Начало нового цикла мало чем отличалось от предыдущего — он сел на поезд в Сиорию с Кириэлле на буксире, развлекал ее магическими подвигами, а также замаскированным (и более чем немного приукрашенным) отчетом о своих собственных приключениях, чтобы спасти от скуки и даже немного поговорил с Ибери. Впрочем, ненадолго — на этот раз она не слишком интересовалась им, так как он закончил рассказывать истории Кириэлле к тому времени, как они остановились в Корсе, и не продемонстрировал никаких удивительных колдовских навыков, пока она была в купе. .
— Вот и мы, — сказал Зориан, выходя из поезда и помогая Кириэлле вытаскивать ее багаж через дверь вагона. Было довольно мило, как она настаивала на том, что будет нести свой багаж самостоятельно, но он знал из предыдущих перезапусков, что это решение не продлится долго. Ну, как бы то ни было, пока он позволил ей жить в отрицании. «Добро пожаловать в Сиорию, дражайшая сестра».
«Я твоя единственная сестра», — парировала она, любопытно оглядывая огромный вокзал, на котором она оказалась.
— Значит, ты знаешь, что я говорю правду, — вежливо сказал Зориан.
Кириэлле проигнорировала его, изучая красочные витрины магазинов, огромные часы, свисающие с потолка вокзала, и потоки людей, снующих вокруг. По правде говоря, она справилась с этим зрелищем намного лучше, чем Зориан, когда впервые высадился в Сиории.
«Большой», — заключила она в конце концов.
— Сиория — большой город и важный транспортный узел, — просто сказал Зориан. «Они получают много трафика».
— Не возражаете, если мы немного осмотримся? — спросил Кириэлле.
— Ты имеешь в виду, поискать в магазинах интересные безделушки? — предположил Зориан. Она надулась на него. «Конечно, мы можем это сделать. Но я куплю тебе только один сувенир, и ничего особенного.
«Что можно назвать «слишком нелепым»?» — спросила она, задумчиво оглядывая витрины.
— Включи здравый смысл, — невозмутимо ответил Зориан. Какого чёрта он ввязался с ней в игру определения.
— А если я в чем-то не уверен? — подсказала она.
— Спрашивай, — немедленно ответил он.
Вероятно, он мог бы купить все, на что она положила глаз, особенно если учесть, что через несколько дней ему предстояло получить огромное денежное вливание, но он не считал хорошей идеей поощрять ее подобные излишества. Кириэлле с самого начала никогда не нравилась сдержанность, и он содрогался при мысли о том, что произойдет, если он решит слишком потакать ее прихотям.
Следующие полтора часа Зориан просто следовал за Кириэлле, которая порхала от одного магазина к другому, как пьяная бабочка, не следуя никакой схеме, которую он мог различить. С другой стороны, он особо не задумывался над тем, чтобы понять это — в основном он тратил время на практику своего разума, пытаясь обработать информацию, которую он получал о толпе вокруг них. Большая, тесная толпа, вроде той, что на главном вокзале Сиории, по-прежнему имела тенденцию разрушать его разум, превращая обратную связь в непонятный, расплывчатый сгусток эмоций и странных сигналов. Однако он стал лучше выделять определенные мысли из этого фонового тумана. Он практиковал процедуру, постоянно отслеживая мысли Кириэлле, превращая ее в нечто вроде телепатического якоря. а затем пытается выделить мысли случайных людей из толпы, чтобы лучше прочувствовать их. Это была медленная, раздражающая работа, но ему надоело, что его эмпатия и чувство разума эффективно отключались каждый раз, когда он сталкивался с толпой.
В конце концов, она выбрала снежный шар. Надо признать, это был очень красивый снежный шар — домик и деревья внутри него были невероятно детализированы и хорошо проработаны, как будто кто-то буквально уменьшил дом и его окрестности и поместил их в стеклянную сферу. Очевидно, для создания этого предмета была использована какая-то довольно сложная магия, даже если конечный продукт был совершенно немагическим для его чувств, и глобус был оценен соответственно… но это было лучше, чем Зориан опасался, поэтому он купил его без жалоб. Лениво он задумался, достаточно ли хороши его навыки переделки, чтобы создать такой шар…
Закончив охоту за безделушками Кириэлле, они отправились к главной площади и ее фонтану, как и в предыдущем перезапуске. В отличие от предыдущего перезапуска, Зориан провел их по парку с самого начала — им действительно не нужно было встречаться с роем черепных крыс. Наоборот, это был ненужный и неприемлемый риск, так как разум Кириэлле был совершенно незащищен, и всегда существовала вероятность того, что крысы могли понять что-то важное или привлекающее внимание из блуждающих мыслей Кириэлле.
Как оказалось, это было довольно важное изменение. Кириэлле, никогда не видевшая черепных крыс, явно не могла рассказать о них Ри, так что эта тема просто не поднималась. И, по-видимому, он сильно недооценил, как сильно он побеспокоил Ри во время их предыдущей первой встречи, потому что умолчание об ужасающих способностях крыс читать мысли заставило Ри на этот раз быть намного менее настороженной рядом с ним… а также гораздо более настойчивой. о том, что они останутся на некоторое время. Хм.
Он позволил Ри и Кириэлле «убедить его» отложить их отъезд. Насколько он мог судить, это был лучший момент, чтобы узнать что-то из разума Ри, прежде чем она успеет заподозрить его, и он собирался использовать это по полной.
— Студент Королевской академии Сиории? Довольно престижное место для учебы для мальчика, родом из маленького сельского городка, если вы не возражаете, если я скажу, — заметила Ри. «Не то, чтобы было что-то плохое в том, чтобы быть из маленького сельского городка — в конце концов, мы сами из одного из них — но разве Королевская Академия Сиории не принимает только, ах…»
«Только очень талантливые или со связями?» — предположил Зориан. В конце концов, так думало большинство людей, не имевших личного отношения к учреждению. Увидев, что Реа кивает в знак согласия, он продолжил. «Не совсем. Процесс поступления зависит от того, насколько хорошо вы сдадите вступительные экзамены, получите ли вы рекомендацию от сотрудника академии или кого-то другого достаточно известного, и не оскорбит ли ваш отказ в приеме кого-то особенно могущественного и влиятельного. По сути, до тех пор, пока вы можете заплатить вступительный взнос и достаточно хорошо сдать вступительные экзамены, вы гарантированно попадете».
— Так вы вошли? — с любопытством спросила Ри.
— По результатам экзаменов я попал в число 50 лучших, — с гордостью сказал Зориан. Он был 48-м, но не собирался упоминать об этом.
— Брат очень талантлив, — внезапно сказала Кириэлле. — Но, гм, они, наверное, тоже приняли его из-за нашего брата Деймена. По крайней мере, так сказала мать».
«Что?» — резко спросил Зориан.
— Умм… — пробормотала Кириэлле. «Пожалуйста, не сердись, потому что мама сказала мне не говорить тебе этого, потому что ты рассердишься на меня, но мама сказала, что ты и Фортов были приняты так легко, потому что Деймен стал таким большим и успешным…»
— Даймен тут ни при чем, — сказал Зориан, раздраженно стиснув зубы. «Я добился достаточно хороших результатов, чтобы мое зачисление никогда не подвергалось сомнению! Мать по обыкновению приписывает все хорошее на свете Дэймену и смешивает меня с этим хамом Фортовым, чтобы…
— Я верю вам, мистер Казински, — перебила его Ри. «Успокоиться. Нет причин так прыгать в глотку своей младшей сестре.
— Ладно, прости, — сказал Зориан с чуть большей горечью, чем намеревался.
На несколько секунд повисла неловкая тишина. Большой. Очень гладко, Зориан.
Черт возьми, почему он позволил этому так задеть его кожу?
— Итак, я предполагаю, что твой брат — это Дэймен Казински? — наконец спросила Ри. — Знаменитый?
— Да, — вздохнул Зориан. «Знаменитый».
— Подожди, другой твой брат знаменит? — невинно спросила Ночка у Кириэлле. «Зачем?»
— Вещи, — неловко пожала плечами Кириэлле, больше ничего не говоря по теме. Вероятно, пытаясь не расстраивать его еще больше, продолжая дискуссию.
— Даймен — «археолог-авантюрист», — сказал Зориан, изо всех сил стараясь подавить свое раздражение всем происходящим. «Он возглавляет экспедиции в опасные районы в поисках потерянных артефактов и руин. Или даже редкие растения и волшебные существа, хотя технически это должно быть вне компетенции археологии. Он очень преуспел в этом, поэтому он получает много внимания от людей».
Там. Да, это было неполное объяснение, но оно не вводило в заблуждение или что-то в этом роде. Надеюсь, этого будет достаточно.
— Я ничего о нем не слышала уже больше года, — заметила Ри.
— Он в Коте, — сказал Зориан. «Очевидно, он нашел что-то очень важное в джунглях, но очень скрывал это. Я уверен, что вы все об этом услышите, когда он, наконец, соизволит представить это миру.
К счастью, в этот момент тема разговора сместилась с Деймена. Зориан решил воспользоваться несколько личным характером вопросов Реи, чтобы узнать их личные подробности. Ее история была функционально идентична тому, что она рассказала ему в предыдущем перезапуске, но на этот раз ее поверхностные мысли было гораздо легче читать, поскольку она не была готова защищать свои секреты от роя разделяющих мысли и читающих мысли крыс.
Ее поверхностные мысли рассказали ему интересную историю. Во-первых, Саух не был кошатником. Были только Рея и Ночка. Рея была преступницей, но потом она встретила Сау и решила оставить эту жизнь, чтобы быть с ним. Как романтично. За исключением того, что ни бывшие соратники Ри, ни остальные горожане не хотели, чтобы Ри забыла о своем прошлом, поэтому семья собрала свои вещи и уехала куда-то, где никто не знал, кто они и где они могли начать все заново. Где Ночка могла бы расти без того, чтобы прошлое ее матери саботировало ее на каждом шагу.
Черт, он действительно начинал злиться из-за того, что приготовил для них Культ Дракона Внизу… он не думал, что сможет просто холодно смотреть, как убивают родителей Ночки и похищают ее саму. Хотя, если подумать об этом сейчас, в данном перезапуске это не было такой уж проблемой — его чтение памяти было далеко не достаточно хорошим, чтобы получить много информации от высокопоставленных культистов, даже если бы он мог выследить их, следя за движениями Ночки. И кто вообще сказал, что он способен предотвратить ее похищение? В конце концов, у него не было надежного плана, чтобы остановить это — если похищение будет происходить по какому-то другому графику, отличному от того, что было в предыдущем перезапуске, ему, по сути, придется следить за семьей Сашал день и ночь, чтобы перехватить его. это.
Он решил пока отложить свой первоначальный план и посмотреть, как будут развиваться события. Кто знает, может быть, последний перезапуск был случайностью, и похищение Ночки не было чем-то, что сектанты обычно делали в каждом цикле. Однако на всякий случай ему придется надеть на нее какой-нибудь трекер…
К тому времени, как они закончили разговор, на улице уже пошел дождь. Риа попыталась возразить, что им следует подождать некоторое время, пока оно не уменьшится, но Зориан знал, что это произойдет не скоро, и отказался. Он окутал себя и Кириэлле погодным щитом, чтобы защитить от дождя и попрощаться с семьей Сашал.
Он считал доказательством своего растущего мастерства и запасов маны то, что его щит держался крепко на протяжении всего их путешествия, позволяя им добраться до дома Имайи совершенно сухими и расслабленными.
* * *
Следующие несколько дней были довольно рутинными — он отправился в Князов Двери, чтобы добыть себе много кристаллизованной маны, продал упомянутые кристаллы в различных магазинах Сиории за большие суммы денег, принял предложение Тайвен присоединиться к ее команде в выполнении миссий по убийству монстров и протестировал их. пережили ли его сохраненные записные книжки перезагрузку (пережили).
Однако с началом занятий в понедельник Зориан решил немного выйти из зоны комфорта и завязать контакт с одним из одноклассников. В частности, Рейни. В конце концов, в настоящее время он занимался оборотнями, а она сама должна была быть оборотнем-волком. Может быть, она знала какую-то важную информацию? Спросить не мешало.
Однако была одна большая и очевидная проблема с его идеей — Рейни получила множество признаний в любви и приглашений на свидания от своих многочисленных влюбленных поклонников и, вероятно, решила бы, что его попытка поговорить с ней была просто чем-то вроде того же. И она не интересовалась любовью и свиданиями, она ясно дала это понять с годами. Как он мог гарантировать, что его попытка заговорить с ней не будет понята неправильно?
Целый день он мучился над тем, какой подход использовать, прежде чем решил, что поступает глупо. Так что, если она неправильно поняла, когда он попросил поговорить с ней? Хотя она категорически отвергала каждого мужчину, который пытался ухаживать за ней, ее отказы всегда были вежливыми и ненасильственными, насколько ему известно… за исключением одного раза, когда она ударила парня по лицу, но все, кто был там, согласились, что этот парень получил немного более захватывающе, чем было необходимо. Суть в том, что он мог просто подойти к ней прямо перед уроком и попросить поговорить, и худшее, что могло случиться, это то, что она могла сказать ему, чтобы он исчез, не выслушав его. Вряд ли конец света, и с временной петлей у него будет шанс попробовать еще раз при следующем перезапуске с другим подходом.
Однако худшего не случилось. Когда Зориан попросил поговорить с ней после уроков, Рейни только вздохнула и бросила долгий взгляд в потолок, словно спрашивая богов, чем она заслужила это, прежде чем согласиться на его просьбу.
Класс приходил и уходил, и класс постепенно опустел, пока не остались только Зориан, Рейни и Киана. Почему Киана была там? Черт, если бы Зориан знал, но ее присутствие явно не было непреднамеренным для Рейни, так что он предпочел ничего не говорить. Знала ли Киана, что ее подруга — оборотень? Если нет, то, вероятно, Рейни вряд ли оценит затронутую ею тему.
Как раздражает.
— Извини за это, — сказала Рейни. «Я знаю, что ты, вероятно, хотел, чтобы это было конфиденциально, но Киана тоже настояла на том, чтобы остаться, и, ну…»
Она беспомощно пожала плечами. В ее голосе звучало искреннее извинение, и если бы он был неспособен ощущать эмоции людей, он, вероятно, тоже поверил бы ей. Он взглянул на Киану, и она быстро выпрямилась и нахмурилась. Наверное, пытается выглядеть устрашающе или что-то в этом роде. Однако ее настоящими эмоциями была смесь скуки и нетерпения — она, вероятно, считала все это огромной рутиной.
Зориан едва не улыбнулся всей этой затее. Самое смешное, что если он собирался пригласить кого-нибудь на свидание, то, скорее всего, это была Киана, а не Рейни. Он вроде как положил на нее глаз до того, как застрял во всей этой петле времени, в праздном мечтании. Если он правильно помнил, Зак однажды поймал его взгляд на ней, в тот судьбоносный первый перезапуск. Часть его хотела пригласить Киану на свидание прямо сейчас, просто чтобы посмотреть, как они двое отреагируют на такое развитие событий.
Но нет, это будет забавно только на короткое время, и ему придется жить со всей созданной драмой до конца месяца. Кроме того, причины, по которым ему нравилась Киана, были чрезвычайно мелкими и основывались исключительно на ее внешности — он чувствовал, что она такая же красивая, как Рейни, и предпочитал ее черные волосы рыжим Рейни. Это было действительно так. Насколько он знал, ее личность могла быть абсолютно ужасной.
— Если тебя устраивает ее присутствие, то и меня тоже, — сказал Зориан. «Тем не менее, вы не возражаете, если я создам вокруг нас пузырь конфиденциальности? Неолу и компания висят у двери, пытаясь подслушать, и я думаю, что мы все были бы счастливее, если бы они этого не услышали.
— Угу, — проворчала Рейни, вставая со своего места и направляясь к двери. «В этом нет необходимости. Я вернусь через минуту.
Мысленным чутьем Зориан чувствовал, как четыре мысленных сигнатуры подслушивающих исчезают перед приближением Рейни. Они уже прошли половину коридора, когда она открыла дверь, и меньше чем через минуту Рейни снова оказалась на своем месте.
— Что ж, — начала она, — теперь, когда шпионской бригады больше нет, мы наконец-то можем покончить с этим. О чем вы хотели со мной поговорить, мистер Казински?
— Киана знает об оборотнях? — спросил Зориан.
Очевидно, так оно и было, если судить по ее шокированной реакции.
«Что?» – пробормотала Рейни. — Откуда ты знаешь об этом?
— Я попросил ученого по имени Вани рассказать мне об оборотнях и…
— Вани из Князов Двери? — спросила Рейни, перебивая его. — Разве ты не из Сирина?
— Я, — подтвердил Зориан. — Это не значит, что мне запрещено время от времени бывать в «Князовых дверях». У меня там друзья».
— Конечно, есть, — вздохнула Рейни. — Слушай… Зориан. Я держал это в секрете по определенной причине».
Зориан согласно кивнул. — Вот почему я спросил, знает ли Киана.
— Я знаю, — вмешалась Киана, скрестив руки перед собой. — И я буду снисходителен и предполагаю, что ты будешь держать это в секрете, как и я, несмотря на то, что дружишь с этим болтуном Бенисеком. Так чего именно ты хочешь от Рейни?
— Я познакомился с парой кошачьих перевертышей и хотел услышать мнение другого перевертыша о некоторых вещах, связанных с этим, — сказал Зориан. «Я решил, что сначала спрошу Рейни и посмотрю, не согласится ли она ответить на некоторые вопросы».
Наступило короткое молчание, пока обе девушки переваривали это.
«Я… э… это слишком тяжелая тема для свободного времени», — решила Рейни. — Наш следующий урок скоро начнется.
— Ну да, — согласился Зориан. «Это не должно быть сейчас. Я просто хочу знать, готовы ли вы вообще помочь мне.
— Я тоже могу, — пренебрежительно сказала Рейни. «Моя главная забота о разговорах об оборотнях всегда заключалась в том, чтобы не хотеть, чтобы люди знали, что я один из них, и кошку, по-видимому, уже вытащили из мешка. Кроме того, если вы общаетесь с кошачьими оборотнями, вам понадобится совет. Не обижайтесь на ваших новых знакомых, но кошачьи перевертыши, как правило, неприятные персонажи.
— До меня доходили слухи об этом, — признался Зориан. — Так как же тогда это будет работать?
— Не знаю, — призналась Рейни. «Мне придется подумать об этом. Вы застали меня врасплох этим из ниоткуда. Я свяжусь с вами, когда выясню время и место».
«Не связывайтесь с нами, мы свяжемся с вами», — резюмировала Киана.
А потом они не успели и закончили собрание в пользу того, чтобы мчаться в следующий класс. В целом Зориан был доволен результатом… даже если взгляды и шепот его одноклассников означали, что они заметили взаимодействие и последствия еще не были определены.
* * *
Рейни, похоже, не торопилась организовывать с ним встречу после их разговора, но Зориан не держал на нее зла. В этом не было ничего срочного, а тем временем у него было много дел, которыми он мог бы заняться.
В настоящее время это означало прочесывание поселения аранеа в поисках намеков на то, где они хранят свои сокровища. Ему пока не везло, но, опять же, он не ожидал, что повезет так скоро — это будет довольно ужасная тайная сокровищница, если все, что потребуется, — это один день самоотверженных поисков, чтобы отследить ее.
Зориан бродил по туннелям поселения, напрягая разум в попытке обнаружить где-нибудь уцелевших аранеа. Он ничего не нашел. Поселение аранеев было безмолвной гробницей, неподвижные трупы гигантских пауков были разбросаны по всему пространству и не были потревожены падальщиками из-за оберегов, наложенных на него аранеями. Время от времени его разум обнаруживал мысленные сигнатуры, но это неизбежно оказывалось каким-нибудь обитателем подземелья, пытающимся прокрасться мимо защиты поселения, или одним из немногих выживших аранеа мужского пола.
Не то чтобы последние были совершенно бесполезны — хотя они и были неразумными, они все же представляли то, на что были похожи аранеа, и не имели ментальной защиты, которой обладали женщины-аранеа. Зориан позаботился о том, чтобы поймать каждого, с кем столкнулся, чтобы прочитать их мысли и получить информацию о местонахождении сокровищницы — скорее из желания попрактиковаться в чтении по памяти на чем-то, связанном с аранеа, чем из реальной надежды, что они что-то знают.
Хотя он должен был сказать, что самцы намного умнее, чем предполагал Зориан, учитывая то, что ему рассказала самка аранеа — на самом деле они были ближе к животным, таким как вороны и свиньи, чем к чему-то глупому, вроде лошади или собака. Трое из них даже работали вместе, чтобы устроить ему засаду, и Зориан едва избежал укуса одного из них.
Согласно тому, что они ему рассказали, аранеа были лишь слабо ядовиты, но он все же не хотел так искушать судьбу.
— Черт, — выругался Зориан. Ничего, даже намека на то, куда ему следует смотреть дальше. — Вот и все, на сегодня я закончил. Кель, ты уже закончил обследование?
Кель переключил внимание с скрюченного, неподвижного трупа какого-то несчастного аранеа на него, его разум медленно переключался с сосредоточенного рабочего состояния на нечто, способное поддерживать разговор.
«Хм? О, это, — пробормотал Кель. «Да, я проверил их на наличие магии души много лет назад. Я не могу найти никаких следов воздействия на них какой-либо магии души. Ничего подобного, и это, честно говоря, пугает меня. Если бы вы не сказали мне, что произошло на самом деле, я бы предположил, что эти тела были очень изощренными мясными марионетками, изначально лишенными души, а не разумными существами, чьи души каким-то образом были удалены. Однако я только что закончил более полное медицинское сканирование, и эти тела никак не могут быть мясными марионетками. Я сбит с толку. Это не похоже на последствия какого-либо известного мне заклинания души.
Проклятие. Он действительно надеялся, что Кель сможет что-то найти.
— Ты правда больше ничего не можешь мне сказать? — настаивал Зориан. «Что-либо?»
«Нет. Ну, может быть, — сказал Кель, колеблясь. Зориан призвал его продолжать. «Хотя мои медицинские снимки показывают, что эти пауки действительно умерли в первый день перезапуска, они умерли где-то после двух часов ночи».
— А, я понимаю, к чему ты клонишь, — сказал Зориан после короткой паузы. «Это означает, что временная петля начинается почти за шесть часов до того, как я просыпаюсь».
— Да, — согласился Кель. «Я не уверен, насколько это полезно для вас, но это интересно».
— Очень, — согласился Зориан. «Особенно, если я смогу каким-то образом заставить себя проснуться в начале временной петли, а не тогда, когда я обычно это делаю».
Кель кивнул и вдруг посмотрел на свои карманные часы. «Ах, я даже не осознавал, что прошло так много времени. Я обещал Кане, что отведу ее сегодня в парк, как ты думаешь, мы могли бы…
— Да, — заранее согласился Зориан. «Вот почему я прервал вас в первую очередь. С меня хватит этого места на один день. Просто собери свои вещи, и я отзову нас обратно в подвал.
Пять минут спустя Кель и Зориан телепортировались обратно в подвал Имайи, вернее, к большому камню, служившему якорем для заклинания Зориана. Заклинание возвращения быстро стало одним из самых любимых Зорианом из-за его способности преодолевать многие формы магического вмешательства и обереги от телепортации. Было бы еще лучше, если бы поддержание связи отзыва с каждым якорным камнем не влекло за собой текущих затрат маны, но вы не можете иметь все, предположил он. Он попрощался с Келем, у которого были свои обязанности, и отправился на поиски Кириэлле.
Он нашел ее на кухне, рассказывающей истории Имайе и играющей с миниатюрным големом, которого он для нее сделал. Забавно, но никто в доме, похоже, не осознавал, сколько денег и умений потребовалось для создания этой штуки — для них это была просто причудливая волшебная кукла, и они почти не задумывались о ней. Однако для Зориана этот маленький голем был особенным по одной простой причине: он создал чертеж для него в предыдущем перезапуске.
Хотя Зориан провел много времени во время перезапуска, возясь с формулами заклинаний и созданием магических предметов, правда заключалась в том, что он несколько неохотно посвящал много времени полевой работе, потому что ему приходилось эффективно воссоздавать свои проекты исключительно из памяти при каждом перезапуске. Хотя в каком-то смысле это было хорошо, поскольку заставляло его каждый раз переоценивать и совершенствовать свои проекты вместо того, чтобы полагаться на проверенные и надежные проекты, на самом деле это замедляло работу до минимума всякий раз, когда он был занят. вынужден снова и снова создавать все с нуля. Фактически он был ограничен довольно простыми проектами, но теперь, когда он действительно мог переносить блокноты между перезапусками, он был освобожден от этих ограничений и мог по-настоящему начать продвижение в этой области.
Он поприветствовал Имайю, объявив о своем возвращении, а затем повернулся к своей младшей сестре.
— Привет, Кири, — поздоровался он. — Ты готов к уроку магии?
«Да!» — с энтузиазмом согласилась она.
— Значит ли это, что ты прочитал первые три главы книги, которую я тебе дал? — спросил Зориан.
— Э-э, да, — согласилась она с гораздо меньшим энтузиазмом, чем раньше. «Я, э-э, возможно, пропустил несколько частей».
Зориан одарил ее понимающим взглядом. У него возникло ощущение, что если он расспросит ее о том, что она читает, то обнаружит, что она пропустила гораздо больше, чем «несколько частей».
— Хорошо, — сказал он, ставя перед ними на стол маленький черный кубик. «Это куб поглощения маны. Его функция очень проста — он поглотит любую выпущенную вами ману, после чего вырезанные линии, которые вы видите на его поверхности, начнут светиться. Звучит бесполезно, но у начинающих магов вроде вас возникают проблемы с ощущением собственного потока маны, и поэтому они не могут по-настоящему определить, приносят ли их усилия какие-либо результаты. Это поможет держать вас на цели. Позже, когда вы начнете надежно выталкивать ману из своего тела, мы можем перейти к намеренной подаче маны в куб, чтобы усилить контроль…»
Кириэлле осторожно взяла куб в руки, словно опасаясь, что он собирается ее укусить, и начала проводить пальцами по линиям, вырезанным на его поверхности.
«Вы также научились использовать одну из этих вещей?» она спросила. «Я думал, что это было сделано с помощью тех стеклянных шаров, которые ты принес домой после второго курса?»
— Да, но я обнаружил, что эти штуки не лучший инструмент для работы, — сказал Зориан. «Они производятся серийно, ориентируясь на цену, а не на максимальную эффективность. Тот куб, который ты держишь в руке, немного лучше этого.
— О, — сказала она, бросив на него удивленный взгляд. — Это было… дорого?
Ну, технически Зориан сделал этот куб самостоятельно, но материалы, которые он использовал, были не такими уж дешевыми…
— Да, но не беспокойтесь об этом, — пренебрежительно сказал он. «Я не против потратить на это деньги, если ты серьезно относишься к своим урокам. А Кириэлле?
«Ага?» — спросила она с любопытством.
«Тебе действительно нужно прочитать эти три главы для нашего следующего урока, и я был бы признателен, если бы ты не лгал мне так в будущем», — сказал он.
По крайней мере, у нее хватило приличия покраснеть в ответ.
* * *
Первая неделя перезапуска прошла в глазах Зориана довольно успешно. Правда, найти аранейскую сокровищницу ему так и не удалось, но в остальном все шло хорошо.
Red Robe в очередной раз забыли сообщить какую-либо информацию захватчикам, поэтому они спотыкались так же плохо, как и в предыдущем перезапуске. Он делал это уже второй раз подряд, и это принимая во внимание только те перезапуски, о которых знал Зориан — вероятно, это началось гораздо раньше. Неужели Red Robe полностью отказался от поддержки вторжения после их противостояния? Это было более чем странно, учитывая, как преданно он помогал им раньше. Может быть, он поддержал вторжение в первую очередь как способ чем-то занять Зака и замаскировать последствия собственных действий? Если это так, то тот факт, что он открылся Заку, сделал бы такие уловки бессмысленными…
Независимо от причины, отсутствие Красной Мантии сделало Зориана очень удобным. В тот момент, когда он понял, что Красная Мантия снова игнорирует захватчиков, он немедленно начал серию набегов на известных захватчиков и их союзников-культистов. Он пока не нашел ничего нового, но каждое погружение в память, которое он делал, делало его на один шаг ближе к открытию пакета памяти матриарха, так что он все равно считал себя успешным. Он также исследовал пару тайников с запасными ресурсами, которые он нашел во время последнего перезапуска, и даже разграбил особенно плохо защищенный. В этом конкретном тайнике не было ничего, кроме большого количества немаркированных бутылочек с зельями, что немного разочаровывало. Он передал их Келю, чтобы посмотреть, сможет ли он понять, что они собой представляют, и найти им применение. Ему было бы неловко из-за того, что он так много использовал мальчика-морлока,
Его охота на монстров с Тайвеном на этот раз также была более успешной, поскольку он знал, где гнезда монстров и основные маршруты миграции, из его предыдущих перезапусков. Тайвен была в восторге от их результатов, хотя Зориан заметил, что она бросала на него странные взгляды, когда думала, что он не обращает внимания. Сознавала ли она каким-то образом, насколько невероятным было его заявление о том, что он угадал местонахождение монстров? Что ж, неважно — поскольку она никогда не говорила ему об этом, он решил продолжить использовать свое предвидение, чтобы улучшить результаты охоты и справиться с последствиями, когда (и если) они произойдут.
Его стремление получить себе лучший пропуск в библиотеку также шло хорошо, хотя это все еще было в начальной стадии. Метод, который он избрал, был чрезвычайно прост: он околачивался у входа в библиотеку в самые загруженные часы и тайно сканировал сознание всех, кто входил и выходил, выискивая людей с более высокими пассами, которые не были постоянными посетителями библиотеки. В конце концов, в то время как академия скупилась на то, чтобы давать своим ученикам более высокие полномочия, фактические обладатели более высоких полномочий не были редкостью. Они были у многих магов, и лишь немногие из них использовали их хоть сколько-нибудь регулярно. Если он правильно выбрал цель, они даже не заметят, что их библиотечный пропуск пропал. И хотелось бы надеяться, что в библиотеке также никогда не поймут, что владелец карты не тот человек, чье имя было напечатано на ней.
Однако главным достижением этой недели стала сессия с Xvim, которую он сейчас посещал. Xvim обычно был чрезвычайно пунктуален в своих сессиях, заканчивая их точно в назначенное время — ни больше, ни меньше. Однако сегодня Зориан так хорошо выполнил свои нелепые требования, что Звим решил незаметно продлить сеанс сверх отведенного времени. Зориан ничего не сказал, просто продолжая бесконечно повторять задания, которые давал ему Ксвим, но внутренне улыбался. Даже если Звим сохранил свой каменный вид, тот факт, что он решил прервать свою обычную рутину, сказал Зориану, что он определенно добился успеха в том, чтобы нервировать своего надоедливого наставника.
К сожалению, как бы Зориан ни хотел посмотреть, как долго Звим намерен держать его здесь, если он не будет жаловаться, сегодня у Зориана были другие обязательства.
— Тренировка с кем-то еще, говоришь? — с любопытством спросил Ксвим. — А в чем, скажи на милость, эта тренировка, чтобы по значимости превзойти встречу с твоим наставником?
— Это мне устроил профессор Зилети, — сказал Зориан, ссылаясь на авторитет другого учителя. «Я встречаюсь с другим студентом, чтобы мы могли вместе практиковать магию разума».
Ксвим секунду смотрел на него. Если Зориан ожидал какого-то шока от его признания или запроса подтверждения, что да, он действительно имел в виду «магию разума»… он был разочарован. Ксвим просто некоторое время смотрел на него, один раз постучал пальцем по столу, а затем принял какое-то решение.
— Почему вы не сообщили мне об этом раньше? он спросил.
— Я не хотел обидеть, сэр, — ровно заверил его Зориан. «Просто это была наша первая встреча, и вы сразу же заставили меня начать с упражнений по формированию, как только я вошла в комнату. Я чувствовал, что было бы неосмотрительно прерывать ваш урок из-за такой совершенно не относящейся к делу детали.
«Хмф. И вы говорите, что тренируетесь с другим учеником? Слепой учит слепого… — сказал Ксвим, неодобрительно качая головой. Затем он сделал пренебрежительный жест рукой, отталкивая его. «Ну тогда. Идти. Я не собираюсь отвлекать вас от ваших обязанностей.
— Спасибо, сэр, — сказал Зориан, поднимаясь со своего места. — Значит, я должен увидеться с вами в следующую пятницу?
«Нет, приходи ко мне в понедельник после занятий», — сказал Звим. «Мне нужно увидеть эту твою магию разума в действии, прежде чем я смогу спланировать нашу следующую сессию».
Хм. Вот этого он не ожидал. Подразумевал ли Ксвим, что он может как-то помочь ему развить магию разума? Правда, у него был очень хороший ментальный щит, но Зориан все еще сомневался, что этот человек сможет ему помочь в этом отношении. И он также был более чем немного сбит с толку тем, что Звим вообще был готов помочь с этим, даже если выяснится, что он был каким-то экспертом по магии разума… он думал, что этот человек был занят упражнениями по формированию и другими основами?
Решив, что ему придется подождать до понедельника, чтобы узнать, что задумал Звим, Зориан вышел из кабинета и отправился на встречу с Тинами, чтобы попрактиковаться в магии разума.
Ну, технически он не знал, что конкретно встречался с Тинами, но, учитывая, что обстановка была в основном такой же, как и в прошлый раз (он рассказал Ильзе о своей магии разума и попросил напарника по практике), он не думал. личность другого ученика была загадкой. И действительно, когда он прибыл в назначенный класс, он обнаружил Тинами уже там, ожидающим его.
— Ты другой маг разума? — недоверчиво спросил Тинами.
[Да,] ответил он телепатически, заставив ее вздрогнуть от шока. Она прищурила на него глаза в ответ.
— Ты опоздал, — пожаловалась она.
— Извините, — извинился он. «Xvim неожиданно решил расширить нашу сессию репетиторства до бесконечности. Мне удалось выбраться из него всего несколько минут назад.
«Вы выбрали Звима своим наставником?» — спросил Тинами. «Почему?»
— Я живу в Цирине, — объяснил Зориан. — Это довольно далеко от Сиории. К тому времени, когда Ильзе удалось добраться до меня, все остальные наставники выполнили свои квоты, и остался только Звим.
— Он так плох, как говорят? она спросила.
«Сегодня он заставил меня делать упражнения на фигуру два часа подряд».
«Ой. Ладно, думаю, это оправдывает опоздание на несколько минут, — призналась она. «Нам, вероятно, следует перенести наши будущие встречи на случай, если это продолжится».
— Возможно, — согласился Зориан. Даже он не знал, что Звим выберет в следующий раз, а ведь он уже много-много раз пережил этот месяц. «Что-нибудь важное, что я должен знать, прежде чем мы начнем?»
Как и в прошлый раз, когда они делали это, Тинами была в значительной степени заинтересована в том, чтобы практиковать свою телепатию и способность читать поверхностные мысли. По меркам Зориана у нее это получалось довольно плохо, но под его руководством она быстро улучшалась. Что же касается его самого, то он в основном практиковался с ней в контакте с чувствами других людей. В этот момент он мог довольно легко получить доступ к чувствам других людей, но попытка на самом деле функционировать, получая два набора сенсорных входов, была серьезной проблемой. Особенно, если он и Тинами смотрели в совершенно разные стороны и тому подобное.
По правде говоря, практика с Тинами могла дать ему очень немногое, чего он не мог бы сделать с Кириэлле, Каэлем или каким-то случайным незнакомцем… но таким образом он смог поговорить с одним из своих одноклассников, что было одним из его решений для этого перезапуска. . Не помешало и то, что сотрудничество с Тинами могло быть потенциально весьма полезным, учитывая, кто была ее семья. Также довольно опасны, так как они, как известно, баловались магией разума и некромантией, но он был готов рискнуть. Жаль, что он, по сути, начал с ней с нуля — в прошлый раз, когда он делал это с Тинами, он представил ее аранеа, и они значительно затмили его в ее глазах. Из-за этого они очень мало общались вне тренировок. Затем снова, учитывая, что тогда он просто рассматривал ее как манекен для практики магии разума и даже не пытался узнать ее поближе, у него не было права жаловаться. Теперь, однако, поблизости не было удобной араны, с которой можно было бы ее познакомить, даже если бы он захотел… ему пришлось бы привлечь ее внимание каким-то другим способом.
«Хорошо, я просто должен спросить — где, черт возьми, ты научился так хорошо использовать магию разума?» — спросил Тинами. «Я изучаю эти вещи годами под руководством очень хороших наставников, и вы без особых усилий превосходите меня во всех возможных применениях. Почему?»
— Это секрет, — прямо сказал Зориан. — Спроси меня позже, когда мы узнаем друг друга получше.
Она изогнула бровь. — Когда, а?
— Когда, если, как угодно. Дело в том, что мы недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы я мог раскрыть вам что-то настолько личное.
— Это справедливо, — вздохнула она, откидываясь на спинку стула. «Однако это очень раздражает. Я знаю, что я не совсем гений в этой области, но…
В дверь постучали. Зориан и Тинами переглянулись и пожали плечами, недоумевая, кто мог стучать в пустую дверь класса в это время дня.
— Я пойду проверю, — сказал Зориан, поднимаясь со своего места. Скорее всего, это кто-то искал одного из них, и, зная его удачу, это означало, что они искали его.
Он открыл дверь и обнаружил, что за ней стоит Киана.
— Эм, привет? — неуверенно сказал Зориан.
— Привет, — сказала Киана, быстро просунув голову в класс, чтобы посмотреть, одни ли они. Когда она увидела Тинами, она сделала двойной дубль и недоверчиво посмотрела на него.
— Это личное, — раздраженно сказал Зориан, предупреждая любой вопрос. Он вышел из класса и закрыл за собой дверь, чтобы у них было хоть какое-то подобие уединения во время разговора.
— Я ничего не говорила, — сказала она, защищаясь, подняв руки перед собой. — Я пришел сказать тебе, что Рейни наконец-то решила снова встретиться с тобой. Завтра в десять утра по этому адресу. Она сунула ему в руки сложенный лист бумаги. — Я не должен был тебе этого говорить, но не распространяйся об этом, ладно?
— Будто бы я таким образом кормил мельницу слухов, — усмехнулся Зориан, закатывая глаза. — Ты тоже будешь там стоять на страже?
«Нет, но владелец этого ресторана — друг Рейни, так что не придумывайте ничего смешного», — сказала она. — О, это напомнило мне — Рейни хочет, чтобы ты знал, что это определенно не свидание. Даже несмотря на то, что это частная встреча в ресторане между двумя подростками…»
Она лукаво улыбнулась ему.
— Эй, разве ты не должен быть на стороне своего друга? — пожаловался он.
— Я просто пошутила, — вздохнула она. — Боги, ты такой же лишенный чувства юмора, как и она. Да помогут нам небеса, если вы действительно сойдетесь в конце концов… увидимся, Зориан.
А потом просто развернулась и ушла, даже не дождавшись его ответа. Она… на самом деле была не такой, какой он ее себе представлял. Покачав головой, он сунул бумажку с адресом в карман и вернулся в класс.
«Извините, что прерываю», — сказал он Тинами. «Это было небольшое личное дело, которое я должен был… почему ты так смотришь на меня?»
— Ни за что, — пробормотала она. — Я слышал, ты собирался преследовать Рейни, но подумать только, что ты заставил ее согласиться на это… как ты вообще это сделал? Я думал, что это невозможно!»
— У меня нет свидания с Рейни, Тинами, — спокойно заверил ее Зориан. «Ты торопишься с выводами».
— Если… конечно! — воскликнула она. «Конечно, телепат может определить ее слабое место!»
«Привет!» — запротестовал он. «Теперь это просто оскорбительно. Я бы никогда не нарушил тайну ее мыслей!
«Почему нет?» — с любопытством спросил Тинами. «Я бы на вашем месте.»
— Ты… ты уверен, что хочешь так легко признаться в чем-то подобном? — недоверчиво спросил Зориан.
«Пожалуйста. Я ни на секунду не верю, что ты ведешь себя совершенно нравственно и ответственно со своей магией разума, — обвинил Тинами. «Ты слишком хорош в этом, чтобы развивать свои силы законным путем».
— Насколько я понимаю, эта тема закрыта, — заявил Зориан. «Почему бы нам не вернуться к практике магии разума? Знаешь, что мы должны делать?
«Однако я должен спросить, что вы, люди, видите в этой девушке?» — спросил Тинами, полностью игнорируя его. «Что у нее есть такого, чего нет у меня? Это рыжие волосы? Это рыжие волосы, не так ли?
Зориан уронил лицо в ладони. И это тоже предвещало такой хороший день.
