Зориан был застигнут врасплох появлением дракона-скелета. В конце концов, он уже исследовал Особняк Яску во время предыдущих перезапусков, и поэтому думал, что знает, какие силы есть в его распоряжении Судомира. Он с трудом мог поверить, что умудрился пропустить что-то настолько важное и драматичное. Вдобавок ко всему, то, как показал себя дракон-скелет, было очень громким и драматичным, и он явно знал, где найти Зориана, так как сразу же двинулся к нему…
Ну, наверное, не в его сторону конкретно — скорее всего, он просто пошел за руководством штурмовой группы, пытаясь нанести обезглавливающий удар. Неплохая идея, так как большая часть упомянутого руководства была сосредоточена в одном командном районе. Конечно, такая атака нуждалась в надлежащей ударной силе — такой, которая могла бы каким-то образом обойти линию фронта, чтобы добраться до командной зоны сзади, и такой, которая была бы достаточно сильной, чтобы преодолеть оборону, защищающую ее — но дракон-скелет, идущий за ними, вероятно, подходил. В конце концов, он мог летать довольно быстро и явно был пропитан очень мощной магией.
К сожалению, во главе ударной группы находился Аланик, от которого Зориан никогда особо не отходил из-за той роли, которую он взял на себя перед остальной частью штурмовой группы. Так что теперь у него был огромный драконий скелет, летящий прямо на него.
— Самое безопасное место на поле боя, задница моя, — мрачно пробормотал Зориан, достаточно громко, чтобы Аланик услышал его.
Суровый жрец ничего не сказал, вместо этого сосредоточившись на каком-то заклинании. Мера против наблюдения, если Зориан правильно истолковал его заклинания и жесты. Зориан предположил, что Аланика встревожила та легкость, с которой Судомиру удалось точно определить их командную зону, и он пытался предотвратить дальнейшее наблюдение.
Оглядевшись, Зориан заметил, что другие маги в командной зоне тоже торопливо колдуют заклинания. Командный район мгновенно превратился в ураган активности — ну, даже больше, чем во время первых столкновений штурма. Несмотря на это, Зориан оставался неподвижным, понимая, что любой его вклад принесет больше вреда, чем пользы. Он едва мог понять, что происходит вокруг него, так как же он мог быть уверен, что не мешает? Если кто-то из магов не попросит его о помощи, он воздержится от каких-либо действий.
Едва дракон начал свой полет к командной зоне, как из леса вокруг особняка в небо поднялась густая черная туча. Железные клювы. Их количество зачернило небо и наполнило воздух зловещим карканьем, которое было легко слышно на всем пути туда, где стоял Зориан. Судомир, вероятно, хотел, чтобы они отвлекли дракона-скелета.
Рой волшебных врановых быстро разделился на пять меньших стай и обрушился на атакующую группу, обрушив на эльдемарских солдат дождь из перьев, похожих на ножи. В ответ один эльдемарианский боевой голем направил свои металлические ладони на приближающиеся железные клювы, и посреди стаи разразилась серия взрывов, убивая сотни птиц при каждом взрыве. Рядовые солдаты тоже не были беззащитны и вскоре вынесли какие-то гранатометные устройства и начали палить в воздух баллончиками с зельем. Они взорвались вспышками света и электричества, без особых усилий рассекая атакующих птиц. Несмотря на это, железные клювы продолжали прибывать, их количество казалось бесконечным. Во всяком случае, смерть стольких их родственников только сделала их свирепее и злее,
Зориан нахмурился и беспокойно заерзал на месте. Он уже некоторое время был обеспокоен траекторией всего перезапуска, чувствуя, что некоторое время назад полностью потерял контроль над событиями. Увидев сцену перед ним, это беспокойство только усилилось. Силы эльдемарианцев могут даже проиграть с такой скоростью. Должен ли он завершить текущий перезапуск и начать заново?
Нет… нет, еще нет. Он немного рисковал, так как умереть здесь означало быть втянутым в этот собирающий души столб, который был у Судомира в его особняке, но он хотел посмотреть, как будут развиваться события. По крайней мере, он хотел увидеть, чем закончится битва. Возможно, Судомир приготовил для них еще сюрпризы, а не только дракона-нежить, летящего к нему.
Говоря о драконе-скелете, Зориан ожидал, что он налетит и попытается разорвать их на части в ближнем бою. Большинство скелетов мало что могли сделать кроме этого. Очевидно, однако, что формула заклинания и механизмы, использованные в конструкции этого дракона-скелета, были созданы не только для галочки. Все еще направляясь к ним, драконий скелет открыл пасть и выстрелил в них тонким желтым заклинательным лучом из глубины своего черепа. Луч был слабым и полупрозрачным, но Зориан знал, что лучше не думать, что это делает его слабым. Он мгновенно преодолел расстояние между драконом и командным пунктом, почти не потеряв при этом связности.
К счастью, у магов, отвечающих за защиту, были хорошие рефлексы — за краткий момент между моментом, когда дракон-скелет открыл свою пасть и вылетел луч, им удалось воздвигнуть барьер, чтобы отразить удар. В отличие от барьеров, с которыми был знаком Зориан, этот был не тонким слоем силы — это была толстая желеобразная стена эктоплазмы, которая искажала все, что сквозь нее было видно.
Луч дракона-нежити врезался в стену и образовал на ее поверхности огромный кратер, легко пробив более половины ее толщины. Однако ближайший материал в остальной части стены быстро стекал в отверстие, заполняя его за считанные секунды. Вскоре все это выглядело так, как будто оно никогда не было повреждено.
Дракон выпустил луч еще два раза, пытаясь сокрушить оборону, целясь в одно и то же место на стене непрерывным огнем. Это не удалось. Он просто не мог нанести достаточного урона, чтобы противодействовать регенеративным способностям стены.
Не испугавшись неудачи, дракон-скелет продолжал лететь к командной зоне. Два огненных вихря, которые были созданы для борьбы с первоначальной ордой нежити, все еще сохраняя свою силу, двинулись, чтобы перехватить существо. Дракон фактически отклонился от своей траектории, чтобы столкнуться с одним из вихрей, дыша на него какой-то массивной рассеивающей волной. Хотя пламя вихря заметно тускнело при прохождении волны, оно сопротивлялось рассеиванию. В то же время залп за залпом снарядов заклинаний начали наводиться на дракона-нежить, когда он вошел в зону действия защищающихся магов. Заклинания, брошенные в него, были очень разнообразны — почти каждое из них чем-то отличалось от остальных. Через некоторое время Зориан понял, что они проверяют обереги дракона, чтобы увидеть, нет ли явных слабых мест в его защите.
К сожалению, атакующие заклинания, брошенные в дракона-скелета, были примерно так же успешны, как и дальнобойная атака дракона на командную зону — то есть, они не были. Частично проблема заключалась в том, что дракон-скелет был на удивление проворным, парящим в воздухе с невероятной грацией, а частично в том, что у него было собственное силовое поле для самозащиты. Это была простая силовая эгида, ничего особенного, но была причина, по которой серия заклинаний эгиды была так популярна среди магов — они работали очень хорошо. Такой слой силы мог остановить все, что могло бы остановить физическое препятствие… и большинство заклинаний не могли пройти сквозь твердые объекты.
Тем не менее, залпы заклинаний продолжали поступать, и два огненных вихря сделали все возможное, чтобы поглотить дракона и утащить его в свои огненные глубины. Хотя вихри выглядели как энергетические конструкции, они, очевидно, могли оказывать достаточное физическое воздействие, потому что им удалось полностью остановить продвижение дракона. Тем не менее их попытки нанести реальный ущерб оказались совершенно безрезультатными. Скелетный дракон, казалось, обладал неисчерпаемым количеством маны для обеспечения своей защиты, и все, что с этим было связано, было отброшено. Вероятно, он питался захваченными душами, как и особняк, который он защищал.
Но продвижение костяного дракона было остановлено, и никакая защита не была по-настоящему идеальной. Один из магов нашел заклинание, которое удивительно хорошо прожигало щит существа (какой-то диск, сделанный из фиолетового огня, который приклеивался к поверхности щита и продолжал истощать его) и, наконец, первый слой драконьего скелета. защиты пали. К сожалению, дракон-нежить, похоже, понял, что оказался в незавидном положении, и тут же усилил борьбу. Он запускал одну атаку за другой по огненным вихрям, время от времени отправляя одну или две атаки на другие цели, нацеленные на него, в результате чего оба вихря рассеивались.
А затем он снова выпустил свои желтые лучи, но на этот раз он не нацелил их прямо на командную зону или на остальные силы Эльдемарианца. Вместо этого он выстрелил лучом в землю перед своими целями, волоча лучи по ландшафту. В воздух было выброшено огромное количество пыли и гравия, что уменьшило видимость и нарушило многие последовавшие за ним залпы заклинаний. Многие снаряды заклинаний плохо справлялись с полетом сквозь облака пыли, преждевременно детонируя или отклоняясь от курса.
К этому времени Зориан был полностью уверен, что имеет дело не с безмозглым автоматом, как большинство нежити. Решения, принятые драконом-скелетом, ясно указывали на то, что его действиями руководил разум — либо сама конструкция была не такой безмозглой, как обычный скелет, либо Судомир лично управлял им через какую-то удаленную связь, подобно тому, как Зориан пилотировал своих големов. в прошлый раз, когда он вторгся в особняк Иаску.
Если дракон не был безмозглой нежитью, то это означало, что он был потенциально уязвим для магии разума. Он попытался расширить свое мысленное чутье достаточно далеко, чтобы проверить идею, но дракон был все еще слишком далеко для этого.
— Можешь подманить его поближе? — спросил Зориан Аланика. «Я знаю, что это опасно, но, возможно, я смогу отключить его, если смогу подобраться к нему поближе».
— Мы уже работаем над этим, — внезапно сказал один из ближайших к ним магов, прервав разговор до того, как Аланик успел что-то сказать. — Мы приготовили для него собственный сюрприз, как только он подойдет достаточно близко, но мы не можем слишком открыто заманивать его сюда, иначе он поймет, что что-то не так, и будет держаться на расстоянии. Что у тебя на уме?»
— Я хочу попробовать атаковать его разум, — признался Зориан.
«Ой? Маг разума, да? — риторически спросил его мужчина, бросив на него задумчивый взгляд. «Может сработать, я думаю. Скажи мне, когда сочтешь, что момент настал, и мы постараемся дать тебе возможность».
Зориан толком не понял, какое открытие, по их мнению, они могли дать ему, когда речь заходила о магическом нападении, но все же кивнул в знак согласия.
В то время как большинство магов пытались справиться с драконом-нежитью, остальные силы Эльдемара были заняты борьбой с атакующими их железными клювами. В какой-то момент отдельные стаи зимних волков и боевых троллей присоединились к железным клювам в их контратаке, но каким-то образом силы Эльдемара все еще держались. Через несколько минут Зориан заметил, что некоторые из магов телепортируются и возвращаются с дополнительными силами, и понял, как — очевидно, Эльдемар был готов к тому, что штурм может пойти не так, как надо, и подготовил подкрепление, которое нужно будет ввести по мере необходимости. Небольшой, но непрерывный поток новых магов и примитивных солдат постоянно просачивался в область, чтобы усилить существующие силы.
«Приближается!» — закричал маг, ранее разговаривавший с Зорианом. И действительно, дракон-нежить явно решил, что с ним покончено, и снова направился прямо к командному пункту. Мужчина повернулся к Зориану. — Мы поразим его дюжиной парализующих болтов, как только он подойдет достаточно близко. Вероятно, он ничего не сделает, но он должен связать некоторые из его психических защит. Как только я дам вам сигнал, делайте свое дело. У вас есть одна попытка, а затем мы будем действовать согласно нашему плану.
Зориан сосредоточился на приближающемся враге, направив мысленное чутье в сторону дракона-скелета, насколько это было возможно. Дракон стрелял лучом за лучом в барьер, защищающий командную зону, и повреждения, нанесенные стене, становились все более серьезными по мере приближения. В упор он, вероятно, мог бы пробить стену эктоплазмы и нанести настоящий урон командной зоне… при условии, что у него все еще было достаточно силы, чтобы пробить остальные защитные обереги, воздвигнутые вокруг этой области, когда это место было захвачено. сделал. Тем не менее, даже если обереги могли какое-то время продержаться против лучей, они точно не продержатся долго. Лучше было остановить это как можно быстрее.
Скелет-дракон ускорился по мере приближения, явно намереваясь протаранить стену всей своей массой, надеясь на ее прочность. Однако в тот момент, когда оно вошло в психический диапазон Зориана, он понял, что оно у него. Он мог чувствовать разум позади дракона ясно, как божий день. Она была защищена, но Зориан сразу понял, что этого недостаточно, чтобы помешать ему прорваться. Однако у него было не так много времени, дракон летел чертовски быстро и…
Двенадцать ярко-синих стрел внезапно сошлись в приближающемся драконе-скелете, брошенном магами вокруг Зориана. Так близко, их цель не могла увернуться, даже с его удивительной воздушной акробатикой, а его силовая эгида была давно исчерпана. В тот момент, когда болты поразили дракона-нежить, их объединенная сила разбила ментальный щит, защищающий его разум, как молоток, ударяющий по яйцу. На долю секунды скелет дракона даже застыл, продолжая лететь вперед из-за имеющегося импульса, но временно парализованный комбинированным эффектом этих двенадцати болтов. Но хотя сам паралич был снят почти мгновенно, это было неважно — важно было то, что с него сняли ментальный щит, оставив его совершенно беззащитным.
Зориан тут же обрушил шквал психических ножей прямо на разум, контролировавший дракона. Контролер отпрянул от боли и шока, застигнутый врасплох жестоким нападением, и Зориан воспользовался ослаблением его влияния на дракона-нежить, чтобы на мгновение завладеть им.
В одно мгновение дракон-скелет изменил направление своего полета вниз, врезаясь прямо в землю со всей своей значительной скоростью. Горы пыли и гравия взметнулись в воздух, когда он выкопал глубокую траншею в земле внизу, врезавшись в несколько деревьев (деревья стали хуже при столкновении), прежде чем постепенно остановиться на некотором расстоянии от командной зоны.
На мгновение все вокруг Зориана остановились и молча повернулись к нему.
«Черт возьми», — сказал кто-то. «Это действительно сработало».
— Он все еще цел, — коротко сказал Зориан. «А контролер до сих пор борется со мной за влияние. Все, что я могу сделать, это пока держать его в покое, но даже это не продлится долго».
В самом деле, хотя контролер дракона-нежити был застигнут Зорианом врасплох, попытка атаковать контролера через марионетку, которой они управляли, была непростым делом даже для него. Это значительно снизило скорость и силу ментальных атак Зориана, а контролер уже восстановил их ментальную защиту и делал все возможное, чтобы восстановить контроль над драконом-скелетом. В чертову штуковину явно был встроен какой-то мощный массив управления, потому что Зориан быстро проигрывал битву за контроль над ней.
— Ты сделал более чем достаточно, — сказал Аланик, прежде чем повернуться к одному из армейских командиров вокруг него. «Стреляйте живыми металлическими снарядами».
За командным пунктом открыли огонь четыре скрытых артиллерийских установки, каждая из которых безошибочно попала в неподвижного дракона-скелета. Вместо того, чтобы взорваться, снаряды превратились в спутанную массу серебристых нитей, которые обернулись вокруг дракона-скелета, стремясь прочно запутать его.
«Изначально мы хотели использовать это, чтобы заставить его опуститься на землю», — сказал ему Аланик. «Но это даже лучше. Как только живой металл укоренится в земле, эта штука больше никогда не отправится в полет. Как долго ты думаешь…
Зориан почувствовал, как разум позади дракона окончательно вырвал контроль над телом, и неподвижная форма дракона-скелета внезапно начала биться и биться о металлические нити.
— Ничего, — вздохнул Аланик. — Думаю, нам придется сделать это трудным путем.
Хотя дракон-нежить яростно боролся, металлические нити казались нерушимыми. Они извивались и извивались, как металлические черви, постоянно ищущие опору на давно мертвых костях. Борьба дракона не только не освободила его, но, казалось, лишь поставила его в более тяжелое положение, поскольку нити воспользовались его смещением и биением, чтобы связать его крепче. Он попытался сделать нити инертными, дыша на них рассеивающей волной, прошел через четыре разных магических поля (также ничего не делая с нитями), прежде чем, наконец, попытался выстрелить своим смертоносным желтым лучом в ближайшую командную зону. К несчастью для него, к этому моменту нити слишком сильно ограничили его движения, и он больше не мог указывать головой в правильном направлении.
Разочарованный, дракон взревел так же, как когда впервые показал себя. Так близко, его рев был больше, чем просто инструмент запугивания — звук был достаточно громким, чтобы разорвать барабанные перепонки, а кинетическая ударная волна, создаваемая самим ревом, могла легко отправить незащищенного человека в полет. К счастью, командная зона была защищена от таких относительно незначительных повреждений, и Зориану просто пришлось терпеть болезненный звон в ушах после этого.
Силы эльдемарианцев начали обрушивать на дракона дождь заклинаний и артиллерийских снарядов, явно не заботясь о возможности повредить живые металлические нити, удерживающие дракона-нежить прикованным к земле. Как оказалось, не зря, так как ничто, казалось, не причиняло им никакого вреда. Или, возможно, любой нанесенный им ущерб тут же исцелялся — живая металлическая вещь, из которой они были сделаны, казалась очень морфным, податливым материалом.
Похоже, Судомиру не нравилось затруднительное положение, в котором оказалось его модное супероружие нежити, потому что вскоре после начала обстрела из особняка Иаску в воздух было выпущено несколько массивных магических снарядов. Они поднялись высоко в небо, прежде чем снова спуститься на землю, двигаясь по параболической траектории и преодолевая при этом огромные расстояния — далеко за пределы того, на что способна обычная магия.
Зориан вспомнил то самое первое вторжение (которое он действительно мог вспомнить) и фальшивый фейерверк, послуживший началом вторжения. Это было то же самое. Он сразу понял, что имеет дело с артиллерийской магией. Подобные заклинания требовали много времени для сотворения и требовали невероятного количества маны для их приведения в действие, но они обладали как экстремальной дальностью действия, так и огромным потенциалом урона.
Зориан был не единственным, кто сразу это понял. Практически сразу же руководство десанта приняло решение покинуть занимаемую позицию — два снаряда были нацелены на командный пункт, и никто не был уверен, что существующая оборона выдержит хотя бы один. К счастью, артиллерийские заклинания, подобные этим, были очень медленными, что позволяло легко уйти до того, как они попадут в цель. По сути, они предназначались для использования против статичных целей и были неэффективны против вещей, которые могли двигаться в сторону. Но Зориан подозревал, что Судомир вовсе не хотел, чтобы они действительно умерли — он просто хотел помешать их нападению на своего ручного дракона-нежить. Уловка, которая оказалась весьма успешной, так как силы эльдемарцев изо всех сил старались уйти с пути спускающихся артиллерийских заклинаний.
Но эльдемарские маги не просто пассивно убегали. Даже когда они переместили свои силы, чтобы уйти из зоны взрыва, они начали использовать собственные артиллерийские заклинания в качестве возмездия. Вскоре в воздух поднялось несколько новых артиллерийских заклинаний, нацеленных на Особняк Иаску. Однако Судомир по-прежнему наносил удар первым, так что к тому времени, когда они были на полпути к своей цели, артиллерийские заклинания, выпущенные из Особняка Иаску, достигли цели. Один из них, как ни странно, нацелился на дракона-скелета. Похоже, Судомир делал ставку на то, что его дракон крепче, чем живые металлические нити, удерживающие его.
Мир взорвался огнем, светом и шумом.
Почти сразу после этого дракон-скелет вылетел из облака пыли, образовавшегося над его бывшей тюрьмой. У него отсутствовала одна нога, а некоторые кости были сломаны, формула заклинания на них потускнела, но он все еще двигался. Некоторые из живых металлических нитей все еще цеплялись за его кости, упрямо отказываясь отпускать, но теперь их было слишком мало, чтобы делать что-то большее, чем раздражать его. Казалось, что Судомир сыграл правильно.
Мир снова взорвался, когда заклинания эльдемарианской артиллерии также достигли цели. Сияющий золотой купол силы перехватил снаряды, защитив Особняк Иаску от разрушения, но после этого он остался тусклым и мерцающим.
Дракон-нежить немедленно повернул назад, отступая к особняку Иаску. Его отступление, казалось, означало общее отступление, потому что уцелевшие зимние волки и боевые тролли также бежали обратно на свою базу.
Что касается железных клювов, то их количество сократилось менее чем наполовину, и в тот момент, когда они увидели дракона-скелета, убегающего от атакующих сил, они разбежались во всех направлениях, улетая от Особняка Иаску на максимальной скорости. Просканировав мысли нескольких взбесившихся железных клювов, летающих над ним, Зориан понял, что они не собираются когда-либо возвращаться в это место. Какую бы силу ни использовал Судомир, чтобы удержать их на своей стороне, явно было недостаточно, чтобы заставить их игнорировать огромные потери, понесенные в этой битве.
Первая битва за Особняк Яску была закончена, но никто не думал, что оставшаяся часть осады будет легкой.
* * *
В течение следующих нескольких часов Судомир делал все возможное, чтобы максимально задержать силы Эльдемара. Его уцелевшие силы совершали постоянные набеги на десант, нанося небольшой урон в этот момент, но успешно сбивая продвижение армии. Скелетный дракон, в частности, по-прежнему представлял угрозу — он больше не совершал смелых лобовых атак, как в начале, но обязательно преследовал любую предполагаемую слабость или безрассудство. Вдобавок территория вокруг особняка была полна наспех расставленных ловушек, как магических, так и мирских, а также отрядов из засад, состоящих из тех знакомых облаченных в черное трупов нежити, которых Зориан уже встречал ранее в Особняке Иаску. Наконец, защитные обереги особняка заработали на полную мощность.
Поначалу Зориан подумал, что подобное затягивание было вполне разумным решением со стороны Судомира. Вероятно, он выигрывал себе достаточно времени, чтобы эвакуировать своих ибасанских приятелей обратно на их другие базы через межпространственные ворота в своем подвале, и, вероятно, сам сбежит через них в конце. Но по прошествии нескольких часов стало очевидно, что Судомир по какой-то причине действительно намеревался сражаться с десантом до победного конца. Он наверняка мог бы сбежать много лет назад, если бы действительно хотел.
Независимо от того, насколько полон решимости Судомир защищать свой особняк до конца, исход той первой битвы уже был решен. Шли часы, а петля на шее Судомира затягивалась. Лес вокруг особняка был сожжен дотла, чтобы предотвратить дальнейшие засады и ловушки, запас миньонов-нежити Судомира в конце концов начал иссякать, а обереги особняка были явно на грани разрушения.
И тут Судомир сделал то, чего Зориан никак не ожидал.
Он сдался.
Что еще более удивительно, его капитуляция не была какой-то ловушкой, как предполагал Зориан, когда впервые услышал об этом. В конце концов, Судомир действительно открыл ворота своего особняка и отключил защиту, позволив себя схватить. Это… просто не имело смысла для Зориана. Он мог бы достаточно легко сбежать — ибасанцы в особняке определенно не остались — силы эльдемарцев нашли множество свидетельств того, что до недавнего времени в особняке жило много людей, но никого, кроме самого Судомира, все еще там не было. . Даже если бы ибасанцы закрыли перед ним ворота, Судомир наверняка мог просто уехать в закат на своем причудливом драконе-скелете.
Зориан немного подождал, чтобы дать следователям-эльдемарянам шанс исследовать Особняк Иаску, а затем отправился к Аланику, чтобы обсудить его опасения.
— Чего тут путаться? — спросил его Аланик. «Если бы Судомир упорствовал в своем сопротивлении, мы бы обрушили на него его крепость, и он бы погиб. Никто не хочет умирать, и меньше всего некромант».
— Но ворота, которые мы нашли в его подвале… — начал Зориан.
— Да, шокирующие вещи, — нахмурился Аланик. «Странно, что он не отступил через ворота вместе со своими неизвестными союзниками, не правда ли? Но вы должны помнить, что только то, что они сотрудничали, не означает, что они действительно были дружелюбны друг к другу. Возможно, он ожидает лучшего обращения в качестве эльдемарианского пленника, чем в качестве давнего гостя своих так называемых союзников.
— Тем не менее, бежать с поля боя было бы несложно, если бы он был полон решимости, — настаивал Зориан. «Он мог, например, вылететь. Видят боги, мы не смогли бы по-настоящему остановить этого его любимого дракона-нежить, если бы он просто улетел в случайном направлении.
— Нет, но мы могли отследить его, — сказал Аланик. — Но да, наверное, ты прав. Он мог сбежать. Но это означало бы, что мы бы сровняли это место с землей. Судомир, кажется, очень привязан к этому месту. Кажется, это дело всей его жизни, и он не хочет, чтобы оно исчезло».
Он так заботится о своей ловушке души?
— А разве оно не обречено на уничтожение? — спросил Зориан, нахмурившись. «Конечно, Эльдемар не оставит нетронутой гигантскую ловушку для душ?»
Аланик несколько секунд смотрел на него, прежде чем тяжело вздохнуть. «Они определенно собираются освободить запертые внутри души. Слишком много людей знают о них сейчас, и это будет огромный скандал, если станет известно, что они позволили стольким невинным душам оставаться в ловушке этой штуки. По крайней мере, я уверен, что смогу заставить Церковь Триумвирата оказать давление на Эльдемара. К сожалению… Я не могу гарантировать, что само устройство будет уничтожено. Работы Судомира крайне отвратительны, но на некоторых людей они производят сильное впечатление. Вполне возможно, что он сможет достичь какого-то соглашения с правительством Эльдемара.
«Соглашение?» — недоверчиво спросил Зориан. «Как это могло сработать? Я знаю, что у Эльдемара есть на службе тайные некроманты, но Судомир…
— Я знаю, — сказал Аланик, поднимая руки в умиротворяющем жесте. — Но было бы полностью в соответствии с предыдущим поведением Эльдемара переоборудовать это место в секретный исследовательский центр, а затем поместить Судомира «под домашний арест». Его заставят работать на Эльдемара, и на него будут наложены всевозможные ограничения, некоторые из которых носят этический характер, но это, очевидно, гораздо более легкое наказание, чем заслуживает такое чудовище, как он. Я почти на сто процентов уверен, что это то, к чему стремится Судомир».
— Понятно, — недовольно сказал Зориан. Он знал, что Эльдемар не был образцом совершенства и добра, но все же был неприятно удивлен, что они захотят работать с кем-то вроде Судомира.
Впрочем, они еще не знали, что Судомир не только занимается незаконной магией, но и активно предает страну внешним врагам. Зориан подозревал, что Эльдемар будет гораздо меньше хотеть использовать Судомира, как только этот небольшой факт станет известен…
— Конечно, — продолжал Аланик, — если я узнаю об этом человеке что-то особенно опасное до того, как черные отряды Эльдемара получат шанс изолировать его в одном из своих комплексов для допроса, тогда такое соглашение может стать политически неработоспособным. В конце концов, мало что можно замести под ковер».
Зориан подозрительно посмотрел на Аланика.
— В смысле… что именно? — спросил Зориан.
«Твоя способность нацеливаться на разум Судомира через его марионетку костяного дракона была очень впечатляющей», — отметил Аланик. Ха, так это Судомир пилотировал эту штуку. Зориан задумался об этом. «Даже если это было всего лишь мгновение, ты должен быть довольно хорошим магом разума, чтобы достичь этого».
Подождите, Аланик предлагал ему шанс порыться в сознании Судомира в поисках информации? Почему да, Зориан был очень заинтересован.
— Ни слова больше, — сказал Зориан Аланику, стараясь не показывать своего энтузиазма. — Я буду рад помочь вам допросить его.
— Тогда пошли со мной, — сказал Аланик, поворачиваясь и жестом приглашая Зориана следовать за ним. — Имейте в виду, у нас будет только час или около того наедине с ним. Это не совсем официальный допрос, и я не могу нарушать правила…»
Зориану было все равно. Честно говоря, у него было сильное предчувствие, что в любом случае в скором времени ему придется преждевременно прекратить этот перезапуск, поэтому попасть в такую проблему не было большой проблемой. Он был просто счастлив, что эта возможность так аккуратно свалилась ему на колени. Он думал, что ему действительно придется попытаться получить доступ к Судомиру. Он последовал за Алаником, мысленно составляя список вопросов, на которые Судомир должен был ответить.
— Почему ты просто не накачал его зельями правды и не допросил таким образом? — спросил Зориан. Он знал, что Аланик делал подобные вещи в предыдущих перезапусках, поэтому было немного странно видеть, как он сдерживается в этом отношении сейчас.
— Это оставляет слишком много следов в метаболизме жертвы, — сказал Аланик, качая головой. — Я же сказал, что нарушаю правила здесь, не так ли? Мне нужно уметь притворяться тупицей, когда Судомир обвиняет меня в том, что я использую магию, чтобы выбить из него ответы.
— Верно, — кивнул Зориан. «Извините за глупость, но у меня нет опыта в таких вещах, так что вам придется проявить немного терпения».
— Опытный маг разума, у которого нет опыта в таких вещах, — вежливо заявил Аланик, заметно закатывая глаза. «Верно.»
Зориан решил не отвечать на это. Он никак не мог объяснить, как на самом деле приобрел навыки чтения мыслей, так что лучше было промолчать и спокойно оценить то, как Аланик не стал его об этом расспрашивать. Пока, во всяком случае.
Судомир выглядел на удивление хорошо для того, кто попал в плен к эльдемарианской штурмовой группе. На его запястьях были наручники, разрушающие форму, и взрывающийся ошейник на шее, но в остальном он выглядел совершенно невредимым. Он казался нервным и нетерпеливым, когда они вошли, бросив на Аланика кислый взгляд, но ничего не сказав. Читая его поверхностные мысли, Зориан выяснил, что Аланик уже пару раз приходил сюда, чтобы задать мужчине вопросы, и Судомиру он уже надоел. Этот человек отказался обсуждать что-либо с Алаником, очевидно, понимая, что в том, что его послали в качестве официального эльдемарианского следователя, было что-то подозрительное.
Зориан пожал плечами и принялся за работу. Он не пытался быть хитрым — он тут же провел мощную ментальную атаку на Судомира, безжалостно сломав его ментальную защиту и отправив щупальца глубоко в его разум. Судомир схватился за голову от боли, бессильный сопротивляться. Так близко к Зориану, и с его способностью колдовать заклинания, подавленные наручниками, Судомир не надеялся изгнать Зориана из своего разума. Он не мог даже кричать или звать на помощь, так как Зориан помешал ему сделать это.
Единственная трудность заключалась в том, чтобы заставить Судомира произносить свои ответы вслух для Аланика. Он не хотел, чтобы воин-жрец знал, как легко он может копаться в чьих-то воспоминаниях, но заставить человека что-то сделать было намного сложнее, чем просто интерпретировать мысли и воспоминания Судомира… и, кроме того, Судомир был вынужден не говорить об определенных темы. Оказалось, что он поумнел и перед тем, как сдаться, наложил на себя заклятия, наложив ограничения на его способность обсуждать некоторые вещи. Такие вещи, как его сотрудничество с ибасанцами и запланированное вторжение в Сиорию. Это было, конечно, совершенно неприемлемо. Большая часть сообщения об особняке Иаску Аланику была связана с желанием Зориана широко раскрыть весь этот заговор, так что замыслы определенно должны были исчезнуть.
Зориан на самом деле не был магом душ, так что о том, чтобы убрать гейс, не могло быть и речи. К счастью, ему не пришлось этого делать, чтобы нейтрализовать его. Магия разума была известным проклятием заклинаний типа заклинаний: заклинания не могли помешать магу разума вроде Зориана получить информацию прямо из чьего-то разума, и они не могли заставить человека следовать приказу, который он не помнил, когда-либо получал. Одна из причин, по которой геа не были более популярны на протяжении всей истории, заключалась в том, что, если получатель геа не желал подыгрывать, он мог просто заплатить магу разума, чтобы очистить свои воспоминания об ограничениях, под которыми они работали. Технически заветы все еще существовали бы, но принуждение соблюдать их исчезло бы.
Заклятие, которое Судомир наложил на себя, было очень свежим, ему меньше дня, и Зориану потребовалось менее пяти минут, чтобы заставить Судомира забыть о его существовании. Он даже не удосужился уведомить Аланика о его существовании.
В любом случае, как только весь масштаб деятельности Судомира начал всплывать на поверхность, Аланик решил, что его больше не заботит краткость и секретность допроса. Допрос длился несколько часов и закончился только потому, что Зориан боялся, что может навсегда вывести из строя разум Судомира, если он будет постоянно в нем рыться. За эти несколько часов Зориан узнал массу информации об ибасанских захватчиках, Культе Дракона Внизу и Судомире. Большая часть этой информации касалась личностей сообщников и мест, где можно было найти улики, способные обречь их всех на гибель — это была та информация, которая больше всего интересовала Аланика, и Зориан не видел причин не давать ее ему. На самом деле, он намеревался лично посетить некоторых из этих людей в некоторых будущих перезапусках,
Однако для Зориана некоторые из наиболее интересных сведений, которые он получил от Судомира, касались причин, по которым этот человек сделал то, что он сделал. Суть всего, казалось, заключалась в том, что его жена умерла. Справедливости ради, Судомир и до этого был беспринципным некромантом, но только после того, как его жена заразилась Плачущим и скончалась, он действительно потерял его. Вместо того, чтобы принять ее смерть и двигаться дальше, он извлек ее душу и попытался вернуть ее к жизни. Он провалился, естественно. По-видимому, не так-то просто было заставить мертвую душу одуматься, не говоря уже о том, чтобы действительно вернуть ей подобие жизни. В конце концов он привязал душу своей жены к особняку Яску, восстановив при этом часть ее умственных способностей. Вот почему схема защиты этого места могла разумно реагировать на сканирование и попытки обойти ее, а также причина, по которой Судомир совершенно не хотел, чтобы он был уничтожен. Он скорее позволит схватить себя, чем бросит душу своей жены на гибель.
На самом деле, главная причина, по которой Судомир согласился помочь ибасанцам, заключалась в том, что Кватах-Ичл пообещал провести ритуал, необходимый для превращения души его жены в лича. Обычный ритуал создания лича требовал, чтобы живой человек работал правильно, но Кватах-Ичл утверждал, что может изменить его, чтобы он работал и с бестелесной душой жены Судомира. Можно только догадываться, солгал ли об этом Кватах-Ихл.
Другая причина помощи ибасанам вторгнуться в Сиорию, «политическая» часть, о которой Судомир упоминал в прошлом, заключалась в том, что Судомир хотел легализовать некромантию. В конце концов, его жена вскоре должна была вернуться к жизни как лич, и он, конечно же, не планировал умирать от старости, если бы мог помочь, и скрывать такие вещи в долгосрочной перспективе для него было невозможно. . Особенно, если он намеревался сохранить свою политическую позицию, что он определенно и сделал. Таким образом, он хотел заставить Эльдемара отказаться от некоторых ограничений, связанных с магией души, или, по крайней мере, сделать для него особые исключения. С этой целью он чувствовал, что ему нужно сделать Эльдемара слабее (чтобы они отчаянно нуждались в его помощи), а себя сильнее (чтобы он мог стать спасителем, в котором они отчаянно нуждались).
Настоящие детали генерального плана Судомира ускользнули от Зориана, так как они были слишком сложны и запутаны, чтобы он смог разобраться за пару часов. И, честно говоря, Зориану было все равно. Он с самого начала находил все это безумием и чувствовал, что все это в любом случае было просто предлогом — Судомир помогал ибасанам, потому что хотел вернуть свою жену. Все остальное было просто ложью самому себе.
Во время изучения разума Судомира Зориан также наткнулся на пару других интересных фактов, таких как средства, которые Судомир использовал для управления железными клювами. Очевидно, это было сочетание похищения их цыплят, чтобы держать их в качестве заложников, и доминирования над некоторыми из наиболее влиятельных членов стаи. Железные Клювы яростно защищали своих детенышей и были достаточно умны, чтобы понимать ситуацию с заложниками, а также, похоже, не понимали, что их структура руководства была разрушена магическим образом, так что эта уловка сработала на удивление хорошо. Зориан все еще не был уверен, можно ли что-то сделать с этой информацией, но отложил ее для будущих размышлений.
В конце концов, тема допроса сместилась к проблеме изначального призыва (ну, скорее Зориан направлял ее туда, ну да ладно), и Зориан решил посмотреть, знает ли Судомир ответ на вопрос, который беспокоил Зориана уже довольно давно.
«Почему Культу Дракона Внизу нужен ребенок-оборотень для завершения ритуала?» — спросил Зориан.
«Дети. Во множественном числе, — сказал Судомир. К настоящему времени он почти перестал сопротивляться ментальным пробам Зориана, потому что так было не так больно. В настоящее время он в основном сосредоточился на попытке отвлечь допрос от деликатных тем. Жаль, что Зориан многое знал о том, чем он и его союзники занимались последние несколько месяцев. — Для работы ритуала нужно как минимум пять детей-оборотней. В идеале больше».
Зориан нахмурился. Пятеро детей?
«Что происходит с ними?» — спросил Аланик.
— Принесли в жертву, конечно, — сказал Судомир, закатывая глаза. Его мысли подсказали Зориану, что он считает этот вопрос очень глупым. Задайте очевидный вопрос, получите очевидный ответ.
«Почему так много?» — спросил Зориан. «А почему дети? Почему дети-оборотни?»
«Существует ограниченное количество изначальной сущности, которую можно извлечь из любого конкретного оборотня», — сказал Судомир. «И эта сущность все больше интегрируется в тело оборотня по мере его старения, что делает ее практически невозможной для извлечения. Только очень молодые оборотни имеют сколько-нибудь значительное количество свободно плавающей изначальной сущности в своих телах.
Что?
– Объясни, – сказал ему Аланик.
Судомир вздохнул. «Просто вживление чужой души в свою собственную не сделает вас оборотнем. По крайней мере, не такие, с которыми знакомы люди.
Поток бессвязных вспышек пронесся в сознании Судомира, и Зориан глубже погрузился в свои воспоминания, чтобы разобраться. Судомир знал об этом, потому что… он много лет занимался исследованиями оборотней. Он поймал десятки оборотней, жестоко экспериментируя над ними, чтобы увидеть, что их заставляет работать. Он даже предпринял несколько попыток создать его, наиболее успешной из которых была его работа над Серебряным. Тревожно, однако, то, что Серебряный не был человеком, наделенным способностью превращаться в зимнего волка, а наоборот — он привил человеческую душу зимнему волку, наделив его повышенным интеллектом и способностью превращаться в человека, если он того пожелает. . Это… зачем ему такое делать!?
Зориан глубоко вздохнул и выбросил эту мысль из головы. Несмотря на то, что эксперименты Судомира с оборотнями были ужасны, они были в основном каплей в море, когда речь шла о преступлениях Судомира. Спрашивать его об этом было бы пустой тратой времени, которое у него осталось с этим человеком.
«Чтобы трансформация была такой гибкой и тщательной, предкам современных оборотней пришлось использовать нечто большее, — продолжил Судомир. — В частности, они использовали немного первозданной крови, взятой у существа, заточенного под Сиорией. Этот конкретный первобытный был известен своим мастерством изменения формы и, таким образом, служил мощным катализатором для их собственных ритуалов. Это одна из причин, почему их ритуалы оборотней так трудно освоить посторонним. Даже если они могут получить инструкции для ритуала, им все равно нужна кровь существующего оборотня для его проведения, потому что только они единственные, в крови которых течет изначальная сущность.
— Культисты хотят использовать эту первобытную сущность как ключ, чтобы открыть тюрьму, — вслух размышлял Зориан.
— Да, — подтвердил Судомир. Зориан чувствовал, что мужчине нравилось говорить на эту тему, так как это переводило допрос с его проступков на кого-то, кто ему был безразличен. Хотя формально Судомир был членом культа, похоже, он не испытывал эмоциональной привязанности к своим товарищам-посвященным. «В каком-то смысле эта сущность все еще является частью изначального и, таким образом, может использоваться в качестве инструмента для преодоления разрыва между нашим миром и карманным измерением, где было заключено изначальное».
— Карманное измерение, да? — сказал Аланик.
«Вот почему они называют это ритуалом призыва», — сказал Судомир. «Технически первобытное не находится на том же плане существования, что и остальные из нас. Боги создали специальную межпространственную тюрьму, чтобы засунуть его. Однако у таких карманных измерений всегда есть место, где они соприкасаются с нашей реальностью, и культ давно нашел точку привязки тюрьмы».
Зориан был вынужден прекратить допрос вскоре после этого, но прежде чем он это сделал, он позаботился о том, чтобы стереть из памяти Судомира его недавние воспоминания. По его словам, допроса не было.
Когда они уходили, Аланик заметил, что Зориан не использовал ни слов, ни жестов для применения магии разума. Его терпимость к странностям Зориана, вероятно, приближалась к пределу, и вскоре он потребует каких-то объяснений. К сожалению, Зориан не мог подделать отсутствие жестов и заклинаний — он был почти уверен, что такой опытный маг, как Аланик, заметил бы, если бы он попытался придумать что-то, чтобы замаскировать свои способности.
К тому времени, как он наконец вернулся в Сиорию, уже был вечер, и Кириэлле крепко спала. Имайя не спала, чтобы дождаться его, что Зориану показалось несколько странным – вчера он уже придумал оправдание тому, что будет отсутствовать целый день, и сказал ей не ждать его. По его мнению, она слишком заботилась о своих арендаторах для домовладельца.
Ложась спать, он не мог не задаться вопросом, какой хаос последует за падением Особняка Иаску. Он предполагал, что скоро узнает.
* * *
В следующие пару дней Аланик оставил его в покое и воздержался от вовлечения в дальнейшие расследования. Однако это не означало, что он и остальные руководители Эльдемара бездействовали — в последующие дни Сиорию сотрясали один скандал за другим, поскольку важных людей начали арестовывать и доставлять на допросы направо и налево. Зориан внимательно следил за тем, кого арестовывают, хотя на самом деле он уже знал большинство из них благодаря допросу Судомира.
Помимо того, что Зориан обращал внимание на окружающие его аресты и реакцию, которую они вызывали, Зориан также провел несколько атак на различные сети аранеев, чтобы продолжать накапливать опыт, необходимый для интерпретации пакета памяти матриарха. В этот момент он был достаточно хорош в выборе целей, поэтому у него было мало проблем с фактическим подавлением аранеанских патрулей, но он нашел этот опыт очень истощающим в эмоциональном смысле. По сути, он нападал на случайных аранеа безо всякой причины, а все потому, что ему нужна была жертва, чтобы тренировать чтение памяти, и было трудно не чувствовать себя злодеем. Некоторые из аранеа умоляли его остановиться или неоднократно пытались поговорить с ним вместо того, чтобы дать отпор. Он просто удалялся всякий раз, когда встречал таких людей,
Прошло еще несколько дней, прежде чем Аланик, наконец, связался с ним, используя для всего этого письмо. Сообщение было коротким, в основном сообщая ему, что некоторые люди спрашивали о нем, но пока он успешно уклонялся от их вопросов. В письме Зориану предостерегали от дальнейшего привлечения внимания, если он хочет остаться неизвестным, так как люди уже заинтересовались им. Справедливо. Он уже решил, что прекратит перезагрузку еще через несколько дней — он просто хотел подождать еще немного, чтобы посмотреть, произойдет ли что-нибудь интересное, поскольку он не думал, что аресты еще не достигли критической точки.
К этому моменту Кель въехал в дом, а Зориан уже рассказал ему о временной петле и дал ему свои исследовательские тетради, так что он решил немного рассказать ему о Судомире и информации, которую он узнал от этого человека. Он опустил какую-либо информацию о друзьях и знакомых Келя, так как морлок велел ему держать это в секрете от него, но это все равно оставляло много тем для разговоров.
«Ой? Оборотни имеют сущность первобытного внутри своего тела? — удивился Кель.
— По крайней мере, так сказал мужчина, — кивнул Зориан. «Я не могу не задаться вопросом, как работает эта штука с извлечением. Неужели сектантам действительно нужно убивать этих детей, чтобы получить эту «изначальную сущность»?»
— Почти наверняка, — кивнул Кель. «Похоже, это часть их жизненной силы. Это имело бы смысл для чего-то, что унаследовано от родителя к ребенку. Независимо от метода удаление чьей-либо жизненной силы никогда не бывает безобидным. Ритуальное жертвоприношение — это просто самый быстрый способ применить к ним магию крови, но даже если бы культисты использовали что-то более хитрое, результаты, скорее всего, были бы такими же.
— Магия крови? — с любопытством спросил Зориан. — Вы знаете, что это такое?
— Ах да, вы, наверное, не знаете. Гильдия магов склонна скрывать эту информацию, не так ли? Кель задумался. «Магия крови включает в себя использование жизненной силы людей, обычно для подпитки различных заклинаний. Жизненная сила действительно сильна, гораздо сильнее, чем обычная мана, поэтому искушение есть всегда. Конечно, ритуалы магии крови не только невероятно опасны, использование вашей жизненной силы также имеет ужасные последствия для тела. Таким образом, большинство магов, которые балуются этим, предпочитают использовать чужую жизненную силу вместо своей собственной. Вы знаете все эти истории о злодеях, которые ритуально жертвуют людьми ради власти? Они в основном занимаются магией крови.
«Ой. Так это магия крови? Как-то не впечатляет, — сказал Зориан. «Я думал, что это будет что-то невероятно загадочное и зловещее, учитывая, насколько одержима гильдия магов удалением любых упоминаний об этом из книг».
«Магию крови очень легко использовать, если у вас есть постоянный поток жертвоприношений», — сказал Кель. «И есть небольшая разница в количестве жизненной силы между разными людьми. В качестве жертвы подойдет любой случайный гражданский. Это очень быстрый, хотя и кровавый путь к власти, и гильдия магов опасается, что если бы информация о магии крови была в свободном доступе, вы бы увидели появление магов крови повсюду. Я также слышал, что магия крови может быть использована для «кражи» родословных и особых способностей других людей, и вы можете себе представить, как отнесутся к этому все эти сверхособые Благородные Дома. Гильдия магов расправляется с этим очень жестоко, а магия крови приносит слишком много жертв, чтобы практикующий мог долго прятаться.
Прежде чем Зориан успел продолжить разговор, по всему городу прогремела серия взрывов, заставив их обоих выбежать наружу, чтобы посмотреть, что происходит. Они обнаружили, что остальные обитатели дома не пострадали, но были сбиты с толку и напуганы взрывами, хотя Зориан уже довольно хорошо представлял, что происходит.
Его подозрения подтвердились, когда он забрался на крышу дома и осмотрел город вокруг них, но увидел, что огромные его участки горят, а многие улицы наводнены боевыми троллями и враждебно настроенными магами.
Ибасанцы и Культ Дракона Внизу решили начать вторжение пораньше.
* * *
Следующие несколько часов прошли в тумане. Хотя у захватчиков не было поддержки в виде железных клювов и нежити, которую обычно обеспечивал Судомир, и хотя на этот раз силы Сиории были гораздо более подготовлены к нечестным действиям, захватчики по-прежнему располагали большой огневой мощью и делали все возможное, чтобы нанести огромный урон. суммы ущерба. Хоть ему и хотелось выйти и исследовать это необычное вторжение, Зориан не мог заставить себя бросить остальных домочадцев в одиночку и без защиты от захватчиков. Вместо этого он остался дома, уничтожая небольшие группы захватчиков, решивших атаковать этот район города, и время от времени используя гадание, чтобы шпионить за другими частями города, когда все было относительно спокойно.
Интересно, что, несмотря на то, что он уничтожил как минимум шесть боевых групп, Кватах-Ичл так и не появился, чтобы разобраться с ним. Предположительно, на этот раз он был намного более занят и не мог позволить себе заниматься такой незначительной проблемой, как он.
Честно говоря, он не понимал, чего ибасанцы пытались добиться, начав эту преждевременную атаку. По крайней мере, их первоначальный план нападения во время летнего фестиваля имел шанс действительно нанести городу долговременный вред, в то время как этот с самого начала был обречен на провал. Опять же, возможно, у них не было большого выбора. Они, конечно же, уже знали, что следователи Эльдемара следят за ними, поэтому ждать летнего фестиваля было явно глупо… но с закрытым особняком Иаску, возможно, своевременное отступление на Улькуан Ибаса было невозможным.
Через некоторое время его попытки наблюдения заметили, что бои вокруг Дыры были особенно ожесточенными. Именно здесь была сосредоточена большая часть сил вторжения, и Кватах-Ичл, казалось, никогда не удалялся далеко от этого места. Ставили ли захватчики все на успешный призыв первобытного? Это, конечно, так казалось. Часть его задавалась вопросом, означает ли это, что Ночку похитили и принесли в ритуальное жертвоприношение, пока он смотрел, но он отбросил эту мысль. Он ничего не мог с этим поделать, даже если бы она была, и она была бы жива, когда начнется следующий перезапуск.
Но это было интересно. Если культисты успешно освободит первородного из его внепространственной тюрьмы, он, наконец, сможет сам увидеть, насколько это опасно и разрушительно. В конце концов, перезапуск еще даже не близился к завершению, так что у первобытного было достаточно времени, чтобы показать свою мощь.
Шли часы, и Зориан вдруг понял, что это все. Битва вокруг Дыры достигла апогея: солдаты Эльдемара отчаянно пытались прорваться вперед и опрокинуть захватчиков, в то время как Кватах-Ичл обрушивал головокружительный подавляющий огонь на силы, выстроившиеся против него. В какой-то момент одному из магов Сиории удалось расплавить половину его черепа каким-то золотым огнём, Зориан впервые видел, как кто-то наносит реальный урон древнему личу, но, похоже, это его не остановило. назад много. Над Дырой и, по-видимому, внутри нее пространство содрогалось и корчилось, искажая все, как горячий летний воздух. Медленно из глубины стали подниматься в воздух зазубренные черные нити, зигзагообразно петляя по воздуху и изредка разветвляясь.
Это были трещины, понял Зориан. Реальность ломалась.
Внезапно огромный объем пространства в центре трещины просто… обрушился, образовав черную как смоль дыру, которая повисла в воздухе. Что-то огромное и темно-коричневое, похожее на руку, утыканную ртами и глазами, вылетело из разрыва в пространстве, но у Зориана не было времени его внимательно изучить. Без какой-либо подсказки с его стороны маркер на его душе внезапно активировался, и все почернело.
Он проснулся в своей постели в Цирине, и Кириэлле пожелала ему доброго утра.
* * *
Вздохнув, Зориан помог Кириэлле выгрузить ее багаж из поезда, все еще думая о событиях предыдущего перезапуска. Почему временная петля перезапустилась, когда это произошло? Было ли это потому, что Зак случайно умер в этот момент, или это было, как подозревал Зориан, из-за того, что первородное было успешно выпущено в мир?
Какие отношения были у первобытного с временной петлей? Был ли весь смысл временной петли в том, чтобы предотвратить его высвобождение? Он задавался вопросом, закончилась ли временная петля, когда она обычно заканчивалась, потому что месяц — это то, как долго длился перезапуск по умолчанию, или потому, что именно тогда обычно высвобождалось первобытное, и он никогда не удосужился остановить ритуал до сих пор. Хм.
— Добро пожаловать в Сиорию, Кири, — сказал он ей. — Довольно впечатляюще, не правда ли?
Он, конечно, обманывал. Он знал, что Кириэлле находит центральный вокзал Сиории впечатляющим. На этот раз, однако, что-то другое, казалось, привлекло ее внимание.
— Умм, — сказала она, указывая ему за спину. — Я думаю, этот парень хочет с тобой поговорить.
Зориан обернулся и увидел, что к нему топает рассерженный Зак. Зориан был так потрясен увиденным, что даже не двигался, пока мальчик не оказался практически перед его лицом.
Он открыл рот, чтобы неловко поприветствовать его, но прежде чем он успел что-либо сказать, кулак Зака рванулся вперед и ударил его по лицу.
