— Я хочу, чтобы ты помог мне ограбить моего соперника.
Зориан удивленно моргнул, прежде чем скептически взглянуть на мужчину. Что?
— И… какого черта мне это делать? — спросил он мужчину с любопытством.
Гурей торжествующе усмехнулся. — Я знал, что был прав насчет тебя, — сказал он. — Ты даже не сделал вид, что возмущен вопросом.
Зориан нахмурился. «Я просто не очень возбудимый человек, вот и все. Это не значит, что я действительно собираюсь помочь тебе кого-то ограбить, — раздраженно парировал он. «На самом деле, я с трудом могу представить себе ситуацию, в которой я согласился бы на такое. Мне просто было любопытно, что побудило вас вообще поднять эту тему. Это не попытка шантажа, не так ли?
«О нет, я должен быть довольно глуп, чтобы пытаться шантажировать человека, который охотится на зимних волков и гигантских лазейных пауков, чтобы заработать себе на жизнь», — быстро заверил его Гурей. — В любом случае, у меня нет ничего стоящего, чем я мог бы вас шантажировать. Нет, я просто чувствовал, что у меня есть интересная сделка для вас и что я ничего не теряю, делая предложение. Ты не похож на того человека, который стал бы высокомерно и могущественно относиться ко мне только потому, что я применяю несколько теневых методов ведения бизнеса. Я полагаю, худшее, что ты сделаешь, это скажешь «нет».
Зориан на мгновение замолчал. Он полагал, что Гурей держал его там — даже если Зориан и в самом деле хотел сдать Гурея, это все равно было бы его слово против слова Гурея. Доказать вину этого человека будет проблематично, Гурей, скорее всего, получит простую пощечину, даже если его признают виновным, и это приведет к гораздо большему контролю деятельности Зориана со стороны ближайших сил, чем ему было удобно. В общем, это будет означать, что весь перезапуск будет потрачен впустую на бессмысленный крестовый поход, который не имеет никакого смысла внутри временной петли и, вполне возможно, привлечет внимание властей академии — предыдущие перезапуски дали понять, что они очень быстро вмешивались, когда кто-то одного из их студентов имел дело с законом или полицией, и формально он все еще был там зачислен. И если академия узнает о его местонахождении и деятельности,
Нет, даже если бы Гурей собирался кого-то убить, Зориан не стал бы вмешиваться. Простая кража… ну, он не был уверен, что его это действительно сильно волновало бы, даже если бы он не застрял во временной петле, и уж точно сейчас ему было все равно.
— Что ж, однозначно нет, — наконец сказал Зориан. — Я знаю, что такие странники, как я, имеют репутацию авантюристов, но боюсь, моя этика не настолько гибкая. Я не собираюсь опускаться до бандитизма, кражи со взломом или чего бы то ни было, что вы задумали для этой… вашей «сделки».
— А, мне кажется, вы не совсем понимаете, о чем я говорю, — сказал Гурей. «Ты думаешь, я хочу, чтобы ты украл что-то физическое, и что я предлагаю тебе деньги в обмен, да?»
Зориан приподнял бровь.
— Ничто не может быть дальше от истины, — покачал головой Гурей. «Я знаю лучше, чем кто-либо другой, что в данный момент вы зарабатываете слишком много денег, чтобы соблазниться мелкой кражей со взломом. Помимо этики, это слишком большой риск для слишком маленькой выгоды. Нет, если эта операция пройдет без сучка и задоринки — а я думаю, что вы достаточно способны, чтобы провернуть ее — ничего не будет утеряно и никаких признаков того, что преступление вообще имело место. Он заговорщически наклонился к Зориану и прошептал следующую часть. «Видите ли, я пытаюсь украсть не материальные блага, а секреты».
Ой. Ой! Что ж, это значительно изменило ситуацию. Он по-прежнему не хотел иметь ничего общего со сделкой Гурея, но, по крайней мере, понимал, почему этот человек чувствовал себя комфортно, обсуждая с ним такое предложение. Слежка за другими магами технически была незаконна, но все знали, что это обычная и универсальная практика. Черт, согласно некоторым историям, каждый Благородный Дом, достойный своего имени, имел собственное подразделение, посвященное именно этому. Ты просто должен был убедиться, что тебя не поймают. Даже Академия, которая обычно пыталась дать студентам весьма приукрашенную версию магической культуры, признавала, что такой «профессиональный шпионаж» имел место постоянно. Кое-что из этого было совершенно законным, например, анализ продуктов конкурентов и колдовство с помощью заклинаний гадания, или просматривая общедоступные документы, чтобы увидеть, не пропустят ли они что-то важное, не заметив… но такие юридические методы обычно были очень ограничены, и маги часто прибегали к более темным методам. Подкуп помощников и подмастерьев, чтобы они распродали секреты своего хозяина, наем грабителей для рейдов в архивы и исследовательские записи, специальные шпионские кампании, заговоры соблазнения… Возможности были безграничны, и каждый день придумывались новые. Как и меры противодействия таким.
Зориан вспомнил байку о двух магах, которые годами изобретали способы украсть секреты друг друга и пресекали попытки друг друга сделать то же самое с ними. В конце концов, после десяти лет метаний туда-сюда, им обоим удалось одновременно добраться до внутреннего святилища друг друга… только чтобы узнать, что ни у кого из них нет секретов, которые стоило бы украсть. Они потратили так много времени и усилий, пытаясь превзойти друг друга, что так и не выполнили никакой реальной работы.
Что ж, это было явное преувеличение, но, честно говоря, Зориана не удивило бы, если бы он узнал, что каждый магический бизнес (и, вероятно, немало немагических) в Князовых Дверях действительно имел хоть какую-то долю незаконного шпионажа. конечно. Мир бизнеса был беспощадной средой. Зориан знал из рассказов своих родителей, что даже, казалось бы, простые и честные фермеры были готовы расторгнуть свои контракты, если считали, что им это сойдет с рук. Для кого-то вроде Гурея подобные вещи, вероятно, были обычным делом.
Но для Зориана все было не так, как обычно. И, честно говоря, Гурей был совершенно прав, когда сказал, что все это было огромным риском ради небольшой выгоды. Он открыл было рот, чтобы твердо (но вежливо) отказаться, но был прерван, когда Гурей сунул ему в руки коричневую книгу в кожаном переплете.
Зориан секунду удивленно смотрел на книгу, лениво задаваясь вопросом, почему у нее нет названия, прежде чем окинул Гурея испытующим взглядом. Мужчина жестом пригласил его открыть.
Зориан так и сделал, и тут же обнаружил, что листает страницы рукописных заметок и сложных схем. Это был какой-то журнал. Вот почему у книги не было ни названия, ни пометок. Исследовательский журнал какого-то мага, если не ошибаюсь.
«Что это?» — спросил он, бросив на Гурея подозрительный взгляд.
— Образец, — с ухмылкой сказал Гурей. — Как я уже сказал, я знаю, что было бы глупо с твоей стороны делать что-то подобное из-за денег — ну, по крайней мере, из-за тех сумм, которые я могу тебе заплатить, — поэтому я придумал кое-что, что, надеюсь, будет для тебя более привлекательным. . Не стесняйтесь просмотреть эту вещь на досуге, а затем приходите ко мне завтра в мой магазин, чтобы дать мне ответ. Просто помните, что это еще не все!
Затем Гурей немедленно ушел, оставив Зориана наедине с таинственным журналом/вещью. Заинтересовавшись, он открыл книгу в самом начале, чтобы посмотреть, может быть, у нее есть название, написанное на первой странице. Первые несколько страниц были пусты, но в конце концов он добрался до титульного листа.
«Ломать и обходить обереги и другие магические защиты», — говорилось в нем. «От Олдвина Рофолтина».
Рофолтин? Это покойный деловой партнер Гурея, не так ли? Заинтригованный, Зориан сел на край кровати и начал читать.
* * *
Прочитав книгу Рофолтина, Зориан вынужден был признать, что чувствует себя немного… подавленным? В любом случае это была неплохая книга, но, судя по тому, как Гурей ее представил, он ожидал большего. Как бы то ни было, самой полезной вещью, которую он нашел внутри, была пошаговая инструкция, как сделать свои собственные очки для анализа магии, в комплекте с чертежом формулы заклинания. Это было удобно, так как он уже давно собирался построить один из них, и не было общедоступных руководств по созданию по этой теме, которые он мог бы найти — один только план формулы заклинания, вероятно, избавил его от перезапуска работы.
Кроме этого, от него было мало толку… но, возможно, это то, к чему стремился Гурей. Это был образец, как он сказал, предназначенный для того, чтобы склонить Зориана к сотрудничеству, намекая на возможность предоставить Зориану доступ к остальным книгам Рофолтина. Если бы у старого партнера Гурея было еще 5 подобных книг, и в каждой из них была бы только одна полезная вещь, например очки, это была бы пара месяцев сэкономленного времени. И если Гурей приберег все хорошее напоследок, как подозревал Зориан… заманчиво. Гораздо более заманчиво, чем он думал.
Покачав головой на собственную жадность, он запер за собой свою комнату и направился в сторону лавки Гурея. Ему нужно будет уточнить у этого человека, чего именно он от него ожидает, но… скорее всего, он скажет «да». По правде говоря, такого рода вещи были не так уж далеки от того, что он когда-то планировал сделать сам. Скорее всего, ему рано или поздно придется научиться вламываться в дома людей и шпионить за магами — сбор информации о временной петле, Красной мантии и магии души обязательно потребует этого в какой-то момент. По крайней мере, таким образом он получит руководство от того, кто делал это раньше, получит возможность попрактиковаться в том, что, вероятно, будет гораздо менее сложной целью, и получит за это деньги в придачу.
Поняв, что не спешит встречаться с Гуреем, Зориан в конце концов сбавил скорость и решил отправиться туда живописным маршрутом. Он лениво наблюдал за людьми и зданиями, бродя по городу, внезапно осознав, что очень мало знает об этом месте, несмотря на то, что живет в нем некоторое время. Он был так занят другими делами, что сам по себе исследовать Князовы Двери как-то вылетел из головы. Он даже не проверял доступ к городскому подземелью, хотя это было намеренно — он решил воздержаться от этого, пока у него не будет возможности оценить, сколько времени и внимания займут его другие задачи в этом перезапуске, и в конце концов решил оставить это для другого перезапуска. Подземелье никуда не делось. В любом случае, теперь, когда он нашел время немного осмотреть город, он мог с некоторой уверенностью сказать, что не многое упустил. Он уже посетил большинство магазинов, чтобы определить лучшую цену на ингредиенты, которые он собирал, и, кроме того, город был довольно средним. Он был похож на Сиорию в том смысле, что это явно был город, переживший быстрый рост в последнее время — старое ядро города было легко узнаваемо по одноэтажным зданиям, окрашенным в традиционный желтый цвет, который обычно обозначал родную архитектуру Эльдемара. , в то время как последующие слои, расходящиеся от него, имели более новые, многоэтажные здания. Кроме этого, он не заметил ничего особенно примечательного, хотя ему пришлось бы выделить несколько дней для исследования, чтобы быть уверенным. Он уже посетил большинство магазинов, чтобы определить лучшую цену на ингредиенты, которые он собирал, и, кроме того, город был довольно средним. Он был похож на Сиорию в том смысле, что это явно был город, переживший быстрый рост в последнее время — старое ядро города было легко узнаваемо по одноэтажным зданиям, окрашенным в традиционный желтый цвет, который обычно обозначал родную архитектуру Эльдемара. , в то время как последующие слои, расходящиеся от него, имели более новые, многоэтажные здания. Кроме этого, он не заметил ничего особенно примечательного, хотя ему пришлось бы выделить несколько дней для исследования, чтобы быть уверенным. Он уже посетил большинство магазинов, чтобы определить лучшую цену на ингредиенты, которые он собирал, и, кроме того, город был довольно средним. Он был похож на Сиорию в том смысле, что это явно был город, переживший быстрый рост в последнее время — старое ядро города было легко узнаваемо по одноэтажным зданиям, окрашенным в традиционный желтый цвет, который обычно обозначал родную архитектуру Эльдемара. , в то время как последующие слои, расходящиеся от него, имели более новые, многоэтажные здания. Кроме этого, он не заметил ничего особенно примечательного, хотя ему пришлось бы выделить несколько дней для исследования, чтобы быть уверенным. Он был похож на Сиорию в том смысле, что это явно был город, переживший быстрый рост в последнее время — старое ядро города было легко узнаваемо по одноэтажным зданиям, окрашенным в традиционный желтый цвет, который обычно обозначал родную архитектуру Эльдемара. , в то время как последующие слои, расходящиеся от него, имели более новые, многоэтажные здания. Кроме этого, он не заметил ничего особенно примечательного, хотя ему пришлось бы выделить несколько дней для исследования, чтобы быть уверенным. Он был похож на Сиорию в том смысле, что это явно был город, переживший быстрый рост в последнее время — старое ядро города было легко узнаваемо по одноэтажным зданиям, окрашенным в традиционный желтый цвет, который обычно обозначал родную архитектуру Эльдемара. , в то время как последующие слои, расходящиеся от него, имели более новые, многоэтажные здания. Кроме этого, он не заметил ничего особенно примечательного, хотя ему пришлось бы выделить несколько дней для исследования, чтобы быть уверенным.
Наконец, он добрался до здания, которое с гордостью объявило, что в нем находится торговое заведение, известное как Cwili and Rofoltin Equipment, и вошел внутрь. Когда Зориан вошел, зазвенел колокольчик, прикрепленный к двери, известив Гурея о своем прибытии – решение, на удивление лишенное магии для волшебного магазина, – и вскоре дородный мужчина высунул голову из задней комнаты, в которой он сейчас находился, чтобы посмотреть, что там происходит. он имел дело с. Его глаза сразу же загорелись, когда он узнал Зориана.
— Я буду с тобой через секунду! — закричал мужчина, прежде чем вернуться к тому, над чем он работал сзади. Зориан воспользовался возможностью, чтобы немного осмотреть магазин, пока ждал.
Как и в первый раз, когда он был здесь, он снова был поражен тем, насколько разнообразны товары, продаваемые в магазине Гурея: он предлагал все, от одежды, подходящей для дикой природы, до различных магических предметов, зелий, руководств по выживанию, сушеных трав и других магических предметов. материалы, используемые алхимиками и ремесленниками, и так далее. И на самом деле это было даже более впечатляюще, чем казалось на первый взгляд — Зориан знал из своих предыдущих разговоров с этим человеком, что Гурей на самом деле предлагал гораздо больше, чем то, что было выставлено на полках его магазина, при условии, что покупатель, ищущий их, был должным образом ручался или умел задавать правильные вопросы.
Гурей как-то рассказал историю о покупателе, который пытался купить декоративные растения в горшках, которые он стратегически расставил вокруг магазина, чтобы оживить помещение, и хотя Зориан понимал радость Гурея по поводу этого инцидента, он также понимал, как кто-то мог решить, что они продаются. . Со всеми остальными вещами, которые продавал Гурей, Зориан не удивился бы, узнав, что он торговал еще и растениями в горшках.
— Ах, Зориан, друг мой… — сказал Гурей, выходя из-за спины и приближаясь к нему. «Ты читал это? Интересная книга, не так ли? — подтолкнул он.
— Это было… немного полезно, — уклончиво сказал Зориан. «Сам по себе не так много, но если там действительно есть еще пара, откуда это взялось, возможно, мне действительно стоит поработать с вами над вашей… проблемой».
Гурей нахмурился, очевидно ожидая, что его больше впечатлит работа напарника. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Зориан перебил его.
— Прежде чем мы обсудим это дальше, я бы предпочел, чтобы мы переместились в более уединенное место. У вас есть комната, в которой я мог бы установить базовые защитные барьеры?
— У меня лучше, — самодовольно сказал Гурей, быстро стряхнув с себя предыдущее разочарование. «У меня есть комната с уже установленными оберегами… и не только с основными. Подписывайтесь на меня.»
Он провел Зориана в маленькую неприметную комнату с единственным письменным столом и двумя стульями… комнату, стены, пол и потолок которой были усеяны магическими глифами и геометрическими фигурами, созданными из кристаллизовавшейся маны. Гурей положил руку на один из кругов, и вся сложная формула заклинания дважды замигала ярко-синим светом, после чего стала казаться инертной. Однако Зориана это не обмануло — эти импульсы означали, что активизировались более затратные по мане части схемы оберега. Подобно многим мощным схемам защиты, тот, на который он смотрел, имел два режима: обычный, сохраняющий ману, который мог бесконечно питаться от своего источника маны, и продвинутый, сверхзаряженный, который сжигал ману быстрее, чем окружающая мана. уровни могли обеспечить его, но он был гораздо более эффективным для того времени, когда он был активен.
Звук откашлявшегося Гурея вырвал его из размышлений, и он понял, что уже довольно давно изучает обереги. Упс.
— Этот тоже «несколько полезен»? — с ухмылкой спросил Гурей, когда понял, что снова привлек внимание Зориана.
— Нет, это впечатляет, — признал Зориан. «Это тоже сделал ваш бывший партнер?»
— Да, — кивнул Гурей. «Он был довольно хорош в этом. Я имею в виду установку оберегов. Также ломать и обходить их, но я понимаю, что эти два связаны. Научитесь создавать обереги, и вы на 90 % разберетесь, как их победить».
— Да, это общепринятое мнение, — согласился Зориан. Он решил больше не плясать вокруг этого вопроса. «Итак… я предполагаю, что ваш бывший партнер был вашим помощником для таких сделок в прошлом, и теперь, когда он мертв, вам нужно найти кого-то другого, чтобы сделать вашу грязную работу».
— Ой, да вы прямолинейны, — нервно рассмеялся Гурей. — Но вы попали в самую точку, более или менее. Видите ли… магия никогда не была моей страстью, как бы странно это ни звучало от владельца волшебного магазина. Это всегда было уделом Олдвина — он был тем, кто беспокоился о колдовской части бизнеса, в то время как я всегда чувствовал себя более комфортно в более приземленной, гражданской стороне вещей. Установление контактов, заключение сделок, поиск новых деловых партнеров и тому подобное. Я действительно ужасный маг, когда дело доходит до этого. Я вообще почти ничего не могу бросить».
Зориан с любопытством посмотрел на него. «Я почти уверен, что видел, как ты много раз манипулировал маной, и активация режима большей конфиденциальности в этой комнате не могла быть вопросом простого направления маны в этот круг».
«О, я всегда очень хорошо умел пользоваться магическими предметами, — сказал Гурей. — Для этого не нужно быть настоящим магом. Много практики и несколько специальных упражнений по формированию, и все готово. Если вы достаточно богаты, как я, и живете за счет маны, вы даже можете заказать предметы, которые черпают силу из окружающей маны, а не из моих собственных мизерных запасов… но мы оба знаем, что у таких предметов есть серьезные недостатки, и такого рода работы действительно нужен настоящий заклинатель.
Зориан кивнул. Он уже некоторое время рассматривал возможность использования магических предметов «самотворения», чтобы компенсировать свои запасы маны ниже среднего, но с этим было много проблем. Основная, неизбежная проблема заключалась в том, что души заклинателей чертовски хороши в колдовстве, в то время как даже самые лучшие магические предметы… нет. Сделать предмет, который позволял заклинателю пропустить некоторые шаги во время произнесения заклинания, было достаточно просто, но создать что-то, что могло бы сотворить заклинание полностью самостоятельно по команде? Жесткий. Возможно, очень сложно или даже невозможно, в зависимости от того, какое заклинание вы пытались запечатлеть в предмете. Схемы защиты и одноразовые магические предметы, такие как его взрывчатые кубы для самоубийства, решили проблему, заставив создателя наложить заклинание во время создания.
И тогда возникла проблема с питанием указанных предметов. Не во всех местах было много окружающей маны, и даже те места, где она была, часто не могли сразу обеспечить количество, необходимое для заклинания. Это означало, что большинству самопроизвольных предметов требовалась внутренняя батарея маны, что само по себе создавало целый ряд проблем. Ни одна батарея не была полностью эффективной и надежной — все они пропускали ману в разном количестве и могли легко взорваться, если были перегружены или плохо сконструированы. И это даже не говоря о количестве настоящих боевых заклинаний, специально разработанных для того, чтобы взрывать батареи маны от внутреннего давления.
В общем, создание самотворных предметов было чем-то, что Зориан отнес прямо к категории «вероятно, оно того не стоило». В настоящее время он недостаточно хорошо владел формулами заклинаний, чтобы справиться с этим, и даже если бы он был, это все еще было очень сложной областью создания магических предметов, которая давала очень сомнительные выгоды. Хотя в конце концов он действительно намеревался разыскать чертеж взрывного стержня — вероятно, самого простого из самозаклинающихся предметов, который взрывал все, на что был направлен, потоком едва сдерживаемой энергии, обычно огнем. Предмет с подходящим названием, и один из немногих самопроизвольных предметов, который, как известно, надежен и эффективен в реальном бою, по крайней мере, на близком расстоянии. Однако это не было приоритетом — такой предмет был бы скорее последним средством, своего рода оружием, чем чем-то, на чем он мог бы построить свои навыки.
— Однако я не так уж бесполезен в таких вещах с плащом и кинжалом, как вы могли бы подумать, — сказал Гурей. «Как я уже сказал, Алдуин был заклинателем, но я был тем, кто определял цели. В конце концов, вы не можете шпионить за угрозой, если не знаете, что это угроза. И я всегда очень хорошо замечал наших конкурентов и следил за их действиями. Люди недооценивают, сколько информации можно получить, просто имея хорошие связи и делая людям несколько дорогих подарков».
— Ты имеешь в виду взятки, — сказал Зориан.
— Зориан, друг мой, тебе предстоит многому научиться, — сказал Гурей, качая головой. «Взятки незаконны. Нет закона против щедрости. Подарить бутылку дорогого вина своему собутыльнику или пригласить кого-то на модный ежегодный танец, который они всегда хотели посетить, — это просто мило, и никто не может доказать обратное».
— Верно, — вздохнул Зориан. «Полагаю, мне не следует говорить, так как я готов согласиться с вашими планами. Кстати говоря, почему бы нам не вернуться к причине, по которой мы здесь, в первую очередь. Чего именно ты хочешь от меня и что ты предлагаешь?
«Очень хорошо. Я полагаю, вы знаете об универсальном магазине Вазена?
«Самый большой магический магазин в городе?» — спросил Зориан.
— Тот, да. Cwili и Rofoltin Equipment когда-то были крупнее и могли конкурировать с ними на более равных условиях, но после смерти моего партнера два года назад эти дни прошли. Недавно они заключили сделку с другой компанией из Сиории, но о содержании сделки умалчивают. Все знают, что они купили кучу схем формул заклинаний, алхимических рецептов и лицензий на производство, поэтому очевидно, что они намерены серьезно заняться производственной стороной бизнеса, но точные детали успешно держатся в секрете. Это проблема. В зависимости от того, что Вазен намеревается производить, некоторые вещи резко упадут в цене, в то время как цена сырья, используемого для их изготовления, вырастет в той же степени».
«Я понимаю. Тебе нужно увидеть, что выпустит твой соперник, чтобы подготовиться к тому влиянию, которое это окажет на рынок, — размышлял Зориан.
«Ну, это и так, чтобы я мог увидеть, можно ли каким-то образом противостоять его шагу», — сказал Гурей.
— Полагаю, вы знаете, где я могу найти эту информацию? — спросил Зориан. — Надеюсь, не в самом магазине. Это место должно быть хорошо защищено.
«Это далеко не так защищено, как вы могли бы подумать — несколько основных счетчиков, чтобы остановить телепортацию и предсказание, и это все. Но в этом месте всегда есть люди, даже ночью, так что вы правы, с ними не стоит связываться. К счастью, вам не нужно. В конце концов, собственная паранойя Вазена погубила его — я узнал, что вместо того, чтобы хранить документы в своем хорошо охраняемом магазине, он принес их в свой гораздо менее защищенный дом. Судя по всему, он даже не доверяет своим сотрудникам».
«Насколько защищен его дом?» — спросил Зориан.
«Ну, моя информация может быть немного устаревшей, так как я получил ее два с половиной года назад от моего тогда еще живого партнера, который обследовал все здание, но я сомневаюсь, что многое изменилось. Там есть защита от прорицаний, все двери и окна оборудованы сигнализацией от вторжений, вот и все. Сами же документы хранятся в сейфе, а у него должна быть гораздо более серьезная защита.
— Неплохая установка, если честно, — сказал Зориан, подумав с минуту. «Оберег прорицания останавливает случайный шпионаж и делает невозможным простое наблюдение и телепортацию внутрь, в то время как сигнализация на входах не позволяет просто проникнуть внутрь без магии».
Покрытие только входов оберегами было обычной мерой по экономии маны. Правда, это делало обереги бесполезными, если нападавшие могли проходить сквозь стены или были готовы проникнуть внутрь, проделав дыру в здании, но воры, способные проходить сквозь твердую материю, имели дело покрупнее, чем грабить владельцев мелких магазинов. а пробивание дыр в стенах лишило бы смысла попытки получить информацию незамеченным.
— Но ведь ты умеешь телепортироваться, верно? — спросил Гурей. «Я имею в виду, я уверен, что вы можете — скорость движения на большие расстояния, которую вы продемонстрировали, в значительной степени требует этого — но насколько вы хороши в этом?»
— Я умею телепортироваться, — нерешительно сказал Зориан. Он не думал, что делает это настолько очевидным, хотя полагал, что не может продолжать уходить утром и возвращаться до захода солнца с вещами, которые можно найти только глубоко в лесу, и никто не спросит, как он это делает. «На мой взгляд, у меня неплохо получается. Мне нужно время, чтобы сформировать заклинание, но я всегда могу его выполнять».
«Отличный. Тогда охранная сигнализация не должна быть большой проблемой, — сказал Гурей с ухмылкой. «У Алдвина был хитрый трюк: он мог превратить предмет в своего рода телепортационный маяк, а затем просто телепортироваться к его местоположению, даже не находясь там в прошлом. Я уверен, что смогу пронести через дверь какую-нибудь безобидную на вид вещь, вам просто нужно наложить на нее заклинание. Я сам не знаю, как наложить заклинание, но Олдвин записал его в один из своих дневников…
— Заклинание, говоришь? Формула заклинания не задействована? — с любопытством спросил Зориан.
«Нет. «Заклинание воспоминания», кажется, оно называется. Это заклинание состоит из двух частей: сначала вы накладываете на предмет личный маяк телепортации, и он немедленно устанавливает связь между вами и этим предметом. Затем вы можете разыграть второе заклинание в любое время, в результате чего вас «отзовут» к месту нахождения предмета. По словам Олдвина, оно предназначалось для быстрого побега — вы накладываете первое заклинание на точку отступления, а затем используете второе заклинание, чтобы телепортироваться туда, если окажетесь в безвыходном положении».
«Почему бы не использовать для этого обычный телепорт?» нахмурился Зориан. «Похоже, много хлопот, когда достаточно обычного телепорта. В конце концов, вы уже были в месте, куда телепортируетесь, если настраиваете его как точку отступления.
«Я действительно не знаю. Вам придется выяснить это самостоятельно, если вам интересно», — сказал Гурей.
«Хм. Итак, если предположить, что это заклинание работает, как рекламируется, и вы можете пронести что-то контрабандой, как вы и обещали, мне «просто» нужно снять защиту на сейфе, чтобы добраться до документов».
«Да. Этой частью будете все вы, так как я понятия не имею, где она и какие у нее защиты», — подтвердил Гурей.
Зориан некоторое время смотрел на мужчину, прежде чем сделать глубокий вдох.
«Прекрасный. К несчастью для вас, я не профессиональный взломщик оберегов, каким вы, кажется, меня считаете, — сказал он Гурею. «Когда вы сказали, что вам нужна моя помощь с этим, я подумал, что просто сыграю в поддержку или что-то в этом роде. Что-то подобное, прямо скажем, не в моем вкусе. Извините, но если вы не говорите мне что-то, я никак не смогу это провернуть.
Гурей наклонился вперед и заговорщицки усмехнулся. — Даже если я дам тебе книгу заклинаний Олдвина и его заметки о том, как следует использовать заклинания?
Зориан моргнул. «Что?»
Через два часа Зориан вышел из магазина Гурея с тремя новыми книгами под мышкой. Они договорились попытаться завладеть документами за три дня до летнего фестиваля, якобы для того, чтобы дать Зориану время попрактиковаться в заклинаниях из книги заклинаний Олдвина, а также потому, что в этом случае, если все пойдет не так, Зориан только потерять три дня перезапуска.
Зориан удовлетворенно хмыкнул, возвращаясь в гостиницу. Было приятно время от времени ловить непредвиденную удачу. После всего недовольства Сильверлейком и загадочного исчезновения практиков магии души он начал думать, что весь этот перезапуск был пустой тратой времени. Теперь… ну, по крайней мере, он получил несколько блестящих новых заклинаний, таких, которые он никогда не смог бы получить никаким законным путем.
Дела пошли вверх.
* * *
После его разговора с Гуреем время пролетело незаметно. Было трудно практиковать заклинания, найденные в книге заклинаний Олдвина, так как большинство из них взаимодействовало только с защитой и требовало фактической схемы защиты в качестве цели. К счастью, Зориану удалось найти охраняемый дом, владелец которого уехал в путешествие, что позволило Зориану практиковаться в нем в свое удовольствие, при условии, что он не попадал в поле зрения главной дороги. Он также иногда сам защищал объекты в тренировочных целях, обычно при отработке более разрушительных заклинаний, но это не то же самое, что взаимодействие с неизвестным оберегом.
Удивительно, но Гурей также был готов позволить Зориану практиковать заклинания из схемы защиты его магазина, если только он не делал ничего постоянного. Зориан задумался об этом. Учитывая все обстоятельства, Гурей был слишком любезен с ним. Он подозревал, что дородный мужчина рассматривал его как инвестицию и надеялся превратить его в более долгосрочный актив, и поэтому был более великодушен к Зориану, чем был бы в противном случае, но у него не было возможности убедиться в этом. В этом не было ничего злонамеренного, поэтому он в основном игнорировал это и пытался просто быть благодарным за свою удачу.
По сути, было три способа борьбы с оберегами. Первый заключался в том, чтобы морить варда голодом, лишая его маны до тех пор, пока он просто не развалится. Второй заключался в том, чтобы найти способ разрушить его структуру, заставив его выйти из строя на месте. И, наконец, третий — обмануть его, чтобы он вообще не активировался. Термины «перекачка», «взлом» и «обход» использовались в литературе для трех методов. У каждого были свои преимущества и недостатки, но для задачи, которую ему доверил Гурей, ему пришлось бы полагаться на обход оберегов на сейфе.
Преимущество высасывания заключалось в том, что оно всегда срабатывало — каждый вард можно было выкачать до смерти, если бы у него было достаточно времени и усилий, вопрос лишь в том, готов ли атакующий выделять необходимые ресурсы для выполнения задачи. Некоторые обереги могли действовать месяцами после изоляции от источников энергии, даже если во время изоляции активно истощалась мана. К сожалению, для этого требовалось, чтобы злоумышленник имел полный контроль над территорией вокруг палаты, поскольку операции по перекачиванию было трудно настроить и поддерживать — что-либо, кроме полного контроля, слишком легко для защитника разрушить установку. Он в основном использовался для осад и снятия устаревших оберегов, которые изжили себя.
Разрушение было самым быстрым методом нейтрализации оберегов — просто разрушьте структуру оберега и дайте ему рухнуть на себя. К сожалению, многие обереги разрушились со взрывом или имели другие неприятные побочные эффекты, если их просто сломать, что часто приводило к разрушению защищенного предмета, а иногда и того, кто ломал. Кроме того, многие обереги были просто слишком сильны, чтобы их мог сломать один маг или даже группа магов, если только атакующий не обнаружил особенно вопиющую слабость. В общем, сломать оберег часто было невозможно, а еще чаще нежелательно, даже если бы такая возможность существовала. Тем не менее, если кто-то хочет быстро избавиться от оберега и у него есть лишняя энергия, сломать оберег — это то, что нужно.
Наконец, обход оберегов — предпочтительный способ борьбы с ними, если это вообще возможно. Если нападавший знал, как работает защита, либо потому, что ему был предоставлен доступ к схемам схемы защиты, либо потому, что он проанализировал ее структуру с помощью заклинаний предсказания, он мог позаботиться о том, чтобы не активировать ни один из триггеров, заставляющих защиту узнавать возникла проблема, которую нужно было решить. В зависимости от того, как функционировала оберег, можно было даже наложить дополнительные слои поверх него, чтобы полностью нейтрализовать его. Если злоумышленник хотел сохранить свое вторжение в тайне, обход оберегов был обязательным, так как это был единственный метод, который оставил обереги нетронутыми после того, как они были сняты.
Поскольку идея заключалась в том, чтобы не оставить следов своего вторжения в дом, он, очевидно, не мог сломать или перекачать обереги на сейфе — он должен был обманным путем обойти их и оставить их нетронутыми. В книгах, которые дал ему Гурей, было много способов сделать это, поскольку Алдуина в первую очередь интересовало именно такое решение оберегов, но пока Зориан не взглянул на сейф, он не мог сказать, какие из них ему следует использовать. использовать. Поэтому он решил просто практиковать их все.
По мере приближения даты летнего фестиваля Зориан решил еще раз навестить Вани, чтобы узнать, есть ли у него какие-нибудь новости о пропавших без вести магах душ. Он этого не сделал, хотя и признался, что не пытался выяснить что-либо об этом очень усердно. Вани утверждал, что это дело правоохранительных органов, и если они вмешаются, они просто выставятся подозреваемыми. Вероятно, он был прав, и Зориан понимал, что теперь, когда полиция расследует это дело, нет смысла совать нос в чужие дела, но он определенно собирался начать личное расследование в будущих перезапусках, чтобы узнать, что там происходит.
Вани спросил его, нашел ли он племя оборотней, но Зориан признался, что вроде как разочаровался в этом. Он не мог пойти к Рейни, так как она была в Сиории, и никто другой не мог указать ему, куда идти. А может, и могли, но не захотели — результат в обоих случаях был один. Кроме того, он скептически относился к тому, насколько они действительно могут помочь с его проблемой.
Наконец настал день. Гурей сумел пронести в дом Вазена небольшую табличку, засунув ее в конверт и отправив этому человеку по почте вместе с какой-то нелепой рекламой. Зориан не мог поверить, что это действительно сработало, но это сработало, и теперь им оставалось только дождаться, пока мужчина уйдет на работу, прежде чем он сможет телепортироваться внутрь и поискать сейф. Вазен был 40-летним холостяком, так что в доме после его ухода никого не должно было быть, но Зориан все равно приготовил для себя комплект скрывающей одежды (которую собирался выбросить сразу после операции) и был готов телепортироваться при первых признаках неприятностей.
Через час ожидания Вазен вышел из дома, а Зориан телепортировался внутрь. Гурей оставался снаружи под полем невидимости, выступая в роли наблюдателя. Если он замечал возвращающегося Вазена, он нажимал кнопку секундомера, который дал ему Зориан, и кольцо на руке Зориана нагревалось.
К счастью, дом был совершенно пуст… но в нем также совершенно отсутствовали сейфы, охраняемые или нет. Даже после того, как он добавил к оберегам дополнительный слой, чтобы исключить внутреннюю часть дома из защиты от прорицаний, его заклинания по-прежнему не давали результатов… наверное, потому, что сам сейф был защищен от прорицаний. Раздражающий. Он явно был за чем-то спрятан, но Зориан не мог понять где. Не было полых стен, потайных люков под ковром, мест, где пол царапается из-за постоянного движения мебели и так далее. Когда Зориан уже собирался сдаться и полезть в книги в поисках экзотического заклинания предсказания, которое могло сработать, несмотря на оберег, он наконец нашел его. Это было в камине,
Камин не был сделан для удобного доступа, поэтому взаимодействие с ним было довольно раздражающим — сейф был расположен слева, из-за чего было невозможно увидеть замок без использования зеркала. Тем не менее, это было просто неудобство, а не реальное препятствие. Он начал накладывать заклинания анализа на оберег, защищающий сейф, пытаясь найти способ обойти их.
У него было достаточно времени, чтобы заметить, что в камине была очень слабая локализованная защита, прежде чем он был вынужден отпрыгнуть назад и установить перед собой щит. Оглушительный взрыв вырвался из камина, окутав всю комнату ослепляющим, удушливым пеплом, когда оберег активировал взрывную ловушку в ответ на обнаружение его заклинания анализа. Его щит защитил его от взрыва, но облако пепла было адом для его легких.
Он телепортировался, схватил Гурея и снова телепортировался — на этот раз подальше от дома Вазена. Операция провалилась.
* * *
После неудачной операции от всей идеи отказались. Охрана должна была усилиться теперь, когда Вазен знал, что за документами кто-то охотится, а Зориан не хотел идти против новой и улучшенной защиты, когда даже старая чуть не убила его. Если уж на то пошло, Гурея потрясло все это даже больше, чем Зориана. Он долго извинялся за весь этот эпизод и разглагольствовал о том, что такие смертоносные ловушки незаконны, и как он не мог поверить, что Вазен может использовать такую штуку, что Зориан нашел более чем забавным. Это помогло объяснить, почему Вазен, похоже, не удосужился сообщить о взломе в полицию.
Лично Зориан был очень раздражен собой. Несмотря на то, что, казалось, думал Гурей, все это было на его совести. Он действительно должен был проверить камин на наличие ловушек. Черт, он должен был проверить весь дом на наличие таких! То, что Гурей сказал, что других средств защиты нет, не означало, что он должен был принимать это как должное. Мужчина даже сказал, что его информация устарела…
Что ж, неважно — он извлек из всего этого несколько отличных заклинаний и знал, на что обращать внимание при последующих перезапусках.
Он думал о встрече с серым охотником в конце перезапуска, но потом передумал. Он бы просто беспорядочно умер, а в этом конкретном перезапуске с него было достаточно столкновений со смертью.
Он пошел спать и проснулся с сестрой, желающей ему доброго утра.
