На самом деле он должен был знать — каждый раз, когда он хоть чуть-чуть приближался к сути этого беспорядка, возникали какие-то сложности, мешавшие его продвижению. Это было невероятно. У него было почти искушение заключить, что третий путешественник во времени (пока еще не подтвержденный) заигрывал с ним, но он ожидал чего-то гораздо более решительного, чем стая боевых троллей, если бы это было так.
…и теперь, когда он подумал об этом, ему стало немного страшно, насколько радикально его точка зрения должна была измениться за последний год, если он начал рассматривать военные отряды троллей скорее как помеху, чем как экзистенциальную угрозу.
[Только не это снова,] телепатически пожаловалась матриарх аранеа. [Как эти штуки продолжают находить нас? Я защитил всю паутину от гаданий и всего остального…]
Зориан отложил в памяти тот факт, что матриарх не в первый раз сталкивается с боевыми троллями, но в данный момент у него не было достаточно времени, чтобы рассмотреть этот маленький факт во всех заметных деталях. Он обменялся понимающим взглядом с Келем, а затем они оба развернулись и побежали в том направлении, откуда пришли. Зориан жестом велел аранеа следовать за ними, на что в свою очередь получил согласие от матриарха.
[Мы не можем убежать от них,] отметила матриарх, пока они бежали. [Особенно мы, аранеа — помимо коротких всплесков скорости, мы на самом деле намного медленнее людей.]
[Все в порядке,] подумал Зориан, уверенный, что аранеа это заметит. [Я и Кель приготовили пару сюрпризов для преследователей позади нас. Они должны замедлить троллей достаточно, чтобы мы могли добраться до поверхности.]
[Ах. Страховка от меня на случай, если переговоры пойдут наперекосяк?] предположила матриарх. [Вы хорошо спрятали это от моего сканирования поверхности. Меня бы застали врасплох, если бы я действительно планировал обмануть тебя. С другой стороны, я не думаю, что смог бы вас догнать, если бы вы все равно решили бежать, так что в основном это были напрасные усилия. Или был бы, если бы не боевые тролли.]
[Информацию о скорости бега аранеа трудно найти в человеческих книгах, — раздраженно подумал Зориан, притормаживая, чтобы позволить аранеа обогнать его. Они как раз собирались миновать первую ловушку, и он не хотел запечатывать аранеа по другую сторону силового поля вместе с троллями. [Разве ты не можешь использовать свою магию разума, чтобы усмирить эти вещи?]
Боевые тролли сгрудились из-за угла плотной массой зеленой плоти, завывая, как сумасшедшие, и размахивая огромными мечами и булавами, словно ветками, но к этому моменту Зориан был готов. Он послал импульс маны в пару ближайших кубов, покрытых символами, и силовой покров запечатал коридор. Это не продлится долго, если кучка троллей продолжит биться над ним, но он никогда не рассчитывал, что это будет непреодолимым препятствием.
[К сожалению, тот, кто их контролирует, научился защищать свой разум от нас после первых нескольких конфликтов, — сказала матриарх. [Это не защита от дурака, но мы не сможем разрушить их защиту до того, как они превратят нас в кашу.]
Позади них раздался ужасный грохот, и Зориан случайно оглянулся на барьер, чтобы посмотреть, что происходит. Открывшееся ему зрелище вызвало на его губах довольно улыбку — тролли, видимо, не сумели должным образом остановить свой импульс и в итоге врезались головой в барьер. Вероятно, потому, что относительно узкий коридор не позволял троллям продвигаться в одну линию, а тем, кто шел сзади, не позволял тем, кто шел впереди, рассеять безумную атаку. Или, может быть, они просто не знали, что такое силовое поле? Неважно, дело было в том, что в настоящее время все они сбились на полу в огромную беспорядочную массу, и потребуется некоторое время, чтобы реорганизоваться. Это должно дать им достаточное преимущество, чтобы уйти без происшествий, даже несмотря на то, что их отягощает тугодум-аранеа.
Просто чтобы убедиться, что он также активировал следующие две барьерные ловушки, но два куба со взрывными ловушками он просто подобрал и взял с собой. По правде говоря, это было оружие отчаяния, и он не был уверен, сможет ли он активировать его, не взорвав себя вместе с целью. Кроме того, он был почти уверен, что у них недостаточно мощности, чтобы серьезно повредить тролля, поскольку они предназначены для борьбы с гораздо более хрупкими целями.
Зориан беспокоился о том, как они пронесут троих гигантских пауков мимо охранников на входе, но ему не стоило волноваться — аранеа, похоже, могли редактировать чувства других людей в режиме реального времени, эффективно стирая свое присутствие с жертвы. . Зориан должен был признать, что не думал, что магия разума аранеа настолько… изощренна. Похоже, он все еще относился к ним слишком легкомысленно.
Но так или иначе, они вернулись на поверхность и в полной безопасности. Хм. Он не ожидал, что все закончится так… благополучно. Когда он понял, что за ними гонится стая троллей, он был уверен, что движется к скорейшему перезапуску. Казалось, что хорошие вещи случаются с хорошими людьми иногда. Тем не менее, как бы он ни был счастлив своему нынешнему состоянию, его разговор с аранеа еще не закончился, поэтому четверо быстро переместились в пустынный переулок, чтобы продолжить разговор.
«Мы должны быть в достаточной безопасности, чтобы говорить здесь», — сказала матриарх своим магическим голосом. «Я не чувствую присутствия каких-либо разумов, которым здесь не место. Даже этих проклятых черепных крыс».
«Что?» — спросил Зориан.
«Еще одно психическое существо, с которым мы недавно пришли разделить этот город», — проворчала матриарх. «Они очень похожи на обычных крыс, за исключением того, что верхняя часть их головы выглядит так, как будто ее отпилили, оставив мозг видимым».
— О, — сказал Зориан. «Я действительно видел что-то подобное однажды, еще в моем первоначальном прохождении этого месяца. Однако я никогда не ходил по этой улице ни в одном из последующих перезапусков».
«Возможно, к лучшему», — сказала матриарх. «Вероятно, они работают на силы вторжения. Они появились совсем недавно, и тролли начали беспокоить нас, когда мы пытались их истребить».
— Крысы разумны? — спросил Кель. — Кажется, ты намекаешь, что они какие-то шпионы, да?
«Они экстрасенсы, как и мы», — сказала матриарх. «Их разум телепатически связан друг с другом, образуя коллективный разум. По отдельности они не более чем особенно хитрые крысы, но чем больше их группируется вместе, тем умнее они становятся. И тем сильнее становятся их телепатические способности. достаточно малы, чтобы добраться куда угодно, и смерть любой конкретной крысы не имеет значения. Каждая из них действует как реле всей силы и интеллекта всего роя. Они почти идеальные шпионы, даже лучше, чем мы, аранеа. Как я уже сказал, мы пытались избавиться от них до того, как они проникнут на нашу территорию… но мы не учли тот факт, что они работали не в одиночку».
— Дерьмо, — сказал Зориан. «По всему городу бегают эти твари, и неудивительно, что захватчики так хорошо информированы. Они могут вытягивать информацию прямо из мозгов людей, и никто этого не осознает. разум незащищен, и они могут проделать дыру во всей системе».
— Да, — подтвердила матриарх. «Аранея может делать что-то подобное, но не в такой же степени. Мы слишком велики, чтобы свободно перемещаться по человеческим поселениям, как черепные крысы, и наши отдельные члены не так расходный материал, как отдельные черепные крысы. места, куда мы не можем, особенно охраняемые – гигантские пауки преодолевают защитные барьеры так, как пара забавно выглядящих крыс не может».
Зориан нахмурился, внезапно кое-что сообразив. С этими черепными крысами, разгуливающими по городу и работающими с захватчиками, организаторы вторжения не могли оставаться в неведении о временной петле в каждом перезапуске. Сам Зориан особо не афишировал свое положение, но Зак это делал. Иногда очень явно и явно, если бы Зак не преувеличивал, когда с ним разговаривал Зориан. Так что тот, кто контролировал черепных крыс, знал, что Зак был путешественником во времени, по крайней мере, в некоторых перезапусках… и ничего с этим не делал. Зориану было трудно это объяснить. Неужели они просто отказывались верить тому, что им говорили их агенты на земле? Это звучало нехарактерно небрежно, учитывая, насколько хорошо организованы захватчики.
— Интересный момент, — сказала матриарх, вырывая его из размышлений. «Я начинаю понимать, почему ты так не хочешь открыто общаться с этим Заком. Но мы тут отвлекаемся, танцуя вокруг реальной проблемы. Ты слышал мое предложение, Зориан. Я был очень щедр на информацию, поэтому Далеко, но боюсь, что теперь мне придется упираться. Мне нужен прямой ответ – позволите ли вы мне отправить через вас пакет памяти или нет?
Зориан вздохнул. Какой сложный вопрос. Он хотел — нет, нуждался — в том, что предлагала матриарх… но он действительно не доверял ей в этом. И действительно, как он мог? Магия разума была лишь на волосок лучше, чем магия души, с точки зрения потенциального злоупотребления, и это было только потому, что у магии разума были хорошо зарекомендовавшие себя счетчики, а у магии души — нет.
— Ты много хочешь, — пожаловался Зориан.
«Я многое предлагаю», — возразила матриарх. «И кроме того, я беру на себя такой же большой риск, как и вы. У меня нет гарантии, что вы действительно будете выслеживать меня при каждом перезапуске и сообщать мне о воспоминаниях, которые я хранил в вашем разуме. Что мешает вам подыгрывать на несколько перезапусков, пока ты не получишь от меня все, что хотел, а затем старательно избегаешь контактов со мной до конца временной петли? Ничего. Я совершил прыжок веры и решил довериться тебе. Разве это так неправильно? ожидать от вас аналогичного обязательства в свою очередь?»
На сцене воцарилась короткая тишина, пока Зориан обдумывал ее слова. Он полагал, что в ее словах есть смысл, хотя и не совсем верил в то, что она рискует так же, как и он. Его риск был более окончательным и немедленным, чем ее.
Ну что ж. Под лежачий камень вода не течет.
— Хорошо, — сказал он. «Я согласен на ваши условия».
* * *
«Ты более храбрый человек, чем я», — сказал ему Кель, пока они медленно возвращались к дому Имайи.
Зориан рассеянно потер лоб вместо того, чтобы дать ему надлежащий ответ. Честно говоря, он не чувствовал заметной разницы после того, как аранеа закончила процедуру. Кель беспокоился о возможных спящих командных заклинаниях, которые матриарх могла внедрить вместе с пакетом памяти, но…
— Вообще-то у меня были причины думать, что это может быть не так опасно, как кажется, — наконец сказал Зориан.
«Ой?» — подсказал Кель.
«Да. Я исследовал ограничения магии разума, прежде чем мы пошли поговорить с матриархом, как классического колдовского типа, так и телепатических способностей магических существ, которые, как известно, их используют. Я даже попросил совета у Ильзы и нашего инструктора по боевой магии. заставил их очень подозрительно относиться к тому, что, черт возьми, я делаю, но что бы там ни было. В любом случае, все, похоже, согласны с тем, что даже опытные маги разума не могут просто переписать чей-то мозг по прихоти или тайком. Это занимает много времени. и вы в основном должны сбить жертву без сознания, иначе они полностью осознают, что вы пытаетесь с ними сделать, и будут бороться с этим изо всех сил — физически и морально. знал бы так достаточно быстро».
«Я не уверен, что смог бы много для тебя сделать, даже если бы заметил, что сделка провалилась», — сказал Кель. «У меня есть некоторые скромные боевые навыки, но я сомневаюсь, что их хватит, чтобы отбиться от трех гигантских пауков, которые находятся в пределах досягаемости от меня».
— Неважно, — сказал Зориан, залезая в карман за одним из двух неизрасходованных взрывчатых кубов. Он держал каменный куб в ладони, чтобы Кель мог его видеть. «Все, что мне нужно было сделать, это отправить импульс маны в них, и и я, и матриарх оказались бы на куски. Я очень сомневаюсь, что матриарх мог вывести меня из строя быстрее, чем я могу пульсировать свою ману».
«Самоубийство?» — удивленно спросил Кель. Он покачал головой. «Я поддерживаю то, что сказал. Вы смелее, чем я».
— Как мне однажды сказал Зак, временная петля искажает твой взгляд на смерть, — сказал Зориан, кладя куб обратно в карман. Теперь, когда он подумал об этом, его импровизированная система безопасности напомнила ему аналогичную систему, которая защищала Зака от заклинания слияния душ лича. Наверное, ему стоит начать носить что-то подобное постоянно, на всякий случай. Однако что-то более легкое и менее заметное, чем два больших каменных куба.
«Однако все же возможно, что она использовала что-то менее всеобъемлющее, чем полное переписывание личности», — сказал Кель через несколько секунд.
— Я знаю, — сказал Зориан. — Но ты же слышал, что она сказала в конце. Пакета памяти должно хватить как минимум на год. Я планирую избегать аранеа в следующие несколько перезапусков, пока ищу способ исследовать свой разум на наличие таких вещей. магический опыт выше моих сил, я уверен, что смогу найти эксперта, которого можно нанять, чтобы они могли взглянуть на меня».
«Ах. Хорошая идея», Кель кивнул. «Конечно, это означает, что пройдет какое-то время, прежде чем ты снова сможешь расспросить матриарха. Она сказала, что ничего не говорила, пока ты не передашь воспоминания ее возрожденному «я» в следующем перезапуске».
— Приемлемая задержка, — пожал плечами Зориан. Не то чтобы ему было нечего делать, пока он ждал, и Зак дал понять, что он проведет следующие несколько перезапусков в Сиории. Черт, даже в этом конкретном перезапуске он должен был увидеть, что Хаслуш сделает со вторжением и чем Зориан может ему помочь. Если он вообще остался в Сиории во время летнего фестиваля, то есть. Он не был уверен, что хочет этого, учитывая все обстоятельства. «Итак… ты хочешь рассказать мне свой генеральный план, как попасть в эту временную петлю сейчас или позже?»
— Позже, — проворчал Кель. «Я еще даже не проработал в голове все детали. Глупый паук и ее большие челюсти…»
— Я почти уверен, что в ее речи никоим образом не были задействованы нижние челюсти, — сказал Зориан. «Это была чистая звуковая иллюзия».
«Правда? Разве мое заклинание щита разума не должно было защищать меня от эффектов разума, таких как иллюзии, даже если они полезны?» — спросил Кель, нахмурившись в замешательстве.
«Заклинание матриарха не было нацелено на твой разум. Оно создавало настоящие звуковые волны», — сказал Зориан.
«Но тогда это звуковое заклинание, а не иллюзия?» Кель заявил больше, чем спросил.
«Официально любое заклинание, создающее «фальшивый» пейзаж, является иллюзией, независимо от того, какие средства оно использует для этого. Многие иллюзии создаются в основном из реального света и звука, но они все же иллюзии».
— Это… удивительно неточно, — сказал Кель.
«Я понимаю, это потому, что многие настоящие структурированные заклинания иллюзорных дисциплин сочетают ментальные иллюзии с… ну, назовем их физическими. Теоретически, вы можете разделить их на разные категории, и многие пытались, но, в конце концов, гильдия магов Эльдемара решил просто признать поражение и свалить их в одну кучу».
«Тогда как удивительно практично со стороны Гильдии», — сказал Кель. «Я думаю, даже у них время от времени случаются приступы здравого смысла».
Зориан ничего не сказал. Ему не нужно было сочувствия, чтобы сделать вывод, что его компаньон-морлок по какой-то причине немного обижен на Гильдию. Лично Зориан считал, что гильдия магов в целом неплохо справляется со своей задачей, но они не настолько впечатлили его, чтобы он стал защищать их перед другими.
Остаток пути прошел в относительной тишине.
* * *
По мере приближения начала летнего фестиваля Зориан становился все более и более уверенным, что Хаслуш не собирается ничего предпринимать против вторжения. Он не был уверен, решил ли этот человек, что «подозрения» Зориана были просто слухом, или ему было приказано оставить этот вопрос, но, похоже, он больше не интересовался всем этим делом. Для Зориана это был знак, что он должен взять Кириэлле и убраться из города до начала вторжения — он не был заинтересован в том, чтобы захватчики снова убили его, и тем более в том, чтобы Кириэлле умерла вместе с ним.
Ему нужно посмотреть, сможет ли он уговорить Келя и Имайю уйти с ними.
Но хотя дата быстро приближалась, такие проблемы еще не были острой проблемой. В настоящее время он просто хотел что-нибудь поесть и немного полежать. Киритишли дал ему несколько действительно отупляющих задач на сегодня, и он был не в настроении для заговоров. К счастью, в тот момент, когда он вошел в дом, на него напал запах еды, доносившийся из кухни. Настойчивость Имайи в том, чтобы держать ее в курсе его приходов и уходов, несколько раздражала, но Зориан должен был признать, что то, как она планировала приемы пищи, соответствовало его расписанию и расписанию Келя, было удобным.
Он вошел на кухню и тут же был схвачен Кириэлле.
«Брат, я поранил руку!» — завопила она, размахивая рукой перед его лицом. «Скорее, ты должен исцелить его!»
Зориан схватил ее за запястье, чтобы не дать ей так сильно двигать рукой, и осмотрел «серьезную травму». Это был неглубокий порез — на самом деле царапина — которая, вероятно, заживет сама по себе к концу дня. Краем глаза он видел, как Имайя пытается не рассмеяться.
Зориан подавил желание вздохнуть. Он знал, что его семья будет смеяться над ним, если они узнают, что он эмпат, но он, честно говоря, не ожидал, что Кириэлле опустится до такого уровня. Она знала, что он не целитель, несмотря на связь между эмпатией и искусством исцеления. Хотя, учитывая его превосходные навыки формирования маны, он, вероятно, стал бы хорошим целителем при достаточном обучении… по крайней мере, есть над чем подумать.
Придав своему лицу серьезное выражение, он медленно поворачивал «раненую» руку Кириэлле то в одну, то в другую сторону, делая вид, что внимательно изучает ее. Наконец, после задумчивого мычания, он посмотрел Кириэлле прямо в глаза.
— Боюсь, мисс, тут уж ничего не поделаешь. Придется отрезать, — серьезно заключил он. Затем он повернулся к Кане, сидевшей за столом, но старательно наблюдавшей за всем обменом, и одарил ее глубоким многозначительным взглядом. «Принеси пилу».
Кана серьезно кивнула ему и жестом вышла из-за стола, но была остановлена смеющейся Имайей, которая заверила ее, что он «просто шутит». Зориан был почти уверен, что маленькая девочка слишком хорошо это понимает и просто подыгрывает. У них вообще была пила в доме?
В любом случае, Кириэлле вырвала свое запястье из его рук после его заявления и надулась.
— Придурок, — заявила она, показывая ему язык.
Еда прошла относительно спокойно, если не считать случайных вспышек Кириэлле. Но для тебя это была Кириэлле — по натуре она была шумной, хотя Зориан с удовольствием сказал, что время от времени у нее бывают периоды затишья. В основном, когда она читала или рисовала. Его до сих пор немного удивляло каждый раз, когда он видел, как она это делает, поскольку для кого-то вроде Кириэлле казалось нехарактерным быть настолько поглощенным книгой или рисованием. Вдвойне потому, что он знал по личному опыту, что мать и отец не слишком прислушивались к подобным увлечениям и старались их отговаривать, насколько это было возможно.
После еды Зориан вернулся в свою комнату, Кириэлле последовала за ним. Зориан был не в настроении прогнать ее и отпустить, но сегодня она, кажется, была в довольно приятном настроении и оставила его в покое. Сейчас он сидел, скрестив ноги, и отрабатывал свои навыки формообразования, а Кириэлле лежала на животе и что-то рисовала на полу, вокруг нее была разбросана небольшая стопка бумаг. В конце концов, однако, ее ручка перестала двигаться, и следующие несколько минут она провела, нервно пережевывая ее кончик. Зориан уже достаточно хорошо разбирался в ее тиках, чтобы понимать, что его мир и покой вскоре закончатся.
— Зориан? — спросила она вдруг.
«Ага?» он вздохнул.
«Почему ты так усердно учишься?» — спросила она, бросив на него любопытный взгляд. «Хотя ничто не имеет значения в этой петле времени, в которой вы застряли, вы все равно продолжаете работать все время. Разве вы не хотите время от времени повеселиться?»
— Ты ошибаешься, — сказал Зориан. «Во-первых, все имеет значение. Ты — это то, что ты делаешь, и если бы я начал делать глупости только потому, что для них, казалось бы, нет никаких последствий, эти действия в конечном итоге стали бы определяющими для меня. Во-вторых… Мне действительно нравится учиться. Ну, может быть, не все, но вы поняли». Наступило короткое молчание, но Кириэлле, похоже, не хотелось продолжать разговор, хотя она явно хотела что-то сказать. Зориан решил помочь ей. «Почему ты спрашиваешь? Есть ли что-то, чем бы ты хотел заниматься?»
Взгляд Кириэлле несколько раз метался между ним и кучей рисунков на полу, прежде чем она, наконец, приняла решение. Она собрала бумаги в аккуратную стопку и тут же плюхнулась Зориану на колени.
«Можете ли вы взглянуть на мои рисунки и сказать мне, что вы думаете?» — взволнованно спросила она.
Ой. Что ж, это было не так уж плохо. Он никогда не обращал особого внимания на ее рисунки, тем более что она обычно прятала их всякий раз, когда он пытался разглядеть их получше, но, судя по тому, что он видел, они были довольно хороши. Черт, у него было хорошее настроение, поэтому он даже не стал издеваться над ней… слишком… много…
Проклятие.
Зориан молча смотрел и слушал, а Кириэлле оживленно хвасталась плодами своего труда, объясняя, что изображено на рисунках. Не то чтобы ей это было нужно, потому что рисунки были пугающе реалистичными. Она была не просто хороша — она была чертовски восхитительна. Зориан мог поклясться, что смотрел на рисунки профессионального художника, а не на детские рисунки своей младшей сестры. Один из рисунков был очень подробным изображением городского пейзажа Сиории, который был настолько набит мелкими деталями, что Зориан был потрясен. Кириэлле хватило терпения записать их на бумагу, не говоря уже о том, чтобы нарисовать их должным образом.
«Кириэлле, они просто потрясающие», — честно сказал он. Сначала он собирался нанести несколько ударов ее мастерству, но, честно говоря, не видел в этом ничего, даже отдаленно стоящего насмешки. «Почему же мать не хвастается перед всеми, что у нее есть подающая надежды маленькая художница?»
Кириэлле неловко поерзала у него на коленях. «Мама не одобряет, когда я рисую. Она не покупает мне никаких принадлежностей и кричит на меня всякий раз, когда ловит меня за этим».
Зориан озадаченно посмотрел на нее. Что? С какой стати ей это делать? Мать была ограниченной и одержимой статусом, но не злонамеренной или что-то в этом роде. Он взял стопку рисунков Кириэлле и снова пролистал ее, остановившись на очень красивом портрете Бирна, мальчика, с которым он и Кириэлле общались в поезде до Сиории. Кириэлле даже не видела мальчика после того дня, но она смогла создать очень точное его изображение, предположительно, работая только по памяти.
— Подожди, — сказал он вдруг. — Поэтому ты продолжаешь воровать мои тетради и письменные принадлежности?
— Ах! Я думала, ты даже не заметил, — призналась она. — Потому что ты никогда не жаловался на это маме. Спасибо, кстати.
Ну, он никогда ничего не говорил, потому что думал, что мать ничего не сделает с этим, даже если бы знала. Но эй, все хорошо, что хорошо закончилось, и он, конечно же, не собирался говорить Кириэлле правду и уничтожать всю благодарность, которую он только что заслужил…
— А как же тогда книги? Полагаю, она и их не одобряла? — предположил Зориан.
— Ага, — сказала Кириэлле, прижимая свои рисунки к груди. — Она мне ничего не купит. Она говорит, что леди не должна тратить время на такие вещи.
Чего он и ожидал, по правде говоря. Матери не нравилось, когда он проводил время за чтением, поэтому он полагал, что она будет не слишком рада, увидев, что ее дорогая дочь подхватывает такое хобби. Тем не менее, она не объяснила, почему она не хотела, чтобы Кириэлле рисовала.
— Ну, это тебе мать, — сказал Зориан. Казалось, она немного расстроилась, и Зориан прекрасно ее понимал. Похоже, ее ситуация была похожа на его собственную больше, чем он когда-либо мог себе представить. «Не беспокойся об этом. Сначала со мной было то же самое. Она уволится, как только увидит, что не может заставить тебя подчиняться».
«Это не одно и то же!» Кириэлле внезапно огрызнулась на него.
Что теперь?
«Кири…»
«Ты не понимаешь! Это не то же самое, потому что большую часть года тебя нет дома, и она ничего не может тебе сделать, пока тебя нет! Ты, Деймен и Фортов здесь, учитесь магии и занимаетесь все, что хочешь, и я никогда этого не сделаю!» Она уткнулась головой в грудь Зориана, ее крошечные пальчики болезненно впились в его руки. «Это не то же самое, потому что я девушка…»
Зориан обнял Кириэлле, осторожно покачивая ее, чтобы успокоить, пока переваривал то, что она ему говорила. Наконец, его осенило. Традиционалисты в Чирине часто придерживались мнения, что образование девочек — пустая трата времени и денег. Черт, некоторые из них даже пошли против закона и отказались отправлять своих дочерей в начальную школу, чтобы они научились читать и писать! Не помогало и то, что академии магов, как правило, были довольно дорогими, даже более низкого качества…
— Они не собираются отправлять тебя в академию магов… — вслух заключил Зориан.
Кириэлле покачала головой, все еще уткнувшись лицом в его грудь.
«Говорят, мне это не нужно», — сказала она, печально фыркнув. «Они уже устроили мне свадьбу, когда мне исполнится 15».
— Ну разве это не мило для них, — холодно сказал Зориан. «Знаешь что, Кири? Ты прав. Это не одно и то же. Мне пришлось в одиночку бросить вызов матери и отцу… Ты, с другой стороны, взял меня».
Кириэлле оторвала лицо от его груди и испытующе посмотрела на него.
«Ты никогда раньше не хотел мне помочь», — обвинила она. «Каждый раз, когда я просил тебя научить меня магии, ты меня отталкивал».
— Я не знал, с чем ты имеешь дело, — пожал плечами Зориан. «Я думал, что ты просто нетерпелив и не хочешь тратить мое время на то, что ты все равно собирался узнать в свое время. Но будь уверен, если мать и отец не передумают с годами, у тебя всегда будет учитель во мне».
Она смотрела на него несколько секунд, прежде чем схватила одну из его рук за запястье и сжала ее в позе клятвы.
«Обещать?» она спросила.
Зориан крепче сжал ее руку, вызвав у нее вскрик.
— Обещаю, — подтвердил он.
* * *
За два дня до летнего фестиваля Кель наконец изложил свой план Зориану. Это было гораздо менее конкретно, чем у матриарха, и в основном включало в себя разговор с несколькими людьми, которые, как думал Кель, могли что-то знать о магии души или путешествиях во времени. Однако ни один из них не был в Сиории, и Зориану потребовалось бы, по сути, бросить школу, чтобы путешествовать по стране (а в некоторых случаях даже через границы). Морлок также намекнул, что знает пару человек, живущих в Великом Северном Лесу, но признал, что посещать их было бы плохой идеей, пока он не сможет защитить себя должным образом. Зориан запомнил названия и места, но не скоро он сможет посетить хоть одно из них.
Конец перезапуска прошел без происшествий — Он, Кириэлле, Кель и Кана сели в поезд, направляющийся из Сиории в ночь на фестиваль, и провели последние оставшиеся часы, играя в карты, чтобы скоротать время. Имайя отказалась пойти с ними, что неудивительно, учитывая внезапность их просьбы и отрывочный характер их предупреждений.
А потом, как всегда, Зориан проснулся в Цирине, и Кириэлле пожелала ему доброго утра. На этот раз он не взял ее с собой, что оказалось хорошей идеей, так как Зак действительно пришел на занятия именно в тот перезапуск. Другой путешественник во времени попытался завязать с ним разговор, но Зориан был полон решимости избегать его и холодно отнесся к нему. Через несколько дней Зак, казалось, признал свое поражение и сдался, но Зориан видел, что другой мальчик наблюдает за ним гораздо внимательнее, чем большинство людей. Следовательно, свобода Зориана действовать так, как он считает нужным, была несколько ограничена, и в основном он развлекался, оттачивая свои навыки формообразования, боевой магии, предсказаний и формул заклинаний. Тайвен не был проинформирован о «слухах» о гигантских пауках-телепатах в канализации, так как он пока не хотел встречаться с матриархом.
Таким образом прошел весь перезапуск. И следующий. И следующее. В общей сложности прошло шесть рестартов, прежде чем Зак перестал приближаться к нему в начале каждого рестарта и иначе обращать на него внимание. Несмотря на это, Зориан был доволен достигнутым.
Три из шести перезапусков он провел, обучаясь у всегда полной энтузиазма Норы Буль (остальные три перезапуска были потрачены на обучение у Хаслуша) и достаточно освоился в формуле заклинания, чтобы создать более легкую и незаметную версию своего взрывного самоубийственного переключателя. Это был по-прежнему куб, хотя и намного меньший, сделанный из комбинации дерева и камня — теперь он делал по два таких при каждом перезапуске и прикреплял их к своему ключу, чтобы они выглядели как украшение.
Он также нашел мага, специализирующегося на магии разума, и попросил его осмотреть его разум на наличие имплантированных принуждений и других неприятных сюрпризов. К сожалению, мужчина был сбит с толку пакетом памяти и не смог подтвердить, что он содержит только воспоминания. Однако он подтвердил, что в настоящее время он бездействует, а также что в его разуме в настоящее время не действуют никакие другие магические эффекты. Если в пакете памяти и была какая-то ловушка, она еще не активировалась.
На седьмом перезапуске Зак все еще был в классе, но, похоже, он окончательно отказался от Зориана как от безнадежного дела. Пришло время заняться делом.
