Бумаги в свою комнату он, конечно, не принес. Он был уверен, что ни на что в стопке не было заклинания слежения, но он также был уверен, что Вазен попытается угадать местонахождение бумаг, как только заметит кражу. Он мог бы даже преуспеть, и в этом случае Зориан не хотел, чтобы они оказались рядом с чем-то, что автоматически обвинило бы его в краже. Нет смысла идти на такой риск, когда он может просто хранить бумаги в другом месте.
В другом месте, в данном случае, имелось в виду за пределами Князов Двери — таким образом, бумаги были бы вне досягаемости практически любого заклинания предсказания, наложенного изнутри города. Таким образом, после нескольких случайных телепортаций, чтобы сбить с толку любых теоретических следопытов, Зориан последним прыжком перенесся глубоко в лесистую глушь к северу от города, в место, где поблизости была небольшая удобная пещера. Он нашел это место во время более раннего перезапуска, когда разыскивал ингредиенты для Сильверлейка, и даже тогда он чувствовал, что это будет хорошее место для разбивки лагеря. Он просто нуждался в некоторых штрихах здесь и там, чтобы сделать его пригодным для своих целей.
Он наколдовал светящийся фонарь, чтобы осветить себе путь во мраке пещеры, и приступил к работе. После быстрого произнесения заклинания «призрак животных», чтобы отогнать всех летучих мышей и паразитов, поселившихся в пещере, он приступил к использованию магии изменения, чтобы очистить это место и сделать из него несколько полок и поверхностей для чтения. рок. Некоторое время спустя, после того, как он проверил вещи на комфорт и устойчивость, он решил, что каменные стулья, возможно, были не лучшей идеей, и вместо этого сконструировал простую мебель из упавших ветвей, которые он нашел в окружающем лесу. Там – достаточно хорошо для его целей.
«Теперь самое сложное, — сказал он себе.
Пришло время приступить к созданию схемы защиты этого места.
Три часа спустя Зориан наложил все до единого гадальные обереги, которые, по его мнению, могли быть полезными, и несколько бесполезных, и дважды перепроверил все это, чтобы убедиться, что все стабильно и работает правильно. Честно говоря… он не был удовлетворен. У него не было достаточного количества различных заклинаний, препятствующих гаданию, чтобы создать надлежащую, прочную схему защиты, и слишком мало опыта, чтобы должным образом судить о том, что важно, а что нет. Кроме того, если ему понадобилось столько времени, чтобы настроить даже эту посредственную вещь, то сколько времени потребуется на создание чего-то более сложного? Ему действительно нужно было стать лучше в вардах…
Он покачал головой, чтобы прояснить мысли. Ему нужно было стать лучше во многих вещах, но он должен был расставить приоритеты. Защита от магии души, потом боевые навыки, потом аранейские искусства разума. Эти три дела были срочными, и их нельзя было откладывать. Все остальное было пока второстепенным, даже тайна, окружавшая Вазена и документы. Если кража документов приведет к его ранней смерти, несмотря на многочисленные меры предосторожности, которые он предпринял… что ж, ему просто придется отложить все это до тех пор, пока он не закончит свою текущую главную цель, не так ли?
Нет, его нынешней защиты должно быть достаточно на данный момент. Он положил бумаги, украденные у Вазена, на соседний каменный стол, который он сделал из пола пещеры, сел на стул, который он сделал из деревянных обломков, которые он затащил в пещеру, и начал читать…
Несколько часов спустя, когда он, наконец, закончил читать и систематизировать все это, он серьезно подумывал сжечь всю стопку и развеять пепел по ветру. Так безопаснее и, возможно, более чем катарсически. Он ожидал найти что-то сильно компрометирующее, но это было совсем другое. Почему этот человек вообще хранил всю свою компрометирующую переписку в одном удобном месте? Если бы на его месте был Зориан, он бы уничтожил все письма, как только прочел их, чтобы их нельзя было использовать против него. Вазен хранил их как возможный материал для шантажа или что-то в этом роде? Если так, то это было довольно нагло с его стороны, учитывая, с каким человеком имел дело этот человек.
Указанным лицом является Судомир Кандрей, мэр Князов Двери. Потому что, конечно же, за всем стоял проклятый мэр. Неудивительно, что сообщение полиции об исчезновениях ни к чему не привело — даже если бы кто-то серьезно занялся этим, начальство довольно быстро приказало бы им закрыть дело. Местные губернаторы в таких периферийных районах, как эти, были в основном крошечными тиранами, которые могли делать все, что им заблагорассудится, до тех пор, пока они следили за тем, чтобы не разозлить не того человека и не создать проблемы.
Не то чтобы знание того, кто несет ответственность за исчезновения, проливало свет на мотивы этого человека. Когда все было сказано и сделано, Вазен был просто парнем, снабжающим Судомира различными нелегальными материалами и время от времени нанимавшим сомнительных людей вместо Судомира, чтобы мэр не мог быть замешан в сделке. Насколько Зориан мог видеть, торговец даже не знал о большинстве исчезновений. На самом деле, теневые сделки Вазена с мэром казались гораздо более мягкими до тех пор, пока около трех месяцев назад этот человек внезапно не пошел на риск и не начал требовать гораздо более рискованных товаров в гораздо больших количествах, а также начал организовывать полномасштабные убийства. вроде тех, что направлены против него и Аланика. Из писем можно было понять, что Вазен все больше беспокоился и раздражался на своего «клиента» из-за подобных эскалаций, особенно с учетом того, что Судомир отказался уточнить, что вызвало эту внезапную перемену. «Сделка», заключенная Вазеном с компанией в Сиории, в которой так интересовался Гурей, была в основном взяткой, которую Судомир устроил Вазену, чтобы успокоить его и заставить сотрудничать.
Чертежи и рецепты, содержащиеся в документах, выглядели довольно интересно, но в них не было ничего особенно примечательного или зловещего. Однако он узнал названия трех компаний, предоставивших документацию, — ими управляли люди, которых аранеа идентифицировала как членов Культа Дракона.
Так. Мэр Князов Двери каким-то образом был связан с Культом Дракона Внизу. Достаточно важно, чтобы он мог устроить так, чтобы они передали чрезвычайно ценную документацию одному из его агентов за сущие гроши.
Что ж, идея о том, что все это было связано с ибасанскими захватчиками, стала гораздо более убедительной, хотя не Вазен имел связи с ними, как он первоначально подозревал. Тем не менее, вопрос, почему он преследовал магов душ вокруг Князов Двери, оставался. Зачем беспокоиться? Что получили при этом ибасаны? Некоторых из этих людей с самого начала можно было лишь условно назвать магами душ, и большинство из них не представляли серьезной угрозы для сил Ибасы… или вообще для кого-либо.
Он вздохнул. Как всегда, каждый ответ, который он находил, порождал еще два вопроса. Он положил бумаги на соседнюю полку, вырезанную в стене пещеры, решив пока не уничтожать их, а затем вернулся в свою комнату, чтобы немного поспать.
* * *
Выспавшись и поразмыслив, он решил отложить расследование деятельности Судомира на другое время. Нет смысла дальше ворошить осиное гнездо, когда можно было просто ждать какого-то будущего перезапуска, в котором он никогда не украл документы Вазена и никто не знал, что им даже кто-то угрожает.
Однако, поскольку дни шли без происшествий, и никто так и не отследил документы в его маленьком укрытии в лесу, он начал расслабляться. Он не возобновлял расследование и не менял никаких своих планов, но решил, что это будет хороший, расслабляющий перезапуск, когда ничего существенного не произойдет. Он медленно усваивал уроки Аланика по личному духовному зрению, возился со своим деревянным големом (версия три) в свободное время и обязательно накладывал заклинание обнаружения маркера по крайней мере один раз в день (без изменений; заклинание никогда не показывало ничего, кроме двух маркеров). ).
А затем, через две недели после перезапуска, он проснулся среди ночи и увидел одетую в черное фигуру с закрытым лицом и ножом в руке, стоящую над его кроватью.
Позже он задавался вопросом, что подсказало ему, что он в опасности, но в тот момент он просто отреагировал. Не удосужившись преобразовать магию в какое-либо реальное заклинание, он потянулся к одеялу, накрывшему его, и швырнул его в убийцу грубым взрывом телекинетической силы. Мужчина (вероятно; телосложение предполагало мужчину) отшатнулся назад, когда одеяло столкнулось с ним, на самом деле не раненый, но удивленный маневром и дезориентированный внезапной слепотой.
Зориан вскочил на ноги, едва успев встать, как убийца успел сбросить с него тонкую ткань и бросился на него. Три удара ножом спустя Зориан щеголял глубоким порезом на руке и кровоточащей царапиной на щеке и точно знал, что у него нет шансов против этого человека в физическом столкновении. Он лихорадочно осматривал комнату глазами, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы помочь себе, и признался себе, что звукоизоляция комнаты могла быть небольшой ошибкой. Однако лишь незначительное, потому что даже если бы он мог позвать на помощь, он сомневался, что кто-нибудь сможет связаться с ним до того, как убийца покончит с ним. Нет, большей ошибкой было то, что он предпочел спать со своим жезлом магических снарядов и защитными браслетами в ящике стола вместо того, чтобы взять их с собой.
Это было официально: после этой битвы, независимо от исхода, он собирался кастовать волшебную стрелу без остановки, когда у него было свободное время и мана, чтобы сделать ее полностью рефлексивной. Он не мог позволить себе быть таким беззащитным, когда лишился своих инструментов.
«Если я умру, я взорву нас обоих!» — крикнул Зориан, и серьезно. По крайней мере, ожерелье самоубийцы всегда было с ним. Может быть, ему следует положить туда что-то кроме взрывчатки для таких ситуаций.
Мужчина секунду колебался, услышав это заявление, но затем снова пошел в атаку. Однако этой секунды хватило — внезапно получив момент, чтобы сконцентрироваться, Зориан взорвал разум мужчины телепатическим шумом. Убийца вздрогнул, прервав атаку, но не упал.
Во всяком случае, еще нет. Однако, когда Зориан воспользовался моментальным головокружением, чтобы разбить себе лицо ближайшим пресс-папье, он упал в брызгах крови и больше не поднялся.
Через минуту, немного успокоившись (и убедившись, что убийца, пока еще жив, вставать в ближайшее время не собирается), он решил, что не может идти с этим в полицию. По сути, они были подчиненными мэра, и Судомир, вероятно, был тем, кто приказал человеку, истекающему кровью на полу его комнаты, убить его. Или его устроил кто-то другой, что более вероятно, учитывая его поведение из писем Вазена. Тот факт, что у убийцы, по-видимому, был ключ от его комнаты, и именно так он обошёл сигнал тревоги Зориана, ничуть не помог его паранойе. Несмотря на это, он действительно знал только одного человека, к которому мог обратиться с этим.
Уже морщась от лекций, которые ему предстояло выслушать, Зориан поднял бессознательное тело ассасина и телепортировался в храм Аланика.
* * *
Как Зориан и надеялся, Аланик с готовностью принял его объяснение, что окровавленный человек, которого он нес, был убийцей, посланным убить его, и согласился забрать его из рук. Он даже дал Зориану быстродействующее лечебное зелье, чтобы залечить раны и порезы, которые мужчина нанес ему в их недолгой борьбе не на жизнь, а на смерть, а это стоило недешево.
К сожалению, он также решил, что теперь Зориан навсегда переедет с ним в храм. По словам Аланика, он ожидал чего-то подобного с тех пор, как Зориан прекратил убийства его и Лукава в начале месяца, и это было единственным доказательством того, что ему нужно было доказать, что Зориан не в безопасности. Кто сказал, что злоумышленники не попытаются снова и не преуспеют? Нет, с точки зрения воина-жреца, Зориан должен был находиться под постоянной охраной, пока ситуация не разрешится.
Зориан действительно ненавидел эту идею, так как это означало, что он фактически будет находиться под домашним арестом до конца перезапуска, но Аланик ясно дал понять, что невозможно избавиться от него, не потеряв при этом его помощи в овладении личным восприятием души. Так что это было.
Однако, несмотря на его опасения, это оказалось чем-то вроде скрытого благословения. Поскольку в маленьком скучном храме делать было особо нечего, Зориан обнаружил, что большую часть времени проводит за бесконечным творением магической стрелы, пытаясь сделать ее быстрее и более рефлексивной. В конце концов, он дал себе обещание. В любом случае, эти усилия привлекли внимание Аланика, и он согласился дать Зориану совет, как улучшить свою боевую магию. По общему признанию, Аланик не мог сильно помочь ему в его добровольно поставленной цели сделать магическую стрелу рефлексивной – это был просто вопрос достаточного повторения. Вместо этого большая часть его помощи была сосредоточена на том, чтобы выжать максимум из огненных заклинаний, которые, казалось, были его специальностью.
Таким образом, всякий раз, когда Зориану надоедал постоянно использовать магическую стрелу, он работал над освоением множества второстепенных огненных заклинаний, мастерство которых, по утверждению Аланика, увеличило бы его способность владеть огнем в бою. Один из них образовывал вокруг заклинателя тонкое огненное кольцо, что затрудняло возможность рукопашной схватки для врагов, если только они не хотели обжечься; Аланик утверждал, что опытный заклинатель может увеличивать и уменьшать радиус кольца от момента к моменту, заставлять его разделяться на несколько более слабых колец для лучшего охвата, а также перемещать центр выравнивания кольца вверх и вниз вдоль тела заклинателя. Второй сотворил из огня небольшую стайку полностью автономных птиц размером с воробья, чтобы беспокоить врага; это должно было стать практикой вплетения магии анимации в огненные заклинания, поскольку полезность заклинания полностью зависела от того, насколько хорошо были оживлены птицы. И так далее, и так далее, и так далее. Аланик знал множество второстепенных огненных заклинаний.
— Всего двадцать? — спросил Аланик. — Давай, малыш, я знаю, ты можешь лучше…
Зориан проигнорировал его, терпеливо водя вокруг себя двадцать огненных шаров размером с мрамор. Произнести заклинание было очень просто. Одновременного управления 20 созданными огненными сферами не было.
— Я не хочу слишком быстро утомляться, — сказал Зориан, проверяя свой контроль над сферами, заставив пару из них вылететь из строя. Он уже сильно обжегся в последний раз, когда использовал заклинание, случайно ударив одним из огненных шаров по тыльной стороне ладони, и не надеялся на повторение выступления. Возможность направлять сферы по своему желанию была интересным преимуществом, но это также означало, что в заклинании было мало функций безопасности, присущих заклинанию. «У меня слишком быстро закончится мана, если я начну призывать 50 огненных шаров одновременно».
— В любом случае, тебе не следует часто накладывать заклинание, — сказал Аланик. «Поддерживать шары гораздо дешевле, чем постоянно их воссоздавать. Суть в том, чтобы взять их под контроль, и повторное использование заклинания вам в этом не поможет. Ты просто позволяешь своему страху обжечься контролировать тебя.
— Ну да, я не хочу случайно выжечь себе глаза или что-то в этом роде, — запротестовал Зориан.
Аланик вздохнул и покачал головой. — Ты слишком напряжен для этого. Сделайте перерыв, и мы продолжим это завтра».
Зориан тут же сбросил заклинание с облегчением. Что бы ни говорил Аланик, ему не нравилось это заклинание. Тем не менее, Аланик был здесь экспертом по огненной магии.
«Можно вопрос?» — спросил Зориан. Аланик небрежно махнул рукой, говоря, чтобы он продолжал. «Правда ли, что вы можете выборочно поджигать цели своими заклинаниями? То есть полностью исключить возможность повреждения людей вашими огненными шарами и тому подобным?
«Ах. Полагаю, Лукав рассказал тебе об этом, — задумчиво произнес Аланик. Да, конечно, давайте с этим. «Да, это то, что я могу сделать. Более того, на самом деле. Однако это не то, чему вы хотели бы научиться — это сложный навык, требующий много специальной подготовки. Годы этого. Если вы не собираетесь специализироваться на огненной магии — а вы, честно говоря, кажетесь мне универсальным магом — я бы не рекомендовал об этом беспокоиться. Он улыбнулся. — Кроме того, к тому времени, когда ты освоишь что-то подобное, заклинание «карманные метеоры», с которым ты сейчас борешься, станет для тебя шуткой, так что вряд ли это поможет тебе не пораниться.
— Цифры, — сказал Зориан. — Но знаешь, простой огненный оберег сделал бы это заклинание намного безопаснее. Почему я не могу использовать его на себе, прежде чем использовать заклинание снова?»
— Опасность обостряет дух, — беззаботно сказал Аланик. «Вы будете учиться быстрее и относиться ко всему более серьезно, когда над вашей головой нависнет угроза ужасных ожогов. Но в основном я просто хотел посмотреть, сколько времени тебе понадобится, чтобы вспомнить, что ты можешь это сделать.
— Угу, — буркнул Зориан. «Ты злой.»
До конца перезапуска дальнейших атак не было, и эта конкретная атака закончилась точно по расписанию, а не была прервана, как предыдущая.
Заклинание обнаружения метки никогда не отображало третью метку в радиусе обнаружения, несмотря на то, что Зориан применял его несколько раз в день ближе к концу.
* * *
В течение следующих трех перезапусков Зориан намеренно избегал каких-либо волнений и сосредоточился на развитии своих навыков. Не очень захватывающее время, но к его концу он, наконец, смог быстро и легко бросить волшебную стрелу без какой-либо внешней помощи. Он также достаточно хорошо освоил личное ощущение души, и Аланик начал обучать его своему арсеналу защитной магии души. Вдобавок к этому он изучил множество новых огненных заклинаний, внес некоторые улучшения в конструкцию деревянного голема, которую изучал, и практиковал остальную часть своего боевого арсенала на чудовищных диких животных, обитающих в дикой местности.
К сожалению, Аланик становился все более подозрительным к Зориану по мере того, как его навыки росли с каждым перезапуском — без сомнения, тот факт, что он признал многие из этих навыков своими собственными, сыграл большую роль в этом — и почти отказался учить Зориана в школе. все в последнем рестарте. В конце концов Зориану удалось уговорить этого человека помочь ему, пообещав рассказать ему все после летнего фестиваля, но он подозревал, что очень скоро даже это не сработает. По его оценке, у него было еще максимум два перезапуска, прежде чем Аланик отказался учить его чему-либо без чертовски хорошего объяснения, которое он не смог бы дать.
Но ничего страшного — к тому времени, когда это произойдет, Зориан уже не будет беззащитен перед лицом враждебной магии души, так что первая из его целей будет достигнута. В любом случае, он никогда не ожидал, что Аланик научит его всему.
При следующем перезапуске Зориан решил снять добровольный запрет на слежку за Судомиром и его деятельностью. Как можно осторожнее, он попытался узнать больше об этом человеке. Судомир был известным и публичным человеком, и было нетрудно заставить людей говорить о нем… но большая часть информации, которую он получал, была либо бесполезной, либо крайне подозрительной. Наиболее интересная информация, которую он нашел, заключалась в том, что этот человек часто отсутствовал в Князевых Дверях по разным «официальным поручениям», и что эти поручения стали особенно частыми в последние несколько месяцев. Это соответствовало письмам Вазена, в которых также утверждалось, что этот человек радикально изменил свои привычки за последние несколько месяцев.
Когда простые расспросы не дали никаких новых результатов, Зориан решил быть немного смелее и исследовать связь между Вазеном и мэром. Сам он не хотел иметь дело с Вазеном, но, к счастью, в этом не было необходимости. Вазен не был операцией одного человека, как Гурей — у него были другие сотрудники, и у этих других сотрудников не было такой же паранойи и уровня безопасности, как у Вазена. Они приносили вещи домой с работы, чтобы посмотреть их позже, оставляли свои ключи, хитроумно спрятанные за соседними цветочными горшками, и редко имели какую-либо магическую защиту. Один из них даже вел подробный ежедневник со всякими интересными подробностями и замечаниями. Вероятно, самое интересное, что он узнал от сотрудников Вазена, это то, что он регулярно отправлял загадочные посылки в место под названием «Особняк Яску» — место, которого его сотрудники почти не сомневались, на самом деле не существовало. Место, куда были доставлены посылки, не существовало на картах, за исключением случайного участка необитаемого леса далеко к северу от города. Во всяком случае, дальше в глуши, чем Зориан когда-либо забирался.
Изучив карты, Зориан понял, что понятия не имеет, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться до нужного места. Недели? Месяцы? Черт, эти двое действительно выбрали место для своего обмена, не так ли? Это будет такая мука…
Он пошел к Лукаву за помощью. Было отмечено, что специалист по трансформации любит отдыхать на открытом воздухе, поэтому у него должен быть совет, как добраться до таких труднодоступных мест, как это. Может быть, есть какое-то зелье улучшения, которое могло бы помочь?
— Нет, я не думаю, что зелья улучшения могли бы помочь в этом, — сказал ему Лукав, глядя на карту, предоставленную Зорианом. «Они не длятся достаточно долго, и вам потребуется по крайней мере две недели, чтобы добраться до места пешком. Сложный. Может быть, это просто моя предвзятость, но не думали ли вы просто превратиться в птицу и полететь туда?»
— Нет, — удивился Зориан. «Идея никогда не приходила мне в голову. Насколько это будет сложно?»
«Совсем не сложно, но, возможно, немного дороговато», — признался Лукав. «Вам, вероятно, придется потратить зелье или два, чтобы привыкнуть к полету и движению в вашей новой форме. Может быть, больше, в зависимости от того, насколько быстро вы учитесь. Птицы сильно отличаются от людей».
Он протянул Зориану свой ценовой график и быстро указал на секцию с птицами.
«Я лично рекомендую орла», — сказал Лукав. «Хороший летчик, отличное зрение и достаточно большой, чтобы немногие осмелились напасть на вас. Кроме того, это орел, что может не нравиться? Не то чтобы вам нужно быть незаметным, куда вы идете.
Зориан посмотрел на ценник на зелье «превращение в орла». Это было… выполнимо. Он мог бы купить три из них, если бы ему пришлось, хотя он ненавидел тратить большую часть своих сбережений таким образом. Несмотря на то, что он знал, что они вернутся в начале его следующего перезапуска, было просто неправильно растрачивать их попусту. Он копил эти деньги годами, черт возьми! Кроме того, что, если ему по какой-то причине понадобятся эти сбережения позже при перезапуске?
— Думаю, я мог бы попробовать, — сказал Зориан. — Кстати, вы платите деньги за какое-нибудь редкое животное, которое можно найти в глубине леса?
«Ха, нет. Если его можно найти в здешних лесах, я более чем способен добыть его сам, — сказал Лукав. «Извини. Хотя, если вы готовы рискнуть своей жизнью в местном подземелье, есть несколько вещей, за которые мне было бы интересно заплатить хорошие деньги…
* * *
Скользя вверх на восходящем потоке теплого воздуха, Зориан окинул взглядом окружающий ландшафт невероятно острым взглядом. Это переживание было невозможно описать — все было полно цвета и деталей, словно пелена, под которой он работал, спала с его глаз. Это напомнило ему о том времени, когда родители привели его к врачу для проверки зрения, и ему сказали, что он должен носить очки. Его отец был так разочарован этим, но в тот момент, когда Зориан надел осколки стекла на лицо, он понял, что никогда не захочет их снимать. Это было точно так же, как тогда, только еще более экстремально. Если бы он попытался, то смог бы различить отдельные листья на дереве за милю. Дома вдалеке, которые для его человеческого я были бы ничем иным, как размытыми блоками, вместо этого были отрисованы с идеальной четкостью.
Быть орлом, решил Зориан, круто. Странно, но здорово.
Он пару раз взмахнул крыльями, чтобы изменить направление, на мгновение опасно покачиваясь. По правде говоря, он по-прежнему не очень хорошо летал, и чем меньше говорили о его приземлениях, тем лучше. К счастью, большие птицы, такие как орлы, проводили большую часть своего времени в воздухе, паря и ловя воздушные потоки, так что он мог улететь. Он устремил взгляд вперед, туда, где должен был находиться «Особняк Яску», и отправился в пустыню.
Однако полеты над деревьями довольно быстро наскучили, даже при смехотворно улучшенном зрении — лиственный полог леса довольно эффективно скрывал поверхность от пристального внимания, так что по большей части было не на что смотреть. Он мог видеть вдалеке заснеженные горы — печально известные Зимние горы, возвышавшиеся над ландшафтом центральной Альтазии, которые, как говорили некоторые, были источником всего льда и снега — ледяное, безжалостное сердце зимы, пробуждавшееся раз в неделю. года, чтобы покрыть землю морозом, пока она не была неизбежно отбита силами лета, а зима уступила место весне.
Зориан хотел бы назвать это суеверием, но, насколько он знал, в этом могла быть доля правды, вроде безумно-сильного ледяного элементаля, живущего там или что-то в этом роде. О горах было известно очень мало, в основном из-за того, насколько они опасны — исследовать их было так же безопасно, как пытаться нанести на карту нижние пределы Подземелья, и далеко не так полезно.
Наконец Зориан приблизился к месту назначения. Он беспокоился, что пропустит это место, так как у него не было карты, и с его точки зрения все выглядело одинаково, но ему не о чем было беспокоиться. Особняк Яску был очень заметен и его легко было заметить. Это не была, как он подозревал, какая-то неприметная поляна или стоячий камень, который Вазен и Судомир использовали в качестве точки высадки. На самом деле это был настоящий особняк.
Зориан несколько раз обошел здание, пытаясь осмыслить увиденное. Особняк сиял белизной в море зелени, несколько потрепанный разрушительным действием времени и природы, но явно пригодный для жизни и ухода. Помимо особняка, к нему был пристроен небольшой склад. Однако склад выглядел гораздо более поздней постройкой — на крыше не было мха, на стенах не было трещин, которые могли видеть его улучшенные глаза, и он был гораздо более блочным и утилитарным по конструкции.
Зориан понятия не имел, зачем кому-то строить эту штуку здесь. Если бы это был форт или смотровая башня, он мог бы понять… но кто захочет строить роскошное жилище в такой изолированной и незащищенной от опасностей севера местности? К сожалению, его созерцание было прервано, когда вороны, усеивающие деревья вокруг особняка, возмутились его присутствием, и сотни сердитых каркающих наполнили воздух.
Зориан на мгновение сосредоточился на них. Хотя птицы были маленькими и далекими, глаза, которыми он сейчас обладал, без труда различали их черты. Это были не вороны. Они были крупнее, а их черные, как смоль, перья были украшены небольшими красными украшениями и почти металлическим блеском.
Железные клювы. Адские птицы севера. Зориан не думал о своих шансах против одного из тех, кто в этой форме, тем более против огромной стаи, расквартированной вокруг особняка. Хотя теперь, когда он подумал об этом, он, вероятно, мог бы использовать волшебную стрелу в этой форме, не так ли? Тогда он мог бы сбить парочку из них до того, как остальные разорвут его на части. Однако это ничего ему не дало, поэтому он перестал кружить вокруг особняка и стал держаться на некотором расстоянии от железных клювов, пока они, наконец, не перестали шуметь и угрожающе жестикулировать.
Он задавался вопросом, что он сделал, чтобы расстроить их так сильно. Он предположил, что им просто не нравился крупный хищник, угрожающе кружащий вокруг них.
Ну неважно. В любом случае приземлиться рядом с особняком было бы плохой идеей. Очень незащищенный и, вероятно, защищенный.
Он обыскал окрестности в поисках открытого места, на которое он мог бы приземлиться, не сломав себе шею (перенос травм между реальной и измененной формами был странным и непоследовательным, но Лукав заверил его, что смерть в одной форме означает, что вы определенно мертвы в другой). тоже) и, наконец, нашел поляну на некотором расстоянии к западу от особняка. Немного дальше, чем он надеялся, но нищие не могут выбирать.
После откровенно неловкого приземления, в результате которого он врезался лицом в траву, Зориан снова превратился в человека и провел несколько минут, запоминая это место, чтобы использовать его как точку прибытия для будущих телепортов.
Сделав это, он направился к особняку, надеясь рассмотреть его поближе. Он уже скучал по потрясающему орлиному зрению, но некоторые вещи лучше делать с земли, и таким образом он действительно мог бы телепортироваться подальше от опасности и стать невидимым. Насколько он знал, железные клювы не обладали магическими чувствами, поэтому оптического плаща должно быть достаточно, чтобы избежать их внимания.
Он был прав — железные клювы не обращали на него внимания, пока он медленно приближался к особняку, облаченный в оптический плащ и ауру тишины. Однако перед тем, как осмотреть это место, на сцену ворвалась стая зимних волков во главе с особенно огромным экземпляром. В отличие от остальной стаи, у альфы не было белой шкуры. Он был серебристым и блестящим, и его разум отличался от остальных. Сильнее, глубже, сложнее. Разумный.
Зориан замер, с ужасом наблюдая за группой. Двадцать два зимних волка во главе с неизвестным сверхособым разумным вариантом. Черт, ему просто нужно было испытать удачу, не так ли? Их ни за что не обманешь его заклинаниями, учитывая, насколько чувствительны собачьи носы…
Вот только… их как бы одурачили. В какой-то момент Серебряный внезапно остановился и начал сканировать линию деревьев, и сердце Зориана екнуло, когда его взгляд ненадолго скользнул по местонахождению Зориана, но затем момент был упущен, стая двинулась дальше и исчезла где-то на другой стороне особняка.
Через минуту, убедившись, что они ушли, Зориан медленно отступил в окружающий лес и телепортировался прочь.
* * *
Зориан решил пока оставить особняк Иаску в покое. Он был почти уверен, что теперь они связаны с ибасанскими захватчиками, и определенно намеревался в какой-то момент добраться до сути этого места. Однако у него было предчувствие, что исследование особняка в его нынешнем виде, вероятно, повлечет за собой много смертей. Кроме того, у него было предчувствие, что мэр был некромантом, и у него определенно был один наемный работник, даже если он им не был, поэтому проигрыш в битве мог иметь более серьезные последствия, чем преждевременный перезапуск. Нет, если он хотел пойти туда, то должен был сначала закончить уроки Аланика и как минимум значительно повысить свои боевые навыки.
Вместо этого, теперь, когда его время с Алаником подходило к концу, он должен был активизировать свои усилия, чтобы улучшить свою боевую магию, чтобы он мог поговорить с другими племенами аранеа и узнать секреты их искусств разума. Было много причин, по которым это было важно, но больше всего его двигала возможность разблокировать пакет памяти матриарха, который все еще оставался в его уме.
Пакет памяти не будет длиться вечно, Зориан знал. На данный момент он был стабилен, матриарх сделала все возможное, чтобы сделать его как можно более устойчивым и долговечным, но со временем он распадется и рухнет, и все воспоминания, запертые внутри, исчезнут. Если Зориан хотел заполнить пробелы, оставшиеся в последнем сообщении матриарха, и понять, что заставило ее принять такое решение, он должен был получить доступ к этим знаниям.
У него не было иллюзий, что это будет легко. Во-первых, никоим образом не гарантировалось, что другие аранейские племена будут дружелюбными, и даже если бы они были таковыми, у них не было причин действительно обучать случайного человека своим секретам. И даже если бы он смог заручиться их сотрудничеством, интерпретация воспоминаний о чем-то столь чуждом, как аранеа, должна была стать тяжелой работой. И даже если бы он смог справиться с этим, у него все еще был только один шанс распутать пакет памяти, не испортив содержимое и не активировав любую защиту, установленную матриархом, чтобы помешать ему сделать именно это.
Но это дело будущего — прямо сейчас он не чувствовал себя очень уверенно, входя в возможно недружественный аранейский улей. Поскольку он не хотел испытывать свою магию разума против мастеров своего дела, его текущий план борьбы с враждебными или коварными аранеа в основном сводился к быстрому созданию «ментального щита» и сжиганию всего в поле зрения с помощью более традиционной магии. Однако лучшие боевые навыки были необходимы для того, чтобы этот план сработал.
Так случилось, что у него было кое-что, что должно было улучшить его боевые навыки, а также компенсировать деньги, которые он потерял из-за Лукава, когда тот купил эти два зелья «преобразования в орла» — исследование подземелий! Он практически игнорировал вход в подземелье Князов Двери из-за того, что его отвлекли исчезновение местных магов душ и уроки Аланика, но больше не было причин продолжать это делать. В любом случае, большая часть дикой природы вокруг Князов Двери уже перестала быть проблемой.
Так, через два дня после поспешного отступления из Особняка Яску Зориан подошел к официальному входу в подземелья под Князовыми Дверями и попросил разрешения спуститься в их недра. К счастью, это не стоило никаких денег, и на самом деле это была не более чем формальность, чтобы убедиться, что вы понимаете, во что ввязываетесь.
«Только помните, эта часть подземелья никогда не была умиротворена должным образом», — сказал ему человек за прилавком, протягивая пропуск, который он должен был показать охранникам, чтобы его пропустили. «Это означает, что там можно найти большие богатства, но также и то, что все намного опаснее. Там постоянно пропадают люди. Никто не будет вас искать, если вы не вступите в одну из местных гильдий искателей. Что я лично рекомендую молодым магам вроде тебя.
Зориан уклончиво промычал мужчине и ушел, спустившись вниз по длинной винтовой лестнице, пока не достиг небольшой естественной пещеры, в которой располагался городок. Жители вышеназванного города называли его Деревней Делверов, хотя официально это было просто расширением Князов Двери. На самом деле здесь жило немного людей — здания состояли в основном из домов гильдий и предприятий, обслуживающих искателей подземелий.
Он не собирался вступать ни в одну из гильдий. В прошлый раз, когда он проверял, они не выпускали новых членов, таких как он, в поле, по крайней мере, в течение нескольких месяцев после того, как они присоединились, что делало их практически бесполезными для кого-то в его ситуации. Он действительно понимал логику этого — вы не хотели, чтобы ваши новые, неопытные члены были ужасно убиты в туннелях, и очень немногие маги были особенно способными в его возрасте — но это не делало их менее бесполезными для него. . У него также не было денег, чтобы покупать что-либо в магазинах, поэтому он недолго оставался в поселке. В любом случае, люди там были придурками, просили денег просто за ответы на основные вопросы или требовали, чтобы он присоединился к их гильдии, прежде чем они раскроют какие-либо «секреты». Слава богам, он все равно мог просто прочитать ответы у них в голове.
* * *
Зориан уставился на пятно светящихся грибов в углу большой пещеры, с которой он столкнулся во время своих блужданий по системе пещер под Князовыми Дверями. Это выглядело как обычное пятно гигантских светящихся грибов, мало чем отличавшееся от тех, что он встречал повсюду здесь, но он знал лучше. Его не обманули. Его разум ясно подсказывал ему, что за этим грибом стоит животный разум… подождите, у самого гриба был разум? Иллюзия? Или какой-то странный умный гриб?
Решив, что это не имеет значения, Зориан поднял боевой посох, который сделал для себя, и выстрелил в «гриб» испепеляющим лучом. Если он чему-то и научился за две недели, проведенные здесь, так это тому, что абсолютно все хотели его убить и съесть — и не обязательно именно в таком порядке. Скальные клещи, например, хотели парализовать вас и отложили яйца в ваше еще живое тело, чтобы их личинки могли съесть вас заживо изнутри. В любом случае, дело было в том, что с этими вещами бить первым было здравым смыслом, и он не собирался приближаться к имитатору гриба.
Конечно же, в тот момент, когда в него попал луч огня, «гриб» сразу же распустился в большую форму туннельного осьминога с щупальцами. Цифры. Способность этих тварей имитировать как цвет, так и текстуру окружающей среды была столь же впечатляющей, сколь и раздражающей. А вот этому не повезло. Застигнутый врасплох разрушительной огненной атакой, он ненадолго в панике замахал щупальцами, прежде чем рухнуть замертво на пол пещеры.
Зориан бросил в него камень, чтобы убедиться, что он не притворяется, и расслабился. Он, наверное, уже умер бы от одного из них, если бы у него не было чувства разума — это, без сомнения, было его главным преимуществом по сравнению с другими искателями подземелий. Благодаря этому он смог избежать засад червей-дротиков, туннельных осьминогов и других скрытых опасностей, чтобы добраться до более богатых, менее эксплуатируемых нижних областей, таких как эта. Неудивительно, что Тайвен была так взволнована тем, что в ее команде есть кто-то с такой способностью, когда она впервые узнала об этом.
Он приказал плавающим вокруг него световым сферам разлететься по пещере и медленно осмотрел стены на наличие каких-либо признаков кристаллов и странных минералов. В общем, кристаллизованная мана, казалось, приносила гораздо больше денег, чем охота на существ на запчасти, по крайней мере, если вы могли получить доступ к девственным областям, подобным этой. Преимущество кристаллизованной маны в том, что она статична. Если он нашел что-то в определенном месте при этом перезапуске, само собой разумелось, что он должен быть там и при каждом последующем. Это означало, что, если он сможет определить, где они находились, за несколько перезапусков, он сможет быстро пройти кучу известных сайтов всего за несколько часов и получать огромные денежные вливания в начале каждого нового перезапуска. Особенно, если он научился фильтровать помехи подземелья и смог телепортироваться, находясь внутри него.
К сожалению, его проверка ничего не нашла в этой пещере. Глядя на обугленный труп туннельного осьминога, Зориан подумал о том, чтобы просто забрать его мозг и клюв (самые ценные его части) и вернуться на поверхность. Он уже нашел два больших комка кристаллизованной маны и несколько маленьких, так что это путешествие уже имело оглушительный успех, и продолжать дальше означало бы углубиться в подземелье со всеми вытекающими отсюда опасностями.
Он продолжил – не похоже, чтобы он когда-либо действительно был в опасности до сих пор, поэтому, даже если опасность подскочила на ступеньку выше, он должен… быть…
Зориан завернул за угол и столкнулся, так сказать, лицом к лицу с какой-то плывущей розовой слизью, покрытой глазами. Он светился, нити света плясали по его дымчатой полупрозрачной массе, а его форма хаотично извивалась и двигалась, рябь и ложноножки то увеличивались, то исчезали. На мгновение он, казалось, не заметил его, его бесчисленные глаза — каждый своего цвета и оттенка — мигали и вращались в глазницах без всякой рифмы или причины. Но этот момент быстро прошел, и его многочисленные глаза обратились к нему, некоторые из них вытянулись на ложноногах, чтобы существо могло правильно сфокусировать их на Зориане…
Глаза Зориана резко распахнулись, когда его живот пронзила острая боль. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним. «Утро, утро, УТРО!!!»
Зориан недоверчиво посмотрел на ухмыляющуюся младшую сестренку. Что? Но он был просто-
«Да ладно!» Зориан застонал, закрыв лицо руками. «Вот и все!? Он просто посмотрел на меня, и я умер? Что за абсурдная способность?!
— Умм… — сказала Кириэлле.
— Забудь, что я что-то говорил, — сказал Зориан, коротко обняв Кириэлле, прежде чем подняться на ноги. Кириэлле отказывалась отпускать, цепляясь за него, как морская ракушка, поэтому он просто нес ее, пока шел к своей книжной полке, достал свой «Компендиум обитателей подземелий», том четвертый, и начал его листать. — Мне просто приснился сон, вот и все.
— Что за сон? — с любопытством спросила Кириэлле.
«Я собирался разбогатеть, а потом меня убило… глазное чудовище?» — сказал Зориан, глядя на описание в книге. Даже название было дурацким. Фу.
— О, — сказала Кириэлле. «Хороший сон, который заканчивается кошмаром. Я ненавижу их.
— Я тоже, Кириэлле. Я тоже, — сказал Зориан, захлопывая книгу и ставя ее обратно на полку. Описание в книге не сообщило ему ничего полезного об этой проклятой штуке. «Остерегайтесь его смертоносных глаз» действительно.
Он подумал о том, чтобы снова применить заклинание обнаружения маркера, но какой в этом смысл? Он никогда не обнаруживал более двух существующих маркеров. Или меньше в этом отношении. В этот момент было очевидно, что это все, что он когда-либо собирался показать. Каким бы способом Красная Мантия ни попала во временную петлю, он явно не был идентичен тому, что использовали Зак и Зориан.
Что касается Зака, то его движения указывали на то, что он всегда открывал временную петлю, вылетая из Сиории. Однако направление не было постоянным, и он, казалось, беспорядочно блуждал по Эльдемару в каждой временной петле. Он задавался вопросом, о чем это было. Очевидно, мальчик избегал Сиории, как и Зориан, но кроме этого он не мог понять, какова была цель Зака - Зориан попытался нанести места, которые посещал Зак, на карту и не нашел там закономерности.
Что бы ни. Зак будет Заком. У него были свои, более насущные проблемы, о которых нужно было беспокоиться в данный момент.
«Верно. Кири, не мог бы ты отпустить меня сейчас?
