Новый перезапуск начался так же, как и все его предыдущие перезапуски — Кириэлле безжалостно прыгнула на него, чтобы разбудить.
«Доброе утро, брат!» Кириэлле закричала сверху. «Доброе утро, м- Эй!»
Простым усилием воли Зориан телекинетически схватил Кириэлле и поднял ее в воздух. Она прервала свое обычное утреннее приветствие испуганным визгом, схватившись за руки в панической попытке найти какую-нибудь опору и остановить подъем. Она тщетно боролась. Возможно, если бы она ожидала, что Зориан сбросит ее с себя, то успела бы вовремя схватиться за что-нибудь, но она была застигнута врасплох и оказалась полностью в его власти. После нескольких мгновений дикого размахивания она, казалось, поняла это и надулась на него.
— Это несправедливо, — пожаловалась она, глядя на него сверху вниз. — С каких это пор ты можешь это делать?
Зориан проигнорировал вопрос, вместо этого изучая магию, которую он использовал, чтобы левитировать ее своим восприятием маны. Ему было еще далеко до овладения даже самыми базовыми формами восприятия маны, но целый месяц опеки Звима определенно дал свои результаты. Даже рудиментарная способность ощущать свой собственный поток маны очень помогала при выполнении неструктурированной магии, как он делал в настоящее время, позволяя ему замечать и исправлять мельчайшие недостатки в своей технике, которые в противном случае дестабилизировали бы все предприятие. Было несколько неловко, что он все это время пренебрегал таким мощным умением, но, возможно, ему повезло, что он так поступил. Именно руководство Звима, как и сами упражнения по формированию, способствовало его быстрому развитию навыков.
Воспользовавшись его мгновенным отвлечением, Кириэлле внезапно снова начала сопротивляться, ударяя его руками в попытке вернуться обратно. Зориан тут же подбросил ее еще выше в воздух, из-за чего она чуть не укрылась от его укрытий.
— О, давай! — заскулила она. — Зориан, не будь таким придурком! Опусти меня!»
Зориан одарил ее злой улыбкой и начал уносить ее боком, прочь от кровати…
«Медленно!» Кириэлле быстро пояснил, поняв, что он собирался сделать. — Опусти меня медленно!
Он думал о том, чтобы позволить ей упасть, а затем телекинетически поймать ее в последний момент перед тем, как она упадет на пол, но быстро отказался от этой идеи. Он не был так уверен в своих неструктурированных навыках левитации… или в своем расчете времени, если уж на то пошло. Он осторожно опустил Кириэлле на пол и встал с кровати.
К сожалению, Кириэлле была очарована своим кратким опытом магической левитации и тут же набросилась на него, засыпая бесконечным потоком вопросов. Хорошо. Это имело для него неприятные последствия. Он просто не мог заставить ее успокоиться…
— Как долго ты сможешь продолжать это делать? — спросил Кириэлле.
— Не знаю, — сказал Зориан. И он действительно не знал, но он надеялся, что если он ответит на некоторые из ее более несущественных вопросов, она в конце концов отложит этот вопрос. Таким образом, он попытался дать ей более подробный ответ. — Это сильно зависело бы от того, насколько послушным ты был, и от того, мешало ли мне что-то еще сосредоточиться. По крайней мере, час, при условии вашего сотрудничества.
«Большой!» — радостно сказала Кириэлле. — В таком случае у меня есть идея!
* * *
Зориан медленно спустился по лестнице, стараясь не шуметь. В конце концов, идея заключалась в том, чтобы удивить маму, а он точно не смог бы этого сделать, если бы…
— Зориан, спускайся уже сюда! — закричала его мать, и по звуку ее шагов было ясно, что она быстро приближается к нижней части лестницы. «Ваш завтрак становится… холодным…»
Она вошла в главный коридор, где располагалась лестница, а затем остановилась, чтобы посмотреть на зрелище. Сам Зориан был ничем не примечателен, но Кириэлле парила в воздухе рядом с ним, а не шла по лестнице.
Наступил короткий момент молчания, пока обе стороны смотрели друг на друга, одна с удивлением, а другая в ожидании возможной реакции. В конце концов, именно Кириэлле в конце концов сломала противостояние. У маленького чертенка просто не хватило терпения придерживаться плана.
«Мама, я лечу!» — громко объявила Кириэлле, размахивая руками, имитируя взмахи крыльев.
Мать на секунду открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом передумала. Она молча закатила глаза и повернулась к ним спиной, бормоча что-то немилосердное о магах и детях.
— Когда закончишь играть, приходи и поешь, — сказала она Зориану, прежде чем снова исчезнуть на кухне.
Зориан и Кириэлле переглянулись. Достаточно удобно, что рядом с ним парила Кириэлле, и они фактически находились на одном уровне глаз.
«Это того стоило», — считает Кириэлле.
Ага. Да, это было.
* * *
— Так получилось, что Сумрак в поисках утраченных воспоминаний привел его на Корсу, где он спустился в туннели под городом в поисках мифических Скорпионов-Мечников и еще более мифической Сферы Памяти, которую они охраняли, — сказал Зориан. резко. «Однако он и не подозревал, что Мечники-Скорпионы далеко не так благородны, как их представляли мифы, и что его путешествие в глубины под Корсой станет его самым опасным приключением…»
Зориан взмахнул рукой в воздухе, и иллюзия тут же растворилась в эктоплазменном дыму, только чтобы превратиться в совершенно другую иллюзорную картину.
Кириэлле сидела на краешке своего кресла, с восторженным вниманием слушая. За время перезапуска Зориан более-менее понял, что Кириэлле кажется впечатляющим и интересным, так что удерживать ее внимание в эти дни было несложно. Что было хорошо, потому что это сделало долгую поездку на поезде в начале перезапуска для них обоих более терпимой, чем в противном случае.
Однако только половина его внимания была сосредоточена на рассказываемой им истории — он также обдумывал, что делать в этом новом перезапуске. В частности, он обдумывал, провести ли еще один относительно тихий перезапуск, как предыдущий, или ему следует уведомить Церковь Триумвирата о ловушке души Судомира. Первый вариант казался более разумным – у него оставалось всего два перезапуска (включая этот), чтобы поднять навык интерпретации аранеанских воспоминаний до уровня, необходимого для открытия пакета воспоминаний матриарха, и он не мог позволить себе слишком отвлекаться. Кроме того, второй вариант очень привлекал внимание и мог привести Красную Мантию прямо к нему, если бы он сделал это хоть немного неправильно.
Выбор казался очевидным, но Зориан забеспокоился. Красная Мантия была слишком тихой. Конечно, третий путешественник во времени может пребывать в заблуждении, что за ним охотится целая армия других путешественников во времени, но Зориан все равно ожидал, что Красная Мантия предпримет какие-то действия, пусть даже строго через доверенных лиц. То, что Зориан не мог обнаружить никаких следов действий Красной Мантии, постепенно делало его все более и более параноиком. Его душевному спокойствию не помогало то, что и Тайвен, и Кель были еще более уверены, чем Зориан, в том, что Красная Мантия замышляет нечто грандиозное, а не просто затаилась на дно. Если немного расшевелить осиное гнездо, разоблачив Судомира перед властями, это может создать достаточно волн, чтобы раскрыть планы Красной Мантии…
Кроме того, указание властей на Судомира должно было творить чудеса для его расследования вторжения и их руководства. Не может быть, чтобы расследование Судомира не указало им на Культ Дракона Внизу и ибасанцев. Это почти наверняка сэкономило Зориану месяцы работы, хотя бы потому, что он мог внимательно следить за тем, кого арестовывают, а затем самостоятельно расследовать дела этих людей в будущих перезапусках. И если бы он действительно мог получить доступ к письменным записям и воспоминаниям следователей? Абсолютно бесценный.
Его главная проблема с попытками наметить организацию вторжения заключалась в том, что он был всего лишь одним человеком и должен был проводить свое расследование в условиях строжайшей секретности. Официальное расследование не будет работать с такими ограничениями. На самом деле Зориан подозревал, что независимо от того, насколько умелым и опытным он станет после перезапуска, он никогда не сможет сравниться со следственной мощью всего Эльдемара и его контрразведывательных служб. Люди, работавшие там, посвятили этому делу всю свою жизнь, и он точно знал, что у Эльдемара были на службе собственные маги разума. Они могли обнаружить то, что Зориан и не подумал бы искать, потому что у него не было необходимого образования, чтобы знать, какие вопросы задавать.
Чем больше он думал об этом, тем больше ему нравилась эта идея. Ему придется быть очень, очень осторожным, но это может быть как раз то, что ему нужно, чтобы соединить все воедино.
Да, он определенно приближался к Церкви, когда они прибыли в Сиорию…
«Эй, не уходи сейчас!» — запротестовала Кириэлле. — Вы не закончили рассказ. Мы только что добрались до хорошей части!»
«Извините извините!» Зориан поспешно извинился. Он находил забавным, что то, что Кириэлле считала «хорошими сторонами», обычно включало в себя какие-то сражения. Ну, или использование какой-то эпической магии. «Как я уже говорил, Мечники-Скорпионы только что привели Сумрака в предполагаемую секретную область, где Сфера Памяти покоилась на пьедестале под Святым Сталактитом, когда его проводники внезапно повернулись против него…»
* * *
Хотя Зориан решил обратиться к церкви Триумвирата около Судомира, его первым действием после того, как он немного обосновался в Сиории, было не пойти в ближайший храм, а разыскать Звима и рассказать ему о временной петле. Он не видел смысла терять время, дожидаясь пятницы, чтобы противостоять ему, поскольку чем раньше Зориан расскажет ему о временной петле, тем скорее Звим примет это за правду и снова начнет работать с ним. На самом деле Зориан надеялся, что на этот раз убедить Звима будет еще проще, поскольку у него был пароль, который Звим дал ему при предыдущем перезапуске.
К сожалению, «легче» не значит легко. Несмотря на пароль (Зориан был уверен, что запомнил его правильно), Звим отнесся к нему с большим подозрением. Потребовалось несколько часов вопросов, прежде чем он согласился принять историю Зориана хотя бы условно, и даже тогда он не казался слишком убежденным. Он сказал Зориану, что в пятницу они еще поговорят, а потом фактически выгнал его из дома.
Может, ему стоило дождаться понедельника и поговорить с Звимом в его офисе, а не навестить его дома…
Независимо от того. В зависимости от того, как пойдут дела с Церковью, ему может понадобиться свободная неделя, чтобы все уладить должным образом.
На следующий день он пошел в храм. В частности, он пошел в храм, который уже посещал в предыдущих перезапусках — тот, где был симпатичный зеленоволосый священник и верховная жрица, предсказывающая будущее. Не было особой причины предпочесть этот храм другим, кроме знакомства, но он не думал, что это будет иметь значение. В какой бы храм он ни ходил, они все равно будут отчитываться перед одной и той же вышестоящей организацией.
Батак был как всегда вежлив и приветлив — он сразу же поздоровался с Зорианом по прибытии в храм и провел его внутрь. Налив им чаю и немного поболтав, он спросил у Зориана, зачем он пришел.
«Необычно видеть, что такой молодой человек, как вы, посещает наш храм», — заметил Батак. «Вы делаете это часто?»
— Ну, нет, — признал Зориан. «Честно говоря, я стараюсь избегать храмов. У меня был плохой опыт с ними в прошлом. Но я хотел кое-что сообщить и попросить совета, так что я здесь».
«Ой? Какой плохой опыт?» — с любопытством спросил Батак.
Конечно, он хотел знать об этом. Зориан подумал бы, что «что-то сообщить» больше возбудит любопытство Батака, но, видимо, нет.
— Это немного длинная история, — вздохнул Зориан. «Первое, что вы должны иметь в виду, это то, что я эмпат».
«То есть, ты чувствуешь эмоции других людей?» — спросил Батак. «Полезный подарок».
— Когда обучен, — кивнул Зориан. «Но в детстве я не мог это контролировать. Я даже не знала, что я эмпат. Все, что я знал, это то, что от больших групп людей меня тошнило и кружилась голова. А в моем родном городе Цирин храм обычно был битком набит людьми. Несколько раз, когда мои родители приводили меня туда, я падал в обморок и вызывал небольшой переполох…»
— Очень жаль, — сочувственно сказал Батак.
— Не такой неудачной, как реакция старого жреца, — сказал Зориан, качая головой. «Он действительно воспринял мою реакцию на свой счет. Он решил, что у меня есть какая-то «плохая кровь», которую отталкивает святость храма».
«Вражда?» — недоверчиво спросил Батак.
— Моя мать была ведьмой по происхождению, — пояснил Зориан.
— А, — понимающе сказал Батак. «Это имеет больше смысла. Хотя я не одобряю реакцию этого человека, было вполне разумно полагать, что у вас есть какая-то родословная, происходящая от ведьм. Родословная была очень важна для ведьм, и они любили наследуемые магические способности. У многих из их влиятельных семей была какая-то родословная, на которую можно было опереться».
— Подожди, — нахмурился Зориан. «Тогда мое сочувствие…»
— Вполне возможно, — кивнул Батак.
Проклятие. Значит, возможно, старый фанатичный священник был прав насчет него, по крайней мере, в чем-то? Потому что, если его эмпатия действительно была чем-то, что он унаследовал от своей ведьмовской линии, то «плохая кровь» действительно приложила руку к его обморокам…
Он не знал, радоваться этому или огорчаться.
— Я думал, что эмпатия — это что-то общее, что касается особых способностей, — сказал Зориан. «У многих людей это есть, условно говоря».
«Особые силы не появляются из ниоткуда, — сказал Батак. «Большинство — продукт зелий, ритуалов, духовной одержимости и тому подобного. Но иногда эти силы могут быть переданы потомкам человека, оставаясь бездействующими в течение поколения или двух, прежде чем всплыть на поверхность. Это немного общедоступная тайна, но когда ребенок рождается с магической силой «из ниоткуда», это почти всегда означает, что в его генеалогическом древе спрятано что-то интересное. Что касается эмпатии, которая является относительно распространенным явлением, ну… я предполагаю, что есть больше людей с, скажем так, интересным прошлым, чем большинство людей готовы признать».
Это было очень интересно, потому что ведьмы были эндемиками Альтазии, но эмпатов можно было найти на всех трех континентах, населенных людьми. Зориан не думал, что все эти эмпаты в Миасине и Хсане берут свое начало от какой-то ведьмы, родившейся в Альтазии. Предполагая, что Батак действительно был прав и «случайные» эмпаты произошли от предка, который намеренно сделал себя экстрасенсом, это означало бы, что многим людям удалось стать экстрасенсом на протяжении истории.
Другими словами, вокруг циркулировал какой-то надежный метод превращения нормальных людей в экстрасенсов. Это не могло быть слишком легко, поскольку эмпаты все еще были довольно редки, но, очевидно, это было не так уж и сложно.
Был также вопрос о его семье. Если его психическая природа действительно была чем-то вроде псевдокровной черты, то она должна была быть и у его матери, братьев и сестер, хотя бы в скрытой форме. Он знал, что большинство из них не были полноценными экстрасенсами, поскольку он бы почувствовал это, если бы они были таковыми, но, может быть, Дэймен им был. У его старшего брата действительно была сверхъестественная способность понимать людей…
Ну, не было никакой возможности подтвердить это так или иначе. Деймен был в Коте, и Зориан не думал, что сможет связаться с ним, даже если посвятит весь перезапуск, чтобы добраться туда. Если он не найдет способ мгновенно добраться до другого континента или чего-то еще, они никогда не встретятся, пока длится временная петля.
В любом случае, даже если остальная часть его семьи не была полностью экстрасенсом, все же может быть способ пробудить их дремлющий магический талант разума. Конечно, разблокировать дремлющую магическую способность было проще, чем создать ее из ниоткуда, поэтому он не мог не задаться вопросом, можно ли, скажем, сделать Кириэлле экстрасенсом относительно простым и безболезненным способом. Не то чтобы он сделал это, так как идея экстрасенса Кириэлле совершенно пугала его, но, может быть, когда она станет старше и сможет ответственно обращаться с силой…
«В любом случае, — продолжил Батак после короткой паузы, — я полагаю, вы сказали что-то о желании сделать отчет и нуждаетесь в совете?»
— Да, — сказал Зориан. Затем он достал из кармана пустой запечатанный конверт и протянул его Батаку, который нахмурился.
— Анонимный отчет? — пробормотал Батак про себя.
Лично Зориан не считал, что это очень анонимно. Анонимный означал бы отправить письмо по обычной почте, без необходимости встречаться с кем-либо лицом к лицу. К сожалению, как бы Зориану ни нравилась эта идея, она ни к чему бы его не привела. Такой отчет вообще не будет воспринят всерьез и, скорее всего, будет выброшен в мусорную корзину, прежде чем он дойдет до кого-то важного. Если он хотел, чтобы церковь действительно что-то сделала, он должен был поговорить с настоящим священником и получить от него подтверждение того, что его отчет был сделан добросовестно.
«Я должен спросить, это абсолютно необходимо?» — обеспокоенно сказал Батак.
— Информация, содержащаяся в письме, касается преступлений очень влиятельного человека с большим количеством подчиненных, — вежливо сказал Зориан. «Если бы мое имя было известно, я бы опасался за свою безопасность».
— Понятно, — вздохнул Батак. «Хорошо, я передам ваш отчет своему начальству в том виде, в каком он есть. Однако я должен предупредить вас, что они не очень любят анонимные отчеты. Их считают ненадежными. Будьте уверены, что ваши опасения будут рассмотрены, но может пройти некоторое время, прежде чем церковные следователи займутся этим».
«Как долго длится «какое-то время»?» Зориан нахмурился.
«Несколько недель. Возможно, месяцы, если появится что-то более срочное», — сказал Батак.
Проклятие. Так много для этой идеи. Казалось, ему придется прибегнуть к своему плану Б – поговорить с Алаником Зоском. Он хотел избежать этого, так как сомневался, что старый воин-жрец просто оставит его в покое без каких-либо вопросов, но, похоже, у него не было выбора. Если ему абсолютно необходимо было доложить кому-то лицом к лицу, Аланик, вероятно, был его лучшим шансом. Мужчина был почти уверен, что поверил ему и, вероятно, достаточно заботился о Зориане, чтобы сохранить его личность в тайне.
Он всегда мог преждевременно завершить перезагрузку, если что-то вышло из-под контроля.
— Ну, раз уж это не так, что я могу тебе посоветовать? — спросил Батак, отодвигая письмо от стола.
— Души и некромантия, — прямо сказал ему Зориан.
— О, — сказал Батак, внезапно выпрямившись. — Это… довольно необычная тема для вопросов. Молодой человек, единственный совет, который я могу вам дать по поводу некромантии: не используйте ее.
— Я и не собирался, — покачал головой Зориан. «Что я хочу знать, так это почему кто-то другой может так поступить. А также почему они чувствовали потребность собрать тысячи душ и держать их в заточении в гигантской хрустальной колонне.
Батак одарил его пустым взглядом, отвел взгляд в ту сторону стола, где невинно покоилось запечатанное письмо Зориана, и еще раз посмотрел на Зориана. Затем он снова положил письмо перед собой и написал «СРОЧНО» сверху конверта большими четкими буквами, прежде чем снова отложить его в сторону.
Хорошо. Зориан по-прежнему собирался поговорить с Алаником, так как понятия не имел, какое влияние произведет небольшое замечание Батака на его начальство, но все равно был тронут этим жестом.
— Ты, наверное, это знаешь, но души — очень загадочная вещь, — серьезно сказал Батак. «У них много функций, большинство из которых мы даже не можем понять, не говоря уже о влиянии. Но их самая важная функция не в том, как считают многие маги, что они позволяют производить и формировать ману. Это тот факт, что они служат живой, дышащей записью всего, чем является конкретная сущность».
Зориан непонимающе поднял брови.
«Изначально боги давали души живым существам, чтобы записывать их мысли и формы, чтобы их жизнь могла быть сохранена после смерти, а их дела должным образом оценены в загробной жизни», — сказал Батак. «По этой причине боги, хорошо осведомленные о том, как работают души, были способны на многие чудеса. Пока у них был доступ к душе человека, они могли вернуть его к жизни, даже если его тело превратилось в пепел и развеялось по ветру. Они могли заглянуть в свою душу, чтобы исследовать всю свою жизнь с момента своего рождения. Они могли восстановить молодость человека, регрессировав его формы до состояния, которым они когда-то обладали. По некоторым рассказам, они могли даже создать идентичную копию человека, ничем не отличимую от оригинала».
— Копии людей? Зориан нахмурился.
— Это не так уж и странно, — сказал Батак, пренебрежительно махнув рукой. «Заклинание симулякр делает что-то очень похожее. Хотя симулякры никоим образом не безупречны, они достаточно реальны, чтобы некоторые люди утверждали, что использование заклинания по своей сути неэтично. Они считают, что каждый раз, когда симулякр рассеивается, человек умирает.
«Ты?» — спросил Зориан.
— Нет, — покачал головой Батак. «Естественно, я следую догмату моей Церкви, а он гласит, что людьми считаются только вещи, имеющие душу. У симулякров их нет. Но это отступление, и я не специалист в такой магии. Что важно, так это то, что магия души может дать земным магам богоподобную власть над своими ближними. Поэтому неудивительно, что многие люди жаждали такой власти на протяжении многих лет. Их усилия были в основном напрасны, но это не останавливает некромантов от совершения злодеяний за злодеяниями в попытке раскрыть тайны души».
Зориан некоторое время обдумывал эту информацию. Идея о душах как о божественных записывающих устройствах была для него вполне правдоподобной, поскольку он ясно видел, что, просто отправив свою душу назад во времени, можно сохранить его воспоминания нетронутыми. Что было довольно любопытно, если подумать, ведь общеизвестно, что человеческий разум хранится в мозгу. Переписывала ли его душа клетки мозга в начале каждой перезагрузки или там происходило что-то еще более экзотическое?
Хотя было что-то в этой истории о богах, делающих копии людей, что не давало ему покоя. Ему казалось, что он упускает что-то важное.
«Так почему же повреждение души так катастрофично для тела?» — с любопытством спросил Зориан. «Очевидно, что связь между телом и душой не односторонняя».
— Понятно, — согласился Батак. «Но никто на самом деле не понимает природу этой связи и то, как она работает. Известно, что души не могут думать или чувствовать, если они не воплощены во что-то. Душе нужно тело, пусть даже это всего лишь эктоплазматическая оболочка… но и тело в равной степени нуждается в душе. Однако вполне вероятно, что такая катастрофическая реакция на повреждение души во многом связана с жизненной силой человека.
Зориан на мгновение напряг мозги, пытаясь вспомнить, какое отношение имеет жизненная сила к чему бы то ни было. Если он правильно помнил, жизненная сила была просто особым типом личной маны, которая не входила в запас маны мага и использовалась исключительно телом для поддержания жизни и сопротивления чужеродной магии. Поскольку количество жизненной силы редко сильно различалось между людьми и не могло быть использовано для усиления заклинаний, преподаватели академии мало говорили об этом.
Ждать. Это было так, не так ли? Жизненная сила была чем-то, что было у каждого живого существа и от чего зависело выживание. И это была просто экзотическая форма маны. А внешняя часть души — часть, которая может быть искажена и изуродована, — отвечает за регулирование потока маны человека. Если душа человека была повреждена, это привело бы к тому, что его животворящая энергия вышла бы из-под контроля…
— Теперь я понимаю, — кивнул Зориан. «Хотя, если бы я мог побеспокоить вас еще несколькими вопросами…»
Через два часа Зориан завершил разговор с Батаком и вышел из храма. Как ни странно, зеленоволосый жрец на самом деле выразил пожелание, чтобы Зориан зашел как-нибудь еще поболтать. Странный. Зориан ожидал, что после обсуждения такой темы мужчина будет относиться к нему с подозрением. Он дал Батаку уклончивый ответ, не зная, следует ли ему принять предложение этого человека, и ушел домой.
* * *
На следующий день Зориан отправился в Князов Двери, чтобы поговорить с Алаником. Поскольку он спас Лукава от происков Судомира и помог Аланику отогнать нападавших, он полагал, что этот человек будет к нему благосклонен и склонен слушать то, что он хочет сказать. На всякий случай, однако, перед разговором с воином-жрецом Зориан сделал небольшой крюк — он отправился в дом Вазена, торговца, который делал грязную работу за Судомира, и украл из его сейфа все компрометирующие улики.
В конце концов, Аланик даже не взглянул на те бумаги, которые принес ему Зориан. В тот момент, когда Зориан начал говорить с ним об особняке, полном нежити и окружавшей его ловушке для душ, он потребовал, чтобы Зориан немедленно телепортировал его туда. Ни завтра, ни через час, ни когда он закончит просматривать все собранные улики — немедленно.
Так что Зориан так и сделал, внутренне ворча на все усилия, потраченные им на подготовку дела. Разве Аланик ни капельки не боялся, что Зориан телепортирует его в какую-то заранее подготовленную ловушку? Нет, видимо, не был.
Как только Зориан телепортировал их на край особняка Иаску, Аланик просто остановился и в полной тишине уставился в сторону особняка Иаску. Это продолжалось довольно долго.
— Э-э, ты в порядке? — наконец сказал Зориан, не в силах больше сдерживаться. — Разве ты не должен использовать заклинания, чтобы подтвердить мою историю?
— В этом нет необходимости, — спокойно сказал Аланик. «Я достаточно легко чувствую, как духовная воронка тянет мою душу».
Зориан с тревогой посмотрел на Аланика.
— Нам ничего не угрожает, — заверил его Аланик. «Эффект слаб, и души живых существ слишком сильно привязаны к своим телам, чтобы поддаться ему. Это только потому, что мое осознание собственной души настолько высоко, что я могу легко обнаружить ее. Я вижу, у тебя тоже есть некоторая степень осознания души, но слишком мало, чтобы замечать такие вещи.
Значит, достаточно хороший маг душ мог сказать, что ловушка души существует, просто войдя в область ее действия? Неудивительно, что Судомир считал любого, кто имел хоть малейший намек на полевые способности, угрозой своим планам. Даже если большинство людей, которых он убил и похитил, не соответствовали уровню мастерства Аланика, достаточно было одного, чтобы широко раскрыть его заговор.
Внезапно Зориан заметил летящую к нему группу темных точек и внутренне выругался. Проклятые железные клювы.
— Ненавижу прерывать тебя, но к нам уже приближаются охранники особняка, — сказал Зориан Аланику. «Если мы не уйдем, нас скоро наводнят зимние волки, мертвые вепри и им подобные. Я говорю по опыту».
— О, так ты уже прокрался сюда? — с любопытством спросил Аланик.
— Если бы ты прочитал всю информацию, которую я тебе принес, ты бы знал это, — проворчал Зориан.
«Не волнуйтесь, мы вернемся к информации позже, когда начнем организовывать штурм этого места с армией».
Зориан удивлённо посмотрел на Аланика.
«Что?» Аланик рассмеялся. — Вы думали, что мы собираемся проникнуть сюда? Нет, мы приводим солдат, артиллерию и несколько боевых групп магов и осаждаем это место, подчиняя его. И ты поможешь мне исследовать завалы.
— Что, я не имею права голоса в этом? — спросил Зориан, не в силах сдержать нотки вызова, которые прозвучали в его голосе. Чёрт, именно этого он и боялся…
— Не жалуйся, — сказал ему Аланик. — Я знаю, что ты собираешься сказать: ты не хочешь вмешиваться. Ты хочешь пойти домой и притвориться, что это не имеет к тебе никакого отношения, верно?
— Ну да, — признал Зориан. «Я дал вам всю информацию, которую знаю, что еще вы хотите от меня?»
— Я искренне сомневаюсь, что ты действительно рассказал мне все, что знаешь. И армия тоже будет под вопросом, — вздохнул Аланик. «Они захотят найти вас, и в конце концов им это удастся. Если, с другой стороны, вы явно работаете на меня, они будут с подозрением относиться к вам. Как бы странно это ни звучало для вас, рядом со мной вы в гораздо большей безопасности, чем в одиночестве.
Словно подкрепляя свое заявление, Аланик указал рукой на приближающуюся стаю с железным клювом и щелкнул пальцами. Ослепительный луч электричества вырвался из его ладони и ударил вожака. В мгновение ока луч метнулся от одной птицы к другой, прыгая от цели к цели.
В мгновение ока стадо из двадцати человек превратилось в дождь из обугленных трупов и вырванных перьев, падающих на полог леса.
Ладно, должен был признать он, это было очень впечатляюще. Тем более, что он знал, что Аланик был специалистом по пожарной безопасности. Похоже, его специализация была не такой узкой, как думал Зориан.
Все еще…
— Как армия вообще узнает о моем существовании, если ты им об этом не скажешь? — возразил Зориан.
— Мне придется рассказать им об этом, — сказал Аланик, качая головой. «Я не большой лжец, и они могут быть довольно проницательными и настойчивыми. Им не потребуется много времени, чтобы понять, что я работаю с кем-то еще, и они, естественно, захотят узнать, кто этот человек».
Фу. Как раздражает. Должен ли он просто отмахнуться от этого перезапуска как от неудачи и начать сначала?
…Нет, не сейчас. Может быть, он мог заставить это работать.
— Мне нужно остаться анонимным, — наконец сказал Зориан.
— Мы что-нибудь придумаем, — пренебрежительно сказал Аланик.
И это было так. С этого момента Аланик считал его своим подчиненным.
* * *
Зориан должен был признать, что было удивительно, как быстро Эльдемар смог мобилизовать свои силы, как только обнаружил серьезную угрозу. Им понадобилось всего четыре дня, чтобы организовать штурм особняка Яску и мобилизовать необходимые войска. Церковь Триумвирата тоже была вовлечена, отправив две группы из двенадцати воинов-жрецов в каждой для поддержки нескольких сотен солдат и почти пятидесяти магов, которых сам Эльдемар бросил для решения проблемы. Мощной поддержкой служили четыре огромных боевых голема и тринадцать усиленных магией пушек.
Сам Зориан в подготовке особо не участвовал. В основном он просто молча следовал за Алаником повсюду, одетый в скрывающую лицо мантию, которую дал ему воин-жрец. Те несколько раз, когда ему приходилось говорить, он делал это исключительно с помощью волшебного шара, который мог переводить его мысли в речь. Он сделал его сам, что несколько удивило Аланика. Судя по всему, стандарты Зориана снова были немного искажены, и то, что он считал малополезной безделушкой, на самом деле стоило в магазине приличных денег, и чтобы научиться пользоваться, потребовалась некоторая практика.
Из того, что сказал ему Аланик, остальные солдаты думали, что он какой-то элитный следователь, нанятый Церковью Триумвирата, и были более чем напуганы им. Аланика это, казалось, бесконечно забавляло. В любом случае, о его присутствии было задано очень мало вопросов, но перезагрузка была еще ранней, и Зориан не смел надеяться, что это продлится долго. По крайней мере, на данный момент его личность была в безопасности.
Однако он действительно чувствовал себя не в своей тарелке во всем этом. Совсем не это он имел в виду, когда решил поставить Церковь в известность о планах Судомира. Черт, да самого Судомира, наверное, уже давно нет — он не мог не заметить всех приготовлений, происходящих вокруг него.
Однажды он сказал об этом Аланику, но воин-жрец не разделил его мнения.
«Судомир вложил в это место много времени и денег, — сказал он. — Он ни за что не откажется от него без боя. Четыре дня ему не хватило, чтобы эвакуировать свои вещи оттуда, да и меньше у него было, наверное. Сомневаюсь, что он сразу заметил приготовления.
— Если бы вы с самого начала действовали осторожнее, вы бы, наверное, арестовали его до того, как он понял, что происходит, — сказал Зориан.
«Нисколько. Нельзя вот так внезапно арестовать такого популярного и влиятельного мэра, как Судомир», — сказал Аланик. «Вам нужны веские доказательства, иначе люди будут ругаться. То, что вы собрали, является хорошим началом, но далеко не достаточным. Нападение на особняк, полный нежити, оправдать намного проще, и я уверен, что внутри мы найдем множество улик, чтобы осудить его.
Зориан покачал головой, не особо убежденный, но спорить дальше не стал. Ему просто нужно было дождаться нападения, чтобы посмотреть, как все пойдет. В конце концов, Аланик и армия могут быть правы.
* * *
Учитывая количество сил, которые армия планировала направить на Особняк Яску, не было никакого способа начать внезапную атаку на это место. Даже с использованием телепортации потребуется довольно много времени, чтобы доставить всех к месту назначения и занять правильные позиции. Таким образом, первоначальный этап плана предусматривал прибытие трех групп магов первыми и возведение крупномасштабной телепортационной защиты над всем регионом, что, как мы надеемся, предотвратит простое телепортирование Судомира, когда он осознает масштабы нападения, направляющегося в его сторону. .
Что ж, эта часть плана прошла без сучка и задоринки. К сожалению, возведение антителепортации было похоже на переворачивание осиного гнезда — почти сразу после того, как обереги затвердели, из особняка, а также из расположенного рядом с ним склада хлынули нескончаемые потоки нежити. Скелеты, кабаны-нежить, големы из плоти, массивные мерзости из сшитой человеческой плоти (Зориан даже не знал, что у Судомира они были; опять же, они были просто увеличенными версиями големов из обычной плоти) — количество реанимированных солдат, которые были у Судомира в его утилизация была ошеломляющей. Зориан мог только предполагать, что он не сталкивался с такими полчищами во время своих вторжений в Особняк Иаску, потому что к тому моменту большинство из них присоединились к захватчикам в их атаке на Сиорию.
Застигнутая врасплох яростной контратакой, армия изо всех сил пыталась организовать свои силы. К счастью, все это были дисциплинированные и опытные солдаты, и они пришли сюда с полной надеждой на борьбу с полчищами нежити. Потребовалось бы гораздо больше, чем это, чтобы деморализовать их.
Пушки снова и снова стреляли в приближающуюся орду, значительно поредев ряды. Четыре боевых голема из цельной стали, хотя и намного уступали в численности гигантским чудовищам, сшитым из плоти, смешанным с рядами нежити, оказались намного превосходящими их по силе и долговечности. Гигантским големам из плоти не удалось совершить прорыв, их снова и снова отбрасывало назад, пока они не разваливались на части. Тем не менее, хаос этого первоначального обмена означал, что многие маги и обычные солдаты пали перед ордой. Десять магов и более 50 обычных солдат стали жертвами в первые десять минут боя.
Однако после этого у армии было достаточно времени, чтобы овладеть ситуацией. Как и маги. После некоторых первоначальных трудностей они завершили какое-то заклинание нескольких магов, и перед приближающейся ордой внезапно возникла пара гигантских огненных вихрей.
Почти как живые существа, два вихря пронеслись сквозь ряды нежити, засасывая ожившие тела в свой центр, где они сгорали дотла. Странно было то, что вместо того, чтобы со временем слабеть, вихри, казалось, только становились сильнее с каждым поглощённым телом нежити.
Несколько реанимированных трупов и големов из плоти, уцелевших от артиллерии, боевых големов и огненных вихрей, были встречены градом гранат и крупнокалиберных пуль обычных солдат, и ни один из них не выжил, чтобы вступить в контакт с штурмовой силой.
И тут крыша Особняка Яску взорвалась вверх. На мгновение Зориан подумал, что Судомир, возможно, снова запаниковал перед лицом решительной атаки и сделал что-то, чтобы навредить себе, как и во время их последней встречи, но затем что-то взревело внутри образовавшегося пылевого облака.
Что-то огромное. Рев прокатился по округе, создав мощную ударную волну, которая сдула всю пыль и обломки, закрывавшие крышу Особняка Иаску от глаз. Таким образом, Зориан увидел массивную металлическую платформу, почти полностью занятую столь же массивным драконом-скелетом. Его блестящие белые кости сияли бесчисленными линиями желтого света, что означало ошеломляющее количество формул заклинаний, выгравированных на давно мертвых костях, и вместо того, чтобы быть полым, его грудная клетка, казалось, была набита какими-то металлическими механизмами и тоже выглядела довольно утонченный характер.
Что.
Что!?
Зачем Судомиру эта штука!? Почему он никогда не показывал, что у него было что-то подобное в прошлом!?
Скелетному дракону было наплевать на внутреннюю недоверчивость и бормотание Зориана. Вся его поверхность осветилась бледно-желтым светом, создав некую призрачную мимикрию перепонки над костями крыльев, и затем он лениво принялся драться.
Он направился прямо туда, где стояли Зориан и Аланик.
Битва за Особняк Иаску началась.
