Мысль о том, что Тесен Звери воровала у Зака, совсем не удивила Зориана. Во-первых, он уже давно знал, что Зак и Тесен не ладили, поскольку Зак время от времени избивал мужчину в начале перезапуска без видимой причины. Во-вторых, Зак прямо сказал Зориану в одном из перезапусков, что не одобряет то, как Тесен распоряжается его имуществом. Не нужно было большого гения, чтобы понять, что это было нечто большее, чем простое различие во мнениях. Воровство было одним из нескольких объяснений, которые Зориан рассматривал как возможное, но он никак не мог понять, почему Тесен рискует своей репутацией из-за того, что, несомненно, является всего лишь мелочью для человека его положения.
Как оказалось, Зориан думал слишком мелко. Тесен не выкачивал деньги со счетов Новедас тут и там — он просто охотился за всем, что у них было. Удивительно наглый. Какие силы стояли за Тесеном, что позволяло ему так бессовестно злоупотреблять оказанное ему доверие? Какие махинации и политические маневры вынудили королевскую семью назначить столь враждебно настроенного опекуна последнему оставшемуся в живых члену Дома, который был так верен им в прошлом?
В общем, когда Зориан попросил Тинами рассказать ему больше о смотрителе Зака и о том, как он разграбил имущество Дома Новеда, он ожидал интересной истории. Что-то длинное, сложное и драматичное. Вместо этого он получил довольно неутешительную историю о простой жадности и коррупции.
Назначение Тесена Звери на должность опекуна Зака было совершенно бесспорным на момент принятия решения. Тесен Звери был патриархом Благородного Дома Звери, который был близким союзником Дома Новеда, и в то время его репутация была довольно хорошей. Таким образом, когда Тесен выдвинул себя на должность опекуна Зака, мало у кого были возражения. Он был высокопоставленным дворянином, могущественным магом и союзником Дома, о котором он должен был заботиться — кто действительно мог оспаривать его назначение?
К сожалению, жадность Тесена оказалась сильнее его чувства долга или уважения к погибшим союзникам. С того момента, как он получил права на управление имуществом Новед, Тесен, не теряя времени, злоупотреблял ими как можно больше. Большая часть их имущества в конечном итоге была продана членам Дома Звери по смехотворно низким ценам, и прибыль, полученная от этих продаж, в основном досталась самому Тесену в виде непомерных «гонораров смотрителей», которые он платил себе за такую прекрасную работу в доме. управление вещами.
— И никто не протестовал по этому поводу? — недоверчиво спросил Зориан. «Корона? Я слышал, что Дом Новеда был большим союзником королевской семьи. Или одна из многочисленных вассальных семей и подрядчиков Новед, у них должно быть была какая-то власть, и им наверняка не нравилось то, что делал Тесен. Или, черт возьми, другие Благородные Дома — по крайней мере, некоторые из них должны были сочувствовать делу Зака.
— Дом Новеда действительно был близким союзником Короны, — подтвердил Тинами. — Но таков и Дом Звери. И в отличие от Благородного Дома Новеда, Благородный Дом Звери пережил потрясения практически невредимым. Для Короны пойти за Тесеном означало бы оттолкнуть одного из их основных оставшихся союзников в то время, когда они не могли себе этого позволить. Подозреваю, что Корона была неприятно удивлена поведением Тесена, но из соображений практичности решила не смотреть в другую сторону.
Она замолчала на секунду, слегка нахмурившись, обдумывая ситуацию.
«Кроме того, я слышала, что Тесен щедро пожертвовала часть артефактов и средств из казны Новедас Короне», — в конце концов продолжила она. «Вообще-то, он был довольно щедр в том, что распространял богатство Новед в целом. Думаю, именно так он успокоил большую часть критики».
— Понятно, — задумчиво промычал Зориан. «У них есть свой кусок пирога, поэтому они больше не склонны слишком много протестовать. Тем не менее, если бы Тесен говорил так откровенно, как вы сказали, вы бы подумали, что кто-то попытался бы что-то сделать. Некоторым просто наплевать на деньги. Или, по крайней мере, недостаточно, чтобы позволить чему-то подобному остаться безнаказанным».
— А, ну, я говорю, что это кажется очевидным, но на самом деле это не так, — сказал Тинами. «Правда в том, что Тесен всегда собирался в конечном итоге продать много собственности Новеды и остановить многие из их деятельности, даже если он действовал добросовестно… проблема была больше в том, кому он продавал вещи и по каким ценам. . Он должен был превратить Благородный Дом Новеда в сильное, управляемое ядро. Вместо этого он использовал практически все их богатство, чтобы обогатить свою семью и продвинуть свою политическую карьеру, оставив Заку лишь крошечную щепку. Но это не то, что сразу бросается в глаза при случайном осмотре. Вам придется начать расследование, чтобы что-то доказать, и это даст Тесену достаточно времени, чтобы мобилизовать свои связи и закрыть вас, прежде чем вы что-нибудь добьетесь…
Что ж, если бы действительно потребовалось немного покопаться, чтобы понять, что сделал Тесен, то это, безусловно, помогло бы объяснить некоторые вещи. Например, почему никто из их одноклассников не знал о ситуации Зака. Большинство из них были жуткими сплетниками, так что, если бы положение Зака стало широко известно, то и Зориан уже знал бы об этом.
Хотя на самом деле, учитывая, как охотно Тинами рассказывала ему все это, он задавался вопросом, как это возможно, что она никогда не рассказывала об этом остальному классу.
Он решил просто спросить ее об этом.
«Ну, если бы у нас был этот разговор год назад или около того, я бы не рассказал вам всего этого», — сказал ему Тинами. «Тогда у нас в классе был Зак, и я бы не хотел ничего говорить, прежде чем поговорить об этом с Заком. Но теперь Зака больше нет в нашем классе, так что это больше не имеет значения».
Ах, да — поскольку Зак сбежал из Сиории в начале перезапуска, как он всегда делал в недавних перезапусках, имело смысл предположить, что он отказался от академии. Его плохая успеваемость в течение первых двух лет обучения, вероятно, сделала эту теорию еще более правдоподобной, чем она могла бы быть в противном случае…
Он задавался вопросом, знал ли Зак, что Тесен сделал с его наследством до временной петли. У него было предчувствие, что ответ был отрицательным, поскольку ничто в поведении Зака перед циклом не указывало на то, что он каким-либо образом беспокоился о своем будущем или злился на своего опекуна, но он мог ошибаться. Возможно, Зак был очень хорошим актером.
— Как ты думаешь, много ли обо всем этом знает Зак? — спросил Зориан у Тинами.
— Не знаю, — сказала она. «Я только однажды пытался прощупать его, и… э-э, я думаю, я был слишком уклончивым, потому что он думал, что я заигрываю с ним».
Зориан ничего не мог с собой поделать. Он посмеялся.
«Это не смешно!» — запротестовала она.
После еще нескольких минут вопросов и ответов Зориан обнаружил, что Тинами не может сообщить ему никаких подробностей о ситуации с Заком. Она знала о ситуации в общих чертах, но подробности, по понятным причинам, было трудно найти. Разговор, однако, натолкнул Зориана на мысль — что, если Зак был не единственным, с кем это случилось?
«О да, такие вещи не такое уж и редкое явление», — сказал Тинами, когда поделился с ней своей идеей. «Многие ослабленные Дома и небольшие семьи в конечном итоге были расчленены таким образом после Войн Осколков и Плача. У большинства стран было слишком много дел, чтобы заниматься каждой темной вещью, которая происходила, особенно если люди, проводившие расчленение, были тесно связаны с правительством или какой-либо другой могущественной фракцией. На самом деле, по сравнению с судьбами некоторых других наследников, Заку довольно повезло. У некоторых из них буквально отобрали все, что у них было. Как только их «смотрители» покончили со своей собственностью, их практически выбросили на улицу с одной одеждой на спине. Однако Новеды по-прежнему остаются Благородным Домом, так что Тесен не мог зайти так далеко. Ему нужна была дымовая завеса на случай, если кто-то начнет бросать обвинения. Так что у Зака все еще есть свой особняк, и он может жить за счет солидного трастового фонда, и Тесен может указать на это, если кто-то попытается обвинить его в чем-либо.
Интересный. Зориан очень сомневался, что Зак хотел, чтобы Сиория сгорела дотла только потому, что городское руководство было замешано в разграблении его Дома — другой мальчик казался слишком добродушным для этого, — но он вполне мог представить себе некоторых других, менее удачливых и таким образом, менее снисходительные люди, желающие нанести ответный удар людям, нажившимся за их счет. Кто бы ни попал под перекрестный огонь. Может ли Red Robe быть одним из людей, занимающих такое положение? Это помогло бы объяснить, почему другой путешественник во времени так сильно хотел уничтожить Сиорию…
Ну, у него не было возможности подтвердить это, так что пока это останется просто праздной мыслью. Хотя, как только он откроет пакет воспоминаний матриарха, ему, вероятно, следует попытаться выследить таких людей, живущих в Сиории, и проверить их. На всякий случай.
Его разговор с Тинами длился недолго после этого. У них обоих были дела, которые им нужно было сделать, и у него сложилось впечатление, что Тинами начал немного подозревать Зориана, зацикленного на этой теме. Удивительно, но она захотела встретиться с ним снова… или, может быть, не так уж и удивительно, поскольку намекнула, что хочет попросить его об услуге. Договорившись о новой встрече, Зориан попрощался с девушкой и вернулся домой.
В тот момент, когда он вернулся в дом, он понял, что попал в столпотворение.
* * *
Вернувшись домой к Имайе, он обнаружил, что Коприва зашла и принесла алхимические ингредиенты, о которых просил Кель. Обычно это были бы отличные новости, но оказалось, что она выбрала несколько… неудачный момент.
Она была не единственным человеком, заглянувшим в тот день в дом Имайи. Реа и Ночка тоже решили прийти: Ночка, чтобы поиграть с Кириэлле, а Ри, чтобы выпить и поболтать с Имайей. Затем прибыла и Тайвен, желая что-то обсудить с Келем. Таким образом, когда Коприва пришел, чтобы доставить посылку, Кель был заперт в своем подвале с Тайвен, а Имайя была занята разговором с Ри. Работа по впуску Копривы в дом легла на трех оставшихся обитателей дома — Кириэлле, Ночку и Кану.
Коприва уже встречался с Кириэлле, но не с Каной. Кель не хотел, чтобы их одноклассники знали, что у него есть дочь, поэтому он держал ее подальше от глаз, когда в последний раз приходил Коприва. Но Келя там не было, а Кириэлле не могла хранить секреты, даже если от этого зависела ее жизнь, поэтому, когда Коприва попросила Кириэлле представить ее друзей, она не подумала раскрыть истинную личность Каны.
В этот момент вмешались остальные члены семьи: Кель взбесился и попытался убедить Коприву сохранить существование Каны в секрете, Кириэлле неоднократно пыталась извиниться перед Каэлем, Коприва явно забавлялся, а Имайя пыталась справиться с ущербом. Забавно, но оказалось, что Тайвен тоже не знала, что Кана была дочерью Келя — она просто предположила, что она дочь Имайи, несмотря на то, что у нее были такие же ярко-голубые глаза, как у ее отца, и никогда не искала подтверждения этому ни от кого. .
К сожалению, все были слишком поглощены драмой, чтобы обратить внимание на пакет с алхимическими ингредиентами, который принесла Коприва… ну, все, кроме Ночки. Она решила, что этот загадочный пакет очень интересен и достоин изучения. К сожалению, либо Коприва не смогла правильно закрепить ингредиенты, либо Ночка слишком увлеченно рассматривала пакет, потому что успела вдохнуть немного галлюциногенной пыли из пакета и начала терять контроль над своей формой. Ее глаза стали щелевидными, как у кошки, у нее выросли хвост и когти, и она начала шипеть на людей, которые пытались ее осмотреть, чтобы понять, что не так.
Это положило начало второму раунду драмы, когда Ри была расстроена тем, что ее дочь, по сути, была разоблачена как оборотень и что Коприва оставила «опасные вещества» в пределах досягаемости детей, Коприва пыталась защитить себя, Кириэлле уверяла Ри, что все в порядке, потому что она уже знала, что ее подруга может «превратиться в котенка», что Ри злилась на Ночку за такую нескромность, а бедная Имайя второй раз за день играла в миротворца.
В этот момент Зориан вернулся после разговора с Тинами, и ему рассказали, что произошло в его отсутствие.
— Меня не было всего пару часов, — пожаловался Зориан. «Черт, вы быстро работаете».
Он тут же столкнулся с множеством невеселых взглядов.
— Ладно, смотри, — сказал он умиротворяюще. — Я думаю, вы все делаете из мухи слона. Во-первых, я почти уверен, что Коприва не собирается распространять слухи о Кане среди студентов… В основном потому, что он прочитал ее мысли, чтобы убедиться. — …и я не думаю, что кто-то здесь действительно возражает против того, чтобы Ри и Ночка были оборотнями.
— Почему ты думаешь, что я тоже оборотень? Она могла бы унаследовать его от своего отца, насколько вам известно, — запротестовала Рея, сложив руки на груди.
Зориан проигнорировал ее замечание.
— На самом деле, единственная полусерьезная проблема заключалась в том, что Ночка оказалась под наркотой, — сказал Зориан.
— Клянусь, я надежно закрепил посылку, — пробормотал Коприва.
— Ночка, наверное, что-то когтями проткнула, — со вздохом признала Рея. «Она любит использовать свои когти, чтобы снимать обертки и тому подобное».
«Тем не менее, пакет был здесь из-за меня… и Келя, но это не относится к делу. Дело в том, что я чувствую некоторую ответственность за то, что произошло. Как вы думаете, какая будет соответствующая компенсация за это?»
«О, в этом нет необходимости…» начала Ри, но ее прервала собственная дочь.
— Я хочу куклу, — пробормотала Ночка. Эффекты алхимической пыли, которую она вдыхала, исчезли, но все еще были далеки от исчезновения. — Как у Кири. Она сказала, что ты справился.
— Я сделал куклу для Кири? — спросил Зориан, прежде чем понял, что имеет в виду Ночка. «О, подождите, вы имеете в виду Косженку. Технически это не кукла, но что угодно. Если твоя мать согласится, я не вижу в этом проблемы.
«Эта «кукла» взорвется, если с ней грубо обращаться?» — подозрительно спросила Ри.
Не безосновательный страх. Некоторые магические предметы содержали в себе значительное количество маны и поэтому могли легко взорваться при грубом обращении. Однако в данном конкретном случае этого никогда не произойдет. Он доверял Кириэлле во взрывчатых веществах не больше, чем Ри доверяла Ночке во всем.
— Нет, он просто перестанет анимироваться, — сказал Зориан. «Голем питается от окружающей маны и сделан в основном из дерева, поэтому там нет ничего, что могло бы взорваться, если сломается».
— Тогда нет, у меня нет возражений, — пожала плечами Ри. «Хотя на самом деле это совершенно ненужно. Ночка просто доит это изо всех сил, и я бы ни в коем случае не стал бы винить тебя за то, что ты просто отчитал ее.
«Мама!» Ночка заскулила. — Ты должен быть на моей стороне!
От зрелища Зориана отвлек всплеск эмоций, исходивший от Каны. Маленькая девочка как сумасшедшая ерзала на коленях у Келя, явно ведя какую-то внутреннюю войну с самой собой. Хотя она была как всегда молчалива, Зориан чувствовал по его сочувствию, что ее внимание сосредоточено исключительно на нем. Она хотела… сказать ему что-то?
— Дай угадаю, ты тоже хочешь куклу? — сказал Зориан, пытаясь догадаться, что ее беспокоит.
Кана кивнула так быстро, что казалось, что ее голова вот-вот отвалится.
За этим обменом мнениями последовал взрыв смеха всех присутствующих.
— Ладно, ладно, — вздохнул Зориан. «Я понимаю. Готовятся две новые куклы-големы. Я буду занят в ближайшее время, но они должны быть сделаны на выходных».
Теперь, когда он немного подумал об этом, такое развитие событий не было таким уж удивительным. Кириэлле заставляла обеих девочек ревновать к ее новым игрушкам уже целую неделю, так что вполне логично, что они хотели бы одну из своих, если бы думали, что им это сойдет с рук. Вероятно, они были слишком вежливы, чтобы попросить об этом во время предыдущих перезапусков, или просто не придумали, как это сделать.
— Черт возьми, теперь я начинаю немного ревновать, — проворчал Коприва. «Почему бы мне тоже не купить куклу?»
— Ты слишком стара, чтобы играть в куклы, — сказал ей Зориан, закатив глаза.
«Ты можешь поиграть с Косженкой, когда будешь в гостях», — предложила Кириэлле.
— Ой, — ухмыльнулся Коприва, взъерошив волосы Кириэлле. «Ты милый ребенок. Трудно поверить, что ты в родстве с кем-то вроде Зориана.
Привет…
«Брат действительно великолепен», — запротестовала Кириэлле, отталкивая руку Копривы от ее волос, чтобы она могла привести их в порядок. «Он как ёжик. Он становится милым, как только вы преодолеваете его колючесть».
Фу. И они тоже только начинали. После полной разрядки напряженной ситуации и обещания сделать дорогие игрушки для парочки маленьких девочек? Воистину, ни одно доброе дело не остается безнаказанным.
* * *
Наступила пятница, а вместе с ней и следующая встреча Зориана с Звимом. На этот раз, однако, Ксвим не хотел проводить сеанс в своем кабинете — вместо этого он провел Зориана на закрытую тренировочную площадку, которую он зарезервировал на день. Они будут творить «серьезную магию», заявил Ксвим, так что его должности уже недостаточно для их целей.
— Я разговаривал с некоторыми астрономами с тех пор, как мы в последний раз встречались, — начал Ксвим, отпирая дверь тренировочной площадки и прогоняя его внутрь. «У меня пока нет ничего окончательного, но результаты пока не радуют. Значительных отклонений среди небесных тел не наблюдалось. Кроме того, за планетами пристально следят из-за предстоящего планетарного выравнивания. Маловероятно, что они иллюзорны — пострадавший район, вероятно, включает в себя всю Солнечную систему».
— При условии, что он действительно ограничен по площади, — заметил Зориан.
— Да, — легко согласился Ксвим. «Это правда. Однако, хотя мои набеги на астрономию привели к довольно разочаровывающим результатам, я нашел кое-что интересное, исследуя магию времени. Скажи мне, ты когда-нибудь слышал о Черных комнатах?
— Что, те, которые позволяют провести несколько лет внутри, а снаружи проходит всего день? Они действительно существуют?» — недоверчиво спросил Зориан.
«Нет, это определенно подделка», — сказал Ксвим, качая головой. «Но те, которые могут растянуть день на месяц, делают это. И самое интересное, как они достигают такого экстремального эффекта замедления времени. У магии времени есть строгие ограничения в том, насколько эффективной она может стать — даже самые мощные эффекты ускорения могут ускорить время только в четыре-пять раз, прежде чем они врежутся в стену. В этот момент, каким бы могущественным и искусным ни был маг, граница между двумя временными потоками начинает распутываться.
— Так как же тогда «Черные комнаты» могут ускорить время в тридцать раз? Зориан нахмурился.
«Изолируя их от остального мира», — сказал Звим. — Вот почему они называются Черными комнатами. Они должны полностью огородить территорию и изолировать ее. Это значительно снижает напряжение временной границы, но также делает невозможным взаимодействие с людьми снаружи, пока работает Черная комната. После включения замедления времени ничего не происходит, пока эффект не будет нарушен. Материальные поставки, магическая связь… ничего не происходит. Блокируется даже контакт с духовными планами».
Зориан нахмурился. «Я понимаю. Таким образом, для мощной магии времени есть приоритет, требующий замкнутого пространства для правильного функционирования. Но, насколько я понимаю, принципы, лежащие в основе черных комнат, требуют, чтобы пораженная область была буквально заключена в физическую коробку».
«Временная петля — явно более продвинутая часть магии, чем Черные комнаты, поэтому, вероятно, она использует более тонкий метод изоляции области воздействия», — ответил Звим.
— Я полагаю, — сказал Зориан, допуская такую возможность. «Мне любопытно, однако, почему Черные комнаты являются такой загадкой? Я знал о них только как слухи до этого момента. Наверняка Эльдемар без колебаний использует их открыто, если они настолько эффективны?
«Помимо огромного количества маны, черные комнаты очень трудно использовать должным образом», — сказал Ксвим. «Из-за того, что они отрезаны снаружи, приходится очень тщательно планировать каждое использование — если организаторы не учли что-то критичное, вся операция по сути испорчена, а много времени и маны потрачено впустую. . Черные комнаты нельзя включать и выключать по желанию, а мана-стоимость операции должна быть полностью оплачена в начале. Я понимаю, что вокруг черных комнат много споров, и многие люди оспаривают их фактическую полезность и утверждают, что это огромная трата денег. Некоторые из наиболее впечатляющих неудач, связанных с ними, не улучшают их репутацию».
«Ой?» — заинтригованно спросил Зориан.
«Изначально Black Rooms не могли преждевременно отключить поле замедления времени после его включения», — сказал Ксвим. «Как только Черная комната была включена, все, кто был внутри, застряли, пока заклинание не спало».
Зориан вздрогнул. Да, это должно было плохо кончиться.
«По крайней мере, одна группа умерла от жажды после того, как административная путаница заставила организаторов запасти слишком мало воды в этом районе перед активацией. Другая группа чуть не умерла от голода после того, как какое-то насекомое проникло в запасы пищи и успело испортить большую ее часть до того, как заражение было обнаружено. Даже если все было сделано правильно, вы все равно, по сути, заключаете несколько человек в маленьком тесном пространстве, где у них нет уединения и мало развлечений. Драки были обычным явлением, несколько экспериментов завершились кровавой баней. В одном запоминающемся случае всей группе удалось взаимно убить друг друга — после того, как Черная комната наконец открылась, выживших буквально не осталось».
— А как насчет отправки отдельных лиц? — спросил Зориан.
«Большинство людей не могут долго выдерживать полную изоляцию», — покачал головой Ксвим. «Кроме того, содержание «черной комнаты» для одного человека стоит столько же, сколько и для нескольких, и чем больше людей вы пришлете, тем больше работы сможете выполнить».
После этого Звим попросил Зориана продемонстрировать кое-что из его яркой магии — в основном боевую магию и изменение ландшафта, а также телепортацию, которая на самом деле работала беспрепятственно на тренировочной площадке, в отличие от большей части Сиории. Это имело смысл, учитывая, что Ксвим сказал ему во время их последней встречи, что намерен научить его размерности.
Через некоторое время его наставник решил, что он видел достаточно, и жестом приказал ему остановиться.
«Кажется, у тебя нет какой-либо специальности, насколько я вижу», — сказал Ксвим.
— Ну, наверное, я специализируюсь на формулах заклинаний, — сказал Зориан. «Но это не совсем то, что я могу продемонстрировать быстро и по прихоти».
— Точно так же, — сказал Ксвим. «Я сравнительно мало знаю о формулах заклинаний и не смогу оценить ваши навыки в этой области».
Подождите, у Звима действительно не было опыта в чем-то, связанном с магией? Должно быть, на лице Зориана отразилось некоторое удивление и удивление, потому что Ксвим действительно решил дать объяснение.
«Я понимаю, почему так много магов очарованы формулами заклинаний, но я всегда находил их несколько неприятными», — сказал Ксвим. «Большую часть времени они являются костылем. При правильном владении заклинанием они вам не понадобятся.
— Верно, — нахмурился Зориан. Он понимал, почему кто-то, одержимый совершенством в формировании маны, не обращает внимания на магические средства, которые обходятся без необходимости в этом, но формула заклинания — это нечто большее, чем изготовление магических стержней и тому подобного…
— Я не критикую вас, мистер Казински, — сказал Ксвим. «Просто объясняю отсутствие интереса к дисциплине. Вы можете далеко пойти, если действительно освоите свою специальность. Но хватит об этом — когда я сказал, что у тебя, похоже, нет никакой специальности, я имел в виду поля, формирующие ману. Вы кажетесь универсалом, когда дело доходит до этого, да?
— Я ищу любую магию, имеющую отношение ко мне в данный момент, — сказал Зориан. «Но да, вообще я стараюсь освоить все понемногу. Насколько я могу судить, основная причина, по которой люди специализируются, — это нехватка времени. Я не совсем застрахован от этого, но я уверен, что смогу преуспеть в нескольких областях, а не только в одной».
— Путь архимага, — кивнул Ксвим. «Я одобряю. Для кого-то в вашей ситуации стремление к чему-то меньшему было бы пустой тратой времени. Я рад, что мне не нужно убеждать тебя хотя бы в этом.
Хм. Xvim только что похвалил его за что-то? В любом случае, это напомнило ему о том, что он уже давно задавался вопросом…
— Ты архимаг? — спросил Зориан у Звима.
— Архимаг — это не официальное звание, которое кто-то присваивает человеку, — сказал Звим. «Это просто термин для мага, который освоил несколько областей магии до такой степени, что может превзойти обычного мага-специалиста, когда дело доходит до этих областей. Я полагаю, что этот термин можно применить и ко мне, но с моей стороны было бы возмутительно самонадеянно заявлять об этом самостоятельно. Настоящим архимагом можно считать только тогда, когда другие люди начинают называть тебя таковым, а не многие используют этот термин для описания меня. С другой стороны, мало кто знает обо мне с самого начала, и я предпочитаю, чтобы так было…»
Так что это было бы да, в основном. Удивительно, что такой человек захотел работать преподавателем в академии — такие люди, как Звим, были невероятно редки и пользовались большим спросом. С другой стороны, Ксвим сказал, что ему нравится быть неизвестным, так что, возможно, такая относительно спокойная работа, как эта, была именно тем, что он хотел.
— У тебя есть специальность? — спросил Зориан. Он подумал, что, поскольку Ксвим в данный момент был в относительно хорошем настроении, он мог бы выжать из него все возможное и попытаться узнать больше об этом человеке.
— Защита от магических атак всех видов, — сказал Звим. «На самом деле я преподаю продвинутый курс по этой теме на четвертом году обучения. Конечно, если кто-то стремится защититься от чего-то, он должен сначала узнать это. Таким образом, я познакомился со многими типами магии. Но давайте вернемся к вам, не так ли? Должен сказать, что для человека, стремящегося стать архимагом, твой способ сделать это несколько… неоптимален.
«Как же так?» Зориан нахмурился.
«Например, ваш способ выбирать, какие упражнения по формированию маны практиковать», — сказал Звим. «Хотя практика широкого набора различных упражнений, как вы делали, безусловно, полезна, на самом деле это не лучший подход для мага-универсала. Было бы лучше, если бы вы сосредоточились на манипулировании необработанной маной и ее ощущении. Такие базовые упражнения по формированию занимают много времени и не дают краткосрочных результатов, но совокупный эффект от их мастерства сокращает время изучения каждого заклинания и улучшает колдовство в целом.
— Я действительно не слышал о таких упражнениях на формирование фигуры, — сказал Зориан, чувствуя себя немного потерянным.
«Это не то, что особенно волнует мага-специалиста», — сказал Ксвим. «И большинство людей, которые пишут книги, являются специалистами. Ваш возраст здесь работает против вас — большинство людей не начинают баловаться этими упражнениями, пока они не станут намного старше, независимо от того, насколько они талантливы, поэтому люди, с которыми вы разговаривали, вероятно, не думали, что они вас заинтересуют. У юных магов, вроде тебя, есть много низко висящих фруктов с гораздо более быстрой отдачей, чтобы развлечься.
«Верно. Так о чем именно мы здесь говорим?» — спросил Зориан. «Я не знаю, какие «манипуляции с сырой маной» я мог бы использовать в качестве упражнения».
«Ну, один большой недостаток, который я заметил в ваших навыках, заключается в том, что вы, кажется, не воспринимаете ману вокруг себя в сколько-нибудь заметной степени», — сказал Ксвим. «И я предполагаю, что твоя способность воспринимать свой личный поток маны едва ли лучше, чем у остальных твоих одноклассников. Для человека биологического возраста это было бы вполне адекватно, хотя и несколько разочаровывает. В вашем случае это действительно непростительно.
Зориан испытывал искушение спросить, было ли это непростительным по меркам Звима или по более разумным стандартам остального мира. Но он этого не сделал. Это было совершенно захватывающе, и к настоящему времени он уже практически оцепенел от колкостей Ксвима.
«Из всего, что я читал, ощущение маны — довольно продвинутый навык, с которым борются даже давние маги».
«Да, но, похоже, у тебя это плохо получается, даже с учетом этого», — заметил Ксвим. «Я предполагаю, что это следствие того, что я провел так много лет в Сиории, которая наводнена окружающей маной. Это, конечно, хорошо для обучения, но прививает некоторую… расточительность молодым магам.
Зориану не нужно было сочувствия, чтобы заметить отвращение на лице Звима, когда он сказал это.
«Кроме того, в таком месте очень сложно выполнять упражнения на восприятие», — продолжил Звим. «Окружающая мана заполняет все, притупляя ваши чувства. Для начала было бы гораздо лучше попрактиковаться в ощущении маны где-нибудь за пределами города. Эта тренировочная площадка специально защищена, чтобы не допустить попадания на нее большей части окружающей маны — вы это заметили?
— Нет, — нахмурившись, признал Зориан. Хотя теперь, когда об этом упомянул Xvim…
«Вот что я имел в виду, когда сказал, что твоя способность ощущать ману недостаточна», — сказал Ксвим. «Вы должны были заметить это сразу, как только вышли на тренировочную площадку. Но неважно, именно поэтому я здесь – чтобы помочь вам преодолеть ваши многочисленные недостатки и стать лучше, чем вы можете быть. В любом случае, несмотря на то, что упражнения, которым я собираюсь вас научить, обычно довольно трудно практиковать за пределами этой тренировочной площадки, вы способны к телепортации. Я предлагаю вам просто телепортироваться в сельскую местность за городом, когда вы хотите поработать над своей способностью ощущать ману. А теперь обратите пристальное внимание на то, что я собираюсь сделать…”
* * *
В конце сеанса Зориан, честно говоря, был немного ошеломлен программой Звима. Хотя в этом перезапуске этот человек был менее мудаком, он по-прежнему оставался очень требовательным учителем, который не терпел ударов, когда серьезно обучал людей. В итоге он показал Зориану более двадцати упражнений, направленных на улучшение его способности ощущать ману как внутри себя, так и снаружи, и ожидал, что Зориан будет работать над ними по несколько часов каждый божий день. Кроме того, Звим также показал ему несколько экзотических вариантов телепортации, которые Зориан должен был изучить к их следующей встрече, и дал ему обманчиво простое упражнение по формированию, связанное с размерностью.
Упражнение заключалось в том, чтобы взять случайный камень и попытаться сформировать вокруг него так называемую «пространственную границу». По-видимому, формирование такой границы было первым шагом почти во всех элементах магии, связанных со временем и пространством — заклинания телепортации, которые он так любил использовать, образовывали подобную границу вокруг него каждый раз, когда он их использовал, и мгновенно терпели неудачу. если что-то помешало заклинанию создать его. Как палата, например. Улучшение формирования границы могло бы легко улучшить почти каждое заклинание размерности, которое он хотел использовать в будущем.
Проблема заключалась в том, что граница измерений была совершенно невидима для обычных органов чувств, что делало упражнение очень трудным для выполнения. Как вы создаете и формируете что-то, что вы не можете видеть и можете лишь смутно чувствовать через грубую обратную связь, которую дает вам ваша личная мана? Он не думал, что сможет освоить это упражнение в ближайшее время.
Конечно, если бы его способность ощущать ману — особенно его личную ману — была на более высоком уровне, упражнение мгновенно стало бы намного проще. Зориан был почти уверен, что Ксвим дал ему это упражнение только для того, чтобы показать, насколько важно чувствовать ману и как сильно его сдерживает отсутствие навыков. Фу.
Дни прошли быстро. Кель все еще работал над проблемой Судомира, но Зориану было чем заняться, так что он оставил своего друга-морлока в покое. Его атаки на паутину аранеа были возобновлены, хотя на этот раз он был менее амбициозен и выбрал кучу второстепенных паутин вместо относительной безжалостной силы, такой как Пылающий Вершина. Соответственно, его атаки пошли намного лучше, а его навыки чтения памяти аранеа получили много-много практики. Поскольку он уже копался в воспоминаниях побежденных аранеев, он решил убить двух зайцев одним выстрелом, исследуя их разум в поисках интересных навыков магии разума. Он не нашел ничего действительно революционного, но каждый незначительный трюк и вариация известной техники, которой он научился у своих поверженных врагов, в конце концов что-то да приносили.
Он снова встретился с Тинами, как и согласился. Как она намекнула во время их последней встречи, она хотела попросить его об услуге — в частности, она хотела, чтобы он подарил ей свое генеалогическое древо. Странная просьба, но, видимо, она собирала эту информацию от всех своих одноклассников для «личного проекта». Его циничная сторона настаивала на том, что это было кодовым названием «секретной операции по сбору информации об Аопе», но кто знал на самом деле. Может быть, она просто действительно интересовалась происхождением людей в дополнение к паукам. В любом случае, Зориан не видел причин не подшутить над ней и тут же набросал для нее кое-что в своем блокноте. Казни, к сожалению, немного не хватило, так как его знание своего генеалогического древа было немного отрывочным. Особенно со стороны его матери, поскольку она ненавидела говорить о своей матери-ведьме и обо всем, что с ней связано.
Однако Тинами не заботило, насколько схематично это было. Во всяком случае, она, казалось, еще больше обрадовалась этому, когда узнала, что среди предков Зориана была ведьма. Учитывая происхождение Благородного Дома Аоп, он, вероятно, не должен этому удивляться.
Несмотря на инцидент с алхимическими припасами Копривы, Ри продолжала приходить домой к Имайе и брать с собой Ночку. Во всяком случае, дружба Реи с Имайей, казалось, стала только крепче после того, как стало известно о ее природе оборотня. Между тем, Ночка и Кана были гордыми обладательницами своих игрушечных големов — Ночка попросила, чтобы ее голему придали женскую форму, как у Косженки, и назвала его Рутвика, а Кана немного удивила тем, что хотела, чтобы ее игрушечный голем смотреть мужской. И иметь белые волосы. Зориан понятия не имел, как она его назвала, но Кириэлле и Ночка, похоже, между собой решили, что его зовут Ягленак.
В других новостях Кана, кажется, поняла, что у Зориана есть какой-то способ понимать ее мысли, потому что в эти дни, когда она хотела, чтобы ее желания были известны, она просто отвлекала его от того, что он делал, чтобы он мог интерпретировать для нее.
И здесь он думал, что она была маленьким ангелом. Оказывается, у него просто не было ничего, что она хотела до сих пор.
Наконец, по мере приближения окончания перезапуска, Кель наконец решил, что у него закончились варианты. Он попросил Зориана телепортировать его в окрестности особняка Иаску, чтобы он мог попытаться проанализировать ловушку для душ. Он не думал, что это принесет много пользы, но мало что еще он мог придумать.
Зориан согласился и решил взять с собой Тайвен. Главным образом потому, что он намеревался попытаться проанализировать ловушку души сам, с точки зрения специалиста по формулам заклинаний, а не мага душ, и ему нужен был кто-то, кто защитил бы их от железных клювов и зимних волков, патрулирующих пустыню вокруг этого места. У Тайвен не было возражений, и она даже наслаждалась возможностью с чем-то подраться, так что они ушли.
Они пробыли там недолго, и Зориану пришлось прервать анализ, чтобы помочь Тайвен победить стаю железных клювов, которые начали беспокоить их, но этого было достаточно, чтобы Кель решил, что все это ему не под силу.
После этого Кель был очень тихим и подавленным.
На следующий день он под предлогом вытащил Зориана из дома и попросил телепортировать их на север Князовых Дверей, чтобы он мог посетить могилу жены.
— Мы здесь, — сказал Кель, указывая на небольшой заброшенный коттедж прямо перед ними.
— Наконец-то, — пробормотал Зориан, тяжело дыша. Ему было жаль Келя, правда, но когда Кель сказал, что это место «недалеко от главной дороги», он не совсем понял, что мальчик-морлок имел в виду это. Часовой переход в гору по ухабистой узкой лесной тропе был не тем, что Зориан назвал бы «недалеким». Кроме того, как, черт возьми, путешествие никоим образом не повлияло на Келя? Мальчик выглядел не совсем подходящим для него…
Как только они добрались до коттеджа, Зориан на минуту отдышался и огляделся. Кель немедленно пошел к задней части здания, чтобы заняться двумя простыми земляными могилами, которые там стояли.
— Довольно уединенное место, — заметил Зориан, подойдя, чтобы помочь Келю избавиться от травы и сорняков, которые полностью заполонили это место. «Без обид, но почему вы в итоге похоронили свою жену именно здесь?»
— Тогда у меня не было особого выбора, — сказал Кель. «В окрестностях была только одна деревня, и они очень отсталые, суеверные люди. Они никогда не позволили бы ведьме и ее дочери быть похороненными на их кладбище вместе с их собственными мертвецами. И даже если бы я мог каким-то образом заставить их принять это, они бы просто испортили его в тот момент, когда я не смотрел».
— Отвратительно, — нахмурился Зориан.
— Все в порядке, — сказал Кель, грустно качая головой. «Это был их дом. Почему-то кажется уместным, что они похоронены здесь».
— Значит, эта другая могила?.. — начал Зориан.
— Фрия, — сказал Кель. «Моя свекровь, а также моя учительница. Она умерла как раз перед Намирой.
Намира, как узнал Зориан, звали покойную жену Келя. На грубых надгробиях (предположительно сделанных для них Кэлем) было написано, что их фамилия была Тверинов. Очевидно, Кель принял их фамилию, когда женился на Намире. Это было довольно интересно – муж нередко брал фамилию жены, но это случалось нечасто. Обычно так поступали только гражданские лица, которым каким-то образом удавалось выйти замуж за одного из Домов.
С другой стороны, возможно, это была ведьма. Он знал, что одной из причин, по которой его мать и бабушка не ладили, было то, что мать решила взять фамилию отца, а не наоборот. Учитывая, что выбор матери казался весьма условным по большому счету, возражения бабушки всегда казались ему странными.
Оба какое-то время стояли молча, ничего не говоря. Наконец, после нескольких минут приятной тишины, Кель заговорил.
— Прости, — внезапно сказал Кель.
«За что?» — с любопытством спросил Зориан.
— Я зря потратил твое время, — вздохнул Кель.
«Что?» — недоверчиво спросил Зориан. «Ты просто хотел посетить могилу своей жены, в этом нет ничего плохого».
— Нет, я говорю о Судомире и его ловушке для душ, — сказал Кель. «Я продолжал тянуть больше двух недель, и мне нечего показать. Я давно должен был сдаться, но…
— А, — сказал Зориан. Он вроде понял, что это никуда не денется после первой недели или около того. «Что. Все в порядке, правда. Вы уверены, что не можете сообщить мне ничего нового?
— Ничего, — сказал Кель, качая головой. Затем он полез во внутренний карман куртки и вытащил небольшой блокнот. Он передал его Зориану. «Здесь. Я записал в этот блокнот все, что мог придумать. Имейте в виду, что это буквально просто мои дикие предположения — у меня нет возможности узнать, имеет ли все, что я там написал, какое-либо основание в реальности. “
— Верно, — сказал Зориан, пока кладя его в карман. Потом будет время прочитать. — Тем не менее, даже если это всего лишь домыслы, это явно не пустяки.
— Наверное, — сказал Кель. «Но я все еще чувствую себя довольно бесполезным».
«Почему?» — с любопытством спросил Зориан. Какое-то время он знал, что Кель был разочарован своей неспособностью предложить помощь против Судомира, но он никогда не понимал, почему Кель так глубоко переживал по этому поводу.
— Не знаю, — признался Кель. «Может быть, это напоминает мне о том, как Фрия и Намира заразились Плачущим, и я ничего не мог сделать, кроме как беспомощно смотреть, как они чахнут. Или, может быть, я слишком много думаю. Я слышал, что заниматься психоанализом — плохая идея.
Зориан заметно вздрогнул. Кель не часто упоминал о своей личной трагедии, поэтому Зориану иногда было трудно помнить, насколько травматичными должны были быть эти смерти для его друга-морлока. Он никогда не терял тех, кто ему дорог, из-за Плача, но он слышал, что те, кто падал от болезни, ужасно страдали перед концом.
Именно в такие моменты Зориан по-настоящему понимал, насколько призрак эпидемии все еще навис над жизнями многих людей. В конце концов, прошло всего несколько лет после Плача, и многие люди все еще оплакивали своих умерших.
— Надеюсь, ты не думаешь обо мне хуже из-за того, что спросил об этом, — сказал Зориан. — Но как ты вообще стал женатым отцом в тринадцать лет?
Кель расхохотался.
«Что?» — спросил он, очень забавляясь. «Все эти перезапуски, и ты никогда не думал спросить меня об этом раньше?»
— Ну, я, кажется, никогда не нахожу хорошего повода, чтобы… — пробормотал Зориан, застигнутый врасплох быстрой переменой в поведении Келя.
— Иногда, Зориан, ты просто слишком тактичен, — сказал Кель, качая головой в последнем смешке. «Я бы точно спросил к концу третьего перезапуска, будь я на твоем месте. И, кстати, ты отстал на два года. На самом деле мне было пятнадцать, когда у меня появилась Кана».
Зориан странно посмотрел на него.
— Я старше, чем выгляжу, — объяснил Кель. «Я на два года старше остальных одноклассников, но Ильза сказала, что это не имеет большого значения».
Хм. Он никогда бы не подумал, что Кель на два года старше его.
— В любом случае, — сказал Кель. «Мало что можно сказать. Моя мать умерла при родах, а отец вскоре пристрастился к алкоголю, поэтому я научился большую часть времени держаться подальше от дома. Деревенские дети не хотели связываться с морлоками, так что в итоге я много бродил по глуши в поисках вещей, которые можно продать за дополнительные деньги. Однажды я наткнулся в лесу на Намиру, и она привела меня в это место, чтобы встретить свою мать. В конце концов Фрия узнала о моем положении и предложила принять меня. Я, конечно, согласился».
— Что, тебя не отпугнули слухи о том, что ведьмы варят зелья из детской крови? — шутливо спросил Зориан.
— Ну, ходили слухи, что такие морлоки, как я, едят людей, так что я не особо в них верил, — сказал Кель. «В любом случае, я вскоре узнал, что мотивы Фрии не были полностью мотивированы состраданием. Она хотела наследника, а у Намиры не было особого таланта к магии.
«Я думал, что колдовская магия тяжела для зелий и очень слаба для всего, что требует настоящих навыков формовки?» — спросил Зориан.
— Так и есть, — подтвердил Кель. «И Намира все еще была ужасна из-за этого. У нее не было ни инстинктов, ни менталитета для этого. Так как Фрия очень не хотела, чтобы ее секреты умерли вместе с ней, ей нужно было научить своей магии кого-то не из семьи. И она выбрала меня, потому что… ну…
— Ты нравился Намире? — предположил Зориан.
— Да, — вздохнул Кель. «Она фактически поставила официальное условие для обучения — если я хотел ее магию, я должен был жениться на ее дочери. Но на самом деле я бы согласился жениться на Намире, даже если бы она не давала мне никаких стимулов для этого».
Кель провел следующие полчаса, рассказывая Зориану маленькие, несущественные истории о своей жизни в коттедже рядом с ними. Казалось, это здорово улучшило его настроение. Наконец он глубоко вздохнул и дал знак Зориану, чтобы они возвращались к Имайе, пока жители не забеспокоились.
— Я не упоминал о ловушке для душ Судомира в своих исследовательских журналах, — внезапно сказал Кель, когда они уже собирались уходить. «Если я когда-нибудь спрошу тебя о нем или об исчезающих магах душ в этом районе, просто солги мне. Скажите, что вы понятия не имеете, что происходит или что-то в этом роде. Я не могу ничего с этим поделать, и это лишает меня возможности сосредоточиться на работе. Последние несколько недель я чувствовал себя ужасно, и мне не удалось ничего сделать с алхимической стороной дела».
Зориан секунду смотрел на него, прежде чем кивнуть в знак согласия.
«Считай, что дело сделано».
