Несмотря на заявление Аланика о том, что он собирается допросить заключенного, он не сразу спустился в подземелье храма. Вместо этого он начал рыться в ближайшем шкафу, полном бутылочек с зельями, пока Зориан медленно впитывал последние сегодняшние откровения, решив пока остаться в комнате. Он был не в настроении отвечать на вопросы, которые Лукав задал бы ему, как только он выйдет наружу, и Аланик казался человеком, который предупредит его, если он будет надоедать. Поскольку Аланик ничего не сказал о своем постоянном присутствии, Зориан почувствовал, что получил молчаливое разрешение остаться.
В его душе была частица размножающейся, самовосстанавливающейся магии. Часть его изумлялась магическому опыту человека или вещи, создавшей систему временной петли, но большая его часть не могла не задаться вопросом, что именно было втиснуто в это чудо создания магических заклинаний. Описание Аланика, а также неспособность Лукава идентифицировать заклинание, несмотря на его продвинутый на вид ритуал, нарисовали картину чего-то слишком сложного и реалистичного, чтобы быть простым опознавательным знаком.
Это было важно, он это чувствовал — ему нужно было как можно скорее узнать, как работает маркер. Во-первых, если внутри него была вплетена какая-то враждебная случайность, готовая облажаться, как только он споткнется о какое-то эзотерическое состояние активации, он хотел знать об этом. Не говоря уже о том, что этот конкретный кусочек магии вполне может быть ключом к пониманию временной петли. Какие секреты были заперты внутри него? Кель предположил, что какое бы заклинание ни было наложено на Зака, чтобы инициировать временную петлю, в него были вплетены всевозможные меры безопасности и непредвиденные обстоятельства, и хотя маркер явно не был источником самой циклической магии, он звучал как идеальное место для поместите эти меры предосторожности. Может быть, где-то в его структуре закодировано руководство по использованию временной петли? Ну наверное ничего такого удобного,
Была одна вещь, которая все еще сильно беспокоила его — если в его душе была метка, которая однозначно идентифицировала его как временную петлю, почему, черт возьми, Красная Мантия до сих пор не выследила его? В конце концов, его враг был опытным магом душ. Зориану было трудно поверить, что он ничего не знает о механизме маркера. Имея это в виду, у него не должно было возникнуть проблем с поиском всех временных петлей, включая Зориана. Но он этого не сделал. Почему это было?
— Мистер Зоск? Зориан заговорил. — Не могли бы вы уделить минутку, пожалуйста?
— Зовите меня Аланик, — сказал священник, раздраженно фыркнув, прервав осмотр шкафа. Однако у Зориана сложилось впечатление, что раздражение было направлено больше на кабинет, чем на Зориана. «Что это такое?»
— Я знаю, ты сказал, что мы поговорим завтра, но я просто хотел бы знать, насколько сложно найти маркер, подобный моему. Насколько сложно вам будет выследить меня с помощью лучшей магии, которая есть в вашем распоряжении?
«Отслеживая свой маркер? Почти невозможно, — тут же заявил Аланик. «Мне понадобится оригинальный краеугольный камень от создателя заклинания, чтобы правильно определить критерии поиска. Эта вещь слишком сложна для всего остального.
Зориан нахмурился. «Разве моя собственная копия маркера не обошла бы это?» он спросил.
«Ну да, но для этого нужно, чтобы ты был рядом со мной и служил добровольным фокусом заклинания. Заклинание слежения, которое требует, чтобы вы находились прямо рядом с целью, функционально бесполезно, не так ли? Внезапно он одарил Зориана проницательным взглядом. — Но на самом деле вас интересует не то, что вы выслеживаете человека, чей фрагмент души дал вам маркер, а они выслеживают вас, не так ли, мистер Казински?
— Зовите меня Зориан, — сказал он. Если мужчина хотел, чтобы Зориан был с ним небрежным, он должен был проявить такую же вежливость. «И да, это в основном то, о чем я беспокоюсь. Насколько легко другому владельцу маркера будет меня выследить?»
Аланик быстро подошел к ближайшей книжной полке, взял с полки простую коричневую книгу и протянул ее Зориану.
— Заклинание, которое тебе нужно, находится на странице 43, — сказал ему Аланик.
Зориан быстро пролистал книгу, пока не дошел до указанной страницы. Рассматриваемое заклинание было не инвокацией, а скорее 10-минутным ритуалом. Это позволяло заклинателю определить местонахождение указанного маркера на основе копии маркера, находящейся во владении заклинателя, и у него был совершенно потрясающий диапазон. Если Зориан понял это правильно, он мог обнаружить все копии маркера на круглой территории, которая простиралась далеко за границы Эльдемара!
Да, это было недешево с точки зрения использования маны — требовалось столько маны, что Зориан вообще не смог бы его разыграть до временной петли, да и сейчас, после 3-х лет перезапусков, потребовался бы приличный кусок. из его резервов. Но все же для общенационального поискового заклинания это было шокирующе доступно. Он предположил, что его очень узкий фокус поиска позволяет ему быть сверхэффективным в использовании маны. На самом деле, единственное возможное препятствие заключалось в том, что заклинание предполагало, что у заклинателя есть краеугольный камень с отпечатанной копией маркера, и его нужно было немного изменить, чтобы переключить контрольную цель заклинания с камня, который держит заклинатель, на камень, который держит заклинатель. маркер отпечатался на их душе.
Однако Зориан искренне сомневался, что Красная Мантия не способна вносить такие незначительные изменения в заклинания.
— Меня могут выследить от одного конца страны до другого, — недоверчиво пробормотал Зориан.
— Да, — согласился Аланик. «Возможно, даже дальше. Я не претендую на всестороннее знание заклинаний слежения, поэтому может существовать версия с еще большим радиусом действия. Твоя настойчивость в том, что маркер должен оставаться включенным, была весьма неожиданной. Надеюсь, у тебя есть веская причина оставить гигантскую мишень на своей душе.
«Фу. Я не в восторге от ситуации, но я рад. Я правда, правда. Я также хотел бы сам наложить это заклинание отслеживания, чтобы посмотреть, сколько других людей появятся в результатах, но мы можем разобраться с этим завтра. Я уже достаточно долго удерживал вас от допроса.
— К сожалению, у меня, похоже, закончились зелья правды, — несчастно сказал священник, бросив взгляд на свой шкафчик с зельями. «Раздражающий. Вы не можете купить их на открытом рынке, и Лукаву требуется несколько дней, чтобы сделать партию. Кажется, сегодня я никого не буду допрашивать…
Ой. Он согласился с Алаником, это действительно раздражало — он хотел знать, на кого работает этот парень, так же, как и священник. Он думал о том, чтобы предложить свои услуги в качестве телепата священнику, но быстро отложил эту идею. Помимо весьма вероятной возможности того, что Аланик станет слишком подозрительным к Зориану, чтобы помочь ему с его проблемами с магией души, был еще и тот факт, что он не был уверен, насколько сильно сможет помочь. В этот момент его навыки чтения мыслей все еще были очень ненадежными. Он чувствовал бы себя довольно глупо, если бы выдал себя за мага разума, а затем не смог добиться ничего примечательного — лучше попробовать это в каком-нибудь более позднем перезапуске, после того, как он немного отполирует свои телепатические способности.
«Независимо от того. Я что-нибудь придумаю. Но, боюсь, из-за этого мне придется отложить нашу встречу на день или два. Я отправлю сообщение через Лукава, как только разберусь со своими делами. Согласен?»
— Конечно, — пожал плечами Зориан. «Только не умирай, прежде чем мы встретимся снова. Тот, кто хочет, чтобы ты и Лукав были мертвы, явно может бросить много ресурсов на решение проблемы, так что вряд ли они остановятся сейчас.
— То же самое касается и вас, молодой человек, — усмехнулся Аланик. «Кажется, у тебя есть сверхъестественная способность оказаться в нужном месте в нужное время. Подозрительно, что ли. Если бы я был на месте нападавшего, я бы обязательно избавился от вас, прежде чем пытаться снова. И без обид, но ты выглядишь гораздо более мягкой мишенью, чем я.
Не имея на что сказать, Зориан просто попрощался с мужчиной, кратко поговорил с Лукавом за пределами комнаты, чтобы сообщить ему обо всем, а затем вернулся в свою комнату в гостинице. Он будет спать на вещах, прежде чем принимать какие-либо решения.
* * *
Следующие несколько дней освободились для его собственных дел, и Зориан решил навестить Сильверлейк и посмотреть, будет ли капризная старая ведьма в лучшем настроении, чтобы помочь на этот раз. Беда была в том, что он больше не мог найти ее коттедж. У него была очень хорошая память, и он точно помнил, где он находился по отношению к окружающим природным достопримечательностям, но когда он физически добрался до этого места, там ничего не было. Ни коттеджа, ни ведьмы, ничего. Насколько Зориан мог судить, это не было иллюзией, и не было никакого оберега, воздействовавшего на его разум, чтобы помешать ему это заметить — он не обнаружил ментального вмешательства, рассеивание по области не выявило оптического мерцания, и он физически прошел через территорию, на которой стоял коттедж в предыдущем перезапуске, и не встретил никакого сопротивления.
Как, черт возьми, она это сделала? Может размерные махинации? Как карманное измерение, которое может пересечься с реальностью при каких-то обстоятельствах или что-то в этом роде?
Какой бы ни была точная механика, он явно не собирался добираться до Сильверлейк без ее приглашения. Учитывая, что в прошлый раз ему потребовалось несколько дней скитаний и почти смерть, чтобы привлечь ее внимание, он решил не заморачиваться с этим и найти себе другое занятие.
А именно, расследование остальных исчезнувших магов душ. Хотя на данный момент Аланик действительно казался его лучшей подсказкой, не мешало бы проверить и другие места. Таким образом, ожидая, когда Аланик снова свяжется с ним, Зориан начал врываться в дома каждой из своих целей, прежде чем прочесывать их всеми заклинаниями прорицания, имевшимися в его арсенале. Знания, которые он почерпнул из небольшой авантюры Гурея, оказались весьма полезными здесь, так как многие из этих домов были защищены от проникновения и гаданий, и это доставило бы ему немало хлопот в прошлом.
То, что он узнал, было немного, но оно сняло по крайней мере один вопрос — нападавшие действительно были активны задолго до того, как началась временная петля. На двух домах были обнаружены следы борьбы, и судебные заклинания датировали эти признаки примерно за месяц-полтора до начала временной петли. Кроме того, дом старой травницы, снимающей проклятия, на первый взгляд выглядел безупречным, но Зориан легко обнаружил следы ремонтной магии, использованной на мебели, и небрежно стертые брызги крови на стенах — оба датированы тремя днями ранее начала цикла.
Зориан молча поблагодарил Хаслуша за его инструкции по гаданию — без них он никогда не смог бы сказать такие вещи с какой-либо степенью уверенности.
Он также обязательно обыскивал дома на предмет чего-нибудь лично интересного, пока занимался этим, и здесь он добился большего успеха. У дамы-травницы остались нетронутые записи о ее побочном бизнесе по разрушению проклятий — Зориан прикарманил их, хотя и не мог ими воспользоваться в данный момент. У нее также был довольно обширный журнал, в котором было указано, где найти редкие растения в близлежащем лесу, а также подробно описаны некоторые из ее редких рецептов. Зориан пока оставил это в покое, но сделал мысленную пометку как-нибудь показать это Келю и посмотреть, стоит ли оно чего-то. Разграбленная башня оказалась разграблена не полностью, и Зориану удалось найти два разных потайных отсека, которые пропустили нападавшие. В одном было три высококачественных боевых посоха и стопка взрывных стержней. В другом была куча книг заклинаний, содержащих боевые заклинания – в частности, боевые заклинания, которые нельзя было нигде купить легально, потому что они были слишком эффективны и смертоносны для вкусов Гильдии Магов. Естественно, Зориан стащил все это для личного пользования. Он нашел более интересные вещи в других домах, но в данный момент не хотел ничего брать. Например, у одержимого фамильярами парня были горы и горы книг и журналов, посвященных душевным связям, волшебным существам и магии, связанной с фамильярами. Это было интересно, но не то, что ему было нужно в данный момент. но ничего, что ему хотелось бы принять в данный момент. Например, у одержимого фамильярами парня были горы и горы книг и журналов, посвященных душевным связям, волшебным существам и магии, связанной с фамильярами. Это было интересно, но не то, что ему было нужно в данный момент. но ничего, что ему хотелось бы принять в данный момент. Например, у одержимого фамильярами парня были горы и горы книг и журналов, посвященных душевным связям, волшебным существам и магии, связанной с фамильярами. Это было интересно, но не то, что ему было нужно в данный момент.
В конце концов прошло пять дней, прежде чем Аланик снова связался с Зорианом. Если бы Лукав не стал настаивать на том, что его друг жив и здоров, просто чем-то необычно занят, Зориан испугался бы, что нападавшие его поймали.
Как бы то ни было, Зориан вскоре уже сидел перед Алаником, готовый, наконец, обсудить ситуацию.
— Прошу прощения за ожидание, — сказал Аланик. «Боюсь, что признания, которые мне удалось выбить из подсудимого, имели гораздо более далеко идущие последствия, чем я изначально подозревал».
«Ой? Я не думаю, что вы могли бы сказать мне, что это такое? — спросил Зориан.
«Боюсь, что нет. Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться, — сказал Аланик, ровняясь с ним мягким взглядом.
— Ладно, ладно, я понял, — сказал Зориан, подняв руки в умиротворяющем жесте. По правде говоря, это не имело большого значения, потому что он уже знал, что узнал Аланик. В то время как у священника, казалось, была какая-то естественная ментальная защита, у его друга Лукава ее не было. Зориан просто приставал к эксперту по трансформациям по поводу заключенного и читал его мысли везде, где тот отказывался отвечать.
По сути, выведенного из строя мага Зориана нанял не кто иной, как Вазен — человек, которого Гурей хотел, чтобы он ограбил (ну, шпионил) в предыдущем перезапуске. Хуже того, этот человек сам оказался просто подчиненным, а настоящим главарем был кто-то более высокопоставленный в местной иерархии. Кто-то, способный вмешиваться в расследование полиции и гильдии.
Это, безусловно, была интересная информация, и теперь у Зориана появились собственные подозрения насчет Вазена. Этот человек заключил какую-то сделку с компанией в Сиории, так что вполне возможно, что он как-то связан с захватчиками. Он все равно намеревался еще раз взглянуть на эти документы, но теперь они приобрели совершенно новое значение.
— Хорошо, — кивнул Аланик. — С чего ты хотел начать?
— Ну, во-первых, я хотел бы знать, не могли бы вы помочь мне защитить себя от магии души в будущем, — сказал Зориан.
— Почему бы мне не помочь тебе с этим? — с любопытством спросил Аланик, слегка склонив голову набок.
— Мне сказали, что заклинатели, не обладающие хоть каким-то пониманием души, могут использовать только самую элементарную магию души, — сказал Зориан. И из его попыток воспроизвести заклинания Келя он знал, что это в значительной степени правда — единственное заклинание, которое ему удалось выучить от Келя, было тем, которое скрывало его от восприятия души другими некромантами, и Кель утверждал, что это было детским пустяком.
«Ах. Я вижу, вы разговаривали с некромантом, — сказал Аланик.
Зориан вздрогнул. «Это… казалось логичным планом действий. У меня была проблема с магией души, а он был магом души.
«Хмф. Некроманты, — начал Аланик, стараясь подчеркнуть это слово, — имеют привычку нацеливать свои заклинания на других, поэтому, конечно же, они считают восприятие души абсолютно необходимым для своего ремесла. Если вы просто хотите окутать свою душу каким-то защитным эффектом, вряд ли нужно идти на такие уловки».
О, так вот почему он мог наложить заклинание невидимости духовного зрения Келя, но не все остальное из своего арсенала?
«Даже для других вещей можно использовать длительные ритуалы, чтобы обойти это требование. Я полагаю, вы уже испытали пример такого ритуала, когда Лукав пытался определить, что с вами не так. Не обманывайтесь отсутствием у него навыков — Лукав всего лишь дилетант в этой области магии, и если вы посвятите себя этой дисциплине, вы можете оказаться гораздо более впечатляющим, чем он.
«Но я никогда не продвинусь дальше громоздких ритуальных установок без духовного зрения, не так ли?» — предположил Зориан.
Аланик вздохнул. «Да. Но видение души слишком большое искушение. Это делает магию души слишком легкой. Ради твоей бессмертной души я умоляю тебя свернуть с этого пути. Нет необходимости заходить так далеко только для того, чтобы защитить себя».
— Понятно, — сказал Зориан. — Из любопытства, у тебя есть восприятие души?
Впервые с тех пор, как Зориан встретил его, Аланику было не по себе. «Да. Но это… другое.
«Конечно», — подумал Зориан. «Делай, как я говорю, а не как я, как всегда».
Но он этого не сказал. Вместо этого он спросил Аланика, чему именно тот готов его научить.
«Есть два пути, по которым я могу это сделать», — сказал Аланик, быстро восстанавливая самообладание. «Первый вариант — я научу вас выполнять множество защитных ритуалов, чтобы помешать враждебной магии души. Они, как вы сказали, обременительны — в некоторых случаях время произнесения может достигать 2 часов, а организовать ритуал непросто. Зато служат они долго. Недели, если вы выполняете их правильно. Преимущество этого пути в том, что вы сразу же получаете способ защитить себя — я почти уверен, что вы могли бы выполнять начальные ритуалы, как сейчас. Кроме того, некоторые из ритуалов позволят вам воздействовать на другие души, кроме ваших, хотя ни один из ритуалов, которым я хочу научить вас, не может быть использован против нежелательной цели.
— А недостаток в том, что если я когда-нибудь застану врага врасплох, мне конец, потому что нет возможности защититься в любой момент, — закончил Зориан.
«Точно. Вот тут-то и появляется вариант номер два. С помощью некоторых медитативных упражнений и специальных зелий я могу научить вас «чувствовать» собственную душу. Если вы отточите навык до требуемого уровня, этот навык позволит вам использовать любую магию души, целью которой вы являетесь. Вы сможете защищать и анализировать свою душу с помощью заклинаний вызова, и это может даже позволить вам пассивно замечать, когда кто-то каким-то образом возится с вашей душой».
— Мне нравится этот вариант, — сказал Зориан.
— Я так и думал, — усмехнулся Аланик. «Проблема в том, что эта опция — не какое-то быстрое включение. Вам потребуются месяцы, чтобы достичь полезного уровня в этом навыке, и это при условии, что у вас есть терпение и сила воли, необходимые для выполнения упражнений каждый день в течение нескольких месяцев».
— Да, — коротко ответил Зориан.
«Посмотрим. Я также должен упомянуть, что пока вы не овладеете навыком ощущения собственной души, этот вариант сделает вас таким же беспомощным перед магией души, как и сейчас.
— Да, это немного опасно, — признал Зориан. Тем не менее, второй вариант казался более полезным и функциональным, чем первый. Возможно, если бы он не застрял во временной петле, он бы побледнел при мысли о том, чтобы провести месяцы своей жизни вот так, но сейчас это выглядело как выгодная сделка. «Полагаю, есть причина, по которой я не могу выучить и то, и другое одновременно?»
— Они оба требуют навыков по-своему, и я не верю, что ты сможешь эффективно жонглировать ими обоими, — сказал Аланик, его тон не допускал возражений.
— Справедливо, — сказал Зориан. Он все равно собирался навестить этого человека в будущих перезапусках, так что потенциально он мог просто выбирать разные варианты для разных перезапусков. «Как насчет этого: вы учите меня самым основам ритуалов души, вещам, которые я могу усвоить достаточно хорошо, как сейчас, а затем мы немедленно переключаемся на проект личного осознания души».
«Полагаю, я могу жить с этим. Учтите, что основы ритуалов души мало что вам сделают, — заметил Аланик.
«Это нормально. В любом случае меня больше всего интересует вариант номер два. Причина, по которой мне нужны основы ритуалов души, заключается в том, что я все еще хочу использовать тот ритуал отслеживания маркеров, который вы мне показали, и модификация его для работы с вещью, прикрепленной к моей душе, вероятно, потребует некоторых практических знаний о магии души.
— Возможно, — согласился Аланик.
«Хорошо. Теперь мы подходим к вопросу «сделай или сломай», — вздохнул Зориан, устремив усталый взгляд на Аланика. — Что именно вы требуете от меня в обмен на все это?
Аланик закатил глаза. — Не драматизируй, мальчик. Насколько я понимаю, обучение людей тому, как защищаться от некромантов и враждебных духов, является частью моего призвания. Я бы взял целый класс, чтобы преподавать, если бы люди действительно интересовались. К сожалению, после Войны некромантов такие угрозы считаются чем-то вроде незначительной проблемы. Так что, хотя да, я намерен отправить вас с поручением или двумя, это не будет чем-то слишком обременительным. Лукав сказал мне, что ты умеешь телепортироваться?
— Могу, да.
«Отличный. Я подумывал о том, чтобы время от времени посылать вас в качестве курьера к некоторым из моих более дальних контактов. Ничего сложного или опасного — просто бесплатно доставить несколько писем и посылок».
Через полчаса Зориану удалось выработать какое-то соглашение с Алаником.
В целом, Зориан чувствовал, что жрец был весьма великодушен в своих выражениях — его главное требование заключалось в том, чтобы Зориан проявил преданность делу, иначе Аланик бесцеремонно прервет уроки и вышвырнет его вон. В частности, он должен был появляться в храме каждый вечер, как часы, и проявлять «усердие и энтузиазм» на уроках. Верно. Да, и еще вся эта история с тем, что он время от времени был курьером жреца, что мало заботило Зориана — он думал об этом больше как о практике телепортации, чем о чем-либо еще.
— Ну что ж, — сказал Аланик, откидываясь на спинку стула. «Теперь, когда все это сделано, мы можем начать наш первый урок».
«Что теперь?» — удивленно спросил Зориан.
«Есть ли причина откладывать дела?»
— Нет, нет, я просто удивлен. Большинство моих предыдущих учителей были… ну, неважно. С чего мы начинаем?»
* * *
В течение следующих двух недель Зориан продолжал изучать другие исчезновения, посещая уроки Аланика. Он усвоил основы ритуалов защиты души за несколько дней, а затем перешел к медитативным упражнениям, необходимым для личного духовного видения, только чтобы выяснить две вещи. Во-первых, упражнения по медитации были невероятно, ошеломляюще скучными. Неудивительно, что мужчина беспокоился о самоотверженности Зориана, он легко мог представить, что кто-то бросит это всего через несколько дней. Но нет, Зориан был сильнее… и, кроме того, ему очень нужно было это умение.
Во-вторых, эти «особые зелья», о которых упоминал Аланик? Чего жрец тогда не прояснил — да и не объяснил до того, как Зориан выпил хотя бы одну порцию, — так это того, что они были чрезвычайно сильными галлюциногенами. Почти сразу после того, как он сбил одного из них, на Зориана обрушилась какофония странных, непонятных образов и запахов, звуки стали искаженными и неузнаваемыми, а мысли превратились в хаотичную кашу. Это был глубоко неприятный опыт, и как только Зориан, наконец, пришел в себя и перестал пускать слюни на пол храма (хрен бы хоть подушку подложил под него!) он почувствовал сильное желание дать Аланику по морде. . Этот человек фактически накачал его беспомощным наркотиком и тоже совершенно не раскаивался в этом, утверждая, что без помощи этих зелий весь процесс может занять годы.
Что было хорошо, но все же не объясняло, почему мужчина не предупредил его, что произойдет, когда он выпьет это зелье. Лично Зориан подозревал злорадство.
Помимо всего этого «инцидента с зельем», была одна крошечная деталь, которую он не учел, когда решил принять Аланика в качестве своего нового личного наставника.
Аланик был священником. Жрецы вообще были очень религиозными людьми. Поэтому само собой разумелось, что их очень беспокоят люди, которые не слишком заботятся о своей религии или имеют какие-то зияющие пробелы в понимании религиозных догм. А учитывая, что Зориан каждый вечер проводил в храме, было уж слишком ожидать, что Аланик не заметит, насколько… недостаточны… религиозные убеждения Зориана.
Хорошая новость заключалась в том, что Аланик не собирался избавляться от него из-за этого. Плохая новость заключалась в том, что он взял на себя обязательство исправить этот вопиющий недостаток. Таким образом, Зориану не только приходилось страдать от скучных медитаций каждый вечер, теперь они перемежались многословными лекциями о богах, ангелах, духах и месте человека в естественном порядке.
Небеса ему в помощь. Или нет, предположил он. Он сомневался, что ангелы будут испытывать сострадание к кому-то в его положении.
«…и, таким образом, с доказательством того, что боги замолчали, которые больше невозможно игнорировать, и с неизбежным фактом, что чудес больше не будет, Священный Триумвират решил ослабить ограничения на магию души — решение, которое во многом помогло смягчить удар Безмолвия, но такой, который имел бы далеко идущие негативные последствия. Но я вижу, что вы начинаете терять концентрацию, поэтому мы продолжим это завтра».
Слава богам. Зориан быстро покинул храм, прежде чем мужчина успел передумать.
Едва он вышел из ворот храма, как понял, что идет в засаду.
Его подсказала ворона. Оно выглядело достаточно нормальным, хотя было на удивление смелым, поскольку не убегало при его приближении. Однако у него появилась привычка автоматически сканировать разум каждого животного, которого он видел, в качестве телепатической практики, а у рассматриваемой вороны его не было. Это немедленно подняло тревогу в его голове, и он остановился, максимально расширив свое мысленное восприятие.
В следующую секунду он бросился в сторону, едва избежав града пуль, пронзивших его предыдущее местонахождение. Почти рефлекторно он выпустил две силовые ракеты в быстрой последовательности: одну в ворону-нежить, которая взлетела, пока он уклонялся — ему не нужно было, чтобы эта штука выклевала ему глаза, пока он был занят чем-то другим — и еще одну прямо в воздух, вроде ни при чем. Это было то, что Тайвен называла «крикуном» — ракета, издававшая громкий пронзительный визг, летя по воздуху. Зориан надеялся, что шум приостановит засаду, хотя бы на мгновение, но на самом деле его цель заключалась в том, чтобы привлечь внимание Аланика и сообщить ему, что возле его храма идет драка.
Знаешь, на случай, если выстрелы будут недостаточно четкими.
Первая стрела столкнулась с вороной, из-за чего из нее вырвался дождь из перьев и кусков мяса (но без крови), но вторая не оказала большого влияния на нападавших. Зориан был вынужден немедленно воздвигнуть перед собой щит, чтобы противостоять мощному лучу сияющей силы, и был прикован к месту испепеляющим градом пуль. Ему пришлось потратить половину своего запаса маны на укрепление щита, но, к счастью, он выдержал.
Также, к счастью, нападавшие плохо разбирались в тактике — очевидно, все силы потратили впустую свои боеприпасы на первоначальный залп и, таким образом, не могли вести дальнейший огонь, чтобы удержать его на месте, пока они перезаряжались. Зориан тут же воспользовался этим, чтобы укрыться за ближайшим деревом, стать невидимым, а затем как можно быстрее покинуть это место, не нарушая оптической маскировки.
Он сделал это хорошо, потому что дерево, за которым он прятался, вскоре стало мишенью огромного огненного шара, который превратил его в древесный уголь и сотворил ужасные вещи со всем вокруг.
Эти люди действительно не держали ударов, не так ли?
Отслеживая мысленным чутьем передвижения нападавших, Зориан мог сказать, что его маневр не одурачил их. Они знали, что он не умер, и шли за ним. Дракончик, пора проявить большую часть доблести и телепортироваться в безопасное место!
Через несколько секунд он смиренно вздохнул. Конечно, они построили телепорт вокруг этого района. Ну, если они так хотели играть, то так тому и быть! Закрыв глаза, он определил местонахождение ближайшего боевика с помощью своего ментального чувства, связанного с его разумом, а затем ударил его лучшей телепатической атакой, на которую он был способен.
Он почувствовал, как цель тут же остановилась, но, видимо, ему не удалось нокаутировать человека. Независимо от того. Он отключился от разума мужчины, перешел к следующему и повторил процедуру. Он злобно усмехнулся, когда почувствовал, что разум человека отключился от напряжения, а стрелок потерял сознание.
Затем он двинулся к остальным силам засады, атакуя их разум один за другим. Две трети из них были достаточно сильны, чтобы выдержать нападение, хотя они, скорее всего, будут ошеломлены на некоторое время и будут страдать от ужасной головной боли до конца дня, но целая треть сочла телепатическую атаку Зориана слишком сильной для них. К сожалению, маг, который их поддерживал, понял, что происходит, и защитил свой разум от этой тактики. Тем не менее, даже если он не получил их всех, ему удалось лишить их импульса и замедлить их.
Однако это стоило ему. Его телепатические способности, какими бы экзотическими они ни были, все еще были магией… и, как и всякая магия, они использовали ману, чтобы управлять собой. Его эмпатия и чувство разума, казалось, не стоили ему ничего из того, что он мог обнаружить, а установление телепатической связи с другим было тривиальным с точки зрения расхода маны — даже для него это было настолько незначительно, что было незаметно. Но эти телепатические атаки, которые он совершал? Они были невероятно дешевы, особенно если учесть их эффективность, но он выполнил их много в быстрой последовательности. Он был почти израсходован.
Он очень надеялся, что Аланик в скором времени оторвется от своей задницы, желательно до того, как маг сможет сплотить свои силы и снова напасть на него.
Внезапно, когда Зориан уже собирался начать обстреливать это место как сумасшедший, туда телепортировалась еще одна группа людей, и его сердце упало. Ну, это просто не х- подождите, они сражались с первой группой. Хм. Похоже, Аланик вызвал кавалерию.
Звуки выстрелов и вспышки заклинаний снова наполнили воздух, но на этот раз Зориан был не целью. Зориан мудро решил отсидеться, так как у него почти закончилась мана и он не хотел, чтобы кто-то из новичков принял его за врага и пустил ему пулю в голову, прежде чем он успел объясниться.
Через десять минут шум стих, и Зориан направился обратно в храм. Там он нашел Аланика, разговаривающего со смешанной группой, состоящей из четырех человек боевых магов Гильдии и небольшого отряда солдат Эльдемара. Его допрашивали о его роли в битве, но тот факт, что Аланик поручился за него, удержал человека, ответственного за группу, от того, чтобы притащить его обратно на станцию Гильдии для допроса. Очевидно, у Аланика было довольно много связей с Гильдией магов.
Он боялся, что нападавшие будут болтать о телепатических способностях Зориана, но, видимо, они были уверены, что Зориан наложил какое-то нокаутирующее заклинание, а не атаковал их разум напрямую. Лидер сил Гильдии даже похвалил его за сдержанность, когда он столкнулся со смертоносной силой. Однако Аланик сурово посмотрел на него. Зориан не был уверен, сделал ли он это потому, что понял, что во всей этой истории есть что-то подозрительное, или потому, что не одобрял «мягкий» подход Зориана. Из предыдущих разговоров с этим человеком он знал, что Аланик твердо верит в суровое правосудие и максимально эффективно отвечает на угрозы, поэтому его может просто раздражать, что Зориан не применил что-то более смертоносное.
В конце концов ему разрешили уйти (хотя и предупредили, чтобы он в обозримом будущем не покидал свое нынешнее жилье в Князовых Дверях), и он поспешно удалился обратно в свою комнату.
* * *
Добравшись до своей комнаты, Зориан почувствовал себя совершенно опустошенным и хотел только заползти в свою постель и проспать до завтра. Это было… интенсивно. Он думал, что уже привык к тому, что его жизнь становится мишенью, и оказывается в ситуациях жизни и смерти, но, по-видимому, он еще не был так близок к такому мышлению. Последовавший за этим допрос тоже был не очень приятным, и он подозревал, что немного перенапряг свой разум в своем последнем трюке, потому что его мысли казались немного более вялыми и нечеткими, чем должны были, даже принимая во внимание его усталость.
Но нет, он еще не мог заснуть. Сегодняшний день был знаменателен тем, что он, наконец, закончил модификацию заклинания слежения за маркером с помощью Аланика и хотел немедленно его протестировать. Его запасы маны уже восстановились, так что можно было попробовать. Он быстро выудил одно из зелий бодрствования, которое приготовил за последнюю неделю, и выпил его одним глотком. Его голова прояснилась почти сразу, и поэтому он быстро начал создавать ритуальный круг с горстью соли и порошка кварца.
После того, как круг был создан и трижды проверен на наличие ошибок, он медленно прошел ритуал, помня о том, чтобы не напортачить, так как на это уйдет большая часть его запасов маны, независимо от того, увенчается ли он успехом или нет.
В тот момент, когда он произнес последнюю строчку ритуала, Зориан внезапно ощутил расположение и расстояние до всех маркеров в пределах действия заклинания.
Все двое. Один находился в самом центре района поисков — очевидно, это был он, — а другой был далеко на юге, где-то вдоль южной границы Эльдемара.
Зориан открыто признал, что не ожидал этого. Он ожидал, что ритуал найдет либо три маркера, либо только один (его самого). Как может быть только два? Был ли один из других путешественников во времени вне досягаемости? Он что-то неправильно понял?
Ему придется повторять ритуал через разные промежутки времени, чтобы увидеть, не появится ли еще один маркер в какой-то момент. В самом начале очередного перезапуска, разумеется. Но если число меток упорно оставалось равным двум, то это означало бы, что по крайней мере у одного из путешественников во времени метки нет. Вероятно, Красная мантия, потому что Зориан был уверен, что она есть у Зака. Это объяснило бы, почему Красная Мантия не сразу же бросилась к Зориану, когда он понял, что существует, и почему он почувствовал необходимость спросить Зориана, сколько других путешественников во времени было и кто они.
Но это означало бы, что Красная Мантия стала петлей времени через какой-то другой механизм, чем это сделал Зориан, не так ли?
«Ничто не может быть простым в этом, не так ли?» — вздохнул он, протирая глаза.
Независимо от того. Его непосредственные цели остались неизменными благодаря этому новому усложнению — научиться защищать свою душу, стать лучшим бойцом и отшлифовать свою магию разума до чего-то полезного и надежного. Его мысли вернулись к битве, в которую он попал сегодня, и он кивнул сам себе. Его выступление не было безупречным, но он вышел из него живым, и рост его навыков был бесспорным.
Несмотря на все проблемы, с которыми он столкнулся, он, казалось, был на пути к достижению своих целей.
