Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним. «Утро, утро, УТРО!!!»
Зориан зарычал, грубо оттолкнув от себя Кириэлле. Пятый раз! Это был пятый раз, когда перезагрузка прерывалась всего за несколько дней! Сколько раз Заку нужно умереть, прежде чем он поймет, что ему следует на некоторое время отступить и попробовать еще раз позже? Честно говоря, Зориан бы пересмотрел свой подход после второй попытки…
Он сорвал очки со спинки кровати и затопал в ванную прежде, чем Кириэлле успела собраться с мыслями. Короткие, нерегулярные перезапуски разрушали все его планы, не говоря уже о нарушении его концентрации. Он действительно не мог сделать ничего существенного, пока это происходило, кроме как просматривать библиотеку в поисках полезных текстов и надеяться, что Зак перестанет регулярно убивать себя. Какого черта мальчик вообще пытался сделать?
Однако ему не следует так волноваться из-за этого — в конце концов, сколько еще это может продолжаться? 10, 15 перезапусков?
Ага. Да, это прозвучало примерно так…
* * *
«Привет, Роуч!»
Зориан безмолвным жестом пригласил Тайвен войти, прежде чем медленно закрыть дверь и зашаркать за ней. Он чувствовал ее нетерпение из-за своего медленного шага, но не обращал на это внимания. Он намеренно тянул время, пытаясь решить, что делать.
Он намеревался поболтать со странными пауками-телепатами, населявшими канализацию, но идти туда сейчас было бы безумием. Не было никакой гарантии, что они будут такими же дружелюбными, как в прошлый раз, а их магия разума делала их опасными даже во временной петле. Ему нужен был способ защитить свой разум, прежде чем отправиться в подземный мир Сиории, и пока что он нашел только один оберег, защищающий разум заклинателя, в архивах академии. К сожалению, эта конкретная защита заблокировала все, что связано с разумом, включая заклинания связи на основе разума. Ему нужно что-то более избирательное, чем это.
Но то, что он не желал спускаться в Подземелье, не означало, что он был согласен позволить Тайвен убить себя, отправившись туда. Он не был уверен, почему его это точно волнует – с прагматической точки зрения, его не должно это беспокоить, так как через пару дней все будет сброшено, и она снова будет в порядке. Тем не менее, он был обеспокоен, и, поскольку ему приходилось повторять этот разговор каждые несколько дней, он мог найти способ отговорить ее от поездки.
Он даже не думал, что это будет легко. Возможно, Тайвен была еще более упрямой, чем Зак.
— Итак, Тайвен, как жизнь относится к тебе? он начал.
— Эх, так себе, — вздохнула она. «Я пытаюсь устроиться на стажировку, но все идет не очень хорошо. Вы знаете, как это происходит. В этом году я уговорил Ниртака взять меня своим классным ассистентом, так что вот в чем дело. Ты случайно не выбрал немагический бой в качестве одного из своих факультативов?
— Нет, — весело ответил Зориан.
— Цифры, — закатила глаза Тайвен. — Ты действительно должен был это сделать, понимаешь? Девушки-«
— …люблю парней, которые тренируются, да, да, — мудро кивнул Зориан. «Почему ты здесь, Тайвен? Вы выследили меня здесь, хотя я только вчера въехал и никому не сказал, какая здесь моя комната. Я полагаю, вы использовали гадание, чтобы найти меня?
— А, да, — подтвердила Тайвен. — Довольно простое дело, на самом деле.
«Разве в этих комнатах не должна быть размещена какая-то базовая схема защиты?» — спросил Зориан.
«Я почти уверена, что это всего лишь рудиментарные вещи, такие как противопожарная защита и базовые поля обнаружения, чтобы предупредить персонал о драках в коридоре, попытках вызова демона и тому подобном», — пожала плечами Тайвен. «В любом случае, я здесь, чтобы попросить вас присоединиться ко мне и паре других на работе завтра».
Зориан ничего не сказал, терпеливо слушая, как она говорила свою рекламную презентацию. На самом деле это было в понедельник, а не завтра — определение «завтра», данное Тайвен, сильно отличалось от стандартного определения, — но в остальном она была довольно честной в своем объяснении ситуации. Она даже упомянула, что есть небольшой шанс, что они могут столкнуться там с чем-то очень неприятным, но подчеркнула, что она и ее друзья вполне способны противостоять всему, что они могут там найти. Верно.
«Что-либо?» — подозрительно спросил Зориан. «Знаешь, я случайно читал о волшебных породах пауков, и они могут быть довольно могущественными. Известно, что один-единственный серый охотник уничтожил целые охотничьи группы магов, а они не больше человека в своих самых больших размерах. Фазовые пауки могут буквально прыгнуть на вас из ниоткуда и утащить в свое личное карманное измерение. Некоторые породы даже разумны и обладают магией разума.
Последнее было шуткой во многих смыслах. Экология подземелий была огромной загадкой даже для магов, специализирующихся на ней, а информации о монстрах, поселившихся там, было очень мало. Таким образом, неудивительно, что он ничего не смог найти о разумных пауках-телепатах в библиотеке академии, даже после того, как привлек к этой работе Ибери и Киритишли.
Был ли это только он, или библиотека академии оказалась намного менее полезной, чем он себе представлял? Каждый раз, когда он пытался найти что-то там, он разочаровывался. С другой стороны, вещи, о которых он пытался найти информацию в последнее время, обычно были неясными, почти незаконными или и тем, и другим.
— О, пожалуйста, — пренебрежительно фыркнула Тайвен. «Не будь таким параноиком. Как будто что-то подобное могло быть прямо под Сиорией. Ради бога, мы не будем копаться в глубинах Подземелья.
— Не думаю, что тебе вообще стоит идти, — настаивал Зориан. — У меня очень плохое предчувствие по этому поводу.
Тайвен закатила глаза, в ее голосе слышалось раздражение. «Забавный. Я никогда не принимал тебя за суеверного парня.
— Время меняет людей, — торжественно сказал Зориан, улыбнувшись собственной шутке, прежде чем принять серьезное выражение лица. «А если серьезно: у меня очень плохое предчувствие по этому поводу. Неужели это действительно стоит того, чтобы из-за этого убить себя?»
Очевидно, это был неверный подход, так как гнев Тайвен сразу же вспыхнул. Он предположил, что она восприняла его комментарий как оскорбление ее навыков мага. Прежде чем он успел извиниться и перефразировать свой аргумент, она уже накричала на него.
«Я не собираюсь умирать!» — раздраженно закричала Тайвен. «Боже, ты говоришь так же, как мой отец! Я не маленькая девочка, и меня не нужно защищать! Если ты не хотел идти, ты должен был просто сказать об этом, вместо того, чтобы читать мне нотации! Она сердито топнула прочь, бормоча себе под нос о тщеславных мальчишках и зря потраченном времени.
Зориан вздрогнул, когда Тайвен захлопнула за ней дверь. Он не был уверен, почему она так резко отреагировала на его слова, но, очевидно, указание на потенциальную опасность работы было неэффективным и только разозлило ее.
Ну, в любом случае, он не ожидал успеха с первой попытки.
* * *
«Привет, Роуч!»
— Хорошо, что ты пришел, Тайвен, — серьезно сказал Зориан. — Заходи, нам нужно о многом поговорить.
Тайвен приподняла бровь в ответ на его поведение, прежде чем пожать плечами и неторопливо войти внутрь. Зориан пытался казаться серьезным и зловещим, но ее это забавляло больше всего на свете.
— Итак… я так понимаю, ты хотел меня видеть? она спросила. — Значит, тебе повезло, что я решил зайти?
— Не совсем так, — сказал Зориан. «Я знал, что ты придешь сегодня, так же как я знаю, что ты здесь, чтобы призвать меня присоединиться к тебе для прочистки канализации».
— Это не… — начала Тайвен, но ее прервал Зориан, прежде чем она успела набрать обороты.
— Канализация, — повторил Зориан. «Поиск карманных часов, охраняемых очень опасными пауками, с верхнего слоя Подземелья под городом».
«Кто тебе это сказал?» — спросила Тайвен после нескольких секунд растерянной паузы. «Откуда они могли знать? Я никому не сказал, куда я иду и почему я навещаю вас.
— Мне никто не говорил, — сказал Зориан. «У меня было видение об этой встрече… и о том, что произойдет, если ты спустишься в туннели».
Что ж, в каком-то смысле это было правдой…
«Видение?» — недоверчиво, недоверчиво сказала Тайвен.
Зориан серьезно кивнул. «Я никогда не говорил вам этого раньше, но у меня есть пророческая сила. Время от времени я получаю видения будущего, вижу проблески важных событий, которые повлияют лично на меня в ближайшие дни».
Это было не совсем неправдоподобно — такие люди действительно существовали в мире, хотя их силы были немного более ограниченными, чем то, что было в его распоряжении благодаря временной петле. Насколько он понял, их видения были не столько подробной записью будущего, сколько общим наброском какого-то предстоящего события. Будущее всегда менялось, всегда было неопределенным, и пытаться получить его ясное представление было все равно, что пытаться схватить горсть песка: чем сильнее сжимаешь, тем больше вещей ускользает из твоих пальцев.
К сожалению, несмотря на то, что быть пророческим не было невозможно, Тайвен явно не купилась на его заявление.
«Да неужели?» – с вызовом сказала Тайвен, скрестив руки на груди. «И что это ваше «видение» рассказало вам о работе?»
— Что это будет твоей смертью, — прямо сказал Зориан. — И я тоже, если я решу последовать за тобой туда. Пожалуйста, Тайвен, я знаю, это звучит смешно, но я серьезно. Видения редко бывают такими ясными, как в этот раз. Я не спущусь в канализацию, и ты тоже не должен.
Секунды шли в тишине, и Зориан начал думать, что она и в самом деле послушает его. Это впечатление было разрушено, когда она вдруг начала смеяться.
«О, Роуч, ты чуть не догнал меня!» — прохрипела она, прерываясь неконтролируемым смешком после каждых двух слов. «Видения из будущего… Роуч, у тебя самые смешные шутки. Знаешь, я скучал по твоему причудливому чувству юмора. Помнишь… помнишь, однажды ты притворился, что приглашаешь меня на свидание?
Как Зориан удержался от физического отвращения при этом, он никогда не узнает. Она просто должна была упомянуть об этом, не так ли? Он с силой отогнал воспоминания о том конкретном вечере, решив не задерживаться на нем.
— Ага, — бесстрастно ответил Зориан. «Какой я забавный парень».
Почему он снова пытался спасти ее?
— Итак… — сказала она, наконец, сдерживая смешок. — Как ты узнал, что я приду?
* * *
— Привет, Р… — начала Тайвен, но остановилась, увидев его пустое, опустошенное выражение лица. — Ого, Роуч, что, черт возьми, с тобой случилось?
Зориан еще несколько мгновений смотрел в пространство, прежде чем покачать головой, словно пытаясь немного прояснить мысли.
— Извините, — сказал он приглушенным голосом, жестом приглашая ее войти. «Сегодня ночью мне приснился очень яркий кошмар, и я почти не спал».
«Ой?» — сказал Тайвен, как обычно, рухнув на кровать. «Как насчет?»
Зориан одарил ее долгим взглядом. — На самом деле, ты был в нем.
Тайвен перестала дурачиться и потрясенно посмотрела на него. «Мне!? Какого черта я должен быть в твоем кошмаре? Можно подумать, такая красивая девушка, как я, автоматически создаст приятный сон! Теперь я должен знать, о чем он».
— Я шел по канализации с тобой и еще двумя парнями, которых я никогда не видел, — начал Зориан затравленным тоном, — когда на нас внезапно напал рой гигантских пауков. Там… их было так много… Они просто набросились на нас и начали кусать и…
Он сделал пару глубоких вдохов, притворяясь, что находится на грани гипервентиляции, прежде чем, наконец, успокоился.
— Прости, просто… это было так реально, понимаешь? — сказал он, бросив на Тайвен самый отсутствующий взгляд. Через несколько мгновений он посмотрел на свои дрожащие руки и сжал их в кулаки очень заметным движением. — Прости, просто… это было так реально, понимаешь? Ощущение, как их клыки вонзаются в мою кожу, яд течет по моим венам, как жидкий огонь… В конце концов они даже не убили нас, они просто обернули нас паучьим шелком и утащили наши парализованные тела в свои логова, чтобы питаться ими. позже. Такое ужасное, яркое видение — я не думаю, что когда-нибудь снова увижу паука в прежнем свете».
Тайвен нервно поерзала на своем месте, выглядя крайне неловко и смутно больной.
— Но это был просто кошмар, — сказал Зориан с наигранной радостью. — Чему я обязан этим визитом? Есть что-то, о чем ты хотел со мной поговорить?
— Н-нет! – выпалила Тайвен, нервный смешок сорвался с ее губ. — Я просто… я просто зашел поболтать с одним из моих друзей, вот и все! Как жизнь обошлась с тобой? Помимо всего… кошмара… штуковины…
Она нашла повод уйти за считанные минуты. Позже он узнает, что она все равно ушла в канализацию и больше не вернулась.
* * *
«Пауки?» — спросил Зориан, изо всех сил стараясь казаться встревоженным. — Тайвен, разве ты не прислушиваешься к слухам время от времени?
«Эмм… я была очень занята в последнее время», — неловко усмехнулась Тайвен. — А что говорят слухи?
— Что есть какая-то магия разума, использующая пауков, бродящих по городской канализации, — сказал Зориан. — Ходят слухи, что город пытается их искоренить, но существа пока уклоняются от них. Они пытались скрыть информацию, так как это выставило бы их некомпетентными и все такое».
«Вау, хорошо, что я поговорила с тобой тогда», — сказала Тайвен. «В противном случае я никогда бы не подумал наложить на себя защиту разума, прежде чем идти ко дну».
— Ты все еще идешь туда!? — недоверчиво спросил Зориан. — Что заставляет тебя думать, что этого твоего разума достаточно?
«Магия разума — вещь тонкая, — сказала Тайвен. «Он очень изощренно использует небольшое количество маны, что позволяет легко противостоять грубой силе. Пока вы заранее знаете, что столкнетесь с магом разума, легко сделать себя эффективно невосприимчивым. Поверь мне, теперь, когда я знаю, чего ожидать от этих ползунов, я не попадусь на их уловки».
Зориан открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Была ли права Тайвен? Возможно, он смотрел на вещи с неправильной точки зрения. Он пытался заставить Тайвен выжить, что не обязательно означало остановить ее от попадания в канализацию.
— Наверное, — наконец признал он. — Но я не пойду с тобой.
— О, давай! – возразил Тайвен. — Я могу полностью защитить тебя!
— Нет, — настаивал Зориан. «Не происходит. Найди кого-нибудь другого, кто пойдет с тобой».
«Как насчет-«
— Никаких драк, — перебил Зориан. «Послушайте, меня невозможно уговорить согласиться с этим. Но расскажи мне потом, чем все это обернется. Я не хочу проверять, выжил ли ты.
Она на самом деле навестила его несколько дней спустя, сказав ему, что спуск по канализации был неудачным с точки зрения поиска часов, но что на них тоже никто не нападал.
Хм. Возможно, Бенисек что-то понял, когда так высоко оценил силу слухов и сплетен.
* * *
Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним.
— Доброе утро, Кири! — крикнул в ответ Зориан, заключая потрясенную Кириэлле в объятия. «О, какой это чудесный, чудесный день! Спасибо, что разбудил меня, Кири, я очень ценю это! Я не знаю, что бы я делал без моей замечательной младшей сестры».
Кири неловко извивалась в его объятиях, не привыкшая к такому жесту от него и не зная, как реагировать.
«Кто ты и что ты сделал с моим братом!?» — наконец спросила она.
Он только крепче обнял ее.
* * *
— Что я могу сделать для тебя, сынок? — спросил Кайрон. — Класс закрыт, если ты не заметил.
— Да, я заметил, — подтвердил Зориан. — Мне просто нужен твой совет кое о чем, если ты сможешь уделить мне время.
Кайрон нетерпеливо жестом приказал ему перейти к делу.
— Мне интересно, знаешь ли ты какие-нибудь средства противодействия магии разума, — сказал Зориан.
— Ну, вот твое базовое заклинание щита разума, — осторожно сказал Кайрон. «Большинство магов согласны, что это все, что вам нужно для защиты от магии разума».
— Да, но это заклинание немного… грубое, — сказал Зориан. «Я ищу что-то более гибкое, чем это».
— Грубо, да, — согласился Кайрон, внезапно став более заинтересованным в разговоре. «Часто тоже бесполезно. Простого развеивания достаточно, чтобы снять защиту с цели, а настоящий маг разума поймает ваш разум еще до того, как вы поймете, что стали целью».
— Тогда почему большинство магов считают, что этого достаточно? — спросил Зориан.
«Знаешь, почему большая часть магии разума ограничена или запрещена?» — спросил Кайрон. Очевидно, это был риторический вопрос, потому что Кайрон тут же пустился в объяснения. «Это потому, что он чаще всего используется для поражения гражданских лиц и других, в основном, беззащитных целей. Большинство магов разума — мелкие преступники, использующие свои силы на безвольных, и их нельзя назвать мастерами чего бы то ни было, не говоря уже о магии разума. Маги редко сталкиваются с магами разума, которые знают, как правильно использовать свои силы. Тем не менее, даже умеренно талантливый маг разума может легко разрушить вашу жизнь, не говоря уже о магических существах, обладающих способностями, воздействующими на разум. Существуют методы борьбы с магией разума, не прибегая к охранным заклинаниям, но большинству легче практиковать ментальный щит до тех пор, пока он не станет полностью рефлекторным, и они не смогут использовать его в любой момент.
«А эти другие методы есть?» — подтолкнул Зориан, когда понял, что Кайрон больше ничего не скажет.
Кайрон злобно улыбнулся ему. — Я рад, что ты спросил, сынок. Видите ли, не так давно у класса боевой магии была гораздо более сложная учебная программа, включая так называемую «тренировку сопротивления». По сути, инструктор по боевой магии неоднократно накладывал на учеников различные заклинания разума, пока они пытались бороться с эффектами. Это было весьма эффективно для того, чтобы сделать студентов врожденно устойчивыми к обычным воздействующим на разум заклинаниям, таким как сон, паралич и доминирование. К сожалению, было много жалоб от студентов, которые особенно плохо отреагировали на это, и после ряда скандалов, когда было обнаружено, что учителя и помощники студентов использовали учения как предлог для наказания студентов вне надлежащих каналов, практика был прекращен. На мой взгляд, чрезмерная реакция, но я был отвергнут».
Зориан какое-то время стоял молча, пытаясь переварить эту информацию. Действительно ли это лучший способ справиться с магией разума? Он понял, в чем заключалась идея — это работало по тому же принципу, что и формирующие упражнения и рефлекторная магия, выжигая защитные процедуры в его душе так же, как повторяющиеся движения выжигали определенные реакции в мышечной памяти. Просто это звучало так… бессмысленно. И, наверное, очень болезненно.
Именно тогда он заметил, что Кайрон смотрит на него очень хищно.
— Как насчет этого, сынок? — спросил Кайрон. — Думаешь, у тебя есть все, что нужно, чтобы пройти через это? Давно хотел возродить эту практику, если честно. Обещаю, я буду с тобой помягче.
Он врет. Самым первым заклинанием, которое он применил к Зориану, было заклинание «Кошмарное видение». Что бы ни говорили пауки, оно того стоило.
* * *
Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним. «Утро, утро, УТРО!!!»
Зориан глубоко вздохнул и сосредоточился на образе того, чего он хотел достичь, пока он не стал настолько реальным, что он почувствовал, что может почти дотронуться до него. Вздымающиеся потоки маны вырывались из его рук, невидимые невооруженным глазом, но легко ощущаемые органами чувств — маг всегда мог чувствовать собственную ману, особенно в процессе ее формирования. Чуть больше чем за секунду все было готово, и он наложил эффект на маленького вредителя, лежащего на нем сверху.
Ничего не произошло.
Зориан открыл глаза и протяжно разочарованно зашипел. Это было не структурированное заклинание, которое он пытался использовать, а чистая неструктурированная магия — в частности, он пытался сбросить с себя Кириэлле, используя базовое упражнение по левитации. Он знал, что подобную попытку будет выполнить гораздо сложнее, чем левитировать простую ручку над ладонью, но ничего?
— Это щекотно, — сказала Кириэлле. — Ты пытался что-то сделать?
Зориан сузил на ней глаза. Хорошо, что? Это был вызов.
* * *
— Что я могу сделать для вас, мистер Казински? — спросила Ильза. «Обычно я бы предположил, что ты здесь, чтобы пожаловаться на Ксвима, но ты еще даже не провел с ним ни одного сеанса».
Зориан широко улыбнулся. Это было единственное яркое пятно в этой серии коротких перезапусков — они всегда происходили до пятницы, поэтому ему не приходилось иметь дело с Xvim, пока они продолжались.
— Вообще-то я здесь, чтобы спросить совета по личному проекту, — сказал Зориан. «Знаете ли вы режим тренировок, который позволит мне телекинетически поднимать человека без использования структурированного заклинания?»
Ильза удивленно моргнула. «То есть, используя чистое умение формировать? Зачем тебе это вообще нужно?»
— После того, как я освоил все в «Расширенных основах» Эмпатина, у меня закончились упражнения на форму, — сказал Зориан. «Похоже, это был интересный проект».
— Все 15? — недоверчиво спросила Ильза.
Вместо ответа Зориан решил продемонстрировать. Он взял со стола Ильзы особенно большую и тяжелую книгу и закрутил ее в воздухе над своей ладонью. Вращать такую книгу на самом деле было намного сложнее, чем крутить ручку, потому что книга была намного тяжелее ручки и имела тенденцию раскрываться, если только маг не использовал магию, чтобы закрыть обложку во время левитации. Этому конкретному трюку его научила Айбери из всех людей — она утверждала, что способность держать книгу закрытой во время левитации была обязательной для некоторых заклинаний, которым она собиралась его научить. К сожалению, Ибери понадобилось пару недель, чтобы привыкнуть к нему и решить учить его серьезно, а этого у него не было в этих коротких рестартах.
Через некоторое время он заставил книгу светиться зловещим красным светом. Использование чистых навыков формообразования, чтобы крутить книгу в воздухе, держа ее закрытой и заставляя ее светиться цветным светом, было довольно впечатляющим показом третьего курса и должно быть достаточным доказательством его навыков.
Ильза глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула, явно впечатленная.
— Ну… — сказала она. «Твои навыки формовки определенно не отсутствуют. Тем не менее, зависание человека без заклинания — это… не совсем то, что есть в руководстве. Никто этим не занимается, насколько я знаю. Если у них есть потребность в левитации на месте, они просто постоянно держат соответствующее внимание на своей персоне. Кольца, как правило, потому что они маленькие и ненавязчивые. Я действительно рекомендую вам сосредоточиться на чем-то другом, если вы хотите еще больше отточить свои навыки шейпинга. Количество существующих формирующих упражнений практически бесконечно, и в библиотеке академии их довольно много. Например, чрезвычайно полезны упражнения по дроблению камней и поиску севера, но обычно им не учат большинство студентов из-за нехватки времени».
«Крошится камень и находит север?» — спросил Зориан.
«Дробление камня состоит в том, чтобы положить камешек на ладонь, а затем заставить его распасться в пыль. Однако это безупречный результат, и большинство людей удовлетворены, если они могут заставить его распасться на песчинки. Это полезное упражнение для тех, кто планирует сильно сосредоточиться на заклинаниях изменения, поскольку первым шагом при реструктуризации материи почти всегда является разрушение существующего состояния. Поиск севера — это упражнение для прорицателей, включающее использование фиктивного компаса для определения магнитного севера. Тем, у кого достаточно навыков, даже компас не нужен — они просто всегда чувствуют, где находится север».
— Звучит полезно, — согласился Зориан. «Я обязательно постараюсь выучить их. Тем не менее, вы уверены, что не можете помочь мне с проблемой левитации моих людей?
Ильза бросила на него раздраженный взгляд. — Ты все еще не готов отказаться от этого? Почему так много талантливых студентов так настроены тратить свое время на бесполезные шалости?»
Зориан хотел возразить, но потом понял, что она права. По сути, он пытался разыграть Кириэлле. Ильза протянула руку и схватила книгу в воздухе, заставив Зориана удивленно моргнуть. Он все еще левитировал его? После секундного самоанализа он понял, что да, он держал книгу в воздухе на протяжении всего разговора. Он перестал крутить его, и он больше не светился, но, по-видимому, левитация объекта над его ладонью теперь была для него настолько легкой, что он даже не заметил этого. Хм.
Его размышления были прерваны, когда Ильза швырнула книгу на стол, и она с оглушительным грохотом ударилась о дерево. Она ухмыльнулась его удивлению и жестом попросила его обратить внимание.
«Как я уже сказала, для этого нет руководства», — сказала она. — И я никогда не пробовал ничего настолько глупого. Так что имейте в виду, что это все мои домыслы, хорошо?»
Зориан с готовностью кивнул.
«Первое, что я бы сделала, будь я на твоем месте, — это перестала бы полагаться на руки, чтобы левитировать вещи», — сказала Ильза. «Сосредоточение магии руками значительно упрощает процесс, да, но только для определенной категории задач. На самом деле левитация объекта над вашей ладонью не является «настоящей» неструктурированной магией — ладонь обеспечивает точку отсчета для эффекта, который и направляет его, и ограничивает его. Если вы освоили все, что описано в книге Эмпатина, вы знакомы с левитацией в фиксированном положении?
Зориан достал ручку из коробки, полной следующего, и заставил ее парить над ладонью. Через секунду он двигал рукой влево и вправо, но ручка оставалась в том же месте в воздухе, где он ее оставил, упорно отказываясь следовать за движениями его руки.
«Безупречная демонстрация», — похвалила Ильза. «Но позвольте спросить вас вот о чем: не кажется ли вам, что левитация в фиксированном положении достигает своей цели каким-то запутанным, окольным путем? Зачем вам нужно продвинутое упражнение по формированию, чтобы достичь того, что может сделать простое заклинание левитации объекта как обычное дело?
Прежде чем он успел ответить, Ильза протянула руку и повернула его ладонь в сторону. Ручка моментально упала на стол.
«Потому что использование вашей руки в качестве точки отсчета ограничивает то, что вы можете делать с маной, которую формируете», — сказала Ильза, откидываясь назад. «Хотя ручка и казалась независимой от твоей руки, это была всего лишь иллюзия. Тоже довольно сбивающий с толку. Зачем тебе беспокоиться? По сути, вы наложили ограничитель на поток маны, сделав его зависимым от положения вашей ладони, а затем попытались разрушить этот самый ограничитель, чтобы отделить его от вашей ладони».
Книга, которую Ильза бросила на стол, чтобы привлечь его внимание, внезапно поднялась в воздух. Ильза не сделала ни единого движения, но он знал, что она виновата.
Не в последнюю очередь потому, что она улыбалась ему.
— Смотри, — сказала она. «Без рук. Конечно, это почти предел того, что я могу сделать без использования каких-либо жестов, помогающих мне в формировании. Этому навыку трудно научиться, но в чистом виде он вам вряд ли понадобится просто ради этого вашего «проекта». Вам просто нужно уменьшить степень зависимости формы от ваших рук и сделать ее более гибкой. Скручивание руки в сторону не должно было привести к падению ручки вниз, как камень».
— Ты меня просто удивил, — возмущенно фыркнул Зориан. «Обычно я не так легко теряю контроль над своей маной».
— Я держусь за свои слова, — сказала Ильза с добродушной улыбкой. «Вы очень впечатляете для ученика или даже для обычного мага, но вам предстоит пройти долгий путь, если вы хотите пополнить ряды поистине великих. Но в любом случае, если и когда вы добьетесь некоторого прогресса в этом, вам следует попробовать левитировать какое-нибудь живое существо меньшего размера, чем человек. Значительно меньше. Попробуйте для начала насекомых, затем прогрессируйте на мышах и так далее. В общем, это должно занять у вас… о, около 4 лет или около того».
Если она думала, что это обескуражит его, то глубоко ошибалась. Мало того, что он сомневался в точности ее предсказанного расписания, у него действительно не было ничего лучшего в данный момент.
— Думаю, тогда мне лучше начать, — только и сказал он.
* * *
Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним. «Утро, утро, УТРО!!!»
Зориан тупо уставился в потолок, не находя слов. То предсказание, которое он сделал? Он потерял счет тому, сколько перезапусков прошло за это время, но число было намного больше 15. И с тех пор ничего не изменилось — редкий перезапуск длился более 3 дней, и ни один из них не длился более 5. Что бы Зак ни делал, это было смертельно тяжело, а Зак был слишком упрямым оселком, чтобы сдаться в ближайшее время.
— Зориан? С тобой все в порядке? Да ладно, я не так сильно тебя ударил. Вверх вверх.»
Зориан проигнорировал Кириэлле, которая в данный момент щипала его за бок с нарастающей силой, уставившись в потолок, едва сдерживая подергивание. Боль была незначительной по сравнению с парой особенно неприятных болевых заклинаний, которые Кайрон применил к нему во время одной из их «тренировок сопротивления». К счастью, Кайрон никогда не использовал ни один из них более одного раза за перезапуск. Кириэлле ударила его несколько раз, а затем притворилась, что собирается ударить его по лицу. Когда он не отреагировал на это, ее кулак остановился как раз перед тем, как коснуться его лица.
— Э-э… Зориан? — сказала Кириэлле с некоторым беспокойством. — Серьезно, ты в порядке?
Медленно, машинально Зориан повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Кириэлле, стараясь, чтобы выражение его лица было как можно более невозмутимым. Через несколько секунд молчаливого взгляда он медленно открыл рот… и закричал на нее. Она отшатнулась от внезапного взрыва и испустила собственный девичий крик, когда ее отступление заставило ее упасть с кровати.
Несколько мгновений он наблюдал, как Кириэлле начала краснеть от ярости, а потом уже не мог сдерживаться. Он начал смеяться.
Он продолжал смеяться, даже когда маленькие кулачки Кириэлле начали обрушивать на него дождь ударов.
* * *
Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Хорошо м-»
С невнятным воплем Зориан перевернул Кириэлле на спину и начал безжалостно щекотать. Ее вопли разносились по всему дому, пока мать не вошла в его комнату и не заставила его остановиться.
* * *
«Доброе утро, брат! Утро, утро, УТРО!!!»
Наступила короткая тишина, нарушаемая только шелестом одеял Зориана, когда Кириэлле нетерпеливо заерзала на них.
— Кири, — наконец сказал он. — Кажется, я начинаю тебя ненавидеть.
Он, конечно, преувеличивал, но, боги, это становилось чертовски раздражающим. Забавно, но Кириэлле действительно выглядел обеспокоенным его заявлением.
«Мне жаль!» — сказала она, торопливо вскакивая с кровати. — Я просто…
— Воу, воу, воу, — прервал его Зориан, глядя на Кириэлле насмешливым взглядом. «Моя младшая сестра извиняется? Этого не происходит. Кто ты и что ты сделал с Кириэлле?
Кириэлле на мгновение казалась ошеломленной, но выражение ее лица быстро стало бурным, когда она поняла, что он имел в виду.
«Придурок!» Она фыркнула, по-детски топнув ногой для выразительности. «Я тоже извиняюсь! Когда я ошибаюсь!»
— Когда тебя загнали в угол, — поправил Зориан. — Ты, должно быть, хочешь получить от меня довольно большую услугу, если так отчаянно хочешь остаться в моей благосклонности. В чем дело?»
Он действительно тоже хотел знать. Она не подала виду, что ей что-то нужно от него все те времена, когда он проходил через это, но это должно быть очень важно для нее, если она готова извиниться, чтобы получить это. В этом не было особого смысла — Кириэлле не была застенчивой девушкой, и в прошлом у нее не было проблем с тем, чтобы сообщить о своих желаниях. На мгновение ему захотелось заключить, что он неверно истолковал ситуацию, но затем Кириэлле отвела взгляд и начала что-то внятно бормотать.
«Что это было?» — подтолкнул он.
— Мама хочет поговорить с тобой, — сказала Кириэлле, все еще избегая смотреть ему в глаза.
— Ага, ну мама подождет, — сказал Зориан. — Я никуда не уйду, пока ты не скажешь мне, чего ты от меня хочешь.
Она на мгновение надулась на него, прежде чем глубоко вздохнуть, готовясь.
«Пожалуйста, возьмите меня с собой в Сиорию!» — сказала она, сложив руки перед собой в умоляющем жесте. «Я всегда хотел поехать туда и не хочу ехать в Кот с мамой и…»
Зориан отключился от нее, потрясенный открытием. Как он мог быть настолько слеп? Он знал, что было что-то странное в той легкости, с которой он смог убедить мать не заставлять его брать с собой Кириэлле, но он не хотел подвергать сомнению благоприятный исход и поэтому проигнорировал его. Конечно, это было легко… она тоже не хотела, чтобы он ее брал! Это Кириэлле хотела уйти. Мать просто делала символическую попытку, чтобы сказать Кириэлле, что она пыталась и потерпела неудачу. Неудивительно, что Кириэлле всегда казалась такой угрюмой по дороге на вокзал.
— Зориан? Пожалуйста?»
Он покачал головой, чтобы прояснить мысли, и улыбнулся Кириэлле, которая смотрела на него с замиранием сердца и надеждой в глазах. Теперь, как он мог отказаться от этого? То, что это разрушит планы матери, было просто бонусом.
— Конечно, я возьму тебя с собой, — сказал он.
«Действительно!?»
«Пока ты ведешь себя д-»
«Да! Да! Да!» Кириэлле радостно закричала, подпрыгивая от волнения. Он никогда не мог понять этой безграничной энергии, которой она обладала. Он никогда не был таким буйным, даже в детстве. — Я знал, что ты скажешь да! Мама сказала, что ты точно откажешься.
Зориан смущенно отвел взгляд.
— Верно, — сказал он неуверенно. «Показывает то, что знает. Должен ли я считать, что у вас уже есть разрешение матери на этот план?
— Да, — подтвердила Кириэлле. — Она сказала, что ей все равно, если ты согласен.
О, эта дьявольская женщина… говорит «нет», но заставляет его взять на себя вину за это. Оглядываясь назад, план был почти великолепен в исполнении — она даже прочитала ему лекцию о приличиях в одежде и семейной чести, чтобы вывести его из себя, прежде чем задать вопрос.
Вздохнув, он надел очки и встал с кровати. «Я собираюсь в ванную.»
Через секунду его мозг догнал то, что он сказал, и он замер. Оглянувшись на Кириэлле, он был удивлен, увидев, что она не пыталась подтолкнуть его к месту назначения, а вместо этого смотрела на него в замешательстве.
«Что?» она спросила.
— Ничего, — сказал Зориан, прежде чем выйти из комнаты. Он полагал, что единственная причина, по которой она сделала это в вашем обычном перезапуске, заключалась в том, чтобы заставить его противостоять матери как можно скорее. Плохой поступок, потому что он только еще больше разозлил его на нее, но она была всего лишь ребенком и, вероятно, не очень хорошо все обдумывала.
Это должен был быть интересный перезапуск.
