Если бы кто-нибудь спросил Зориана в конце первой недели, с какими предметами, по его мнению, у него будет больше всего проблем, он бы ответил: Формулы заклинаний и Высшая математика. Возможно боевая магия. Две недели спустя он мог с уверенностью сказать, что ответ был «Защита».
Защита, искусство защиты вещей с помощью магии, было удивительно сложной областью. Вы должны были учитывать, из чего сделана вещь, которую вы пытаетесь защитить, каковы ее размеры и геометрия, как оберег будет реагировать на уже существующую магию… или вы могли просто хлопнуть универсальным заклинанием оберега. на вашу цель и надеяться на лучшее. Но профессор подвел бы вас за этот ответ, так что в классе это было невозможно.
Но помимо этих сложностей, урок должен был быть легким, или, по крайней мере, не таким запутанным – Зориан был терпеливым и методичным человеком, когда дело доходило до магии, и справлялся с более серьезными преступниками, чем обереги, с приличными результатами. Проблема заключалась в том, что их учительница, суровая женщина с такими короткими волосами, что она могла бы пойти до конца и полностью обрить голову, не знала, как учить. Совсем. О, она явно очень хорошо знала предмет, но просто не знала, как перевести это знание в настоящую лекцию. Она многое упускала из своих лекций, видимо, не понимая, что только потому, что они очевидны для нее, они не очевидны для ее студентов. Учебник, который она назначила для класса, был ненамного лучше и больше походил на руководство для профессионального надзирателя, чем на учебник для студента.
Вопрос 6: Вам поручено построить исследовательский аванпост на колодце маны первой степени в Сарокианском нагорье. Здание предназначено для поддержки персонала из 4 человек в любое время, и старатели выразили обеспокоенность по поводу большого присутствия зимних волчьих стай и нашествия ос-точилок в окрестностях. У вас есть бюджет в 25 000 штук, и предполагается, что вы являетесь сертифицированным надзирателем второго круга.
Предполагая, что для усиления вардов доступна только мана, извлеченная из колодца маны, какая комбинация вардов, по вашему мнению, будет лучшим выбором для аванпоста? Объясните свои рассуждения.
Нарисуйте основные планы этажей планируемого аванпоста и объясните, как планируемое размещение помещений и форма самого здания влияют на эффективность отделения.
Как вы думаете, лучше всего решается проблема заражения осами-древоточцами с помощью репеллентов или путем тщательного выбора строительных материалов? Объясните свои рассуждения.
Предположим, вам поручили построить не один, а пять аванпостов. Бюджет остается прежним. Как это меняет ваш ответ? Считаете ли вы, что лучше сделать варды одинаковыми для всех пяти аванпостов, или вы чувствуете, что между ними есть какая-то разница? Объясните преимущества и недостатки каждого подхода.
Зориан разочарованно протер глаза. Как он должен был ответить на такой вопрос? Он не брал факультатив по архитектуре и не знал, что его нужно сдавать, чтобы хорошо учиться в классе защиты. Не говоря уже о том, что вопрос предполагал, что они знали, по каким рыночным ценам покупаются необходимые материалы, или что они знали, где находится Сарокианское нагорье. Зориан неплохо разбирался в географии и понятия не имел, хотя, учитывая присутствие таких монстров, как зимние волки, он подозревал, что они где-то в северном лесу.
По крайней мере, он знал, как ответить на третью часть вопроса. Правильный ответ — определенно подопечные. Даже если аванпост сделать несъедобным для личинок ос-точилок, он все равно станет отличным местом для постройки гнезда. Учитывая, насколько территориальными были эти насекомые, вы не хотели, чтобы они жили рядом с вами. Теоретически варианты «тщательного выбора материалов» высвободили бы ману, которая в противном случае была бы потрачена на поддержание оберегов от паразитов, но эти обереги требовали очень небольшого потока маны, чтобы оставаться активными. Особенно, если они были настроены специально на ос-насекомых.
Его мысли были прерваны девичьим хихиканьем, доносившимся из глубины класса. Зориану даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что происходит — Зак снова развлекал студентов вокруг себя. Он хотел, чтобы учитель наказал парня за срыв, который он устроил, особенно посреди экзамена, но Зак был немного любим суровой женщиной, потому что он был единственным учеником, сдавшим ее экзамены. Без сомнения, парень уже закончил свой тест со 100% точностью. Что, между прочим, не имело никакого смысла — первые два года Зак был учеником ниже среднего, более выдающимся из-за своего обаяния, чем магического таланта. Что-то вроде более приятной версии Фортова. Однако в этом году он справился со всем. Все.
Как можно стать намного лучше всего за одно лето?
Через 15 минут он бросил карандаш на стол, сказав, что уходит. Он заполнил только восемь из десяти вопросов, и он не был уверен, насколько эти восемь были правильными, но это должно было сработать. Ему придется выделить пару дней на самостоятельные занятия, потому что с каждым днем от лекций становилось все меньше и меньше смысла. Единственным другим учеником, который оставался в классе так же долго, как и он, была Акоджа, и она сдала свою работу всего через несколько секунд после того, как он это сделал, и последовала за ним на улицу. Конечно, они оставались в классе так долго по самым разным причинам. Он остался, чтобы он мог наскрести несколько случайных точек. Она осталась, потому что была перфекционисткой, которая хотела все перепроверить, чтобы ничего не забыть.
— Зориан, подожди!
Зориан замедлил шаг и позволил Акодже догнать себя. Девушка иногда могла быть невыносимой, но в целом она была хорошим человеком, и он не хотел срываться на ней только потому, что тест прошел не так, как ему хотелось.
— Как вы думаете, как вы себя там чувствовали? она спросила.
— Плохо, — ответил он, не видя смысла врать.
«Да, я тоже.»
Зориан закатил глаза. Его и ее определения «плохого» сильно отличались.
«Неолу закончил всего за полчаса», — сказал Акоджа после недолгого молчания. «Держу пари, она снова получит высший балл».
— Ако… — вздохнул Зориан.
«Я знаю, что все думают, что я завидую, но это ненормально!» — сказал Акоджа приглушенным, но взволнованным голосом. «Я довольно умный, я все время учусь, и у меня все еще есть проблемы с учебной программой. И мы оба учились в одном классе с Неолу последние два года, и она никогда не была такой хорошей. И… и теперь она побеждает меня на каждом уроке!
— Вроде Зака, — сказал Зориан.
— Совсем как Зак! она согласилась. «Они даже тусуются вместе, двое из них и еще одна девушка, которую я не знаю, ведут себя как… как будто они в своем собственном маленьком мирке».
— Или как будто они пара, — сказал Зориан, прежде чем нахмуриться. «Тройной? Как назвать романтические отношения между тремя людьми?»
Акоджа усмехнулся. «Что бы ни. Суть в том, что трое ничего не делают, кроме как тратят время вместе, противодействуют учителям и в любом случае получают отличные оценки. Они даже отказались от перевода в группы 1-го уровня, вы можете в это поверить!?»
— Ты слишком взволнован из-за этого, — предупредил Зориан.
— Разве тебе не любопытно, как они это делают? — спросил Акоджа.
— Конечно, — усмехнулся Зориан. «Трудно не быть. Но что я могу с этим поделать? Кроме того, Зак никогда ничего мне не делал. Я не хочу создавать ему проблемы только потому, что он внезапно обнаружил в себе вундеркинда».
Зориан почувствовал, как Бенисек неожиданно присоединился к ним, просто выскочив из-за угла, чтобы пройти рядом с ними. Иногда Зориан задавался вопросом, чует ли пухлый мальчишка сплетни.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Бенисек. «Я всегда думал, что Зак ни на что не годится. Знаешь, как я?»
«Ха. Ну, не может быть, чтобы он стал так хорош во всем за один летний перерыв, — сказал Зориан. «Я думаю, он все это время морочил нам голову».
«Чувак, это так глупо», — сказал Бенисек. «Если бы я был настолько хорош, я бы убедился, что все об этом знают».
— Я не думаю, что он два года подряд притворялся, что ему не хватает навыков, — фыркнул Акоджа. — Он бы поскользнулся хотя бы изредка.
— Ну, что тогда остается? — спросил Зориан. Он воздержался от перечисления некоторых малоизвестных способов такого быстрого роста с помощью магии, потому что большинство из них были преступными, и он был уверен, что академия проверила Зака, чтобы убедиться, что он не самозванец-оборотень или одержим призраком давно умерший маг.
«Может быть, он заранее знает ответы», — предположила она.
— Только если он оракул, — сказал Бенисек. — Буль устроил ему устный экзамен в прошлый вторник, когда ты рано ушел домой, и он отбарабанил ответы, словно проглотил учебник.
Разговор стих, когда все трое вошли в класс алхимии, который на самом деле был больше похож на большую алхимическую мастерскую, чем на обычный класс. Там было около 20 столов, на каждом из которых стояли различные контейнеры и другое оборудование. Все ингредиенты для дневного урока уже были разложены перед ними, хотя некоторые из них потребуют дополнительной подготовки, прежде чем их можно будет использовать в любом процессе, о котором они узнают в этот день — он был почти уверен, что они не собирались ставить живую пещеру. например, сверчков в кипящий раствор.
Алхимия, как и обереги, была сложным искусством, но их учительница знала свое дело и знала, как учить, так что у Зориана не было проблем с классом. Технически им приходилось работать в группах по 2-3 ученика, потому что не хватало столов и оборудования, но Зориан всегда работал в паре с Бенисеком, что на практике означало работу в одиночку. Единственной проблемой было заставить Бенисека заткнуться и перестать отвлекать его во время урока.
— Эй, Зориан, — не так тихо прошептал ему Бенисек. «Я никогда не замечал этого до сих пор, но наш учитель какой-то горячий!»
Зориан стиснул зубы. Проклятый идиот не смог бы сдержать голос, если бы на кону была его жизнь. Не может быть, чтобы она этого не слышала.
— Бенисек, — прошептал он своему партнеру. «Мне нужны хорошие оценки по алхимии, чтобы получить работу моей мечты после выпуска. Если ты мне все испортишь, я больше никогда не буду с тобой разговаривать.
Бенисек мятежно заворчал, прежде чем вернуться к своему взгляду. Зориан сосредоточился на измельчении шелухи осы-сверлильщика в мелкий порошок, необходимый для того типа клея, который они должны были производить.
Следует признать, что Эзлин Маривоски выглядела на удивление хорошо для 50-летней женщины. Вероятно, какое-то косметическое лечение — в конце концов, она была их учителем алхимии. Может быть, даже настоящее зелье молодости, хотя они были очень редки и обычно в чем-то несовершенны.
— Не понимаю, почему тебе так нравится этот урок, — проворчал Бенисек. — Я даже не уверен, что назвал бы это волшебным. Для этого не нужна мана. Это все поиски трав, правильное обрезание корней, что… это как готовить. Черт, мы делаем клей, из всех вещей. Оставь это девочкам.
«Бенисек…»
«Это правда!» — запротестовал он. «Даже наш учитель — девушка. Горячая девушка, но все же. Я где-то читал, что алхимия уходит своими корнями в ковены ведьм, с их зельями и прочим. Даже сейчас лучшие семьи алхимиков происходят от ведьм. Держу пари, ты этого не знал, да?
Собственно, он и знал это. В конце концов, перед тем, как он поступил в академию, его обучала алхимии честная перед богами традиционная ведьма. На самом деле она была настолько традиционна, что насмехалась над названием «алхимия» и относилась к своему мастерству исключительно как к «изготовлению зелий».
Но это было не то, что вы хотели, чтобы люди знали, по целому ряду причин.
— Если ты сейчас же не заткнешься, я больше не позволю тебе сотрудничать со мной, — серьезно сказал ему Зориан.
«Привет!» — запротестовал Бенисек. «Кто тогда поможет мне с этим? Я в этом не силен!»
— Не знаю, — невинно ответил Зориан. — Может быть, тебе стоит найти какую-нибудь девушку, которая поможет тебе.
К счастью, учитель в данный момент был слишком занят раболепством над новейшим шедевром Зака, чтобы обращать внимание на стол Зориана — каким-то образом мальчик ухитрился приготовить какое-то улучшающее зелье из предоставленных ингредиентов, и это, по-видимому, произвело сильное впечатление. Эзлин, похоже, не возражала, что Зак полностью проигнорировал задание сделать волшебный клей и занялся своими делами.
Зориан покачал головой и попытался сосредоточиться на своей работе. Он задавался вопросом, получил бы он такую же реакцию, если бы сделал что-то подобное, или если бы его обвинили в показухе. Те несколько раз, когда Зориан пытался удивить учителей, ему просто говорили, чтобы он работал над своими основами и не вел себя дерзко, потому что высокомерие убивает. Было ли это потому, что Зак был наследником Благородного Дома Новеда? Или что-то другое?
Именно в такие моменты он точно понял, что Акоджа думал обо всем этом.
* * *
— На этом сегодняшний урок окончен, — сказала Ильза. — Однако прежде чем вы уйдете, я должен сделать объявление. Как некоторые из вас знают, Академия традиционно устраивает танцевальный вечер накануне летнего фестиваля. Этот год не исключение. Танец состоится в вестибюле в следующую субботу. Для тех из вас, кто не знает, посещение в этом году обязательно».
Зориан застонал, стукнувшись лбом о стол перед собой, заставив весь класс хихикнуть. Ильза демонстративно проигнорировала его реакцию.
«Для тех из вас, кто не умеет танцевать, уроки танцев будут проходить каждый день в восемь вечера в шестом зале. Тем из вас, кто умеет танцевать, все равно придется прийти хотя бы на один из этих уроков, чтобы доказать это — я не позволю, чтобы вы смущали меня в ночь танцев. Уволен. Мисс Строуз, мистер Казински, оставайтесь после занятий, пожалуйста.
— О, отлично, — пробормотал Зориан. Вероятно, ему следовало сдержаться, чтобы так резко не отреагировать на это заявление. По правде говоря, он собирался пропустить танец, каким бы обязательным он ни был. Понимала ли это Ильза? Нет, в позе он не заметил неодобрения и был почти уверен, что она будет довольно раздражена, если узнает о его планах.
— Ну, а теперь… — начала Ильза, когда он и Акойя остались единственными учениками. — Я полагаю, вы оба умеете танцевать?
— Конечно, — сказал Зориан.
— Умм… — заерзала Акоджа. — Я не очень хорош в этом.
— Неважно, — сказала Ильза. «Мы достаточно легко устраним любые пробелы, которые у вас могут возникнуть. Причина, по которой я сказал тебе остаться, заключается в том, что я хочу, чтобы ты помог мне с уроками танцев.
Зориан подумывал о том, чтобы сразу отказаться – он не хотел тратить на это время – но подумал, что это может быть одолжением, которое заставит Ильзу простить ему один-два проступка. Например, не явиться на обязательный танец? Однако, прежде чем он успел выразить свое предварительное согласие, Акоджа принял решение вместо него.
«Как мы можем помочь?» — сказала она, явно довольная, что они были избраны для этой «чести». Зориан приподнял бровь, увидев, как она решила заговорить за него, но пока что промолчал.
«У нас есть только пять дней, чтобы научить всех танцевать», — сказала Ильза. «Вот почему мы собираемся использовать магию, чтобы помочь».
— Анимационные заклинания, — догадался Зориан.
— Да, — сказала Ильза, а затем быстро начала объяснять для Акоджи. «Есть заклинание, которое направляет конечности и тело человека в любом танце, для которого оно предназначено. Это не очень подходит в качестве замены танцевального мастерства, но если вы будете практиковаться в танцах, находясь под его воздействием, вы научитесь намного быстрее, чем в противном случае».
«Как это работает?» — с любопытством спросил Акоджа.
— Заклинание перемещает тебя, как марионетку на веревочке, пока ты не научишься двигаться вместе с ним, хотя бы для того, чтобы пропало ощущение, что тебя что-то дергает, — сказал Зориан. «В конце концов, тебе больше не нужно заклинание, чтобы правильно танцевать».
«Я вижу, у вас есть личный опыт работы с этим методом», — сказала Ильза с улыбкой.
Зориан подавил желание нахмуриться. Попадание под это заклинание Дэймена было одной из его детских травм. Это было совсем не забавно.
— Я искренне надеюсь, что вы намерены дать ученикам возможность отказаться, — сказал Зориан.
— Конечно, — согласилась Ильза. «Однако тем, кто откажется от этого метода, придется посетить как минимум три сеанса вместо одного, поэтому я ожидаю, что большинство выберет этот вариант вместо традиционного. В любом случае, я хочу, чтобы вы двое помогали мне накладывать заклинания на людей во время уроков. Я ожидаю, что мне придется часто рассеивать и пересотворять заклинание, и мне не помешала бы помощь.
— А почему вы выбрали именно нас? — спросил Зориан.
— Вы оба хорошо владеете своей магией и кажетесь достаточно ответственным, чтобы обучать такому заклинанию. В конце концов, анимационные заклинания, нацеленные на людей, являются ограниченным материалом и недоступны для студентов.
Хм. Так как же Дэймен заполучил его тогда? На втором курсе, не меньше?
Ну, что угодно. По крайней мере, знание того, как использовать заклинание, облегчит противодействие ему в будущем.
«Что-нибудь еще?» — спросила Ильза. — Тогда очень хорошо. Приходи ко мне в кабинет после последнего занятия, и я поставлю тебе несколько манекенов, чтобы ты потренировался, прежде чем переходить к людям. Плохо контролируемое заклинание крайне неудобно. Мы не хотим никого травмировать».
Зориан сузил глаза. Он этого не сделал. Даже Деймен не стал бы… о, кого он обманывает? Конечно, он бы это сделал. Практика такого заклинания на собственном младшем брате была прямо на переулке Деймена.
— Мисс Строуз, вы можете уйти — мне нужно еще кое-что обсудить с мистером Казински.
Ильза начала говорить, как только Акоджа ушел, застигнув Зориана врасплох. Он покачал головой, чтобы прояснить мысли, пытаясь не обращать внимания на свое раздражение из-за Деймена, вместо того чтобы обращать внимание на то, что говорила Ильза.
— Итак, Зориан, — сказала она с легкой улыбкой. — Как у тебя дела с наставником?
— Он заставил меня поработать над моей базовой тройкой, — категорически сказал ей Зориан. — Мы все еще на упражнении по левитации.
Да, даже спустя 4 недели Xvim все еще заставлял его снова и снова поднимать в воздух карандаш. Начать сначала. Начать сначала. Начать сначала. Единственное, чему Зориан научился на этих занятиях, так это тому, как уворачиваться от шариков, которые Ксвим продолжал кидать в него. У придурка, казалось, был бесконечный запас этих вещей.
«Да, профессор Ксвим хочет, чтобы его ученики прочно усвоили основы, прежде чем переходить к более сложным темам», — согласилась Ильза.
Или он ненавидит своих учеников. Зориан лично считал его теорию более правдоподобной.
«Ну, я просто хотела сказать тебе, что ты, возможно, скоро сможешь сменить наставника», — сказала Ильза. «Один из моих студентов бросит учебу после летнего фестиваля, и мне нужно будет заполнить вакансию. Если что-то не случится, я почти наверняка выберу тебя. То есть, если вы действительно заинтересованы в переводе».
«Конечно, мне интересно!» Зориан полукричал, к большому удовольствию Ильзы. Он нахмурился. — Если ты тоже не собираешься бросать в меня шарики? Это какой-то стандартный метод обучения?»
— Нет, — усмехнулась Ильза. «Xvim особенный в этом смысле. Ну, я просто хотел узнать, как ты относишься к этому, прежде чем что-то делать. Хорошего дня.»
Только после того, как он вышел из класса, он понял, что это событие сильно усложнило его план пропустить танцы. Он не мог позволить себе слишком сильно раздражать своего (потенциального) нового наставника, иначе он застрял бы с Xvim до конца своего обучения.
Хорошо сыграно, профессор. Отлично сработано.
* * *
«Почему мы сами не можем произнести это заклинание, как только начнутся танцы?»
Зориан издал многострадальный вздох. «Вы не можете заставить заклинание анимации делать что-то, чего вы не умеете делать сами. Вы не умеете танцевать, следовательно, вы не можете никого заставить танцевать. Кроме того, как ты собираешься разрушить чары после окончания танца, если ты не можешь двигать руками туда, куда хочешь? Это действительно не то заклинание, которое вы должны накладывать на себя.
Действительно, с этой идеей было так много проблем, что Зориан с трудом мог выразить их словами. Эти люди вообще думают о вопросах, которые задают?
— Итак, сколько танцев нам нужно выучить?
— Десять, — сказал Зориан, приготовившись к крикам возмущения.
Конечно же, после этого заявления разразился гул жалоб. К счастью, в этот момент урок взяла на себя Ильза, поручив всем разбиться на пары и рассредоточиться по просторной комнате, чтобы всем хватило места. Зориан уже чувствовал приближение головной боли и проклинал себя за то, что позволил Ильзе уговорить его на это. Несмотря на то, что шестая комната была довольно просторной, народу было много, и незримое давление, которое они излучали, сегодня было особенно сильным.
«Вы в порядке?» — спросил Бенисек, положив руку на плечо Зориана.
— Я в порядке, — сказал Зориан, отмахиваясь от руки. Он не очень любил, когда к нему прикасались. «У меня просто немного болит голова. Тебе нужна была помощь с чем-то?»
«Нет, ты просто выглядел так, будто тебе не помешала бы компания, стоящая в полном одиночестве в своем маленьком уголке», — сказал Бенисек. Зориан решил не говорить ему, что намеренно стоит в стороне, если только он не нужен. Бенисек был не из тех, кто понимает необходимость передышки. — Скажи, а кто у тебя с парнем на танцах?
Зориан подавил стон. Конечно, Бенисек хотел бы поговорить об этом.
Отношения не были чем-то, о чем Зориан часто думал. Шансы на то, что кто-то из его одноклассников согласится встречаться с ним, были ничтожны. Во-первых, такие отношения быстро замечались остальными одноклассниками, и в результате беспощадного поддразнивания было то, что немногие отношения могли продержаться хоть сколько-нибудь ощутимую продолжительность. Во-вторых, и, возможно, что более важно, всем девочкам-подросткам нравились парни постарше. Встречаться с парнем, который был на два или три года старше ее, казалось, было символом статуса для девушки, и большинство из них громко пренебрежительно относились к мужскому населению своего возраста как к грубым и незрелым. Когда они были на первом курсе, все девочки хотели встречаться с третьегодками. Теперь, когда они были на третьем курсе, все девушки хотели встречаться с учениками-выпускниками. Так как было много парней, желающих подыграть,
А девочки, которые не были его одноклассницами? Для большинства из них он был не Зориан Казински, а «тот парень, который является братом Даймена и Фортова Казински». У них было представление о том, каким он должен быть, и как только становилось очевидным, что настоящий он не соответствует их ожиданиям, они неизбежно расстраивались.
Кроме того, все эти романтические штучки… ну.
«Хорошо?» — подтолкнул Бенисек.
— Я не пойду, — сказал Зориан.
— Что ты имеешь в виду под «я не пойду»? — осторожно сказал Бенисек.
— Именно то, что я сказал, — сказал Зориан. «Я пропускаю все танцы. Оказывается, я попал в аварию, связанную с алхимией, и мне пришлось остаться в своей комнате на весь вечер.
Возможно, это было немного клише, но тем не менее. Зориан уже нашел особенно хитрое зелье, которое должно было сделать человека более общительным и общительным — что-то, что он вполне мог попытаться сделать, — которое делало человека очень плохим, когда его неправильно делали, но на самом деле не убивало его. Если он сделает это правильно, это будет выглядеть как честная ошибка, а не как способ уйти от танца.
«Да ладно!» — запротестовал Бенисек, и Зориану пришлось ущипнуть его, чтобы он понизил голос. Последнее, что ему было нужно, это чтобы Ильза подслушала его. «Это летний фестиваль! Особенный летний фестиваль, со всей… параллельной… штуковиной…
— Планарное выравнивание, — предложил Зориан.
«Что бы ни. Дело в том, что вы должны быть там. Все, кто есть кто, идут!»
«Я никто».
Бенисек вздохнул. — Нет, Зориан, это не так. Слушай, Зориан, мы ведь оба торговцы, верно?
— Мне не нравится, к чему все идет, — предупредил Зориан.
Бенисек проигнорировал его. — Я знаю, тебе не нравится это слышать, но…
«Не. Просто не надо».
— У тебя есть обязанность перед своей семьей — сделать хорошее лицо. Ваше поведение отражается на них, знаете ли.
— В моем поведении нет ничего плохого, — отрезал Зориан, осознавая, что привлекает взгляды окружающих, но в данный момент ему было все равно. — Вы вольны идти куда хотите, но оставьте меня в стороне. Я никто. Третий сын мелкой купеческой семьи из глуши. Людям здесь плевать на меня. Они даже не знают, кто я. И мне это нравится».
«Ладно ладно!» — запротестовал Бенисек, дико жестикулируя. «Чувак, ты устраиваешь сцену…»
— Как угодно, — усмехнулся Зориан. — Оставь меня в покое и уходи.
Нерв! Если кто и должен был смотреть на впечатление, которое он производил на людей, так это Бенишек! Безответственный пиявка был бы брошен в группу третьего ранга, если бы не постоянная помощь Зориана, и вот как он отплатил ему? Почему он вообще тусовался с этим парнем?
Он хмыкнул, пытаясь успокоиться. Тупой летний фестиваль и дурацкий танец. Самое забавное, что в отличие от большинства людей, которые ненавидят подобные мероприятия, Зориан был не так уж плох в них. Он умел танцевать, умел есть, не смущаясь, и умел разговаривать с людьми на подобных мероприятиях. Он должен был знать эти вещи, потому что его родители тащили его с собой на такие мероприятия, и они следили за тем, чтобы он знал, как вести себя должным образом там.
Но он ненавидел это. У него не было слов, чтобы описать, насколько подобные события вызывали у него отвращение. Зачем его заставлять посещать то, что он ненавидит, когда академия не имеет абсолютно никакого права требовать этого от него?
Нет, они вообще не имели права.
* * *
Нерешительно Зориан постучал в дверь кабинета Ильзы, недоумевая, зачем она позвала его сюда. Выхода нет…
«Войдите.»
Зориан заглянул внутрь, и ему тут же предложили присесть, пока Ильза спокойно сидела за своим столом и пила что-то из чашки. Наверное чай. Она выглядела спокойной и безмятежной, но Зориан уловил в ее позе скрытый оттенок неодобрения. Хм…
— Итак, Зориан, — начала Ильза. — Ты хорошо учился в моем классе.
— Э-э, спасибо, профессор, — осторожно сказал Зориан. «Я попробую.»
«Действительно, можно сказать, что ты один из лучших учеников в своей группе. Ученик, которого я собираюсь взять под свое крыло после того, как вся эта фестивальная суматоха уляжется. Пример для всех и такой же представитель своего класса, как и мисс Строуз.
О, это плохо.
«Я не-«
«Ну что, в восторге от танцев в эту субботу?» — спросила Ильза, по-видимому, меняя тему.
— Да, я, — мягко соврал Зориан. «Звучит очень весело».
— Это хорошо, — радостно сказала Ильза. «Потому что я слышал, что вы планируете бойкотировать мероприятие. Это было довольно огорчительно, должен сказать. Мне было довольно ясно, что присутствие обязательно, я полагаю.
Заметка для себя: найди что-нибудь ужасное, чтобы сделать с Бенисеком. Заклинание, которое заставляет язык цели чувствовать, будто он горит или что-то в этом роде… или, может быть, пронзающую боль в области гениталий…
— Профессор, всего лишь кучка неприятных слухов, — мягко сказал Зориан. «Я никогда не мечтал намеренно бойкотировать танец. Если я не смогу присутствовать…
— Зориан, — перебила его Ильза.
— Профессор, а почему так важно, чтобы я там появлялся? — спросил Зориан с ноткой раздражения в голосе. Он знал, что набрасываться на учителя было плохой идеей, но, черт побери, все это его бесило! «У меня проблемы со здоровьем, понимаете? Толпы вызывают у меня головную боль».
Она фыркнула. — У меня от них тоже болит голова, если тебе от этого станет легче. Я могу дать тебе зелье для этого. Дело в том, что я один из организаторов танца, и если будет слишком много учеников, я получу черную метку в своем послужном списке. Особенно, если кто-то столь известный, как ты, не появится.
«Мне? Видный!? Я всего лишь средний студент!» — запротестовал Зориан.
— Не такой средний, как ты думаешь, — сказала Ильза. «Чтобы зайти так далеко, требуется экстраординарный ум и самоотверженность — особенно для студента, родившегося в штатском, вроде вас, который не подвергался воздействию магии всю свою жизнь. Люди следите за такими, как вы. Кроме того, ты младший брат Деймена, и мы оба знаем, насколько он знаменит.
Губы Зориана сжались в тонкую линию. Зориан был уверен, что последней причиной было то, к чему все в конце концов привело, а все остальные аргументы были просто отговорками и попытками подмазать его. Даже когда его брат находился на совершенно другом континенте, Зориан все равно не мог сбежать из своей тени.
— Тебе не нравится, когда тебя сравнивают с ним, — догадалась она.
— Нет, — резко признал Зориан.
«Почему это?» — спросила она с любопытством.
Зориан подумывал отойти от вопроса — его семья была для него больной темой, — но нехарактерно решил пойти на честность. Он знал, что это мало что даст, но в данный момент ему хотелось выдохнуть.
«Все, что я делаю, всегда сравнивается с Дайменом и, в чуть меньшей степени, с Фортовым. Так было с тех пор, как я был ребенком, еще до того, как Деймен стал знаменитым. Мои родители никогда не стеснялись играть в любимчиков, а так как их всегда интересовали главным образом социальные достижения, то и я всегда оказывался недостаточным. Моей семье не нужен замкнутый книжный червь, и с годами это стало совершенно ясно. До недавнего времени они полностью игнорировали меня, обращаясь со мной скорее как с няней моей сестры, чем с их сыном».
— Но что-то недавно произошло, из-за чего они обратили на тебя внимание? — предположила Ильза.
— Фортов случился, — прорычал Зориан. «Он провалил несколько экзаменов, его выручили связи отца. Он показал себя в целом ненадежным, что является проблемой, потому что он должен был быть запасным наследником семейного бизнеса на случай, если Деймен умрет во время одной из своих выходок. Так что теперь меня внезапно вытащили из метафорического туалета, чтобы они могли подготовить меня к роли».
— Но ты не хочешь быть запасным? — догадалась она.
«Я не хочу участвовать в семейной политике Казинских, и точка. Я все равно не из этой семьи. Никогда не был. В лучшем случае, я был всего лишь свободным партнером. Я ценю, что они кормят меня и финансируют мое образование, и я готов возместить им это, когда найду работу, но они не имеют права требовать от меня чего-то подобного. Я не буду это слышать. У меня есть своя жизнь и свои планы, ни один из которых не связан с тем, чтобы играть вторую скрипку по отношению к моему старшему брату и тратить время на пресные светские мероприятия, где люди безостановочно подлизываются друг к другу».
Он решил остановиться на этом, потому что только злил себя еще больше. Кроме того, он подозревал, что Ильза не слишком ему сочувствует. Большинство людей думали, что он просто чрезмерно драматизирует свою семью. Они не были теми, кто должен был жить с ними.
Когда она поняла, что он не собирается больше ничего говорить, Ильза откинулась назад и глубоко вздохнула. — Я сочувствую тебе, Зориан, но боюсь, подобные сравнения неизбежны. Что бы ни стоило, я думаю, ты сам готовишься стать прекрасным магом. Не каждый может быть вундеркиндом, как Дэймен.
— Верно, — сказал Зориан, отказываясь смотреть на нее.
Она вздохнула, проведя рукой по волосам. «Ты заставляешь меня чувствовать себя здесь злодеем. Семейные проблемы в стороне, почему тебя это так беспокоит? Это вечеринка. Я думал, что все подростки любят вечеринки. Вы обеспокоены поиском даты? Просто спросите некоторых первокурсников, и они ухватятся за этот шанс — они не могут присутствовать, если их не пригласит старшеклассник, понимаете?
Зориан вздохнул. Он не искал способа найти себе девушку — он не сомневался, что просто упомянув фамилию, он принесет ему несколько впечатлительных хихикающих первокурсников на вечер — он искал выход. Что-то, что Ильза, похоже, не хотела ему предоставить.
— У меня нет свидания, — сказал ей Зориан, поднимаясь со своего места. «Возможно, мне придется прийти на танцы, но я почти уверен, что свидание не обязательно. Хорошего дня.»
Он был удивлен, что Ильза не пыталась возразить ему, когда он уходил. Может быть, все эти танцы не будут такой уж рутиной.
* * *
Зориан устало брел по коридорам своего дома, не особо торопясь добраться до своей комнаты. Учителя воздерживались от того, чтобы давать им какое-либо существенное домашнее задание на выходных, зная, что все будут слишком заняты летним фестивалем, чтобы выполнить какую-либо работу. Обычно все это свободное время было бы для Зориана Божьим даром, но одной мысли о том, что ему придется пережить завтра, было достаточно, чтобы Зориан потерял желание делать что-то веселое или продуктивное, так что он твердо собирался лечь спать, как только приедет. в его комнате.
Войдя в здание своей резиденции, он заметил, что кто-то уже был в праздничном настроении, потому что стены коридора, по которому он проходил, были усеяны красочными пятнами ярко-желтого, зеленого и красного цветов.
«Зориан! Как раз тот человек, которого я искала!»
Зориан в шоке вздрогнул от громкого голоса за спиной и развернулся к человеку, вторгшемуся в его личное пространство. Он хмуро посмотрел на ухмыляющегося идиота перед ним.
— Зачем ты здесь, Фортов? он спросил.
«Что, я не могу навестить своего младшего брата?» — запротестовал он. — Ты слишком хорош, чтобы тусоваться со старшим братом?
— Брось чушь, Фортов. Ты никогда не приходишь ко мне, когда просто хочешь пообщаться с кем-то. В чем тебе сейчас нужна помощь?
— Это совершенно не так, — фыркнул он. — Ты мой любимый брат, ты знаешь?
Несколько секунд Зориан бесстрастно смотрел на него. — Даймена здесь нет, так что ты устроишься на меня, а?
— Даймен — мудак, — отрезал Фортов. «С тех пор, как он стал знаменитым, он всегда слишком занят, чтобы помогать своему младшему брату. Клянусь, этот парень думает только о себе.
— Лицемерие с этим сплошь и рядом, — пробормотал Зориан.
— Извини, я не расслышал, — сказал Фортов.
— Ничего, ничего, — пренебрежительно отмахнулся Зориан. — Так в чем же ты теперь беда?
— Гм, я мог бы пообещать подруге, что сделаю ей зелье против сыпи, — застенчиво сказал Фортов.
— Нет такой вещи, как зелье против сыпи, — фыркнул Зориан. «Однако существует мазь против сыпи, которую наносят непосредственно на пораженную кожу, а не впитывают, как зелье. Это просто показывает, какой ты полный болван, когда дело доходит до алхимии. О чем, черт возьми, ты думал, обещая своему другу что-то подобное?
«Я как бы толкнул ее в лиловую лиану во время нашего занятия по выживанию в дикой природе», — признался Фортов. «Пожалуйста, вы должны мне помочь! Я найду тебе девушку, если ты это сделаешь!
«Я не хочу девушку!» — раздраженно огрызнулся Зориан. И уж точно не та подружка, с которой Фортов свел бы его. «Слушай, почему ты беспокоишь меня по этому поводу? Просто пойди в аптеку и купи немного.
«Сегодня вечер пятницы. Все магазины закрыты в связи с подготовкой к завтрашнему празднованию».
— Что ж, очень жаль, потому что я не могу тебе помочь, — сказал Зориан. «Первые два года полностью посвящены теории и безопасности в лаборатории, а я только начинаю свой третий год. До сих пор мы не занимались серьезной алхимией в классе».
Такая правда и в то же время такая наглая ложь. Он не так много занимался алхимией в классе, но в свободное время проводил довольно много индивидуальных занятий. Он мог бы легко сделать противоядие от пурпурной лианы, но зачем ему тратить свои дорогие алхимические ингредиенты?
«О, чувак, давай. Вы можете говорить на трех разных языках, и вы знаете все глупые упражнения по формированию, которые они заставляют нас учить, но вы не можете сделать даже что-то настолько элементарное? Что, черт возьми, ты делаешь в своей комнате целыми днями, если не учишься делать подобные вещи?
«Ты умеешь говорить!» — рявкнул Зориан. «Ты на год старше меня, ты вполне способен сделать это сам».
«Эх, ты знаешь, я никогда не интересовался алхимией. Слишком хлопотно и скучно для меня, — пренебрежительно махнул рукой Фортов. «Кроме того, я даже не могу приготовить овощной суп, не испортив мамину посуду, ты действительно хочешь, чтобы я был рядом с алхимическим оборудованием?»
Ну, когда он так выразился…
— Я устал, — сказал Зориан. — Я сделаю это завтра.
«Вы с ума сошли!? Завтра будет слишком поздно!»
«Да ладно, она ведь не умрет от чертовой сыпи!» — раздраженно сказал Зориан.
— Пожалуйста, Зориан, я знаю, что тебе нет дела до таких вещей, но она без ума от этого мальчика и…
Зориан застонал и отключился от него. Это почти все, что ему нужно было знать об этой «чрезвычайной ситуации».
— …и если сыпь у моей подруги не вылечится к тому времени, она не сможет поехать и никогда меня не простит! Пожалуйста пожалуйста пожалуйста-«
«Перестань».
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
— Я сказал, прекрати! Я сделаю это, хорошо? Я сделаю чертову мазь, но за это ты мне должен, слышишь?
«Ага!» — сказал он весело. «Сколько времени вам нужно?»
— Встретимся у фонтана часа через три, — вздохнул Зориан.
Зориан следил за ним, пока тот убегал, вероятно, чтобы не передумать и не предъявить каких-то конкретных требований. Он покачал головой и вернулся в свою комнату за необходимыми алхимическими реагентами. В академии была алхимическая мастерская, которую студенты могли использовать для своих собственных проектов, но нужно было приносить свои ингредиенты. К счастью, у него было все необходимое для этой конкретной задачи.
Мастерская была совершенно пуста, если не считать его, но в этом не было ничего необычного. Большинство людей готовились к завтрашнему балу и вряд ли в последнюю минуту выполняли алхимическую практику. Не обращая внимания на жуткую тишину мастерской, Зориан разбросал реагенты по столу и принялся за работу.
По иронии судьбы, основным ингредиентом мази от сыпи было то самое растение, которое стало причиной этого беспорядка, — пурпурная лиана, а точнее ее листья. Зориан уже оставил их сохнуть на солнце, и теперь их оставалось только растолочь в порошок. Как правило, это была самая раздражающая часть процедуры, так как пурпурные листья лианы выпускали в воздух облако раздражающей пыли, если их просто раздавить стандартной ступкой и пестиком. В учебниках, которые он читал, были всевозможные причудливые способы борьбы с этим, обычно с использованием дорогостоящего оборудования, но у Зориана было гораздо более простое решение: он заворачивал листья в слегка влажный кусок ткани, а затем все это заворачивал в кусок кожи. , а затем долбил получившийся комок, пока не почувствовал сопротивления. Раздражающая пыль прилипнет к ткани, а кусочки листа — нет.
Перемешав листовую пыль с 10 каплями меда и ложкой сока ягод облии, он поставил все это на слабый огонь, помешивая содержимое до достижения однородного цвета и консистенции. Затем он снял миску с огня и сел, ожидая, пока все остынет.
— Это была очень впечатляющая работа, — раздался позади него довольно женский голос. «Хорошая импровизация с листьями лианы. Я должен запомнить этот трюк».
Однако Зориан узнал обладательницу голоса, а Кель на самом деле не была женщиной, несмотря на некоторые неприятные слухи. Он повернулся лицом к мальчику-морлоку, на мгновение изучая его белые как кость волосы и насыщенно-голубые глаза, прежде чем вернуться к очистке алхимического оборудования, которое он использовал. Нет причин, чтобы ему запретили пользоваться мастерской из-за того, что он не убрал за собой.
Он изо всех сил пытался сформулировать ответ, пока Кель изучал мазь наметанным глазом. Мальчик был довольно загадочным, он присоединился к их группе только в этом году, перейдя бог знает откуда, и был не очень разговорчив. К тому же, знаете ли, он был морлоком. Как долго мальчик наблюдал за ним? К сожалению, у него была склонность терять из виду свое окружение, когда он работал над чем-то, поэтому он не мог сказать.
— Ничего особенного, — наконец сказал Зориан. «Теперь твоя работа… она впечатляет. Я понимаю, что ты находишься на совершенно другом уровне, чем остальные, когда дело доходит до алхимии. Даже Зак не может победить тебя большую часть времени, а в последнее время он, похоже, побеждает во всем».
Беловолосый мальчик мягко улыбнулся. «У Зака нет страсти к этой теме. Алхимия требует мастерства и большого терпения, и какими бы обширными ни были его познания, Зак просто не способен на это. Вы делаете. Если бы у тебя было столько практики в алхимии, сколько у Зака, ты бы точно превзошел его.
«Ах, так ты думаешь, что у него тоже есть предыдущий опыт?» — спросил Зориан.
«Я не знаю его так хорошо, как вас и остальных ваших сверстников, только недавно присоединившихся к вашей группе. Тем не менее, никто не становится таким опытным в этой области, как Зак, за несколько месяцев. Он работает с привычной легкостью человека, много лет занимающегося алхимией».
— Как ты, — попытался Зориан.
— Как и я, — подтвердил Кель. «Ненавижу быть грубым, но вы закончили здесь? Я хотел бы сделать что-нибудь сам сегодня».
Зориан извинился перед мальчиком за задержку, на что морлок отмахнулся, как на что-то незначительное, и попрощался с ним.
Уходя, Зориан подумал, что ему, наверное, стоило приготовить какое-нибудь снотворное для себя, пока он этим занимался — сегодня ему нужно хорошенько отдохнуть, потому что завтра он точно не получит его.
