл быстро приближались, используя какое-то заклинание быстрого полета, чтобы догнать их. Они знали, что все будет кончено, если Зориан и остальная группа смогут в одиночку сразиться с культистами, и они не собирались этого допустить.
Прежде чем Зориан и остальные успели сорвать ритуал, битва против Джорнака, Сильверлейка и Кватах-Ичла началась заново.
— перерыв —
В то время как его первоначальное тело было занято борьбой с ангелами, демонами и наездниками на орлах, его тела-симулякры не бездействовали. Они бродили по городу и обрабатывали информацию, которую Зориан постоянно получал от множества удаленных сенсоров, и вербовали подчиненных, работающих с группой, для отражения вторжения. Их основная (хотя и секретная) задача состояла в том, чтобы убедиться, что сеть глифов, которую он разбросал по всей Сиории, осталась в целости и сохранности. Незапланированная замена всей городской секции особняком Яску и окружающим лесом уже проделала значительную дыру в его сети, поэтому он должен был проявлять особую бдительность, иначе части его оставшейся сети отключились бы от сети в целом, что весь его план бесполезен.
Однако при этом его симулякры также вовлекались в боевые действия то здесь, то там. Эти вмешательства по необходимости были незначительными, поскольку он не мог позволить себе тратить слишком много своей маны на периферийные районы города. Первоначальное тело играло гораздо более важную роль, поэтому большая часть их запасов маны была зарезервирована для его использования. К счастью, у него был идеальный инструмент для этой ситуации. Его магия разума, если использовать ее вдумчиво и стратегически, была идеальной для нанесения больших ударов в обмен на минимальные затраты маны.
По всему городу стали происходить странные происшествия. Многие из них были настолько тонкими, что их можно было списать на совпадения. Группа запаниковавших защитников внезапно обрела уверенность и «вспомнила», где они должны собраться и перегруппироваться в случае чрезвычайной ситуации. Бегущая семья получила сильное предчувствие, что маршрут, который они хотели пройти, небезопасен и что они должны выбрать другой путь. Крупный, мускулистый мужчина со старинным мечом, явно обычный городской рабочий без намека на магию или военную подготовку, в одиночку отбивался от целой стаи зимних волков, позволяя ближайшей военной группе спасти и себя, и людей. он защищал; почему-то зимние волки то и дело пропускали его, как будто не могли его правильно разглядеть.
Другие были менее приземленными. По всему городу некоторые люди получали внезапные сверхъестественные видения, которые давали им важную информацию о враге. Враги иногда сходили с ума и без причины начинали нападать на собственных союзников, сея хаос и во вражеских рядах. Маленькие животные, такие как летучие мыши и жуки, чрезвычайно любили врезаться прямо в лица вражеских заклинателей, когда те находились в процессе произнесения чувствительных заклинаний. Молодой солдат внезапно впал в явный транс и начал описывать своему командиру распределение сил противника, надеясь, что это позволит гораздо лучше координировать усилия по обороне в этом секторе города.
Тем временем в небе железные клювы непрестанно патрулировали город большими и малыми группами. Они были блуждающими глазами и клинками Зориана, маленькие группы проверяли беспорядки, чтобы увидеть, не происходит ли что-нибудь интересное, а большие собирались в критических местах, чтобы оказать воздушную поддержку любым защитникам, находившимся в этом районе. Каждая стая несла один или несколько телепатических ретрансляторов, что позволяло Зориану как легко получать доступ к их чувствам, так и иногда брать их под контроль, чтобы направлять их в определенные места. Это были умные птицы, с уже существующей групповой дисциплиной, поэтому ему нужно было взять под контроль только лидеров, чтобы контролировать всю группу… что было хорошо, потому что иначе он не смог бы контролировать железных клювов.
Удобный. Неудивительно, что Судомир решил использовать для вторжения именно этих птиц.
Железные клювы были кровожадны, а залпы их перьев были чрезвычайно смертоносны. Они также были быстрыми и проворными летунами, что позволяло стаям просто пикировать и выпускать залп из перьев по удивленным врагам, прежде чем просто улететь, чтобы вступить в бой с кем-то еще. Поскольку Зориан управлял их атаками, их удары были гораздо более стратегическими и избирательными, чем сами Железные Клювы когда-либо наносили бы их сами по себе — теперь они почти исключительно нацеливались на магов, вместо того, чтобы тратить свои перья на сложные цели, такие как боевые тролли и другие подчиненные монстры. обычно поражает, когда цель была истощена или занята чем-то другим.
Несмотря на все это, масштаб вторжения был огромен, и Йорнак привел в город большое количество свежих войск, когда он привел в город Особняк Иаску. Действия Зориана были каплей в море, и трудно было судить, насколько его действия повлияли на общую картину.
Много раз он ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как захватчики убивают и поджигают свой путь через город. Он мог многое сделать с относительно небольшими затратами, когда находил лазейку, но не в каждой ситуации она была. Или, по крайней мере, не тот, который он мог заметить. Возможно, кто-то умнее его мог бы увидеть какое-то очевидное решение, которое он упустил, но он все еще был всего лишь человеком, и большую часть времени он не видел способа помочь, не сжигая свою ману с неприемлемой скоростью.
Поэтому вместо этого он ничего не сделал. Он наблюдал, как люди сражаются и умирают снова и снова по всему городу, отказывая ему в помощи, потому что это будет стоить слишком дорого.
Он хотел сказать, что от этого опыта его тошнило… но правда заключалась в том, что он уже был несколько оцепенел к этому. Он много раз видел подобные вещи во время перезапусков и даже испытал некоторые из них с точки зрения захватчиков благодаря чтению памяти. Возможно, позже, когда ситуация разрешится и он успеет усвоить, что все это окончательно и необратимо и совсем не похоже на временную петлю, он ужаснется увиденному и собственному отсутствию реакции на это, но сейчас было не до этого.
Просто было не время.
В конце концов он обратил свое внимание на Дыру, где происходил ожесточенный бой. Пока группы Зориана и Джорнака были заперты под ангельским барьером, сектанты могли свободно двигаться к Дыре… какое-то время.
Был элемент, которого не ожидали ни Зориан, ни Джорнак. Еще до того, как культисты успели приступить к проведению ритуала и начать приносить в жертву детей, на них напало большое количество… мелких животных. Голуби и кошки, если быть точнее. Однако вместо того, чтобы просто царапать или клевать культистов, эти кошки и голуби использовали магические заклинания и оружие.
Когда культисты провожали свой фургон с принесенными в жертву детьми возле одного из больших зданий, горстка кошек просто упала с крыши им на головы. Их когти, светящиеся белым от воздействия какого-то неизвестного заклинания, они наносили удары по шеям и лицам своих целей, разрезая артерии и навсегда ослепляя других. Один из культистов заметил приближающуюся атаку, но по ошибке встретился взглядом с котом, сидевшим на соседнем подоконнике, и внезапно испытал сильный приступ головокружения, заставивший его пошатнуться. У него так и не было шанса прийти в себя, так как через мгновение другой кот разорвал ему горло.
Прежде чем культисты успели отреагировать на это нападение, налетела стая голубей, несущих в когтях множество алхимических гранат, и начался настоящий ад.
Оборотни, быстро понял Зориан. Кошки и голуби-оборотни — две разновидности, которые, вероятно, были наиболее искусны в классическом колдовстве в дополнение к своим естественным способностям к переключению. И… да, теперь к нападению присоединилась полиция.
Хм. Очевидно, Рейни и Хаслуш за последний месяц сделали больше, чем Зориан предполагал. Сюрприз, но долгожданный.
Конечно, хотя сектанты часто казались самой слабой частью вторжения с точки зрения Зориана, обычным людям было не так-то просто отмахнуться от них. После первоначального шока культисты начали сопротивляться, и у них это отлично получалось. В конце концов, лидеры Культа Дракона Внизу на самом деле были очень могущественными и способными магами. Обычно они были слишком заняты выполнением ритуала Панаксета, чтобы помочь своим подчиненным, но в данный момент это было не так, поэтому они быстро дали знать о своем присутствии. После некоторых первоначальных успехов объединенные силы оборотней и полиции начали массово умирать и терять мужество.
Однако Зориан никак не мог допустить этого, поэтому приказал своим железным клювам помочь и начал тонко и не очень тонко приказывать защитникам города бежать к Дыре и вступать в бой.
Интересно, что голуби-оборотни очень хорошо приспособились к помощи железных клювов. Многие из них, по-видимому, были способны накладывать определенные заклинания чисто рефлекторно, а это означало, что любой из, казалось бы, безобидных голубей мог сбросить огненный шар на вражескую группу или вызвать силовой барьер, чтобы защитить себя и железные клювы от вражеских заклинаний. Хоть Зориан и не пытался связаться ни с одним из них, голуби-оборотни вскоре, естественно, взяли на себя роль поддержки, следуя за стаями железных клювов и защищая их от вражеского огня, чтобы они могли относительно спокойно действовать в небе.
Что касается кошачьих перевертышей, то их звериные формы были в основном полезны для неожиданностей и не очень впечатляли для подобных сражений, так что Зориан опасался, что после первой засады они будут бесполезны… но он ошибался. Кошки-оборотни просто вернулись в свою человеческую форму и начали вносить свой вклад, используя заклинания в обычном режиме. Забавно, но они были чем-то похожи на Зориана в том, что их самый большой талант, похоже, заключался в магии разума. Зориан предположил, что, поскольку многие из них уже действовали на криминальной стороне дела, они меньше колебались практиковать магию разума, чем обычные маги.
Затем на сцену ворвался Мрва, отражая огонь вражеских заклинаний, как будто это не имело никакого значения, и врезался в ряды сектантов, как пушечное ядро. Оригинал, возможно, был слишком занят в другом месте и не мог прийти, но Мрву было не остановить. Его присутствие медленно, но верно начало переломить ситуацию в пользу сиорианских сил. Лидеры культа были могущественны, но и Мрва тоже.
Зориан лениво подумал, не лучше ли оригиналу и его союзникам просто телепортироваться в Дыру, как только они вырвутся из ангельского барьера, а затем убить культистов как можно быстрее… но, учитывая, что культисты все еще не… Пока даже не начали ритуал, может, и к лучшему, что они этого не сделали. Кто знает, как бы отреагировал Йорнак, если бы знал наверняка, что освободить Панаксета невозможно и что он скоро умрет. Хотя могло показаться, что Зориан аккуратно устранил угрозу призрачных бомб своими контр-ловушками, правда заключалась в том, что у него было достаточно времени и средств только для того, чтобы сделать их для Сиории. Призрачные бомбы были разбросаны по всему Эльдемару и, возможно, за его пределами, и Зориан мог только благодарить богов за то, что Джорнак не счел нужным активировать их из чистой злости.
И это были только призрачные бомбы. Хоть Зориан и был уверен, что некоторые из угроз Йорнака были чистой воды блефом, он не сомневался, что у этого человека есть масса непредвиденных обстоятельств, из-за которых они все пострадают, если он проиграет. Даже Зак и Зориан сделали несколько непредвиденных обстоятельств, которые сработают, если они не выживут в этой битве, так что Джорнак не мог не сделать то же самое.
Это было еще не время. Все, что оставалось Зориану, это ждать и искать лазейку.
— перерыв —
Зориан уставился на трех существ перед собой. Один был каким-то рептильным существом размером с тигра, которого Зориан не узнал, другой был летающим шаром, окруженным длинными кнутоподобными щупальцами, а третий был гигантской зеленой слизью размером с небольшое здание. Его защитный куб вращался вокруг него, символы на нем становились ярче и исчезали, как биение его собственного сердца, а механические части мягко смещались в различные комбинации. На секунду все замерло, прежде чем оба пришли в движение, и битва началась заново.
Шар-щупальце был первым, будучи самым быстрым. Он бросился на Зориана с невероятной скоростью, его молочно-белое тело потрескивало от мощной электрической магии. Зориан не паниковал, просто отпрыгнул в сторону, телекинетически немного усилив прыжок. Он легко увернулся от живого пушечного ядра, и еще одним шагом в сторону увернулся от наэлектризованного хлыста, которым существо попыталось ударить его следующим.
Однако два других существа не сильно отставали. Голубая тварь-ящерица воспользовалась отвлечением, созданным шаром-хлыстом, чтобы броситься на него, готовясь к прыжку. Зориан метнул в существо шарик заклинаний, создав мощную детонацию прямо перед его носом и с легкостью отбросив назад. Существо врезалось в уже поврежденную дорогу и тут же залилось жидкостью.
Мгновение спустя голубая лужа слизи снова начала собираться вместе, а еще через несколько секунд тигроподобная ящерица была цела и снова стреляла в него.
Что же касается самого Зориана, то он был слишком занят попытками избежать попадания в сгусток кислоты размером с дом, чтобы волноваться о том, чтобы покончить с тигро-ящерицей навсегда. Гигантский ил был совершенно непохож на большинство тин и двигался со скоростью и ловкостью, которыми не должен обладать ни один природный ил, не говоря уже о таком размере. Он постоянно отращивал ложноножки, которые набрасывались на Зориана, оставляя проржавевшие булыжники при каждом ударе, а его огромный вес и мощь позволяли ему просто разносить здания, если они были на его пути, или он думал, что обломки могут причинить Зориану неудобства.
Все трое без проблем работали вместе друг с другом и демонстрировали как признаки интеллекта человеческого уровня, так и детальное знание человеческого колдовства. Хотя поначалу их можно было принять за какое-то экзотическое волшебное существо, Зориан знал, что перед ним не природное творение. Если бы Зориану пришлось угадывать, он бы сказал, что эти существа были чем-то вроде живых зелий — алхимической жидкостью, оживляемой либо захваченными душами, либо духами стихий. Возможно и то, и другое — множество захваченных душ для обеспечения обильной маны и водных элементалей для фактического управления жидкостью.
За гигантской слизью в воздухе раздался скрипучий кудахтающий смех. Сильверлейк, казалось, была очень довольна тем, как ее приспешники справляются с Зорианом.
«Ты не должен был отсылать свою металлическую игрушку», — воскликнула она. «Может быть, у тебя действительно был бы шанс против меня и моих красоток, если бы на твоей стороне была эта «Мрва».
Зориан ничего не сказал, просто осматриваясь вокруг в поисках способа обойти элементалей зелий и ударить по Серебряному Озеру. Это не выглядело так, но это было потому, что он в первую очередь смотрел глазами небольшой стаи железных клювов, круживших в небе над полем битвы, а не пытался использовать предсказания посреди битвы.
Кнут-шар снова попытался броситься на него, но Зориан выпустил в него тонкую силовую линию, которая пронзила его насквозь. Он тут же взорвался облаком наэлектризованных капель зелья, заставив Зориана вздрогнуть. Похоже, это был не лучший способ сдерживать шар.
— Это так расстраивает, — пробормотал Зориан в своей голове. «Я провел десятилетие во временной петле. Вы могли бы подумать, что я столкнулся бы со всеми существующими врагами!
«Надеюсь, вы понимаете, что мы узнали, где вы спрятали свою младшую сестру и ее подругу-кошку-оборотня, чтобы они были в безопасности. Наши силы атакуют их, пока мы говорим, — сказала Сильверлейк, акцентируя свою угрозу своим обычным раздражающим кудахтаньем.
Зориан прищурился, глядя на нее, но не позволил отвлечь себя. Это была наглая попытка деморализовать его, и он на это не поддался.
Не то чтобы он думал, что она лжет. Он уже давно знал, что Кириэлле и Ночку осаждают в их убежищах, но мало что мог сделать. Он мог только надеяться, что охрана Тараматула и наемники, нанятые Дейменом, смогут защитить их, или что миниатюрные големы-телохранители, которые он сделал для них, активизируются, если они не смогут.
— Надеюсь, ты понимаешь, что Культ Дракона Внизу еще даже не начал свой ритуал, — парировал Зориан. Он знал, что не должен разговаривать посреди битвы, но ее упоминание о нападении на Кириэлле и о том, как он был фактически вынужден игнорировать это, задело его за живое, и он ничего не мог с собой поделать. «Оглянитесь вокруг нас. Вы явно не можете иметь дело со мной, как и ваши союзники не могут иметь дело с моими союзниками. Вы ничего не выиграете, если будете заставлять нас работать».
Словно в какой-то космической шутке, его заявление было прервано громким взрывом, когда зловещее фиолетовое солнце взорвалось в небе поблизости, на мгновение осветив весь город темно-фиолетовым сиянием. Афтершок битвы Кватах-Ичла против Даймена, Звима и Аланика.
Йорнак и Зак тоже дрались неподалёку, хотя Зориан этого не видел. Джорнак использовал какую-то странную способность, дарованную ему Панаксетом, чтобы окутать целую часть города густым белым туманом, сквозь который не могло проникнуть ни одно заклинание. Атакующие заклинания просто тонули в тумане и бесследно исчезали, а заклинания прорицания сбивались, когда их направляли в указанную область.
Впрочем, Зориан не особо беспокоился о Заке. Зак показал себя заметно сильнее Йорнака в их прошлых столкновениях, поэтому он сомневался, что этого шага было достаточно, чтобы склонить чашу весов. Скорее всего, это был просто Йорнак, который медлил, пока Кватах-Ичл и Огандж не смогли прикончить своих противников, чтобы они могли объединиться против них три на один.
— Ты такой дурак, Зориан, — сказал Сильверлейк. Связка огненных заклинаний по параболическим траекториям пролетела над гигантской слизью прямо в Зориана, но он с легкостью их рассеял. — Мы оба могли бы извлечь из этого выгоду, если бы ты согласился работать со мной. Мы могли бы открыть маленькую щель в тюрьме Панаксета, а затем немедленно заделать ее. Моя клятва первобытному была бы технически выполнена, и город остался бы стоять. Черт, да мы могли саботировать все вторжение изнутри. Представьте, сколько жизней это спасло бы. Вместо этого вы настаиваете на том, чтобы остаться с мертвецом, скомпрометированным невероятно. Ты гей? Это то, что происходит?»
— Невозможно починить тюрьму Панаксета, когда она треснет, — сказал ей Зориан, не клюнув на ее приманку. Он телекинетически схватил большой кусок ближайшей разрушенной стены и швырнул его в гигантскую слизь. Он не смог пробиться и вместо этого застрял в зеленой слизи, из которой состояло его тело. — Ты просто утешаешь себя ерундой. Вы приняли предложение Панаксета, потому что считали его верным, в отличие от нашего собственного плана побега, который требовал, чтобы вы хоть раз в жизни доверились другому человеку. Теперь, когда эта «верная штука» тебя подводит, ты хватаешься за соломинку».
«Это еще верная вещь! Думаешь, нам нужны эти дети-оборотни для ритуала? Сильверлейк хмыкнул. «Разве ты забыл, что эти тела, которые есть у меня и Красной Мантии, созданы Панаксетом? В нас обоих содержится достаточно сущности Панаксета, чтобы установить связь с ним и взломать эту тюрьму. Мы сохранили жертвоприношение детей только для того, чтобы отвлечь вас.
Зориан нахмурился. Это… имело тревожный смысл. Дети-оборотни вместе имели лишь крошечное количество изначальной сущности, поэтому потребовалось массовое жертвоприношение, чтобы получить достаточно материала для формирования ключа, но Джорнак и Сильверлейк были специально воплощены Панаксетом в реальный мир, чтобы помочь его освобождению. Вероятно, у него не было недостатка в собственной сущности, и она была ему ни к чему в его тюрьме.
Любой ответ, который он мог бы дать, был отложен, так как с неба вокруг него пролился настоящий дождь из алхимических бомб, заставив его уклоняться и защищаться от их воздействия. Хуже того, некоторые из алхимических смесей превратились в крошечных жидких животных вскоре после взрыва и начали атаковать его. Очевидно, уменьшенные версии трех существ, с которыми он уже имел дело. Так раздражает.
— Это ты управляешь птицами над нами, верно? Сильверлейк продолжил. «Вы можете видеть их глазами, поэтому я уверен, что вы можете сказать, как продвигается битва Оганджа».
Зориан «взглянул» на упомянутую битву и внутренне вздохнул. Выступление орлиных магов Эльдемара было похвальным. Любое принуждение, которое Зориан мог наложить на них, давно рассеялось, но они, несмотря ни на что, продолжали сражаться с Оганджем и превосходно держались.
Но Огандж по-прежнему оставался магом-драконом, известным даже среди себе подобных. На глазах у Зориана Огандж направил когти на одного из орлиных всадников, и вокруг него взорвался расширяющийся клубок острых как бритва нитей. Если бы это было началом битвы, всадник, о котором идет речь, уклонился бы или защитился от атаки, но к настоящему времени он был слишком истощен и ранен, чтобы эффективно сопротивляться. Спутанная масса обрывающихся нитей мгновенно превратила и его, и его гигантского орла в кровавое месиво. Кровь и куски плоти начали медленно падать на землю.
Наездники на орлах долго не продержатся, и когда они решили сократить свои потери и бежать, Огандж собирался прийти сюда, чтобы переломить ход битвы.
Он посмотрел дальше вдаль, где находился куб ангела, но куб был непрозрачен снаружи, и он ничего не мог разглядеть. Он понятия не имел, что происходит внутри.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Зориан, и в его глазах мелькнула искра света, когда он наконец увидел возможность. — Ты все еще не пытаешься переманить меня на свою сторону, не так ли?
— Господи, нет, — сказал Сильверлейк. — Но вот что я тебе скажу… если ты отдашь мне имперскую сферу, я позволю тебе бежать из города и притворюсь, что не смог тебя остановить.
У старой ведьмы действительно был талант залезать людям под кожу, Зориан должен был дать ей это.
Он сделал свой ход. Хлыстошар и ящерица-тигр только что вместе попытались напасть на него и приземлились очень близко друг к другу. Он безжалостно воспользовался этим, наложив довольно неясное заклинание на участок дороги, на котором они стояли, вырвав его прямо из земли и катапультировав прямо в небо и прочь от его текущего положения.
Прежде чем Сильверлейк успел среагировать на это, он мысленно активировал взрывчатку, которую пробрался в кусок разрушенной стены, который он швырнул в гигантскую слизь. Секция стены, все еще плававшая внутри ила, взорвалась эффектным взрывом, который разорвал гигантский элементаль зелья, как перезрелую дыню.
На самом деле это не убило его, но в этом и не было необходимости. Он был временно выведен из строя, пока не смог восстановиться, и это было все, что имело значение.
Путь был открыт.
Он телепортировался перед удивленным Сильверлейком. Она поспешно прикрыла себя щитом, чтобы защитить себя от летающих повсюду кусков ее собственного элементаля зелья, и в настоящее время была плохо приспособлена для самозащиты.
В тот момент, когда перед ней появился Зориан, она ухмыльнулась ему с выражением самодовольного триумфа, и он обнаружил, что охрана-ловушка, которую она наложила на область, сработала. Она знала, что он придет.
Сознание Зориана переполнилось. Время будто замедлилось. В другом месте его симулякры прекратили свои действия, поскольку информация о палате была проанализирована и проанализирована множеством умов, обменивающихся идеями и теориями друг с другом. Прежде чем оберег успел полностью активироваться, Зориан понял, что он делает и в чем его недостатки.
Не говоря ни слова, он топнул ногой и послал вокруг себя потоки бесструктурной магии, тыча и разрушая быстро формирующуюся структуру оберега. Одновременно он выстрелил простым заклинанием магической стрелы по, казалось бы, безобидному глифу, слабо вырезанному на ближайшем булыжнике, полностью уничтожив его.
Вся палата внезапно взорвалась, резные символы сгорели во вспышке голубого света. Сильверлейк отшатнулась назад, ее разум был поражен ответной реакцией функции управления охраной, которая внезапно послала ей кучу тарабарщины. Прежде чем она успела прийти в себя, Зориан уже накладывал на нее заклинание за заклинанием. Силовые снаряды, достаточно мощные, чтобы превратить камень в пыль, огненные заклинания, достаточно горячие, чтобы расплавить сталь, мощные дезинтеграционные лучи… Атака все приближалась и приближалась, не давая Сильверлейк возможности перевести дух и сосредоточиться. Она попыталась активировать какой-то возвращающий объект, чтобы телепортироваться прочь, но Зориан заблокировал его работу. Наконец, ее неопытность в подобных сражениях начала проявляться, и ее щиты сломались.
Силовой снаряд попал ей прямо в голову, и половина ее лица мгновенно превратилась в кровавый туман. Вместо того, чтобы остановиться, Зориан взорвал ей и остальную часть головы, а также проделал кучу дыр в туловище для ровного счета.
На секунду сцена затихла.
Но что-то было не так. Ее обезглавленное изуродованное тело отшатнулось, но не упало. Вместо этого плоть вырастала из ее ран с ужасающей скоростью, быстро восстанавливая ее голову и залечивая остальные раны.
Зориан не мог не встревожиться. Даже если бы она выпила порцию регенерации троллей или что-то в этом роде, разрушенная голова все равно была бы смертельным ударом. Он попытался сжечь ее на всякий случай, поглотив ее быстро регенерирующую форму интенсивным конусом пламени. К сожалению, к этому моменту гигантская слизь успела восстановиться и снова атаковала Зориана, вынудив его прервать атаку, прежде чем он полностью обратил ее в пепел.
В тот момент, когда он остановился, обугленный скелетный труп Сильверлейка снова начал регенерировать с ужасающей скоростью, отрастая мышцы и кожу со скоростью, которая поразила бы даже троллей и гидр. Особенно если учесть, что ущерб был нанесен огнем.
Полузажившее тело Сильверлейка начало трястись и булькать, прежде чем разразиться болезненным кашлем и извержением повсюду крови. Через несколько секунд Зориан понял, что это Сильверлейк пытается кудахтать.
«Видеть? Вы не можете убить меня, — сказал Сильверлейк, почти полностью оправившийся. — Это было верно, и ты здесь дурак. Это того стоило».
— Неубиваемых нет, — сказал Зориан, пуская в нее еще несколько атакующих заклинаний. Однако она снова начала защищаться, так что на этот раз ни один из них на самом деле не приземлился на нее. Хм. Она бы не защищалась, если бы причинение ей вреда не имело значения. Где-то у нее был предел. «Держу пари, если я продолжу причинять тебе боль, ты в конце концов умрешь навсегда».
— В конце концов, — согласилась она, нерешительно стреляя в него несколькими заклинаниями. Гигантская слизь снова попыталась встать между ним и Сильверлейк, но Зориан снова отказался отпускать ее с линии огня. «Но держу пари, что моя регенерация истощится дольше, чем ваши запасы маны. Даже несмотря на то, что этот куб действует как бесплатная защита, тебе все равно придется израсходовать все свои резервы, чтобы навредить мне. Кроме того, Огандж скоро…
Где-то вдалеке раздался звук, напоминающий разбивающуюся на куски керамическую тарелку. Куб ангела, долго молчавший, раскололся и исчез, открыв результат битвы ангела и демона.
Ангельское дерево торжествовало. Ни массивного торса демона, ни сопровождающей его орды демонов нигде не было видно.
Ангел заплатил высокую цену за свою победу. Один из его основных стволов теперь был просто пень, а у двух других большая часть ветвей была оторвана и сглажена. Многие его глаза отсутствовали, а странные оранжевые огни больше не покрывали все дерево, а вместо этого были тонкими и блеклыми. Все, кроме трех сопровождающих его шаровидных крыльев, исчезли, а у одного из уцелевших шаровидных крыльев явно не хватало многих крыльев, и он петлял по небу зигзагом, словно пьяный. Извилистых львиных змей, создававших барьер, не осталось и следа. Может быть, они использовали всю свою силу, чтобы поддерживать эту штуку?
Тем не менее, ангельское дерево не отдыхало и не теряло времени зря. Он слегка встряхнулся, сгибая ветви, как истребитель, разогревающийся перед боем, а затем сразу же, как пушечное ядро, понесся к Оганжу.
Маг-дракон издал рев разочарования из-за всех этих отвлекающих факторов, но не пытался бежать. У него явно были все намерения сразиться с раненым ангелом.
Хотя у нее не было стаи железных клювов, которые служили бы ей глазами по всему городу, Сильверлейк, должно быть, каким-то образом заметила это событие, потому что сразу же нахмурилась в ответ.
— Не думай, что ты… — начала она.
Но Зориан не слушал. Теперь, когда он знал, что об Огандже позаботились, больше не было причин держать это в резерве. Он полез в карман и бросил металлический шар размером с ладонь на землю перед собой и Сильверлейком.
Затем он немедленно отошел на безопасное расстояние. Содержимое тюрьмы карманного измерения внутри этого шара было не столько контролируемым оружием, сколько кровожадным маньяком, которым ты наводил на врага и надеялся на лучшее.
Глаза Сильверлейк расширились от страха и потрясения, когда перед ней материализовался серый охотник, и вся уверенность, казалось, испарилась из ее позы. Она начала выкрикивать длинную череду проклятий, отчаянно пытаясь удержать паука-убийцу от себя.
Зориан держался подальше от двух бойцов, несколько неуверенный, хочет ли он вмешиваться. Хотя ему удалось поймать серого охотника и запихнуть его в карманное измерение, на самом деле он никоим образом не контролировал его. Это был дикий волшебный зверь, сброшенный с цепи, и если он не будет осторожен, то вместо этого легко переключит свое внимание на него. Таким образом, он в основном оставался в стороне и наблюдал за боем.
В конце концов, однако, Сильверлейк начала использовать гигантскую слизь, которая была в ее распоряжении, чтобы взять под контроль движения серого охотника, и Зориан решил, что должен вмешаться. Каким бы удивительным ни был серый паук, гигантская слизь была огромна и могла удержать паука от Сильверлейка одной только своей массой.
Однако у него никогда не было возможности вмешаться. Прежде чем он сделал свое движение, гигантский ил внезапно замер, слегка вздрогнул, а затем рухнул в инертную лужу кислой слизи. Ну, больше похоже на маленькое озеро, но все же. Он был мертв.
«Что!? Кто ты? Откуда ты знаешь, как это сделать?» — сказал Сильверлейк, оглядывая преступника по сторонам и убегая от серого охотника, у которого теперь был свободный путь к ней, и он, не теряя времени, снова бросился за ней.
Другой человек сначала не ответил. Вместо этого вокруг области, где сражались Сильверлейк и серый охотник, внезапно возник грубый, но эффективный защитный круг, поймавший ее в ловушку с пауком-убийцей.
Зориан вдруг понял, что происходит. Он мог легко распознать этот оберег, и только один человек, которого он когда-либо видел, пользовался им. Он должен был сказать, что не ожидал этого…
Вскоре из тени соседнего здания вышла маловероятная союзница Зориана, сбросив заклинание невидимости.
Это был Сильверлейк. Старый Сильверлейк. Та самая надоедливая ведьма, которую Зориан помнил из временной петли, со слегка сгорбленным и изуродованным старостью телом и морщинистым лицом.
«Ты!? Что, черт возьми, ты делаешь?! Молодой Сильверлейк закричал возмущенно.
Старый Сильверлейк не ответил ей. Она медленно начала ходить по защитному кругу, в котором заперла свою копию, постукивая по границам своим посохом и методично укрепляя оберег, чтобы его было труднее сломать. Выражение ее лица было серьезным и серьезным. На этот раз не было ни кудахтанья, ни глупых шуток, ни попыток вывести соперницу из равновесия словами. На самом деле было немного жутковато видеть, как Сильверлейк ведет себя так.
— Разве ты не знаешь, кто я? Юный Сильверлейк запротестовал. «Я вас! Я ты из будущего! Я знаю, что этот сопляк уже сказал тебе это, так почему…
— Если ты действительно моя копия, то ты знаешь, что произошло в прошлый раз, когда мы сделали копию самих себя и позволили ей делать то, что ей вздумается, — спокойно сказала старушка Сильверлейк, не прекращая работы и даже не глядя на себя в молодости.
Молодой Сильверлейк, казалось, на мгновение потерял дар речи и промолчал.
— Вот именно, — заключил старый Сильверлейк. — Это только вопрос времени, когда ты придешь за мной. Мой дом, мои связи, моя жизнь… Ты хочешь всего и явно превосходишь меня по силе. Это моя лучшая возможность удалить вас как угрозу. Я должен взять его.
— Ты неблагодарная иссохшая сука! молодой Сильверлейк сердито закричал. Серый охотник воспользовался ее эмоциональной нестабильностью и сумел вонзить свои клыки в ее предплечье, накачав его ядом, разрушающим форму… К сожалению, Сильверлейк быстро среагировала и тут же отсекла свою руку по плечу заклинанием. Ее регенерация немедленно начала расти обратно. — Я должен был убить тебя сразу после того, как пришел сюда!
— Возможно, — сказала старушка Сильверлейк, пожав плечами.
Зориан еще раз взглянул на ситуацию, на мгновение задумался, а затем решил позволить двум Сильверлейкам разобраться друг с другом и перейти к другим целям. Он мог видеть, что туман Йорнака начал истончаться и испаряться, что, вероятно, означало, что его битва с Заком близка к завершению.
Было время.
Он подпрыгнул в воздух, его защитный куб покорно последовал за ним, и использовал заклинание быстрого полета, чтобы быстро добраться до Дыры. Сектанты все еще сопротивлялись объединенным силам, напавшим на них, но были измотаны и не готовы к прибытию Зориана. Он сразу же начал косить их, разделывая всю группу разрубающим хлыстом, доверившись своему кубу, чтобы защитить его от возмездия.
В то же время он снова взял под контроль Мрву, и атаки голема внезапно стали намного более точными и стратегическими.
Спустя всего несколько секунд большинство культистов поняли, что у них нет абсолютно никаких шансов против Зориана и его голема, и их дисциплина рухнула. Они начали паниковать и бежать, игнорируя угрозы, исходившие от их лидеров.
Как и подозревал Зориан, его действия вызвали немедленную реакцию. Вдалеке Огандж выкрикнул кучу ругательств, а затем отделился от ангела, с которым сражался, чтобы броситься к Дыре. Он получил глубокую рану в бок за то, что повернулся спиной к противнику вот так, но выдержал это, едва поморщившись. Затем, недалеко от того места, где Зориан рубил незадачливых сектантов, огромный взрыв магической силы сровнял с землей целый район города, и из него внезапно вылетел черный как смоль скелет, летящий на Зориана на максимальной скорости. Зориан быстро осмотрел область, оставленную Кватах-Ихл, и вздохнул с облегчением. Ксвим, Аланик и Деймен были в очень плохом состоянии, но все еще были живы. Звим был без сознания, а Даймен был тяжело ранен и истекал кровью, но Аланик быстро оказал помощь, чтобы они оба выжили.
Им следует…
Но нет, он не мог отвлечься. Огандж и Кватах-Ичл оба шли сюда, но лич был ближе и должен был прийти раньше.
Хотя он был всего лишь безмозглым големом, он не мог не взглянуть на Мрву, нависшую над ним с некоторой грустью.
— Было приятно познакомиться с тобой, Мрва…
Будучи бездумной конструкцией, Мрва не ответила ему. Он просто повернулся к быстро приближавшемуся Кватах-Ичлу и раскинул свои гигантские руки, словно предлагая обнять приближающегося лича.
К его чести, Кватах-Ичл сразу понял, что что-то не так, и попытался уйти с дороги. Это не помогло ему. От этого было не увернуться. Грудь Мрвы раскрылась, как металлический цветок, обнажая сложное магическое устройство со стеклянным резервуаром в центре. В ловушке внутри стеклянного резервуара была большая хризантема-захватчик душ, которая сразу же очнулась от своего оцепенения и сосредоточилась на единственной цели, которую его нынешняя тюрьма позволяла ему воспринимать, — Кватах-Ичл.
Обычно цветок не был бы достаточно мощным, чтобы угрожать древнему личу, особенно с такого расстояния, но его нынешнее жилище было не просто тюрьмой. Это был усилитель и устройство фокусировки, значительно увеличивающее радиус действия и мощность цветка.
Безоговорочно Мрва тут же начал сжигать все свои внутренние запасы маны, все больше и больше усиливая атаку цветка. Этого было недостаточно, чтобы по-настоящему захватить душу Кватах-Ичла и втянуть ее в цветок, но это было нормально — Зориан не ожидал, что она сможет это сделать. Все, что ему нужно было сделать, это вывести Кватах-Ичла из строя на некоторое время, точно так же, как хризантема сделала с Заком и Зорианом, когда они впервые столкнулись с ней.
Усиленная хризантема Soulseizer сделала именно это. Пораженный атакой цветка, Кватах-Ихл потерял контроль над своим заклинанием полета и врезался прямо в здание перед ним, прежде чем бесцеремонно упасть на землю. Будучи бессмертным личем, состоящим из костей, укрепленных магией, этот удар на высокой скорости и последующее падение не причинили ему особого вреда. Но это сделало его неподвижным.
Защитный куб позади Зориана внезапно трансформировался в кольцеобразную конструкцию. Застывшее во времени заклинание, ранее захваченное Зорианом у Оганджа, было внезапно выпущено и немедленно продолжило атаку, на этот раз нацелившись на Кватах-Ичл.
Лич неуверенно поднялся с земли, силой воли отражая все еще продолжающиеся эффекты хризантемы захвата душ, и поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть гигантский раскаленный снаряд, эквивалентный по силе магическому заклинанию артиллерии, летящий к нему. . Если бы у него было еще несколько секунд, он бы отмахнулся от атаки и увернулся, прикрылся щитом или телепортировался прочь… но у него не было еще нескольких секунд.
Еще до того, как снаряд достиг его, свет внезапно погас в его мертвых глазницах, и его кости начали падать обратно на землю. Он решил отступить обратно в свою филактерию самостоятельно, а не быть побежденным.
Через несколько мгновений магическое заклинание дракона попало в его останки точно по центру, и вся область была поглощена ослепляющим огненным шаром, который испарил все вокруг.
Что же касается Мрвы, то его роль в этом была исчерпана. Его грудь снова согнулась, чтобы хризантема не нацелилась на кого-то еще, а затем он просто обмяк. Его внутренние запасы маны исчезли, и он больше не мог двигаться или сражаться.
«Отвратительный вор!» — возмущенно закричал Огандж, все больше и больше
