На первый взгляд, оседлать Тая казалось рецептом для бесконечного разочарования и раздражения — она была нетерпеливой, импульсивной болтушкой, которая, казалось, не имела понятия о личном пространстве, всегда неловко зависала рядом с ним и тыкала его передними лапами. Зориан не боялся пауков, но такого близкого физического контакта было уже слишком.
По сути, она была паучьей версией Кириэлле. И он терпел выходки Кириэлле только потому, что она была его младшей сестрой.
Несмотря на это, Зориан был рад встрече с ней. Ее личность, конечно, оставляла желать лучшего, и ему часто приходилось заставлять ее сосредоточиться на уроках вместо того, чтобы отклоняться от странных касаний по различным темам, но она по-прежнему обладала огромным объемом информации как по псионике, так и по аранеа. И в отличие от матриарха, каждое объяснение которого звучало для Зориана как попытка тонко завуалированной манипуляции, у Тай не было ни одной обманчивой косточки в теле. Большую часть времени она говорила то, что имела в виду, и это было до боли очевидно, когда она пыталась сменить тему или сфальсифицировала правду. Это было освежающее изменение темпа по сравнению с его предыдущим взаимодействием с аранеа.
Тай оставалась в блаженном неведении о его мыслях, слишком поглощенная осмотром алхимического оборудования Зориана. В этом была еще одна разница между Таем и матриархом — Тай не мог читать его поверхностные мысли, если только он не структурировал свои мысли очень медленно и четко не направлял их на нее. Это сделало его гораздо более расслабленным в ее присутствии, чем в противном случае.
[Люди строят так много странных вещей,] заявил Тай после осмотра стеклянных пузырьков на вид и на ощупь. Зориан не знал, то ли аранеа обычно так любили прикасаться к вещам, а Тай была просто безудержной в общении с ним, то ли паук перед ним был просто физической девушкой, но Тай определенно любил прикасаться к вещам, которыми она была. изучение. Раздражающе, это включало его самого, а также случайные неодушевленные предметы, но, по крайней мере, она, похоже, наконец усвоила мысль, что ему не нравится, когда она забирается к нему на колени. [Как ты вообще это сделал? Это такой же прозрачный камень, который вы используете для этих «окошек», но я понятия не имею, как вам удалось вырезать из него такую форму. А еще он такой гладкий… Я знаю, что твои разветвленные верхние конечности лучше манипулируют вещами, чем наши ноги, но это безумие. Знаешь, когда-то аранеа пытались держать людей в рабстве, чтобы они создавали для нас вещи, но это было очень хлопотно, и оказалось, что гораздо проще просто торговать с людьми тем, что нам нужно. Вы, люди, кажется, не слишком хорошо себя чувствуете под землей, а похищение людей, казалось, всегда сильно злило остальные человеческие сообщества, даже если они не были из одного клана или чего-то подобного. И… ммм, это было очень давно, и мы больше не занимаемся такими вещами, и ты должен забыть все, что я говорил об этом, хорошо?] и похищение людей, казалось, всегда сильно злило остальные человеческие сообщества, даже если они не принадлежали к тому же клану или что-то в этом роде. И… ммм, это было очень давно, и мы больше не занимаемся такими вещами, и ты должен забыть все, что я говорил об этом, хорошо?] и похищение людей, казалось, всегда сильно злило остальные человеческие сообщества, даже если они не были из того же клана или чего-то еще. И… ммм, это было очень давно, и мы больше не занимаемся такими вещами, и ты должен забыть все, что я говорил об этом, хорошо?]
— Угу, — с сомнением сказал Зориан, прежде чем решить не развивать этот вопрос. «Что бы это ни стоило, прозрачный камень называется стеклом, и на самом деле он не вырезан. Он сделан из песка, который нагревают до тех пор, пока он не станет расплавленным и, следовательно, податливым, а затем формуют, втыкая длинные трубки в полученную расплавленную массу и вдувая в нее воздух».
Тай повернулась, чтобы сосредоточить все свои глаза на нем. [Как, во имя сморщенного бабушкиного яичного мешка, одному из вас пришло в голову это сделать? У людей есть какое-то магическое чувство камня или что-то в этом роде?]
— Э-э, нет, — терпеливо ответил Зориан. Объяснять такие вещи Тай было раздражающим, но это делало ее гораздо более охотно делящейся с ним вещами, в свою очередь, так что он продолжал трудиться. «Люди всегда возились с различными инструментами. Мы довольно хрупкие в своей естественной форме, поэтому создание чего-либо — это вопрос выживания. Мы используем грубые инструменты для создания лучших инструментов, а затем эти лучшие инструменты для создания более точных инструментов и так далее. Я действительно не знаю, как появилось стеклодувное дело, но оно не просто волшебным образом возникло в чьей-то голове внезапно…»
[Я действительно не думаю, что тебя можно считать хрупкой,] с сомнением сказал Тай. [Вы владеете невероятной магией, и вы в значительной степени завоевали с ее помощью поверхностный мир.]
— Не все люди владеют магией, — сказал Зориан. «Лишь небольшое количество людей являются магами, и чем больше вы возвращаетесь в прошлое, тем меньше их становится».
[Честно говоря, большинство ваших «инструментов» для меня очень похоже на магию,] сказал Тай. [Вы берете камни и прочее и проводите над ними сложные ритуалы, чтобы превратить их в эти чудесные творения, которые не сможет воспроизвести никакое плетение паутины. Это то, что меня больше всего восхищает в вас, люди, — ваша странная магия строительства. Я как бы надеялся, что смогу узнать некоторые из ваших секретов, пока буду учить вас, но похоже, что это будет довольно сложно, потому что, вы знаете,] она помахала передними лапами в воздухе для акцента, [у меня нет этих «руки», которые вы, люди, используете для всего. Не то чтобы я сдаюсь или что-то в этом роде! Я обязательно что-нибудь придумаю!]
— Ну, ты уже сказал мне, что учишься на мага, так что всегда можешь прибегнуть к настоящей магии, — сказал Зориан. — В конце концов, заклинания изготовления — это вещь. Конечно, вам нужно понимать свойства материалов, с которыми вы работаете, и инженерные принципы вещей, которые вы пытаетесь создать, но если вы серьезно относитесь к тому, чтобы стать ремесленником, это в любом случае необходимо».
[Я буду честен и признаюсь, что понятия не имею, что вы только что сказали,] сказал Тай после короткого молчания. [Но я предполагаю, что вы пытались подбодрить, так что спасибо!]
— Верно, — вздохнул Зориан. «Мы снова пошли по касательной. Давайте снова сосредоточимся на уроках».
[Но эти уроки такие скучные!] пожаловался Тай. [Вы уже знаете большую часть этого материала; это просто вопрос практики, и вы не можете делать это здесь, в любом случае. Ты тренируешься, да?]
— Конечно, — согласился Зориан. «Большую часть занятий я провожу, пытаясь почувствовать своих одноклассников и других учеников в здании. Не то чтобы я получил что-то еще полезное от занятий в эти дни. Все идет довольно хорошо, но мне все еще приходится очень сильно концентрироваться, чтобы достичь хоть какого-то диапазона. Я также пытался почувствовать их эмоции, но это все еще довольно удачно. Ты уверен, что никто не заметит, что я это делаю? Потому что я попаду в неприятную ситуацию, если кто-нибудь обнаружит, что я лезу в чужие мысли».
[Я продолжаю говорить тебе, что никто ничего не обнаружит, не вторгнувшись сначала в твой разум,] заверил его Тай. [Я пошел и спросил об этом других аранеа, раз уж ты продолжаешь спрашивать об этом, и они это подтвердили. По сути, восприятие разума и элементарная эмпатия не предполагают никакого проникновения в сознание других людей. Я знаю, что вы не верите в Великую Паутину и все такое, но представьте себе некий ментальный план, который пронизывает все. Умы создают рябь на этом ментальном плане, как камни, брошенные в бассейн со стоячей водой, и те, кто Открыты, могут использовать эту рябь, чтобы определить местонахождение других умов вокруг себя и угадать некоторые основные факты о них. Такие вещи, как виды и их общее настроение.]
«Хм. В этом есть смысл, — сказал Зориан. «Значит, чувствующий разум и эмпатия на самом деле являются двумя аспектами одной и той же способности — способности воспринимать этот ваш ментальный план и интерпретировать «рябь», распространяющуюся через него? Вы не знаете, влияют ли на это заклинания ментальной защиты?
[О, окончательно,] подтвердил ты. [Основные защитные заклинания, которые любят использовать маги, в значительной степени лишают вас возможности применять к ним эмпатию. Слишком много помех. Обнаружение их, с другой стороны, становится еще проще. Любые воздействующие на разум заклинания делают разум «более шумным» для психика, даже оборонительного. Особенно защитные, если подумать. Ну, за исключением одного печально известного заклинания под названием «Пустой разум», которое на самом деле заставляет разум отключаться от Великой Паутины, делая человека совершенно незаметным для восприятия разума и совершенно невосприимчивым к воздействующей на разум магии. Довольно ужасающие вещи, это.]
Зориан знал о заклинании, о котором она говорила. Mind Blank был хорошо известен как своего рода «абсолютная защита» от магии разума, но это заклинание было печально известно тем, что вызывало психологические проблемы, если его неправильно использовать или использовать слишком широко. Несколько магов, параноидально настроенных по поводу того, что люди вторгаются в их разум, сошли с ума после того, как оставили его постоянно включенным, из-за чего у магов сложилась довольно плохая репутация. Были и другие, менее радикальные средства защиты, которых было достаточно в большинстве случаев.
— Странно, — невинно сказал Зориан. «Матриарх сказала мне, что никакая слабая человеческая магия не сможет защитить меня от нее, если она будет полна решимости заполучить меня, но здесь ты говоришь мне, что есть заклинание, которое я могу выучить, чтобы сделать себя полностью невосприимчивым к психическим силам».
[Ах, ну, понимаешь…] ты возился. [На самом деле она была права, потому что, потому что это совершенно разные вещи, да? Щит — это одно — мы можем полностью сломать его или обойти. Однако если вы вырветесь из Великой Паутины, вас там как будто и не будет вовсе! Сначала вам нужно почувствовать разум, чтобы соединиться с ним, и если вы не можете соединиться с ним-]
— Я понял, — перебил Зориан. — Ни телепатической связи, ни аранской магии разума. И вы не можете подключиться к чему-то, чего не можете ощутить телепатически. Хм, ясно, что создатель Mind Blank кое-что знал о психических силах — похоже, заклинание разработано специально, чтобы победить их.
[Идея не такая уж революционная,] проворчал Тай. [Достаточно опытный экстрасенс может отключиться от Великой Паутины, приложив некоторые усилия. Это называется «уйти в темноту». Однако это довольно сомнительный навык, в основном используемый убийцами, ворами и диверсантами. В любом случае, проблема заключается не только в Пустом Разуме, а в том, что любой маг, достаточно сильный, чтобы использовать его, также достаточно силен, чтобы взять на себя всю аранеанскую паутину в одиночку. У нас есть способы иметь дело с такими людьми, но я совершенно не могу вам сказать, потому что другие расчленили бы меня, если бы я сказал что-нибудь об этом — ну, вы знаете, секретная защита и прочее.]
— Верно, — сказал Зориан. У него не было намерения создавать Тая проблемы дома, поэтому он не стал развивать эту тему дальше. В любом случае, их сверхсекретные планы защиты, вероятно, сводились к тому, чтобы «обрушить на них весь туннель». «Итак, Mind Blank — это экстрасенсорный навык, переведенный в заклинание. Думаю, это не удивительно — маги любят брать способности волшебных существ и превращать их в заклинания для собственного использования».
[Правда?] спросил Тай. [Но я думал, что человеческая магия настолько хороша, что ничему нельзя научиться у других. Матриарх всегда говорит о том, насколько удивительна твоя магия и что никто не может сравниться с ней…]
— Нет, это совершенно неправильно, — сказал Зориан. «Маги икосийской традиции — а это практически все маги, с которыми вам предстоит столкнуться, — практически полностью берут чужую магию и превращают ее в свою. Вся система структурированной магии специально разработана для расширения по мере необходимости. Это правда, что в наши дни мы редко находим что-то стоящее для изучения среди других магических традиций, но это в основном потому, что мы уже украли и обменяли на все, что стоило взять».
[Это… не совсем та история, которую мне рассказали,] признал Тай.
— Не расстраивайся. Большинство людей также считают, что вся наша магическая традиция полностью сформировалась в ранние дни Икосийской Империи, — сказал Зориан. — Но вернемся к нашему разговору о ментальной защите. Вы сказали, что аранеа может разрушить или обойти защитную магию, кроме Mind Blank. Это касается вас лично?»
[Конечно! За кого ты меня принимаешь?] — запротестовал Тай. [Если бы я не мог сражаться телепатически, меня бы сожрали еще в инкубатории!]
Зориан моргнул. «Что, серьезно? То есть на самом деле быть съеденным или…?
[Э-э, нет, не буквально съели. Мы не позволяем детенышам есть друг друга с тех пор… э-э, вообще-то, давай не будем об этом. Это была просто фигура речи, это главное. В любом случае!] Тай поспешил сменить тему. [Я не знаю, как это работает среди людей, но новорождённые аранеи в течение первых нескольких месяцев своего существования помещаются в инкубаторий. Обычно нас много, и мы все заперты в этой крошечной скучной комнате, и нам нечего делать, кроме как приставать к смотрителям с рассказами и драться между собой, а смотрителям не нравится, когда детеныши дерутся физически. друг с другом. Однако они гораздо более снисходительны к… экспериментам… с нашими экстрасенсорными способностями. Следует ожидать небольшой телепатической грубости, так что вы довольно быстро освоите основы защиты своего разума.]
Зориан попытался представить сценарий, который только что описал, и с содроганием отбросил эту мысль. Он сделал мысленную пометку, чтобы любой ценой не приближаться к аранейским инкубаториям, на случай, если эта проблема когда-нибудь всплывет в будущем.
— Это… интересно… но не совсем то, о чем я спрашивал. Я спросил о противодействии защите, а не о защите себя, — сказал он наконец.
[Вы не можете выиграть бой, только защищаясь,] усмехнулся Тай. [Я действительно не понимаю этого странного разделения между ментальными атаками и защитой, на которой ты настаиваешь. Нанесение ответного удара является важной частью любой достойной защиты. Даже слабая контратака заставляет вашего противника потратить некоторое время и сосредоточиться на своей защите и ослабить собственную атаку.]
— Наверное, я все время забываю, что психические способности — это не отдельные заклинания, а скорее многообразное проявление одной целостной способности, — признал Зориан. «Тем не менее, возмездие не обязательно должно быть ментальным — если бы я мог достаточно долго останавливать ваши ментальные атаки, я мог бы просто ударить вас или наложить на вас заклинание, чтобы вы остановились. Учитывая, что я ничего не знаю о телепатическом бою, это, вероятно, самый разумный вариант для меня. И это подводит меня к моему предложению — я хочу посмотреть, как моя магическая защита справляется с вашими способностями. Я создам несколько разумных щитов, а ты приложишь все усилия, чтобы их разрушить. Что ты говоришь?»
[Уважаемый матриарх дала мне строгие инструкции о том, когда я смогу прогрессировать в ваших уроках,] нерешительно сказал Тай.
Без сомнения, сопровождаемый строгими инструкциями о том, чему ей вообще нельзя было его учить. Зориан не питал иллюзий, что аранеа намереваются научить его чему угодно, кроме малой части своих психических навыков. Хотя аранеа, казалось, в некотором смысле преклонялись перед своими способностями и стремились способствовать их распространению среди человечества, большую часть их они явно считали личным секретом. Черт, некоторые вещи, которые рассказала ему матриарх, в значительной степени подразумевали, что они хранили некоторые вещи в секрете даже друг от друга, не говоря уже о посторонних. Не говоря уже о том, что со стороны матриарха было бы довольно глупо учить Зориана некоторым вещам, поскольку он мог бы быстро использовать эти навыки против ее интересов. Например, он был совершенно уверен, что он получил строгие инструкции ничего ему не рассказывать о манипуляциях с памятью.
Впрочем, Зориана это вполне устраивало. Он уже получил от аранеа больше, чем рассчитывал, и на случай, если он когда-нибудь станет жадным до большего, чем готов был дать матриарх? Ну, аранеа было больше, чем под Сиорией, и Тай ясно дал понять, что они особо не разговаривают друг с другом. Если бы он обменялся одним секретом с десятью различными группами, он мог бы легко накопить гораздо больше знаний, чем было бы удобно для него любой одной группе… по иронии судьбы, он мог бы даже обменять их на секрет, который он получил от одной из других групп, которые он знал. торговал с. Это был классический прием, который икосианцы использовали при общении с племенными группами, а временная петля только облегчала его.
Но если он когда-нибудь захочет сделать что-то подобное, ему нужно будет каким-то образом защитить свой разум. У него сложилось впечатление, что аранейские племена за пределами Сиории были далеко не такими дружелюбными, как матриарх и ее племя, и эффекты разума передавались при перезапуске. Матриарх пообещала научить его «основам телепатического боя», что он перевел как «неадекватное, чтобы угрожать нам, но достаточно хорошее, чтобы отпугнуть черепных крыс и случайных магов разума», поэтому ему нужно было знать, как магия человеческого разума действует против вас. средняя аранеа.
— Мы не продвигаем мои уроки, потому что ты ничему меня не научишь, — настаивал Зориан. «Это просто эксперимент. Я хочу посмотреть, как мои заклинания подействуют против тебя.
[Хорошо, тогда я полностью в игре!] Тай согласился, внезапно восторженный. [Но, э-э, тебе не разрешено нападать на меня физически в ответ, хорошо?]
— Это как бы противоречит цели эксперимента, — согласился Зориан.
[Верно. Так мы предполагаем, что я атакую из засады или что у меня мало времени?] спросил Тай.
«Разница в том, что?»
[Ну, если бы я атаковал из засады, я бы попытался просто полностью обойти ваш щит благодаря превосходному мастерству. Это очень эффективно, когда работает, но медленно настраивается, поэтому оно не работает, если цель либо не слишком занята чем-то, чтобы иметь дело со мной, либо не знает о попытке. С другой стороны, если время имеет решающее значение, я просто снесу щиты грубой силой. Это быстрее, но дороже маны. О, и довольно сложно оценить точное количество силы, необходимой для прорыва защиты, не повредив при этом разум, который она защищала, так что… давайте просто предположим, что я атакую из засады, хорошо?]
— Да, давай, — невозмутимо ответил Зориан.
Следующий час был столь же разочаровывающим, сколь и поучительным. Тай воспринял все это как игру, со временем совершенствуясь, несмотря на тщетные попытки Зориана усовершенствовать свою защиту с помощью повторяющихся заклинаний и комбинаций заклинаний. Было довольно неловко видеть, как чрезмерно возбужденный, легкомысленный аранеа проделывает свои заклинания, как будто их не существует, всего за 30 секунд. Конечно, этих 30 секунд было бы достаточно, чтобы он испепелил ее в реальной жизни, но это предполагало, что он был в состоянии сделать это, и это могло быть необоснованным предположением. Что, если она была скрыта от него? Что, если она была за какими-то оберегами? Что, если она была не единственной нападавшей?
Но небольшое смущение того стоило. Теперь он знал, что его лучшей защитой от аранеа (и, как он полагал, других экстрасенсов) на самом деле было базовое заклинание ментального щита. Другие, более сложные заклинания, похоже, не могли противостоять телепатическим атакам Тая.
[Большинство заклинаний, которые ты использовал, было действительно легко обмануть и обойти с помощью нескольких финтов и небольшого расчета времени,] объяснил Тай. [Все они основывались на простых схемах защиты и всегда одинаково реагировали на мои атаки. Та волшебная оболочка, которой ты окружал свой разум, хотя… это такая грубая штука, но я должен признать, что это доставляло мне неприятности. Никаких шаблонов или чего-то необычного, просто прочный, непреклонный ментальный барьер. Я не думаю, что вообще смог бы обойти его, если бы ты не продолжал портить заклинание каждый раз, когда накладываешь его.]
— Я все испортил? — удивленно спросил Зориан.
[Ага. В оболочке были мелкие дефекты, которые я обычно проскальзывал мимо нее. Я не думаю, что они должны были быть там, — сказал Тай.
Хм, мелкие несовершенства, сказала она? Звучало как нормальный результат обычной границы заклинаний. Очень немногие маги могли произнести заклинание безукоризненно, и им это редко было нужно — мелкие недостатки редко имели значение, если только вы не имели дело с очень особыми обстоятельствами.
Видимо, это было одно из таких особых обстоятельств. Зориан подавил вздох – он уже слышал призрачный голос Звима в своей голове, который читал ему нотации о неудачах современных магов и о необходимости практиковаться, пока вы не сможете делать заклинания правильно, а не достаточно хорошо.
Оглядываясь назад, он просто напрашивался на неприятности с таким ходом мыслей.
* * *
Когда Зориан прибыл на еженедельную сессию с Звимом, он вполне рассчитывал получить от него час обычного дерьма… что в данном перезапуске означало взять связку тонких палочек и попытаться сжечь одну из них, не подпалив остальные. или обжечь руку в процессе. По общему признанию, Xvim довольно пристально смотрел на него, когда он вошел, но Xvim делал много действительно странных вещей во время своих сессий.
Зориан даже не успел присесть, как Ксвим решил заговорить с ним.
«Я слышал, что вы метали огненные шары», — сказал Ксвим. «Это правда?»
Зориан с трудом сдержался, чтобы не хмуро взглянуть на мужчину. То, что он сделал такой комментарий, никогда не было хорошим знаком — Звима никогда не впечатляло то, что делал Зориан, так что, без сомнения, он нашел что-то неприятное в своей боевой практике с Тайвен. Как, черт возьми, мужчина вообще узнал об этом?
Лицо Звима ничего ему не говорило, и Зориан уже безуспешно пытался применить к нему зачаточное сочувствие, пытаясь понять, что движет надоедливым мужчиной. Звим обладал невероятным контролем над своими эмоциями, и практически ничто не смущало его и не выводило из себя.
— Да, я могу произнести заклинание, — осторожно сказал Зориан, словно более медленная речь поможет ему уклониться от минного поля, которое Ксвим устроил для него своим вопросом. «Правда, только на минимальной мощности, но…»
— Значит, нет, — невозмутимо сказал Ксвим. Он уставился на него, словно призывая Зориана возразить ему. К счастью, Зориан был слишком мудр, чтобы возмущаться заявлением Ксвима в этот момент, так что они просто молча смотрели друг на друга несколько мгновений. В конце концов, Ксвим прервал пристальный взгляд чрезмерно драматичным вздохом. «Маги в наши дни всегда спешат с недоделанными вещами. Я ожидал от тебя лучшего. Нет ничего плохого в том, чтобы интересоваться боевой магией, но сразу же браться за самое яркое заклинание с самым высоким рейтингом в вашей досягаемости неразумно. Огненный шар с половинной мощностью — это вовсе не огненный шар. Вы должны были сосредоточиться на создании прочной основы, пока не смогли сделать это должным образом».
— Ну, — спокойно сказал Зориан, — почему бы тогда не показать мне, как это делается?
В ответ Ксвим безмолвно вытащил из ящика стопку карт и бросил их в него. Зориан инстинктивно поймал их, прежде чем они успели столкнуться с его головой, слишком привыкший к его выходкам, чтобы удивляться такому ходу.
«Карты?» — спросил он, вертя их в руках. Они выглядели как обычные игральные карты, за исключением того, что их лица были заменены квадратами, линиями, кругами и другими геометрическими фигурами.
— Карты, — подтвердил Ксвим. «В частности, карты, сделанные из материала, поглощающего ману. Кажущиеся орнаментальными знаки по углам изгоняют любую ману, собранную картами, излучая ее в окружающую среду. Требуется много маны, чтобы повлиять на них каким-либо образом».
— И я буду на них воздействовать? — предположил Зориан.
— Ты постараешься, я уверен, — беззаботно сказал Ксвим, демонстративно переставляя ручки на столе вместо того, чтобы смотреть на Зориана. — Магам с такими скудными навыками, как у тебя, очень трудно повлиять на них. Короче говоря, вы будете пытаться сжечь фигуры, нарисованные на карточках, и только фигуры. Вы можете начать, когда почувствуете, что готовы».
Зориан какое-то время смотрел на карты. Он подозревал, что знает, в чем смысл этого упражнения — ему нужно было использовать много маны, и он должен был использовать ее мгновенно, иначе угловые символы просто излучали бы его ману. Это было в значительной степени основной задачей всей боевой магии: быстро формировать много маны, не слишком нарушая границы заклинания.
Поэтому он глубоко вздохнул, выбрал карту, которая показалась ему самой легкой (это был просто кружок посередине, насколько это сложно?) и вложил значительный кусок маны в свою первую попытку.
Кроме того, что угловые глифы немного подсветились, ничего не произошло.
Блин. Просто это может быть немного сложнее, чем он думал.
* * *
Несколько раз не сумев воздействовать на карты, а затем переусердствовав и сжег несколько карт дотла, распевая при этом пальцы, Зориану наконец удалось сжечь несколько размытых фигур, явно вдохновленных тем, что на них было нарисовано, а не просто в центре карты прожжено отверстие неправильной формы. Как и ожидалось, Xvim сказал по этому поводу очень пренебрежительные вещи.
В конце концов у Зориана закончилась мана, и ему пришлось остановиться. Какое упражнение по формированию было настолько интенсивным по мане, что вы действительно можете исчерпать его во время практики? Типа Xvim, по-видимому. Однако вместо того, чтобы просто отослать его, Ксвим начал читать ему лекцию о правильном способе сбора окружающей маны. Очевидно, был способ быстрее ассимилировать окружающую ману, если вы сидели совершенно неподвижно и сосредоточились ни на чем другом. Так что не очень полезно, учитывая все обстоятельства, но, вероятно, крайне важно, если он намеревался завершить новейшее упражнение Xvim в какие-либо разумные сроки.
Затем, на прощание, Ксвим небрежно заметил, что они собираются продолжить урок завтра. То, что завтра был даже не школьный день, ничуть не беспокоило Звима.
«Хорошо», — заключил Ксвим. — Значит, у нас есть целый день. Нам понадобится время из того, что я видел сегодня.
Это не было единичным случаем. С того дня Ксвим настаивал на ежедневных тренировках, монополизируя все свободное время Зориана. Почему Звим вдруг решил это сделать, если обычно он никогда не общался с ним вне назначенного времени встречи? Черт, если бы Зориан знал. Хотя это, конечно, раздражало.
У аранеа, с другой стороны, были свои разочарования. Попытка выследить нарушителя оберега, нанявшего группу Тайвена, чтобы вернуть часы, оказалась довольно легкой, но получить доступ к нему было совсем не так. Вдобавок к тому, что он был хорош в взломе и анализе оберегов, этот человек также был хорош в их создании, и он был очень способным магом вдобавок. Аранеа потеряли двух своих членов, пытаясь загнать его в угол, и в конце концов отказались от него из-за этого конкретного перезапуска, сосредоточившись на данный момент на других зацепках.
Конечно, они все еще делали все возможное, чтобы противостоять захватчикам во время летнего фестиваля.
Следующие два перезапуска были почти такими же — аранеа собирали информацию о захватчиках, иногда просили Зориана выступить за них, если им нужно было взаимодействовать с кем-то открыто, и начали ограниченную кампанию убийств среди сектантов и других пособников вторжения, которую им удалось остановить. идентифицировать. Зориан изучил боевую магию, искусство разума аранеа и попытался пережить уроки Звима, не ударив человека по лицу. Их усилия неуклонно приносили плоды, вторжение становилось все более и более бесполезным с каждым последующим перезапуском, и матриарх надеялась, что их таинственный третий путешественник во времени скоро появится.
Самым большим сюрпризом для Зориана было то, что он действительно помнил их взаимодействие в предыдущих перезапусках. Очевидно, матриарх не монополизировала передачу памяти, как думал Зориан, а вместо этого дала ему воспоминания о 6 разных аранеях в своем пакете памяти. Тай, который к тому времени был чем-то вроде личного тренера Зориана, считался достаточно важным, чтобы быть включенным в эту элитную компанию, чем молодой паук был очень самодовольен.
Однако теперь Зориан чувствовал, что пришло время сменить темп. Ему хватило двух перезапусков, полных Звима, а Тайвен и так научила его большей части того, что знала о боевой магии.
Он постучал в дверь кабинета Ильзы и подождал, пока она пригласит его войти.
* * *
— Доброе утро, мистер Казински, — сказала Ильза с оттенком веселья. — Я не ждал тебя раньше пятницы. Я полагаю, ты слышал кое-какие истории о своем наставнике?
«Нет, я уже знаю, что за человек Xvim. Я здесь не поэтому, — сказал Зориан. «Нет, я здесь, потому что хочу научиться телепортироваться».
Ильза удивленно моргнула. «Это… довольно амбициозно. Если оставить в стороне вопрос о том, почему я должен тратить свое время на то, чтобы учить вас этому, что заставляет вас думать, что вы вообще способны сотворить такое заклинание? Даже самые простые заклинания телепортации очень сложны.
— Справедливый вопрос, — признал Зориан. — Как насчет демонстрации?
— Конечно, — рассмеялась Ильза, жестом приглашая его идти вперед. Зориану не нужно было сочувствие, чтобы понять, что она не думает, что он способен произвести на нее впечатление.
Что ж, вызов принят.
Каждое сложное упражнение по формированию, каждое сложное заклинание, которое он выучил за последние два года во временной петле, — он продемонстрировал их все. На каждый письменный тест или теоретический вопрос, который она ему задавала, он отвечал безупречным ответом — иногда потому, что честно знал тему, а иногда потому, что она задавала одни и те же вопросы каждый раз, когда он пытался произвести на нее впечатление. А затем, когда она еще не оправилась от осознания того, что он достаточно опытен, чтобы закончить академию прямо сейчас, если захочет, он вытащил из своего рюкзака несколько магических предметов и начал объяснять ей свои эксперименты с заклинательными формулами. Хоть Зориан и не был официальным учителем формул заклинаний, по предыдущим перезапускам Зориан знал, что она очень хорошо разбиралась в этой области и могла оценить сложность подвигов, которые он ей показывал.
«Я удивлен, что ты не подал заявку на перевод в группу уровня 1 с такими навыками», — заметила Ильза, когда он наконец закончил.
Ах да, группы уровня 1 – ответ академии студентам, слишком продвинутым для обычной учебной программы. К сожалению, престиж принадлежности к одной из этих групп означал, что многие люди делали все, что в их силах, чтобы отдать своего ребенка в одну из них, а это означало, что фактические уроки не могли быть намного более продвинутыми по сравнению с обычными, иначе все люди, которые купили или иным образом организовали свое присутствие там, не могли угнаться за ними. Зориан много чего слышал об этих группах, и хороших, и плохих, но в целом казалось, что кучка социальных альпинистов смотрит на всех остальных свысока. Ничего такого, частью чего Зориан хотел бы быть.
— Я верю, что благодаря самостоятельному обучению смогу сделать больше, — сказал Зориан. «Если бы я действительно думал, что мои занятия ничего мне не дадут, я бы просто проверил».
— Не спешите, — предупредила Ильза. «Я уверен, что ресурсы академии пригодятся вам еще на год или около того. Вы не настолько продвинуты.
Академия не любила, когда люди проверялись. Они публично гордились тем, что могут помочь даже взрослым магам, не говоря уже о одаренных детях. Досрочное окончание учебы означало, что студенту больше нечему было учиться в академии, и считалось чем-то вроде пощечины со стороны студента. Вам не вернули деньги за то, что вы закончили досрочно.
В общем, Зориан и не собирался проверять — это ничего ему не дало, кроме как вызвать неприязнь между ним и академией. Тем не менее, он всегда обнаруживал, что легкие угрозы в переговорах помогают другой стороне воспринимать его более серьезно.
Ильза какое-то время продолжала молча размышлять, ритмично постукивая карандашом по папке с письменными тестами, которые Зориан быстро заполнил на собрании. Зориан не перебивал ее, хотя и считал долгое молчание плохим знаком. По всей вероятности, эта попытка была напрасной, и в следующий раз ему придется попробовать другой подход.
— Хорошо, вот мое предложение, — внезапно сказала Ильза. «Я передам твое наставничество от Xvim себе. Я дам вам инструкции по продвинутым аспектам иллюзионизма, изменения, анимации и колдовства. Если ты поразишь меня своей самоотверженностью, я включу в этот список заклинания меньшего измерения, и если ты докажешь, что умеешь в них… тогда я научу тебя основному заклинанию телепортации.
Зориан моргнул. Что? Это было намного больше, чем он просил! Не то чтобы он жаловался, но…
— Это прозвучало лучше, чем я надеялся, — сказал Зориан. «В чем подвох?»
— Ну, во-первых, я ожидаю, что ты будешь моим личным помощником, — сказала Ильза. «Я пытался получить его в течение последних двух лет, но директор отказывается платить им зарплату, а найти квалифицированного человека, готового работать бесплатно, на удивление сложно. В любом случае, вам в основном придется иметь дело с большим количеством тестов и домашних заданий, которые я получаю каждый божий день, и я также могу попросить вас взять на себя некоторые из моих обязанностей преподавателя в первокурсниках. Или любая другая случайная задача, о которой я думаю, которую я считаю ниже себя, на самом деле».
Раздражает, но справедливая цена за то, что она предложила. На самом деле, все это звучало удивительно похоже на…
— И ты официально станешь моей ученицей, — продолжила Ильза. «Если я собираюсь учить тебя продвинутой магии и доверять тебе свою работу, я хочу иметь над тобой какую-то юридическую власть».
…как это. Обычно Зориан очень опасался подписывать контракт с кем-то, кого он едва знал, учитывая, что их главная цель состояла в том, чтобы обмануть ученика, если тот пойдет против своего соглашения с наставником, но этот контракт действовал только до конца года. перезагрузить, так что, черт возьми.
— О, и ты займешь должность представителя класса в своей группе, — вдруг сказала Ильза.
Зориан вздрогнул. Мало того, что это была неблагодарная, ужасная работа, она еще и была уже занята.
— Акоджа будет опустошена, — пробормотал Зориан. Он чувствовал себя немного неловко из-за того, что украл ее позицию, тем более, что он на самом деле не хотел этого с самого начала, но он не мог упустить этот шанс.
Ильза рассмеялась. — Зориан, причина, по которой я отдаю тебе эту должность, в том, что Акоджа больше не хочет ее. Она говорит, что ненавидит эту должность — что все избегают ее из-за этого и что я должен отдать ее кому-то другому. К сожалению, я не получил никаких предложений перейти с ней. Во всяком случае, не от тех, кому я доверяю. Она бросила на Зориана понимающий взгляд. — Ты был одним из тех, кого она рекомендовала на эту должность, но я даже не удосужился спросить тебя об этом. Все, что я слышал о вас, говорило о том, что вы не согласитесь на эту должность.
— И ты был абсолютно прав, — согласился Зориан, все еще находясь в легком шоке. Акоджа не хотел быть представителем класса? Но девушка жила ради этого! И вообще, если она не хотела этого делать, то почему с такой самоотдачей выполняла? Если Зориан застрял на работе, которую ненавидит, он будет делать как можно меньше или даже нарочно напортачит, чтобы Ильза чувствовала необходимость заменить его как можно скорее. Почему Акоджа не мог сделать то же самое? «Единственная причина, по которой я принимаю это сейчас, заключается в том, что твое предложение такое хорошее».
— Значит, у нас есть сделка? Ильза попросила подтверждения.
— Да, но у меня есть вопрос и требование, — сказал Зориан. «Во-первых, почему вы хотите учить меня именно этим предметам? А во-вторых, я хочу выучить заклинание телепортации до летнего фестиваля.
— Я почему-то сомневаюсь, что тебе удастся освоить необходимые условия для заклинания телепортации менее чем за месяц, — сказала Ильза. «Но в очень теоретическом случае, когда вы действительно это сделаете, у меня нет проблем с выполнением вашего требования. Почему ты так цепляешься за это заклинание?
— Я немного мечтаю о такой возможности, — пожал плечами Зориан. «На мой взгляд, телепортация всегда была одним из ур-примеров того, на что может и должен быть способен настоящий маг».
«Интересный. Из любопытства, что еще может делать настоящий маг? — спросила Ильза.
— Создать силовое поле, создать магический предмет, создать огненный шар, починить сломанные предметы и стать невидимым, — сказал Зориан. «Первые четыре я уже могу сделать, а пятый без спецразрешений незаконен».
В любом случае, он уже работал над получением заклинания невидимости, но ей не обязательно было об этом знать.
Ильза посмотрела на него понимающим взглядом, и Зориан испугался бы, что она читает его мысли, если бы он не был уверен, что сможет обнаружить любое случайное вторжение в его собственный разум.
«Чтобы ответить на ваш первый вопрос, я выбрала эти дисциплины, потому что это моя собственная специальность», — сказала Ильза. — Подмастерью подобает только изучать специальность своего мастера, не так ли?
— Конечно, — согласился Зориан. «Я не уверен, что общего у всех этих вещей. Разве специальности не должны быть более сфокусированными?»
— Ну, когда я была молодой магом, у меня тоже была мечта, — сказала Ильза. «В частности, я хотел овладеть настоящим заклинанием».
Зориан моргнул. «То есть создание реальной материи из воздуха? Разве это не миф?»
— Да, это текущая позиция Академии, — согласилась Ильза. «Источники до Катаклизма утверждали, что могущественные маги могли справиться с этим умением, но все заклинания для этого были утеряны, и никто не смог воссоздать их в наше время. Многие маги думают, что их никогда не существовало, а старые записи выдумывают или описывают нечто иное, чем реальное создание материи. В любом случае, будучи молодым магом, я мечтал воссоздать эти заклинания, поэтому я изучал все, что, как мне казалось, могло быть путем к этой цели. Современное заклинание в основном включает в себя создание сплошных иллюзий, поэтому было вполне естественно начать с иллюзионизма, а затем перейти к заклинаниям. А затем, поскольку настоящее заклинание предполагает работу с реальной материей, я перешел к заклинаниям изменения, связанным с изготовлением предметов.
— И… у тебя был какой-нибудь успех? — с любопытством спросил Зориан.
— Зависит от твоего определения успеха, — пожала плечами Ильза. «Моя конечная цель состояла в том, чтобы разработать заклинание, которое вызывало бы материал откуда-то еще, при этом заклинателю не нужно было бы точно знать, откуда берутся материалы. Именно так я представлял, как древние икосианцы могли «подделывать» создание материи. Мне вроде бы удалось, но заклинание, которое я сотворил, работает только в специально подготовленной комнате, а мана-стоимость заклинания сильно варьируется от сотворения к сотворению, в зависимости от того, что я пытаюсь наколдовать. И был тот неловкий инцидент с созданием золота в рамках эксперимента, когда эти древние монеты были украдены из близлежащего музея…»
Она покачала головой. «История в другой раз. Мне все равно скоро на занятия. Я подготовлю договор об ученичестве, который ты подпишешь завтра, так что обязательно приходи, когда будет время.
* * *
Следующие пять перезапусков были беспокойными и скучными. Беспокойный в том смысле, что всегда было что-то, что нужно было сделать, и скучный в том смысле, что на самом деле мало что было… Он неуклонно улучшал свои различные навыки, аранеа становились все более искусными в противодействии захватчикам различными способами, и Зак, похоже, наконец понял, что на заднем плане происходит что-то очень необычное, и это не было вызвано им.
Было мало шансов, что Зак идентифицирует Зориана как причину изменений, так как масштабы этих изменений, как правило, заглушали все, что Зориан делал лично. Каждый перезапуск аранеа всегда начинали очень агрессивно, давая анонимные советы полицейскому управлению Сиории, убивая нескольких человек и даже распространяя слухи. В результате к тому времени, как Зориан поступил в свой первый класс, изменения уже распространились по всему городу, включая учителей и учеников академии. Зак, похоже, не подозревал ни Зориана, ни любого другого одноклассника в этом отношении.
Зориан начал соглашаться с Заком в этом отношении — кем бы ни был третий путешественник во времени, он определенно не был в их классе. Зориан, под разными предлогами, поговорил с ними всеми — помогло то, что последние пять перезапусков он провел в качестве нового представителя класса, так что у него было много оправданий для этого — используя свою медленно улучшающуюся эмпатию, чтобы увидеть, реагируют ли они шокировано или нет. удивление, когда он опустил некоторые из наиболее наводящих на размышления предложений, которые имели бы смысл только для человека с временной петлей. Он не нашел ничего, что указывало бы на кого-либо из них.
В целом, по мнению Зориана, дела шли неплохо. Последний перезапуск был особенно хорош для Зориана — ему наконец-то удалось выучить заклинание телепортации у Ильзы, Зак действительно начал набираться опыта в противостоянии захватчикам, а не просто пытался победить их всех с помощью своих боевых навыков. и последняя попытка вторжения не удалась захватить главное здание академии или студенческие приюты, потому что аранеа каким-то образом удалось повлиять на руководство академии, чтобы оно скорректировало их схему защиты.
Но матриарх терял терпение. Что-то заставляло ее нервничать все больше и больше с каждым повторным запуском, и она отказывалась говорить ему, что именно, придумывая надуманные оправдания каждый раз, когда он спрашивал. Казалось, она сосредоточила большую часть своей энергии на каком-то личном проекте, который она описала как «сбор информации» и «следование догадке», и любые результаты, которые она получала, явно беспокоили ее. Зориан сильно подозревал, что она обнаружила какую-то жизненно важную информацию о природе временной петли, и по какой-то причине отказалась поделиться ею с ним. Он, честно говоря, немного огорчился по этому поводу. Что может быть более тревожным, чем то, что они уже знали об этом явлении?
Тем не менее, матриарх настаивала на том, чтобы найти третьего путешественника во времени, и чем раньше, тем лучше. Как только Зориан подтвердил, что они не из его класса, она убедилась, что они, как и Зак, большую часть времени вообще не бывают в городе. По всей вероятности, они просто передали важную информацию захватчикам в начале перезапуска, а затем занялись своими делами. Если бы они хотели привлечь их внимание, вторжение, вероятно, должно было бы стать впечатляющим провалом.
Соответственно, матриарх изложила свой план следующего перезапуска, который точно нельзя будет игнорировать…
