Зориан почувствовал, как к нему приближается заряженный маной шарик, но не шевельнулся. Он не мог сказать, был ли он направлен влево или вправо, но он знал, что он был направлен не ему в лоб. Он всегда мог сказать, когда это было. Всегда. Он не был уверен, как он мог сказать это с абсолютной уверенностью, когда он не мог точно определить, куда движется шарик, но он был благодарен за это. Он просто хотел повторить этот успех в упражнении в целом.
Мрамор пронесся мимо него, и он изо всех сил пытался определить, с какой стороны он прошел мимо него.
— Налево, — попытался он.
— Неправильно, — равнодушно сказал Ксвим. «Снова.»
Ему бросили еще один шарик. Этот тоже не был направлен ему в лоб. Не то чтобы это было удивительно, на самом деле — Ксвим перестал это делать, когда понял, что Зориан может определить их с идеальной точностью. В конце концов, не стоило давать Зориану бесплатные очки.
— Верно, — сказал он.
«Неправильно», — немедленно ответил Xvim. «Снова.»
Зориан нахмурился из-за повязки на глазах. Это только казалось, или ему действительно становилось все хуже с течением времени? Что-то здесь было очень не так. В начале сеанса он правильно понимал более половины из них, но теперь постоянно ошибался. Он думал, что время от времени будет угадывать правильно, хотя бы благодаря статистической неизбежности. Было только два варианта!
Вот почему, когда Ксвим бросил очередной шарик, Зориан быстро сорвал с глаз повязку, чтобы посмотреть, в чем дело.
Мрамор пролетел прямо над его головой.
Этот сукин сын!
— Я не говорил, что ты можешь снять повязку, — спокойно сказал Ксвим, как будто Зориан не поймал его с поличным.
«Это жульничество!» — запротестовал Зориан, полностью проигнорировав замечание Ксвима. «Конечно, я не мог угадать правильно, если ты даже не собираешься соблюдать свои собственные правила!»
— Вы не должны догадываться, мистер Казински, — беззастенчиво сказал Ксвим. — Ты должен чувствовать.
— Я чувствовал, — выдавил Зориан.
«Если бы это было так, вы бы гораздо раньше поняли, что происходит, и вам не нужно было бы снимать повязку с глаз, чтобы выявить проблему», — сказал Ксвим. — А теперь перестань тратить свое время и снова надень повязку на глаза, чтобы мы могли продолжить.
Зориан мысленно проклял Звима, но сделал, как ему было велено. Как бы ему не хотелось это признавать, Зориану пришлось признать, что в словах Ксвима была большая доля правды. В основном он догадывался, через какое плечо переместятся шарики, полагаясь на чутье, а не на четкое представление о его местонахождении. Но едва ли его вина в том, что он не мог надежно отследить быстро движущийся объект по слабому выбросу маны — согласно книгам, это был высокоразвитый навык, на освоение которого ушли годы! Честно говоря, просить студента освоить такие вещи на третьем курсе было совершенно неразумно. Но вполне в характере Ксвима, предположил он. По крайней мере, ему больше не нужно было беспокоиться о том, что его ударят по голове.
Остальная часть сеанса была типичной, то есть повторяющейся и скучной. Опять же, какая часть школы не была скучной в этот момент? Он застрял во временной петле чуть больше года назад, и симулировать внимание во время занятий становилось все труднее. У него было искушение вырвать страницу из книги Зака и пойти побродить где-нибудь еще, чтобы несколько раз перезагрузиться, но он не мог. Во-первых, было бы безответственно тратить время таким образом, когда он мог бы работать над навыками, необходимыми ему, чтобы добраться до сути. Во-вторых, он не хотел привлекать к себе внимание. Память об их взаимодействии, вероятно, была еще свежа в памяти Зака, и он мог подумать о третьей стороне. Полный отказ от занятий был бы совершенно не в его характере и вызвал бы много удивления. Он уже вел игру, взяв с собой Кириэлле и пропуская почти четверть уроков, чтобы заняться своими делами, но эти изменения, по крайней мере, были легко объяснимы. Если его нынешний план действий не принесет результатов, ему придется отказаться от маскарада, чтобы сохранить рассудок, но это не было первостепенной задачей. У него были более насущные проблемы, о которых нужно было беспокоиться, поэтому он отложил этот вопрос на потом, когда и если он станет актуальным.
Закончив сеанс с Звимом, он отправился в библиотеку, чтобы доложить Киритишли. Обычно он не ходил на работу по пятницам, так как общение с Ксвимом очень быстро портило ему настроение, но сегодня он чувствовал себя просто прекрасно. Казалось, он привык к выходкам раздражающего человека.
— Зориан! Киритишли поздоровался. «Хорошее время! Мы только сегодня получили новую партию, и Айбери пришлось уйти домой пораньше».
— Э-э, ладно, — медленно сказал Зориан. Он хотел было спросить, что за груз прибыл, но потом решил, что это глупый вопрос. Конечно, это была партия книг. «Что ты хочешь чтобы я сделал?»
«Просто распакуйте книги из коробок и разделите их на грубые категории», — ответил Киритишли, указывая в сторону небольшой горы коробок. «Я осмотрю их более подробно позже, чтобы понять, что с ними делать».
— Ты не знаешь, что с ними делать? — озадаченно спросил Зориан. — Зачем же ты тогда их заказал?
— Я не знала, — сказала Киритишли, качая головой. «Кто-то пожертвовал свою личную библиотеку академии. Это случается время от времени. Иногда люди оставляют нам свои книги по завещанию, или люди, которые унаследовали их, не имеют к ним никакого отношения и не могут их продать. Многие старые книги полезны только как исторические курьезы, а иногда и того нет. Честно говоря, большая часть книг в этих коробках будет утилизирована.
«Ой?» — спросил Зориан, открывая один из ящиков и вытаскивая одну из сложенных внутри книг. Это было пособие по выращиванию слив. На обложке написано, что она была опубликована 20 лет назад. «Я удивлен этим. Я отчетливо помню, как вы говорили, что библиотекари должны сохранять все, что могут, а не выбирать то, что они считают «хорошим» или «полезным».
— О, заткнись, — проворчал Киритишли, нанеся ему нерешительный удар, от которого тот увернулся. «Это идеал, которому нужно следовать, а не нерушимый закон. В библиотеке ограниченное количество места, каким бы большим оно ни казалось. Кроме того, большинство этих книг являются дубликатами тех, что у нас уже есть. Хватит быть мудрецом и приступай к работе».
Зориан с головой ушел в работу, распаковывая коробку за коробкой. Киритишли дал ему огромную книгу, содержащую список за списком самых распространенных книг, которые они получали в таких поставках, и сказал ему использовать ее, чтобы отделить явные дубликаты от остальных. Конечно, использовать книгу вручную, чтобы найти совпадения, было бы полным кошмаром, тем более, что буквы были напечатаны очень мелким шрифтом, чтобы втиснуть как можно больше слов на каждую страницу, но Зориан знал, что она была разработана с другой целью. . Одно из заклинаний, которым он научился у Ибери в предыдущих перезапусках, заключалось в составлении списка терминов, которые вы хотели найти, а затем в соединении этого списка с помощью заклинания предсказания с целевой книгой, которую вы хотели найти. Тогда это казалось ему немного бессмысленным, но теперь он понял, что это было сделано именно с такой целью.
Спустя почти 2 часа и 20 торопливо набросанных списков он отделил дубликаты от остальных книг и был в процессе листания одной из книг заклинаний, которые он нашел в коробках, когда Киритишли наконец вернулась оттуда, где она исчезла после того, как дала ему его задание. Его быстрый прогресс удивил ее, видя, как она понятия не имела, что он так хорошо разбирается в библиотечной магии, и, по-видимому, она также нашла это немного разочаровывающим.
— С тобой не весело, — драматично вздохнула она. «Я хотел показать вам этот трюк, когда вернулся, после того как вы потратили 2 часа на кропотливые поиски совпадений в этом монстре из книги. Выражение твоего лица было бы бесценным.
Зориан лишь приподнял бровь, но в остальном промолчал. Киритишли показала свою зрелость, показывая ему язык, как 5-летний ребенок, прежде чем взглянуть на книгу, которую он пролистывал.
— Нашли что-нибудь интересное? она спросила.
— Не совсем так, — сказал Зориан, захлопывая книгу. В любом случае, ничего особо интересного в нем не было. — Я вроде как надеялся найти книгу о могущественной древней магии и тому подобном, но не тут-то было.
Киритишли фыркнул. «Даже если бы вы нашли что-то подобное, пользы от этого было бы мало. Вопреки тому, во что вас могли убедить различные приключения, древняя магия почти всегда уступает тому, что доступно нам сейчас. Те заклинания, которые потеряны, обычно теряются по уважительной причине — как правило, из-за того, что они слишком непрактичны, требуют ингредиентов или условий, которых больше не существует, или потому, что в современную эпоху они считались бы крайне неэтичными. Например, в наши дни вам будет трудно найти участников для ритуальной магии оргии, а вулканические заклинания Херуа зависели от условий, присутствующих в одном конкретном вулкане, который не был активен более 200 лет.
Зориан моргнул. «Ой. Что ж, это разочаровывает».
— Вполне, — согласился Киритишли. «И даже когда эти заклинания могут быть сотворены без проблем, они, как правило, раздражающе негибки и долго сотворяются. Маги древности не обладали навыками формирования, которые есть у современных магов, поэтому они компенсировали это тем, что делали свои заклинания длинными и сверхспециализированными. Например, существовали сотни заклинаний, меняющих цвет, но большинство из них различались только тем, в какой цвет заклинание превращало затронутые объекты. В наше время существует постоянная тенденция к обобщению заклинаний, поскольку более совершенные методы обучения позволяют современным магам компенсировать неточность заклинаний полным контролем над своей магией».
— Сделать многие старые заклинания устаревшими для правильно обученного мага, — закончил Зориан. Он всегда знал, что большинство книг по истории представляет сильно идеализированный образ их предков — их описание опустынивания северной Миасины (он отказался называть это «Катаклизмом», как если бы это было какое-то естественное явление, не зависящее от икосианцев) и последующий исход в Альтазия была достаточным доказательством того, что им дали приукрашенную версию истории — но он не знал, что икосианцы были еще и дрянными магами вдобавок к близоруким засранцам. «И вы должны быть одним из них, если планируете пройти сертификацию. Знаешь, мне всегда было интересно, почему так много действительно простых заклинаний классифицируются как заклинания первого круга. Я думал, что Гильдия намеренно поощряет сертификацию,
«Это, но вы также должны рассматривать вещи с точки зрения создателя заклинания», — сказал Киритишли. «Намного престижнее и выгоднее делать заклинание 1-го круга, чем 0-го круга. Таким образом, они почти никогда не классифицируют заклинание как что-то меньшее, чем 1-й круг, и гильдия позволяет им это делать, вероятно, по той самой причине, которую вы указали. Решительный человек, вероятно, мог бы заставить гильдию понизить классификацию многих из этих заклинаний, но вы нажили бы много врагов, особенно группы интересов создателей заклинаний. Это было бы неблагодарным занятием, и вам постоянно приходилось бы остерегаться людей, пытающихся откатить изменения».
Зориан молча переварил эту информацию. Конечно, он не собирался ввязываться в политику такого высокого уровня ни во временной петле, ни за ее пределами. Если и было что-то, что его родители вбили ему в голову своими бесконечными проповедями, так это то, что его сила заключалась не в этой области. Конечно, эти проповеди, вероятно, предназначались не для этого, но это не было его проблемой. Тем не менее, такие вещи было полезно знать. В будущем ему придется подталкивать Киритишли к новым историям.
* * *
Когда Киритишли велела ему идти домой, Зориан был слишком рад ей услужить. Это был долгий (и скучный) день, учитывая регулярные занятия, занятия с Звимом и работу в библиотеке, и все, чего он действительно хотел, это вернуться домой к Имайе и расслабиться. К сожалению, этого не произошло, потому что в тот момент, когда он вышел из библиотеки, к нему обратился подозрительный мужчина, который ждал его прямо у входа.
Что ж, возможно, слово «обращался» было слишком сильным словом — технически этот человек просто опирался на столб рядом со входом, не преграждая ему путь и даже не разговаривая с ним. Тем не менее, в тот момент, когда мужчина поднял взгляд и их взгляды встретились, Зориан понял, что мужчина ждал его, и только его. Среднего возраста, одетый в дешевый мятый костюм и небритый, он выглядел почти как один из многих бездомных Сиории, но в его позе была уверенность, которая не соответствовала этому образу.
Он мгновенно остановился, и на сцену воцарилась неловкая тишина, пока они оба анализировали друг друга. Зориан понятия не имел, кто этот человек и что он хочет с ним сделать, но он не был склонен к благотворительности. Он не забыл, как был убит в одном из первых перезапусков, и не хотел повторять этот опыт.
— Зориан Казински? — наконец спросил мужчина.
— Это я, — подтвердил Зориан. Он не думал, что ложь сработает, и было бы лучше устроить стычку рядом с библиотекой, чем попасть в засаду на пустой улице по дороге домой.
— Детектив Хаслуш Икзетери, полицейский участок Сиории, — сказал мужчина. «Ильза прислала меня быть вашим инструктором по предсказаниям».
Зориан не знал, что сказать. Ильза выбрала детектива своим инструктором? Такова его идея уговорить своего нового инструктора по гаданию научить его ограниченным навыкам гадания, которые ему нужны, чтобы действительно исследовать этот бизнес с временной петлей. Почему это должны были быть правоохранительные органы?
— Отлично, — категорически сказал Зориан. «Мне было интересно, когда Ильза найдет кого-нибудь».
Если его отсутствие энтузиазма и беспокоило мужчину, он этого не показывал. Он повернулся и ушел, жестом приказав Зориану следовать за ним.
— Давай, малыш, пойдем найдем таверну, где можно посидеть, — сказал он, засовывая руки в карманы куртки.
О да, таверна — идеальная среда для обучения. Боги, этот человек был не только детективом, но и непрофессионалом. Его неопрятный вид с самого начала намекал на это, но Зориан всегда старался не судить слишком строго только по внешности — слишком много людей делали это с ним, и он всегда находил это очень раздражающим.
Его мысли, должно быть, были более заметны в его поведении, чем он думал, потому что мужчина быстро начал оправдываться.
— Ну же, не смотри на меня так, — сказал мужчина. — Не похоже, что сегодня мы будем делать что-то слишком серьезное. Я думаю, у нас обоих был долгий день — ты устал, я устал, мы не знаем друг друга, и мы ничего не добьемся, если сразу же приступим к урокам. Черт, может быть, мы решим, что не любим друг друга, и отменим все это. Так что сегодня мы просто выпьем и поговорим».
Ладно, может быть, Хаслуш был умнее и способнее, чем предполагал Зориан. Он должен был перестать так быстро осуждать людей. Хотя…
— Я не пью алкоголь, — предупредил Зориан.
Хаслуш бросил на него любопытный взгляд. — Религиозное табу?
Зориан покачал головой. Он никогда не был особо религиозен — боги молчали веками, и, по мнению Зориана, это означало, что они либо убивали друг друга, либо бросали свои творения, чтобы постоять за себя. Черт, слушая некоторые истории из эпохи богов, он не мог не думать, что человечеству было бы лучше без них — у них была тревожная тенденция разбрасывать эпидемии и проклинать целые города под самым надуманным предлогом. Он не думал, что это совпадение, что человечество начало развиваться как в социальном, так и в технологическом плане только после того, как боги замолчали.
«Плохой опыт», — просто сказал он, не желая больше обсуждать эту тему.
— А, — сказал Хаслуш, довольный своим ответом. «Все в порядке, вы можете заказать фруктовый сок или что-то в этом роде. Черт, я даже могу показать вам заклинание, которое использую, когда дежурю, но не хочу оскорблять людей, отказываясь от предложенного напитка.
Теперь это звучало полезно! Зориан посмотрел на Хаслуша, и мужчина правильно истолковал это как разрешение продолжать.
— Это изящное маленькое заклинание, превращающее алкоголь в сахар, — сказал Хаслуш, подняв правую руку, чтобы показать простое металлическое кольцо на среднем пальце. «Я запечатлел его на этом кольце, так что мне не нужно явно накладывать его — видимое наложение заклинания на ваш напиток часто вызывает даже большее возмущение, чем прямой отказ от него, хотите верьте, хотите нет. В тот момент, когда я прикасаюсь к стеклу, дело сделано».
— Удобно, — одобрительно сказал Зориан. Это заклинание избавило бы его от многих неприятностей на протяжении многих лет. «Но я думал, что органическую материю нельзя реструктурировать с помощью заклинаний изменения?»
— Обычно нет, но это потому, что большинство из них невероятно сложны и плохо изучены, а не потому, что органические соединения каким-то образом невозможно воспроизвести, — сказал Хаслуш, изучая на ходу различные вывески таверн. Очевидно, он не просто искал ближайшую. «И этанол, и глюкоза — довольно простые молекулы, и они достаточно хорошо изучены, поэтому преобразовать одно в другое не составляет труда». Внезапно он остановился перед ближайшей вывеской, некоторое время изучая ее, прежде чем снова повернуться к Зориану. «Я думаю, что это хорошее место. Что вы думаете?»
Знакомство Зориана с тавернами было очень ограниченным и, как правило, неприятным, поэтому он просто жестом пригласил Хаслуша войти, прежде чем последовать за ним.
Все было не так плохо, как опасался Зориан: внутри таверны было темно, а воздух был немного спертым, но столы были чистыми, а шум был терпимым. Хаслуш выбрал столик в углу и наложил на него длинное сложное заклинание после того, как они оба заказали выпивку. Наверное, какая-то секретная палата.
Зориан ожидал, что мужчина начнет допрашивать его, как только заклинание сработает, но все пошло не так. Если Хаслуш и допрашивал его, то делал это слишком тонко, чтобы Зориан заметил. Черт, этот человек даже не спросил его о Деймене, что всегда было мило. Постепенно Зориан расслабился и начал задавать собственные вопросы. Вопросы вроде «откуда у детектива есть время и желание обучать третьекурсника магии предсказаний»?
— Ха, — фыркнул Хаслуш. «Хороший вопрос. Обычно что-то подобное приходило мне в голову в последнюю очередь, но вчера мой командир швырнул мне на колени действительно глупый чемодан. Судя по всему, по городу ходят слухи о пауках-менталистах, скрывающихся в канализации, и я должен это проверить. Он со вздохом закатил глаза. — Пауки-менталисты, если честно… — пробормотал он.
Зориан изо всех сил старался не выдать своего удивления и каким-то образом преуспел — в основном потому, что Хаслуш в данный момент уделял больше внимания выпивке, чем ему. Он пустил слух, даже не осознавая этого? Он полагал, что ему не следует удивляться, так как он рассказал Тайвен о пауках прямо на глазах у Имайи и его сестры — между Тайвен и этими двумя они, вероятно, болтали об этом по меньшей мере дюжине человек.
«В любом случае, после работы я пошел на встречу со своей хорошей подругой Ильзой, чтобы мы могли пожаловаться на наши проблемы друг другу за выпивкой или двумя, когда она сказала мне, что у нее проблемы с поиском репетитора по гаданию для тебя. И в этот момент я понял, что у меня есть идеальное решение для моей проблемы. Я мог бы заложить дело какому-нибудь другому бедолаге, помочь нуждающемуся другу и одним махом уладить давний спор между мной и моим командиром. Видите ли, пару лет назад бюрократы в Эльдемаре решили выступить с инициативой по привлечению большего числа магов к карьере в правоохранительных органах. Только вместо того, чтобы делать что-то конкретное для привлечения новых талантов, они попросили магов, уже работающих в полиции, по собственной инициативе познакомить магов с этой профессией.
— А, — сказал Зориан. — Значит, ты все равно должен делать такие вещи?
«Да, но я немного расслабился в этом отношении, поэтому мой командир постоянно придирается ко мне из-за того, что я не выполняю свою норму. Но можешь ли ты винить меня? Нам за это доплачивают, но это гроши, учитывая хлопоты».
— Ты знаешь лучше меня, — пожал плечами Зориан. «Как, э-э, «знакомство меня с профессией» избавляет тебя от дела о пауках?»
«У меня нет времени делать и то, и другое, — сказал Хаслуш. Он нахмурился на секунду, а затем покачал головой, словно пытаясь прочистить ее. «Ага. Это моя история, и я ее придерживаюсь».
После этого дискуссия заглохла, и Хаслуш пообещал снова встретиться с ним в понедельник. Зориан задумался, возвращаясь к дому Имайи, гадая, выйдет ли что-нибудь из всего этого паучьего расследования. Наверное, нет, учитывая, насколько серьезно к этому отнесся Хаслуш, но все же. Примерно через неделю ему придется подтолкнуть этого человека к дополнительным подробностям.
* * *
Зориан нетерпеливо постукивал ногой, ожидая, пока Имайя откроет дверь. У него был ключ от входной двери, но это не помогло — у Имайи была раздражающая привычка оставлять ключ в замке, и сегодняшний день не стал исключением. Он не мог войти без ее помощи.
Наверное, ей это нравилось.
Звук отпирания вернул его внимание к самой двери, которая распахнулась, и перед ним встревоженно уставилась Имайя.
— Эм… что-то случилось? он спросил. Кириэлле сделала что-то глупое, пока его не было?
«Я должна спросить об этом», — сказала она. «Где вы были? Ты должен был вернуться несколько часов назад.
— Э-э… — запнулся Зориан. «В чем проблема? Не то чтобы я приду посреди ночи или что-то в этом роде…
Раздраженный взгляд, который она бросила на него, сказал ему, что он не должен был этого говорить. Не то чтобы он понимал почему — не то чтобы существовало правило, согласно которому он должен был спешить домой после уроков, в конце концов. Вернувшись в Сирин, его родителей никогда не заботило, чем он занимается в свободное время, пока он не пренебрегал своими обязанностями и не ставил их в неловкое положение. Это было чуждое чувство, когда кто-то беспокоится о нем только потому, что он не пришел домой вовремя.
«Послушайте, мне очень жаль, но я должен был встретиться с моим инструктором по предсказаниям после урока, и встреча затянулась», — сказал он. «Право, мисс Курошка, у вас сдадут нервы, если вы будете психовать каждый раз, когда я опаздываю с занятий. Это не первый раз, когда меня задерживают после занятий, и уж точно не последний».
Она вздохнула и втолкнула его внутрь, видимо, несколько смягчившись его речью.
«В будущем постарайтесь предупредить меня, когда вы опаздываете», — сказала Имайя. «Наверняка есть какое-то волшебство, которое может передавать сообщения в пределах города, да?»
Это была хорошая идея, вынужден был признать Зориан. — Я посмотрю, что смогу найти, — пообещал он.
— Хорошо, — сказала Имайя. — Твоя сестра уже некоторое время спрашивает о тебе, ты знаешь?
Зориан застонал. — Она не докучала, не так ли?
— Нет, она маленький ангел, — сказал Имайя, отмахиваясь от его беспокойства. Зориан молча закатил глаза при мысли, что Кириэлле — ангел. Если Кириэлле был таким милым, то почему Имайя так сильно хотела, чтобы он вернулся домой? — Она провела большую часть дня, рисуя, играя с волшебным кубом, который ты ей дал, и разговаривая с Каной. Или это должно говорить в Кане? Клянусь, этот ребенок слишком тихий. Я должен поговорить об этом с Каэлем на днях. Ненормально, чтобы ребенок был таким замкнутым…»
Зориан тихо кивнул, довольный тем, что куб, который он сделал, удался. В нем не было ничего особенного, просто каменный куб с кучей светящихся символов, сложенных в детскую головоломку. Он нашел чертеж в одной из книг, рекомендованных ему Норой, когда обучала его формулам заклинаний, и решил, что создание одного будет вдвойне полезно: это даст ему некоторый практический опыт использования формул заклинаний и даст Кириэлле возможность скоротать время. с.
— Похоже, сегодня она повеселилась, — заметил Зориан. — Тогда зачем я ей понадобился?
Имайя странно посмотрела на него. — Ты ее старший брат. Ей не нужна особая причина, чтобы скучать по тебе.
— А настоящая причина? — настаивал Зориан.
— Кана задремала, а у твоей игрушки закончилась мана, и она стала инертной, — наконец признала Имайя после секундного молчания.
— А, — кивнул Зориан. Он заметил, что в дизайне было очень мало места для хранения маны, но он не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы изменить его при создании куба. В конце концов, была причина, по которой у куба были такие рудиментарные запасы маны — большие концентрации маны имели тенденцию взрываться при неправильном обращении, а куб предназначался для тренировки новичков. Новички, которые могли полностью провалиться с первой пары попыток. Учитывая, сколько проблем у него было с простым воссозданием дизайна на каменном кубе, он чувствовал, что сделал правильный выбор, когда решил не связываться с базовым дизайном. Он просто сделал бы их больше, если бы Кириэлле все еще хотел играть с одним — в любом случае, это была хорошая практика. — Она в своей комнате, я полагаю?
— Нет, она в твоей комнате, читает твои книги, — небрежно сказала Имайя.
Глаз Зориана дернулся, сопротивляясь желанию ворваться в свою комнату и вышвырнуть Кириэлле. На самом деле ему повезло, что у него вообще была комната, которую он мог назвать своей. Имайя так и не нашла желающих арендовать другую комнату в доме, и Зориан был благодарен за это, поскольку это означало, что он может оставить комнату себе. К сожалению, его способность удержать Кириэлле от этого полностью отсутствовала. У Кириэлле не было запретов приходить и уходить туда, когда ей вздумается, а Имайя была еще менее склонна останавливать ее, чем их мать в Цирине. Похоже, она нашла поведение Кириэлле «естественным».
И чертёнок знал это! Она знала, что ей все сойдет с рук, поскольку Имайя нравилась ей больше, чем ему, и она эксплуатировала это на полную катушку. Поэтому, когда Зориан громко вошел в комнату, она его полностью проигнорировала. Она лежала на его кровати с раскрытой книгой перед собой, ее ноги удобно лежали на его подушке. Пока он наблюдал за ней, она потянулась к тарелке с печеньем, которую ей принесла Имайя, намереваясь рассыпать еще больше крошек по его простыням.
«Привет!» — запротестовала она. «Это мои! Возьми себе печенье!»
Зориан проигнорировал ее и посмотрел на тарелку с печеньем, которую отобрал у своей демонической младшей сестры. «Знаешь, изначально я просто хотел привлечь твое внимание и помешать тебе устроить еще больший беспорядок, чем ты уже сделал, но они выглядят довольно аппетитно…»
«Неееет!» Кириэлле завопил, открыв рот, угрожая сразу проглотить горсть печенья. Однако она, казалось, не хотела покидать его кровать, чтобы вернуть их. Она, вероятно, знала, что он не позволит ей легко вернуть себе место, если она когда-нибудь откажется от него, умная маленькая бесенка, какой она была.
— Вот что, — сказал он, закрывая рот и кладя печенье обратно на тарелку. «Я дам тебе твое печенье, если ты избавишься от всех крошек, которые положил на мою кровать».
Кириэлле тут же пару раз провела руками по простыням, столкнув все крошки на пол перед кроватью. Выполнив свою задачу, она одарила его нахальной улыбкой.
— Ха-ха, — невесело сказал Зориан. «Теперь иди возьми метлу и сделай это как следует. Я буду есть печенье за каждую минуту, когда этот бардак остается в комнате».
Он акцентировал свои слова, засунув одно из бисквитов себе в рот. На самом деле они были неплохими.
Кириэлле издала крик протеста и раздраженно спрыгнула с кровати. Она безуспешно пыталась вернуть свою тарелку с печеньем, но когда поняла, что не может заставить его вернуть ее (и когда он съел вторую), она вместо этого побежала за метлой и совком. Очевидно, она также пожаловалась Имайе, потому что через несколько минут она появилась с очередной тарелкой печенья, «чтобы ему не пришлось воровать у своей младшей сестры». Что бы ни.
К сожалению, даже после того, как он вырвал свою кровать из лап Кириэлле, она все равно вернулась в его комнату. В настоящее время она растянулась на его груди, рухнув на него, когда он на секунду закрыл глаза.
— Почему ты все еще здесь, Кири? Зориан вздохнул.
Кириэлле сначала ничего не ответила, слишком занятая карабканием по телу Зориана, словно он был неодушевленным предметом, не чувствующим боли и дискомфорта. Однажды она прочно легла с ним на кровать, выдвинув себе достаточно свободного места, и заговорила.
— Мне скучно, — сказала она. — Между прочим, твоя головоломка сломалась.
— Он не сломался, — сказал Зориан. «У него просто закончилась мана. Я могу сделать тебе новый завтра, если хочешь.
«Хорошо.»
Между ними повисла короткая тишина, и Зориан закрыл глаза, чтобы немного вздремнуть.
— Зориан? — внезапно спросил Кириэлле.
«Да?» — спросил Зориан.
— Что такое морлок?
Зориан открыл глаза и посмотрел в сторону, с любопытством глядя на Кириэлле.
— Ты не знаешь, что такое морлок? — недоверчиво спросил он.
— Я просто знаю, что это седовласые голубоглазые люди, — сказала Кириэлле. — И что люди их очень не любят. И этот Каэль один. Но мама никогда не хотела говорить мне, в чем дело с ними».
— Она не говорила, да? — пробормотал Зориан.
— Нет, — подтвердил Кириэлле. — Она сказала, что молодой леди вроде меня не следует говорить о таких вещах.
Чтобы избежать спора, Зориан воздержался от ехидного комментария по поводу того, можно ли считать Кириэлле леди. Даже не насмешливое фырканье. Кто-то должен дать ему медаль за самообладание.
— По сути, — сказал Зориан, — это раса подземных людей. Хотя большинство из них больше не живут под землей. Исчезновение богов сильно ударило по их цивилизации, и другие обитатели Подземелья в значительной степени вытеснили их на поверхность. Икосианские поселенцы как бы помогли этому процессу, избив их, пока они были в строю, и сожгв дотла пару их наиболее заметных поселений».
— О, — сказала Кириэлле. «Но это не объясняет, почему они не нравятся людям. Похоже, они должны злиться на нас больше, чем мы на них. И Кель не выглядит так, будто ненавидит нас.
«Каэль, вероятно, совершенно ничего не знает о культуре своих предков. Я понимаю, что много морлоков. И причина, по которой люди их не любят, в том, что у старых морлоков были довольно варварские обычаи. Им нравилось приносить людей в жертву своим богам, и, похоже, они были каннибалами, — сказал Зориан.
«Каннибалы!?» — взвизгнула Кириэлле. «Они ели людей!? Почему!?»
— Трудно сказать, — пожал плечами Зориан. «Икосианские поселенцы были больше заинтересованы в том, чтобы осудить их за их действия, чем понять, почему они сделали то, что сделали».
— Ну да, они ели людей, — сказала Кириэлле. «Это зло и отвратительно. Только не говорите мне, что они все еще делают это?
— Не будь смешным, — усмехнулся Зориан. «Власти никогда бы не позволили им уйти с чем-то подобным».
— О, — сказала Кириэлле. «Это хорошо. Из-за этого люди их не любят? Боятся, что морлоки их съедят?
— Это способствует, — вздохнул Зориан. «Я потерял счет слухам, которые я слышал о морлоках, якобы похищающих детей с улицы, чтобы съесть их или что-то еще. Но это еще не все. У морлоков была своя собственная магия, которая в настоящее время запрещена почти везде, но многие морлоки все еще практикуют ее. Гильдия называет это «магией крови».
— Звучит зловеще, — заметила Кириэлле.
— Так и есть, не так ли? — сказал Зориан. «Официальной информации о том, что такое магия крови на самом деле, нет, но большинство людей думают, что это как-то связано с жертвоприношением. История гласит, что морлоки могли использовать ритуальное убийство человека или животного для усиления своих заклинаний. Современные морлоки не могут убить группу людей по своей прихоти, но предположительно они все еще приносят в жертву животных, как по магическим, так и по религиозным причинам.
Кириэлле прижалась к нему ближе, вздрагивая.
— Я рада, что Кель и Кана не такие, — сказала она.
— Я тоже, Кири, — сказал Зориан, погладив ее по голове. «Я тоже.»
