Вырвав лист бумаги из одной из своих записных книжек, Зориан написал короткое сообщение для Имайи, объяснив, что у него еще один урок гадания с Хаслушем, и поэтому он сегодня опоздает. Он все еще не понимал, в чем проблема опоздания, но ему действительно не хотелось спорить об этом.
Конечно, написать сообщение — это одно, а передать его Имайе — совсем другое: он сейчас был в Академии, а оттуда до дома Имайи было далеко. Однако он был почти уверен, что нашел решение. Он нашел множество заклинаний для дальней связи, и хотя немногие из них были в его силах или подходили для его целей, одна из комбинаций заклинаний казалась многообещающей. По сути, он собирался сделать бумажный самолетик и заставить его летать своим ходом. Простое заклинание локатора должно привести его к Имайе. Метод сработал, когда он проверил его с Кириэлле, но это было на значительно меньших расстояниях.
Не испугавшись несколько экспериментального характера своих действий, он сложил лист бумаги в бумажный самолетик и наложил на него свои заклинания, прежде чем выбросить его из ближайшего окна. Вскоре он уплыл из виду, следя за своей целью.
Ну… занятия закончились, и сообщение отправлено. Время найти Хаслуша.
Неудивительно, что Зориан обнаружил, что Хаслуш устроил их вторую встречу в другой таверне. Конечно. Ничуть не смутившись, Зориан вошел в заведение и попытался не обращать внимания на взгляды других посетителей, выискивая среди них Хаслуша.
Хаслуша там не было. Нашел ли Зориан нужное место или Хаслуш просто решил не появляться? У него были небольшие проблемы с поиском места, так как Хаслуш дал очень расплывчатые указания, но Зориан был уверен, что это оно. Он уже собирался выйти из таверны, чтобы посмотреть, не пропустил ли он что-то, когда понял это.
Что-то пошло не так. Он почувствовал почти неестественное желание покинуть это место. Если бы он не провел дюжину или около того перезапусков, страдая от «тренировки сопротивления» Кайрона, он, вероятно, не заметил бы этого, но на него нацелился эффект принуждения.
Он вытащил свой гадальный компас и пробормотал заклинание быстрого поиска, отыскивая Хаслуша. Стрелка тут же указывала на непритязательного шатена в костюме фабричного рабочего, сидевшего в левом углу. Вздохнув, Зориан прошаркал к мужчине и сел на один из стульев напротив его стола.
«Я могу вам помочь?» — спросил мужчина болезненно хриплым голосом, глядя на Зориана пустыми, налитыми кровью глазами. Очень жутко. Очень непривлекательно.
Вместо ответа Зориан пробормотал быстрое рассеивание. Волна рассеивающей силы устремилась к мужчине, разрушая иллюзию. Жуткий человек растаял, чтобы показать, как Хаслуш дуется на него, как маленький ребенок.
— Должен сказать, я этого не ожидал, — сказал Хаслуш. — Я полагал, что ты войдешь и выйдешь из таверны как минимум три раза, прежде чем сообразишь. Я осмелюсь сказать, что вы только что сломали пул ставок — только два человека проголосовали за то, чтобы вы получили его сразу».
Краем глаза Зориан заметил, что двое посетителей бара показывают ему большие пальцы.
— Ты можешь сейчас снять заклинание принуждения? Зориан вздохнул. «Я не думаю, что смогу обращать на тебя внимание, когда это постоянно висит у меня над головой».
«Ой. Верно, — сказал Хаслуш, щелкнув пальцами. В голове Зориана мгновенно прояснилось, и желание бежать из таверны испарилось.
— Так в чем именно был смысл этого? — спросил Зориан.
— Я хотел посмотреть, как обстоят дела с твоей наблюдательностью, — сказал Хаслуш, делая глоток из своего стакана. «Гадание — одна из самых сложных магических дисциплин, потому что неудача не очевидна. Вы можете безукоризненно выполнить гадание и все равно ничего не получить. Вы можете полностью все испортить и даже не осознать, что сделали что-то не так. Задать неправильный вопрос, неправильно интерпретировать результаты или не принять во внимание важную переменную — все это просто напрасная трата усилий. Опыт может помочь вам свести к минимуму такие проблемы, но он помогает быть естественным проницательным».
«Полагаю, правильное решение сразу означает, что я действительно хорошо набрал?» Зориан попытался.
«Это означает, что вы хорошо начали», — сказал Хаслуш. «Мы еще не закончили».
И с этими словами Хаслуш протянул руку через стол и схватил его за запястье, прежде чем он успел отдернуть его руку. Все образы и звуки вокруг Зориана мгновенно исчезли, его окружение сменилось чернильной безмолвной пустотой. Единственное, что он все еще мог видеть и слышать, было его собственное тело и Хаслуш, который, казалось, сидел в воздухе, а его стул сменила та же тьма, которая поглотила все остальное.
— Не надо, — предупредил Хаслуш, когда Зориан попытался вырвать руку из хватки Хаслуша. — Это безобидное заклинание, и оно исчезнет, как только мы разорвем контакт с кожей. Если тебе от этого станет лучше, я страдаю от того же эффекта, пока он длится».
— Тогда какой в этом смысл? — спросил Зориан.
«Сколько людей было в таверне, когда я применил к тебе это заклинание?» — сказал Хаслуш.
«Что?» Зориан попытался осмотреться и тут же понял, чего должна была добиться тьма. «Ой. Вы хотите увидеть, как много я заметил о состоянии таверны.
«Сколько людей?» — повторил Хаслуш.
Зориан на мгновение напряг мозги. Он довольно хорошо разглядел посетителей таверны, когда сканировал их, пытаясь обнаружить Хаслуша, но на самом деле он никогда их не считал. И возможно, кто-то вышел из таверны, пока он разговаривал с Хаслушем, а он этого не заметил.
«Двадцать три?» он пытался.
«Закрывать. Сколько трофеев выстроились на стене рядом с нашим столом?»
К сожалению, хоть Зориан и заметил трофеи, но не удостоил их даже взглядом. Еще 15 вопросов от Хаслуша в том же духе, и Зориан уже не чувствовал себя так уверенно. Хаслуш, наконец, отпустил его руку, и остальная часть таверны немедленно появилась снова.
— О, не расстраивайся так, — сказал Хаслуш. — Ты не так уж и плох, на самом деле. И, честно говоря, я бы не стал отменять наши уроки только потому, что ты плохо справился с чем-то вроде этого. Как у вас обстоят дела с гаданиями? Стандартный выпускник второго курса или у вас есть что-то лишнее?»
— Я знаю несколько библиотечных гаданий и освоил упражнение по поиску севера, — сказал Зориан.
— Что, уже упражняешься в поиске севера? — удивленно спросил Хаслуш. Лично Зориан считал, что это упражнение очень легкое. «Ну, вот и домашнее задание, которое я собирался дать вам после сегодняшнего занятия. Так или иначе, сегодня я научу тебя анализировать объекты.
Он залез в карманы своего длинного пальто и положил на стол перед ними несколько предметов: запечатанный конверт, старые карманные часы, запертую коробку, какой-то гигантский орех, жезл заклинаний и причудливую… глядя перчатки.
«Анализ объектов — это то, чем я много занимаюсь, поэтому я считаю, что с этого стоит начать. Выяснив, что делает объект, выяснив, кто держал его в руках последним, какая магия и защита наложены на него… вы могли бы сделать на этом целую карьеру, и некоторые так и делают, — сказал Хаслуш. «Я слышал, что вы заинтересованы в работе в кузницах заклинаний, так что это должно быть весьма полезно для вас».
— Так что мне делать? — спросил Зориан.
«Теперь я научу тебя заклинаниям, которые тебе понадобятся, а ты потренируйся на них», — сказал Хаслуш, указывая на различные предметы на столе.
После этого сеанс был очень продуктивным и заставил Зориана задуматься. Судя по различным комментариям этого человека, Хаслуш явно занимал высокое положение в полицейской иерархии Сиории. Может быть, он мог бы сделать что-то полезное с информацией о вторжении, не предупредив организаторов? Возможно, стоит умереть один или два раза, чтобы узнать.
— Я действительно должен поблагодарить вас, мистер Икзетери, — сказал Зориан. «Ты намного лучше в этом разбираешься, чем я изначально предполагал».
— Все в порядке, — сказал Хаслуш. «Я активно культивирую несколько нелестный фасад. Это помогает людям расслабиться рядом со мной. Так что же ты вообще пытаешься меня подмазать?
Зориан вздохнул. Как ему тогда это выразить?
— Не мог бы ты сначала поставить охрану конфиденциальности? — спросил Зориан.
Хаслуш приподнял бровь в ответ на эту просьбу, но вскоре после этого кивнул в знак согласия. Он быстро наложил какие-то заклинания над их столом, а затем стал выжидательно ждать. Он должен был заставить человека научить его некоторым из этих защитных заклинаний в одном из перезапусков.
— Я слышал, что во время летнего фестиваля в город планируют переправить боевых троллей, после того как город обстреляли магией артиллерии во время запуска фейерверков, — сказал Зориан.
Хаслуш тут же выпрямился, так что, по крайней мере, казалось, что его не собираются сразу увольнять. Теперь ему просто нужно было убедиться, что его не увезут в полицейский участок.
— И я не думаю, что ты скажешь мне, где ты это услышал? — подозрительно спросил Хаслуш.
— Не могу, — подтвердил Зориан. — Хотя мне он показался надежным.
— Понятно, — вздохнул Хаслуш. Он налил еще немного алкоголя в свой стакан и сделал глоток. «Я ненавижу летний фестиваль, понимаете? Практически во всех зданиях схемы защиты ослабляются, пока они существуют, огромное количество посетителей затрудняет своевременное обнаружение нарушителей спокойствия, а мэр и другие головасты хотят, чтобы в подготовке к этому совершались всевозможные глупости. Это идеальное время для преступников и террористов всех мастей, чтобы взбеситься в городе».
Хм. Зориан до сих пор этого не знал.
— Так как же эти люди собираются тайно провозить проклятых боевых троллей и чего они пытаются добиться?
— Через Подземелье, — сказал Зориан. — Что касается цели, я, честно говоря, не знаю.
— Что-нибудь еще вы можете мне сказать? — спросил Хаслуш.
«Не на самом деле нет.»
— Тогда у меня еще один вопрос, — сказал Хаслуш. «Почему ты говоришь это мне, из всех людей?»
— В этом замешаны очень высокопоставленные люди, и я не уверен, кому я могу доверять, — сказал Зориан. «Вы кажетесь довольно влиятельным человеком, который вряд ли будет замешан. Кроме того, я надеюсь, что вы не потащите меня в камеру для допроса.
На самом деле он, конечно, не знал, были ли замешаны высокопоставленные люди или нет, но он чувствовал, что это хорошая ставка. Он не понимал, как можно организовать вторжение такого масштаба без сотрудничества какого-то очень влиятельного лица в городской администрации.
«Я испытываю искушение, — признался Хаслуш. — Но все, что вам действительно нужно сделать, это заявить, что все это розыгрыш, и мне придется вас отпустить. Гильдия магов была основана потому, что маги не доверяли гражданским правоохранительным органам, чтобы судить их справедливо, и ревностно охраняли свои привилегии. Они вытащат вас через несколько дней и проведут собственное расследование. Вы получите пощечину за глупость, а я проведу следующий год, будучи наказанным моими боссами за то, что я попался на детскую уловку и разозлил на нас гильдию магов.
— Э-э, — пробормотал Зориан. Хаслуш звучал более чем горько. Он не знал, что полиция Сиории затаила такую обиду на гильдию магов.
— Все в порядке, — сказал Хаслуш. — Я не сержусь на тебя. Думаю, я проведу небольшое расследование, и мы поговорим об этом подробнее после нашей следующей сессии. Попробуй узнать больше из этих своих таинственных источников.
Зориан вышел из таверны в хорошем настроении, хотя и несколько подпорченном страхом перед убийцами. Надеюсь, Хаслуш будет осторожен в своем расследовании.
Когда он добрался до места Имайи, Имайя сказала ему, что она получила его сообщение, но она все еще была очень недовольна им — очевидно, бумажный самолетик врезался прямо ей в затылок, когда он доставлял его сообщение, и это было опасно. Что, если бы он врезался ей в лицо и выколол ей глаз?
Некоторые люди никогда не были счастливы.
* * *
В доме было тихо, в нем находились только двое — Зориан и Кириэлле… и, к счастью, Кириэлле развлекалась тем, что рисовала в своем блокноте, вместо того чтобы приставать к нему. Это было хорошо, потому что пытаться левитировать улитку, как сейчас делал Зориан, было совсем не просто. Мало того, что улитка была жива и, следовательно, по своей природе устойчива к магии, она также активно боролась с эффектом левитации, изгибаясь и изгибаясь в воздухе в попытке вырваться из невидимой силы, удерживающей ее в воздухе.
Он немного сжульничал — на самом деле он левитировал раковину, которая была почти неподвижной и гораздо более твердой, чем настоящая улитка. Настоящей проверкой мастерства было бы левитировать слизняка или что-то в этом роде, но… ну, в данный момент у него было достаточно проблем с чертовой улиткой.
— Бедная улитка, — заметил Кириэлле со стороны. «Почему бы тебе не отпустить этого и не найти другого для пыток? Это закончится травмой, если ты продолжишь в том же духе».
— Я не мучаю ее, — запротестовал Зориан, пытаясь совмещать внимание между поднятием улитки в воздухе и разговором с Кириэлле. «Он совершенно невредим. Я даже не уверен, достаточно ли сложен мозг улитки, чтобы его можно было травмировать. Эта проклятая штука так же увлечена побегом, как и тогда, когда я начал это.
Кириэлле выглядела так, будто собиралась возразить, но потом только хмыкнула и растворилась в своем кресле.
«Где он?» — сказала она после минуты молчания.
— Не знаю, Кири, — вздохнул Зориан. «Потерпи. Он еще даже не опоздал.
— Может, нам начать без него? она пыталась.
«Нет, мы не должны!» — отрезал Зориан. Улитка качалась в воздухе, ее стебельки дико качались, когда она чувствовала, что ее связи ослабевают, и удвоила усилия. — Честно говоря, Кири, иногда ты можешь быть таким бессердечным. Единственная причина, по которой я вообще это делаю, это то, что Кель попросил меня об этом. Вы должны благодарить его за то, что он позволил вам участвовать».
— Это ты говоришь о черствости, — проворчала Кириэлле. — Ты скорее поможешь незнакомцу, которого встретил неделю назад, чем своей младшей сестре. И я благодарен, я просто…
— Тогда будь милой и жди. Зориан прервал ее, медленно опуская улитку в руку. Сегодня он явно не собирался больше работать. — Он скоро будет здесь. Если хочешь чем-нибудь заняться, иди, выпусти улитку обратно в сад».
«Что? Ни за что!»
Зориан поднял бровь. — Разве ты не защищал его свободу?
— Ну да, но я не собираюсь его трогать или что-то в этом роде. Это слизисто, отвратительно и фу».
Зориан закатил глаза и положил улитку в небольшую коробочку рядом с собой. Позже он выпустит его наружу. Звук открывающейся двери возвестил о прибытии Келя.
— Я здесь, — сказал Кель. — Надеюсь, я не опоздал?
— Как ты узнал, что он придет? — подозрительно спросила Кириэлле, поворачиваясь к Зориану.
— Заклинания тревоги, — пренебрежительно сказал Зориан. — И нет, Кель, ты не опоздал. Хотя Кириэлле, как обычно, была нетерпелива. В любом случае, ты сказал, что тебе нужна моя помощь, чтобы успеть до 3-го курса, верно? В какой части вам нужна помощь?»
— Я действительно не знаю, — сказал Кель. — Как я уже сказал, мое образование было несколько неоднородным, так что, хотя я многое знаю, есть вещи, которые официально обученные маги считают само собой разумеющимися, о которых я даже не подозреваю. Почему бы вам не дать мне краткий обзор ваших первых двух лет, и мы посмотрим, куда двигаться дальше? Ильза сказала, что проверит меня через три месяца, так что времени для работы предостаточно.
Зориан многозначительно посмотрел на сестру, но она избегала его взгляда. Он был уверен, что Кель точно знал, где ему не хватает знаний, но Кири, вероятно, попросила его подыграть ей, поскольку сама в значительной степени ничего не знала о магии. Он действительно не знал, почему она была так непреклонна в изучении магии прямо сейчас, а не позже, в подходящей школьной среде.
Честно говоря, как бы он ни заботился о своей сестре и ни любил Келя, он, вероятно, не стал бы слишком часто брать Кириэлле с собой в Сиорию. Он проводил большую часть своего времени в доме, общаясь с Кириэлле, Имайей или Каэлем (а иногда и с Каной), оставляя мало времени для личного самообучения. Условно говоря, конечно, Кириэлле уже жаловался, что он слишком много времени уделяет учебе и недостаточно развлекается или уделяет ей внимание.
Но, учитывая все обстоятельства, он мог время от времени расслабляться. Он мог бы выделить несколько часов на то, чтобы помочь Келю подготовиться к тесту, даже если бы он никогда не дожил до того, чтобы сдать его во временной петле, и если Кириэлле захочет подслушать, что с того?
Он кратко рассказал им обоим о первых двух годах в академии. Что касается магии, то большая часть первого года обучения была посвящена обучению студентов тому, как сознательно и последовательно использовать свое магическое ядро, в основном заставляя их активировать различные магические объекты. Был даже курс первого года обучения под названием «Операция с магическими предметами», как и было сказано в названии. Они также работали над своим запоминанием, выполняя все более сложные цепочки жестов и песнопений, которые им показывали учителя, — практика для последующего изучения заклинаний. Остальное было теорией: знакомство с различными магическими традициями и дисциплинами, изучение основ икосийского языка, биологии, истории, географии, права и математики. Не все это было строго связано с магией, но — подождите, кто это?
— Придется пока отложить это, — сказал он, глядя на дверь. «Кто-то-«
Прежде чем он успел что-либо сказать, дверь с грохотом распахнулась, и Тайвен ворвалась в его комнату в своей обычной агрессивной манере. Она быстро оглядела комнату и сразу же направилась к нему, когда заметила его.
— …иду сюда. Он закончил с многострадальным вздохом.
«Тракать!» — взволнованно воскликнула она. «Ты просто человек, которого я… подожди, я что-то прерываю?»
«Да?» Зориан попытался.
— Неважно, это займет всего минуту. Она сунула ему в лицо газету. «Ты видел это?»
Он вздохнул и выхватил газеты из ее рук, чтобы положить их на стол. Вот, теперь он действительно мог видеть, о чем она говорит. Давайте посмотрим…
Студент Академии убивает Оганджа!
Вчера утром Зак Новеда потряс мир, объявив перед собравшимися журналистами, что он убил Оганджа, внушающего страх дракона, терроризировавшего северную Альтазию более века. Естественно, такое смелое заявление требует соответствующих доказательств, и молодой наследник Новеды, безусловно, представил их, когда вызвал труп дракона для осмотра. Представители Альянса, приглашенные по этому случаю, подтвердили, что тело почти наверняка принадлежит печально известному Ужасу Севера, хотя необходимо дальнейшее обследование, прежде чем они захотят вручить Заку обещанную награду за убийство зверя…
Зориан прочитал статью в каменном молчании. Он смутно осознавал, что Кириэлле и Кель смотрят через его плечо, чтобы увидеть, что так пленило его внимание, но он не позволил этому отвлечь себя.
Было ли это причиной всех этих коротких перезапусков? Потому что Зак хотел убить дракона? Зориан не знал, что и думать об этом. С одной стороны, дракон-маг представлял угрозу, и его убийство было впечатляющим подвигом. С другой стороны, это казалось напрасной тратой времени и сил — что на самом деле получил от этого Зак, кроме боевого опыта? Магия драконов была бесполезна для людей, а Зак уже был настолько богат, что не получил бы многого от сокровищ Оганджа.
В какую бы игру ни играл Зак, Зориан не мог понять. Или другой путешественник во времени просто делал то, что приходило ему в голову в любой конкретный момент?
«Эй, Роуч, ты ходил на занятия с этим парнем, верно?» Тайвен подтолкнул через некоторое время.
— Да, — подтвердил он. «Он должен был быть в моем классе и в этом году, но не появился, когда начались занятия».
«Он сбежал из дома, — сказала Тайвен. «Был недавний скандал по этому поводу неделю назад. Его спросили об этом в статье, но он как бы уклонился от ответа».
Зориан кивнул. Зак просто сказал репортерам, что у него «множество разногласий со своим бывшим опекуном», и отказался вдаваться в подробности. Там была интересная история, Зориан был уверен, но если газетам не удалось что-то раскопать обо всем этом, то Зориан определенно не собирался многого добиваться, суя нос не в свое дело.
Зак также сообщил газетам, что намерен вернуться в школу «на несколько месяцев», когда ему рассказали о его ближайших планах. Большой. Ему придется затаиться на несколько следующих перезапусков, пока Зак снова не устанет от академии.
«Разве Огандж не тот дракон, который уничтожил армию, посланную убить его?» — спросил Кириэлле. — Или эта мать просто пыталась меня напугать?
— Небольшая армия, и Огандж заманил ее в ловушку, — сказал Кель. «Похоже, генерал думал, что Огандж будет ждать в своем логове, пока подойдет армия. Вместо этого он решил что-то сделать с этим, прежде чем он доберется до него. Он вырезал взрывающиеся руны на стенах каньона и заманил армию внутрь. Единственная причина, по которой кто-то выжил, заключается в том, что некоторые маги телепортировались до того, как все это рухнуло на них.
— А еще я слышал, что он убил двоих из Одиннадцати Бессмертных, — сказала Тайвен. — Так как, черт возьми, этот Зак убил эту штуку? — сказал Тайвен. «Он легенда какая-то или что? Почему ты не сказал мне, что у тебя в классе есть такой парень?
Зориан вздохнул. Что, черт возьми, он должен был ей сказать?
— Позвольте мне сказать так, — осторожно сказал он. «В течение первых двух лет у Зака были проблемы практически со всем. Он был таким плохим магом, что люди не были уверены, пройдёт ли он сертификацию, а ты знаешь, как это просто.
— Это… не имеет смысла, — сказала Тайвен. «Даже если вся эта история с убийством Оганджа — своего рода уловка, он все равно призвал труп взрослого дракона. Даже я пока не могу вызвать что-то настолько большое.
— Думаю, все изменилось во время школьных каникул, — пожал плечами Зориан. «Каким-то образом он превратился из пограничного неудачника в удивительного гения между 2 и 3 годами».
— Это совершенно нелепо, — фыркнула Тайвен. — Как это вообще сработает?
«Путешествие во времени?» — бесстыдно предложил Зориан.
— Как я уже сказал, смешно, — тут же возразила Тайвен. — Ты уверен, что он не симулировал некомпетентность?
— Я ни в чем не уверен, Тайвен, — сказал Зориан. И на самом деле он им не был — даже после целого года пребывания во временной петле он все еще чувствовал, что вся ситуация была какой-то безумной. — А те немногие вещи, которые я знаю, настолько безумны, что вы не поверите ни единому слову.
«О, теперь я просто обязана их услышать», — сказала Тайвен, вызывающе скрестив руки на груди. — Давай, просто попробуй меня.
«Скажи, скажи!» согласился Кириэлле. Кель ничего не сказал, но Зориан видел, что ему тоже любопытно.
Хм. Он мог бы рассказать им о временной петле, но даже если бы они ему поверили, чего бы это добилось? Они были не более квалифицированы, чтобы раскрыть эту тайну, чем он, и если бы они начали рассказывать эту историю людям, они могли бы раскрыть его прикрытие Заку или возможным третьим лицам. Впрочем, он уже рассказал Хаслушу о вторжении, так что в этом перезапуске он уже играл с огнем…
Да черт с ним, как будто они все равно когда-нибудь поверят ему.
«Если бы я сказал вам, что Зак и я — путешественники во времени, постоянно переживающие этот первый школьный месяц, и что гигантская армия монстров и враждебных магов вторгается в город во время летнего фестиваля, что бы вы сказали?»
Тайвен подняла на него бровь.
— Ну, давай, — подсказал Зориан.
— Ты прав, — вздохнула Тайвен. — Я не верю ни единому слову. Так ты говоришь, что вещи, которые ты знаешь, настолько безумны?
— По крайней мере, — подтвердил Зориан.
— Ха, — задумчиво сказала Тайвен. — Звучит интересно, но тебе придется рассказать мне эти истории в другой раз. Думаю, я держал тебя достаточно долго. Увидимся, Роуч!
Зориан смотрел, как Тайвен уходит, прежде чем вернуться к Каэлю и Кириэлле. «Так. Продолжим с того места, на котором остановились?»
Оба молчали, глядя на него.
— Гм, — сказал он. — Почему ты так смотришь на меня?
«Это правда?» — испуганно спросила Кириэлле. — Ты действительно путешественник во времени?
Зориан открыл рот и снова закрыл. Что?
«Возможно, ваш друг слишком невнимателен, чтобы распознать ответ, сформулированный как гипотетический, но мы — нет», — уточнил Кель. — Ты действительно в это веришь, не так ли? Что ты путешественник во времени?
«Я да. Если это иллюзия, то очень убедительная, — осторожно сказал Зориан. «Магия, которую я изучаю в каждой итерации этого месяца, переносится в следующую. Безумие не дает жертве заклинаний и навыков формообразования.
— Я не понимаю, — пожаловалась Кириэлле.
— Ты и я оба, Кири, — вздохнул Зориан. — Ты и я оба.
— Может быть, тебе следует объяснить с самого начала? — терпеливо предложил Кель. — Расскажите нам, что вы понимаете.
— Я пережил это месяц назад, — сказал Зориан, собираясь с мыслями. «В первый раз, до того, как я узнал о временной петле, я не взял Кириэлле с собой в Сиорию».
«Что!?» — запротестовала Кириэлле. — Зориан, ты придурок!
— Я жил в одной из квартир, предоставленных академией, и ходил на занятия, как обычно, — сказал Зориан, не обращая на нее внимания. Он взглянул на Келя. — Ты тоже, но тогда я тебя не знал. Однако у нас был лишний одноклассник».
— Зак? Кель предположил.
— Да, — подтвердил Зориан. «В отличие от предыдущих двух лет, когда я делил с ним класс, на этот раз он был потрясающим. Он отлично прошел все испытания, он овладел сотнями заклинаний и был достаточно хорош в алхимии, чтобы произвести впечатление на вас, из всех людей.
Кель поднял на него бровь.
— Да, — заверил Зориан. «Казалось, что он полностью изменился во время летнего перерыва. В то время мне было все равно, мне было любопытно, как он это сделал, но не мое дело было совать нос. А потом наступил летний фестиваль, и все полетело к чертям. С неба на город обрушились артиллерийские заклинания, а за ними последовала армия монстров. Когда я бежал по горящему городу, я был свидетелем того, как Зак сражался с захватчиками. Он бросал заклинания высокого уровня, как будто они были конфетами, сражаясь с умением, которым не мог обладать ни один третьекурсник. Поначалу он неплохо себя чувствовал, но потом появился лич и уничтожил его.
Он сделал паузу, чтобы обдумать свои следующие слова, но Кириэлле явно не хотела ждать так долго.
«А что потом?» — спросил Кириэлле. «Что произошло дальше?»
«Что еще?» Зориан усмехнулся. «Мы умерли. Лич наложил на нас какое-то странное заклинание — как мне сказали, некромантское заклинание — и мы были мгновенно убиты.
— Так как же тогда ты вернулся в прошлое? — подозрительно спросила Кириэлле.
«Не имею представления. Все, что я знаю, это то, что я внезапно вернулся в свою постель в Сиории, и ты пожелал мне доброго утра в уникальной очаровательной манере Кириэлле. Сначала я подумал, что это сделал лич, но вскоре обнаружил, что это не единичный случай. Каждый раз, когда я умираю, или в конце Летнего фестиваля, если я не умираю, моя душа переносится обратно в то утро в Сирине, прежде чем я сяду на поезд в Сиорию.
Они смотрели на него несколько секунд, и Зориан уже был уверен, что они вдруг начнут смеяться и издеваться над ним, когда Кириэлле снова решила заговорить.
— Значит, ты путешественник во времени, но можешь отправиться только на один месяц в прошлое и только до одного определенного дня, — осторожно сказала Кириэлле. Зориан кивнул. Она понимала это намного лучше, чем Зориан думал. — И ты ничего из этого не контролируешь, разве что преднамеренно убивая себя.
— Да, — подтвердил Зориан.
— Ты самый отстойный путешественник во времени, — самоуверенно заявила Кириэлле.
И вот так напряжение было снято.
* * *
Прошло три дня с тех пор, как он рассказал Кириэлле и Келю о временной петле, и, честно говоря, был немного разочарован их реакцией. Они оба, казалось, поверили ему, но ни один из них не был сильно затронут. Они оба все еще задавали ему вопросы об этом всякий раз, когда могли застать его одного, и он знал, что Кель изучает эту тему в свободное время, но они продолжали заниматься своими делами, как будто ничего не случилось. Они даже не бросали на него странных взглядов, когда думали, что он не смотрит или что-то в этом роде!
— Я уже говорил тебе, что я во временной петле чуть больше года, — сказал Зориан Кириэлле. «Я даже не близок ко всезнанию и не могу ответить на эти вопросы, которые вы мне постоянно задаете».
— Не могу поверить, что ты все это время ходил в школу, — проворчала Кириэлле. «Я бы бросил после второго раза».
— В мгновение ока ты бы стер разум или стал бы рабом Зака, — парировал Зориан. «Есть причина, по которой я делаю это медленно и осторожно».
Легкий стук в дверь прервал их спор. Зориан относился к посетителям немного параноидально с тех пор, как рассказал Хаслушу о вторжении, а рассказ об этом Кейлу и Кириэлле только усилил это чувство. Несмотря на то, что он сказал Келю и Кириэлле не распространять часть откровения о «праздничном вторжении» среди других людей, он никогда не мог быть уверен, слушали ли они его. Особенно Кириэлле. Он продолжал ожидать, что убийцы ворвутся в дом со дня на день, но его паранойя, к счастью, пока была беспочвенной. Поскольку только Кель стучал так легко, Зориан прекрасно догадался, кто это был.
— Входите, — пригласил Зориан.
Однако вместо того, чтобы войти, Кель остался стоять в дверях.
— Нам нужно поговорить, — сказал Кель с ноткой нервозности в голосе. — Не могли бы вы на минутку зайти в мою комнату?
— Это о путешествиях во времени? — взволнованно сказала Кириэлле.
Кель вздохнул. — Кириэлле, я знаю, тебе это не понравится, но ты можешь остаться в своей комнате, пока я поговорю с твоим братом? Это связано с путешествиями во времени, но это немного… личное.
На мгновение показалось, что Кириэлле собирается пожаловаться, но затем она бросила на него задумчивый взгляд и согласно кивнула. Глядя, как она уходит обратно в свою комнату, всю дорогу ворча, Зориан вынужден был признать, что немного завидует способности Келя контролировать Кириэлле. Она никогда не слушала его, когда он пытался сделать что-то подобное.
Пожав плечами, Зориан последовал за Келем в его комнату, где мальчик-морлок тут же вытащил из-под кровати сундук и достал из него таинственную черную книгу без названия.
— Я изучал твою… проблему… последние несколько дней, — сказал Кель. — Возможно, я что-то нашел.
«Ты сделал?» — взволнованно спросил Зориан.
Кель открыл книгу, которую нес, и несколько секунд пролистывал ее, прежде чем нашел то, что искал. Он передал ему открытую книгу и указал на страницу.
— Судя по заклинанию, которое ты выучил у лича, и всему остальному, что ты мне рассказал, я думаю, что это наиболее вероятное заклинание, которое он использовал, — сказал Кель.
— Слияние душ, — прочел Зориан вслух. «Требуется как минимум две цели. Заставляет целевые души сливаться и сливаться в одну. Обычно используется как компонент в более сложных ритуалах, которые сильно изменяют эффекты. Если заклинание используется изолированно, результирующая сущность практически всегда становится безумной или иным образом дефективной из-за стресса слияния. Обычно используется для… создания фамильярных уз и душевных уз в целом…
Это определенно звучало как вероятный кандидат на заклинание, но где, черт возьми, Кель нашел это? Нахмурившись, Зориан пролистал оставшуюся часть книги. Он был полон заклинаний магии души, и большая их часть была написана несколькими неизвестными письменами, которые Зориан не мог прочитать. Это… не то, что можно было найти в библиотеке Академии, тем более с студенческим допуском.
Это означало, что это, вероятно, личная книга Келя.
«Кель… ты некромант?» — осторожно спросил Зориан.
— Сложный вопрос, — ответил Кель после короткой паузы. «Я не порабощаю мертвых и не проклинаю людей. Однако в магии души есть нечто большее.
Что ж, это было просто здорово — он рассказал свой секрет одному из немногих людей, которые действительно могли что-то сделать, чтобы навсегда его унизить. И еще несколько минут назад он ругал Кириэлле за безрассудство. Иногда он действительно был гигантским идиотом.
Но эй, что сделано, то сделано, и, по крайней мере, Кель не казался очень враждебным в данный момент. Во всяком случае, другой мальчик, казалось, боялся Зориана больше, чем наоборот.
— Я не буду на тебя докладывать, если ты об этом беспокоишься, — сказал Зориан. Частично потому, что он смертельно боялся того, что другой мальчик сделает с ним, если он попытается. Ведь некромант… — Ты согласился хранить мою тайну в секрете, так что с моей стороны было бы лицемерием выдать твою без причины. Все-таки некромантия? Эээ, я имею в виду магию души?
Кель одарил его слабой улыбкой. «Это интересная дисциплина, если судить несправедливо. Мой учитель заинтересовался этим, и я хотел продолжить традицию».
Традиция, правильно. Зориан подумал о том, чтобы продолжить разговор, но передумал. Ошибка это или нет, по крайней мере, он мог извлечь из этого какую-то пользу — он только что встретил приличного на вид некроманта, готового ответить на его вопросы. Как часто это происходит?
— Итак, если лич сотворил со мной слияние душ, почему я до сих пор… ну, я? — спросил Зориан. — Насколько я понимаю, такое заклинание полностью слило бы мою душу с душой Зака. Мы оба перестанем существовать как отдельные люди».
«Ну, я должен признать, что я никоим образом не являюсь экспертом в магии души», — сказал Кель. «Мои основные сильные стороны — алхимия и медицина, а магия души — лишь побочный интерес. Тем не менее, я предполагаю, что заклинание было просто остановлено, прежде чем оно смогло завершить эффект. Вполне возможно, что Зак покончил жизнь самоубийством, когда понял, что его душа стала мишенью».
— В его случае это было бы разумно, — согласился Зориан. «Хотя он не производил у меня впечатления, что он осознает опасность, когда я разговаривал с ним. Я полагаю, это могла быть амнезия, которая сыграла с ним злую шутку.
— Или на него может быть наложено заклинание на случай непредвиденных обстоятельств, настроенное убить его, если оно обнаружит несанкционированное вмешательство в его душу. Вы уже сказали, что он не может быть создателем временной петли. Тот, кто наложил на него магию, несомненно, осознавал опасность, так как временная петля, в которую ты попал, явно является работой опытного мага души.
«Верно. Так что, поскольку заклинанию было позволено подействовать только на мгновение, мы были избавлены от худших последствий, — размышлял Зориан. «И в итоге у меня возникла какая-то душевная связь, которая тянет меня за собой в путешествии. Возможно. Очевидно, в любом случае имело место какое-то слияние душ. Можешь ли ты узнать, что на самом деле сделало заклинание?
— Возможно, — медленно сказал Кель. «Хотя это потребует заклинаний. Заклинания магии души, если быть точнее. Ты уверен, что хочешь доверить это злому, скользкому некроманту?
— Да, — подтвердил Зориан, закатывая глаза от драматизма Келя. Может быть, соглашаться было не самым разумным решением, но он искренне отчаянно нуждался в ответах, и Кель чувствовал искренние чувства. Обычно он хорошо разбирался в характерах. «Это правда, что я с подозрением отношусь к магии души, но это не значит, что теперь я автоматически ненавижу тебя. Иди вперед и накладывай любые заклинания, которые тебе нужны.
После 15 минут таинственного колдовства (которое не оказало на него никакого видимого эффекта и даже не вызвало дискомфорта) Кель был вынужден признать, что получил немного. Единственное, что другой мальчик мог сказать ему, это то, что у него определенно не было классической душевной связи с Заком — если он и был связан с другим путешественником во времени, то через что-то более экзотическое и тонкое, чем это.
— Прости, — сказал Кель. «Я думал, что такая великая магия души будет очевидной, но я ошибался. Может, если бы я попробовала это на Заке…?
— Невозможно провести его допрос, не сказав ему правду, — сказал Зориан. — Я пока не уверен, что хочу этого делать.
— Конечно, — сказал Кель. «Хотя я не уверен, что еще я могу сделать. Я должен быть намного лучшим магом душ, чтобы помочь вам с этим, и если вы правы, у меня просто нет времени, чтобы им стать. Даже если вы убедили меня во всем этом в самом начале временной петли — а я не уверен, что вы смогли бы сделать это так скоро, прежде чем я немного вас узнаю, — одного месяца недостаточно, чтобы добиться чего-либо в поле, похожее на магию души».
— Угу, — пробормотал Зориан после нескольких секунд молчания. — Может быть, вы могли бы научить меня магии души?
— Ты был бы готов это сделать? — спросил Кель с легкой забавой.
— Ты сказал, что в магии душ есть нечто большее, чем проклятие людей и порабощение мертвых, — сказал Зориан. «И мне действительно нужны ответы, которые может дать только магия души».
Кроме того, если бы он лично изучил магию души, ему больше не пришлось бы доверять незнакомцам возиться с его душой. Если бы кто-то должен был использовать магию души, он бы предпочел, чтобы это был он.
«Хотя я польщен, что ты готов отбросить свои предубеждения, правда в том, что ты никогда не будешь достаточно хорош для того, что ты хочешь с этим делать», — сказал Кель. «Хотя большая часть магии души может быть выполнена обычными магами, такими как вы, действительно сложные заклинания требуют определенного восприятия души — навыка, который можно получить, только выпив специальное зелье, приготовленное из правильно собранной куколки могильной моли».
— А зелье редкое?
«Большую часть своей жизни мотыльки проводят в земле, — сказал Кель. «В течение 23 лет они живут как личинки, прежде чем массово выйти из почвы в виде роев ядовитых мотыльков. Бабочки живут ровно сутки, после чего откладывают яйца и умирают. Если вам интересно, последний раз рои мотыльков появлялись менее десяти лет назад».
— Куколок могильной моли не будет еще как минимум десять лет, — понял Зориан.
Кель кивнул. — А для зелья нужны свежие куколки — их нельзя сохранить.
— А нет другого способа обрести душевное восприятие?
— Может, и есть, но я знаю только об этом, — сказал Кель. «Есть некоторые ритуалы, связанные с человеческими жертвоприношениями, которые, как утверждается, приносят такую же пользу магу, но я никогда не пробовал их, и я подозреваю, что ты тоже не захочешь».
— Определенно нет, — согласился Зориан.
После еще нескольких минут обсуждения Зориан вышел из комнаты Келя, погрузившись в свои мысли.
Он не совсем хотел отказаться от идеи изучения магии души, но сейчас у него было более чем достаточно дел, так что он не стал настаивать. Было много других перезапусков, чтобы попробовать это позже.
В тот момент, когда он вошел в комнату и закрыл за собой дверь, он почувствовал очень знакомое прикосновение к своему разуму. Это мало чем отличалось от того случая, когда он отправился с Тайвен в канализацию, но было намного тоньше и менее чуждо, как паутина, касающаяся границ его мыслей.
Он сразу же запаниковал, его глаза метались из одного угла комнаты в другой в поисках нападавшего, в то время как он пытался мысленно блокировать присутствие из своего разума. Несмотря на свою практику с Кайроном, он обнаружил, что не может этого сделать.
[Значит, вы открыты?] — раздался в его голове ясный, уверенный голос. В отличие от прошлого раза, здесь не было ни боли, ни сбивающих с толку образов… но это было как-то еще страшнее. В его последней встрече его противник явно не привык иметь дело с людьми. Этот точно знал, что делал. [Интересно. У тебя был один из нас раньше? Это будет проще, чем я думал тогда.]
Там! Тени в том углу двигались? Он уже собирался метнуть в это место волшебную стрелу, как вдруг все его тело замерло и отказывалось его слушать.
Темная тень вдруг выскочила из темного пятна в углу его комнаты и приземлилась на его кровать — прямо перед ним. Как он и подозревал, это был паук, но он выглядел совсем не так, как он ожидал. Паук был относительно маленьким для гигантской породы пауков, не больше груди Зориана, и намного компактнее, чем тонкие длинноногие разновидности, которых люди обычно ассоциируют с пауками. Напрягая мозги, Зориан определил, что это разновидность прыгающего паука.
Когда тварь повернулась к нему лицом, Зориан вдруг обнаружил, что смотрит в пару огромных твердых черных глаз, которые придавали пауку удивительно человеческое лицо. На его «лбу» была еще пара глаз поменьше, за неимением лучшего слова, но два больших продолжали привлекать внимание Зориана. Другая вещь, которую он, конечно же, заметил, была пара гигантских клыков, которые выглядели так, будто могли с легкостью пронзить его череп.
[Приветствую, ЗорианКазинский,] телепатически произнес паук. [Я давно хотел встретиться с вами.
