«Почему твой тест длиннее моего?» Бенисек торопливо прошептал ему. «Я потерял страницу или что-то в этом роде?»
— Ты этого не делал, — прошептал в ответ Зориан. — Нора просто проверяет меня, потому что… ну, это не имеет значения. Я скажу тебе позже.»
Зориан вздохнул и продолжил обдумывать лежащие перед ним сложные вопросы по формулам заклинаний. Как будто оригинального теста из 60 вопросов было недостаточно! Хуже того, Нора вырвала страницу из книги Ильзы и решила проверить его на знания, которых технически у него даже не должно было быть, потому что дополнительные вопросы не имели никакого отношения к программе второго года обучения. К счастью, он на самом деле прочитал все 12 из ее «рекомендованных» книг за несколько предыдущих перезапусков, поэтому он не был полностью озадачен, глядя на листок бумаги перед ним.
Тем не менее, дополнительные вопросы были обнадеживающими, поскольку они предполагали, что Нора воспринимает его гораздо серьезнее, чем обычно, когда он просил у нее дополнительных инструкций. В нескольких повторных попытках, которые он пробовал, результаты были неутешительными — хотя Нора Буль была увлечена своим предметом, казалось, никогда не верила, что он настолько продвинут, как он утверждал. Все его учителя были такими, насколько он мог судить по своим первоначальным попыткам, за исключением Кайрона. Хотя теперь, когда он подумал об этом, это, вероятно, было больше связано с легкостью, с которой он мог продемонстрировать свое мастерство с заклинанием волшебной стрелы, а не со склонностью Кайрона верить его заявлениям. В любом случае сама скорость, с которой все происходило, вселяла в него надежду — еще вчера они с Ильзой разговаривали в ее кабинете, и Нора уже испытывала его. Это было абсурдно быстро, поскольку учителям нравилось не торопиться с такими вещами. Зориан ожидал, что весь процесс займет не меньше недели. Очевидно, он произвел на Ильзу даже большее впечатление, чем он думал.
Хороший. Было приятно получить подтверждение того, что он действительно куда-то едет, а не просто тратит время.
Через несколько минут его покой снова нарушил Бенисек. Он стиснул зубы, когда мальчик начал приставать к нему, требуя ответов. Зориан всегда находил Бенисека несколько раздражающим, несмотря на то, что он был лучшим другом Зориана (или, по крайней мере, самым близким к нему), но Зориан обнаружил, что постепенно теряет терпение по отношению к мальчику по мере того, как череда повторений повторялась. Это было несправедливо по отношению к Бенисеку — пухлый мальчик вел себя не хуже, чем обычно, — но временная петля делала выходки Бенисека раздражающе повторяющимися. Он быстро нацарапал ответы на несколько вопросов на клочке бумаги и сунул его Бенисеку. Бенисек выглядел так, будто хотел что-то сказать ему своим не-шепотом (Бенисек шептал слишком громко, чтобы это можно было назвать настоящим шепотом), но Зориан быстрым взглядом заставил его замолчать.
Каким бы раздражающим ни был Бенисек, Зориан пока не был готов отказаться от него. Однако еще неизвестно, сохранится ли эта решимость на протяжении всей временной петли.
— Ладно, время вышло. Всем убрать карандаши, — сказала Нора, вызвав волну протестов со стороны студентов. — За исключением мистера Казински. Он может продолжать работать над специальным вторым тестом, который я ему дал».
Зориан выругался про себя, когда все взгляды на мгновение переместились на него. Ей просто нужно было сказать это перед всем классом, не так ли? Он взял себе на заметку следить за тем, что говорит в присутствии Норы, так как благоразумие явно не было ее сильной стороной.
Акоджа торопливо собрала все тесты, немного задержавшись возле своего стола, чтобы посмотреть, в чем заключается его «особый» тест. После этого занятия продолжились в обычном режиме. Это было то же самое, что он уже слышал бесчисленное количество раз в предыдущих перезапусках, поэтому он сделал все возможное, чтобы заблокировать это и продолжить решение теста. Даже с его огромным несправедливым преимуществом испытание было довольно тяжелым. Формула заклинания вообще включала в себя много математики и геометрии, на что намекало само название дисциплины, и это автоматически усложняло задачу многим людям… включая его.
В конце концов урок подошел к концу, и Нора попросила его остаться, пока все остальные выходят из класса. Она сразу же начала просматривать его тесты, когда последний из его одноклассников ушел, и Зориан внимательно следил за ее реакцией.
В отличие от Ксвима или даже Ильзы, Нора Буль была очень экспрессивной женщиной. К тому времени, как она подошла к концу первого теста, он увидел, что она приятно удивлена. Она чертовски хорошо должна быть, учитывая, что это было на 100% правильно. Однако, когда она начала проверять второй тест, ее лицо быстро превратилось сначала в шок, а затем в едва сдерживаемое ликование. Очевидно, ей понравилось то, что она увидела. Наконец, она отложила тест и встретилась с ним взглядом, бросив на него проницательный взгляд, от которого Зориан чуть не вздрогнул. Она напомнила ему Зака и Киритишли, потому что, казалось, излучала такую же… яркость, за неимением лучшего слова. Всегда было немного некомфортно находиться рядом с такими людьми, особенно когда они были сосредоточены исключительно на нем, как Нора сейчас.
— Ну… — начала она. «Я не ожидал этого. Знаешь, почему я дал тебе второе испытание?
— Э, нет, — сказал Зориан. — Чтобы напугать меня?
«Точно!» — воскликнула Нора. «Точно!»
Зориан моргнул, не в силах поверить, что она действительно призналась ему в этом.
«Формулы заклинаний требуют храбрости! Они требуют страсти!» — оживленно продолжила Нора. Забавный. Все остальные говорили, что им требуется терпение и дотошность. «Они требуют решимости! Тот, кого пугает вот эта мелочь, — она помахала вторым тестом перед его лицом, — обязательно сдастся, когда мы углубимся в действительно трудные части дисциплины. Я должен был убедиться, что ты не выручишь меня где-нибудь в пути.
Зориана начала немного нервировать вспышка Норы. Записался ли он на обучение формулам заклинаний или на членство в культе?
«Конечно, я на самом деле не ожидала, что вы правильно ответите ни на один из вопросов», — сказала Нора. — Я просто хотел посмотреть, не оставишь ли ты это поле полностью пустым. Не то чтобы я жалуюсь, далеко не так! Давайте посмотрим…»
Она вернулась к своему столу и вытащила из ящика стопку бумаг. Она нахмурилась, пролистывая их, явно недовольная их содержимым, прежде чем, наконец, со вздохом отложила их в сторону. После целой минуты молчания она взглянула на него и покачала головой, словно вдруг вспомнив, что он все еще здесь.
«Скажи мне, что такое формулы заклинаний?» — спросила она. «И я не хочу слышать хрестоматийное определение. Я хочу услышать это в твоих словах».
Зориан на мгновение открыл рот, но тут же захлопнул его, раздумывая, что сказать.
— Пойдем, — подбодрила Нора. «Храбрость, помнишь? Кроме того, я просто хочу знать ваше мнение. Нет правильного ответа».
Ха. Возможно, правильного ответа и не было, но Зориан по опыту знал, что всегда есть неправильный ответ. Всегда. Но он полагал, что в данном конкретном случае молчание было самым неверным ответом из всех возможных.
— Это практика использования геометрических фигур и различных знаков для модификации заклинаний, обычно для усиления оберегов или усиления колдовства, — сказал Зориан.
«Действительно? Как они это делают?» — спросила Нора с притворным любопытством.
«Эээ… они ограничивают поток маны по заранее определенным путям?» попробовал Зориан.
«Да!» согласилась Нора. «Они ограничивают, это именно то, что они делают! Я не могу сказать вам, сколько магов думают, что они какой-то врожденный усилитель или что-то в этом роде. Сводит меня с ума, скажу я вам. Конечно, большинство современных мастеров используют специальные материалы, которые являются неотъемлемыми усилителями, но это совсем другое. В любом случае, ты знаешь смысл структурированного колдовства, верно?
«Чем уже эффект заклинания, тем более эффективным оно становится по мане. Структурированная магия создает границу заклинания, чтобы принудительно сузить пространство эффектов до чего-то управляемого для заклинателя-человека».
— А формулы заклинаний — это то же самое, только с более выраженными преимуществами и недостатками, — сказала Нора. «Поскольку маги могут не торопиться с созданием формулы заклинания, они ограничивают поток маны гораздо сильнее, чем ваш обычный призыв. Это означает большие потенциальные выгоды, но также делает заклинание еще более негибким. И, конечно же, более узкая граница заклинания означает меньше места для ошибок, поэтому разработать формулу работающего заклинания намного сложнее, чем разработать работающее заклинание».
Зориан терпеливо ждал, пока она закончит, не совсем понимая, зачем она рассказывает ему все это — все это была базовая теория, которую он слышал и читал тысячу раз, — но не желая перебивать. К сожалению, оказалось, что ему придется подождать, чтобы услышать, в чем смысл ее небольшого вопроса, потому что Нора вдруг посмотрела на часы, висящие у двери, и побледнела, когда поняла, сколько времени прошло.
«Извините, мистер Казински, кажется, я увлекся. Тебе лучше пойти на следующий урок, пока я не навлекла на тебя неприятности, — извиняющимся тоном сказала Нора. Зориан пожал плечами — он собирался так или иначе пропустить следующий урок, но вряд ли это произвело бы на нее большое впечатление, если бы он сказал ей об этом. «Мне понадобится несколько дней, чтобы составить расписание, поэтому я сообщу вам подробности через Ильзу. Мы отлично проведем совместную работу, я уже могу сказать».
Он уже собирался уйти, как вдруг она снова заговорила.
«Ой! Я почти забыл. Сходи сегодня как-нибудь к Ильзе – она хочет с тобой кое о чем поговорить. Что-то насчет того, что вы вернули ей долг за то, что устроили это…
Теперь, почему это звучало зловеще?
* * *
Главный вокзал Сиории всегда был занят. Какое-то ощущение спешки наполняло всю территорию, и Зориан находил то раздражающим, то бодрящим, в зависимости от его текущего настроения. Когда он выходил из поезда, оно служило метафорическим ведром с холодной водой, чтобы разбудить его от долгого сонного путешествия, и он радовался этому. Когда он просто стоял на платформе номер 6, ожидая прибытия поезда, это было угнетающе и нежеланно, и ему отчаянно хотелось знать, как это подавить. Тем более что проклятый поезд опоздал на 2 часа!
Чтобы развлечься и скоротать время, он начал беспокоить многочисленных голубей и воробьев, слоняющихся вокруг. Не физически, конечно — это было бы не только по-детски, но и заставило бы людей смотреть на него — вместо этого он подталкивал к ним свою ману, пытаясь контролировать их мысленно. Конечно, просто направить ману на что-то и пожелать, чтобы это произошло, было недостаточно, чтобы творить настоящую магию, но, похоже, это их сильно взволновало. Как правило, любая птица, на которой он концентрировался, становилась все более неустойчивой по прошествии нескольких секунд, прежде чем улететь из этого места через минуту или около того.
Наконец, наконец, пронзительный свист приближающегося поезда вырвал его из сосредоточенности, и местная живность избавилась от дальнейшего возмущения. Зориан оглядел толпу людей, выходящих из поезда, в поисках своей цели. Технически он должен был держать знак и ждать, но он был уверен, что без проблем заметит парня. В конце концов, на платформе поезда не будет много седовласых подростков.
На самом деле все было не так плохо, как он думал, эта услуга, о которой его просила Ильза. По общему признанию, помочь студенту-переводчику нести его багаж и показать ему город было бы пустой тратой дня… но с другой стороны, он был освобожден от посещения сегодняшних занятий! Кроме того, это давало бы ему законный повод подойти к Келю, упомянутому студенту-переводчику – мальчик-морлок даже в лучшие дни был немного неприступным, и Зориан подумывал о том, чтобы попытаться подружиться с ним. Он действительно должен найти друзей рядом с Бенисеком, и Кель казался человеком, с которым он мог бы хорошо поладить. Если он окажется неправ… ну, не похоже, что морлок вспомнит какую-то неловкость между ними, как только временная петля снова сбросится, не так ли?
Наконец, он заметил высаживающегося Келя и подошел к нему, чтобы помочь с багажом. Со стороны Зориана это был не просто жест доброй воли — у Келя явно были проблемы с ношей, вероятно, потому, что он мог манипулировать тяжелыми сумками только одной рукой. Другая рука в настоящее время поддерживала маленькую девочку, которая цеплялась за бок Келя, как морская ракушка, наблюдая за всем вокруг с детской напряженностью.
Кель на мгновение удивился, когда Зориан без слов начал ему помогать, но быстро согласился. Маленькая девочка, схватившаяся за его бок, теперь смотрела на Зориана с нескрываемым любопытством, и Зориану было интересно, кто она такая. Это была его младшая сестра? Ее яркие голубые глаза определенно напомнили ему Кель, поскольку у морлока были глаза точно такого же оттенка, но ее волосы были угольно-черными, и Зориану она не очень походила на морлока. И в любом случае, разве мальчик не привел бы с собой такого маленького ребенка? Зориан все ждал, что ее мать выйдет из поезда и заберет девочку из рук Келя, но почему-то этого не произошло.
Наконец последний из мешков стоял на полу, и Кель наконец повернулся к нему.
— Спасибо, — вежливо сказал мальчик. При всей своей отчужденности Кель никогда не был груб. — Я Каэль Тверинов. Обычно я не такой неумелый, но мне трудно справиться с багажом одной рукой. Кана сегодня была довольно навязчивой, и у меня не хватило духу ее оторвать. Боюсь, этот переезд был для нее слишком напряженным.
— Ничего страшного, — сказал Зориан. — В конце концов, я здесь, чтобы помочь — для этого Ильза и послала меня сюда. Я Зориан Казински, один из ваших одноклассников. Ильза Зилети прислала меня сюда, чтобы помочь вам с багажом и показать вам город.
Кель испуганно взглянул на него и схватил маленькую девочку, привязанную к его бедру, словно Зориан собирался вырвать ее.
«Что?» — спросил Зориан, удивленный тревогой в позе мальчика. «Я что-то сказал? Я не хотел обидеть».
Кель одарил его долгим подозрительным взглядом, прежде чем, наконец, принял какое-то решение.
— Вы ничего не сделали, мистер Казински, и это я должен извиниться, — наконец сказал Кель. — Разрешите еще раз представиться: я Каэль Тверинов, а это моя дочь Кана.
Зориан мгновение смотрел на морлока, а потом перевел взгляд на свою… дочь. Кана застенчиво помахала ему, но в остальном промолчала. Она была очень молода, наверное, около трех лет, но Кель был ненамного старше Зориана. Это означало бы, что Кель было 13 или около того, когда она родилась. Хм. Расскажите о том, как быть молодым родителем.
— Понятно, — сказал он наконец. И он действительно сделал, также. Кель, вероятно, получил достаточно горя от окружающих его людей из-за того, что он морлок, и не подлил масла в огонь. Если бы Зориан был на его месте, он бы сделал все возможное, чтобы скрыть подобное от своих одноклассников. «Если ты боишься, что я буду рассказывать всем нашим одноклассникам о том, что у тебя есть дочь, тебе не о чем беспокоиться — я понимаю необходимость осмотрительности в таких вопросах».
Кель вздохнул с облегчением. «Спасибо.»
— Не упоминай об этом, — сказал Зориан, отмахиваясь от него. Учитывая, что матери ребенка с ними не было, вероятно, где-то там была очень напряженная история. Он должен быть полным болваном, чтобы пустить слухи в академии о бедном парне, рассказав им об этом. Ему было немного любопытно, как мальчик намеревается присматривать за своей дочерью во время учебы в академии, но предположил, что он уже нанял для ребенка какую-то няню. — Я просто произнесу быстрое заклинание, чтобы нести твой багаж, а потом мы пойдем.
Зориан быстро применил заклинание «плавающий диск», и перед ними возник призрачный горизонтальный круг. Это было очень полезное заклинание, которое они должны были выучить в классе Ильзы где-то в середине третьего курса, но Зориан был достаточно активен, чтобы отследить его в одном из рестартов. Это было похоже на заклинание «щит» в механике, но эта конкретная силовая конструкция была мобильной и оптимизированной для поддержки веса, а не для поглощения ударов. Он послушно поплыл за ними, когда они начали выходить из вокзала.
— Интересно, — сказал Кель. «Должен признать, что, когда Ильза сказала мне, что во многих областях мне очень не хватает образования, я подумал, что она преувеличивает. Таков ли средний студент третьего курса?»
— Ну, нет, — сказал Зориан. «На самом деле я далеко за пределами того, чем должен быть студент третьего курса. Хотя вряд ли я уникален в своем мастерстве…»
Кель задумчиво хмыкнул.
«Почему бы твоему образованию не хватать?» — спросил Зориан.
Кель помолчал несколько секунд, и Зориан уже собирался прийти к выводу, что морлок не заинтересован в разговоре, когда мальчик наконец решился ответить.
«Мое образование было… нетрадиционным», — сказал Кель. «Я был своего рода неофициальным учеником деревенского мага. Тот, кто не был членом гильдии. Ее навыки были несколько специализированными, так что большая часть моего мастерства в магии — результат моих личных усилий. Другими словами, я в значительной степени самоучка».
Уважение Зориана к другому мальчику возросло на несколько ступеней, когда он услышал это. Магию было достаточно трудно выучить при надлежащем обучении. Для маленького мальчика, чтобы он справился со всем этим сам и продвинулся достаточно далеко, чтобы поступить в третий класс… хотя, если он такой гений…
— Надеюсь, я не слишком любопытен, но…
— Но почему я иду в Сиорию сейчас? — предположил Кель. «Я получил довольно хорошее предложение от академии, и никто не мешал мне уйти. Мои родители умерли, когда я был маленьким, а моя учительница… она заболела во время Плача. Как и моя жена. Кана — единственная семья, которая у меня осталась».
Зориан вздрогнул. — О боги, я не имел в виду…
Кель покачал головой. — Не беспокойтесь об этом, мистер Казински. Если бы я срывался каждый раз, когда кто-то поднимал эту тему, мне пришлось бы стать отшельником и полностью избегать людей. Естественно интересоваться такими вещами».
Зориан все еще чувствовал себя ужасно. Он в значительной степени предполагал, что Кель забеременел какой-то девушкой, и позже ему пришлось взять на себя ответственность за ребенка. Но нет, парень был женат и все такое. Немного шокирует жениться и иметь детей в таком юном возрасте в наше время, но вряд ли это неслыханно. Он изучал Келя краем глаза в возникшей тишине. Мальчик выглядел очень хрупким, с бледным, гибким телосложением и нежными чертами лица. В сочетании с белыми волосами до плеч это придавало ему довольно… женственный вид. Тем не менее, у мальчика явно не было недостатка внутренних сил, если он мог двигаться дальше после потери стольких людей из-за ужасной болезни. В Кирине жила женщина, которая потеряла мужа и обоих сыновей из-за лихорадки кровавых слез и так и не смогла пройти мимо этого. На самом деле она обвинила всю семью Казинских в своей трагедии, утверждая, что они использовали свои «магические силы», чтобы проклясть ее близких из-за какого-то мелкого разногласия. Зориан будет первым, кто признает, что он и его семья не ангелы, но это просто абсурд. И как-то грустно.
— Не нужно меня жалеть, мистер Казински, — сказал Кель, вырывая его из задумчивости.
— О, мне тебя не жаль, — сказал Зориан. «Я думаю, что вы очень вдохновляете, на самом деле. Вы родитель-одиночка, которому каким-то образом удалось найти время, чтобы изучить магию до такой степени, что всемирно известное учреждение, такое как академия в Сиории, признало ваш потенциал. Они дали тебе стипендию, не так ли?
Кель кивнул. – Иначе я бы не смог присутствовать.
«Они редко выдают стипендии, вы знаете?» — сказал Зориан. «Примерно 5-6 из них каждый год. Ты, должно быть, довольно удивительная, раз привлекла их внимание.
— В основном это мои медицинские знания, — вздохнул Кель. «Я дал себе клятву после… ну, вы знаете. Я поклялся себе, что стану лучшим целителем своего времени и позабочусь о том, чтобы трагедия, подобная Плачущей, больше никогда не повторилась».
Ух… вау. Зориан не знал, что ответить на подобное.
— Я добился значительных успехов на этом фронте, если вы позволите мне быть немного нескромным. — сказал Кель. — Но… ну, это сложно. Мы можем поговорить позже, если вы все еще заинтересованы. Я и Кана довольно устали от путешествия, и я хотел бы отдохнуть сегодня. Кана особенно.
Зориан вдруг заметил, что Кана начинает дремать на плече Келя. Она была такой тихой на протяжении всего его общения с Келем, что он почти забыл о ее присутствии. Если бы только Кириэлле могла быть такой послушной.
— Да, извини, — извинился Зориан. «Я увлекся, наверное. Тогда мне придется устроить вам экскурсию по городу в другой раз.
Остаток пути они провели в приятной тишине.
* * *
— Тебя вчера не было.
Зориан раздраженно посмотрел на Акоджу. Она ведь не собиралась огорчать его из-за этого, не так ли?
«Меня извинили», — отметил он.
— Я знаю, — сказал Акоджа. — Я просто хотел узнать, где ты.
Зориан хотел сказать ей, что это не ее чертово дело, куда он ходит в свободное время, но передумал. Он чувствовал странные вибрации от Акоджи, как будто она… беспокоилась о нем. Очень странно. Обычно он списывал бы это на очередной странный поступок, который время от времени делала Акоджа — казалось, у девушки иногда была своя логика, которую не могла объяснить даже ее одержимость правилами, — но его недавний разговор с Келем остановил его. Был ли он слишком пренебрежительным к другим людям? До вчерашнего дня Кель был просто «переведенным студентом-морлоком» к Зориану… Это напомнило ему о его разговорах с Заком и замечаниях другого мальчика о поведении Зориана в предыдущих перезапусках, до того, как он осознал временную петлю.
— Я оказывал Ильзе услугу, — сказал Зориан. «Показываю нашему новому переводному студенту город и все такое».
— О, — сказала Акоджа, на мгновение взглянув на Келя. Седовласый мальчик сидел в нескольких рядах позади Зориана, как всегда молчаливый и отстраненный. Он почти не показывал, что знает, что Зориан находится в классе, но Зориан время от времени ощущал на себе взгляд морлока. — Кто он вообще?
— Каэль Тверинов, — ответил Зориан.
— Я не имел в виду его имя, — фыркнул Акоджа, поняв после нескольких секунд молчания, что больше ничего говорить не собирается.
— Не знаю, что еще тебе сказать, — пожал плечами Зориан. — Он показался мне хорошим человеком.
«Он выглядит немного высокомерным», — заметил Акоджа. — И девчушка.
— Ну, как же ты осуждаешь, — нахмурившись, заметил Зориан. — Ты сам ведешь себя немного высокомерно, понимаешь?
Ну, вот вам и милость к Акодже! Вскоре после этого она ушла, бросив на него неприятный взгляд.
Решиться быть более понимающим по отношению к людям было трудно.
* * *
Норе Буль потребовалось всего два дня, чтобы организовать их первый урок, и как только Зориан вошел в класс, который Нора зарезервировала для них, он понял, что Нора относится к этому очень серьезно. Это был профессионально выглядящий семинар, в который ученики обычно не могли попасть без специального разрешения учителей. Нора поманила его вперед, прямо излучая волнение и энтузиазм. Внезапно он вспомнил, почему так размышлял о том, чтобы получить от нее наставления. Учитывая объем домашних заданий и дополнительное чтение, которое Нора задавала в качестве само собой разумеющегося во время занятий, Зориан боялся узнать, что она считала подходящей нагрузкой для действительно талантливого ученика.
— Ах, ты слишком тихий! — пожаловалась она. — Мужайся, Зориан, дерзай!
— Верно, — нерешительно согласился Зориан.
— Мы еще сделаем из тебя настоящего ремесленника, вот видишь! фыркнула Нора. — Но сначала позвольте мне подвести итоги нашего прошлого разговора. Я был немного многословен, но я пытался довести формулу заклинания до… поддерживающей магии. Магия, воздействующая на другую магию. Сама по себе даже самая элегантная формула заклинания — всего лишь теоретическое упражнение. Вам нужно на самом деле разыгрывать заклинания и привязывать их к формуле заклинания, прежде чем они будут иметь какое-либо значение. Я отмечаю это, потому что Ильза, казалось, думала, что ваше умение призывать не поможет вам в моем предмете, что раздражало меня, потому что выявило фундаментальное непонимание природы дисциплины. Что очень разочаровывает, исходя из ее уст, поскольку она… ну, вы знаете…
— Учитель, — закончил Зориан.
— Ага, — немного неловко согласилась Нора. По опыту Зориана, учителя редко отзывались друг о друге плохо, так что неудивительно, что ей было неудобно критиковать Ильзу в присутствии ученика. В конце концов, им приходилось работать друг с другом на регулярной основе, и такой подрыв авторитета другого учителя мог очень быстро стать безобразным. К счастью, в этом деле присутствовал только Зориан, и он не собирался доставлять ей неприятностей. Она, казалось, тоже это поняла через мгновение, потому что улыбнулась и продолжила, как будто ничего не произошло. «В любом случае, я думаю, мы должны познакомить вас с кубом для начинающих».
Как оказалось, куб для новичков представлял собой идеально кубический блок из серого камня, длина каждой стороны которого составляла примерно 10 сантиметров. Та, которую дали Зориану, была совершенно чистой и гладкой, но Нора показала ему пару готовых для демонстрации. Они нагревались, излучали свет или парили в воздухе при активации или при соблюдении определенных условий. По сути, каждый законченный куб представлял собой грубый магический предмет, в котором использовалась пара простых заклинаний и множество формул заклинаний, чтобы создать изящную маленькую игрушку. По словам Норы, они были стандартным учебным пособием.
Зориан захотел его, как только увидел их. Подарив Кириэлле такую откровенно волшебную игрушку, он, вероятно, на несколько часов избавит ее от его волос. Это будет его секретным оружием против нее! Кроме того, маленький парящий куб был бы гораздо более сложной мишенью для его практики с магическими снарядами, чем валуны и стволы деревьев, на которых он обычно тренировался. Особенно, если бы он мог каким-то образом заставить его увернуться…
Как оказалось, ему не пришлось долго ждать, чтобы приобрести его — идея сегодняшнего урока заключалась в его изготовлении. И это не просто кубик для начинающих. Зориан ожидал, что Нора для начала даст ему что-нибудь легкое, но, видимо, у нее было что-то более… амбициозное… на уме.
«Но эти слишком просты для тебя», — заключила Нора. — Нет, у меня есть для тебя кое-что повеселее. Здесь.»
Она протянула ему еще один куб, хотя этот явно был покрыт формулой заклинания. Зориан с нарастающим страхом отметил, что не может понять ни орла, ни решки. Черт, многие разделы выглядели как простые заполнители, а не формула рабочего заклинания, и представляли собой не более чем стилизованные пиктограммы. Ждать…
«Как вы, возможно, заметили, я несколько сократила формулу заклинания», — сказала Нора. «Отчасти потому, что на кубе не хватило места, чтобы полностью представить его в необработанном виде, а отчасти из-за того, что вы не могли просто скопировать все это построчно на пустом кубе, который я дал вам ранее».
— Разве не в этом весь смысл? — спросил Зориан. «Чтобы я изучил рабочий пример, чтобы увидеть, как это делается?»
«Абсолютно. Но боюсь, что слепое копирование формулы заклинания с одного кубика на другой не научит вас тому, чему я хочу вас научить. Если бы я думал, что вам нужно тренировать запоминание и точность, я бы попросил вас скопировать дюжину или около того простых для начала, но я уверен, что вы уже превзошли это. Никто не тратит столько времени на теорию формул заклинаний, как ты, не попробовав несколько практических примеров.
— Э-э, я никогда не встречал ничего похожего на эти кубы в текстах, которые читал, — сказал Зориан. «Но да, время от времени я использую формулы заклинаний. В основном для того, чтобы установить периметр сигнализации вокруг моей кровати на втором курсе — у меня был очень любопытный сосед по комнате, — а также для того, чтобы сделать несколько бесплатных ламп и обогревателей».
Призывы длились недолго. Даже если маг влил в них больше маны, чем это абсолютно необходимо — а их было ровно столько, чтобы можно было одолеть заклинание до того, как оно рассыплется от напряжения — они неизбежно деградировали самое большее через пару часов. Граница заклинания со временем деградировала и, в конце концов, распалась, независимо от того, осталось ли у заклинания достаточно маны или нет. Как следствие, если Зориан хотел, чтобы его заклинание будильника длилось всю ночь или его импровизированная лампа не гасла каждый час или около того, ему нужно было как-то стабилизировать границу заклинания. Формулы заклинаний были самым простым и надежным способом сделать это, если кто-то уже создал формулу стабилизации для этого конкретного заклинания и сделал ее общедоступной.
«Неудивительно, что вы никогда не сталкивались с кубиками для начинающих в своем чтении», — сказала Нора. «Они в основном используются для теоретических упражнений. Не очень полезно. Большинству магов на самом деле все равно, как работают формулы заклинаний, главное, чтобы они работали. Они запоминают хорошо задокументированные формулы и некоторые быстрые и грязные методы модификации существующих, а затем им нужно только знать, когда какой из них применить. Потом говорят, что формулы заклинаний сухие и скучные. Ха! Если бы они только знали истинные тайны Искусства, скрытую красоту чисел и геометрии…»
Зориан стоически слушал, как Нора какое-то время бормотала себе под нос о «лишенном воображении сброде» и «спящих в постели, которую они сами для себя сделали». Через некоторое время она глубоко вздохнула и изобразила на лице приятную улыбку, прежде чем снова обратить на него внимание.
Кажется, в этой школе не было нормального учителя. Зориан задумался, был ли такой эффект вызван стрессом от самого преподавания, или нужно было просто быть сумасшедшим, чтобы согласиться на должность преподавателя здесь.
— Но я отвлеклась, — весело сказала Нора. «Думаю, мне следует перестать тратить наше время и сказать вам, что я хочу, чтобы вы сделали. Вот, позвольте мне продемонстрировать…”
* * *
Куб, который Нора хотела воссоздать для Зориана, был довольно сложным. По своей сути это была прославленная лампа, основанная на простом заклинании «факел». Его можно было активировать и деактивировать устно, произнося одно из нескольких командных слов, и он должен был быть в состоянии сказать, когда кто-то конкретно имел в виду его, а не использовать командное слово в каком-то другом контексте. У него было три разных уровня яркости. Он сохранял ману, не испуская свет ни с какой стороны, которая была чем-то закрыта — например, сторона, лежащая на полу, не светилась, и обернув ее одеялом, она отключилась. Каждую отдельную сторону можно было включать и выключать, дважды быстро нажимая на нее. Его можно было подключить к конкретному человеку, получая приказы только от него или от нее.
Нора сказала ему не волноваться, если он не сможет в точности воспроизвести это — она только хотела посмотреть, как далеко он продвинется самостоятельно к следующей их встрече. Это было хорошо, потому что это задание было намного сложнее, чем все, что он делал до сих пор, связанное с формулами заклинаний. Их следующая сессия была в понедельник, так что у него были целые выходные, чтобы поработать, но он сомневался, что сможет полностью принять вызов.
У него были смешанные чувства по поводу методов обучения Норы. С одной стороны, она относилась к нему серьезно, и это было хорошо. С другой стороны, она, казалось, думала, что бросание человека за борт было вполне допустимым способом научить людей плавать, выражаясь метафорически.
«Войдите.»
Зориан вздохнул, прежде чем войти в кабинет Ксвима. Какой замечательный способ закончить неделю. Несмотря на все ее недостатки, он бесконечно предпочитал способ обучения Норы способу обучения Звима.
«Зорян Казински? Садитесь, пожалуйста, — приказал Ксвим, даже не удосужившись дождаться ответа. Зориан поймал ручку, брошенную в него мужчиной, с отработанной легкостью, а затем тут же заставил ее улететь с ладони, слегка вращаясь в воздухе. Упс. Он не собирался этого делать. Ну ладно, посмотрим, что мужчина скажет по этому поводу.
— Заставь его светиться, — рявкнул Ксвим, не пропуская ни секунды, совершенно равнодушный к мастерству Зориана.
Зориан уже даже не удивился. Ручка тут же вернулась в его руку и вспыхнула мягким призрачным свечением. Он переключался между различными цветами без подсказок от Xvim, время от времени меняя интенсивность света, просто чтобы доказать, что он может.
Ксвим изогнул бровь. — Я не говорил, что ты можешь перестать левитировать ручку.
Губы Зориана дернулись в несостоявшейся улыбке. Если Ксвим думал, что это его озадачит, то он очень сильно ошибался — комбинирование двух разных формирующих упражнений было очевидным решением, и Зориан уже пробовал это делать. Через несколько мгновений ручка закружилась в воздухе перед ним, светясь.
Ксвим задумчиво постучал пальцем по столу. Было ли это возможно? Удалось ли ему действительно заставить человека задуматься? Миру пришел конец! Зориан смотрел в ожидании, гадая, что сумасшедший придумает дальше.
— Я полагаю, нет смысла проверять твою способность сжигать вещи. Это всегда было самым легким упражнением из трех, — размышлял Ксвим. На самом деле, Зориану немного не хватило упражнения на сжигание… по крайней мере, по сравнению с двумя другими. Конечно, он не собирался рассказывать об этом Звиму. «Ваши предметы первой необходимости… достаточны. Почти прилично, хотя и не совсем. Над твоим поведением стоит поработать, но я полагаю, что у тебя, по крайней мере, больше такта, чем у большинства несчастных, обитающих в этих залах. Кроме того, мисс Зилети обратилась ко мне от вашего имени, попросив меня быть «не такой жесткой» по отношению к вам. Таким образом, как бы мне ни хотелось встряхнуть ваши прискорбно шаткие устои, я неохотно перейду к чему-то более продвинутому.
К великому замешательству Зориана, Ксвим протянул ему полоску ткани. Что он должен был делать, что это?
«Эээ…»
— Это повязка на глаза, — объяснил Ксвим. — Ты надела его на глаза, чтобы не видеть.
— И… зачем мне снова повязка на глаза? — спросил Зориан.
«Мы собираемся тренировать вашу способность чувствовать ману», — сказал Звим. «Ты наденешь повязку на глаза, а потом я брошу в тебя эти заряженные маной шарики».
Зориан недоверчиво уставился на мужчину. Он действительно правильно его расслышал?
— Я либо брошу их через твое левое плечо, либо через твое правое плечо, либо прямо тебе в голову. Если в вас попал шарик, вы теряете очко. Если вы двигаетесь, когда в этом нет необходимости, вы теряете очко. В противном случае вы получаете балл. Мы остановимся, когда вы наберете 10 баллов или наше время истечет».
Да, он действительно ослышался. Спасибо большое за помощь, Ильза! Большое спасибо!
* * *
Следующие две недели были насыщенными, но рутинными. Он направил большую часть своих усилий на освоение формул заклинаний, в основном потому, что Нора очень хотела потакать ему — чем усерднее он старался на их уроках, тем с большим энтузиазмом она начинала его учить. Она даже предложила встречаться по воскресеньям для дополнительных занятий, по-видимому, не имея никаких личных обязательств, которые могли бы ее отвлечь. Он многому научился, но Нора задавала изнурительный темп, и он был рад, что перезагрузка быстро приближается. Он сомневался, что сможет продержаться дольше месяца обучения Норы.
Интересно, что в этом конкретном перезапуске он, казалось, привлекал внимание как учителей, так и учеников. Может быть, это он так сильно впечатлил Ильзу, может быть, это было то, как он спокойно справлялся с безумной нагрузкой, которую дала ему Нора, или, может быть, Ксвим сказал что-то хорошее о нем другим учителям. Ну, возможно, не последняя часть, так как он мало продвинулся в освоении текущего «упражнения» Xvim. В любом случае, его усилия привлекали много внимания, что было довольно любопытно. Большую часть времени, как бы он ни старался в классе, все относились к этому довольно плоско. Он думал о том, чтобы попытаться использовать все это внимание во что-то полезное, но он был слишком утомлен учебой, чтобы планировать как следует. Возможно, какой-то другой перезапуск.
Внимание имело неприятный побочный эффект, сводя на нет все шансы подружиться с Келем. Общение с Зорианом, несомненно, повлечет за собой пристальное внимание к морлоку, что, по понятным причинам, беспокоило мальчика, так что Зориан не удивился, что другой мальчик так и не разыскал его. Откровенно говоря, он не был уверен, что сможет подружиться с мальчиком даже в нормальных обстоятельствах – у морлока дома ждала дочь, и поэтому, вероятно, он не хотел бы проводить время после уроков в общении с друзьями.
Однако Акоджа был им очень доволен. Зориан не мог толком понять почему, но она была.
А потом это случилось. Внезапно, без всякого предупреждения, возникло мучительное ощущение, и все почернело. Он проснулся, как обычно, от того, что на нем лежала Кириэлле с самодовольным видом.
Зориан мог придумать две возможности объяснить это происшествие. Первая заключалась в том, что что-то или кто-то убили его так быстро, что он умер прежде, чем осознал это. Он скептически относился к этому, так как не сделал ничего, что оправдывало бы убийство, и не мог представить себе никакой силы природы, которая могла бы убить так внезапно и основательно. Перед смертью он даже не почувствовал боли.
Второй вариант был гораздо более вероятным, а также гораздо более тревожным. Пока он занимался своими делами, изучая формулы заклинаний в Сиории, Зак был где-то в мире, занимаясь безумно опасными вещами. Зак умер. Когда он это сделал, его душу утащило в прошлое, чтобы начать все заново… а вместе с ней и душу Зориана.
Что сблизит Зориана с Заком.
Блин.
