Глаза Зориана резко распахнулись от резкой боли в животе. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним. «Утро, утро, УТРО!!!»
Зориан в шоке уставился на Кириэлле, пытаясь понять, что произошло. Последним, что он помнил, был лич, наложивший это заклинание на него и Зака, а затем чернота. Его глаза метались влево и вправо, осматривая окрестности и подтверждая его подозрения — он был в своей комнате, снова в Цирине. Однако в этом не было никакого смысла. Он был доволен, что пережил весь этот опыт, но, по крайней мере, он ожидал, что проснется в больнице или где-то в этом роде. И Кириэлле не следовало вести себя с ним так небрежно после того, как он пережил такой мучительный опыт — даже она не была такой невнимательной. Кроме того, вся эта сцена была… до жути знакомой.
— Кири?
— Эм, да?
«Какой это день?» — спросил Зориан, уже опасаясь ответа.
«Четверг.»
Он нахмурился. — Я имел в виду свидание, Кири.
«Первая Колесница. Ты сегодня идешь в академию. Не говори мне, что ты забыл, — подтолкнула Кириэлле. Буквально – она сопроводила свои слова точным ударом в его бок, засунув свой костлявый указательный палец ему между ребер. Зориан шлепнул ее по руке, шипя от боли.
«Я не забыл!» — рявкнул Зориан. «Я просто…»
Он остановился там. Что он должен был ей сказать? Честно говоря, он и сам понятия не имел, что происходит!
«Знаешь что?» — сказал он после минутного молчания. — Неважно, я думаю, тебе пора от меня избавиться.
Прежде чем Кириэлле успела ответить, Зориан бесцеремонно перекинул ее через край кровати, а сам вскочил.
Он выхватил свои очки из ящиков рядом с кроватью, и его взгляд пробежался по комнате, на этот раз с большим вниманием к деталям, отыскивая что-нибудь неуместное, что-нибудь, что могло бы разоблачить это как гигантскую (хотя и довольно безвкусную) шутку. Хотя его память не была безупречной, у него была привычка раскладывать свои вещи очень специфическим образом, чтобы обнаружить любопытных членов семьи, роющихся в его вещах. Он не нашел ничего особенно неуместного, поэтому, если только его таинственный реконструктор не знал его систему вдоль и поперек (маловероятно) или Кири, наконец, не решила, что она будет уважать неприкосновенность его комнаты, пока его нет (ад скорее замерзнет), это действительно была его комната, какой он оставил ее, когда отправился в Сиорию.
Значит, все это было сном? Это казалось слишком реальным для сна. Его сны всегда были расплывчатыми, бессмысленными и испарялись из памяти вскоре после пробуждения. Это было похоже на его нормальные воспоминания — никаких говорящих птиц, парящих пирамид, трехглазых волков и других сюрреалистических сцен, которые обычно присутствовали в его снах. И этого тоже было так много — неужели целый месяц впечатлений — это слишком много для простой мечты?
— Мама хочет с тобой поговорить, — сказала ему Кириэлле с пола, явно не торопясь вставать. «Но, эй, ты можешь показать мне немного магии, прежде чем спуститься? Пожалуйста? Пожалуйста?
Зориан нахмурился. Магия, да? Если подумать, он изучил довольно много магии. Конечно, если бы все это было особенно тщательно продуманным сном, вся магия, которой он там научился, была бы полной фикцией, верно?
Он сделал пару широких жестов и слов, прежде чем сложить руки перед собой. Над его ладонями тут же материализовался парящий шар света.
Хм. Значит, это не просто сложный сон.
«Это восхитительно!» — воскликнула Кириэлле, ткнув шар пальцем только для того, чтобы тот прошел прямо сквозь него. Неудивительно, на самом деле, так как это было просто светло. Она убрала палец и с любопытством уставилась на него, словно ожидая, что он как-то изменится. Зориан мысленно приказал шару облететь комнату и несколько раз облететь вокруг Кириэлле. Да, он определенно знал это заклинание — он сохранил не только память о процедуре сотворения, но и то тонкое управление, которое он развил в результате многократной практики с ним. Вы не получите таких вещей от простого видения, даже пророческого.
«Более! Более!» — спросил Кириэлле.
— Да ладно тебе, Кири, — вздохнул Зориан. Он действительно был не в настроении для ее выходок в данный момент. — Я потакал тебе, не так ли? Иди найди себе что-нибудь еще, чтобы развлечься прямо сейчас».
Она надулась на него, но к этому моменту он уже совершенно невосприимчив к таким вещам. Потом она на мгновение нахмурилась и вдруг выпрямилась, как будто что-то вспомнив.
Ждать…
«Нет!» — крикнул Зориан, но было уже слишком поздно. Кири уже побежала в ванную и захлопнула за собой дверь. — Черт возьми, Кири, почему сейчас? Почему не до того, как я проснусь?
— Отстойно быть тобой, — ответила она.
Зориан наклонился вперед, пока его лоб не столкнулся с дверью. «Меня предупредили, и я все равно попался на эту удочку».
Он нахмурился. Предупреждение, правда. Какими бы ни были его «воспоминания о будущем», они казались довольно надежными. Значит, Сиория действительно подвергнется вторжению во время летнего фестиваля? Что ему делать с этим? Что он мог с этим поделать? Он покачал головой и вернулся в свою комнату. Он даже не задумался над таким вопросом, пока не узнал больше о том, что с ним случилось. Он запер дверь, чтобы уединиться, и сел на кровать. Ему нужно было подумать.
Хорошо. Так он прожил целый месяц в школе, прежде чем… что-то случилось… а потом он очнулся в своей комнате в Цирине, как будто этого месяца и не было. Даже с учетом магии это было нелепо. Путешествие во времени было невозможно. У него в комнате не было книг, в которых эта тема обсуждалась бы хоть сколько-нибудь заметно, но все отрывки, посвященные путешествиям во времени, сходились во мнении, что это невозможно. Даже пространственная магия могла только искажать время, ускоряя или замедляя его. Это была одна из немногих вещей, которые, по мнению магов, были за пределами возможностей магии.
Так как же тогда он пережил это?
Он как раз изучал книги в своей комнате в поисках магии, которая могла бы каким-то образом «имитировать» путешествие во времени, когда стук в дверь прервал его мысли, и он вдруг понял, что все еще в пижаме и что мать хотела поговорить с ним довольно давно. Он быстро переоделся и открыл дверь, только чтобы оказаться под пристальным вниманием двух женщин, только одна из которых была его матерью.
Он почти поздоровался с Ильзой по имени, но вовремя спохватился.
— Преподаватель из академии пришел поговорить с тобой, — сказала его мать, и ее неодобрительный взгляд говорил ему, что она собирается надрать ему шею, как только Ильза уйдет.
— Приветствую, — сказала Ильза. «Я Ильза Зилети, из Королевской академии магических искусств Сиории. Я надеялся поговорить с вами о некоторых вещах, прежде чем вы уедете. Это не займет много времени».
— Конечно, — сказал Зориан. — Эм, где ты…
— Твоей комнаты должно хватить, — сказала Ильза.
— Я принесу тебе что-нибудь выпить, — извинилась его мать.
Зориан смотрел, как Ильза распаковывает различные бумаги и кладет их на его стол (что она вообще с ними делала?), пытаясь решить, что делать дальше. Если бы его будущие воспоминания были верны, она должна была бы вручить ему свиток примерно…
Да, вот оно. Знать, что произойдет заранее, странно.
Для приличия Зориан бегло изучил свиток, прежде чем направить в него ману. Именно таким, каким он его помнил — каллиграфия, пышные официальные фразы, замысловатый герб внизу документа — и Зориан почувствовал, как его захлестнула волна ужаса. Во что, черт возьми, он ввязался? Он понятия не имел, что с ним происходит, но это было серьезно. Очень большой.
Ему хотелось рассказать Ильзе о своем затруднительном положении и попросить ее совета, но он сдержался. Это звучало как самый разумный поступок — конечно, такой полностью обученный маг, как она, был гораздо более подготовлен для решения этой проблемы, чем он — но что он мог ей сказать? Что он вспоминал то, чего еще не было? Да, это пройдет хорошо. Кроме того, учитывая природу его будущих воспоминаний, он легко может увидеть себя арестованным, если благодаря его предупреждениям действительно будет раскрыт заговор с целью вторжения в Сиорию. В конце концов, гораздо более вероятно, что его шокирующее знание связано с тем, что он был перебежчиком из заговора, а не с тем, что он был каким-то странным путешественником во времени. Образ пары правительственных агентов, пытавших его, чтобы получить информацию, на мгновение промелькнул в его голове, и он вздрогнул.
Нет, лучше пока держать все это при себе.
Так что в течение следующих 10 минут Зориан в основном воспроизводил свои воспоминания о первом общении с Ильзой, не видя смысла в том, чтобы на этот раз выбирать по-другому — все его выборы были сделаны по причинам, которые в настоящее время так же важны, как и в его будущем. воспоминания. Однако на этот раз он не стал спорить с Ильзой о Звиме, поскольку уже знал, что спорить на эту тему бессмысленно, и не просил перерыва в ванной, поскольку уже знал, какие факультативы он хотел выбрать. Ильза казалась совершенно равнодушной к его странной решительности, по-видимому, так же стремящейся, как и он, убрать все это дело с дороги. Опять же, с чего бы ей удивляться его решительности? У нее не было будущих воспоминаний, с которыми можно было бы сравнить всю эту встречу, в отличие от него. Черт, она даже не знала его до сих пор.
Зориан вздохнул и покачал головой. Они действительно казались обычными воспоминаниями, и игнорировать их было трудно. Это будет один долгий месяц.
— Вы в порядке, мистер Казински?
Зориан с любопытством взглянул на Ильзу, пытаясь понять, почему она спросила его об этом. Она взглянула на его руки — всего на мгновение, но Зориан уловил это. Его руки дрожали. Он сжал их в кулаки и глубоко вздохнул.
— Я в порядке, — сказал он. Последовала секунда или около того неловкой тишины, Ильза явно не желала продолжать свою заключительную речь, продолжая изучать его. «Могу я задать вам вопрос?»
— Конечно, — сказала Ильза. «Вот почему я здесь.»
— Что вы думаете о путешествиях во времени?
Она явно была ошеломлена вопросом — вероятно, это было последнее, что она ожидала от него, или, по крайней мере, близко к концу списка. Однако она очень быстро пришла в себя.
— Путешествие во времени невозможно, — твердо сказала Ильза. «Время можно только растянуть или сжать. Никогда не пропускал и не реверсировал».
«Почему?» — спросил Зориан с искренним любопытством. На самом деле он никогда не видел объяснения невозможности путешествий во времени, хотя это могло быть потому, что до сих пор он не очень интересовался этой темой.
Ильза вздохнула. — Признаюсь, я не особо разбираюсь в деталях, но наши лучшие теории показывают, что идти против течений времени совершенно невозможно. Как в «нарисовать квадратный круг» невозможно, так и в «перепрыгнуть через океан» невозможно. Река времени течет только в одном направлении. Кроме того, в прошлом было предпринято бесчисленное количество попыток, и все они закончились неудачей». Она бросила на него острый взгляд. — Я искренне надеюсь, что ты не потратишь свои таланты на такую дурацкую охоту.
— Мне просто было любопытно, — защищаясь, сказал Зориан. «Я как раз читал главу, в которой обсуждались ограничения магии, и удивлялся, почему автор так уверен, что путешествия во времени невозможны».
— Ну, теперь ты знаешь, — сказала Ильза, вставая. — Теперь, если это все, мне действительно пора идти. Буду рад ответить на дополнительные вопросы в понедельник после занятий. Хорошего дня.»
Зориан смотрел, как она уходит, закрыл за ней дверь и рухнул обратно на кровать. Определенно долгий месяц.
* * *
На этот раз поездка на поезде не усыпила Зориана. Он тонко подталкивал мать к некоторым деликатным темам, когда она пыталась его отругать, и он был почти уверен, что это не было какой-то тщательно продуманной иллюзией, если только иллюзионист не был в курсе каких-то очень тщательно хранимых семейных секретов. И он казался слишком ясным, чтобы это могло быть какой-то индуцированной галлюцинацией. Насколько он мог судить на данный момент, он действительно путешествовал во времени. Он провел большую часть поездки на поезде, записывая все самое важное, что мог придумать, в один из своих блокнотов. На самом деле он не думал, что воспоминания исчезнут в ближайшее время, но это помогло ему организовать свои мысли и заметить детали, которые он иначе мог бы пропустить. Он заметил, что забыл достать свои книги из-под кровати Кири из-за всей этой неразберихи, но решил, что это не имеет значения.
Это было последнее заклинание, которое лич применил к нему и Заку, в этом Зориан был уверен. Проблема была в том, что Зориан понятия не имел, что это за заклинание. Даже слова были незнакомы. Стандартные заклинания основывались на икосийских словах, а Зориан достаточно знал икосианский, чтобы получить общее представление о заклинании, просто слушая заклинание, но лич использовал другой язык для своих заклинаний. К счастью, у Зориана была очень хорошая память, и он помнил большую часть заклинания, так что записал его в свой надежный блокнот в фонетической форме. Он был почти уверен, что не найдет само заклинание в пределах своего уровня допуска, так как заклинание, вероятно, было сильно ограничено и недоступно для магов первого круга, таких как он, но он позаботится об определении языка и поиске подходящего словаря. в библиотеке академии.
Другим ключом ко всему этому был сам Зак. Мальчик был способен сразиться с личем — чертовым личем! – в течение нескольких минут, прежде чем поддаться ему. Несмотря на то, что лич играл с ним, это все равно производило впечатление. Зориан поставил бы Зака наравне с магом 3-го круга, а то и больше. Какого черта этот парень тогда делал со студентами академии? Что-то определенно было странным в Заке, хотя Зориан не собирался вступать с ним в прямую конфронтацию, пока не узнает больше о том, что происходит. Насколько он знал, это могло быть что-то вроде «ты знаешь о нас, так что теперь мы должны тебя убить». Ему придется осторожно обходиться с наследником Новеды.
Зориан захлопнул блокнот и провел рукой по волосам. Как бы он ни смотрел на это, вся эта ситуация казалась совершенно безумной. У него действительно были воспоминания из будущего или он просто сошел с ума? Обе возможности были ужасающими. Он никоим образом не был способен справиться с чем-то подобным в одиночку, но он не знал, как заставить других людей помочь ему, не будучи увезенным ни в сумасшедший дом, ни в камеру для допросов.
Он решил подумать об этом позже. То есть завтра позже. Все это было просто слишком странно, и ему нужно было выспаться, прежде чем он что-то решит.
«Извините, это место свободно?»
Зориан взглянул на говорившую, узнав ее после секундного размышления. Безымянная девушка в зеленой водолазке, которая присоединилась к нему в купе, когда они сделали остановку в Корсе. Конечно, в прошлый раз она не удосужилась спросить разрешения, прежде чем сесть. Что изменилось? Ах, это не имело значения — имело значение то, что в прошлый раз за ней вскоре последовали еще четыре девушки. Очень шумные, очень неприятные девушки. Он ни за что не проведет остаток поездки в поезде, слушая их шутки… снова.
— Ага, — кивнул он. «На самом деле, я просто уходил. Мы останавливаемся в Корсе, верно? Добрый день, мисс.
А потом быстро схватил свой багаж и отправился искать другое купе, бросив девушку на произвол судьбы.
Может быть, эти будущие воспоминания в конце концов пригодятся для чего-то.
* * *
Бам!
«Тракать!»
Бам! Бам! Бам!
«Роуч, открой трижды проклятую дверь! Я знаю, что ты здесь!»
Зориан перевернулся на кровати и застонал. Какого черта Тайвен делала здесь так рано? Нет, подождите… Он выхватил часы из комода и поднес их к своему лицу… она не пришла рано, он только что проспал полдень. Хм. Он отчетливо помнил, как пошел прямо с вокзала в академию и заснул через несколько минут после того, как добрался до своей комнаты, но все равно проспал вот так. Очевидно, умирать, а затем пробуждаться в прошлом — утомительное дело.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
«Иду, иду!» — крикнул Зориан. — Прекрати уже стучать в мою дверь!
Естественно, она продолжала стучать по нему с большим энтузиазмом. Зориан поспешил привести себя в презентабельный вид и затопал к двери. Рывком распахнув дверь, он одарил Тайвен испепеляющим взглядом…
…которое она тут же проигнорировала.
«Окончательно!» она сказала. — Какого черта ты так долго!?
— Я спал, — прорычал Зориан.
«Действительно?»
— Да, — выдавил он.
«Но-«
— Я устал, — отрезал Зориан. «Очень уставший. И какого черта ты ждешь? Войти внутрь.»
Она бросилась внутрь, и Зориан на мгновение собрался с силами, прежде чем столкнуться с ней. В его будущих воспоминаниях она ни разу не навестила его после того, как он отказался выполнить ее миссию в канализации, что красноречиво говорило о ее истинных чувствах к этой их «дружбе». С другой стороны, он сам почти не думал о ней до сих пор, так что, вероятно, не должен судить. В любом случае, он был еще менее склонен присоединиться к ней в этой миссии сейчас, чем в своих будущих воспоминаниях — на самом деле у него были более насущные дела, которыми нужно было заняться на этот раз, в дополнение к общей тревоге, которая все еще была так же актуальна, как и сейчас. затем. Соответственно, он чувствовал гораздо меньше нежелания просто отмахиваться от нее, и ему потребовался всего час, чтобы убедить ее оставить его в покое.
Сделав это, он немедленно отправился в библиотеку, сделав небольшой крюк в ближайшую пекарню, чтобы быстро перекусить, чтобы прийти в себя. Оказавшись в библиотеке, он начал искать книги на тему путешествий во времени и пытался определить язык, который лич использовал в своих заклинаниях.
Назвать это разочарованием было бы мягко. Во-первых, не было книг о путешествиях во времени. Тема не считалась серьезной областью исследования, что было невозможно и все такое. То немногое, что было написано о нем, было разбросано по бесчисленным томам, спрятанным в неотмеченных разделах и абзацах других книг, не связанных между собой. Собирать воедино эти разрозненные упоминания было абсолютной рутиной, да и не такой уж полезной — ни одно из них не помогло разгадать тайну его будущих воспоминаний. Найти язык, на котором лич использовал свое заклинание, было еще более неприятно, так как он не смог даже определить язык, не говоря уже о переводе заклинания.
Он провел все выходные, бесплодно просматривая библиотечные тексты, в конце концов отказавшись от этого направления исследований, когда стало очевидно, что оно не дает никаких результатов. К тому же библиотечные работники стали косо смотреть на его выбор литературы, а он не хотел создавать неприятных слухов. Надеюсь, он сможет обманом заставить Зака рассказать, что, черт возьми, происходит, когда начнется школа.
* * *
«Ты опоздал.»
Зориан молча уставился на суровое лицо Акоджи. Он был рад, что ему не придется иметь дело с какой-либо драмой из-за его катастрофического вечера с ней — почти так же рад, как тот факт, что он жив, — но он не мог не задаться вопросом, что это была за ее вспышка. о. На самом деле она не выглядела так, будто влюблена в него, так почему его комментарий так сильно ее задел?
«Что?» — спросила она, и Зориан понял, что слишком долго смотрел на нее. Упс.
— Ако, зачем ты мне это рассказываешь, когда больше половины класса еще даже не пришло? он спросил.
— Потому что есть хотя бы шанс, что ты будешь слушать, в отличие от них, — признал Акоджа. «Кроме того, кто-то вроде вас должен быть примером для других учеников, а не опускаться до их уровня».
«Кто-то вроде меня?» — спросил Зориан.
— Просто иди внутрь, — раздраженно рявкнула она.
Он вздохнул и вошел внутрь. Вероятно, к лучшему было бы оставить все как есть — у него были другие проблемы, с которыми нужно было разобраться, а она в любом случае была слишком ограничена правилами, на его вкус.
Он не знал, чего ожидал, когда войдет в класс. Может быть, всем прекратить то, что они делали, и посмотреть на него? По крайней мере, тогда у него будет причина так нервничать из-за того, что он во второй раз посещает первый в этом году урок. Но они, конечно, ничего подобного не сделали. Для них это был не второй раз, и в нем не было ничего необычного, на что они могли бы обратить внимание. Он подавил свое беспокойство и сел в конце класса, осторожно сканируя вновь прибывших в поисках признаков Зака. Он был уверен, что другой мальчик как-то связан с этим, и таинственный мальчик, похоже, был лучшим шансом Зориана понять, что с ним происходит.
Произошел короткий переполох, когда фамильяр Бриама прошипел бурю и начал преследовать перепуганного соседа Бриама по всему классу, прежде чем Бриам его успокоил. Судя по всему, несчастный мальчик нравился волшебной рептилии даже меньше, чем Зориану. Как бы то ни было, вскоре пришла Ильза и начала занятия.
Зак так и не появился.
Зориан провел весь урок в оцепенении, потрясенный таким поворотом событий. Где, черт возьми, был Зак? Все происходило почти так же, как и в его будущих воспоминаниях, и отсутствие Зака было первым серьезным отклонением. Это прочно укрепило связь Зака с этим безумием, но в то же время сделало мальчика недосягаемым для Зориана.
Лекция была еще более раздражающей, чем когда он слушал ее в первый раз, поскольку, с его точки зрения, он прошел эти обзорные сессии менее месяца назад. Очевидно, Ильза работала по какому-то сценарию, потому что лекция была практически идентична той, что была в его памяти, с той лишь разницей, что Зака не было рядом, чтобы соревноваться с Акойей за ответы на вопросы Ильзы перед классом.
Забавно, как вещи кажутся яснее в ретроспективе. Зак вел себя странно с самого начала, на той самой первой лекции, но Зориан не обратил на это внимания. Конечно, то, что Зак вызвался отвечать на вопросы учителя, было не в характере мальчика, но не совсем неправдоподобно. В любом случае, это была просто обзорная сессия, и они должны были знать эти вещи, чтобы пройти сертификацию. Прошло две недели, прежде чем люди действительно начали замечать степень внезапного улучшения состояния Зака.
Так много вопросов, так мало ответов. Он мог только надеяться, что Зак скоро появится.
* * *
Зак не пришел на занятия ни в тот день, ни на следующий, ни послезавтра. К пятнице Зориан был почти уверен, что другой мальчик вообще не появится. По словам Бенисека, Зак просто исчез из своего семейного особняка в тот самый день, когда Зориан сел на поезд до Сиории, и с тех пор никто не видел его ни намёка. Зориан не думал, что сможет состряпать что-нибудь такое, о чем не додумались следователи, нанятые опекуном мальчика, и не хотел привлекать к себе внимание расспросами, поэтому неохотно отложил тайну Зака в сторону для момент.
По крайней мере, его школьная работа шла хорошо. Благодаря своему предвидению он сдал неожиданные тесты Норы Буль, и ему не нужно было учиться ни по какому предмету — небольшого переподготовки было достаточно, чтобы справиться практически со всем. Как только его занятия по защите действительно начнутся, это, вероятно, изменится, но сейчас у него было все свободное время, которое он хотел обдумать, что ему делать с быстро приближающимся летним фестивалем и сопровождающим его нападением.
К сожалению, в отсутствие Зака Зориан зашел в тупик, используя все имеющиеся у него улики, и теперь не знал, что делать дальше.
«Войдите.»
Зориан открыл дверь в кабинет Звима и с вызовом встретился взглядом с мужчиной. К настоящему моменту он был вполне уверен в точности своих «будущих» воспоминаний, не говоря уже о загадочном отсутствии Зака, так что он знал, что это будет очередное упражнение в разочаровании. У него возникло искушение бойкотировать встречи, но он подозревал, что именно его стоическая настойчивость перед лицом антагонизма мужчины в конце концов убедила Ильзу взять его под свое крыло. Кроме того, он чувствовал, что сделает Звиму одолжение, если уволится — у Зориана было отчетливое ощущение, что этот человек пытался заставить его уйти в последний раз — и он был слишком злобным, чтобы сделать это. Он сел без приглашения, немного разочарованный тем, что мужчина не заметил его намеренно грубого жеста.
— Зориан Казински? — спросил Ксвим. Зориан кивнул и мастерски схватил ручку, которую мужчина бросил в него из воздуха, на этот раз ожидая этого.
— Покажи мне свою основную тройку, — приказал мужчина, ничуть не удивившись подвигу координации.
Мгновенно, даже не сделав особо глубокого вдоха, Зориан разжал ладонь, и ручка практически выскочила из ладони в воздух.
«Заставьте его вращаться», — сказал Ксвим.
Глаза Зориана расширились. Что случилось с «начать сначала»? Его текущая попытка была не хуже, чем то, что он продемонстрировал во время их последней сессии перед тем роковым танцем, и единственным ответом Ксвима в ту ночь было «начать сначала», как и в любое другое время. Что изменилось сейчас?
— У тебя проблемы со слухом? — спросил Ксвим. «Сделай так, чтобы это крутилось!»
Зориан моргнул, наконец сообразив, что ему следует сосредоточиться на текущем сеансе, а не на воспоминаниях. «Что? Что ты имеешь в виду под «заставить вращаться»? Это не входит в базовую тройку…”
Ксвим драматично вздохнул, медленно взял другую ручку и поднял ее над своей ладонью. Однако вместо того, чтобы просто висеть в воздухе, как у Зориана, ручка Звима крутилась как веер.
— Я… понятия не имею, как это сделать, — признался Зориан. «Нас не учили, как это делать на уроках».
«Да, это преступно, насколько сильно классы не справляются с нашими учениками», — сказал Звим. «Такой простой вариант упражнения левитации не должен быть за пределами понимания сертифицированного мага. Неважно, мы исправим этот недостаток, прежде чем перейдем к другим вопросам».
Зориан вздохнул. Большой. Неудивительно, что никто так и не освоил основные три по вкусу Xvim, если этот человек продолжает переопределять, что означает «освоение». Вероятно, существовали сотни «небольших вариаций» каждой из трех основных, которых было достаточно, чтобы потратить десятилетия на изучение их всех, так что неудивительно, что никто не смог исчерпать их все за два жалких года. Особенно, учитывая стандарты Xvim для маркировки навыка как «освоенного».
— Продолжайте, — настаивал Ксвим. «Начинать.»
Зориан сосредоточился на ручке, висящей над его ладонью, пытаясь понять, как это сделать. Это должно быть относительно просто. Ему просто нужно было закрепить точку стабилизации посередине пера и надавить на концы, верно? По крайней мере, это первое, что пришло ему в голову. Едва он успел заставить ручку немного пошевелиться, как почувствовал, как знакомый предмет врезался ему в лоб.
Зориан уставился на Ксвима, проклиная себя за то, что забыл о чертовых шариках этого человека. Ксвим взглянул на ручку, все еще парившую над ладонью Зориана.
«Ты не потерял концентрацию», — заметил Ксвим. «Хороший.»
— Ты бросил в меня шарик, — обвинил Зориан.
— Я торопил тебя, — без сожаления сказал Ксвим. «Ты слишком медлительный. Вы должны быть быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее! Начать сначала.»
Зориан вздохнул и вернулся к своей задаче. Да, определенно упражнение в разочаровании.
* * *
Из-за своего незнакомства с упражнением и постоянных прерываний Звима Зориану удалось заставить ручку шататься только к концу сеанса, что было… на самом деле немного унизительно. Его навыки формирования выше среднего были одной из немногих вещей, которые отличали его от других магов, и он чувствовал, что должен был добиться большего, несмотря на неоднократные попытки саботажа Звима. К счастью, книгу с подробным описанием этого упражнения легко было найти в библиотеке академии, так что он надеялся освоить ее к следующей неделе. Ну, не освоить его — не в том смысле, в каком хотел его видеть Xvim — но он, по крайней мере, хотел знать, что он делает, прежде чем приступить к следующему сеансу с Xvim.
Конечно, обычно он не стал бы вкладывать столько усилий в паршивое упражнение по формированию, но ему нужно было отвлечься. Поначалу вся ситуация с путешествием во времени была настолько явно нелепой, что ему было легко оставаться спокойным и собранным. Какая-то часть его продолжала ожидать, что все это было двойным сном или что-то в этом роде, и что однажды он проснется и ничего не вспомнит. Эта часть запаниковала и взволновалась теперь, когда стало очевидно, что ситуация, с которой он столкнулся, была реальной. Что, черт возьми, он должен был делать? Таинственное отсутствие Зака тяготило его, разжигая его паранойю и заставляя его неохотно рассказывать кому-либо о вторжении. Зориан не был принципиально самоотверженным человеком и не хотел спасать людей только для того, чтобы в конце концов облажаться. Какими бы ни были его будущие воспоминания, по сути, они были его вторым шансом на жизнь — он был почти уверен, что умер в конце своих будущих воспоминаний, — и он не собирался упускать его. Он считал своим этическим долгом предупреждать людей об опасности, угрожающей городу, но должен был быть способ сделать это, не разрушая свою жизнь или репутацию.
Простейшей идеей было бы предупредить как можно больше людей (таким образом гарантируя, что по крайней мере некоторые из них воспримут предупреждения всерьез) и сделать это лицом к лицу, поскольку письменные сообщения могут быть проигнорированы способом, который на самом деле невозможен в реальной жизни. личные взаимодействия. К сожалению, это почти наверняка изобразит его сумасшедшим, пока он не будет оправдан настоящим нападением. Если будет штурм, то есть – что, если заговорщики решат затаиться после того, как их планы будут раскрыты, и вторжения не произойдет? Что, если никто не воспримет его всерьез, пока не станет слишком поздно, а затем решит превратить его в козла отпущения, чтобы снять с себя ответственность? Что, если один из людей, которых он пытается предупредить, является частью заговора, и его убьют, прежде чем он успеет рассказать кому-либо еще? Что, если, что, если… слишком много «что, если».
В результате этих размышлений идея остаться анонимным с каждым днем привлекала его все больше и больше. Проблема заключалась в том, что отправить сообщение группе людей, не отследив его до вас, было совсем не просто, когда в дело вмешивалась магия. Гадания не были всемогущими, но Зориан имел лишь академическое представление об их ограниченности, и его меры предосторожности, вероятно, не устояли бы против мотивированных поисков опытного прорицателя.
Зориан вздохнул и начал набрасывать примерный план в своем блокноте, полностью игнорируя восторженную лекцию их учителя истории. Он должен был решить, с кем связаться, что написать в письмах и как сделать так, чтобы их нельзя было отследить до него. Он почему-то сомневался, что правительство разрешит авторам публиковать инструкции о том, как избежать обнаружения правоохранительными органами, но он все равно проверил бы библиотеку, чтобы узнать, что у них есть по этой теме. Он был так поглощен своим самостоятельным заданием, что едва заметил, когда урок закончился, и яростно строчил, пока все собирались и выходили из класса. Он определенно не заметил, как Бенисек заглянул ему через плечо.
«Что ты делаешь?»
Как только Бенисек заговорил, Зориан рефлекторно захлопнул блокнот и бросил на мальчика злобный взгляд.
— Невежливо смотреть через чужое плечо, — заметил Зориан.
— Нервничаем, не так ли? — улыбнулся Бенисек, громко перетащив стул из-за соседнего стола, чтобы сесть по другую сторону стола Зориана. — Расслабься, я ничего не видел.
— Не из-за отсутствия попыток, — заметил Зориан. Бенисек лишь ухмыльнулся шире. — Чего ты вообще хочешь?
— Просто хотел немного поговорить, — пожал плечами Бенисек. — В этом году ты действительно замкнут. У тебя все время такое разочарованное выражение лица, и ты всегда занят, хотя сейчас начало учебного года. Хотел узнать, что тебя беспокоит, понимаешь?
Зориан вздохнул. — Это не то, с чем ты можешь мне помочь, Бен…
Бенисек издал сдавленный звук, явно возмущенный его замечанием. — Что значит, я не могу тебе помочь!? Дай тебе знать, что я эксперт по проблемам с девушками.
Теперь настала очередь Зориана издать сдавленный звук. «Девушка, беда!?»
— Ой, да ладно, — рассмеялся Бенисек. «Постоянно отвлекаешься? Отрыв посреди класса? Планируете отправлять анонимные письма? Это очевидно, чувак! Кто эта счастливица?»
— Нет никакой «счастливой девушки», — прорычал Зориан. — А я думал, ты ничего не видел?
— Послушайте, я не думаю, что отправлять анонимные письма — хорошая идея, — сказал Бенисек, полностью игнорируя его замечания. — Это так… первый год, понимаешь? Ты должен просто подойти к ней и сказать ей, что ты чувствуешь.
— У меня нет на это времени, — вздохнул Зориан, вставая со своего места.
— Эй, давай… — запротестовал Бенисек, плетясь за ним. «Чувак, ты обидчивый парень, тебе кто-нибудь говорил об этом? Я просто…”
Зориан проигнорировал его. Ему действительно сейчас это было не нужно.
* * *
Оглядываясь назад, Зориан должен был понять, что просто игнорировать Бенисека было не такой уж хорошей идеей. Большинству класса потребовалось всего 2 дня, чтобы «узнать», что Зориан в кого-то влюблен, и их громкие домыслы чертовски раздражали. Не говоря уже об отвлечении. Тем не менее, его недовольство слухами испарилось, когда однажды Неолу подошел к нему и дал ему краткий список «книг, которые могут оказаться полезными». Он чуть было не поджег список, тем более что список был украшен десятками сердечек, но в конце концов его природное любопытство взяло верх, и он пошел в библиотеку, чтобы проверить их. Он полагал, что, по крайней мере, сможет над ними посмеяться.
Однако он получил больше, чем хороший смех — вместо глупых любовных советов, как он ожидал, книги, рекомендованные Неолу, были посвящены тому, чтобы ваши письма, подарки и тому подобное нельзя было отследить до вас с помощью гадания и другой магии. По-видимому, если вы назовете такой совет ForbiddenLove:MysteriesofScarletLettersRevealed и сформулируете его как совет по отношениям, вы можете пройти мимо обычной цензуры, которой обычно подвергаются такие темы.
Конечно, он понятия не имел, насколько на самом деле надежны советы, содержащиеся в этих книгах, и библиотекарь смешно смотрел на него, когда он проверял такие книги, но он все равно был рад, что нашел их. Если все это в конце концов сработает, ему придется сделать что-нибудь приятное для Неолу.
Так что к летнему фестивалю Зориан подготовился и составил план. Он купил целую стопку обычных листов бумаги, ручек и конвертов в одном из магазинов, который выглядел слишком бедным и неорганизованным, чтобы отслеживать покупки своих клиентов. Он тщательно формулировал письма, чтобы не раскрывать никаких личных подробностей. Он ни в коем случае не касался бумаги голыми руками и чтобы ни пот, ни волосы, ни кровь не попали в конверт. Он намеренно писал грубым формальным почерком, совсем не похожим на его обычный почерк. Он уничтожил ручки, лишнюю бумагу и конверты, которыми в конце концов не воспользовался.
А потом, за неделю до фестиваля, он разложил письма по разным почтовым ящикам по всей Сиории и стал ждать.
Это было… нервно, если не сказать больше. Однако ничего не произошло — никто не пришел к нему с вопросами о письмах, что было хорошо, но и ничего необычного вроде бы не происходило. Ему никто не поверил? Он что-то напортачил, и письма не дошли до адресатов? Неужели они так тонко реагируют, что не создают никаких помех? Ожидание убивало его.
Наконец, ему было достаточно. Накануне танцев он решил, что сделал все, что мог, и первым же поездом уехал из города. Его письма могли сработать, а могли и не сработать, но таким образом с ним все равно будет все в порядке. Если кто-нибудь спросит (хотя он сомневался, что спросят), он воспользуется своим верным оправданием «алхимический несчастный случай». Он испортил зелье и вдохнул какие-то галлюциногенные пары, придя в себя только тогда, когда был уже за пределами Сиории. Да, именно так и произошло.
Когда поезд глубокой ночью умчался от Сиории, Зориан подавил тревогу и чувство вины за то, что так мало сделал, чтобы предупредить кого-либо о приближающемся нападении. Что еще он мог сделать? Ничего, вот что. Вообще ничего.
Через некоторое время он заснул беспокойным сном, ритмичный стук поезда стал его колыбельной, видения падающих звезд и скелетов, окутанных зеленым светом, преследовали его сны.
* * *
Глаза Зориана резко распахнулись от резкой боли в животе. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
«Доброе утро, брат!» — раздался надоедливо-веселый голос прямо над ним. «Утро, утро, УТРО!!!»
Зориан недоверчиво уставился на младшую сестру, периодически открывая и закрывая рот. Что опять?
— О, ты, должно быть, шутишь! Зориан зарычал, и Кириэлле быстро слезла с него и в страхе побежала прочь. Очевидно, она думала, что его гнев направлен на нее. — Не ты, Кири, я… Мне просто приснился кошмар, вот и все.
Он не мог в это поверить, это случилось снова!? Какого черта? Он был рад, что это произошло в прошлый раз, поскольку это означало, что он не был… ну, вы знаете, мертвым. Но сейчас? Сейчас это было просто охрененно. Почему это происходило с ним?
О, и пока он внутренне оплакивал свою судьбу, Кириэлле снова забаррикадировалась в ванной. К черту все!
