Хотя в академии любили говорить, что они были элитным учебным заведением благодаря отличному преподавательскому составу, правда заключалась в том, что главной причиной их превосходства была их библиотека. Благодаря взносам своих выпускников, щедрым бюджетным ассигнованиям ряда бывших директоров, причудам местного уголовного законодательства и чистой исторической случайности академия построила библиотеку, не имеющую себе равных. Вы могли найти все, что хотели, независимо от того, была ли тема магической или нет — например, был целый раздел, предназначенный для страстных романов. Библиотека была такой огромной, что фактически расширилась до туннелей под городом. Многие нижние уровни были доступны только магам гильдии, так что только теперь Зориану было позволено просматривать их содержимое. К счастью, в выходные библиотека была открыта.
Он был приятно удивлен огромным количеством заклинаний и учебных пособий, доступных магу первого круга. Книг и заклинаний было больше, чем он мог освоить за всю жизнь. Большинство заклинаний были либо очень ситуативными, либо незначительными вариациями друг друга, поэтому он не чувствовал необходимости одержимо учить их все, но он уже понимал, что это место будет занимать его круглый год. Многие из них выглядели на удивление легко и безобидно, и он не мог не задаться вопросом, почему они хранятся на ограниченном уровне вместо того, чтобы быть доступными для всех. Он мог бы использовать их на втором курсе.
Он как раз пытался найти барьер от дождя, который академия включила в план своего прихода, когда понял, что пропустил завтрак и ужасно проголодался, а время уже далеко за полдень. Неохотно он проверил пару книг, чтобы углубиться в них в безопасности своей комнаты, и пошел, чтобы взять что-нибудь поесть.
К сожалению, в его комнате не было кухни, но в академии была неплохая столовая, доступная для студентов — еда, которую они предлагали, была дешевой, но на удивление съедобной. Тем не менее, это был выбор бедняка, и большинство детей побогаче ели в одном из многочисленных ресторанов поблизости от академии. Поэтому Зориан был немного шокирован, когда вошел в столовую и понял, что изменения в академии заключались не только во внешнем виде — столовая буквально сверкала, а все столы и стулья были новенькими. Было странно видеть это место таким… чистым.
Покачав головой, он быстро поставил на поднос пару тарелок, отметив, что повара вдруг стали гораздо менее скупы на мясо и другие дорогие части блюда, а затем начал осматривать кушающих студентов в поисках знакомых лиц. Очевидно, здесь что-то происходило, и он ненавидел, когда его оставляли в стороне.
«Зориан! Здесь!»
Как удачно. Зориан тут же направился к пухлому парню, жестом приглашая его подойти. За эти годы Зориан узнал, что его жизнерадостный одноклассник был тесно связан с сетью академических сплетен и знал почти все и всех. Если кто и знал, что происходит, так это Бенисек.
— Привет, Бен, — сказал Зориан. — Я удивлен, что так скоро вижу тебя в Сиории. Разве вы обычно не едете с последним поездом?
— Я должен спросить тебя об этом! Бенисек полукричал. Зориан так и не понял, почему мальчик все время такой громкий. «Я пришел сюда так рано, но ты уже здесь!»
— Ты вернулся за два дня до начала занятий, Бен, — сказал Зориан, сопротивляясь желанию закатить глаза. Только Бенисек мог подумать, что приехать на пару дней раньше — это великий подвиг, достойный упоминания. «Это не так уж и рано. А я только вчера вернулся.
— Я тоже, — сказал Бенисек. «Проклятие. Если бы вы связались со мной, мы могли бы организовать совместную поездку или что-то в этом роде. Вам, должно быть, было скучно здесь, в полном одиночестве целый день.
— Что-то в этом роде, — согласился Зориан, вежливо улыбаясь.
— Так ты взволнован? — спросил Бенисек, внезапно меняя тему.
«О чем?» — спросил Зориан. Забавно, разве Кириэлле не задала ему тот же самый вопрос?
«Начало нового года! Сейчас мы третьекурсники, вот тогда и начинается настоящее веселье».
Зориан моргнул. Насколько ему известно, Бенисек был одним из тех людей, которые не слишком беспокоились о своих успехах в тайных искусствах. У него уже был гарантированный пост в семейном бизнесе, и он был здесь просто для того, чтобы получить престиж лицензированного мага. Зориан наполовину ожидал, что он бросит учебу сразу же после сертификации, но он был так же взволнован, как и Зориан, тем, что наконец-то начал углубляться в настоящие тайны магии. Теперь он чувствовал себя очень плохо из-за того, что так быстро списал его со счетов. Он действительно не должен быть таким самонадеянным…
«Ах это. Конечно, я взволнован. Хотя, должен признаться, я никогда не знал, что ты действительно заботишься о своем образовании.
«О чем ты говоришь?» — спросил Бенисек, подозрительно глядя на него. «Девочки, чувак, я говорю о девушках. Младшие любят старшеклассников вроде нас! Новая партия первокурсников будет повсюду.
Зориан застонал. Он должен был знать.
— В любом случае, — сказал Зориан, быстро приходя в себя, — поскольку я знаю, что ты вечно сплетничаешь…
— Информирую себя о текущем положении вещей, — вмешался Бенисек, его голос приобрел притворно-лекторский оттенок.
«Верно. Что за академия вдруг стала блестящей и чистой?»
Бенисек моргнул. «Вы не знали? О боже, люди говорят об этом уже несколько месяцев! Под какой скалой ты живешь, Зориан?
— Цирин — прославленная деревня в глуши… как ты прекрасно знаешь, — сказал Зориан. — Теперь разливай.
— Это летний фестиваль, — сказал Бенисек. «К этому готовится весь город, а не только академия».
— Но каждый год проходит летний фестиваль, — растерянно сказал Зориан.
«Да, но этот год особенный».
«Особенный?» — спросил Зориан. «Как?»
— Не знаю, какой-то астрологический бред, — заскулил Бенисек, пренебрежительно махнув рукой. «Почему это имеет значение? Это повод устроить еще большую вечеринку, чем обычно. Не смотри дареному коню в зубы, говорю я.
— Астро… — начал Зориан, изогнув бровь, когда до него что-то дошло. «Подождите, вы имеете в виду планарное выравнивание?»
— Да, это, — согласился Бенисек. — Что это вообще такое?
— У тебя есть пара часов?
— Если подумать, я не хочу знать, — быстро отступил Бенисек, нервно посмеиваясь.
Зориан фыркнул. Так легко напугать. Правда заключалась в том, что Зориан очень мало знал о планетарных выравниваниях и, вероятно, не мог говорить о них дольше 30 секунд. Это была довольно непонятная тема. Зориан сильно подозревал, что Бенисек был прав, и что это использовалось просто как предлог, чтобы устроить большую вечеринку.
— Так что ты делал летом? — спросил Бенисек.
Зориан застонал. «Бен, ты говоришь как мой учитель литературы в начальной школе. «А теперь, дети, в качестве домашнего задания вы должны написать небольшое сочинение о том, что вы делали во время летних каникул».
— Я просто из вежливости, — защищаясь, сказал Бенисек. «Не нужно огрызаться на меня, потому что ты потратил свое лето впустую».
«О, и вы потратили его продуктивно?» — бросил вызов Зориан.
— Ну, не добровольно, — застенчиво признал Бенисек. «Отец решил, что пора мне освоить семейное ремесло, поэтому я провел все лето, помогая ему и выступая в качестве его помощника».
«Ой.»
— Ага, — согласился Бенисек, прищелкнув языком. «Он также заставил меня выбрать управление недвижимостью в качестве одного из моих факультативов. Я слышал, что это тоже очень сложный класс.
«Хм. Не могу сказать, что мое лето было особенно напряженным. Большую часть времени я читал художественную литературу и избегал семьи, — признался Зориан. «В этом году мама пыталась бросить на меня мою младшую сестру, но мне удалось ее отговорить».
— Я сочувствую тебе, — с содроганием сказал Бенисек. «У меня есть две младшие сестры, и я думаю, что умру, если они будут жить со мной здесь. Они оба полнейшие кошмары! В любом случае, что ты выбрал для своих факультативов?
«Инженерия, минеральная алхимия и продвинутая математика».
«Э!?» Бенисек побледнел. «Чувак, ты серьезно к этому относишься, не так ли? Полагаю, ты ищешь место в одной из кузниц заклинаний, а?
— Ага, — сказал Зориан.
«Почему?» — недоверчиво спросил Бенисек. «Разработка магических предметов… это тяжелая и ответственная работа. Твои родители наверняка могли бы найти тебе место в своем бизнесе?
Зориан одарил его натянутой улыбкой. Да, без сомнения, его родители уже распланировали для него место.
— Я лучше буду голодать на улице, — честно сказал ему Зориан.
Бенисек поднял на него бровь, но потом просто грустно покачал головой. — Лично я думаю, что ты сумасшедший. Кого вы выбрали своим наставником?»
— Мне не пришлось выбирать, — усмехнулся Зориан. «К тому времени, когда подошла моя очередь, остался только один. Меня наставляет Xvim».
Бенисек на самом деле выронил ложку при этом, потрясенно глядя на него. «Ксвим!? Но этот парень просто кошмар!»
— Я знаю, — сказал Зориан, страдальчески вздохнув.
«Боже, я бы, наверное, перевелся, если бы меня назначили на этого мудака», — сказал Бенисек. — Ты намного храбрее меня, это точно.
— Так кого ты выбрал? — с любопытством спросил Зориан.
— Carabiera Aope, — сказал Бенисек, сразу просияв.
«Пожалуйста, не говорите мне, что вы выбрали наставника по внешности?» — взмолился Зориан.
— Ну, не только из-за внешности, — защищаясь, сказал Бенисек. «Говорят, она довольно толерантна…»
— Ты не хочешь делать лишней работы, — предположил Зориан.
«Все это для меня как отпуск», — застенчиво признался Бенисек. «Я могу отложить работу на два года и тем временем немного повеселиться. Вы знаете, что молоды только один раз?
Зориан пожал плечами. Лично он находил изучение магии и сбор знаний в целом само по себе забавным, но он слишком хорошо знал, что очень немногие люди разделяли с ним это мнение.
— Я полагаю, — уклончиво сказал Зориан. — Так есть ли что-нибудь еще, что всем известно, с чем мне следует быть знакомым?
Он провел еще час или около того, разговаривая с Бенисеком, затрагивая самые разные темы. Было особенно интересно узнать, кто из их одноклассников присоединится к ним в этом году, а кто нет. Зориан думал, что сертификационный экзамен был немного легким, но, видимо, ошибался, так как примерно четверть их одноклассников не присоединилась бы к ним. Он заметил, что большинство неудавшихся учеников были рожденными гражданскими лицами, но это не было чем-то необычным — ученики, рожденные магами, имели родительскую поддержку при изучении магии и репутацию, которой нужно было соответствовать. Он был приятно удивлен, что в этом году к ним не присоединится один конкретный мудак – видимо, Вейерс Боранова вышел из себя на дисциплинарном слушании и добился исключения из академии. Его бы не пропустили. Честно, этот мальчик был угрозой, и было позором, что они не исключили его раньше. К счастью, оказалось, что есть вещи, которые просто невозможно не заметить, даже если ты наследник Дворянского Дома Борановых.
Он ушел, когда Бенисек начал обсуждать плюсы и минусы разных девочек в их классе, не желая втягиваться в такую дискуссию, и вернулся в свою комнату, чтобы немного почитать. Он даже не успел как следует открыть первую книгу, как его прервал стук в дверь. Очень немногие люди хотели выследить его до его комнаты, так что у него было довольно хорошее представление о том, кто это, еще до того, как он открыл дверь.
— Привет, Роуч!
Зориан уставился на ухмыляющуюся девушку перед собой, размышляя, не обидеться ли на оскорбительное прозвище, прежде чем прогнать ее внутрь. В прошлом, когда он все еще был влюблен в нее, это прозвище причиняло ему боль… теперь оно просто немного раздражало. Тайвен быстро вбежал внутрь и запрыгнул на его кровать, как маленький ребенок. В самом деле, что он когда-либо видел в ней? Рядом с красивой девушкой постарше, которая была довольно мила с ним и имела склонность носить облегающую одежду, то есть.
— Я думал, ты закончила, — сказал он.
— Да, — ответила она, беря одну из книг заклинаний, которые он позаимствовал в библиотеке, себе на колени, чтобы листать ее. Увидев, что она уже заняла его кровать, он сел на стул перед рабочим столом. — Но ты же знаешь, как это бывает — всегда слишком много молодых магов, никогда не хватает мастеров, готовых взять их под свое крыло. Я работаю классным ассистентом у Ниртака. Эй, если ты выберешь немагический бой, ты будешь видеть меня все время!
— Ага, верно, — фыркнул Зориан. «Ниртак заранее занес меня в черный список на случай, если у меня появятся какие-нибудь идеи».
«Действительно!?»
«Ага. В любом случае, я бы никогда не записался на такой курс, — сказал Зориан. За исключением, может быть, того, что Тайвен вся потная и надутая в облегающем костюме, который она всегда носила, когда тренировалась.
— Жаль, — сказала она, по-видимому, поглощенная его книгой. «Тебе действительно стоит на днях нарастить мускулы. Девушкам нравятся мальчики, которые занимаются спортом».
— Меня не волнует, что нравится девушкам, — раздраженно отрезал Зориан. Она начала походить на его мать. — Почему ты вообще здесь?
— О, успокойся, это была просто мысль, — сказала она с драматическим вздохом. «Мальчики и их хрупкие маленькие эго».
— Тайвен, ты мне нравишься, но здесь ты действительно ступаешь по тонкому льду, — предупредил Зориан.
«Я пришла сюда, чтобы спросить, не присоединитесь ли вы ко мне и еще парочке на работе завтра», — сказала она, отбрасывая книгу и, наконец, перейдя к сути своего визита.
«Работа?» — подозрительно спросил Зориан.
«Ага. Ну, больше похоже на миссию. Вы знаете те объявления о вакансиях, которые люди прикрепляют к большой доске внутри административного здания?
Зориан кивнул. Всякий раз, когда маг в городе хотел сделать что-то дешевое, он размещал там «предложение работы» для заинтересованных студентов. Выплата была, как правило, мизерной, но ученики должны были набирать «очки», выполняя их, поэтому каждый должен был выполнить несколько из них. Большинство людей не начинали заниматься этим до четвертого курса, если только им действительно не нужны были деньги, и Зориан полностью собирался следовать этой традиции.
«Там есть довольно симпатичный», — сказала Тайвен. «На самом деле это просто найти и достать в туннелях под городом, который…»
— Канализация!? — недоверчиво спросил Зориан, перебивая ее. — Ты хочешь, чтобы я побежал по канализации?
“Это хороший опыт!” – возразил Тайвен.
— Нет, — сказал Зориан, скрестив руки на груди. «Ни за что.»
«Да ладно, Роуч, я умоляю тебя!» Тайвен заскулил. «Мы не можем подать заявку, пока не найдем четвертого члена команды! Разве это убьет тебя, если ты принесешь эту крошечную жертву ради своего старого друга?
— Очень может быть! — сказал Зориан.
«У вас будет еще три человека, чтобы защитить вас!» — заверила она. «Мы были там сотни раз, и ничего действительно опасного там никогда не происходило — слухи в основном преувеличены».
Зориан фыркнул и отвернулся. Даже если они действительно охраняли его, это все равно был путь через вонючие, пропитанные болезнями туннели с тремя людьми, которых он толком не знал и которые, вероятно, возмущались тем, что вынуждены брать его с собой ради формальности.
Кроме того, он до сих пор не простил ей того фальшивого свидания, на которое она его пригласила. Возможно, в то время она не знала, что он влюблен в нее, но в тот вечер она все равно поступила довольно бестактно.
Кроме того, он мог бы чувствовать себя немного более склонным помочь, если бы она перестала называть его «Траканом». Это было далеко не так мило, как она думала.
— Хорошо, как насчет пари? она пыталась.
— Нет, — тут же отказался Зориан.
Она издала оскорбленный крик. — Ты даже не расслышал меня!
— Ты хочешь драться, — сказал Зориан. — Ты всегда хочешь драться.
«Так?» — надулась она. «Ты трусишь? Ты признаешь, что проиграл бы девушке?
— Абсолютно, — невозмутимо ответил Зориан. Оба родителя Тайвен занимались боевыми искусствами, и они научили ее драться с тех пор, как она научилась ходить. Зориан не продержится и пяти секунд против нее в рукопашной схватке.
Черт, он сомневался, что кто-то в школе справится лучше.
Тайвен разочарованно замахала руками и тут же рухнула на кровать, и на мгновение Зориану показалось, что она смирилась с поражением. Затем она села и подогнула под себя ноги, пока не села в позу лотоса. Улыбка на ее лице вызывала у Зориана нехорошее предчувствие.
— Итак, — весело начала она. «Как твои дела?»
Зориан вздохнул. Не так он собирался провести выходные.
* * *
Два дня спустя Зориан хорошо устроился в своей новой комнате, и было утро понедельника. Раннее вставание было чистой пыткой после того, как он привык спать, но он справился. У него было много недостатков, но недостаток самодисциплины не был одним из них.
Ему удалось отбиться от Тайвен после трех часов словесных препирательств, хотя после этого он был ни на что не настроен и отложил чтение на другой день после ее визита. В конце концов, он провел все выходные бездельничая, на самом деле с некоторым нетерпением ожидая начала занятий.
Первым уроком дня были Основные Заклинания, и Зориан не совсем понял, чему он должен был научить. У большинства других занятий в его расписании был четкий предмет изучения, видимый из самого названия предмета, но «призывание» было общим термином. Заклинания были тем, о чем думало большинство людей, когда кто-то говорил «магия» — несколько загадочных слов, странные жесты и пуф! Магический эффект. На самом деле это было более сложно, гораздо более сложно, но это была видимая часть, поэтому люди сосредоточились на этом. Очевидно, в академии считали этот урок важным, потому что каждый день недели для него был запланирован период.
Подойдя к классу, он заметил знакомую женщину, стоящую перед дверью с планшетом в руках. По крайней мере, это было знакомое зрелище. Акойя Строзе была представителем класса в своей группе с первого года обучения и очень серьезно относилась к своей должности. Заметив его, она бросила на него суровый взгляд, и Зориан задумался, что же он такого сделал, что теперь ее раздражает.
— Ты опоздал, — заявила она, когда он подошел достаточно близко.
Зориан приподнял бровь. «Урок не начнется еще как минимум 10 минут. Как я могу опоздать?»
«Учащиеся должны быть в классе и готовы к уроку за 15 минут до начала урока», — заявила она.
Зориан закатил глаза. Это было смешно даже для Акоджи. — Я последний, кто приедет?
— Нет, — признала она после короткого молчания.
Зориан прошел мимо нее и вошел в класс.
Вы всегда могли сказать, когда зашли на сборище магов — их внешний вид и чувство стиля выдавали их безошибочно, особенно в Сиории, куда маги со всего мира отправляли своих детей. Многие из его одноклассников происходили из авторитетных магических семей, если не из Домов, и во многих родословных магов рождались дети с заметными особенностями либо из-за кровных линий, передаваемых от родителей, либо из-за тайных ритуалов улучшения, которым они подвергали себя… такие вещи, как зеленые волосы, или всегда рожают близнецов, связанных душой, или имеют татуировки, похожие на отметины на щеках и лбу. И это были реальные примеры, выставленные его одноклассниками.
Покачав головой, чтобы прояснить мысли, он направился к классу, вежливо поздоровавшись с теми немногими одноклассниками, которых знал чуть лучше остальных. Никто особо не пытался с ним заговорить — хотя между ним и кем-либо из класса не было неприязни, он ни с кем из них особо не был близок.
Он уже собирался сесть, когда его прервало отчаянное шипение. Он взглянул налево, наблюдая, как его одноклассник успокаивающе шепчет оранжево-красной ящерице у него на коленях. Животное пристально смотрело на него ярко-желтыми глазами, нервно пробуя языком воздух, но больше не шипело, когда Зориан осторожно опустился в кресло.
— Прости за это, — сказал мальчик. «Ему все еще немного не по себе среди незнакомцев».
— Не беспокойся об этом, — сказал Зориан, отмахиваясь от извинений. Он не очень хорошо знал Бриама, но знал, что его семья зарабатывает на жизнь разведением огненных драконов, так что для него не было ничего необычного в том, чтобы иметь одного. — Я вижу, твоя семья подарила тебе собственного огненного дракона. Привычный?»
Брайам радостно кивнул, рассеянно почесав голову ящерицы и заставив существо довольно закрыть глаза. «Я подружился с ним во время летних каникул, — сказал он. «Семейная связь поначалу кажется немного странной, но я думаю, что у меня это получается. По крайней мере, мне удалось отговорить его не дышать огнем на людей без разрешения, иначе мне пришлось бы надеть на него огнеподавляющий ошейник, а он ненавидит эту штуку.
«В школе тебя не побеспокоят принести это в класс?» — с любопытством спросил Зориан.
— Его, — поправил Бриам. — И нет, не будут. Вы можете привести фамильяра в класс, если вы сообщили о нем в академию и можете заставить его вести себя хорошо. И, конечно же, если они разумного размера».
— Я слышал, что огненные драконы могут стать довольно большими, — задумчиво заметил Зориан.
— Да, — согласился Бриам. — Вот почему мне до сих пор не разрешалось иметь его. Через несколько лет он станет слишком большим, чтобы следовать за мной в класс, но к тому времени я уже закончу свое образование и вернусь на ранчо».
Удовлетворенный тем, что существо не попытается откусить его во время урока, Зориан отвлекся на что-то другое. В основном он проводил время, изучая девушек настолько тайно, насколько это было возможно. Он обвинил в этом Бенисека, так как обычно у него не было привычки пялиться на своих одноклассников. Какими бы милыми они ни были…
— Горячая, не так ли?
Зориан подпрыгнул от удивления, услышав голос позади себя, и проклинал себя за то, что был застигнут врасплох.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — быстро сказал он, как можно спокойнее поворачиваясь на своем стуле лицом к Заку. Веселое, улыбающееся лицо его одноклассника сказало ему, что он никого не обманывает.
— Не волнуйся так, — радостно сказал ему Зак. «Я не думаю, что в классе есть хотя бы один мальчик, который время от времени не мечтает о нашей резидентской рыжеволосой богине».
Зориан фыркнул. На самом деле он смотрел вовсе не на Рейни, а на девушку, с которой она разговаривала. Не то чтобы он собирался поправлять Зака на этот счет. Ну, или что-то еще, Зориан испытывал смешанные чувства к Заку. С одной стороны, черноволосый юноша был очарователен, уверен в себе, красив и популярен – и этим неловко напоминал ему его братьев, – но с другой стороны, он никогда не был груб или невнимателен к Зориану и часто болтал с ним, когда все другой был доволен, чтобы игнорировать его. В результате Зориан никогда не знал, как вести себя рядом с ним.
Кроме того, Зориан никогда не обсуждал свои вкусы в женщинах с другими парнями. Мельница слухов в академии распространяла слухи о том, кто кого любит, и Зориан слишком хорошо знал, как даже относительно безобидные слухи могут сделать вашу жизнь невыносимой на долгие годы.
— Судя по твоему задумчивому тону, я догадываюсь, что она все еще невосприимчива к твоему обаянию, — сказал Зориан, пытаясь отвлечь внимание от себя.
— Она хитрая, — согласился Зак. — Но у меня есть все время мира.
Зориан приподнял бровь, не понимая, что имел в виду другой мальчик. Все время в мире?
К счастью, он был спасен от дальнейшего разговора, когда дверь с шумом открылась и в класс вошла учительница. Зориан был искренне удивлен, увидев, как Ильза вошла в класс с огромной зеленой книгой, которую несли все учителя, хотя на самом деле он не должен был этого делать — он уже знал, что Ильза была учителем в академии, так что не было ничего необычного в том, что она ведет этот класс. . Она улыбнулась ему, прежде чем положить книгу на стол и хлопнуть в ладоши, чтобы заставить замолчать тех учеников, которые были слишком поглощены своими разговорами, чтобы заметить учителя в классе.
— Успокойтесь, урок начался, — сказала Ильза, принимая список присутствующих учеников от Акоджи, который остался стоять рядом с Ильзой по стойке смирно, как солдат перед вышестоящим офицером.
«Добро пожаловать, ученики, в первый класс нового учебного года. Меня зовут Ильза Зилети, и я буду вашим учителем на этом уроке. Теперь вы студент третьего курса, а это значит, что вы прошли сертификацию и присоединились к нам в нашем… прославленном сообществе магов. Вы показали себя умным, целеустремленным и способным подчинить ману — жизненную силу магии — своей воле. Но ваше путешествие только начинается. Как вы все заметили, и многие из вас жаловались, что вас пока научили лишь нескольким заклинаниям, и все они — просто колдовство. Вам будет приятно узнать, что этой несправедливости пришел конец».
Студенты разразились аплодисментами, и Ильза на секунду позволила им сойти с ума, прежде чем снова жестом приказала им замолчать. У нее определенно был талант к театральному искусству.
На самом деле, так же, как и студенты – это аплодисменты определенно не были вызваны тем, что они действительно не могли сдержать свое волнение.
— Но что такое заклинания? она спросила. — Кто-нибудь может мне сказать?
— О, отлично, — пробормотал Зориан. «Обзорная сессия».
В классе раздалось нерешительное бормотание, пока Ильза не указала на одну конкретную девушку, которая повторила свой ответ о «структурированной магии».
«Действительно, заклинания — это структурированная магия. Сотворить заклинание означает вызвать определенную конструкцию маны. Конструкция, которая по самой своей природе ограничена в своих возможностях. Вот почему структурированные заклинания также называют «ограниченными заклинаниями». Упражнения по формированию, которые вы выполняли в течение последних двух лет — те, которые вы все считаете бесполезной рутиной, — это неструктурированное волшебство. Теоретически неструктурированная магия может делать все что угодно. Призывы — это просто инструмент, облегчающий вашу жизнь. Костыль, сказали бы некоторые. Разыграть ограниченное заклинание — значит пожертвовать гибкостью и заставить ману превратиться в жесткую конструкцию, которую можно изменить лишь незначительными способами. Так почему же все предпочитают призывы?»
Она подождала несколько секунд, прежде чем продолжить. «В идеальном мире ты бы научился использовать всю свою магию неструктурированным образом, подчинив ее своей воле, как тебе заблагорассудится. Но это не идеальный мир. Неструктурированная магия медленна и трудна для изучения, а время дорого. Кроме того, вызовы достаточно хороши для большинства целей. Они могут делать удивительные вещи. Многое из того, что вы можете сделать с помощью заклинаний, никогда не было воспроизведено с помощью неструктурированной магии. Другие…”
Она достала из кармана ручку и положила ее на стол, прежде чем использовать то, что Зориан узнал как простое заклинание «факел». Ручка вспыхнула мягким светом, осветившим комнату. Что ж, по крайней мере, теперь он знал, почему в классе закрыты шторы — трудно было эффективно демонстрировать световые заклинания средь бела дня. Заклинание не было для Зориана чем-то новым, так как в прошлом году их научили его применять.
«Призыв «факела» — одно из самых простых заклинаний, которое вы уже должны знать. Это можно сравнить со светоизлучающим упражнением по формированию, которое вы уже должны знать».
Затем Ильза начала объяснять относительные преимущества и недостатки заклинания «факел» по сравнению с упражнением по формированию, и как оно связано со структурированной и неструктурированной магией в целом. По большей части Зориан уже знал об этом из книг и лекций, и, пока она говорила, Зориан развлекался тем, что рисовал на полях своего блокнота различных магических существ. Краем глаза он видел, как Акоджа и несколько других людей яростно все записывали, хотя это была всего лишь обзорная сессия, и почти наверняка все это уже было записано в их прошлогодних блокнотах. Он не знал, впечатляться ли их самоотверженностью или отвращением к их целеустремленности. Однако он заметил, что некоторые из студентов активизировали свои ручки, чтобы переписать всю лекцию, пока они слушали. Зориан лично предпочитал писать заметки сам, но понимал, насколько полезным может быть такое заклинание, поэтому быстро набросал напоминание, чтобы найти заклинание, которое они использовали для этого.
Затем Ильза начала обсуждать рассеивание — еще одну тему, которую они исчерпывающе рассмотрели в прошлом году, а также одну из ключевых областей, в которых им нужно было владеть, чтобы пройти процесс сертификации. Честно говоря, это была сложная и животрепещущая тема. Не существует универсального решения для эффективного рассеивания структурированных заклинаний, и без знания того, как рассеивать собственные заклинания, эксперименты со структурированной магией могут привести к катастрофе. Тем не менее, можно было бы подумать, что академия решит, что они уже это знают, и двинется дальше.
В какой-то момент Ильза решила приправить свое объяснение примерами и применила какое-то заклинание призыва, в результате чего на ее столе появилось несколько стопок керамических мисок. Она сказала Акодже раздать миски всем, а затем попросила их использовать заклинание «поднять объект», чтобы миски парили над их столами. По сравнению с левитацией велосипеда той маленькой девочки из реки это было оскорбительно легко.
— Я вижу, вам всем удалось левитировать свои миски, — сказала Ильза. «Очень хороший. Теперь я хочу, чтобы ты наложил на него заклинание деиллюминатора.
Зориан приподнял брови. Чего бы это добилось?
— Продолжай, — попросила Ильза. «Только не говори мне, что ты уже забыл, как его накладывать?»
Зориан быстро сделал пару жестов и прошептал короткое заклинание, сосредоточившись на чаше. Предмет, о котором идет речь, качнулся в течение секунды, прежде чем, наконец, выпасть из воздуха, как любой обычный предмет тяжелее воздуха. Множество лязгающих звуков сообщили ему, что это не единичный случай. Он взглянул на Ильзу в поисках объяснений.
«Как видите, заклинание «поднять объект» можно рассеять заклинанием «де-иллюминатор». Интересное развитие, согласитесь? Какое отношение заклинание, предназначенное для подавления источников магического света, имеет к парящим объектам? Правда, мои юные ученики, заключается в том, что «де-иллюминатор» — это просто особая форма заклинания-разрушителя общего назначения, которое разрушает структуру заклинания, чтобы заставить его исчезнуть. Хотя он не был разработан с учетом «левитации объекта», он все же способен воздействовать на него, если вы снабдите его достаточной мощностью».
— Тогда почему ты не сказал нам просто рассеять его как обычно? — спросила одна из девушек.
«Тема для другого раза», — сказала Ильза, не теряя ни секунды. «А сейчас я хочу, чтобы вы обратили внимание на то, что произошло, когда вы рассеяли заклинание на чаше — она упала, как камень, и если бы ее не укрепили магией, она, вероятно, разбилась бы при ударе о стол. Это основная проблема, присущая всем заклинаниям дезинтеграторов. Заклинания-разрушители — это простейшая форма рассеивания, и практически каждое заклинание можно разрушить, если вы вложите в него достаточно энергии, но иногда разрушение заклинания может иметь худшие последствия, чем позволить ему действовать своим чередом. Это особенно верно для заклинаний более высокого порядка, которые почти всегда взрывоопасно реагируют на разрушение из-за огромного количества маны, которое уходит на их произнесение. Не говоря уже о том, что «достаточно силы» может быть гораздо больше, чем может дать любой маг.
Зориан был несколько удивлен внезапной просьбой Ильзы, но сделал, как она сказала. Он всегда считал, что рвать бумагу — это своего рода катарсис, поэтому он наполнил миску бумагой чуть больше, чем нужно, а затем стал ждать дальнейших указаний.
— Я хочу, чтобы вы все наложили на бумагу заклинание «поджечь», а затем сразу же применили деиллюминатор к образовавшемуся огню, чтобы рассеять его, — сказала Ильза.
Зориан вздохнул. На этот раз он понял, что она делает, и знал, что деиллюминатор не рассеет пламя, но все равно сделал, как она сказала. Пламя даже не вспыхнуло, и огонь потух сам по себе, когда закончилось топливо.
«Вижу, вы все отлично умеете использовать заклинание зажигания», — сказала Ильза. «Полагаю, мне не следует удивляться — нагревание вещей — это то, что очень легко сделать с помощью магии. Это и взрывы. Однако никому из вас не удалось рассеять пламя. Как вы думаете, почему?
Зориан фыркнул, слушая, как несколько других студентов пытаются угадать ответ. «Угадай» было рабочим словом, потому что они, казалось, разбрасывали случайные ответы в надежде что-то закрепить. Обычно он никогда ничего не предлагал в классе — ему не нравилось внимание, — но он устал от игры в угадайку, а Ильза, казалось, не хотела сама давать ответ, пока кто-нибудь не сообразит.
— Потому что нечего рассеивать, — крикнул он. «Это просто обычный огонь, разожженный магией, но не подпитываемый ею».
— Верно, — сказала Ильза. «Это еще одна слабость заклинаний-разрушителей. Они разрушают конструкции маны, но никакие в основном немагические эффекты, вызванные заклинанием, не затрагиваются. Имея это в виду, давайте вернемся к нашей непосредственной проблеме…»
Через два часа Зориан вышел из класса вместе со своими одноклассниками, немного разочарованный. Он очень мало узнал во время лекции, и Ильза сказала, что потратит целый месяц на изучение основ, прежде чем перейти к более продвинутым вещам. Потом она дала им сочинение на тему рассеивания. Предполагалось, что это будет относительно скучный урок, так как Зориан неплохо разбирался в основах, а базовые заклинания у них были пять раз в неделю, то есть каждый день. Радость.
Остаток дня прошел без происшествий, так как оставшиеся четыре занятия были чисто вводными, на которых было указано, какой материал будет рассмотрен для каждого занятия, и другие подобные детали. Базовая алхимия и работа с магическими предметами выглядели многообещающе, но два других класса были в большей степени теми же предметами, что и последние два года. Зориан не был уверен, почему академия считает, что им нужно продолжать изучение истории магии и магических законов до третьего года обучения, если они не намеренно пытаются всех раздражать. Это было особенно верно, потому что их учитель истории, пожилой человек по имени Зеномир Ольгай, был очень увлечен своим предметом и дал им задание прочитать 200-страничную книгу по истории к концу недели.
По мнению Зориана, это было неудачное начало недели.
* * *
Следующий день начался с боевой магии, которую преподавали в тренировочном зале, а не в классическом классе. Их учителем был бывший боевой маг по имени Кайрон. Зориану хватило одного взгляда на него, чтобы понять, что это не будет твоим средним классом.
Мужчина, стоящий перед ними, был среднего роста, но выглядел так, словно был высечен из камня – лысый, угрюмый и очень-очень мускулистый. У него был довольно выдающийся нос, и он был совершенно без рубашки, гордо демонстрируя довольно развитую грудную мускулатуру. В одной руке он держал боевой посох, а в другой — вездесущий зеленый учительский учебник. Если бы кто-нибудь описал этого человека Зориану, он бы счел это забавным, но в том, чтобы встретиться с этим человеком во плоти, не было ничего смешного.
— Боевая магия на самом деле не является категорией заклинаний как таковых, — сказал Кайрон громким, властным голосом, больше похожим на разговор генерала с новобранцами, чем на учителя, разговаривающего со студентами. Наверное, это был самый тихий класс, в котором когда-либо бывал Зориан — молчали даже болтуны вроде Неолу и Джейд. «Больше похоже на способ применения магии. Чтобы использовать заклинания в бою, вам нужно использовать их быстро, и вам нужно преодолеть защиту противника. Это означает, что они неизбежно требуют много энергии, и что вы формируете заклинание в одно мгновение… что означает, что классические заклинания, подобные тем, которые вы изучаете в других классах, бесполезны! Он ударил посохом об пол для выразительности, и его слова эхом разнеслись по всему тренировочному залу. Зориан мог поклясться, что мужчина каким-то образом усилил свой голос магией. «Чтение заклинания занимает несколько секунд, если не больше, и большинство ваших противников убьют вас до того, как вы закончите. Особенно сегодня, после Осколочных войн, когда каждый дурак вооружен пистолетом и обучен способам эффективной борьбы с магами.
Кайрон махнул рукой в воздухе, и воздух позади него замерцал, обнажив над ним прозрачный призрак минотавра. Существо выглядело весьма сердитым, но это явно была иллюзия.
«Многие боевые заклинания, использовавшиеся магами древности, полагались на людей, благоговеющих перед магией или незнакомых с ее ограничениями. Сегодня каждый ребенок, прошедший начальную школу, знает, что лучше не бояться такой очевидной иллюзии, как эта, тем более профессионального солдата или преступника. Большинство заклинаний и тактик, которые вы найдете в библиотеке, безнадежно устарели».
Кайрон остановился и задумчиво потер подбородок. «Кроме того, довольно сложно сосредоточиться на колдовстве, когда кто-то активно пытается тебя убить», — небрежно заметил он. Он покачал головой. «Вследствие всего этого никто больше не использует боевые заклинания как классические заклинания. Вместо этого люди используют формулы заклинаний, подобные той, что запечатлена на моем посохе, чтобы быстрее и легче произносить определенные заклинания. Я даже не буду учить вас, как использовать боевые заклинания без этих предметов, поскольку на то, чтобы научить вас эффективно использовать классические заклинания в бою, уйдут годы. Если вам действительно интересно, вы всегда можете поискать в библиотеке подходящие песнопения и жесты и попрактиковаться самостоятельно».
Затем он вручил каждому из них стержень магической стрелы и заставил их практиковаться в стрельбе заклинанием по глиняным куклам на другом конце тренировочного зала, пока их мана не закончилась. Ожидая, пока у девушки перед ним закончится мана, Зориан изучал жезл заклинаний в своей руке. Это был совершенно прямой кусок дерева, который хорошо ложился в руку Зориана, и его можно было схватить за каждый из двух концов без каких-либо изменений в эффекте — это был разряд силы, выходящий из кончика стержня, направленного в сторону от заклинателя.
Когда, наконец, подошла его очередь, он понял, что сотворить заклинание с помощью формулы заклинания было почти оскорбительно легко. Ему даже не пришлось много думать об этом, просто направить жезл в нужном направлении и направить через него ману — формула заклинания в жезле почти все делала сама. Настоящая проблема заключалась в том, что «волшебная стрела» требовала гораздо больше маны, чем любое другое заклинание, с которым сталкивался Зориан, а запасы маны он израсходовал всего за восемь выстрелов.
Истощенная мана и немного разочарованный тем, как быстро она закончилась, Зориан наблюдал за Заком, который с ленивой уверенностью стрелял магической стрелой за волшебной стрелой. Зориан не мог не завидовать мальчику – количество маны, которое Зак должен был израсходовать, было в три-четыре раза больше, чем его максимум. И Зак, похоже, совсем не сбавлял темпа.
— Что ж, я отпущу вас всех, хотя официально занятия еще не закончились, — сказал Кайрон. — У всех вас закончилась мана, за исключением господина Новеды, а боевая магия требует практики. В качестве напутствия я должен предостеречь вас, чтобы вы использовали недавно приобретенную боевую магию сдержанно и ответственно. В противном случае я лично выследю тебя.
Если бы это сказал любой другой профессор, Зориан рассмеялся бы, но Кайрон мог быть достаточно сумасшедшим, чтобы сделать это.
Затем пришло время для класса формулы заклинания, который был той самой ветвью магии, которая использовалась для создания вспомогательных средств фокусировки, которые они использовали в своем классе боевой магии. Их учительница, молодая женщина с бросающими вызов гравитации рыжими волосами, торчащими дыбом, как пламя свечи, своим увлечением предметом напомнила Зориану Зеномира Ольгая. Зориану действительно нравились формулы заклинаний, но не настолько, насколько Нора Буль считала это уместным. Ее «рекомендуемое чтение» включало 12 разных книг, и она сразу же объявила, что каждую неделю будет организовывать бонусные лекции для тех, кто хочет узнать больше. Затем она дала им «короткий тест» (в нем было 60 вопросов), чтобы проверить, что они помнят за последние два года.
После этого остаток дня по сравнению с ним был похож на период релаксации.
* * *
Зориан постучал в дверь перед ним, нервно ерзая на месте. Первая неделя в школе прошла без происшествий, если не считать того, что Нора Буль также узнала, что высшую математику преподает и она тоже с энтузиазмом относилась к этому предмету, дав им еще один предварительный тест и более «рекомендуемое» чтение. Тем не менее, была пятница, и пришло время встретиться с его наставником.
— Входи, — раздался голос из комнаты, и Зориан мог поклясться, что уже почувствовал нетерпение в голосе, как будто человек почувствовал, что Зориан зря тратит время, еще даже не увидев его. Он открыл дверь и столкнулся лицом к лицу с Ксвимом Чао, печально известным наставником из ада. По выражению его лица Зориан мог сказать, что Ксвим не слишком о нем думает.
«Зорян Казински? Садитесь, пожалуйста, — приказал Ксвим, даже не удосужившись дождаться ответа. Зориан едва поймал ручку, которую мужчина бросил в него, когда тот сел.
«Покажите мне свои основные три», — приказал его наставник, имея в виду упражнения по формированию, которым их учили на втором курсе.
Он слышал об этой части. Никто никогда не владел тремя основными навыками настолько, чтобы произвести впечатление на Xvim. И действительно, едва Зориан начал поднимать ручку, как его прервали.
— Медленно, — произнес Ксвим. «Тебе потребовалась целая секунда концентрации, чтобы прийти в себя. Вы должны быть быстрее. Начать сначала.»
Начать сначала. Начать сначала. Начать сначала. Он повторял это снова и снова, пока Зориан не понял, что прошел целый час с тех пор, как они начали с этого. Он полностью потерял счет времени, пытаясь сосредоточиться на упражнении вместо растущего желания вонзить ручку в глазницу Звима.
«Начать сначала.»
Ручка тут же поднялась в воздух, еще до того, как Ксвим успел заговорить. В самом деле, как он мог стать быстрее с этим упражнением?
Он потерял концентрацию, когда ему в лоб врезался шарик, нарушив концентрацию.
— Ты потерял концентрацию, — предупредил Ксвим.
— Ты бросил в меня шарик! — запротестовал Зориан, не в силах признать, что Ксвим действительно поступил так по-детски. «Что, как вы ожидали, произойдет!?»
— Я ожидал, что ты все равно сосредоточишься на упражнении, — сказал Ксвим. «Если бы вы действительно освоили это упражнение, такое незначительное нарушение не помешало бы вам. Кажется, я еще раз с сожалением оказался прав: неадекватность нынешних академических программ задержала рост еще одного многообещающего студента. Кажется, мы должны начать с самых основ формирования маны. Мы пройдемся по каждому из трех основных, пока вы не научитесь выполнять их безукоризненно».
— Профессор, я освоил эти упражнения год назад, — запротестовал Зориан. Он не тратил время зря с тремя основными. По его мнению, он и так потратил слишком много времени на их уточнение.
— Нет, — сказал Ксвим так, как будто он был оскорблен Зорианом, который даже предложил такое. «Умение надежно выполнять упражнение — не то же самое, что овладеть им. Кроме того, это научит вас терпению и тому, как контролировать свой темперамент, с чем у вас явно проблемы. Это важные навыки для мага.
Губы Зориана сжались в тонкую линию. Мужчина намеренно выводил его из себя, Зориан был в этом уверен. Очевидно, слухи были верны, и эти сеансы должны были стать одним гигантским упражнением в разочаровании.
— Начнем с упражнения по левитации, — сказал Ксвим, не обращая внимания на размышления Зориана. «Начать сначала.»
Он начинал ненавидеть эти два слова.
