Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним. «Утро, утро, УТРО!!!»
Облегчение тут же наполнило его разум, за ним последовало отчаяние. Он сделал это — он сохранил свою душу в безопасности от третьего путешественника во времени и пережил столкновение совершенно невредимым. Но его союзники…
— Зориан? С тобой все в порядке?»
Зориан несколько долгих секунд смотрел на сестру, миллион мыслей проносились в его голове. Ей было неловко из-за его пустого взгляда и молчания, но в данный момент Зориану было все равно. Его мысли все еще были зациклены на отчаянном побеге из Красной мантии. На том факте, что его чуть не схватил массовый убийца-психотик-некромант с неисчислимым количеством опыта зацикливания времени. На том факте, что упомянутый некромант теперь знал, что вокруг бегают другие люди-путешественники во времени, которые могут преследовать его в этот самый момент.
О том, что аранеа мертвы. Мертвы и никогда не вернутся.
Он рассеянно оттолкнул от себя Кириэлле, надел очки и начал ходить по комнате.
Убить душу было невозможно. Их нельзя было уничтожить, только модифицировать. Так говорили все — учителя, все книги, которые он читал, в которых обсуждалась эта тема, Кель-некромант-любитель… Черт, даже чертов лич сказал это в одном из своих небрежных комментариев, когда Зориан впервые попал во временную петлю. Как же тогда Красному Мантии удалось убить души аранеа?
Он полагал, что самым простым объяснением было бы то, что Красная Мантия просто узнала что-то, чего не знали обычные маги. Он был некромантом с огромным запасом времени и простым способом избежать обычных последствий различных жутких экспериментов. Возможно, он преуспел там, где другие некроманты потерпели неудачу. Зориан не думал, что это возможно — лич казался лучшим магом, чем кто-либо, кого он встречал до сих пор, включая Красную Мантию, и он определенно считал невозможным заклинание, убивающее душу, — но это могло быть всего лишь принятием желаемого за действительное. часть. Он не хотел, чтобы аранеа исчезла навсегда. Черт возьми, он полюбил тупых пауков! Конечно, у них были свои разногласия, но он действительно никогда не желал им зла, и он не думал, что они желали ему зла. ти, конечно, нет, и она не могла лгать, чтобы спасти свою жизнь. Если… если он был совершенно честен с самим собой, он практически считал тебя второй младшей сестрой. Но теперь она исчезла, как и остальные аранеа под Сиорией.
И самое худшее? Он позволил этому случиться. Он провел весь вечер, собирая последнее сообщение матриарха, не обращая внимания и не заботясь о том, что на самом деле происходит, в то время как Красная Мантия охотилась за аранеа по всему городу. Он знал, что имеет дело с другим путешественником во времени, и ни разу не подумал, что этот человек мог разработать контрмеры против себе подобных. Боги, он чувствовал себя таким глупым сейчас.
Хотя это было странно… Во-первых, если Красная Мантия могла навсегда избавиться от любого, кто беспокоил его таким заклинанием, почему он не использовал его чаще? Наверняка вторжение было бы намного проще, если бы он избавился от пары ключевых камней преткновения. Однако Зориан никогда не слышал, чтобы какие-нибудь известные люди просыпались мертвыми в начале каждой перезагрузки, а у него был доступ к обширной информационной сети, поддерживаемой аранеа. Конечно, на это был очевидный ответ: с заклинанием могла быть связана значительная цена, которую Красная Мантия не хотела платить. Но тот факт, что он приложил все усилия, чтобы удалить все до единого лишние в Сиории, заставил Зориана усомниться в этом. Если бы это было связано с серьезными затратами, он бы позаботился о более тщательном расследовании и убийстве душ только тех, кто должен был.
Во-вторых, аранеа на самом деле не были путешественниками во времени, так что заклинание не должно было сработать! Зориан был совершенно уверен, что временная петля не вернет каждую душу назад во времени — если это так, то каждый маг почувствует разницу после дюжины или около того перезапусков, поскольку их навыки формообразования чудесным образом возросли за одну ночь. Кроме того, существуют «обычные» некромантические заклинания убийства, которые насильственно изгоняют душу из тела, чтобы убивать людей, и Зориан иногда видел их применение во время вторжения. Если бы каждый человек, чья душа была изгнана из его тела, оказался мертвым в начале временной петли, количество необъяснимых трупов, появляющихся в начале временной петли, начало бы быстро накапливаться, и все бы поняли, что что-то очень к тому времени, когда привели Зориана. Так что, в общем, ясно, что души обычных людей, которые не были путешественниками во времени, не пострадали от того, что случилось с ними в предыдущих петлях времени. Тот факт, что заклинание Красной мантии воздействовало на обычных людей в будущих временных петлях, был, по меньшей мере, странным.
Зориан перестал ходить взад-вперед и нахмурился, лениво заметив, что Кириэлле в какой-то момент вышла из комнаты. У него возникло ощущение, что Красная Мантия использовала саму природу временной петли, чтобы каким-то образом добиться желаемого эффекта. Сам Зориан понятия не имел, как на самом деле работает временная петля, но, видимо, Красная Мантия знала. Без этих знаний он, вероятно, никогда бы не разобрался. Как всегда, ему нужно было больше информации.
…кроме того, что его главный источник информации – аранеа – был полностью уничтожен врагом, оставив ему только загадочное, неполное предсмертное сообщение.
Блин.
* * *
Следующие несколько часов Зориан просто делал движения, пытаясь скрыть разочарование, стыд и панику, которые он чувствовал, и казаться как можно более нормальным. Ему не удалось строго держать свое внутреннее смятение при себе, если судить по взволнованным вопросам матери, но в конце концов она приняла его объяснение о том, что она слегка потрясена недавним кошмаром, и перестала беспокоить его, так что он воспринял это как победу.
И какой это был кошмар! Помимо потери аранеа, был немалый шанс, что Красному Мантии удалось выяснить его личность и он собирался напасть на дом в любой момент. Правда, он успел спрятать лицо за платком и ни разу не заговорил, но все же были способы…
Однако он даже не подумал о том, чтобы в панике немедленно покинуть дом. Первой и главной причиной этого было то, что если Красная Мантия опознала его и направлялась в Сирин, то его семье угрожала опасность быть навсегда убитой, как и аранеа, а он не хотел этого допустить. Кири вырос на нем в течение временной петли, и, хотя он не очень любил свою мать, он не позволил бы какому-то психу убить ее. Нет, это было достаточно плохо, что аранеа заплатили окончательную цену за его ошибки — будь он проклят, если оставил свою семью, чтобы спасти собственную шкуру.
Вторая причина заключалась в том, что, хотя вполне возможно, что его личность была скомпрометирована, это была всего лишь возможность, а не уверенность. Да, было бы легко выследить его, отметив, какие ученики из класса Зака отсутствовали, а затем проверяя их одного за другим, но вполне возможно, что Красная Мантия не подумала бы об этом. В конце концов, что касается Красной Мантии, таинственный человек-путешественник во времени был связан с араней, а не с Заком. Не было причин искать его среди одноклассников Зака. И хотя Зак, вероятно, знал, что Зориан уже был путешественником во времени, Зориан сильно подозревал, что он уже не будет в Сиории, когда постучится Красная Мантия. Если бы у Зака была хотя бы капля здравого смысла (правда, не уверена), он первым делом сбежал бы из города утром после начала нового перезапуска.
Было много предположений, на которые можно было положиться, но что еще у него оставалось? Его загнали в угол. Все, что он мог сделать, это ждать и надеяться, что Красная Мантия не мастер-детектив, кроме того, что он был пугающе хорошим некромантом и бог знает кем еще.
В любом случае, его план на данный момент был довольно прост — сесть на поезд как обычно, а затем сразу же выйти из Цирина. Он не собирался возвращаться в Сиорию в ближайшем будущем. Красная Мантия должна была какое-то время обращать внимание на Сиорию, пытаясь поймать путешественников во времени, которых могла привести аранеа, так что идти туда так скоро было бы просто напрашиваться на неприятности. Любая незначительная оплошность могла взорвать его прикрытие, и он не верил, что сможет затаиться для нескольких перезапусков за раз. Нет, лучше ему какое-то время избегать города. Конечно, в какой-то момент ему придется вернуться туда, но он должен стать намного сильнее и лучше информирован, прежде чем сможет снова показать себя в городе.
Если не считать его решимости избегать Сиории любой ценой, его планов практически не существовало. В данный момент он чувствовал себя довольно потерянным. Помимо всей эмоциональной привязанности, аранеа также были его лучшими союзниками в этом запутанном событии, и их потеря фактически выбила почву из-под его ног. Что, черт возьми, ему теперь делать?
Он пришел к выводу, что ему нужно некоторое время, чтобы успокоиться и смириться с тем, что произошло. Придумайте новый путь вперед. Он, вероятно, закончил бы тем, что просто бродил по стране для перезапуска или двух. Или, может быть, десяток перезапусков. Да, теперь, когда он немного подумал об этом, временная петля была идеальным временем для него, чтобы отправиться в тур по всей стране, может быть, даже по всему континенту. Просто… исследовать и осматривать достопримечательности. Очень расслабляет. По общему признанию, в последнем сообщении матриарх упоминалось что-то о постепенном разрушении временной петли, но она не назвала конкретных сроков в фрагментах, которые ему удалось собрать воедино, и он полагал, что она уделила бы этому больше внимания, если бы расписание было особенно плотным. Нет,
По крайней мере, он надеялся. В противном случае он был обречен. «Большой, но ограниченный», с которым он мог бы работать, но если бы у него осталось всего несколько перезапусков? Об этом не стоило думать.
— Мистер Казински? — сказала Ильза, вырывая его из раздумий. Точно так же его мысли снова приняли мрачный оборот, и он устал от депрессии. «Ты меня слушаешь?»
— Я слушаю, — солгал Зориан. На самом деле он, конечно, не слушал, но это было потому, что он разговаривал с Ильзой уже миллион раз.
— Верно, — с сомнением сказала Ильза. — Как я уже говорил, ты сможешь забрать свой значок, когда закончишь школу, потому что это так дорого и…
— Что, если я захочу забрать его сейчас? — перебил Зориан. Его сбережений должно хватить на месяц бесцельных скитаний, так что, вероятно, ему не понадобился значок для работы, но ему не нравилась идея держать свои колдовские способности в секрете, иначе какой-нибудь чрезмерно усердный полицейский донесет на него в гильдию и, в конце концов, ввести академию. Наличие значка, подтверждающего его сертификат и членство, позволит ему по большей части делать все, что ему заблагорассудится.
«Вы можете получить его в любом офисе гильдии магов, разбросанных по Эльдемару», — сказала Ильза. «В большинстве крупных городов и областных центров он есть».
О, хорошо. Он боялся, что сможет подобрать только один в Академии или что-то в этом роде.
В конце концов, Ильза ушла, сказав на прощание, что с нетерпением ждет встречи с ним в классе. Ха, это было ново. Подозревала ли она, что он намеревался бросить школу, чтобы заняться своими делами? Ну что ж, даже если бы она это сделала, это не имело большого значения — академия всегда довольно вяло реагировала на студентов, которые не появлялись на занятиях. Они посылали письмо его родителям, сообщая им, что он не посещает занятия, и все. И, к счастью для Зориана, к тому времени, как письмо придет, никого не будет дома, чтобы прочитать почту, поскольку его родители собирались на Кот, чтобы навестить своего драгоценного Деймена.
Удовлетворенный тем, что его курс на данный момент определен, он собрал свои вещи и направился к вокзалу.
* * *
Когда поезд отошел от Цирина и двинулся в сторону Сиории, Зориан немного расслабился. Отчасти это было из-за того, что поездки на поезде всегда вызывали у него сонливость и, следовательно, высасывали напряжение из его тела и разума, но в значительной степени это происходило из-за того, что Красной Мантии нигде не было видно. Прошли часы — достаточно времени, чтобы подготовить и организовать атаку на дом Казинских несколько раз для кого-то со способностями Красной Мантии — и никакая враждебная сила не нанесла удара по нему или его семье, так что есть вероятность, что Красная Мантия вообще не придет. . Это означало, что его личность, вероятно, на данный момент была в безопасности, что было большим облегчением. Если бы он не обнаружил личность Зориана в предыдущем перезапуске, он, вероятно, не обнаружил бы ее вообще — месяца было вполне достаточно, чтобы выследить его, если бы Красная Мантия знала, где искать.
Ему просто нужно было убедиться, что он не сделает больше глупых ошибок в будущем.
Поезд на мгновение остановился, а затем продолжил свой путь в сторону Сиории. Зориан пока решил остаться в поезде, несмотря на его первоначальное намерение сойти с поезда на первой станции после Цирин. Первой остановкой после Чирина была еще меньшая деревня, которая тяготела к Цирину и не имела ничего примечательного, что могло бы порекомендовать ее кому-либо. Его высадку там заметят и заметят жители, и был шанс, что кто-нибудь узнает его и сообщит о нем его семье, прежде чем они смогут отправиться в Кот. И это была та драма, в которой он действительно не нуждался в данный момент. И кроме того, что, черт возьми, он будет делать в такой крошечной незнакомой деревне? Нет, гораздо лучше было дождаться Найджелвара, а потом отправиться пешком в Тешинград. Найджелвар тоже был маленьким примечательным городком, но это был достаточно важный транспортный узел, так что никому не покажется странным путник, высадившийся там по дороге. Тешинград был областным центром. Он не мог сравниться с Эльдемаром, Корсой или Сиорией, но был достаточно большим и влиятельным, чтобы новички считались нормальными.
В Тешинграде также был офис гильдии магов, так что он мог забрать свой значок там.
Он без осложнений высадился в Найгельваре и немедленно отправился в Тешинград. К несчастью для него, шторм, который неизменно обрушивался на Сиорию в первый день каждого перезапуска, был, по-видимому, более масштабным явлением, чем он думал сначала, потому что на полпути он оказался посреди бушующего ливня. К счастью, его дождевой щит продержался достаточно долго, чтобы он смог добраться до одной из придорожных гостиниц и укрыться там. В итоге он провел там ночь, слегка раздраженный задержкой, несмотря на то, что у него не было конкретных планов на перезапуск. Не помогало и то, что еда была ужасной, а люди продолжали бросать на него смешные взгляды. Вероятно, это была его одежда — та, которую мать заставляла его носить, была явно немного вычурной и не по карману большинству простолюдинов, и у него не было возможности переодеться перед тем, как войти в гостиницу.
Без происшествий перенеся ночь в трактире, Зориан рано утром покинул это место и через несколько часов добрался до Тешинграда… только для того, чтобы неприятно удивиться, когда попытался забрать свой значок. Как оказалось, Ильза не преувеличивала, когда говорила, что значок дорогой. Изготовление одного из них обошлось бы ему в половину его сбережений! По мнению Зориана, это было ограбление на большой дороге, но человек, с которым он разговаривал в офисе гильдии магов, и слышать не хотел о снижении цены. Вместо этого он указал Зориану на ближайшую стену, где стояло рабочее табло. Это было похоже на панель вакансий, размещенную в академии в Сиории, только рабочие места были намного более разумными, поскольку в городе не было такого избытка магов-любителей, как в Сиории. Потребовалось два дня, чтобы значок Зориана был готов к выдаче. поэтому он решил, что может также заработать немного денег, пока он ждал, чтобы пополнить свой денежный запас. Не то чтобы у него было что-то получше.
Список вакансий был… куда более эклектичным, чем он надеялся. Он был уверен, что 2 курицы и мешок муки — справедливая цена за починку сломанной стены, но лично ему это было ни к чему. И пара вакансий, в которых не указана конкретная оплата, показались ему очень подозрительными. Несмотря на это, он все еще находил, чем занять свое время. Таким образом, следующие три дня Зориан помогал с кучей ремонтов, выследил пропавшую козу, перевез штабель каменных блоков из одного конца города в другой на одном из своих парящих дисков, помог местному алхимику собрать ее трав и уничтожил особенно противную крысиную инвазию в одном из частных амбаров на окраине города. Ничего сложного в этом не было, но Зориан солгал бы, если бы сказал, что ничему не научился в процессе.
— Ну вот, — сказал человек за прилавком, протягивая Зориану значок. С виду он был вполне обычным, хотя Зориан чувствовал заложенную в него сложную формулу заклинания, когда его пальцы коснулись поверхности. Когда-нибудь ему придется разобрать одну из этих штук, чтобы увидеть, что это такое. «Вы можете подать заявку на любую работу, какую захотите, а не только на неофициальную, как на доске объявлений. Хорошая работа, кстати. Давненько никто не ходил по городу и так не помогал горожанам.
— На самом деле я сделал это не из благотворительности, — проворчал Зориан.
— О, я знаю, — сказал мужчина. — Но есть много магов, которые сочли бы такую мелкую работу ниже своего достоинства и отказались бы выполнять ее из принципа.
— Многие из них выглядят так, как будто гражданские могли бы сделать это сами, — признал Зориан. — И без обид, но почему бы тебе не помочь, если это то, что так отчаянно нужно сделать? Я немного сомневаюсь, что гильдия назначит не-мага своим представителем в этом районе.
«Ха!» мужчина рассмеялся, ничуть не оскорбленный обвинением. «Я действительно помогаю… когда нахожу время. Эта должность намного более занята, чем кажется, поверьте мне. И хотя эти работы, по общему признанию, не очень отчаянные, большинство из них потребует огромных усилий и много времени, чтобы выполнить их без магии, в то время как даже ребенок-маг вроде вас может решить их менее чем за час с помощью горстки заклинаний. Так что да, возможно, вы не спасли мир за последние несколько дней или что-то в этом роде, но люди, которым вы помогли, безусловно, рады, что вы немного облегчили их жизнь. Горожане сэкономили немного времени, вы получили немного денег, которые можно было потратить, а я избавился от некоторых из своих более надоедливых обязательств. Все в выигрыше, не так ли?
— Хм, — уклончиво сказал Зориан.
«Итак… вас уже ждет конкретная работа или вы ее ищете?» — спросил мужчина.
— Ничего конкретного, — сказал Зориан. «Я собирался немного побродить вокруг и посмотреть, что привлечет мое внимание».
«Ах я вижу. Ну, я могу порекомендовать несколько соседних сайтов, если вы хотите их проверить».
— Конечно, — пожал плечами Зориан. — Думаю, проверить не помешает.
«В качестве альтернативы, если вы ищете более высокооплачиваемую версию той разовой работы, которой вы занимались последние несколько дней, я рекомендую вам отправиться на север, в сторону Сарокианского нагорья. На границе всегда много работы, будь то строительство инфраструктуры, охота на монстров и тому подобное. Гораздо опаснее, чем охота на крыс-переростков, конечно, но и гораздо выгоднее.
— Интересная идея, — сказал Зориан. Единственная проблема заключалась в том, что Сиория была основным плацдармом для экспансии в Хайлендс. Судя по картам, Зориан понял, что обойти Сиорию, идя так далеко на север, очень сложно, и он не хотел в обозримом будущем приближаться к городу. «Вы знаете, я не могу не заметить, что гильдия магов довольно агрессивно продвигает заселение Сарокианского нагорья. Что с этим делать?»
«Ах, ну, это все дело в Сплинтеринге, понимаете? Государства-преемники всегда стремятся превзойти друг друга и ищут преимущества, которые могли бы позволить им победить своих врагов. У Эльдемара есть большой доступ к нетронутой дикой местности на севере, так что было бы немного глупо не воспользоваться этим. Я слышал, это место богато природными ресурсами, как волшебными, так и обыденными.
Зориан провел с мужчиной час, обсуждая регион и возможные варианты. Он действительно не хотел селиться в каком-либо месте в этом конкретном перезапуске, но предполагал, что может захотеть опробовать некоторые варианты, представленные этим человеком в будущем, и в таком случае, возможно, было бы удобно посетить местоположение уже и, таким образом, иметь возможность телепортироваться туда напрямую.
Так следующие две недели Зориан бродил по окрестностям, посещая различные мастерские, библиотеки, алхимиков, травников и так далее. Или просто осматривал достопримечательности и выполнял случайные работы для деревенских и горожан, которых встречал по пути. Он не прекращал свое магическое обучение, но в отсутствие какой-либо четкой цели или удобного хранилища заклинаний, как в академической библиотеке, он по умолчанию использовал самый простой из методов продвижения — упражнения по формированию. Помогло то, что у большинства сельских магов, которых он встречал в своем путешествии, были какие-то частные упражнения по формированию, которые они были готовы показать ему… и, в отличие от Звима, который просто сообщал ему конечный результат, который он хотел, и отказывался вдаваться в подробности, у них действительно были подробные инструкции о том, что нужно делать. делать и в каком порядке.
К концу временной петли Зориан научился отслаивать поверхность мрамора слой за слоем; как сделать то же самое с яблоком и другими фруктами; как резать бумагу, проводя пальцем по линии реза; как вызвать мягкую рябь в бассейне с водой, не касаясь его; как левитировать каплю воды и превратить ее в идеальную сферу; затем заморозьте эту сферу; и, наконец, как телекинетически рисовать геометрические фигуры в пыли. Ни одно из них не было действительно освоено в смысле слова Xvim, но, к счастью, Xvim не был рядом с ним на этот раз, поэтому он мог просто перейти к следующему упражнению, когда почувствовал, что усвоил его по своему вкусу. Он обнаружил, что упражнения по формированию были намного менее раздражающими, когда ему не нужно было выполнять их до тех пор, пока они не становились безупречными.
Он также продолжал практиковать свои силы разума. Он чувствовал, что они чрезвычайно важны — если бы не они, он бы никогда не выжил в ссоре с Красной Мантией. В какой-то момент он планировал найти другие аранейские колонии и выполнить свой план «использовать временную петлю, чтобы медленно вытягивать из них аранийскую магию», но прямо сейчас он не мог этого сделать. Это было слишком рано, его воспоминания об аранеа и их гибели (и роли, которую сыграли в этом его забывчивость и беспечность) были слишком свежи в его памяти. Поэтому вместо этого он просто использовал свое сочувствие к каждому человеку, с которым разговаривал, и практиковал подключение к разуму различных животных. Особенно ему нравилось гулять возле ручьев и прудов и брать под контроль порхающих вокруг стрекоз, чтобы заставить их совершать головокружительные акробатические трюки вокруг него.
Время прошло. По большей части ему удавалось занять себя настолько, что у него не было времени на депрессию, но все его тревоги и чувство бессилия возвращались в полной силе каждый вечер, когда он готовился ко сну. Каждый план, который он пытался составить, казался пустым, обреченным на провал. Он был недостаточно силен. Он не знал достаточно. У Красной Мантии были годы и годы опыта, и это никогда не изменится.
По мере приближения окончания перезапуска его настроение только ухудшалось. Он избежал еще одной конфронтации в этом перезапуске, но что насчет следующего? Проснется ли он в следующий раз в жуткой тишине только для того, чтобы узнать, что Красная Мантия добралась до его семьи после того, как он ушел, и оставила их безжизненные, бездушные оболочки, чтобы он мог их найти?
В последнюю ночь перезапуска Зориан вообще не спал, просто наблюдая за ночным небом с небольшого изолированного холма, который он нашел во время своих путешествий, лениво используя силу разума, чтобы отгонять от себя комаров, пока он стоял, поглощенный ожиданием. его собственные мысли.
* * *
Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
— Добрый м… Эй! Кириэлле вскрикнула, когда Зориан крепко обнял ее. — Какого черта, Зориан!? Отпусти меня, скотина!
— Все тот же Кириэлле, как всегда, — драматически вздохнул Зориан, на его лице появилась слабая улыбка. — А теперь слезь с меня, пока я еще не обнял тебя.
Его семья была в порядке, и, как и в предыдущем перезапуске, Красного халата нигде не было видно. Таким образом, гораздо более счастливый Зориан снова сел в поезд и высадился в Найджелваре. Однако на этот раз он не удосужился забрать свой значок — он действительно был очень дорогим, и его все равно никто не просил показать. Вместо этого он просто телепортировался в последнее место, где он был в предыдущем перезапуске, и продолжил свои скитания.
«Быть магом на периферии — совсем другое дело, чем быть магом в Сиории», — размышлял Зориан. Без огромного количества окружающей маны, вытекающей из Дыры, сохранение маны было на самом деле заметной проблемой — даже упражнения по формированию, как правило, истощали его запасы через пару часов, тогда как в Сиории его главным ограничением было его терпение и существующие обязательства по еде. в свободное время. Это была еще одна причина, по которой Зориан сосредоточился на формирующих упражнениях, а не на использовании заклинаний в путешествии.
Он также начал скучать по академической библиотеке. Некоторое время он думал, что его репутация сильно преувеличена, но теперь, когда он больше не мог открывать его огромные полки каждый раз, когда сталкивался с какой-то проблемой, он понял, насколько чертовски удобным он был на самом деле. В нем было много дыр, когда речь шла о действительно экзотических темах, но выбор основных заклинаний и книг на общие темы был непревзойденным. Здесь, на периферии, найти книгу заклинаний с нужным вам заклинанием было чертовски сложно. Они существовали, но в них было только самое необходимое, и если вы хотели чего-нибудь экзотического, вас направляли в какое-нибудь другое поселение или в частную коллекцию, или еще куда.
Он также обнаружил, что заклинания обнаружения магии были намного полезнее, чем он думал сначала. За пределами Сиории магические предметы и существа действительно выделялись при таком внимательном рассмотрении. Еще в Сиории большинство обычных заклинаний обнаружения магии все время возвращали ложные срабатывания — вам приходилось сужать критерии предсказания до чего-то конкретного, чтобы получить результаты.
В общем, он начал понимать, почему маги, как правило, стекаются в Сиорию и другие города, расположенные на колодцах маны. Такие места предоставляли множество ресурсов, которые было трудно получить где-либо еще в одном удобном месте.
Но путешествие Зориана продолжалось. Он был полон решимости посетить каждый большой город страны, хотя бы для того, чтобы телепортироваться в любой из них, когда ему заблагорассудится, и он также серьезно рассматривал возможность путешествия по континенту. Единственное, что его останавливало, это то, что международные поездки неизбежно будут хлопотами, и он совершал все эти поездки, чтобы расслабиться, а не спорить с пограничниками о разрешении.
Когда прошла очередная перезагрузка, а Красная Мантия так и не появилась, Зориан, наконец, позволил себе более полно расслабиться. Было уже три перезапуска, а Красная Мантия до сих пор не выследила Зориана — он был почти уверен, что это означало, что никогда не выследит. Тогда он не был мастером детектива, это было приятно знать. Воодушевленный мыслью, что на этот раз ему удалось увернуться от пули, Зориан всерьез задумался, что делать дальше.
Ему нужно было связаться с Заком, но это не было приоритетом. Вероятно, у Зака не было важной информации, которая помогла бы Зориану понять, как работает временная петля, а Зориан все равно не знал, как найти другого путешественника во времени. В какой-то момент они должны были снова встретиться, и Зориан не собирался снова притворяться дураком, когда они наконец встретились, но он не видел необходимости тратить время на поиски мальчика, который, вероятно, не хотел, чтобы его нашли. прямо сейчас. Не то чтобы ему было нечего делать в это время. Ему абсолютно необходимо было освоить ряд навыков, прежде чем он решил вернуться в Сиорию и искать Зака: ему нужно было узнать больше о магии души, ему нужно было отточить свою магию разума до подходящего инструмента и оружия, как это сделали аранеа,
Первый приоритет был довольно очевиден: ему нужно было знать, как, по крайней мере, противостоять магии души, если он не собирался снова ослепнуть, имея дело с Красной мантией. Желательно, чтобы он также хотел выяснить, что на самом деле Красная Мантия сделала с аранеа, и, если возможно, обратить это вспять. У него все еще был список людей Келя, которые могли бы помочь ему в этом отношении, и все они находились за пределами Сиории.
Второй был столь же решающим. Какие бы знания о временной петле матриарх ни получила за его спиной, она почти наверняка сделала это, вырвав их из чьего-то разума. Кто-то, кто не был Красной мантией — вероятно, горстка нормальных людей, не знающих о временной петле, но все еще держащих в руках небольшую часть головоломки. Если бы он мог идентифицировать этих ключевых людей и читать их мысли, он мог бы узнать, в чем заключался большой секрет. Другими словами, ему нужно было развивать свою магию разума, к черту этику. Он не думал, что сможет сделать это в одиночку, так что для этого ему придется искать другие паутины аранеа.
Наконец, он был позорно бессилен против Красной Мантии в их последней встрече, и если бы другой маг не допустил несколько больших ошибок, обращаясь с ним, он бы полностью проиграл. Ему нужны были лучшие ловушки и тактика засад, лучшие боевые навыки, чтобы не быть полностью обреченным, когда упомянутые засады терпят неудачу, и лучшая магия движения, чтобы отступить и сбежать, когда указанных боевых навыков окажется недостаточно. Насколько он мог судить, единственным эффективным способом стать здесь была простая практика — другими словами, ходить вокруг да около и искать неприятности. Единственная проблема заключалась в том, что это шло вразрез почти со всеми его инстинктами.
Тем не менее, это должно быть сделано. Он полагал, что для начала достаточно углубиться в Подземелье и совершить несколько перезапусков, чтобы посетить нетронутую дикую местность на севере, а потом он решит, куда двигаться дальше.
В соответствии с этими целями, он решил, что его третий перезапуск после Арании будет немного более систематическим, чем его предыдущие странствия. Отметив на карте местонахождение соратников Келя, он выбрал в качестве следующего пункта назначения небольшой городок под названием Князовы Двери. Город находился недалеко от северной дикой местности и имел доступ к подземельям, так что у него должно быть много возможностей попрактиковаться в боевых навыках; он был расположен над колодцем маны 2-го ранга, который был довольно анемичным в отношении колодцев маны, но, тем не менее, был лучше, чем ничего; и, наконец, он находился примерно в центре рассеянного облака соратников Келя, разбросанных по всему региону, так что у него был бы легкий доступ к остальным из них, если тот, что в городе, окажется тупиковым. Насколько Зориан мог судить, это было идеальное место для начала.
На следующий день он телепортировался в ближайший город, до которого мог добраться с помощью своего заклинания телепортации, и отправился к своей цели.
