Зориан начал понимать, что понимает Тайвен далеко не так хорошо, как думал. И не только удивительная степень неуверенности, которая скрывалась за ее, казалось бы, бесконечным оптимизмом и уверенностью, заставила его так думать, но и количество мыслей и размышлений, которые она вложила в его ситуацию с временной петлей. Когда он рассказал ей о своем положении, она фактически слушала его без перерыва и даже делала заметки, а затем возвращалась со списком вопросов и идей. Это было очень нетипичное поведение для нее. Тайвен была в значительной степени ярким примером философии «меньше мыслей, больше действий», и она даже призналась, что до сих пор не совсем убеждена во всей этой «петле времени», поэтому он был довольно сбит с толку ее мотивами и мыслительными процессами. .
Тем не менее, хотя список, который она составила с помощью Келя, несколько удивил, в нем не было ничего особенно революционного, и все пункты можно было свести к четырем основным вопросам. Почему ему не помогало больше людей, чем она и Кель? Почему он не сообщил правительству или властям академии о том, что происходит, и не заручился их поддержкой? Почему он изучал так много магических полей вместо того, чтобы должным образом сосредоточиться на них, по одному? И, наконец, почему он не старался изо всех сил развивать свою боевую магию!?
Последнее показалось Зориану особенно забавным. В конце концов, всего несколько дней назад Тайвен расплакалась из-за его «невероятных боевых навыков», а сейчас она говорила, что ему следовало приложить к ним больше усилий.
Вы просто не смогли удовлетворить некоторых людей.
Увы, Тайвен не нашла полный поворот ее мнения таким же забавным, как он. Логика Зориана, помещавшая практику боевой магии прямо в стопку «второстепенных целей» — а именно, что очень немногие из его проблем могли быть решены с помощью прямого насилия и что он просто не слишком подходил для боевой магии — вкратце была опровергнута. отвергнута Тайвен, которая постановила, что поможет довести его до ума в этом отношении. Через спарринг.
Постоянные, ежедневные, опасно серьезные спарринги. Он, очевидно, понятия не имел, во что ввязывается, когда решил согласиться с ее идеей, потому что была огромная разница между спаррингом с Тайвен, когда она думала, что он просто не по годам развитый любитель с парой трюков и спаррингом. с ней, когда она с самого начала считала его серьезной угрозой и не боялась причинить ему боль. Она была злобной и безжалостной, и он искренне боялся, что она в конечном итоге убьет его, если он не выложится по полной, несмотря на все защитные щиты, встроенные в тренировочный зал ее семьи. Просто на его вкус это было слишком интенсивно.
Может быть, она все еще была немного огорчена тем, что он так сильно поправился за такое короткое время.
«Вы готовы?» — спросила она его, игриво вертя свой боевой посох в руках.
«Нет?» Зориан попытался. Он только что закончил очередную разочаровывающую сессию с Ксвимом и совсем не успел отдохнуть, прежде чем пришел к Тайвен. Последнее, что он хотел сделать прямо сейчас, это получить пощечину во имя тренировки.
— Очень жаль, — насмешливо фыркнула Тайвен. «Мы начинаем. Идти!»
Да, он и не думал, что это на самом деле приведет его куда-нибудь. Он тут же бросился в сторону, уклоняясь от первого выстрела. Это не было волшебной ракетой или чем-то в этом роде — нет, она начала битву мощным лучом силы. «Силовое копье», как называлось заклинание, стало ее новым фаворитом в битвах с ним. На этот раз он знал, что лучше не пытаться защититься от него — луч был практически предназначен для взлома простых силовых барьеров, фокусируя огромное количество проникающей силы на крошечном участке экранирующей поверхности. Некоторые из более мощных и совершенных щитов могли противостоять лучу, но ничто в арсенале Зориана не могло противостоять ему. Он очень болезненно усвоил этот урок в первых нескольких спаррингах, которые он провел с Тайвен за последние несколько дней, и до сих пор у него были синяки на груди и руках, доказывающие это.
Нет, единственной реальной защитой от этого заклинания было уйти с его пути. Хорошей новостью было то, что лучевые заклинания, подобные этим, не могли наводиться на цели, поэтому можно было увернуться от них. Плохая новость заключалась в том, что луч летел с ослепляющей скоростью, и от него было очень трудно уклониться на дистанции, на которой он сражался с Тайвен. Кроме того, он как-то хреново уклонялся.
Однако последние несколько дней заставили его быстро учиться, и в этом конкретном случае он был достаточно быстр, чтобы уйти с пути луча.
Он немедленно ответил порывом ветра, пытаясь вывести ее из равновесия и, возможно, ослепить. К сожалению, это был не первый раз, когда он пытался это сделать, и она просто парировала это погодным щитом, прежде чем бросить в него мощный огненный шар. Боги, она действительно не баловалась, не так ли? Он выпустил рассеивающую волну, чтобы нейтрализовать его, поскольку альтернативой было бы танковать его гораздо более дорогим эгидой. Кроме того, если оставить в стороне соображения стоимости, сферический щит оставит его неподвижным на месте, и Тайвен наверняка извлечет из этого выгоду.
Силовое копье, которое быстро последовало за огненным шаром, сказало ему, что это действительно был ее вероятный план — если бы он остановился и попытался танковать огненный шар, силовое копье застало бы его врасплох.
Он бросил в нее небольшой рой магических снарядов, и все они летели прямо к ней. На самом деле они были просто приманкой, предназначенной для того, чтобы воспользоваться одним предсказуемым маневром, который любила делать Тайвен, когда она противостояла таким атакам, стреляя мощным тараном силы, который не только отбрасывал атаку в сторону, но и действовал как контратака по врагу. в то же время. Вот почему он сразу же подкрепил свой шквал электрическим лучом, на который ее взрыв силы совершенно не повлиял.
На этот раз он хорошо угадал ее реакцию. Она попыталась ответить силовым тараном, но на полпути уловила его план и увернулась от направленного в нее луча. Что касается самого себя, то он использовал нарушение ее ритма атаки, чтобы инициировать телепорт на короткое расстояние, перемещаясь за ее спиной. Она, конечно, заметила его — она, вероятно, использовала тот трюк с ощущением маны, которому научила его так давно, — но она не могла ничего сделать, кроме как поспешно поднять эгиду, чтобы защитить себя от удара силы, который он послал в нее. . Он последовал за этим силовым копьем, намереваясь дать ей попробовать ее собственное лекарство, но она умело увернулась от этого и послала в него рой из восьми ракет, заставив его выпустить еще одну рассеивающую волну, чтобы справиться с ними. Он как бы задавался вопросом, почему она до сих пор продолжает собирать свои рои снарядов вместе, когда она уже знала, что это позволяет ему уничтожать их всех одним контрзаклинанием. Может быть, она не могла? Он знал, что у него лучшие навыки формовки, чем у нее, так что, возможно, такой тонкий контроль над своими снарядами был за ее пределами.
Он снова телепортировался, чтобы уклониться от очередного тарана, а затем послал в нее собственный рой ракет, каждая из которых следовала по своей экзотической траектории, чтобы их было трудно отследить и вывести из строя.
Так бушевала битва еще пару минут, прежде чем Зориан был вынужден признать поражение из-за нехватки маны. По его мнению, это был хороший бой, хотя бы потому, что на этот раз он не получил новых синяков. Тайвен, конечно, жаловалась, читая ему нотации о том, как лучше себя вести, но простая истина заключалась в том, что она заставляла его слишком сильно давить на него, чтобы он был консервативен в использовании маны. Он предпочел бы быть слишком легкомысленным с использованием маны и проиграть из-за истощения себя, чем снова оказаться под ударом атакующего заклинания.
«Знаете, такая нехватка маны в реальной битве означает, что вы умрете», — сказала Тайвен.
— А проткнуть легкое силовым копьем — нет? — возразил Зориан.
Она уставилась на него. — Хорошо, да, ты меня там поймал.
Она подошла к ближайшей скамейке и жестом пригласила его сесть рядом с ней.
— Ты думал о том списке, который дал тебе Кель? она спросила.
Конечно, он был. Он даже обсудил с ней некоторые моменты, которые она подняла за последние несколько дней, хотя и подозревал, что ей не очень нравятся его ответы. Истолковав ее вопрос как требование более пространного и исчерпывающего объяснения, он начал рассказывать ей о причинах своих решений.
Причины, по которым он не получил помощи от других людей, особенно от официальных властей любого рода, объяснялись просто. Чем большему количеству людей он рассказывал о временной петле, тем больше шансов, что они что-то проговорят не тому человеку и вернут Красную Мантию к нему. Если у них не было чего-то, в чем он действительно нуждался и чего он просто не мог получить каким-либо другим способом, лучше держать их в неведении о временной петле. По правде говоря, даже говорить Тайвен было бессмысленным риском. Он рассказал ей о петле времени по той же причине, по которой брал Кириэлле с собой в Сиорию, несмотря на то, что его младшая сестра была не чем иным, как огромной обузой и поглотителем времени — он хотел, чтобы кто-то был знаком, чтобы поговорить и довериться.
Однако он держал рот на замке по поводу этой последней детали в своем объяснении Тайвен – он сомневался, что она оценит это. Вместо этого он сосредоточился на том факте, что практически никто не поверит ему в том, что он путешественник во времени, и что убеждение их, вероятно, займет недели и может легко вызвать настоящий переполох. Это было особенно верно в отношении ее идей о контактах с городскими властями или властями академии. Зак уже пытался сообщить им о временной петле, но его никогда не воспринимали всерьез — не было причин думать, что Зориан сможет добиться в этом большего успеха, чем Зак.
— Разве ты не говорил, что Зак идиот? — с любопытством спросил Тайвен.
— Вроде того, — сказал Зориан. — Но в данном случае я думаю, что он гораздо лучше подходит для этой задачи, чем я. Я никогда не буду так доверять авторитетным фигурам, как Зак».
— Ах да, естественная магия разума, — сказала Тайвен.
«Ну, и это тоже, но на самом деле я думал о том, что я, вероятно, никогда не буду так прямолинеен и честен в вещах, как Зак», — признался он. «Я прятал вещи, и в результате люди замечали и опасались меня».
Тайвен одарил его долгим испытующим взглядом. — Ты даже не все мне рассказываешь, да?
«Я говорю вам почти все, — сказал он. «Все, что я считаю важным».
Она промолчала и бросила на него раздраженный взгляд.
— В любом случае, — быстро сказал он, пытаясь сменить тему, — даже игнорируя это, связываться с властями Сиории — особенно плохая идея, потому что в администрации явно есть кто-то, кто сотрудничает с захватчиками. К настоящему времени я почти уверен, что тот, кто возглавляет Культ Дракона Внизу, также занимает высокое положение в городском правительстве — это объясняет, почему члены культа продолжают получать выгодные контракты от города и освобождения от всех видов обычных правил — и для ибасанцев было бы логично иметь кого-то в кармане».
«Я все время забываю эту часть», — призналась Тайвен. «Что довольно странно, если подумать. Обнаружение того, что какой-то сумасшедший культ полностью проник в наше городское правительство, — это, честно говоря, одна из самых страшных частей вашей истории, но та часть, где я, по-видимому, исчезну из жизни в конце этого месяца, как бы заглушает все остальное.
Ой. Она по-прежнему была зациклена на этом. Он сделал все возможное, чтобы продолжить разговор, развеяв ее опасения по поводу того, чтобы растянуться дальше.
Ее жалобы на то, что для него было бы лучше, если бы он выбрал одну или две вещи, чтобы действительно сосредоточиться на своих заслугах. К сожалению, была причина, по которой он этого не делал — он продолжал сталкиваться с различными чрезвычайными ситуациями во время своего пребывания во временной петле, что вынуждало его часто бросать темы или отодвигать их на задний план, чтобы приспособиться к новейшим приоритетам, которые только что возникли у него. . Вторая проблема в основном заключалась в личной слабости — он мог сосредоточиться на чем-то только так долго, прежде чем ему это окончательно надоело, и ему пришлось заняться чем-то другим. Поскольку он в любом случае стремился стать магом-универсалом, он не думал об этом как о какой-то огромной проблеме, над которой ему нужно было работать, но он понимал, почему такой сосредоточенный заклинатель, как Тайвен, будет раздражаться на него за это.
— Что касается того, чтобы не прилагать больше усилий к боевой магии, ну… я думаю, мы уже достаточно обсудили эту тему. Ты уже знаешь мое мнение по этому поводу, — сказал он ей.
«Но вы все равно продолжаете приходить к этим лонжеронам», — заметила она. «Я знаю, что был немного настойчив, но не то чтобы я действительно мог заставить тебя кончить, если ты решишь настоять на своем».
«Ну, я действительно хочу стать лучше в этом», — пожал он плечами. «Нет причин отказываться от бесплатных тренировок. Я просто хочу, чтобы ты немного смягчил его.
«О, да ладно. Чего вы боитесь?» Тайвен усмехнулся. «Разве ты не большой плохой путешественник во времени, который не может по-настоящему умереть?»
«Отношение к смерти как к неприятности может легко стать привычкой, которая убьет меня по-настоящему, как только я выйду из временной петли. Если только в этом нет острой необходимости или просто потрясающей возможности, я бы не хотел слишком часто умирать, — сказал Зориан. — Кроме того, ты понимаешь, что временная петля сбрасывается только тогда, когда умирает Зак, а не я? Если в итоге ты убьешь меня, тебе придется жить с последствиями до конца месяца.
Взгляд, который она бросила на него, сказал ему, что нет, она этого не понимает.
Ага, это было больше похоже на ту Тайвен, которую он знал.
Она пробормотала что-то о чувствительных цветочках, а потом откинулась на холодную стену позади них. Скорее нездоровый, что.
— Знаешь, тебе не нужно полагаться на меня, чтобы помочь тебе с боевой магией, — сказала она. «В Сиории довольно много инструкторов по боевой магии. Имея в своем распоряжении сумму денег и возможность тратить ее снова и снова, вы могли бы получить инструкции от всех них. Боевая магия может не быть для вас приоритетом, но имейте это в виду. Это убийственная возможность, и вы никогда не получите ничего подобного за пределами вашей временной петли».
Зориан нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
«Многие маги просто не будут учить тебя, если узнают, что тебя научил их соперник или соперник», — сказала она ему. — То есть они откажутся из принципа. Есть большая разница между обучением своим личным приемам молодого мага, который только начинает, и обучением этому чрезвычайно талантливому парню, который впитал в себя учения нескольких магов-ветеранов. Черт, некоторые маги не захотят иметь с тобой ничего общего, если ты покажешься слишком компетентным, и точка. Они не хотят создавать конкурента, который затмит их и украдет у них прибыльные возможности в будущем».
— Без обид, Тайвен, но у Деймена никогда не было проблем с поиском сильных учителей, — сказал Зориан. «Во всяком случае, число людей, которые хотели стать его наставниками, увеличилось по мере того, как его талант стал известен людям».
— Я в этом не сомневаюсь, — сказала она. — Но я гарантирую, что в то же время для него закрылись и некоторые двери. Для вас это не обязательно должно быть так — будущие учителя не только никогда не узнают, кто еще учил вас в прошлом или насколько вы на самом деле хороши, вы также можете делать такие вещи, как подписание договоров об ученичестве, без того, чтобы они действительно вас к чему-либо обязывали. . Черт, вы могли бы пойти на некоторые действительно дерьмовые сделки, если бы это означало получение некоторых из действительно глубоких секретов, которые есть у людей. Просто… подумай об этом, ладно?
«Я думаю об этом. Я думал об этом с самого начала временной петли. Просто возникают более насущные проблемы, которые отнимают у меня время», — сказал он. — Я удивлен, что ты поднимаешь этот вопрос. Тебя это не беспокоит? Я имею в виду, что мы в основном говорим о том, чтобы выведать секреты, которые эти люди собирали всю свою жизнь, без какой-либо компенсации».
— Ну да, — сказала она. — Но если говорить реально, я бы сделал это в мгновение ока, будь я на твоем месте. И, честно говоря, так бы поступили девять десятых тех самых экспертов, которых вы жалеете. Ты серьезно говоришь мне, что не делал ничего подобного все это время?
— Иногда, — сказал Зориан. Ильза занимала видное место в его сознании, так как он прямо стал ее учеником, чтобы заставить ее научить его некоторым своим вещам. «Но я держал в уме список людей, которым я «должен» таким образом, и я думал о том, чтобы сделать что-нибудь для них, как только выйду из временной петли. Впрочем, это уже довольно длинный список, и я даже не знаю, смогу ли я что-нибудь сделать для некоторых из них…»
— Угу, — пробормотала она, неловко отводя взгляд.
«Что?» он спросил.
— Ты действительно странный парень, Зориан, — пожаловалась она. «Временами ты можешь быть таким эгоистичным придурком, а потом говоришь такие вещи, и я понимаю, что совсем тебя не понимаю».
— Это чувство взаимно, Тайвен, — сказал он ей с улыбкой.
— Что, ты считаешь меня эгоистичным придурком или тоже меня не понимаешь? она спросила.
— Оба, — сказал он. Чувак, она действительно вошла в это…
Она издала возмущенный звук и легонько толкнула его.
«Ты тоже агрессивна», — добавил он.
— Что угодно, — сказала она, вставая со скамейки. «Я приведу Гранта и Мамбла на наш следующий спарринг, чтобы у вас было немного разнообразия. Думаю, я также могу воспользоваться несколькими услугами своих бывших одноклассников, которые тоже выбрали карьеру, связанную с боевыми действиями, и заставить их драться с вами несколько раз. Твое заклинание технически безупречно, но тебе нужны лучшие боевые рефлексы.
Зориан с любопытством посмотрел на нее.
«Почему вы так активны в этом вопросе?» — спросил он ее. «Я знаю, ты ненавидишь, когда я поднимаю эту тему, но всего несколько дней назад ты ненавидела мысль о том, что я превзойду тебя в твоей области. Почему вы так резко изменили свое отношение? По вашему собственному признанию, вы даже не до конца верите в историю с петлей времени.
— Потому что на кону твоя жизнь, — серьезно сказала она ему. — Это самое главное, что я понял из твоего объяснения. Если бы не это… ну, я был бы чертовски более ревнив и ожесточен по этому поводу. Но это не просто преимущество, на ваших плечах лежит тяжелая ответственность, и кто-то пытается вас убить. В свете шанса, что ты можешь не выбраться из этого живым, все мои разочарования кажутся такими… мелкими по сравнению с этим.
Хм… неужели поэтому она была так настойчива, что ему нужно больше работать над своими боевыми навыками?
— Не умирай, ладно? — сказала она, когда он некоторое время ничего не говорил. — Ты мой лучший друг.
Зориан неловко заерзал, непривычный к подобного рода признаниям и не зная, как на это реагировать. Едкая, циничная часть его чувствовала, что это довольно печальное признание. Он не был хорошим человеком в те дни, когда он еще не был петлей, и затаил на нее злобу с тех пор, как она рассмеялась над его признанием в любви. Если бы вторжения и временной петли никогда не было, смог бы он справиться с этим вовремя, чтобы спасти их дружбу? Или он продолжал бы отталкивать ее, пока она, в конце концов, не отказалась от него, совершенно не подозревая, что она, по-видимому, считает его своим лучшим другом?
— Я постараюсь этого не делать, — наконец сказал он ей. Он ничего не мог обещать. Сказать ей, что он обязательно выживет и что у нее нет причин для беспокойства, было бы ложью, и они оба это знали бы. «Скажи, Тайвен, ты подумала, как мы можем заставить эту временную петлю работать на тебя? Знаешь, как Кель со своей алхимией?
— Ну, нет, — сказала она, грустно покачав головой. «Это бесполезно, не так ли? Практика боевой магии требует формирования навыков и процедур, которые нельзя передать с помощью письменных заметок. Что любой из нас мог бы сделать, чтобы помочь другому тайвену?
— Впрочем, я мог бы научить тебя различным упражнениям на формирование фигуры и отметить, какие из них подходят тебе лучше всего, — сказал Зориан. «Я мог бы показать вам различные боевые заклинания, которые я нашел во время перезапуска, и отметить, с какими из них вы справляетесь лучше всего и каков наиболее эффективный способ их обучения. Уроки магии Кириэлле сейчас как минимум в два раза эффективнее, чем когда я впервые пытался ее учить, так что создать программу обучения, которая позволит вам расти в два раза быстрее, чем без нее, должно быть совершенно тривиально.
«Как ты думаешь, сколько материала ты сможешь втиснуть в один месяц?» — скептически спросил Тайвен.
«Мы не узнаем, пока не попробуем, не так ли?» — возразил Зориан. «Кроме того, нет причин, по которым окончательный план тренировок должен ограничиваться месяцем. Обязательно ли все новое, чему вы учитесь, опирается на то, что вы уже освоили?»
«Нет?»
«Ну вот. Это означает, что мы можем разбить план тренировок на месячные части и оптимизировать их по отдельности. Таким образом, мы можем получить как минимум год, особенно если вы расширите некоторые необходимые навыки поддержки, которые вы игнорировали. Например, отсутствие у вас навыков предсказания действительно ощущается при любом перезапуске, когда я решаю не присоединяться к вам.
Тайвен выглядел разбитым. Она явно была в восторге от этой идеи, но в то же время чувствовала себя… виноватой?
— Я не знаю… — сказала она. «Это звучит очень трудоемко, и вы на самом деле ничего не получаете от этого. Ты сам сказал, что у тебя уже слишком много дел, требующих твоего внимания.
Она была права, конечно. Тем не менее, он был должен ей кое-что за всю помощь, которую она оказала ему в прошлом, и это казалось идеальным способом отплатить ей. Он бы нашел время, если бы мог. Может не так много времени, но все же.
— Я все равно собирался заняться упражнениями по формированию, связанными с боевой магией, — сказал он. «Возможно, на самом деле было бы лучше пройтись по ним вместе с вами, чем изучать их в одиночку. Вы бы лучше меня знали, какие из них полезнее. И кроме того, кто сказал, что я должен крутиться вокруг вас все время — я уверен, что вы можете сделать много тестов самостоятельно, а затем написать блокнот для меня, чтобы перенести в следующий перезапуск, как это делает Кель. Или просто расскажи мне, что ты узнал лицом к лицу перед летним фестивалем.
Не потребовалось много времени, прежде чем Тайвен полностью согласилась с этой идеей. В каком-то смысле именно об этом она просила его, когда потеряла самообладание, — «показать ей, как обманывать тоже». Он пообещал принести первоначальную партию заклинаний и формирующих упражнений завтра на их следующий спарринг, а затем ушел, чтобы позаботиться о других обязательствах.
Он задавался вопросом, сколько времени потребуется ей, чтобы понять, что она согласилась проводить день за днем, делая упражнения. Завтра ему придется попрактиковаться в подражании Xvim.
* * *
В руинах аранеанского поселения под Сиорией Зориан терпеливо ждал, пока Память о возвышенной славе закончит изучение памяти ибасанского мага, которого он захватил и привел к ней для допроса. Он отважился углубиться в удерживаемые захватчиками подземелья, чтобы найти этого человека, и ему посчастливилось наткнуться на одного из лидеров сил вторжения среднего звена, поэтому он возлагал большие надежды на результат погружения в память Sublime Glories.
Тем временем он продолжал парить над полом пещеры недалеко от аранеи и ее жертвы, удерживая себя в воздухе с помощью личного упражнения по левитации. В левой руке он держал один из нескольких маленьких камней, которые он продолжал превращать в пыль таким же неструктурированным образом. Он уже давно освоил оба упражнения по формированию, но легкие разрушительные эффекты, присутствующие так глубоко под землей, делали их слегка сложными и, таким образом, хорошим способом скоротать время.
У него уже заканчивались камни, когда аранеа наконец вышла из разума захватчика и приблизилась к нему.
Очевидно, он ничего не рассказывал Памяти о возвышенной славе о путешествиях во времени, поэтому его не удивило, что в ее отчете не упоминается ничего, что имело к этому хоть какое-то отношение. Тем не менее, она узнала много интересного.
[Ибасанцы боятся тебя,] сказала Память о возвышенной славе. [Ну, не вы лично, а человеческие нации на этом континенте являются для них источником постоянного беспокойства. Технологическая революция, которую вы переживаете, не прижилась на их острове, и они опасаются, что со временем постепенно станут бессильными и неуместными. Поскольку ваши народы недавно пережили несколько раундов саморазрушительных войн и смертоносной эпидемии, и сейчас они наиболее разобщены за долгое время, многие ибасанцы считают, что пришло время нанести вам удар. Было много агитации, чтобы начать какое-то вторжение, но, по-видимому, есть также влиятельная фракция, которая думает, что такое вторжение было бы полным самоубийством, и выступает за попытку восстановить дипломатические связи с континентом. В свете этого у этой атаки, кажется, две основные цели. Во-первых, сделать так, чтобы эта нация выглядела слабой в глазах других, тем самым сделав любое потенциальное вторжение Улькуан Ибаса более привлекательным для их менее воинственных родственников дома. Такое восприятие слабости также может спровоцировать новую континентальную войну, которая еще больше ослабит всех на континенте. Вторая цель — уничтожить любой шанс на официальный мир между Улькуаном Ибасой и Эльдемаром, тем самым сделав позицию фракции примирения несостоятельной.]
[Они не боятся, что Эльдемар может ответить на нападение прямым вторжением в Улкуан Ибасу?] — спросил Зориан.
[Улькуан Ибаса отдален и негостеприимен, а у Эльдемара есть конкуренты на континенте, о которых нужно беспокоиться,] — сказала Память о возвышенной славе. [Они ожидают ответа, но ничего существенного. Максимум серия рейдов.]
Зориан не был так в этом уверен. Эльдемар уже некоторое время процветал, и правительство было довольно гордым и агрессивным. Он не упустит возможности, чтобы нынешние члены королевской семьи и Совет знати начали полномасштабное вторжение в Улкуан Ибаса из чисто принципиальных соображений, к черту цену. Тем более, что ибасаны были дипломатически изолированы и не являлись частью византийской паутины союзов, которые не позволяли более крупным государствам-расколам просто атаковать более мелкие и поглощать их силой оружия.
Однако по мере того, как аранеа продолжала свои открытия, стало очевидно, что ибасанцы не просто полагались на пустую надежду, чтобы воспрепятствовать такому вторжению. Где-то ближе к началу месяца, как раз перед началом временной петли, ибасанцам удалось захватить форт Орокло, не предупредив Эльдемара о том, что он перешел к другому владельцу.
Расположенный на маленьком острове к северо-востоку от Эльдемара и названный в честь генерала, разгромившего армию Кватах-Ичла в конце Войны некромантов, Форт Орокло был небольшим, но важным сооружением, которое служило двойной цели: быть станцией наблюдения для хранения наблюдатель за Улькуаном Ибаса и база снабжения для морских патрулей Эльдемара. Ибасаны, по-видимому, называли его «Форт Кинжал», потому что считали его ножом, направленным прямо им в горло. Пока Эльдемар удерживал форт Орокло, у них была идеальная плацдарм для любого рейда или вторжения на Улькуан Ибасу.
Прежде чем Эльдемар смог начать атаку на Улькуан Ибаса, он сначала должен был отбить форт Орокло — сильно охраняемую крепость, расположенную на отличной оборонительной позиции.
[Некоторые из этих слов не имеют никакого смысла,] пожаловался Зориан. [Согласно вам, ибасанцы перебрасывают свои силы прямо из Улькуан Ибасы в форт Орокло, затем из форта Орокло в какую-то неизвестную точку на Сарокианском нагорье, а оттуда под Сиорию.]
[Да, что с того?]
[Этого недостаточно для эффективной цепи телепортации,] сказал Зориан. [Только два пункта остановки для путешествия на такое расстояние, да еще и конечный пункт назначения находится глубоко под землей? Не может быть, чтобы это действительно происходило. Если бы они посылали письма или небольшие пакеты, может быть, но вы не могли бы так возить армию. Даже если Кватах-Ихл — лучший массовый телепорт во всем проклятом мире, затраты маны на такие длинные прыжки были бы совершенно непрактичными в таких масштабах.]
По общему признанию, такое небольшое количество остановок могло бы многое объяснить, как они могли переправить такую армию через территорию Эльдемара, не будучи обнаруженными Эльдемаром, но…
[Они не телепортируются в той манере, которую мы видели у вас,] отметила Память о возвышенной славе. [Они используют какую-то каменную конструкцию, чтобы открыть межпространственный проход между двумя точками. Как дверь в другую страну.]
Что?
[Можете ли вы описать эту «дверь» подробнее, пожалуйста?] спросил Зориан, нахмурившись.
Вместо того, чтобы ответить словами, аранеа тут же спроецировала образ упомянутой «двери», которую она украла из разума мужчины прямо в его разум.
Это была не каменная арка, как он ожидал, а набор каменных «стержней», образующих форму большого скелетообразного икосаэдра. Посреди этой причудливой геометрической конструкции, словно окно, прорезанное в самом воздухе, висели межпространственные врата. На первый взгляд она казалась круглой, края отмечены искривленным размытым контуром, который выглядел так, как будто кто-то провел пальцем по мокрой картине и смазал все цвета вместе. Однако, когда аранеа услужливо повернула изображение, стало очевидно, что ворота выглядят круглыми независимо от того, с какой стороны на них смотреть. Он был сферическим.
Ну… он предположил, что это ответило на некоторые вопросы. Заклинание ворот было в значительной степени вершиной пространственной магии, требующей как большого количества маны, так и экстремальных навыков формирования для успешного выполнения, но на стороне захватчиков действительно был древний лич. Если кто и мог небрежно открыть ворота, так это Кватах-Ихл.
Но…
[Они были вдохновлены древними артефактами, называемыми воротами Бакора,] добавила аранеа. [Хотя они не могли на самом деле понять, как работают врата Бакора или как их активировать, они поняли, что штука «икосаэдр» вокруг них предназначена для стабилизации межпространственного прохода и обеспечения его длительности на неопределенный срок. Или, по крайней мере, до тех пор, пока вы продолжаете снабжать его достаточным количеством маны. Поэтому они сделали свою собственную версию этого.]
[Погоди, ты хочешь сказать, что эта штука внизу постоянно активна?] — недоверчиво спросил Зориан.
[По словам нашего пленника, да,] сказала аранеа. [Насколько ему известно, дверь никогда не закрывается.]
Боги, такой постоянный межпространственный проход… неудивительно, что захватчики смогли привести такую огромную силу под город и продолжать снабжать ее. Он задал кучу дополнительных вопросов о том, как были сделаны поддельные ворота Бакора, каковы их ограничения и так далее, но обнаружил, что их пленник понятия не имел ни о чем из этого. Вряд ли кто-либо, кроме лидеров вторжения, знал о таких вещах и, возможно, никто, кроме Кватах-Ичла, который, похоже, отвечал за содержание ворот.
Раздражающий. Тем не менее, тот факт, что вторжение обеспечивалось постоянно активными межпространственными вратами, давал определенные возможности. Например, это означало, что если он сможет достаточно быстро захватить ворота, то сможет получить доступ прямо в сердце операций Ибасы, возможно, даже в саму Улькуан Ибасу. Уничтожение ворот на их главной базе, без сомнения, полностью помешало бы запланированному вторжению, если только не было бы легко построить новые ворота, в чем он сомневался. Наконец, это открыло возможность украсть дизайн у того, кто сделал эту вещь — что-то, что он определенно хотел бы сделать, если бы это было вообще возможно.
Будем надеяться, что дизайн не принадлежал исключительно Quatach-Ichl, не опирался на детские души или что-то в этом роде, потому что это было удивительное волшебство.
[А как насчет исследовательского центра, о котором я тебе рассказывал?] — спросил Зориан.
[Ничего, чего бы ты уже не знал,] сказала ему Память о Высшей Славе. [Честно говоря, я думаю, что вы идете об этом неправильным путем. Вы говорите, что предыдущая аранеа узнала что-то важное об этом объекте? Ну, я не думаю, что они сделали это, читая мысли ибасанских захватчиков. По общему признанию, я не могу сказать это наверняка, не имея доступа к некоторым из их лидеров, но они, кажется, не знают и не заботятся о том, что там внизу. За исключением лича, и, как мы оба знаем, им никогда не удастся прочитать мысли этой твари.]
[Ну, они явно получили информацию об этом от кого-то,] сказал Зориан.
[Да, ну, это государственное учреждение. Само собой разумеется, что кто-то из правительства знает, что они там делают. Скорее всего, если вы хотите узнать об объекте с помощью тех же методов, которые использовались в предыдущей сети, вам придется нацелиться на любого государственного чиновника, которому этот объект подчиняется.]
Это… было хорошим замечанием. Он не сомневался, что Копье Решительности нападет на городского чиновника без малейших колебаний, если она почувствует, что у него есть ответы на ее вопросы, и ей это сойдет с рук. И ей определенно это могло сойти с рук, поскольку она знала, что застряла во временной петле, и никакие последствия не будут иметь значения после определенного момента.
[Верное замечание, но давайте пока воздержимся от противодействия городскому правительству,] сказал он.
[Меня более чем устраивает,] ответила аранеа.
Исчерпав все темы, которые Зориан мог придумать, они попрощались и договорились встретиться на следующий день для его обычных уроков магии разума.
* * *
Прошли недели, и хотя он не совершал невероятных прорывов, его различные проекты продолжали медленно продвигаться вперед. Он усвоил все о создании и укреплении пакетов памяти, чему его могла научить Память о возвышенной славе, он добросовестно практиковал то, чему должны были научить его два других Филигранных мудреца, он рыскал в библиотеке академии в поисках интересных упражнений по формированию как для себя, так и для Тайвен, он не создавал никаких менее трех разных големов с Эдвином, и он выучил большое количество заклинаний из книг, которые он и Филигранные мудрецы нашли в аранейской сокровищнице.
Самыми интересными из этих новых заклинаний были пара крайне незаконных вариаций телепорта, которые могли пробить более слабые варды телепорта. Если бы он смог их освоить, то получил бы значительный прирост мобильности в городе. По общему признанию, вполне возможно, что городские власти могли обнаружить, когда кто-то таким образом обходит перенаправление городского телепорта, но даже если бы они действительно могли это сделать, это все равно сделало бы эти заклинания невероятно полезными во время фактического вторжения, когда они были бы слишком занят другими делами, чтобы иметь с ним дело.
О, и еще он пару раз встречался с Рэйни. Ему дали много информации о нынешнем политическом климате среди племен оборотней и их истории, которая была довольно интересной, но, вероятно, не особо важной ни для чего. Встречи были хорошим развлечением, поэтому его не волновало, что он ничему не научился.
— Значит, есть кое-что, что меня немного интересует, когда речь заходит о магии оборотней, — сказал Зориан. «Заранее извиняюсь, если прошу вас раскрыть какую-то тайну племени, но в чем именно заключается большое преимущество в том, чтобы быть оборотнем, в отличие от простого использования зелья или ритуала, чтобы принять форму животного? Я знаю, что оборотни могут отказаться от материальных компонентов, которые в противном случае необходимы для создания оболочки трансформации, и что вы можете сделать частичную трансформацию, чтобы получить доступ к чувствам и другим чертам ваших альтернативных форм, но это кажется немного не впечатляет, учитывая все обстоятельства…
«Ну, вы должны помнить, что оборотни происходят из другого времени, когда другие методы трансформации были гораздо менее развиты и распространены, чем сейчас», — сказала Рейни. «Но есть некоторые вещи, которые вы упускаете. Трансформация оборотня намного быстрее и безопаснее, чем все, что вы можете приготовить с помощью своих навыков алхимии, и вы автоматически получаете инстинкты, чтобы согласиться с вашей новой формой. Обычный маг, который превращается в животное, будет иметь большие проблемы с перемещением в своем новом теле и даже с интерпретацией чувств животного, если они слишком отличаются от того, к чему привыкли люди. Оборотень может врожденно понимать, как работает их альтернативная форма, поэтому птицеоборотням не нужно много времени, чтобы научиться летать так же легко, как птицам, или оборотням-волкам, чтобы на самом деле понять, что говорят им их усовершенствованные носы».
— А, — понимающе сказал Зориан, вспомнив, как плохо он летал, превратившись в орла, даже после того, как провел несколько тренировок, отрабатывая полет. «Да, это звучит как серьезное улучшение по сравнению с зельем трансформации».
«Существует также фактор скрытности, который могут подтвердить ваши друзья-перевертыши», — продолжил Рейни. «Намного легче использовать магию трансформации тайно, когда вы можете трансформироваться по своему желанию, когда хотите, в какой степени хотите, без каких-либо странных движений и материальной помощи. И раз уж мы заговорили о ваших кошачьих друзьях, позвольте мне спросить вас кое о чем, что меня немного заинтересовало. Вы знали все эти вещи об оборотнях до того, как познакомились с кошачьими оборотнями, или вы изучили тему только потому, что начали с ними тусоваться?
— К тому времени, когда я встретил их, я уже знал об оборотнях, — сказал Зориан. В каком-то смысле это было правдой. «Я искал помощи в чем-то и пришел к Вани за советом. Он действительно посоветовал мне разыскать тебя.
«Мне!?» — недоверчиво спросила она. Она нахмурилась. — Или ты имеешь в виду оборотней вообще?
«Оба. Но он порекомендовал тебя по имени, — сказал Зориан.
«Ой?» она наклонилась вперед в своем кресле, любопытно. — А чем именно я мог бы тебе помочь?
— Это не имеет значения, — сказал Зориан, качая головой. «Я уже получил помощь в другом месте, и другие сказали мне, что вы все равно не смогли бы мне помочь».
— Ой, да ладно, — хмыкнула она. «Это просто издевательство. Вы не можете просто сказать что-то подобное, а потом сказать, что это не имеет значения. Либо ты мне скажешь, либо я пошлю письмо Вани, спрашивая его, зачем он послал тебя ко мне.
Фу. Он не думал, что она говорит серьезно, но если это было так, это могло легко привести к неловким вопросам о том, почему Вани не помнит, чтобы когда-либо разговаривал с Зорианом в прошлом. Ему действительно нужно было научиться лучше следить за своим языком; он становился таким же плохим, как Зак.
— Это очень личное, поэтому я был бы признателен, если бы вы оставили этот вопрос в покое, хорошо? Зориан вздохнул. «Короче говоря, я имел несчастье оказаться под воздействием некромантского заклинания, и часть чужой души была сращена с моей собственной. Я хотел получить ответы о том, что именно со мной произошло, и Вани предложил мне обратиться за помощью к вашему племени. Но поскольку он понятия не имел, как их найти, он назвал вас в качестве возможного контактного лица.
— Ах, это… серьезнее, чем я думала, — сказала она. «Я сожалею, что навязывался. Ты…»
— Я в порядке, — сказал Зориан, отмахиваясь от нее. «Не беспокойтесь об этом. Я нашел хорошего священника, который помог мне научиться чувствовать и защищать свою душу, чтобы больше не было подобных инцидентов».
«Я понимаю. Это хорошо, — сказала она. Несколько секунд она смотрела в сторону, что-то обдумывая, прежде чем снова сфокусироваться на нем. — Так ты хоть какие-то хорошие способности получил от всего этого?
— Я… не уверен, — уклончиво ответил Зориан. «Я до сих пор не уверен, что именно является новейшим дополнением к моей душе или что оно делает».
«Действительно?» она нахмурилась. — Но разве ты не говорил, что научился чувствовать свою душу?
«Да так?»
«Так почему бы вам просто не сосредоточиться на сращенной части и не попытаться выяснить, что это такое? Это звучит важно знать. Я знаю, что вы, вероятно, хотите забыть обо всем, что с вами случилось, но как оборотень я могу сказать вам, что очень вредно для здоровья игнорировать части своей души, потому что они не будут игнорировать вас.
«Подожди, а как бы я ощутил часть своей души?» Зориан нахмурился. «Это не было частью урока, который я получил от священника».
Рейни открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. Некоторое время она молчала, что-то обдумывая.
— Знаешь, — наконец сказала она, — я не уверена, что кто-то, кроме оборотней, вообще захочет ощущать определенные части своей души. Не надо, наверное. Если только они не намерены его как-то модифицировать, а это обычно плохая идея. И также не то, что сделал бы священник, если только он не очень еретический священник. Так что ваш учитель, вероятно, даже не знал, что это можно сделать».
— О, — неуверенно сказал Зориан.
— Хочешь, я научу тебя, как это делать? — спросила Рейни.
«Что?» — спросил Зориан. «Действительно? Разве оборотни не очень скрытны в отношении своей магии?
«Нет?» — неуверенно сказала Рейни. — Во всяком случае, не о таких вещах. Это простые вещи, каждый оборотень учится делать это в детстве. Они должны, если хотят правильно использовать свои способности. Я не вижу никакого вреда в том, чтобы научить тебя, как это делать, если ты захочешь, и мне кажется, что я в долгу перед тобой за всю ту помощь, которую ты мне оказал во время организованных тобой практических занятий.
А, что-то хорошее вышло из этой траты времени? Этот перезапуск был просто полон сюрпризов.
— Ну, я согласен, — пожал он плечами. «Назовите время и место».
У него не было особой надежды на то, что техника, предназначенная для того, чтобы чувствовать часть вашей души, даст ему что-то особенно существенное о его маркере души, но не мешало попытаться посмотреть, приведет ли это к чему-то.
По крайней мере, Рейни подразумевал, что этому просто научиться, так что это не должно стать еще одним занятием, отнимающим у него время.
* * *
Как оказалось, способ ощупывания частей своей души оказался довольно простым, когда кто-то на самом деле указал вам на него. Ну, при условии, что человек уже заранее прошел через трудности развития личного душевного чувства. Результаты, которые он получил, когда использовал его для осмотра своей души, были… лучше, чем он надеялся. Он действительно чувствовал свой маркер и то, как он был вплетен в его душу, но, в отличие от оборотней, у него не было никакого инстинктивного понимания его функции и того, как его использовать (если он действительно мог быть использован тем, на ком он был отпечатан). ). Что имело смысл, учитывая, что на самом деле это не было частью его души, в отличие от альтернативной формы оборотня.
Сама Рейни, казалось, не смутилась частичной неудачей и посоветовала ему продолжить попытки еще какое-то время. Обычно оборотням требовались месяцы, чтобы полностью понять, как различные части их души взаимодействуют друг с другом, и, хотя она сомневалась, что его случай сделал его таким же сложным, как оборотень, она чувствовала, что еще слишком рано сдаваться после одного или двух дней. .
Справедливо. Он полагал, что мог бы выделить час или два каждые выходные и посмотреть, приведет ли это к чему-нибудь.
Тем временем приближался день летнего фестиваля, и Зориан был поглощен приготовлениями к окончанию перезапуска. На этот раз у него было что-то более амбициозное, что он хотел попробовать.
Он собирался попытаться проникнуть на главную базу Ибасана во время вторжения и пройти через межпространственные врата, чтобы увидеть, куда они ведут. А затем, надеюсь, найти кого-то нового и более интересного для допроса с другой стороны.
