Зориан протопал в свою комнату, закрывая за собой дверь с большей силой, чем нужно. Он должен был знать, что не узнает ничего о душевных узах, чего он уже не знал, но все равно было неприятно возвращаться с пустыми руками, проведя целый день в библиотеке.
Во всех книгах повторялись одни и те же предупреждения, которые он получил еще на первом курсе: узы души были опасной и плохо изученной ветвью магии, способной вызвать довольно ужасающие побочные эффекты, если использовать ее безрассудно. Время от времени какая-нибудь плохо информированная пара решает, что связать себя душой вместе было бы самой романтичной вещью на свете, только для того, чтобы через несколько месяцев все закончилось слезами и судебными тяжбами, когда всплывают осложнения. Основная проблема заключалась в том, что один из участников обычно начинал мысленно и духовно доминировать над другим, делая их более похожими на самих себя умом и душой, не говоря уже о тревожно послушных и почтительных. Это было удобно при связывании животных в качестве фамильяров, поскольку человек почти всегда доминировал над животными. и животные на самом деле имели тенденцию извлекать выгоду из такого господства, развивая более высокий интеллект и лучше контролируя свои магические способности (если они у них были). Однако у разумных существ обычно были проблемы с кем-то, кто волшебным образом ниспровергал всю их личность и мировоззрение. По крайней мере, до тех пор, пока не разорвется душевная связь, превратив их в рабских клонов.
Зориан провел дрожащей рукой по волосам и начал протирать очки подолом рубашки, чтобы успокоиться. Он очень, очень надеялся, что ошибается и что между ним и Заком нет душевной связи. У Зака было в 6 раз больше запасов маны, чем теоретический максимум Зориана, от природы он был более общительным и уверенным в себе, а благодаря тому, что находился во временной петле гораздо дольше, чем Зориан, он, вероятно, тоже был старше его на десятки лет. Нет очков, чтобы угадать, кто будет доминирующим между ними двумя!
Хуже всего было то, что он даже не мог обратиться к кому-нибудь за помощью. Он был почти уверен, что душевная связь, или что бы это ни было, было причиной того, что он крутился вместе с Заком. Если бы он попросил кого-нибудь о помощи, они бы настаивали на разрыве связи (понятное чувство и то, на что он охотно согласился бы в обычных обстоятельствах), что заставило бы его потерять все, что он приобрел во временной петле, включая воспоминания, однажды Зак начал заново в конце месяца.
Да, он совсем запутался.
Он сделал пару глубоких вдохов и снова надел очки. Возможно, он смотрел на вещи слишком фаталистически. Учитывая огромное несоответствие между ним и Заком, он уже должен был испытать довольно серьезные личностные сдвиги, но ничего подобного он не заметил. Он определенно никому не подчинялся, и уж тем более Заку. Очевидно, все было не так плохо, как казалось. Вполне возможно, что он слишком остро реагирует и упускает из виду какое-то другое, вполне разумное объяснение незапланированного перезапуска…
Кто-то стучал. Кто бы мог-
Ой. Верно. Тайвен.
Он тяжело вздохнул. Как раз то, что ему сейчас было нужно. Стук превратился в стук, что побудило его, наконец, открыть дверь.
«Привет, Роуч!»
— Привет, Тайвен, — слегка страдальчески сказал Зориан. «Как мило, что вы пришли ко мне в гости. Хочешь войти?
Тайвен тут же сделала то, что делала всегда, как только он впускал ее внутрь, – она запрыгнула на его кровать и устроилась поудобнее. Зориан пожал плечами и пошел за ней. Лучше покончить с этим быстро.
— Разве ты не окончил школу? он спросил. «Ты сказал, что собираешься заняться разведкой после выпуска, что с этим случилось?»
Она бросила на него кислый взгляд. «Это не так просто. Никакая экспедиция не возьмет с собой такого новичка, как я. Мне нужен опытный исследователь, который возьмет меня в ученики. Я работаю над этим.»
— Забавно, я слышал, что ты работаешь классным помощником Ниртака, — заметил Зориан. — Разве это не помешает поискам другого мастера?
— Ну, вроде того, — признала она. «Но сейчас я не ищу буквально другую работу. На самом деле я пытаюсь создать себе репутацию и привлечь внимание людей, выполняя миссии и тому подобное. На самом деле, именно об этом я и пришел поговорить с вами — я бы хотел, чтобы вы завтра присоединились ко мне и еще к паре других на работе».
— Звучит подозрительно, — сказал Зориан. «Чем тебе может помочь жалкий третий курс?»
«Гм, заполнить наши номера?» Ответила Тайвен. «Мы не можем взяться за работу, пока нас не будет 4 или более, а нам не хватает одного».
«Ну, а почему для работы нужно четыре человека?» — спросил Зориан, зная по предыдущим перезапускам, что это самый быстрый способ пресечь оправдания Тайвен. «Конечно, работодатель сделал это не для того, чтобы обидеть такие группы, как ваша».
— Это якобы опасно, — фыркнула Тайвен, скрестив руки на груди. «Старик слишком остро реагирует. Пауки даже не такие большие, как он нам сказал.
«Пауки?» — подтолкнул Зориан.
— Ага, — нерешительно сказала Тайвен, по-видимому, понимая, что ей, вероятно, не следовало упоминать об этом. «Пауки. Знаешь, мохнатый восьминогий…
— Тайвен, — предупредил Зориан.
«Да ладно, Роуч, я тебя умоляю!» Тайвен заскулил. «Клянусь, это не так опасно, как кажется! Мы были в туннелях сотни раз, и это было совсем не опасно! Мы можем легко защитить вас!
— Сотни раз? — с сомнением спросил Зориан.
— Ну, по крайней мере, дюжину раз, — уступила она.
Зориан уже собирался сказать ей «нет», как обычно делал в этот момент, но тут же остановился. Он, вероятно, не сможет сделать что-либо хотя бы отдаленно продуктивное в течение как минимум недели, учитывая возможность того, что душевная связь между ним и Заком ложится тяжелым бременем на его разум и все такое. Приятная отвлекающая прогулка по канализации может быть как раз тем, что, так сказать, прописал доктор.
— Конечно, — сказал он.
«Действительно!?» — взвизгнула она.
— Да, действительно, — подтвердил Зориан. — Просто скажи мне, где встретиться с тобой завтра, прежде чем я передумаю.
Через несколько минут Тайвен ушла, обильно поблагодарив его и поцеловав в щеку «за то, что он был другом», прежде чем убежать… куда бы она ни направлялась, как он предполагал. Он не спрашивал, слишком потрясенный ее поцелуем, каким бы безобидным он ни был. Он был немного зол на себя за то, что его так затронул глупый поцелуй в щеку, но он полагал, что не должен быть слишком строг со своим подсознанием. В конце концов, она была его бывшей любовью.
Он решил, что с него хватит всего на сегодня, и выпил одно из снотворных зелий, которые хранил в своем заначке. Надеюсь, после хорошего ночного отдыха все станет яснее.
* * *
На следующее утро он проснулся немного более уравновешенным, чем после посещения библиотеки, и все не казалось таким безнадежным, как накануне. Он торопился с выводами и нуждался в дополнительной информации. У него было искушение пропустить уроки в течение дня, чтобы еще раз сходить в библиотеку, но он подозревал, что ему не хватает как исследовательских навыков, так и уровня доступа, чтобы должным образом заняться такой ограниченной темой, как душевные узы. И кроме того, в его классе был кое-кто, с кем ему обязательно нужно было поговорить — Брайам, парень со знакомым огненным драконом. Конечно, кто-то, кто уже привязан душой к другому, даже если это было волшебное животное, а не другой человек, мог бы рассказать ему больше об этих проклятых вещах.
— Я вижу, твоя семья подарила тебе собственного огненного дракона, — сказал он разговорчиво, садясь рядом с Бриамом и игнорируя угрожающее шипение огненного дракона. По какой-то причине злобный зверь никогда не счел нужным атаковать его в предыдущих перезапусках, поэтому он не думал, что это начнется сейчас. — Он уже твой фамильяр?
— Да, — подтвердил Брайам, явно довольный этим. «На самом деле я подружился с ним только этим летом. Поначалу немного странно, но, кажется, я разобрался».
«Странный?» — спросил Зориан. «Как же так?»
«Ну, в основном это связь, понимаете?» — сказал Бриам.
— Значит, связь можно почувствовать? — задумчиво сказал Зориан, стараясь не показывать своего волнения. Он ничего не чувствовал. «Это нормально? Может ли каждый, кто связан душой, почувствовать свою связь?»
— Нет, не все, — усмехнулся Бриам. «Только крошечное меньшинство может, и никто не знает, почему. Но я могу. Думаю, в этом мне повезло».
Зориан подавил хмурый взгляд. Он надеялся, что неспособность чувствовать какие-либо узы означает, что их нет, но, видимо, это не было доказательством. Проклятие.
— Знаешь, — начал Зориан, — у меня всегда был… академический интерес к фамильярам и душевным узам…
К счастью, Бриам не счел интерес Зориана чем-то подозрительным и был рад удовлетворить любопытство Зориана. То, что рассказал ему Бриам, было, мягко говоря, интересно. По словам Бриама, заклинание духовной связи на самом деле было своего рода ритуалом, на правильное произнесение которого уходило не менее 10 минут, а обычно и больше. Не то, что вы используете как обычный вызов. Кроме того, даже самые невнимательные из участников, как правило, что-то чувствовали через несколько недель после того, как связь с участниками должным образом закрепилась.
Многое из того, что Зориан пережил до сих пор во временной петле, можно было квалифицировать как признаки развивающейся душевной связи, но трудно было сказать, что из этого было просто следствием сумасшедшей ситуации, в которой он оказался. Эффекты были слишком слабыми по сравнению с тем, что, по словам Бриама, должно было произойти. Например, его запасы маны были немного больше, чем в начале временной петли, но в увеличении не было ничего особенного. С таким же успехом это могло быть следствием его регулярной практики боевой магии, а не вызвано душевными узами, пытающимися исказить его душу, чтобы она больше соответствовала душе Зака. Заклинание, которое наложил на них лич, тоже не было ритуалом… но опять же, это был лич. Кто знает, какой магией обладает такое существо?
В общем, похоже, ему повезло — связь между ним и Заком была либо очень слабой, либо иного типа. Или, может быть, он был только наполовину сформирован? По словам Бриама, чтобы полностью созреть, связь требовала физической близости и большого личного взаимодействия между участниками. Вот почему он носил своего огненного дракона везде, куда бы он ни пошел в этот момент времени. Учитывая, что до сих пор он взаимодействовал с Заком только в одном из перезапусков, и что мальчик провел практически все перезапуски вдали от Сиории, у связи, возможно, никогда не было шанса укрепиться. Если это так, он никогда не должен позволять ему полностью сформироваться — с этого момента он будет избегать контакта с другим путешественником во времени, пока не сможет узнать больше о том, что происходит.
Что, по общему признанию, может занять некоторое время. Надеюсь, его идея избегать Зака настолько, насколько это возможно, удержит его от подавления связью в то же время. Он действительно должен составить план обучения для себя. До сих пор он изучал вещи довольно бессистемно. Насколько он знал, спешить некуда, да и с чего начать он все равно не знал. Кроме того, он хотел немного вырасти как маг, прежде чем вырваться из временной петли, поскольку у него больше никогда не будет такой возможности. Однако такой неорганизованный подход больше не подходил — он хотел как можно скорее разорвать душевную связь, а это означало как можно быстрее найти выход из временной петли.
Но с этим придется подождать в другой раз, потому что на вечер у него запланирована встреча с Тайвен и ее друзьями. Почему он снова согласился на это? О да, Тайвен выбрал действительно неудобный момент, и у него случился мгновенный приступ безумия. По крайней мере, он должен был получить от нее какую-то милость за это. Ну что ж, жить и учиться.
Тайвен выбрала раздражающе далекое место встречи, так что Зориану предстоял долгий переход. Судя по всему, в одном из парков Сиории было место встречи шахматистов, и один из друзей Тайвен был постоянным гостем. На самом деле он никогда не посещал этот конкретный парк, но путь к нему был чем-то знаком, и он не мог понять, почему.
Он понял, почему это было знакомо через несколько минут, когда наткнулся на небольшой мост прямо в парке. Именно здесь он встретил плачущую маленькую девочку, чей велосипед упал в реку, еще до того, как он осознал временную петлю. Если подумать, он никогда не посещал это место после этого, не так ли? Просто не было никакой причины для этого, так как он заранее знал, что препятствия преградят ему путь, если он пойдет этим путем. Он с любопытством вглядывался в участок ручья под мостом, пытаясь увидеть, там ли еще мотоцикл. Неудивительно, что это не так. Вчерашний сильный дождь превратил ручей в бушующий поток, и велосипед, без сомнения, подхватило течением и понесло.
Маленькой девочки на этот раз, конечно, не было, но это не значило, что он был один на мосту. Небольшой кот, вероятно, совсем молодой, одиноко смотрел на бушующие воды ручья. Зориан обычно не беспокоился о бедственном положении животных, но когда кот повернулся, чтобы посмотреть на него, и их взгляды встретились, его охватило сильное чувство печали и утраты. Обеспокоенный пережитым, он ускорил шаг, поспешно оставив странную кошку позади.
Наконец, после почти 30-минутного блуждания по парку, он нашел место встречи. Однажды Тайвен действительно должна научиться давать правильные указания. Это было довольно спокойное место, хотя почти полностью населенное стариками. Как в, действительно старые люди. Группа подростков Тайвен торчала, как больной палец, но никто из окружавших их стариков, похоже, не возражал, так что Зориан решил, что это его не беспокоит, и осторожно приблизился.
Другие друзья Тайвен были парой грубых мускулистых парней, которые больше чувствовали себя на боксерском ринге, чем в школе магов. Один из них сейчас хмуро смотрел на шахматную доску перед собой, обдумывая свой следующий ход, в то время как Тайвен и другой мальчик сидели по бокам от него. Тайвен была явно нетерпелива и скучала до чертиков, в какой-то момент на самом деле попыталась схватить фигурку с доски, чтобы скоротать время, но игроки помешали ей. Другой мальчик был более расслабленным, лениво наблюдая за всем вокруг, как сторожевая собака. Именно этот другой мальчик заметил его и указал на него двум другим.
«Тракать!» Тайвен помахал. — Слава богам, я уже начал бояться, что ты никогда не появишься!
— Я не опоздал, — возразил Зориан.
«Ну, с тех пор, как мы виделись в последний раз, у тебя точно появилась привычка обрезать это», — обвинила она. «Но в любом случае. Роуч, познакомься с двумя моими миньонами, Ворчуном и Мамблом. Хрюк, Мамбл, это мой хороший друг Роуч.
Зориан закатил глаза. По крайней мере, не только он получает дурацкое прозвище.
— Черт возьми, я же говорил тебе не знакомить нас так! — возмутился один из мальчиков. Это было скорее по привычке, чем потому, что он искренне ожидал, что Тайвен изменится, если Зориан все правильно понял. Он вздохнул и повернулся к Зориану. «Привет, малыш. Меня зовут Урик, а парня, играющего в шахматы, зовут Оран. Спасибо, что помогаете нам в этом. Мы позаботимся о том, чтобы с вами ничего не случилось, так что не беспокойтесь ни о чем».
Шахматист хмыкнул, возможно, соглашаясь. Значит, это должен быть Грант.
— Я Зориан, — ответил он. Парень никогда не называл ему их фамилий, так почему он должен называть им свою?
«Верно!» — с энтузиазмом сказала Тайвен. «Представления окончены, так что давайте приступим, хорошо?»
«Нет, пока я не закончу этот раунд», — категорически сказал шахматист.
Плечи Тайвен поникли в поражении. — Ненавижу эту игру, — заныла Тайвен. — Найди себе место, Роуч. Это может занять некоторое время».
Зориан раздраженно прищелкнул языком. На этот раз Зориан посочувствовал нетерпению Тайвен. Он также не был большим поклонником шахмат.
* * *
Подземелье было чрезвычайно опасным местом. Также известный как Подземный мир, Лабиринт и миллион других названий, он представлял собой ошеломляюще разветвленную сеть пещер и туннелей, пролегавших под поверхностью мира. На первый взгляд это место казалось сбывшейся мечтой любого мага — уровень окружающей маны увеличивался по мере спуска в бескрайние глубины пещерной системы Подземелья, а нижние уровни буквально купались в полезных минералах с фантастическими магическими свойствами. К сожалению, маги были лишь одним из многих существ, которые процветали в такой среде. В туннелях жили всевозможные монстры, и чем глубже они уходили, тем сильнее и чужероднее они становились. Даже величайший из архимагов должен был позаботиться о том, чтобы не зайти слишком далеко, исследуя Подземелье.
Сиория, как и многие другие города, воспользовалась подземельем под собой, когда город строился. Самая верхняя часть Подземелья была очищена от всего агрессивного или особенно опасного, а затем систематически отгорожена стеной от более глубоких уровней. Затем эти туннели были преобразованы в убежища, складские помещения, системы защиты от наводнений… и городскую канализационную систему. Человеческие поселения так долго использовали Подземелье в качестве канализации, что несколько видов тин и других монстров специально приспособились, чтобы воспользоваться этой уникальной экологической нишей, и люди часто пересаживали их из одного города в другой, когда строили новые поселения. Конечно, отделение этого самого верхнего слоя от более глубоких частей Подземелья никогда не было на 100% эффективным, тем более, что многие обитатели Подземелья были очень способными копателями.
Широко известно, что граница подземелья Сиории имеет больше дыр, чем губка. Это был довольно молодой город, и местное Подземелье было особенно обширным. Он рос слишком большим и слишком быстрым, и правильное разделение между слоями так и не было завершено. Вероятно, именно поэтому захватчикам удалось переправить в город целую армию монстров, заставив их высыпать прямо из туннелей — но как именно захватчики наметили Глубокое подземелье достаточно хорошо, чтобы найти маршрут, достаточно большой, чтобы армия могла пройти? через чье-либо предположение. Зориан предположил, что это еще один пример того, насколько смехотворно хорошо подготовлен враг.
Несмотря на очевидную опасность, Зориан не слишком беспокоился о преследовании Тайвен в туннелях. Подземелья Сиории не были самым безопасным местом в мире, но и верным смертным приговором они тоже не были. И он сомневался, что захватчики в настоящее время находятся там, поскольку гигантскую армию монстров, живущих прямо под городом, было абсолютно невозможно спрятать, независимо от того, насколько хороши организаторы вторжения — им придется прокладывать свой маршрут в день вторжения, чтобы избежать обнаружения. Конечно, он чувствовал бы себя лучше, если бы у него был фокусирующий предмет для его боевой магии, но в данный момент это было вне его досягаемости. Не говоря уже о репетиторстве Норы, он все еще недостаточно хорошо владел формулами заклинаний, чтобы сделать их с нуля, и он не мог купить их без разрешения.
К сожалению, их работодатель, похоже, не разделял уверенности Зориана.
«Это четвертый член, которого вы нашли?» — недоверчиво спросил старик. — Он уже закончил школу?
Зориан взглянул на хмурого человека, пренебрежительно машущего ему рукой, и тут же решил, что понимает раздражение Тайвен на этого парня. Если этот парень так беспокоился об их способности добиться результатов, почему он не нанял настоящего профессионала, чтобы вернуть его чертовы часы? Ах да, он не хотел платить зарплату профессионалу! Откровенно говоря, Тайвен и ее группа, вероятно, были лучшим, на что он мог рассчитывать, учитывая, где он искал помощи.
Сама работа была достаточно проста — старик потерял карманные часы в туннелях, спасаясь от дуэта гигантских пауков, и теперь их нужно было вернуть. Старик попытался поднять его, но когда он вернулся на то место, где уронил его, его там уже не было. Лично Зориан был уверен, что его съел ил или какой-нибудь другой падальщик, питающийся металлом, живущий в туннелях, но старик настаивал, что он все еще цел и находится во владении пауков. Откуда он это знал, оставалось только гадать. Что кучка пауков, гигантских или нет, сделает с часами? Были ли они как сороки, собирающие блестящие предметы просто так?
— Нет, — сказал Зориан, совершенно не раскаиваясь. «Я третьекурсник».
«Третий год!» — завопил мужчина. — И ты думаешь, что сможешь выжить там внизу? Ты хоть знаешь какую-нибудь боевую магию?
— Конечно, — тут же подтвердил Зориан. «Волшебная ракета, щит и огнемет».
«Вот и все?»
— Ты получаешь то, за что платишь, — пожал плечами Зориан.
— Слушай, в чем твоя проблема? — прервал Тайвен. «Нас четверо против двух больших пауков. Меня одного было бы достаточно для этого!»
— То, что я столкнулся только с двумя, не означает, что их больше нет, — проворчал мужчина. — Я не хочу, чтобы ты наткнулся на целый улей этих тварей и погиб. Эти вещи быстрые. И незаметно — я даже не заметил их, пока они не оказались прямо на мне. Мне повезло, что я жив и разговариваю с вами четырьмя».
«Ну, среди нас есть четыре пары глаз», — рассуждала Тайвен. «Мы будем прикрывать спины друг друга, так что удачи им, если они подкрадутся к нам. Я не думаю, что ты, наконец, расскажешь нам, что такого важного в часах, которые ты потерял?
— Это не твое дело, — парировал мужчина. «Это не ценно или что-то в этом роде, у меня просто есть сентиментальные причины хотеть его вернуть». Он покачал головой. «Я полагаю, что ребенок прав. Я получил то, что мог, учитывая награду, которую я предлагаю. Просто… не будь беспечным. Я не хочу, чтобы жизни кучи детей тяготили мою душу, когда я наконец умру».
Через несколько минут и множество бессмысленных пререканий Тайвен, наконец, повела их всех к ближайшему входу в Подземелье. Там стояла охрана, но у Тайвен было разрешение на вход, и она могла брать с собой людей, так что они могли свободно проходить. По крайней мере, это было обнадеживающим — это означало, что кто-то в разрешительном отделе считал Тайвен достаточно способным, чтобы обеспечить безопасность таких некомбатантов, как он сам. Очевидно, она говорила не совсем так, как обычно, когда говорила, что может защитить его.
Сами туннели оказались гораздо менее зловещими, чем предполагал Зориан, по крайней мере, в этом конкретном участке — гладкие каменные стены и ничего более угрожающего, чем бродящие вокруг крысы. Камень, покрывающий коридоры, довольно хорошо отражал свет, поэтому над ними парили четыре парящих фонаря (Тайвен настояла, чтобы они все бросали по одному и разносили их друг от друга, чтобы они не погрузились сразу во тьму, если случайно упадут). столкнулся с чем-то, что могло их развеять) довольно красиво освещал туннели. К сожалению, не было никаких признаков пропавших часов или гигантских пауков. Тайвен, казалось, думала, что будет легко выследить пауков с помощью простого заклинания «найти существо», и была поставлена в тупик, когда заклинание — и все другие гадания, которые она пробовала, если уж на то пошло — оказались бесполезными.
Как оказалось, Тайвен и двое ее друзей более чем немного специализировались на боевой магии и не имели ни малейшего представления о том, как выследить часы или пауков после того, как их элементарные попытки предсказания потерпели неудачу. В конце концов они решили просто бродить вокруг, надеясь, что наткнутся на логово паука, время от времени повторяя предсказания безрезультатно. Примерно через 2 часа Зориан был готов сдаться. Он как раз собирался предложить им сдаться и вернуться завтра, как вдруг почувствовал сильную, сильную сонливость.
Быть магом требовало большой умственной дисциплины — правильное формирование маны требовало концентрации и способности визуализировать желаемый результат с кристальной ясностью. Таким образом, все маги были в той или иной степени устойчивы к магии разума и другим воздействиям, воздействующим на разум. Это была единственная причина, по которой Зориан все еще не спал и отчаянно боролся с заклинанием сна, вместо того чтобы рухнуть на землю в глубоком сне. Перед собой он увидел, как Тайвен и один из ее друзей качаются на месте, пытаясь также сопротивляться заклинанию, в то время как другой мальчик уже растянулся на полу.
Он боролся с заклинанием секунду или две, а затем эффект сна просто… исчез. Прежде чем он успел что-либо сделать, поток воспоминаний и образов заставил его опуститься на колени, проникнув прямо в его разум.
Путаница. Воспоминание о том, как он уставился на особенно сбивающую с толку задачу с формулой заклинания, в отчаянии постукивая ручкой по столу. Изображение двух плавающих водяных шаров, соединенных набором постоянно меняющихся потоков воды, перетекающих из одного шара в другой. Инопланетное воспоминание о боевом тролле, продирающемся через хрупкие белые стены, которые, казалось, были сделаны исключительно из паутины. Вопрос.
[Areyou-] — прогремел в его голове голос, прежде чем превратиться в еще одну психоделическую коллекцию образов и инопланетных воспоминаний. Потоп на мгновение уменьшился, словно ожидая ответа. Затем это началось снова. Разочарование. [Я подумал-] Братство. Паутины, тянущиеся через темные пропасти, в которых заключены сферы света. [-не понял меня, а?] Печаль. Жалость. Больше разочарования. Отставка.
Поток образов внезапно перестал атаковать его разум. Зориан схватился за голову, чтобы уменьшить бушующую головную боль, пульсирующую в голове, и огляделся. Тайвен и двое ее друзей были без сознания, но выглядели невредимыми. Нигде не было следов нападавшего. Он пытался разбудить их, но они не шевелились.
Решив, что лучше всего будет вернуться на поверхность, прежде чем что-то решит их прикончить, Зориан тут же применил заклинание парящего диска и посадил на него трех своих бессознательных товарищей по команде, прежде чем ринуться ко входу в подземелье.
Он просто надеялся, что к завтрашнему дню его голова перестанет убивать его.
* * *
Зориан проснулся очень растерянным. Часть его интересовалась, что он делает в больнице, в то время как другая часть была удивлена, что он не проснулся в Цирине, когда Кириэлле желала ему доброго утра, как каждый раз, когда он начинал сначала. Через несколько секунд его разум прояснился, и он вспомнил, что произошло вчера. Он не начал все сначала, потому что не умер в туннелях — просто его разум был затуманен. На самом деле это было гораздо более тревожным, чем просто смерть, поскольку любой ущерб его разуму переносился при перезапусках, но, похоже, он не получил каких-либо необратимых повреждений.
Он смутно помнил, что доктор пришел к такому же заключению, когда его привезли вчера, прежде чем затолкать его в эту комнату и сказать, чтобы он отоспался. Какой-то доктор. Ему не нужна была больница для этого. Ему было интересно, как поживают Тайвен и две ее подруги — они все еще были в полной коме, когда он, спотыкаясь, выбрался из входа в Подземелье, и охранники срочно доставили их всех в ближайшую больницу.
— Наконец-то проснулась, вижу, — сказала Ильза с порога. — Ты хочешь поговорить или мне вернуться позже?
— Мисс Зилети? — спросил Зориан. «Что ты здесь делаешь?»
— Как наш студент, Академия обязана представлять вас в юридических делах, — сказала Ильза, подходя к его кровати. «Это квалифицируется. Как вы себя чувствуете?»
— Я в порядке, — пожал плечами Зориан. У него даже больше не болела голова. — Я могу пойти домой, как только вы закончите допрашивать меня.
— Допрашиваешь тебя? — спросила Ильза. — Звучит почти зловеще, как ты говоришь. Зачем мне спрашивать тебя?
— Э-э, ну… — замялся Зориан. «По моему опыту, полиция склонна жестко относиться к свидетелям. На случай, если они что-то скрывают и все такое.
На мгновение Зориан подумал, что она спросит его, откуда у него такой опыт общения с полицией, но вместо этого она лишь покачала головой и усмехнулась.
— Ну, я не полиция, — сказала Ильза. — Хотя я пришел спросить тебя, что случилось. Твои друзья не помнят ничего существенного, так как были поражены этим усыпляющим заклинанием в самом начале атаки.
— Они в порядке? — спросил Зориан.
— Да, — подтвердила Ильза. «Они проснулись вчера без каких-либо побочных эффектов. С медицинской точки зрения, ваши травмы были гораздо более серьезными. Она криво улыбнулась. «Я думаю, что больше всего пострадала их гордость. Третьекурсники сопротивлялись заклинанию, которое не смогли, и спасли себе жизнь. Граница подземелья Сиории печально известна… пористостью. Если бы не ты, к утру они, наверное, уже были бы мертвы.
Зориан неловко отвел взгляд. Не поэтому ли Тайвен никогда не связывалась с ним после того первоначального приглашения пойти с ней в начале каждого перезапуска? Он думал, что она черствая.
Но как он сопротивлялся этому заклинанию сна, если Тайвен и двое ее друзей не сопротивлялись? А то, что было потом… было и больно, и неприятно, но у него было ощущение, что это был не приступ. Нападавший мог прикончить его в любой момент, но предпочел этого не делать. Слова, образы… как будто что-то пыталось с ним заговорить, но не знало, как правильно общаться с людьми.
Учитывая количество паутины в инопланетных воспоминаниях, которыми он был засыпан, вероятно, это были пауки. Однако он никогда не слышал о разумных пауках, обладающих доступом к магии разума.
— Я не очень понимаю, что произошло, — наконец сказал Зориан. «После того, как заклинание сна не сработало, меня тут же обрушил шквал образов, от которых я чуть не потерял сознание. Это было очень больно и дезориентировало. После того, как он остановился, я попытался сориентироваться, чтобы ответить на дальнейшие атаки, но примерно через минуту понял, что никто не приближается, и решил удрать оттуда. Я понятия не имею, почему нападавшие остановились».
— Хм, — промычала Ильза. «Есть много возможностей. Может быть, вместо того, чтобы идти в преднамеренную засаду, вы просто наткнулись на кого-то, кто не хотел, чтобы его видели, и они двинулись, чтобы вывести вас из строя, чтобы они могли ускользнуть незамеченными. Может быть, кто-то по какой-то причине оставил ловушку для заклинаний в этой части туннелей, и вы спустили курок. Может быть, вы, сопротивляясь двум заклинаниям подряд, запугали их и заставили уйти. Наверное, мы никогда не узнаем.
Да, все действительные возможности. Это точно не были гигантские разумные пауки-телепаты, нет, сэр!
— О, а Зориан? Ильза продолжила. — Вам запрещено спускаться в туннели до особого распоряжения. Я понимаю, что ты хотел помочь другу, но это все равно было глупо.
— Э-э, да, профессор, — согласился Зориан. «Понял.»
Через 10 минут после того, как Ильза ушла, к нему пришла медсестра и сказала, что он может идти домой.
* * *
«Это скучно!» — пожаловался Тайвен.
Зориан приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть на нее.
— Ты сказал, что хочешь загладить свою вину передо мной, — напомнил он.
— Но я имела в виду научить тебя кое-каким офигенным заклинаниям, а не… — она нахмурилась, глядя на чашу, полную шариков, стоящую перед ней. «… бросая шарики через плечи. Не стоит ли мне хотя бы нацелить парочку тебе в лоб? Бьюсь об заклад, вы были бы намного более мотивированы, если бы сделали все правильно».
— Если ты это сделаешь, я выследю тебя до твоей комнаты и задушу во сне, — горячо пригрозил Зориан. Единственная причина, по которой он заставил ее сделать это, заключалась в том, чтобы он мог практиковать этот глупый трюк, не страдая от методов Звима.
Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Через несколько секунд он почувствовал, как заряженный маной шарик пролетел рядом с его лицом, но не смог определить, через какое плечо он пролетел.
— Налево, — попытался он.
— Нет, верно, — Тайвен. «Теперь ты просто догадываешься, не так ли? Просто отдохни сегодня, ты ничего не добьешься, если расстроишься».
— Нет, мне просто нужно пару минут, чтобы успокоиться, — вздохнул Зориан. Тайвен застонала в ответ, и он открыл оба глаза, чтобы как следует взглянуть на нее. «Почему ты вообще так строг с этим? Ты ведь знаешь, что я не могу просить кого-то другого сделать это за меня, верно? Я не знаю никого, кто мог бы прицеливаться достаточно точно, и никто из них не мог бы заряжать шарики более получаса, не истощая запасы».
— Я знаю, знаю, — вздохнула Тайвен. — И я рад, что ты попросил меня о помощи. Это меньшее, что я мог сделать после… ну, вы знаете. Но ты не используешь меня должным образом!
Зориан поднял бровь.
— Эээ, получилось неправильно, — нервно усмехнулась Тайвен. «Я имел в виду следующее: я могу сделать гораздо больше, чем это. Мои точные навыки метания мрамора — не единственный мой подарок. Я знаю, что должен выглядеть довольно жалко, раз меня вырубило одним заклинанием, но да ладно!
— Из-за этого я никогда не считал тебя жалкой, Тайвен, — вздохнул Зориан. «Но ладно. Что может сделать для меня великий Тайвен?»
— Научу тебя драться, конечно! она ухмыльнулась.
— Надеюсь, волшебным путем, — предостерегающе заметил Зориан.
— Никогда не следует недооценивать полезность удара кулаком по лицу, даже в магическом поединке, — проворчала Тайвен. — Но да, я имел в виду магический путь. Ты говорил правду, когда сказал нанявшему нас старику, что можешь использовать магическую стрелу, щит и огнемет?
— Конечно, — сказал Зориан.
— Что ж, давайте посмотрим на них, — сказала Тайвен, указывая на пару манекенов на другом конце комнаты.
— Эээ, а твои родители не будут возражать, если я разобью их тренировочные манекены? — спросил Зориан.
Она закатила глаза. «Единственная причина, по которой я сказал тебе прийти ко мне, заключалась в том, чтобы мы могли тренироваться здесь. Вся комната под охраной, а эти манекены особенно. Ты даже не поцарапаешь их, поверь мне.
Пожав плечами, Зориан быстро метнул магическую стрелу, превратив ее в пробойник и вплести в нее функцию самонаведения, чтобы она попала в голову манекена. Стрела силы пронеслась через комнату и попала манекену прямо в лоб. Безликая деревянная голова манекена изогнулась назад от силы удара так, что могла бы сломать шею настоящего человека в нескольких местах, но затем быстро вернулась в исходное положение, как ни в чем не бывало.
— Достойная магическая ракета, — похвалила Тайвен. «Мне нравится, что ты можешь сотворить его без фокуса заклинания — я подумал, что это будет первое, чему я должен тебя научить».
Ее руки расплылись в головокружительном проявлении мастерства, заклинание было произнесено так тихо, что он едва его расслышал. Настоящий рой магических снарядов вырвался из ее рук, устремившись к манекену с куда большей скоростью, чем у пронзателя Зориана, и врезавшись в него с такой силой, что тот поднялся с ног и врезался в стену позади него. Хотя они были просто сокрушителями, Зориан знал, что они гораздо опаснее созданного им пробойника, даже по отдельности.
Она не казалась ни капельки утомленной усилиями по созданию представления.
— Так была ли в этом какая-то цель, кроме как показать, насколько ты выше меня? — спросил Зориан. — Выстрел такого количества магических снарядов, даже последовательно, истощит мои резервы на месте. Не думаю, что в ближайшее время повторю твой подвиг.
— Эээ, правда? — спросил Тайвен. «Наверное, я предположил, что твои запасы маны огромны, как и у твоих братьев. Сколько волшебных снарядов ты можешь бросить за один присест?
— 11, — сказал Зориан, демонстративно проигнорировав ее первое замечание. «Начало было 8, но я немного увеличил его».
«Восемь!?» Тайвен замерла. «Но это… практически ниже среднего!»
Зориан знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Это была Тайвен. Она на самом деле не думала, прежде чем говорить, и если вас это беспокоило, вам нечего было с ней общаться.
— Значит ли это, что ты признаешь поражение и нам следует вернуться к шарикам? — спросил он с обманчивой радостью.
«Нет!» — закричала она. — Нет, я был… я просто был удивлен, вот и все. Я как бы хотел научить вас, как использовать несколько магических снарядов за один раз, но я полагаю, что это не принесет вам много пользы с такими крошечными запасами маны. Вы должны учитывать каждое заклинание, а не стремиться к количеству. Покажи мне свой щит и огнемет, пока я что-нибудь придумаю.
После неудачной попытки сжечь манекен, Зориан быстро наложил щит, думая, что одного его существования будет достаточно для Тайвен. Судя по всему, нет, так как она тут же выхватила из-за пояса жезл заклинаний и выпустила небольшой пурпурный снаряд в щит. Глаза Зориана расширились от неожиданной атаки, но атака безвредно расплескалась по полупрозрачному силовому плану и рассеялась клубом лилового дыма, который вскоре бесследно исчез.
«Что это было!?» — спросил Зориан.
— Я просто проверял, выдержит ли щит, — сказала ему Тайвен. «Заклинание безвредно, всего лишь обычная красящая молния, несущая в себе некоторую силу».
Зориан хотел сказать ей, что его щит защищает от враждебного мага, который на самом деле пытался убить его, но не мог этого сделать. Он решил бросить на нее раздраженный взгляд.
В конце концов, Тайвен призналась, что в данный момент не может ни о чем думать, и неохотно снова начала бросать ему через плечи шарики. Однако она дала ему понять, что в ближайшие дни заручится поддержкой родителей, и что такой способ обучения был одноразовым. Зориан умудрялся выторговывать как минимум час метания мрамора за каждую сессию, вдобавок к безумной схеме, которую она в конце концов придумывала.
По правде говоря, боевая магия в данный момент была лишь второстепенным интересом. Он начал понимать, что не может и дальше слепо ковыряться в этом. Как бы он ни хотел продвинуться в своих магических исследованиях, прежде чем найти выход, он не мог просто игнорировать опасность, связанную с возможностью духовной связи — чем дольше он оставался внутри, тем больше шансов, что связь активируется в полную силу. и пожирая его волю и личность. Психическое нападение, через которое он недавно прошел, просто показало, что временная петля таит в себе свои опасности и что безответственно относиться к ним легкомысленно.
В его голове созрел грубый план. Ему нужно было узнать все, что можно, о временной петле — как она возникла, как именно она функционирует и как из нее выбраться. Кроме того, какова была природа его связи с Заком? И что было со вторжением — оно казалось слишком удачным, чтобы быть совпадением, так как же оно было связано с временной петлей? Чтобы найти ответы на эти вопросы, потребуются навыки предсказания, сбора информации и проникновения, так что именно на этом ему следует сосредоточить основную часть своих усилий. Конечно, он по-прежнему намеревался изучить и другие вещи, но эти три вещи были обязательными и приоритетными.
Он должен был закончить свое полуученичество в библиотеке и изучить все приемы этого ремесла, которые он мог в рамках ограничений временной петли. Библиотека Академии была невероятным ресурсом, и он был уверен, что ему придется широко использовать ее, если он хочет найти ответы на мучившие его вопросы. До сих пор его попытки использовать его не дали особых результатов, но это, вероятно, было следствием недостаточной авторизации и отсутствия исследовательского мастерства с его стороны, а не фактического отсутствия информации по рассматриваемым темам. Ему нужно было знать, как обойти защиту в безопасных секциях библиотеки и как эффективно обыскать их после того, как он пройдет, и Киритишли и Ибери были его лучшими шансами добраться туда. Завтра утром он подаст заявку на работу в библиотеке первым делом.
И хотя для этого было уже слишком поздно в этом конкретном перезапуске, он должен снова произвести впечатление на Ильзу и на этот раз выбрать гадание в качестве своего интереса. Если бы выбор Ильзы был хотя бы наполовину так же мотивирован, как выбор Норы Буль, у него был бы особенно легкий путь к изучению этого сложного предмета.
А потом, когда он поднимался по лестнице в своем многоквартирном доме, все потемнело, и он проснулся от того, что Кири прыгнула на него и пожелала доброго утра. Очевидно, Зак снова умер. На этот раз тоже всего несколько дней до перезапуска. Надеюсь, Зак очень скоро освоит то, что он пытался сделать, потому что без предупреждения втянутый в очередной перезапуск может очень быстро надоесть.
Вскоре он поймет, что действительно должен перестать искушать судьбу подобными мыслями.
