Путешествие во времени было трудно доказать. Среди магов было «известно», что это невозможно, и доказательство обратного обычно сводилось к обладанию невозможными знаниями и навыками. К сожалению, это часто просто не было достаточно убедительным. Существовало почти бесконечное количество способов сбора информации с помощью магии, ни один из которых не требовал путешествия во времени, а невероятные навыки могли так же легко означать, что вы не тот, за кого себя выдавали. Мало что из того, что Зориан мог рассказать Звиму, нельзя было объяснить чем-то более приземленным, чем путешествия во времени.
Все еще. Хотя Зориан понятия не имел, действительно ли Ксвим примет его историю, он был уверен, что информация, записанная им на листе бумаги перед ним, по крайней мере заставит его задуматься. Перезапуски сильно различались по своему развитию, но некоторые вещи всегда оставались неизменными, а это означало, что Зориан мог дать Звиму множество мелких предсказаний о предстоящих днях. Такие вещи, как то, что будет написано в газетах, какие волшебные магазины объявят специальные распродажи в рамках подготовки к летнему фестивалю и какие студенты в конечном итоге покинут академию из-за вторжений монстров. Помогло то, что с начала перезапуска прошло меньше недели, так что события еще не успели слишком сильно разойтись.
По отдельности каждую из вещей, которые он написал, было легко объяснить. Если брать в целом? Он должен был быть лучшим чертовым шпионом во всем городе, чтобы получить такую информацию, и это все равно не объясняло бы, как он узнал о некоторых из наиболее внезапных событий в списке.
Он передал список Ксвиму, который быстро просмотрел его, а затем с молчаливым кивком сунул в карман. Он сказал Зориану, что попытается проверить свои утверждения на выходных и что Зориан должен снова навестить его в понедельник.
И это было так. Достойный результат, учитывая все обстоятельства. Зориан наполовину ожидал, что Ксвим раскритикует его почерк и скажет, чтобы на этот раз он начал все заново и писал как следует. Он попрощался с Xvim и ушел.
Он как раз возвращался домой, лениво пытаясь придумать хороший способ обсудить с Каэлем тему души Судомира, когда заметил вдалеке зеленоволосую девушку, машущую ему рукой. Удивленному и рассеянному, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, на кого он смотрит, даже несмотря на то, что зеленые волосы были чертовски редким явлением и, следовательно, были огромным подарком. Это был Коприва Рид, один из его одноклассников.
Он неуверенно помахал в ответ, задаваясь вопросом, о чем идет речь. Конечно, было принято здороваться со своими одноклассниками за пределами академии, но это был не первый раз, когда Зориан встречал Коприву за пределами академии, и раньше она никогда так не реагировала. Она кивала ему, если они проходили мимо, или здоровалась, если он делал это первым, но никогда не пыталась привлечь его внимание, как только что сделала. Что имело смысл, на самом деле. Она была для него почти чужой, как и большинство его одноклассников. Так почему же она…
Ой. Неважно, он скоро узнает, чего она хочет. Она переходила улицу и направлялась к нему.
Зориан изучал ее, пока она приближалась, пытаясь понять, не попал ли он в беду. Он не чувствовал исходящей от нее враждебности или опасения, так что, вероятно, нет, но Коприва всегда как бы пугала его. В меньшей степени с тех пор, как он застрял во временной петле — раньше он активно избегал ее, когда это было возможно, — но даже в его нынешней ситуации он предпочел бы не связываться с кем-то из Дома Рейдов. Он все еще был уязвим для опьянения до потери сознания, и это было своего рода их специальностью.
Он явно был не единственным, кто находил ее пугающей. Она была высокой, стройной девушкой — что Зориан мог подтвердить в данный момент, учитывая, что она становилась все ближе к его положению, — но очень немногие пытались ухаживать за ней за эти годы. Даже Бенисек воздержался от того, чтобы бросить ей вызов, что было чертовски удивительно. Зориан был почти уверен, что Акоджа была единственной девушкой в их классе, с которой Бенисек никогда не пытался флиртовать.
— Зориан, ты не представляешь, как я рада видеть тебя здесь, — сказала она, подойдя наконец достаточно близко. Он поднял брови на заявление. — Ты живешь вместе с Келем, верно?
— Да, — подтвердил он, любопытствуя, какое это имеет отношение к чему-либо.
«Хороший. Я согласилась встретиться с ним сегодня для деловой сделки, и он дал мне направление к этому «месту Имайи», где вы двое живете, но… я, кажется, что-то неправильно помню, потому что я не могу этого найти, — сказала она. — Не могли бы вы дать мне несколько указаний здесь?
«Я могу лучше. Я сам еду туда, так что, если ты не против, я могу просто проводить тебя туда, — сказал он.
«Большой! Я надеялась, что ты это скажешь, — улыбнулась она ему. — Тогда вперед. И никому не говори, что я заблудился, ладно? Это было чертовски неловко, я не знаю, как я так сильно облажался. Если Кель спросит, мы просто… случайно встретились по дороге. Во всяком случае, это правда.
Зориан кивнул, соглашаясь, и они оба направились к дому Имайи. Однако он не мог не нахмуриться, глядя на Коприву. Бизнес сделка? Это то, о чем он думал?
К сожалению, Коприва заметил этот взгляд и неверно истолковал его значение.
«Что это за поиски?» — спросила она, защищаясь. — Ты не одобряешь, что я прихожу к тебе или что-то в этом роде?
— Это не так, — поспешно заверил ее Зориан. Мужик, она была колючей. — Просто когда Кель сказал мне, что собирается найти кого-нибудь, у кого можно купить эти «редкие» алхимические ингредиенты, я не ожидал такого результата. Я думал, он пойдет к кому-нибудь… ну, постарше.
Когда Кель сказал Зориану, что ему нужно раздобыть изрядное количество обычно запрещенных алхимических ингредиентов, чтобы продолжить свои исследования, Зориан подумал, что морлок отправится в какой-нибудь сомнительный магазин или что-то в этом роде, а не попытается заключить сделку с одним из их одноклассники. С другой стороны, Зориану пришлось признать, что сама по себе эта идея не была глупой. Дом Рейдов, членом которого был Коприва, специализировался на выращивании магических растений и переработке их в алхимические ингредиенты. Также было секретом для общественности, что они были активно вовлечены в продажу наркотиков и незаконных алхимических продуктов в целом, и благодаря этому поддерживали тесные связи с организованными преступными группировками. Несколько лет назад против Палаты представителей был широко разрекламированный судебный процесс, так как было установлено, что несколько групп контрабандистов возглавляют «изгнанные» члены Палаты. но в итоге ничего не вышло. Дом Рейдов отвечал за значительную часть травяных полей, теплиц и лесных заповедников Эльдемара, за некоторыми из которых никто, кроме Дома Рейдов, не знал, как ухаживать, поэтому правительство не желало слишком сильно враждовать с ними.
Так что да, в том, что Кель обратился к Коприве за необходимыми ингредиентами, была какая-то логика, хотя Зориан все еще был очень удивлен, что это сработало. Он ожидал, что Коприва будет возмущаться из-за намека на то, что она занимается преступной деятельностью, опасаясь какой-то уловки. Вот что Зориан сделал бы на ее месте. Ему придется спросить Келя, как он это сделал позже, на случай, если в этом есть какой-то секрет, о котором он должен знать — в конце концов, он действительно собирался сам использовать преступные сети в ближайшем будущем.
— Погодите, вы в этом участвуете? — удивленно спросила она.
«Ага. У нас своего рода партнерство, — сказал Зориан.
— Ага, — сказала она, бросив на него задумчивый взгляд. — Никогда бы не подумал, что ты замешан в чем-то подобном. Ты просто кажешься таким прямолинейным, понимаешь? С другой стороны, ты довольно целеустремленный парень, а мой дед всегда говорил, что никто никогда не становился могущественнее, следуя закону.
Такая мудрая мудрость от старшего поколения.
— Честно говоря, я бы тоже никогда не подумал, что ты будешь замешан в чем-то подобном, — сказал Зориан. — Я имею в виду, разве тебя не раздражало, когда Кель обратился к тебе по этому поводу? Тебя не беспокоит, что один из твоих сокурсников автоматически предположил, что ты вовлечен в «другие дела» своей семьи просто потому, что ты принадлежишь к Дому Ридов?
Она насмешливо фыркнула.
«Все так и так предполагают», — сказала она. — Они слишком вежливы, чтобы сказать это вслух. По крайней мере, большую часть времени. Кроме того, я сделал несколько неблаговидных предположений о нем. Я бы не согласился ни на одно случайное предложение, понимаете? Если бы ты подошла ко мне, я бы послал тебя к черту. И, возможно, ударил тебя, если ты не отступил после этого. Но поскольку Кель — морлок, я решил, что его предложение действительно искреннее. Знаете, у морлоков есть своя репутация…
Ах. Вот почему это сработало так легко.
Затем Коприва попыталась уговорить его рассказать ей, для чего ему и Келю нужно так много ограниченного материала и как они получили деньги, чтобы заплатить за него. Зориан действительно ответил на первое, сказав, что оно предназначено для медицинских исследований (совершенно верно, если только Кель не вводит его в заблуждение), но отказался отвечать на вопросы о деньгах. Он воспользовался случаем, чтобы спросить ее, не планирует ли она сообщить о них кому-то, читая ее поверхностные мысли, чтобы убедиться, что она говорит правду. Она отрицала это — честно, насколько он мог судить — и выглядела скорее удивленной, чем оскорбленной этим обвинением. Однако на самом деле она не верила, что им нужны материалы для медицинских исследований. Зориан не стал убеждать ее, что говорит правду.
После этого разговор перешел на другие, более непринужденные темы. В основном это было связано с академией, поскольку это была относительно безобидная тема, но Коприва иногда влезала в его личную жизнь, когда видела для этого удобную возможность. Это было интересно, так как она не была такой разговорчивой в предыдущих перезапусках, когда присоединилась к его группе боевой магии.
В конце концов они достигли места назначения, и в этот момент Коприва встретил Имайю. Его домовладелица либо никогда не слышала о Доме Ридов, либо у нее было еще более бесстрастное выражение лица, чем думал Зориан, потому что она явно обрадовалась визиту Копривы. Она настаивала на том, что Зориан был груб, не предложив Коприве что-нибудь поесть и выпить, прежде чем утащить ее, чтобы договориться о сделке.
— Еда перед работой, — сказала Имайя лекционным тоном. — Это правило.
Поскольку Коприва, похоже, был в восторге от перспективы полакомиться домашним печеньем, Зориан согласился. Он не так торопился.
Он действительно не должен был удивляться, когда Коприва попросил у Имайи стакан пива или когда Имайя дала им обоим по стакану в ответ. Он тайно превратил жидкость во что-то безалкогольное, пока они не смотрели, но это только сделало вкус вещества еще более мерзким, чем обычно, так что он, возможно, прострелил себе ногу.
В конце концов, хотя сделка была успешно заключена, то, что должно было быть относительно коротким визитом, в итоге заняло большую часть дня. Коприва даже встретился с Кириэлле, с которой она на удивление хорошо поладила — позже ему придется поговорить с сестрой о том, что приемлемо для разговора вокруг зеленоволосой девушки, поскольку Коприва сказала, что она снова заглянет на следующей неделе, чтобы доставить письмо. материалы. Вероятно, ему следует поговорить и с Имайей, на тот случай, если пожилая женщина действительно понятия не имеет, с кем имеет дело.
В конце концов, Зориан не слишком беспокоился обо всем этом. Сделка была в значительной степени организована Келем для Келя, а роль Зориана заключалась в основном в том, чтобы заплатить за все это. Таким образом, он чувствовал, что было бы правильно позволить парню-морлоку позаботиться об этом, пока Зориан сосредоточился на чем-то другом.
Боги знали, что у него было слишком много вещей, соперничающих за его время.
* * *
План Зориана на выходные состоял из двух полных дней боев с аранеа и чтения воспоминаний, чтобы потренироваться перед открытием пакета воспоминаний матриарха. К сожалению, план не выдержал столкновения с реальностью. Его первая цель — паутина Пылающей Вершины в окрестностях Сиории — оказалась довольно неудачным выбором для агрессии.
Они были воинственно настроенной паутиной, искусной как в магии, так и в ментальном бою, и провели большую часть своего существования в ожесточенной конкуренции с соседними паутинами. Патруль, на которого он устроил засаду, казался ему легкой мишенью, но в итоге они оказались совсем не такими. Они безупречно сработались, у них была какая-то ментальная атака, которая могла частично пройти через его ментальные барьеры, и они заранее подготовили поле боя. В конце концов они заманили его в уже существующую ловушку для взрыва и взорвали валун прямо рядом с ним. Ему удалось защитить себя от основной массы взрыва, но он все равно получил тяжело раненную руку и множество мелких царапин. К тому же у него была сильная головная боль из-за того, что он не смог должным образом защититься от их телепатических атак.
Он активировал свой камень отзыва и сбежал.
Повреждения не были на самом деле серьезными, как он позже узнал, но потребовалось несколько дней, прежде чем он полностью исцелился, даже с исцеляющими зельями, которые снабжал его Кель. Поскольку начинать дальнейшие кампании против аранеа, будучи не в лучшей форме, казалось ему ужасной идеей, его планы придется отложить. Блин.
По крайней мере, Кель был счастлив. С тех пор, как он узнал, что Зориан может телепортироваться по всей стране, как ему заблагорассудится, он пытался уговорить Зориана взять его с собой в северные глуши, чтобы он мог собирать травы, грибы и другие материалы для своих исследований. Зориан был категорически против, считая это пустой тратой времени… но поскольку его план уже провалился, а он в данный момент мало что мог сделать, он решил, что исполнит желание Келя только один раз.
Соответственно, Сандей застал Зориана бродящим по лесу с Келем. Зориан ожидал, что его роль будет заключаться в том, чтобы просто телепортировать Келя и защищать его от всего, что попытается их убить, но в тот день Кель был болтлив и настоял на том, чтобы объяснить Зориану все, что он делал. Каждый раз, когда они встречали одно из растений, которые искал Кель, мальчик-морлок рассказывал ему, почему это растение можно найти в этом конкретном месте, для чего оно полезно и как правильно собрать растение. Все это была очень важная информация, которую было нелегко достать — в большинстве книг такого нельзя было найти, так как люди неохотно делились такой информацией. Было слишком легко собрать слишком много определенных магических растений, если этим занималось слишком много людей. поэтому среди травников была тенденция тщательно охранять свои секреты и передавать их только своим ученикам. Тем не менее, довольно много волшебных растений полностью вымерли за столетия из-за неконтролируемой эксплуатации, из-за чего зелья, для которых они использовались, невозможно было приготовить в наше время.
Так что да, знать все это было полезно. И все еще…
— Я до сих пор не понимаю, почему ты так хотел это сделать, — пожаловался Зориан, собирая ножом какую-то речную траву. Вещь было сложно собрать правильно, так как нужно было срезать ее быстро и точно в нужном месте, иначе ее алхимические свойства были бы полностью разрушены. Не так-то просто сделать это с одной раненой рукой. «Мы могли бы просто купить все это в магазине и сэкономить себе столько времени. Да, я знаю, что это было бы довольно дорого, но я мог себе это позволить. Легко. Деньги для меня менее проблематичны, чем время».
— Боюсь, вы ошибаетесь, — сказал Кель, качая головой. Мальчишка-морлок присел недалеко от Зориана и уставился на большой валун так, словно это была самая интересная вещь в мире. Зориану захотелось спросить Келя, что такого интересного в этом камне, но в конце концов он решил, что не хочет этого знать. «Вещи, которые мы собираем, очень трудно найти в магазине. Их, как правило, скупают богатые, влиятельные алхимики, которые покупают их прямо у людей, собирающих их в дикой природе. Они никогда не доходят до полок».
«Действительно?» — удивленно спросил Зориан. «Странный. Вы могли бы подумать, что кто-то просто начнет выращивать их, если они пользуются таким большим спросом. Вы знаете, как Дом Рейдов и многие другие уже делают для других полезных волшебных растений.
«Не каждое растение можно выращивать в контролируемых условиях, — сказал ему Кель. «Многие из них не могут выжить за пределами своей естественной среды по какой-либо причине, и эту среду либо невозможно, либо неэкономично имитировать искусственно. Другие будут расти очень хорошо, но потеряют ту сущность, которая делает их полезными, если о них не позаботятся должным образом или они не будут подвергаться воздействию очень специфических условий. Некоторые из них можно пересадить в сады и выжить, но после этого они никогда не вырастут и не размножатся. Некоторые из них растут так медленно, что никому не нужно ждать, пока они вырастут до зрелости».
— Ладно, я понял, — сказал Зориан, прерывая свою лекцию. «Волшебные растения очень трудно приручить. На самом деле я уже знал это, но те, что мы собираем, просто не кажутся мне чем-то особенным, понимаете? Но если вы скажете иначе, я поверю вам на слово. Я ни в коем случае не ботанический эксперт.
«Я тоже, но я знаю кое-что по этой теме. Моя приемная мать настаивала на том, что я должен знать эти вещи, если хочу стать настоящим алхимиком, — сказал Кель, поднимаясь на ноги и отбрасывая комок мха, который он рассматривал до сих пор. «Вы закончили с этим? Вам помочь?»
— Вот, — сказал Зориан, протягивая Келю собранную им речную траву. «Я думаю, что все правильно понял, но вам, вероятно, следует проверить, чтобы убедиться».
Кель взглянул на сверток в руках Зориана и тут же отбросил три стебля, которые Зориан, по-видимому, испортил, сам того не осознавая. Как Кель мог распознать это с первого взгляда, Зориан понятия не имел.
— Думаю, мы закончили, — сказал Кель, на секунду оглядевшись. «Я не думаю, что мы найдем здесь что-нибудь еще, если не будем долго ходить вокруг. Как думаешь, теперь ты сможешь телепортировать нас в следующую часть леса?
«Конечно. Мои запасы маны недавно пополнились, — сказал Зориан.
«Давайте тогда. На этот раз глубже в пустыню. Весь день на нас не нападало ничего по-настоящему опасного, и я хочу посмотреть, смогу ли я найти какой-нибудь призрачный плющ или лунные цветы, — сказал Кель, указывая на север.
Зориан кивнул, не обращая внимания на возросшую опасность. Хотя было довольно много существ, которые могли убить их так глубоко в лесу, он должен был вовремя заметить их и телепортировать в безопасное место. Минуту спустя они выскочили на новый пункт назначения, и Кель начал осматриваться, оценивая обстановку.
«Телепортироваться очень удобно», — прокомментировал седовласый мальчик. «Мне не терпится научиться это делать. Как ты думаешь, сколько времени мне понадобится, чтобы научиться так телепортироваться?
«Я не знаю. Год или два? — предположил Зориан. «Если вы усердно работаете над своими навыками шейпинга, то есть. Всего пару месяцев, если вы будете работать со мной, чтобы создать для вас режим тренировок, как я делаю для Тайвен».
«Ха. Я мог бы обсудить это с вами в какой-то момент, — сказал он. «Я и так трачу много вашего времени и нервов, и я не хочу быть жадным».
— Ты очень помог с перезапусками, — заверил его Зориан. — Насколько я понимаю, вы заслужили некоторое внимание от меня.
— Понятно, — задумчиво сказал Кель. — В таком случае я хотел бы вас немного побеспокоить по поводу тех исчезновений, которые происходят вокруг Князовых Дверей. Многие из этих людей были моими друзьями и знакомыми, и их судьба довольно сильно тревожит меня. Я знаю, что вы были заняты в последние несколько перезапусков, но, возможно, вы когда-нибудь изучали этот вопрос?
Хорошо. Он не планировал вести этот разговор во время этой конкретной прогулки, но полагал, что сейчас самый подходящий момент, чтобы рассказать Келю о ловушке души Судомира.
— Собственно, об этом…
* * *
Зориан ожидал, что Кель взбесится, когда услышит, что Судомир делает в своем уединенном лесном особняке, и не был разочарован в этом отношении. Если уж на то пошло, Зориан сильно недооценил, насколько взбешенным будет мальчик-морлок к концу истории. Кель, демонстрируя довольно ошеломляющее безрассудство, хотел, чтобы они немедленно отправились в особняк Иаску, чтобы он мог осмотреть ловушку для души Судомира. Зориану потребовался почти час, чтобы убедить другого мальчика в том, что это была на редкость плохая идея — Зориан все еще был ранен, Кель не соображал, и ни один из них не готовился к такой экспедиции.
— Ты понимаешь, что это значит, верно? — спросил его Кель. Очевидно, это был риторический вопрос, потому что Кель немедленно ответил на него сам. «Каждый раз, когда ты умирал во время вторжения, твоя душа, вероятно, втягивалась в эту штуку вместе со всеми остальными».
«Да так?» — спросил Зориан. «Механизм временной петли явно не заботится об этом. Он просто вырывает мою душу из столба и продолжает делать свое дело, как обычно».
Хотя теперь, когда Зориан подумал об этом, это само по себе могло быть ключом к пониманию того, как на самом деле работает временная петля. Возможно, механизм временной петли был настолько мощным, что мог небрежно извлечь его душу из гигантской тюрьмы душ, которая, вероятно, имела миллион гарантий против того, чтобы кто-то сделал то же самое… но также могло быть и так, что все это работало просто так. как-то ушли от проблемы. Если временная петля действительно уничтожала все, когда возвращала время назад, то, возможно, не имело значения, где в конце оказалась его душа, пока она все еще цела.
«Да, и процесс сбора, по-видимому, достаточно благоприятен, чтобы вы не пострадали от душевного вреда от многократного воздействия этого», — сказал Кель. — По крайней мере, это приятно знать. Это определенно развеивает некоторые мои страхи. Но, Зориан, я… Честно говоря, не уверен, что смогу помочь тебе в этом. Если разобраться, то я просто дилетант в магии души, а Судомир явно эксперт в этой области. Он также углубился в области магии души, которых я бы даже не коснулся, поэтому, даже если бы я был экспертом, я мог бы ничем не помочь. Я посмотрю, что смогу узнать в ближайшие пару дней, но, по всей вероятности, тебе придется найти кого-то еще, кто поможет тебе разобраться с Судомиром.
— Полагаю, у вас нет рекомендаций? Зориан попытался.
— Я уже дал тебе список знакомых мне людей, которые занимались магией души, и, ну, Судомир уже заполучил большинство из них, — печально покачал головой Кель. «Извини. Может, попробовать того воина-священника, с которым дружит Лукав? У него явно большой опыт в магии души, и похоже, что он мог бы помочь. Фактически, священство вообще может быть вашим лучшим выбором. Они регулярно охотятся за такими людьми, как Судомир, и имеют как квалифицированных специалистов, так и необходимый для чего-то подобного опыт. Я почти уверен, что они не отклонят ваши претензии с ходу. Они очень серьезно относятся к сообщениям о некромантии, и ваши обвинения должно быть легко доказать — просто телепортируйте кого-нибудь в окрестности особняка Иаску, и пусть они сами увидят доказательства.
«Это интересная идея. Я мог бы попробовать это в следующем перезапуске, если ты действительно не сможешь мне чем-либо помочь, — сказал Зориан. «Хотя я беспокоюсь о том, что это перерастет во что-то огромное и привлечет внимание Красной Мантии. Судомир довольно тесно связан с вторжением, я не думаю, что ибасаны будут долго хранить тайну, если особняк Иаску подвергнется такой атаке.
«Честно говоря, это может быть даже хорошо», — предположил Кель. «Красный халат думает, что ты часть армии путешественников во времени, которые хотят его поймать, верно? Если это так, то на самом деле может быть подозрительно, если вы периодически не делаете что-то подобное».
— Ну, может быть, — сказал Зориан. «Но это все еще огромный намек на Красную Мантию, подсказывающий ему, где искать, чтобы узнать больше о его противнике. Я чувствую, что слишком опасно подвергать себя такой опасности».
Через некоторое время у них закончились идеи, чтобы прийти в норму друг к другу, и между ними воцарилась неловкая тишина. Неспособность Келя чем-то помочь Судомиру явно разъедала его, постепенно ухудшая его настроение, и Зориан не знал, что сказать, чтобы подбодрить его. Он сомневался, что Кель даже хотел развеселиться. В конце концов, Кель решил просто прервать их экспедицию и попросил Зориана телепортировать их домой.
Поездка на сборы закончилась.
* * *
Наступил понедельник, а вместе с ним и его встреча с Xvim. Ксвим никогда не говорил Зориану, когда именно ему следует зайти поговорить, так что Зориан решил зайти к нему, как только уроки закончатся и у него больше не будет никаких обязательств. У Xvim, как оказалось, были другие идеи. В итоге мужчина вызвал небольшой переполох, ворвавшись в первый класс Зориана, чтобы забрать его, очевидно, ему не терпелось поговорить с ним. Он понятия не имел, хорошо это или плохо, и Звим отказывался обсуждать что-либо, пока они не уселись в безопасности в его кабинете.
— Итак, — спросил Зориан. — Каков ваш окончательный вердикт?
Вместо ответа Ксвим достал из ящика стола каменный шар размером с ладонь и протянул его Зориану.
«Направь немного маны в эту сферу», — сказал ему Ксвим.
Как только Зориан это сделал, каменная сфера вспыхнула мягким желтым светом. Зориану это было очень знакомо. Это напомнило ему те базовые тренировочные сферы, которые им давали в течение первого года в академии — те, которые помогали ученикам научиться надежно направлять свою ману в цель. Какой смысл заставлять его делать что-то подобное снова?
Ждать…
«Эта штука проверяет мою мана-сигнатуру?» — с любопытством спросил Зориан.
— Да, — подтвердил Ксвим. «Личная мана каждого человека уникальна. Вы можете скрыть или изменить свою мана-сигнатуру, но, насколько мне известно, вы не можете имитировать чужую. Самое большее, что вы могли бы сделать, это обмануть шар, чтобы он дал ложное срабатывание, но я бы мог сказать, вмешивались ли вы в него таким образом. Похоже, вы действительно тот, за кого себя выдаете, мистер Казински. Я этого и ожидал, но было бы небрежно не проверить.
«Сначала это был замок с моей подписью маны, а теперь вот это. Как именно академия получила мою мановую подпись? Я не помню, чтобы когда-либо отдавал его, — сказал Зориан, возвращая шар Звиму.
— Каждый раз, когда ты использовал одну из этих тренировочных сфер в течение первого года, — сказал Ксвим, размахивая каменной сферой перед лицом Зориана, — ты фактически давал академии свою мана-подпись. Нужно было просто заблокировать сферу, чтобы сохранить ее для будущего использования».
— И это законно? Зориан нахмурился.
Ксвим кивнул. — Даже по закону. Правительству нравится иметь под рукой мана-подписи каждого для проведения расследований. Это значительно упрощает многие споры о личности и тому подобное».
— Верно, — вздохнул Зориан. — Итак, теперь, когда мы установили, что я действительно Зориан Казинский…
— Да, проблема с «петлей времени», — сказал Ксвим, убирая шар обратно в ящик стола. — Я полагаю, вы в курсе распространенного мнения о путешествиях во времени?
Зориан кивнул.
«Говорят, что это невозможно», — сказал он. «Я знаю. Но это теория…
— И множество неудачных экспериментов, — вставил Звим.
— …и мой личный опыт говорит об обратном, — продолжил Зориан, не обращая внимания на вмешательство Ксвима. «Что бы ни говорило «распространенное мнение», я ясно вижу, что путешествия во времени возможны. Вопрос только в том, убедил ли я вас, что говорю правду или нет.
— По крайней мере, ты убедил меня, что в твоей истории что-то есть, — сказал Ксвим. — Но боюсь, мне потребуется больше убеждений, прежде чем я действительно приму идею временной петли. Не могли бы вы прояснить для меня некоторые вещи?»
В следующие полтора часа Звим расспрашивал Зориана о правилах временной петли и окружающих ее событиях. Допрос был достаточно подробным, чтобы Звим, вероятно, понял, что Зориан что-то скрывает от него, но мужчина никогда не говорил ему об этом. Он также никогда ничего не записывал, просто глядя на Зориана и молча слушая его объяснения. Честно говоря, все это немного нервировало.
«Материальный мир был отрезан от духовных сфер?» — спросил Ксвим, подняв бровь. «И вы не сочли, что это заслуживает включения в тот список вещей, который вы дали мне в конце нашей пятничной встречи?»
— Ну, что бы это доказывало? Зориан защищался. «Здесь ничего конкретно не сказано о «путешествии во времени».
«Нет, но это помогает решить одну из основных проблем, которая беспокоила меня в этом сценарии», — сказал Ксвим, глядя на него. «А именно, невероятный масштаб события, которое вы описываете. Вы описали временную петлю как космическое явление – она не просто уносит вашу душу в прошлое, она буквально откатывает время назад для всех, кроме вас и ваших попутчиков во времени. Это неправдоподобное утверждение. Вселенная очень велика, и магия, как мы ее понимаем, имеет жесткие ограничения. Но если временная петля должна была отрезать материальный мир от духовной сферы, чтобы выполнить свою работу, то это означает, что она каким-то образом ограничена в масштабах, и это делает все это более правдоподобным для меня. Вы разговаривали с астрономом, чтобы узнать, есть ли какие-либо отклонения в звездах и планетарных орбитах?
— Нет, — нахмурился Зориан. — Как вы думаете, почему могут быть нарушения?
«Потому что любой ответственный создатель заклинаний старается свести к минимуму стоимость заклинания, независимо от того, сколько маны в его распоряжении», — сказал ему Ксвим. «Если бы я отвечал за создание заклинания, которое делает то, что вы описываете, я бы не беспокоился о расширении эффекта сверх того, что мне абсолютно необходимо. Зачем сжигать ресурсы без необходимости? Никто никогда не ступал на другие планеты, тем более на далекие звезды. Вы можете просто заменить небеса иллюзорным экраном и покончить с этим. Большинство людей никогда не заметят разницы».
— Но астрономы могут, — предположил Зориан.
«Да. Особенно, если заклинание восходит к временам первого икосианского императора, как ты и сказал. В то время не было телескопов, и даже профессиональные наблюдатели за звездами полагались на свои глаза, чтобы заметить изменения на небе. Иллюзии, достаточно хорошей, чтобы обмануть их, может быть недостаточно, чтобы сделать то же самое сегодня», — сказал Звим.
— Думаю, попробовать стоит, — с сомнением сказал Зориан. «Хотя я, честно говоря, скептически отношусь к этому. Я почти уверен, что вы не можете просто изолировать нашу планету от остальных небесных тел, не разрушив все ужасно и не убив нас всех в процессе».
«Где-то должен быть предел», — сказал Ксвим. «Я поговорю с парой знакомых астрономов и посмотрю, что они мне скажут. А пока сделайте пометку где-нибудь, чтобы включить в свой список факт разрыва мира духов в следующий раз, когда вы попытаетесь убедить меня, что временная петля реальна. Это должно творить чудеса для вашего авторитета. Кроме того, не забудьте подписать список этим».
Звим достал из кармана листок бумаги и протянул ему. На ней аккуратным, идеальным почерком была написана длинная строка букв и цифр. Все это было совершенно случайным и бессмысленным, насколько мог судить Зориан.
— Какое-то зашифрованное сообщение? — вслух задумался Зориан.
«Что-то похожее. За эти годы у меня было много непредвиденных обстоятельств, в том числе те, когда я ожидаю, что мои воспоминания будут отредактированы против моей воли, и я хочу отправить сообщение самому себе из будущего, — сказал Ксвим, удивив Зориана. Это было… довольно параноидально. А также хорошая идея — ему, вероятно, следует сделать свою собственную версию этого. «Чтобы это сработало, вам придется запомнить все в совершенстве — если хотя бы одна цифра или буква не на своем месте, все испорчено».
Зориану понадобилось несколько секунд, чтобы зафиксировать код в своей памяти, а затем немедленно создать вокруг него пакет памяти, навсегда сохранив его для безупречного вызова в будущем.
— Готово, — сказал он, возвращая листок бумаги Звиму. «Что теперь?»
Основываясь на различных приключениях, которые Зориан читал в детстве, он ожидал, что Звим тут же сожжет бумажку в руке, чтобы она не попала в чужие руки. Но нет, Ксвим просто положил его обратно в карман и испытующе посмотрел на Зориана. Разочаровывает.
— Вот об этом, мистер Казински, я должен вас спросить, — сказал Ксвим. «Сначала я беспокоился, что ты мог быть самозванцем и редактировал мои воспоминания. Независимо от того, действительно ли вы путешественник во времени, вы эффективно развеяли эти страхи. По правде говоря, я не имею права требовать от вас чего-то большего. Что теперь?
— Ну, формально ты мой наставник, и ты должен давать мне советы о том, как развивать мою магию, — попытался Зориан, надеясь, что хоть раз Ксвим действительно справится со своей работой должным образом. Ему было любопытно, как выглядело учение Звима, когда он не подвергал своих подопечных каким-то запутанным испытаниям на посвящение.
«К сожалению, сейчас, вероятно, не лучшее время для этого. Мне нужно будет тщательно проверить ваши навыки, чтобы увидеть, как я могу лучше всего помочь вам, и я слишком долго не пускал вас на утренние занятия, — сказал Ксвим. «У меня должно быть кое-что готово для вас, когда мы снова встретимся в пятницу».
— Надеюсь, это не очередная порция упражнений на формирование фигуры? Зориан не мог не спросить.
— Нет, — сказал Ксвим, слегка улыбаясь в ответ на вопрос. «Хотя я определенно намереваюсь исправить любые очевидные недостатки в вашей магической базе и поднять ваши навыки формообразования до приемлемого уровня, я на самом деле думаю о том, чтобы продвинуть ваши исследования размерности настолько далеко, насколько они могут. Это, в конце концов, магическое поле, имеющее дело с такими вещами, как манипулирование временем, что делает его уникальным для вашей ситуации. Это тяжелая и требовательная область обучения, но если бы вы смогли выдержать несколько лет моих испытаний и продолжать идти вперед, у вас, несомненно, хватило бы терпения, чтобы преуспеть в ней».
Хм. Это на самом деле звучало мило. Первая часть звучала немного зловеще, но он воздержится от суждений, пока не увидит, что это влечет за собой на практике. На самом деле он не возражал против того, чтобы его научили каким-то упражнениям по формированию, если только Звим не прибегнет к той же раздражающей рутинной работе, которую он использовал в прошлом, и на самом деле объяснил Зориану, как он должен выполнять упражнения. упражнение.
В любом случае, на этом совещание было почти закончено, так что Зориан попрощался и вышел из кабинета Звима.
Вероятно, это был первый раз, когда он покидал это место, чувствуя себя лучше, чем когда вошел туда.
* * *
В течение следующих нескольких дней последствия неудачной кампании Зориана против Паутины Пылающей Вершины постепенно сошли на нет, и он полностью исцелился. Кель все еще корпел над своими книгами по некромантии и возился с каким-то заклинанием, которое собирал, и отказался говорить с Зорианом о Судомире. Он утверждал, что преследует зацепку и что обсудит с ним все, когда тот будет готов. У Зориана было ощущение, что Кель был немного раздражен из-за того, как он разоблачил ловушку души, но он действительно не мог придумать, что он мог бы сделать намного лучше. Может быть, Келю не понравилось, что Зориан так долго ждал, прежде чем сообщить ему эту новость? С другой стороны, Тайвен отреагировала гораздо лучше, когда на этот раз он рассказал ей о временной петле.
В общем, период восстановления был немного скучным, и Зориан искал, чем бы скоротать время. Ради забавы он воссоздал рисунки Кириэлле, которые хранил в своей памяти, и показал их ей. Она много хмурилась, рассматривая их, особенно те, которые ясно изображали интерьер дома Имайи и его обитателей, но она, похоже, не желала заявлять, что это ее собственная работа. Вместо этого она критиковала технику того, кто их рисовал, и предлагала улучшения, что его забавляло. Затем она спросила его, где он их взял, и разозлилась на него, когда он настаивал на том, что создал их полностью сформированными из своей головы, что тоже было забавно.
Каким-то образом возникший спор привел к тому, что Кириэлле преподала ему импровизированный урок рисования, и Зориану было достаточно скучно, чтобы он согласился. По словам Кириэлле, он неплохо рисовал, что его удивило. Она даже утверждала, что он мог бы стать таким же хорошим, как она, если бы он был готов работать над этим. Учитывая, насколько он всегда был завален всем, он сомневался, что когда-нибудь найдет время для чего-то подобного. С другой стороны, возможно, ему не помешало бы настоящее хобби…
В один из таких медленных дней Зориан отправился в библиотеку академии в поисках книги, в которой рассказывалось о внутренней политике Эльдемара. Отчасти потому, что он не мог отделаться от ощущения, что небрежное замечание Судомира о том, как он работал с захватчиками из-за «политики», не было полностью ложным, а отчасти потому, что его недавние размышления о доме Рейдов заставили его осознать, насколько рудиментарны его знания. о силовых структурах Эльдемара действительно было. Он сомневался, что действительно найдет ответ на то, что имел в виду Судомир, но, вероятно, не помешает немного разобраться в этом вопросе.
Теоретически внутреннее положение Эльдемара было относительно простым. Страна была монархией, а власть Короны контролировал Совет старейшин — собрание дворян, которые якобы должны были давать советы монарху и помогать ему эффективно управлять страной. Места передавались по наследству, каждое из которых принадлежало разным дворянским домам. Вот почему они были «благородными» — они имели место в Совете старейшин и, таким образом, участвовали в непосредственном управлении страной. Обычная палата, хотя обычно и предоставляла изрядное количество особых привилегий и автономии, не имела права голоса в управлении страной в целом.
Конечно, реальность была гораздо более запутанной, чем это. Корона и Совет Старейшин все время конфликтовали, Дома постоянно переступали границы, если думали, что им это сойдет с рук, такие организации, как Гильдия Магов и Церковь Священного Триумвирата, обладали значительным собственным влиянием, а могущественные независимые деятели пытались играть всеми сторонами в свою пользу. И это даже не касалось полуавтономных образований, таких как племена оборотней или Свободный порт Луха.
В общем, дело было сложное, и инициатива Зориана мало что дала. Он уже собирался сдаться и пойти домой, когда наткнулся на Тинами. Вернее, она наткнулась на него — он стоял неподвижно, повернувшись к ней спиной, и единственная причина, по которой он знал, что она была там, заключалась в том, что он мог распознать ее разум через долгое воздействие на нее во время предыдущих перезапусков. Сначала он был доволен тем, что игнорировал ее, притворяясь, что не знает, что она там… но поскольку ей было достаточно любопытно, чтобы посмотреть через его плечо, чтобы увидеть, что он читает, он решил в конце концов поздороваться.
— Привет, Тинами, — сказал он, не удосужившись оборачиваться. Она тут же отпрянула от удивления от этих слов. Ха. Сюрприз удался. Стараясь стереть улыбку с лица, Зориан повернулся к девушке. В конце концов, смотреть на кого-то во время разговора было только вежливо. — Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Н-нет, извини, — сказала она, на мгновение споткнувшись, но быстро восстановив самообладание. «Мне просто было интересно, что вы читаете. И мне остается только спросить: «Осколок из осколков»? Правда, Зориан? Это типа…”
Она на мгновение замолчала, явно подыскивая вежливый термин для использования.
«Зачем тебе вообще читать такую чушь?» она закончила в конце концов.
Зориан посмотрел на книгу в своих руках. Пока что он не заметил в книге ничего слишком плохого, хотя, надо признать, и хорошим ее тоже не назовешь. Откровенно говоря, единственная причина, по которой он лениво читал ее, заключалась в том, что одна из других книг, которые он уже читал и которая ему понравилась, была указана среди источников.
— Я пытаюсь найти ответ на политический вопрос, но я очень мало знаю о политике, — честно ответил Зориан. «Поэтому я в основном просто читаю что-то наугад, листая любую книгу, которая привлекает мое внимание».
Он поставил «Осколок из осколков» обратно на полку. В любом случае, книга была чертовски скучной.
«Какую тему вы ищете?» — спросил его Тинами.
— Я пытаюсь выяснить политическую причину, по которой кто-то хотел бы сжечь Сиорию дотла, — прямо сказал ей Зориан. — Гипотетически, конечно.
«Мы говорим о внешних или внутренних силах?» — спросил Тинами, совершенно не смущенный его признанием.
— Внутреннее, — уточнил Зориан. «Я почти уверен, что количество внешних врагов, которые хотят того же, бесчисленно».
— Не совсем, нет, — сказал Тинами. «Cyoria поставляет критически важные продукты на весь континент. Я думаю, что только Суламнон и горстка других были бы рады, если бы он полностью исчез.
— А как же Улькуан Ибаса? — с любопытством спросил Зориан.
«Их?» – усмехнулся Тинами. «Кого волнует, чего они хотят? Они ничего не могут сделать с нами, кроме как совершить набег на наше судоходство. И пока Эльдемар контролирует Форт Орокло, даже это незначительная неприятность.
Зориан рассеянно хмыкнул. Он не мог винить Тинами за такую логику, поскольку он, вероятно, сказал бы что-то подобное до того, как пережил вторжение и узнал, кто за ним стоит.
— Достаточно справедливо, — сказал он. — Итак, что я понял из всего этого, так это то, что вы кое-что знаете о политике, да?
— Я наследница одного из Благородных Домов, — пожала плечами Тинами. «Я должен знать такие вещи. Так что да, полагаю, знаю».
«Отличный. Тогда, как вы думаете, вы можете порекомендовать мне книгу о внутренней политике Эльдемара, которая не… «мусор», как вы говорите? — спросил он ее.
Он ожидал, что она либо откажется, либо даст ему один или два титула для поиска. Чего он не ожидал, так это того, что она будет таскать его по библиотеке более пятнадцати минут в поисках чего-то, что соответствовало бы его точным критериям. К тому времени, когда Тинами закончил «предлагать» ему разные вещи, у него уже было три разных книги, одна из которых была огромным страшным фолиантом, от одного взгляда на который Зориана клонило в сон. Он начал думать, что совершил небольшую ошибку, когда обратился к ней за помощью в этом вопросе.
«Извините, я немного переборщил», — извинился Тинами, и это звучало искренне извиняющимся тоном.
— Все в порядке, — вздохнул Зориан. «Хотя я буду честен с вами — я действительно сомневаюсь, что буду читать все это».
Он встряхнул стопку книг в руках для выразительности.
«Если вам нужно выбрать одну из трех книг для чтения, прочтите «Время бедствий», — сказал ему Тинами. О, хорошо, это не было большим. — Это важно. Войны Осколков и Плач полностью изменили политический ландшафт повсюду в Альтазии, но особенно в Эльдемаре. Без понимания того, какие толчки они вызвали и как страны справились с ними, вы никогда не поймете по-настоящему политику Эльдемара».
— Понятно, — тихо сказал Зориан. В этом был большой смысл — Splinter Wars, по сути, создали Эльдемара в его нынешнем виде, а Плач на самом деле произошел от Эльдемара. В то время никто не осознавал, насколько это опасно, в первые дни его распространения, поэтому оно оказало значительное влияние на страну. Было бы удивительно, если бы эти два события не сильно изменили ситуацию. «Думаю, это как-то связано со значительным числом погибших магов, которые вызвали эти двое?»
— Вроде того, — сказал Тинами. «Это связано с их заменой. До Осколочных войн гораздо больше магов принадлежало к установленному Дому или имело по крайней мере одного родителя-мага. Такие маги первого поколения, как вы, были… ну, не совсем редкими, но гораздо менее распространенными, чем сейчас. Однако после Осколочных войн и Плача многие из этих Домов и семей вымерли или обанкротились, не в силах справиться с хаосом времени или потерей важных членов. Последнее, что хотел сделать Эльдемар, — это свернуть свои операции из-за нехватки магов, поэтому кто-то должен был заменить мертвых. В результате на рынок магии заполонило множество магов первого поколения в невиданном ранее количестве».
«Так?» — спросил Зориан. «Думаю, я немного предвзят, будучи студентом, родившимся в штатском… но почему это проблема?»
— Не проблема как таковая, нет, — осторожно сказал Тинами. «Но это определенно изменило политику страны до неузнаваемости. Маги первого поколения обучаются и поддерживаются Гильдией магов и, соответственно, Короной Эльдемара. Когда Дома и другие автономные группы сталкиваются с Короной, маги первого поколения подавляющим большинством встают на сторону Короны. Приток магов гражданского происхождения помог Эльдемару невероятно быстро оправиться от Splinter Wars и Weeping, но он также укрепил королевскую власть и сделал Гильдию магов гораздо более важной, чем раньше, и это пугает многие фракции».
— Интересно, — задумчиво промычал Зориан. «Какое это имеет отношение к Сиории и людям, которые хотят увидеть, как она горит?»
«Ну, Сиория абсолютно необходима для магов первого поколения, которые хотят добиться успеха», — сказал Тинами. «Большинство других колодцев маны имеют строгие ограничения на количество производимой ими маны и, следовательно, имеют жесткие правила относительно того, кто и какие магические дела может выполнять в этом районе. Обычно они контролируются какой-нибудь устоявшейся группой или даже Домом и не очень дружелюбны к новичкам, если только не желают стать чьими-то подчиненными. С другой стороны, Дыра каждую секунду извергает в воздух непостижимо огромное количество маны. Гораздо больше, чем кто-либо мог реально израсходовать. В Сиории никогда не бывает недостатка в окружающей мане, поэтому никого не волнует, сколько в городе построено кузниц маны, исследовательских и прочих объектов. Неудивительно, что город буквально наводнен магами первого поколения, что делает его главным оплотом лоялистов. Он настолько важен для центрального правительства с политической точки зрения, что некоторые люди называют его второй национальной столицей. Любой, у кого есть топор против Короны или Гильдии магов, может захотеть, чтобы он исчез. Хотя я подозреваю, что любой, кто выражает желание увидеть его буквально сожженным дотла, просто слишком драматизирует. Наша внешнеполитическая ситуация достаточно опасна, поэтому никто не хочет слишком сильно ослаблять нацию, а Сиория является одновременно и крупным населенным пунктом, и магической электростанцией. Хотя я подозреваю, что любой, кто выражает желание увидеть его буквально сожженным дотла, просто слишком драматизирует. Наша внешнеполитическая ситуация достаточно опасна, поэтому никто не хочет слишком сильно ослаблять нацию, а Сиория является одновременно и крупным населенным пунктом, и магической электростанцией. Хотя я подозреваю, что любой, кто выражает желание увидеть его буквально сожженным дотла, просто слишком драматизирует. Наша внешнеполитическая ситуация достаточно опасна, поэтому никто не хочет слишком сильно ослаблять нацию, а Сиория является одновременно и крупным населенным пунктом, и магической электростанцией.
— Итак, из твоего объяснения я понял, что люди, которые больше всего хотят, чтобы Сиория исчезла, скорее всего, происходят из разных Домов, которым не нравится, когда их историческое значение размывается, — сказал Зориан. К сожалению, насколько мог судить Зориан, это не объясняло замечание Судомира — он понятия не имел, был ли Судомир магом в первом поколении, но он определенно не принадлежал к Дому. «Но дело в том, что есть много Домов, даже Благородных Домов, штаб-квартиры которых расположены здесь. Ваш, например. Или Дом Новеда.
«Не каждому Дому нравятся все остальные, — пожал плечами Тинами. «Есть много таких, которые устроили бы праздник, если бы каждый аоп спонтанно умер во сне».
Ой.
— Но забавно, что вы упомянули Новеды. Ты же знаешь, что с ними случилось, верно?
— Все они погибли, кроме Зака, — тут же сказал Зориан.
— Да, а затем Корона назначила Тесена Звери опекуном Зака, и он продал почти все, чем они владели, своим друзьям и соратникам за мелочь, заплатив себе огромное вознаграждение. Мало кто скажет это прямо, но этот человек фактически разграбил весь Дом, все, что у них было. И Новеда были очень, очень богаты, — объяснил Тинами. «Если бы Зак не был таким идиотом, я думаю, он был бы очень огорчен тем, что городские власти были замешаны в этом деле. Я вполне мог представить себя желающим, чтобы Сиория сгорела дотла, будь я на его месте. По крайней мере, на эмоциональном уровне».
Хм.
— Ты знаешь, — сказал Зориан. «Я думаю, что хочу услышать больше об этой истории…»
