После разговора с Призрачным Змеем и последующего изгнания из аранейского поселения Зак и Зориан телепортировались в достаточно отдаленное место и сели обсудить, что делать дальше. И тут начались споры.
Зориан очень хотел, чтобы они разошлись хотя бы на несколько часов. Ему нужно было немного побыть одному, чтобы подумать о том, что они услышали. Чтобы убедиться, что его логика была твердой. У него уже были свои подозрения — ужасные, ужасные подозрения — но они были не из тех, о которых он хотел бы легкомысленно выпалить. На самом деле, он не был уверен, что вообще хочет доверять их… кому-либо. Даже Зак.
Еще одна причина, по которой он хотел немного отдохнуть от своего попутчика во времени.
Однако Зак не хотел подыгрывать.
— Мы должны поговорить об этом сейчас, — возразил Зак. «Пока память еще свежа в нашей памяти.
— У меня очень хорошая память, — возразил Зориан. В самом деле, он специально запомнил всю встречу с помощью магии разума и никогда ничего из нее не забудет. Он мог пересматривать воспоминание в ярких деталях столько раз, сколько пожелает. «Было бы лучше, если бы у меня была возможность немного подумать о словах духа».
— Что ж, все в порядке, — сказал Зак, пренебрежительно пожимая плечами. «Вы можете сделать это. Кто вас останавливает? Но нет никаких причин, по которым ты не можешь сделать это здесь, со мной. Я могу быть терпеливым. Я просто… тихонько посижу здесь, в стороне, и подожду, пока ты не будешь готова говорить. Это будет так, как будто меня здесь даже нет».
Зориан бросил на него раздраженный взгляд. Он серьезно сомневался в способности Зака вот так спокойно сидеть в течение длительного периода времени, и даже если бы он мог… это было не то же самое. Не может быть, чтобы Зак этого не знал.
— Смотри, — сказал Зак, совмещая свой раздраженный взгляд со своим. «Я знаю, как это происходит. Если я отпущу тебя сейчас, ты воспользуешься этим временем, чтобы придумать какую-нибудь глупую историю, чтобы сбить меня с толку. Ты что-то знаешь.»
— Я ничего не знаю наверняка, — запротестовал Зориан, качая головой. — И, честно говоря, если бы я хотел держать свои подозрения при себе, я бы не стал придумывать какую-то изощренную ложь, чтобы обмануть вас. Я бы просто отказался тебе что-либо говорить.
Зак на мгновение беспокойно пошевелился.
— Хорошо, — сказал он. «Думаю, я был немного несправедлив. Извини. Но все же, ты ведь не собираешься всерьез просто оставить меня в неведении, не так ли? После того, как я сообщил тебе об этой дурацкой змее и помог тебе с обучением магии разума? Ты ведь понимаешь, как быстро это уничтожит любое доверие между нами?
Зориан отвернулся. Конечно, он это понял! Но это было не так просто! Если то, что он подозревал, было правдой, то как вообще могло быть доверие между ними?
«В этой игре может быть только один победитель», — сказала Копье Решимости в своем фрагментарном сообщении.
«Только один может войти, и только один может выйти», — сказал Призрачный Змей.
Если бы только один путешественник во времени смог сохранить достижения, полученные во временной петле, а остальные растворились в пустоте, как будто их вообще никогда не существовало, то как они могли бы по-настоящему сотрудничать друг с другом? Любой союз будет просто временным удобством, неизбежно заканчивающимся предательством.
И когда все было сказано и сделано, Зориан был почти уверен, что Зак был в гораздо лучшем положении, чтобы надуть его, чем Зориан. Временная петля, казалось, признала Зака более законным, если не больше.
Тем не менее, в то время как большая его часть кричала, чтобы он любой ценой молчал о своих теориях, была небольшая, но столь же настойчивая часть его, которая возражала против того, чтобы держать Зака в неведении. Эта ситуация показалась ему странно знакомой…
Через некоторое время Зориан понял, что его беспокоит. Мысль о том, что он скрывает такое знание «до тех пор, пока не станет уверенным», и что Зак обижается на него за это… это так сильно напомнило ему его споры с Копьем Решительности перед тем, как она была убита душой. И не зря — он был почти уверен, что его нынешние подозрения были именно тем, что она пыталась скрыть от него. Он думал о том, чтобы обращаться с Заком так же, как обращались с ним в прошлом. И он знал, как сильно тогда ненавидел скрытность матриарха…
Действительно ли он хотел воспроизвести тайную схему матриархата, несмотря на то, каким катастрофическим образом она закончилась? Не лучше ли относиться к Заку так, как он хотел бы, чтобы относились к нему?
Доверие должно было с чего-то начаться.
— Ладно, — вздохнул Зориан, снова поворачиваясь к Заку. «Я вам скажу.»
— Наконец-то, — раздраженно закричал Зак, воздев руки к небу. — Я думал, мне придется ударить тебя, чтобы ты пришел в себя.
Примечание для себя: поговорите с Заком о его неудачной склонности прибегать к физическому насилию для решения личных споров. Сейчас у них были более насущные темы для обсуждения.
— Должен отметить, что это действительно может разрушить все шансы, что мы будем доверять друг другу, — вздохнул Зориан. — Я имею в виду, мы уже не доверяем друг другу. Ты держишь это заклинание пустого разума все время, когда ты рядом со мной, например. Это заклинание вредно для вашего разума, если вы будете продолжать его безостановочно. Я ни на секунду не верю, что ты этого не знаешь. Так что ты применяешь его специально для наших встреч, потому что боишься, что я запутаю тебя своими силами разума, если у меня будет шанс.
Зак вздрогнул, его лицо приняло комичное выражение удивления. Это напомнило Зориану о том, как несколько лет назад он застукал Кириэлле за сладостями в кухонной кладовой.
— Ты не должен чувствовать себя виноватым, — прервал его ответ Зориан, грустно покачав головой. «Это умно. Я бы сделал то же самое на твоем месте. Но это помогает проиллюстрировать мою точку зрения – мы уже не доверяем друг другу. Насколько больше мы были бы параноиками в отношении друг друга, если бы знали, что только один из нас может выйти из временной петли с неповрежденным разумом и магией?
«Что?» — недоверчиво спросил Зак. «Как? Почему?»
— Призрачный змей почти прямо заявил об этом — только один путешественник во времени может покинуть временную петлю, — сказал Зориан. — Остальные… исчезнут навсегда, я полагаю. На самом деле это имеет смысл — я не думаю, что когда-либо предполагалось существование более одного путешественника во времени. Или «Заклейменный», как называет нас Призрачный Змей. Ссылка на маркер, скорее всего. В любом случае, если наша ситуация настолько беспрецедентна, как предполагает дух, и механизм временной петли был разработан только исходя из предположения…
— Зориан, — прервал его Зак. — Не пойми меня неправильно, но… твои объяснения — отстой. Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Ну да ладно, вроде как, но все же. Начни сначала, пожалуйста».
— Ладно, — вздохнул Зориан, пытаясь подавить раздражение. «Начало. Во-первых, технически здесь не происходит никаких путешествий во времени.
«Нет?» — спросил Зак, нахмурившись. «Как так? Мир иллюзий?
— Иллюзии нет, — сказал Зориан, качая головой. «Это все реально. Мы настоящие. Плоть и кровь и душа и все остальное. Мы не живем в заклинании или в каком-то причудливом сне.
— Это хорошо, — сказал Зак, глубоко дыша. «Это просто убьет меня изнутри, если выяснится, что все, что я здесь узнал, — фальшивка, и что я буду тем же самым старым Заком, которым когда-то был, когда проснусь в реальном мире. Так что же это такое — реальная копия реального мира?»
«Почему нет?» — спросил Зориан. «Известно, что боги полностью копируют людей, дублируя их до их душ и всего остального. К тому же кажется, что когда-то даже смертные маги знали, как создать настоящую материю из ничего. Вот, позвольте мне показать вам кое-что…»
Зориан достал из рюкзака лист бумаги и несколько инструментов для изменения и создал перед Заком копию одного из рисунков Кириэлле, объясняя другому путешественнику во времени, как действует заклинание.
— Это чертовски полезная комбинация заклинаний, — сказал Зак. «Не могу поверить, что я так и не узнал об этом за все это время. Это бы многое облегчило…»
— Ну да… Я могу научить тебя колдовать позже, — сказал Зориан. «В любом случае, я считаю, что именно это и делает петля времени, хотя и в гораздо большем масштабе. Что бы ни стояло за этим, он взял план мира, почти так же, как я сделал с тетрадями Келя и рисунками моей младшей сестры. Умопомрачительно детальное изображение одного момента времени по всей планете. Возможно дальше. И он постоянно создает копию мира на основе этого плана, позволяя ему работать в течение месяца, прежде чем уничтожить его и начать заново».
Зак уставился на воссозданный Зорианом рисунок, погруженный в свои мысли. На этом конкретном изображены два воробья, сражающиеся друг с другом. Было довольно впечатляюще, как прекрасно Кириэлле удалось запечатлеть этот момент их битвы на статичном изображении. Если бы только она была так же предана своим магическим исследованиям, как и своему искусству…
— Это безумие, — в конце концов заявил Зак.
— А путешествия во времени — нет? — спросил Зориан, приподняв бровь.
— Не знаю, мне почему-то это кажется более правдоподобным, — вздохнул Зак. Он вернул рисунок Зориану. «Я думаю, что это действительно делает многие бредни Призрачного Змея логичными. Но вот что не имеет смысла — если наш изначальный мир реален, и эта копия, в которой мы живем, тоже реальна… где мы находимся? В конце концов, целый мир занимает много места.
— Полагаю, в карманном измерении, — ответил Зориан. «У меня нет доказательств, но выслушайте меня. Понятно, что для того, чтобы вся эта установка заработала, мы должны сейчас находиться под безумным временным ускорением. Иначе как в реальном мире могло пройти всего мгновение, в то время как мы проводим десятилетия или даже столетия в этом… замкнутом мире?»
— А, я понял, — сказал Зак. «Дело не в том, что время не идет в реальном мире, пока мы здесь — просто время здесь течет так быстро, что в реальном мире почти не прошло времени».
— Вот именно, — сказал Зориан. «Но этот вид временного ускорения находится на совершенно другом уровне, чем даже самые лучшие из существующих в настоящее время средств временного ускорения».
«Да так?» Зак пожал плечами. «По сравнению с копированием всего мира это кажется не слишком впечатляющим».
— Наверное, — согласился Зориан. «Но я подозреваю, что в этом есть нечто большее, чем просто смехотворно могущественный создатель этой штуки. Комнаты ускорения времени должны быть изолированы от внешнего мира, чтобы работать с какой-либо эффективностью. Но эта изоляция по-прежнему осуществляется с помощью магических оберегов и физических препятствий, таких как стены, а это означает, что вы можете отделить их от остального существования лишь в такой степени. С другой стороны, карманное измерение соприкасается с нашей реальностью только в одном конкретном месте — в точке привязки. Вы не можете быть более изолированными, чем это, и я уверен, что возможное временное ускорение будет намного больше, если вы заключите целевую область в ее собственное карманное измерение».
«Итак, вы думаете, что временная петля на самом деле является физической копией мира, заключенной в свое собственное, ускоренное во времени карманное измерение», — резюмировал Зак. «Временная петля имеет смехотворно детальное изображение реального мира, каким он был в начале этого месяца, и периодически воссоздает весь мир на основе этого».
— Да, — подтвердил Зориан. «Я только догадываюсь обо всем этом, но это согласуется с тем, что я узнал на данный момент».
— И тут я подумал, что эта штука не может быть безумнее, — пожаловался Зак, закрыв лицо руками. Через секунду или две он снова выпрямился и посмотрел на Зориана. «Итак, как это влияет на нас? Чем это отличается от временной петли?»
— Во-первых, это означает, что невозможно обеспечить идеальный месяц, — сказал Зориан. «Вы не можете прожить одну петлю, решить, что вам действительно нравится то, что получилось, а затем разорвать временную петлю и продолжить оттуда. Если вы хотите делать что-то «по-настоящему», вы должны выйти из временной петли. Затем вы вернетесь в начале месяца, чтобы попробовать все в последний раз».
— Ладно, это важное отличие, — признал Зак.
— Во-вторых, сиорианская аранеа почти наверняка будет жива и здорова в реальном мире, — продолжил Зориан. «Если все здесь является копией, а карманное измерение преднамеренно максимально изолировано от реального мира, чтобы способствовать ускорению времени, то маловероятно, что что-либо, сделанное с людьми в замкнутом мире, повлияет на их реальных двойников».
— Однако в реальном мире он всегда мог убить их снова, — нахмурившись, заметил Зак.
— Сомневаюсь, что он сможет, — сказал Зориан. «Я не думаю, что заклинание на самом деле убивает души. Я думаю, что это просто помечает их каким-то образом, давая понять механизму временной петли, что он не должен воссоздавать их в начале нового перезапуска. Если временная петля является, как считает Змей-призрак, неким тренировочным механизмом, то имеет смысл включить в нее такую функцию. Это позволяет Заклейменному избавиться от непреодолимых препятствий, полностью убрав их из цикла».
«Что? Это так несправедливо, — пожаловался Зак. «Почему у него есть такая способность, а у меня нет?»
«Возможно, когда-то оно у тебя было», — подумал про себя Зориан. «Вполне возможно, что Красная Мантия получила его от тебя, а затем стерла твою память о заклинании…»
— Как вы думаете, возможно ли как-то… снять с них метки? — спросил Зак. «Хорошо, что аранеа не исчезли навсегда, но было бы неплохо получить их помощь и во временной петле».
— Не знаю, — сказал Зориан. «Это зависит от того, что именно с ними сделали. Есть еще одна проблема».
«Да?» — с любопытством спросил Зак.
— Учитывая, что такое петля времени на самом деле, я не думаю, что мы можем просто пассивно ждать, пока механизм разрядится, — сказал Зориан. «Мне кажется вероятным, что оставаться внутри замкнутого мира после того, как в нем закончится энергия, равносильно необратимому разрушению. Если мы хотим пережить крах, мы должны сознательно покинуть это место, пока не стало слишком поздно. Что является проблемой, поскольку никто из нас не знает, где находится выход и как к нему добраться.
Зак в шоке уставился на него. Похоже, он действительно не рассматривал такую возможность.
— И кроме того, Призрачный Змей сказал, что отсюда может выйти только один человек, — вздохнул Зориан. — Это означает, что в тот момент, когда один из нас покинет закрученный мир, все остальные путешественники во времени, оставшиеся внутри, будут мертвы. Исчез из существования, правда.
— Мы этого не знаем, — возразил Зак. «Откуда эта глупая змея вообще могла знать что-то подобное? Вы слышали, что он сказал — он не помнит ничего из того, что происходило в предыдущих петлях времени. Это может быть выдумывание вещей, чтобы разделить нас. Он определенно ненавидит «Фирменные» достаточно, чтобы попробовать что-то подобное».
«И все же, что, если дух прав?» — спросил Зориан. «Что, если только один из нас сможет «выиграть» это?»
— Тогда никто из нас не уйдет, пока мы что-нибудь не придумаем, — тут же сказал Зак, выпрямляясь. Он бросил на Зориана прямой и решительный взгляд. — Мы найдем способ вытащить нас обоих живыми и здоровыми. Должен быть способ.
Хотя мальчик был невосприимчив к эмпатии Зориана из-за его заклинания пустого разума, Зориан все еще чувствовал страсть, стоящую за его словами. Зориан должен был дать ему это — Зак мог быть очень вдохновляющим, когда хотел. К сожалению, была очень важная деталь, которую он забыл…
— Дело в том, — тихо заметил Зориан, — что здесь не только мы вдвоем. Красная мантия тоже есть в этом мире.
Зак на мгновение замолчал, ничего не говоря.
— …дерьмо, — наконец заключил он.
— Да, — согласился Зориан. — Думаю, я знаю, почему мы не видели никаких признаков его присутствия все это время.
— Думаешь, он пытается уйти? — спросил Зак, в его голосе звучал страх.
— Я бы так и сделал на его месте, — сказал Зориан. — Он думает, что против него замышляют неизвестное количество других путешественников во времени, по крайней мере один из которых является лучшим магом разума, чем он, и вы фактически выскользнули из его рук. Зачем рисковать, сталкиваясь со всем этим, когда он может просто покинуть замкнутый мир и в процессе стереть всех своих врагов с лица земли? Он был в этом месте достаточно долго, так что, в любом случае, он, вероятно, получил от него большую часть того, что хотел.
— Черт, — выругался Зак, в отчаянии пнув ближайший камень и начав ходить вокруг. «Блин! Почему!? Почему всегда так!? Я, наконец, наконец-то получил ответы об этом дерьме, и, конечно же, я на три шага позади какого-то мудака, который делает все возможное, чтобы надуть меня! Зориан, пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть какие-нибудь идеи, где находится выход.
— Это всего лишь дикая догадка, но я подозреваю, что это может быть исследовательский центр магии времени под Сиорией, — сказал Зориан. «Копье решимости очень настойчиво требовало, чтобы я узнал его точное местоположение, размещая несколько избыточных копий этой части карты. Там должно быть что-то важное».
«Замечательно!» — сказал Зак, просияв. — Когда мы сможем туда поехать?
Зориан насмешливо фыркнул. «Ненадолго-долго. Место безумно хорошо охраняется. Даже Кватах-Ичл отказался атаковать это место без поддержки армии.
— Черт, — выругался Зак. — Конечно, это не могло быть так просто.
— Я надеюсь, что пакет воспоминаний матриарха содержит важную информацию по теме, — заметил Зориан. «По крайней мере, это должно сказать мне, что в этом месте так важно. Так мы сможем, по крайней мере, знать, стоит ли тратить время на это место».
— Ну хоть что-то, — вздохнул Зак. «Надеюсь, мы не найдем выход, только чтобы увидеть, как Красная Мантия вот-вот уйдет, когда мы туда доберемся».
— Не искушай судьбу, — сказал ему Зориан. «В любом случае, я просто должен спросить. Предположим, мы найдем выход, а Красной Мантии там нет…
«Я уже говорил тебе. Никто не останется позади, — сказал Зак, правильно угадав вопрос Зориана. — Как только мы подтвердим, где находится выход, мы будем мешать Красному Мантию до тех пор, пока он не перестанет быть проблемой, а затем сядем и придумаем, как вытащить нас обоих. А если сами не разберемся, то найдем того, кто сможет. Это большой мир, кто-то должен знать, как помочь».
Зориан уставился на своего товарища-путешественника во времени, немного смущенный его оптимизмом и чувством этики. Тем не менее, ему хотелось почувствовать эмоции мальчика, потому что он не мог не задаться вопросом, не кормит ли его Зак кучей идеалистической чепухи, тихо планируя покинуть временную петлю при первой же возможности. Насколько он мог позволить себе доверять мальчику?
А где-то в затылке маленькая предательская часть его разума прошептала: насколько Зак может позволить себе доверять ему?
* * *
После этого разговора Зак и Зориан с новообретенным рвением бросились на охоту за аранеа. День за днем, неделя за неделей… Честно говоря, разные паутины уже начали немного слипаться в сознании Зориана.
Но это было эффективно — его способность интерпретировать воспоминания аранеа росла как на дрожжах, и он даже определил, что высокопоставленные аранеа делали со своим разумом.
Они манипулировали своими мыслями, отфильтровывая отвлекающие факторы, притупляя неудобные эмоциональные подъемы и навязывая собственное поведение. Казалось, это способ повысить производительность и обеспечить лучшее принятие решений.
К тому же это было невероятно опасно. Неправильно выполненная, такого рода магия разума могла сделать человека мертвым, кататоническим, непоправимо безумным или похуже… и это была ветвь магии, которую было легко сделать неправильно. В конце концов, никто по-настоящему не понимал свой собственный разум.
Несмотря на опасность, Зориан нашел эту идею захватывающей. Это не было усилением интеллекта в буквальном смысле, но оно почти так и функционировало. Возможно, когда-нибудь он попытается заняться этим… но не сейчас. В данный момент у него были заняты руки. Он просто надеялся, что ментальные манипуляции Копья Решительности не были такими радикальными и запутанными, как у некоторых других аранейских старейшин, которых он недавно видел.
Уроки Зориана с Ксвимом прошли без происшествий. Он решил не рассказывать этому человеку о своих последних открытиях о природе временной петли, так как сам все еще не знал, что об этом думать, и беспокоился о том, как отреагирует Звим, узнав, что он всего лишь копия. Он был удивительно спокойным и собранным человеком, но это было бы настоящим откровением. Однако он спросил Xvim о карманных размерах.
К сожалению, Xvim практически ничего о них не знал. Секреты их создания были редки и тщательно охранялись — только величайшие из магов могли создать даже крошечный, и они не легкомысленно делились этим знанием. Ксвим утверждал, что никогда не видел ни одного за всю свою жизнь, несмотря на то, что общался со многими способными магами, что немного позабавило Зориана. Технически, Звим прямо сейчас смотрел на карманное измерение, он просто не распознал его как таковое.
Между общением с Заком, охотой на аранеа и уроками с Звимом Зориан был постоянно занят. Это было утомительно, и он решил не выполнять многие из своих обычных действий с предыдущих перезапусков. Например, он никогда не ходил охотиться на монстров с Тайвен и никогда не рассказывал ей о временной петле.
Наконец, когда перезагрузка начала приближаться к концу, Зориан решил, что подготовился настолько, насколько мог. Он сообщил Заку, что вскоре попытается открыть пакет воспоминаний матриарха и что он взял двухдневный перерыв в охоте на аранеа, чтобы немного отдохнуть перед попыткой.
Кириэлле, по крайней мере, была в восторге от этого. Наконец-то она могла завладеть им целиком на целых два дня… или, по крайней мере, так она интерпретировала его решение.
В настоящее время шел второй день его добровольного отдыха, и он лежал на своей кровати, читая довольно глупую беллетристику о путешествиях во времени. Это была книга о человеке, который отправился на три года назад в прошлое, чтобы предотвратить разрушительную войну и спасти свою потерянную любовь. История оказалась более забавной, чем предполагал Зориан, когда начал ее читать, но, вероятно, дело было только в нем — история должна была быть романом, а не комедией, просто он лично не мог воспринимать ее всерьез.
Заклинание путешествия во времени было основано на любви — что это была за магия?
Кириэлле прервала его веселье, запрыгнув на его кровать (и на него) и прислонившись к нему локтем, притворившись, что какое-то время читает с ним книгу.
«Можно вопрос?» — вдруг спросила она через некоторое время.
— Продолжай, — сказал Зориан, переворачивая страницу. Кириэлле быстро остановила его и перевернула страницу на прежнее место. Хм, может, она и вправду читала…
— Ты всегда берешь меня с собой, когда идешь в Сиорию? она спросила.
Ой. Опять этот вопрос…
— Нет, не всегда, — признал Зориан.
«Почему?» — немедленно спросила она, в ее голосе сквозило возмущение. Он мог сказать, что она ожидала такого ответа, но он определенно ей не понравился.
— Потому что это опасно, — признал Зориан. «Зак не единственный путешественник во времени рядом со мной. Зацикливается третий человек, и он преследует нас. По правде говоря, разумнее было бы никогда не брать тебя с собой…
«Нет!» — запротестовала Кириэлле.
— …но я слишком чертовски хорош, чтобы делать такие вещи, — закончил Зориан.
— Мама говорит, что хвалить себя — дурной тон, — сообщила ему Кириэлле.
Зориан раздраженно посмотрел на нее и тут же уронил открытую книгу ей на лицо. Она возмущенно фыркнула на мгновение, прежде чем поднять книгу и попытаться использовать ее как дубинку против него.
Она быстро сдалась, когда поняла, что это не очень эффективно. И когда она заметила, что Зориан пытался отвлечь ее от вопросов.
«Почему бы тебе не вызвать гильдию магов на этого парня, если он так опасен?» она спросила.
— Потому что он путешественник во времени, и они не помогут, — сказал Зориан, закатив глаза. «Сомневаюсь, что смогу заставить их поверить мне. И даже если бы я мог, это было бы огромной подсказкой для придурка, где он может найти меня.
— Это отстой, — заявила Кириэлле.
— Ага, — согласился Зориан.
Некоторое время она нервно ерзала, кладя книгу рядом с собой на кровать.
— Я ничем не могу помочь? она спросила.
— Ты помогаешь мне оставаться в здравом уме, — сказал ей Зориан.
«Вот и все? Я полностью защищала тебя от Зака на вокзале, — раздраженно заметила она.
— Ладно, тут ты определенно прав, — признал Зориан. Даже если бы ему не угрожала реальная опасность, действия Кириэлле все равно были великолепны. «А в самом деле, чего ты расстраиваешься? Ты боишься, что если я не буду брать тебя с собой при каждом перезапуске, ты мне наскучишь или что-то в этом роде?
— Да, — признала она. «Даймен и Фортов оба пошли в академию, завели себе новых друзей и забыли о нас. Потом ты тоже поехал туда, но не смог завести друзей, и я знаю, что это немного подло, но я был этому рад, потому что это означало, что ты не забыл обо мне…
— Кири… — вздохнул Зориан.
Она проигнорировала его и продолжила свое объяснение, быстро выкладывая слово за словом и едва переводя дух, как будто все исчезло, если она остановится.
— …но ты все еще становился таким отстраненным и всегда, всегда раздражался на все. А потом ты берешь меня с собой, и ты внезапно становишься милым, но теперь у тебя внезапно появляется этот Зак, такой же путешественник во времени, как и ты, и он будет помнить, а я нет, и…
— Кири, Зак никак тебя не заменит, — вздохнул Зориан, обнимая ее, чтобы она не расстроилась еще больше, и закатывая глаза, когда она больше не могла его видеть. Иногда она заводилась из-за самых глупых вещей. — Этот парень раздражает почти так же, как и ты, и у него даже нет оправдания тому, что ему девять лет.
За этот комментарий она ударила его по спине. Ну, по крайней мере, она не плакала.
— Я прощу тебя за то, что иногда ты меня не брал с собой, — наконец решила Кириэлле. Очень щедро с ее стороны. — Но тебе не позволено забыть меня!
— Конечно, — легко согласился он. Что это вообще была за просьба?
Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что у него может не быть выбора в этом вопросе. Если Красная Мантия решит разорвать временную петлю и разрушить весь этот мир, что ждет его и Кириэлле в будущем? Настоящие Зориан и Кириэлле, то есть, поскольку Кириэлле, на которую он смотрел, была всего лишь копией, такой же, как и он…
И это было другое дело. Он был всего лишь копией настоящего Зориана. Если он найдет способ вернуться в реальный мир… что будет с оригиналом? Ух… у него заболела голова от одной мысли об этом. Он бы предпочел, чтобы временная петля просто поменяла его душу на душу оригинала — это означало бы, что он убивает оригинального Зорианца, выходя из временной петли, но этот замкнутый мир уже фактически убил сотни таких зорианцев, так какая разница еще один?
Согласен ли оригинальный Зориан с такой оценкой? Смирится ли он с тем, что для него нормально умереть, чтобы его будущая версия могла жить? Честно говоря, наверное, нет… но ничто не могло помешать ему совершить переключение, если бы ему пришлось.
Завтра он собирался наконец открыть пакет памяти матриарха. Он очень надеялся, что в нем есть последние кусочки, необходимые для разгадки этой головоломки раз и навсегда.
* * *
— Хорошо, — сказал Кель, протягивая ему пузырек, полный светящейся желтой жидкости. Присмотревшись, Зориан увидел, что свечение не было однородным, а исходило от крошечных светящихся пылинок, плавающих внутри жидкости. — Это то зелье, о котором я говорил. Зелье самосознания. Это предназначено для улучшения способности человека блокировать отвлекающие факторы и сосредотачиваться внутри. Обычно он используется для тренировки способности людей ощущать свои запасы маны и души, но я подозреваю, что он также поможет этому типу магии разума работать».
«Насколько надежна ваша информация об этом?» — подозрительно спросил Зориан, взбалтывая жидкость внутри сосуда. — Ты как-то проверял это или…?
— Это то, что мой учитель использовал, чтобы тренировать мои… способности, — сказал Кель. «Он определенно работает по своему прямому назначению. И хотя я не совсем уверен, что он поможет вам в вашей задаче, взять его точно не помешает. Зак вызвался испытать зелье несколько раз, так что я точно знаю, что оно не мешает магии разума.
Он указал на мальчика, о котором шла речь, и Зак тут же показал Зориану большой палец вверх и широко улыбнулся.
Фу. Придурок ни по какой причине не теряет разум, но беспечно выпивает кучу странных зелий, приготовленных младшим некромантом, которого он только что встретил. Иногда он просто не понимал этого парня.
«Отлично. Вот, — сказал Зориан, быстро допивая жидкость.
Почти мгновенно разум Зориана обострился до невероятной степени, а внешний мир, как это ни парадоксально, стал казаться далеким и неясным. Дело было не в том, что его чувства внезапно ухудшились, потому что они были такими же острыми, как и прежде, но в том, что они говорили ему, внезапно стало намного труднее сосредоточиться.
Он перестал бороться с эффектом и позволил своему разуму обратиться внутрь себя. Он чувствовал биение своего сердца, движения мышц, когда он ерзал на месте, кровь текла по его венам… он чувствовал запасы маны и то, как они реагировали, когда он дергал их… его личное ощущение души, обычно такое слабое и вялое. ответить, вдруг стало намного легче понять…
Проклятие. Почему он раньше не попросил Келя о чем-то подобном? Это было бы невероятно полезно, когда он пытался развить личное чувство души.
Нет, он не мог отвлечься — он отбросил эти видения и вместо этого нырнул в собственный разум, где стоял пакет памяти матриарха. На этот раз он не чувствовал такой же повышенной ясности — вероятно, потому, что его магия разума была уже слишком хороша для улучшения зелья — но это было нормально. Он мысленно схватил распадающийся пакет памяти и начал аккуратно разбирать его.
Недостаточно внимательно, как оказалось. Пакет, уже готовый полностью развалиться, когда он начал, не выдержал еще несколько неопытного прикосновения Зориана. Оно резко разорвалось на части, на мгновение ошеломив Зориана потоком сбивающих с толку образов (может быть, какой-то защитный механизм?), и воспоминания, содержащиеся внутри, начали быстро исчезать из его разума.
Внутренне ругаясь на свою неудачу, Зориан постарался получить доступ к некоторым воспоминаниям, прежде чем они все исчезли.
Раньше Зориан надеялся, что Копье Решимости не так глубоко погрузилось в манипулирование сознанием, как некоторые другие аранеанские старейшины. Теперь он мог с уверенностью сказать, что был оптимистичным дураком. Воспоминания, плавающие сейчас в его сознании, говорили об абсолютном мастере в этой области, по сравнению с которым все остальные «эксперты» выглядели полнейшими неудачниками. Копье Решительности, похоже, нашло способ превратить часть своего разума в магический калькулятор, каким-то образом смогло временно разделить его разум на несколько параллельных потоков мыслей и интегрировать восприятие множества араней в единое связное целое. И это было только то, что он мог понять за короткое время, которое ему дали. Даже если бы Зориану дали несколько дополнительных лет, чтобы лучше читать воспоминания аранеев,
И все же, несмотря на все это, было одно воспоминание, которое Зориан мог легко понять… потому что оно было сделано понятным специально для него.
[Если вы просматриваете это воспоминание,] сказало эхо памяти матриарха, [тогда, по всей вероятности, наши планы были сорваны, и все пошло наперекосяк. Это также означает, что вы достаточно хорошо владеете магией разума, чтобы погрузиться в пакет воспоминаний и прочитать некоторые из моих воспоминаний. Отличная работа. Я надеюсь, что вы проявили любезность, уважая мою личную жизнь и оставив остальные мои воспоминания в покое.]
Зориан буквально чувствовал самодовольство в ее словах. Например, она позаботилась о том, чтобы привязать это конкретное эмоциональное впечатление к этому конкретному разделу сообщения. Она чертовски хорошо знала, что у него нет никакой надежды интерпретировать остальные ее воспоминания.
Даже после смерти этот паук издевался над ним.
[Я знаю, вы думаете, что я сам это сделал, поторопившись с этим, но выслушайте меня. Я искал все подсказки о временной петле, которые только мог найти. Большая часть того, что я собираюсь вам рассказать, исходит от духа-покровителя другой аранейской паутины — Аколитов Призрачного Змея. Ищите его, если вы еще этого не сделали, но имейте в виду, что дух может быть не слишком рад вас видеть.]
Какое преуменьшение. Неужели матриарх не осознавала глубины ненависти Призрачного Змея к путешественникам во времени, или она просто думала, что ее предупреждение было достаточно информативным?
[Другие источники включают в себя исследователей исследовательского центра магии того времени под Сиорией — вы можете найти его местоположение на карте, которую я приложил к этому сообщению, — а также некоторых захватчиков, которые имели возможность взаимодействовать с нашим таинственным путешественником во времени. враг Похоже, захватчикам очень любопытно узнать об их новом осведомителе, и они потратили много времени и усилий на то, чтобы его вычислить.]
Проклятие. Его расследование захватчиков, похоже, так и не дало никаких результатов в том, что касается Красной Мантии. С другой стороны, к тому времени, когда Зориан смог их как следует изучить, Красная Мантия вообще перестала с ними взаимодействовать.
[Из всего этого я понял, что эта временная петля — какой-то… фальшивый, параллельный мир. Мы настоящие, но это не так. Это трудно понять. Или, может быть, принять. Проблема, которая возникает из-за этого, очень проста: петля времени деградирует. Я не могу сказать, сколько времени пройдет, прежде чем он полностью рухнет, но я знаю, что простое ожидание его окончания было бы катастрофой. Нужно сознательно покинуть это место. И все, что я узнал о нашем путешествующем во времени враге от захватчиков, говорит о том, что его совершенно не заботит поиск выхода или уход. Я ни на секунду не верю, что наш враг слишком глуп, чтобы понять важность этого, или слишком самодовольен, чтобы сделать это своим приоритетом. Напрашивается очевидный вывод, что выход он уже нашел и может уйти в любой момент. Таким образом, остановить его было крайне важно. Не важно что,
О, это было плохо…
[И еще, если быть честным с самим собой…] Призрачное воспоминание о матриархе заколебалось, словно раздумывая, говорить ли вообще следующую часть. [Если быть честным с самим собой, я надеялся, что смогу узнать, как наш общий враг попал во временную петлю. Так что я тоже мог присоединиться к нему… а затем, в конце концов, покинуть его раньше, чем кто-либо другой.]
Чего ждать?
[Я не бессердечный, заметьте. Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы помочь альтернативной версии тебя на другой стороне. Зак тоже, если уж на то пошло. Но я, по сути, планировал предать тебя. Сколько добра я мог бы сделать — для своей паутины, для своего вида и, да, может быть, даже для себя… это так неотразимо. Я надеюсь, что если ты когда-нибудь выберешься отсюда, ты не будешь винить мое второе «я» в моих собственных слабостях, но я просто не вижу, как я могу сделать какой-либо другой выбор. Ничего личного, но в этой игре может быть только один победитель. Мне искренне жаль.]
Это… Зориан чуть не разорвал сообщение в ярости, выслушав это. Все это время он чувствовал себя виноватым из-за ее смерти, надеясь, что Красная Мантия лгала и есть какой-то способ вернуть их… а получается, что Копье Решительности планировало надуть его?
Но нет. Нет, он не стал бы уничтожать сообщение. Это было важно. Слишком важно для него, чтобы выбросить его.
Он будет слушать сообщение до самого конца. По крайней мере, этим он был обязан Копью Решительности. Даже если она попыталась предать его.
[Я не уверен, что это сообщение вообще необходимо. Но если временная петля может так небрежно создавать наши копии, она наверняка может так же легко и уничтожить нас. Наш враг явно хорошо разбирается в том, как работает временная петля. Таким образом, это сообщение. Надеюсь, в этом нет необходимости, но на всякий случай я приложил карту, чтобы указать вам путь к базам захватчиков и, что более важно, к исследовательскому центру магии времени глубоко под Сиорией. Я почти уверен, что выход из временной петли находится именно там — это древний артефакт под названием «Врата Владыки». Я уверен, вы можете легко найти его легенду в различных книгах. Безопасность высока, но в конце этого сообщения вы найдете способ получить доступ к объекту мирным путем. Врата не реагировали на меня, что бы я ни делал, но, может быть, они будут реагировать на такого настоящего путешественника во времени, как ты. В противном случае, возможно, вам придется найти «Ключ», чтобы открыть его. Это плохо, поскольку — если я правильно истолковал бред Призрачного Змея — Ключ состоит из пяти имперских сокровищ первого икосианского императора. Кольцо, корона, посох, держава и кинжал. Все эти предметы утеряны, вероятно, разбросаны по Миасине. Вам придется вести поиск на совершенно другом континенте. Я не думал, что это возможно, даже с помощью чего-то вроде рабочих ворот Бакора, поэтому я не приложил слишком много усилий, чтобы отследить окружающие их слухи…] Вам придется вести поиск на совершенно другом континенте. Я не думал, что это возможно, даже с помощью чего-то вроде рабочих ворот Бакора, поэтому я не приложил слишком много усилий, чтобы отследить окружающие их слухи…] Вам придется вести поиск на совершенно другом континенте. Я не думал, что это возможно, даже с помощью чего-то вроде рабочих ворот Бакора, поэтому я не приложил слишком много усилий, чтобы отследить окружающие их слухи…]
После этого была карта преступного мира Сиории, в значительной степени идентичная той, что у него уже была, но с различными отверстиями в его версии, заполненными соответствующей информацией. Наконец, матриарх дала ему информацию о правительственном инспекторе, у которого было разрешение на доступ к исследовательскому центру магии времени, чтобы проверить их работу и убедиться, что они не тратят впустую государственное финансирование. По словам матриарха, этот человек даже не был магом, и его было легко выдать за другого… именно так она и получила доступ к этому месту.
Кроме заранее подготовленного сообщения, он больше ничего не получил из пакета памяти. Но, по правде говоря, сообщение было уже слишком для него. Планы матриарха предать его, тот факт, что Красная Мантия давным-давно могла найти способ уйти, вся эта история с Ключом…
В конце концов действие зелья прошло, и он снова обнаружил, что его тянет к окружающему миру. И Зак, и Кель очень хотели узнать, что он узнал из пакета, и Зориан постарался рассказать им о своих находках. Все, кроме того, как Копье Решительности планировало предать его. В данный момент это казалось слишком личным.
Единодушный вывод заключался в том, что они должны как можно скорее получить доступ к исследовательскому центру магии времени. Соответственно, на следующий день Зориан совершит обыск у правительственного инспектора, чтобы украсть его удостоверения личности и все остальное, что им нужно, чтобы получить доступ к этому месту.
* * *
Через два дня все было готово. Поскольку было бы немного неправдоподобно, чтобы правительственные инспекторы состояли из двух подростков, Зак купил им обоим на черном рынке зелье оборотня, которое превратило их в невзрачных мужчин средних лет. Что было… странно. Тем не менее, изменив свой внешний вид и имея в руках всю необходимую документацию, они просто вошли в соответствующий городской офис и потребовали доступа к объекту.
Зориан беспокоился, что Копью Решительности безумно повезло с ее собственной попыткой, и что кто-то собирается позвонить их предполагаемому начальству, чтобы подтвердить их приказы и личность… но ничего подобного не произошло. Они даже не подозревали, что их было двое, хотя должен был быть только один.
Зак, будучи идиотом, на самом деле спросил их об этом. Зориан уже собирался стереть им память и накричать на него, но оказалось, что они не видят ничего плохого в его вопросе.
Ужасная безопасность.
«Вы, должно быть, новенькие», — сказал разговаривавший с ними парень. «Это место постоянно проверяют. Члены королевской семьи боятся, что кто-то украдет их драгоценные «Врата Суверена», поэтому они постоянно их проверяют. Вот почему вокруг так много охраны. Честно говоря, я не понимаю, почему исследователи это терпят. Будь я на их месте, я бы отправил эту чертову штуку обратно в королевскую казну, чтобы спокойно работать. Бьюсь об заклад, это даже не настоящее…
После этого их направили к причудливому волшебному лифту на краю Дыры, который доставил их к указанному объекту. По пути они проезжали рядом с другими, менее секретными исследовательскими центрами — один из вооруженных охранников, которые ехали вместе с ними, был болтлив и не хотел о них затыкаться. Зак фактически вовлек мужчину в разговор, что было приятно, потому что это позволяло ему хранить молчание, не выглядя при этом слишком грубым.
Второй стражник молчал, как и Зориан. Двое из них дружески закатили глаза друг другу в отношении двух сплетников рядом с ними, а затем игнорировали друг друга на протяжении всей поездки.
Наконец они добрались до места, миновав еще два вооруженных контрольно-пропускных пункта, которые просто взглянули на их документы, прежде чем прогнать их внутрь, и вот они наконец оказались внутри.
Их встретила пара исследователей — один средних лет, другому, по оценке Зориана, не больше восемнадцати. Они предложили им обоим провести экскурсию по этому месту и были весьма удивлены, когда приняли это предложение.
«У нас нечасто встречаются инспекторы, которые действительно заинтересованы в нашей работе», — прокомментировал мужчина средних лет. Ранее он представился как Крантин Кеклос. «Большинство просто хочет увидеть Суверенные Врата, убедиться, что они все еще там и не повреждены, а затем уйти как можно скорее».
— О, мы определенно хотим увидеть и Врата Соверена, — улыбаясь, сказал Зак. «Мы просто подумали, что было бы интересно посмотреть, что еще у вас здесь есть».
— Конечно, — сказал Крантин. «Будьте уверены, что мы хорошо позаботились об этом. Мы благодарны Короне за то, что позволили нам изучить такой удивительный артефакт».
— Ты не веришь, что это фальшивка, как все остальные, — с любопытством спросил Зориан.
— Я не уверен, что это Врата Суверена из исторической легенды, — признался Крантин. — Но это, безусловно, подлинный артефакт Эпохи Богов.
В течение следующего часа Крантин и Ареад (его младший помощник, который в основном отдавал Крантину инициативу) вели Зака и Зориана по комплексу, чтобы продемонстрировать свою работу. Зориан мог сказать, что Крантин был в полном восторге от возможности провести экскурсию по этому месту кому-то, кого он считал влиятельным, несмотря на его сдержанное отношение. Он хотел больше средств и поддержки от Короны и думал, что потворство им может помочь ему получить это.
Существовало три основных части объекта. Первая представляла собой серию из трех черных комнат: первая и самая маленькая предназначалась для экспериментов с растениями и животными, а две большие использовались людьми. Вторая часть посвящена различным сочетаниям алхимии и временного ускорения. Наконец, третья и последняя часть была основана на большом черном кубе длиной около четырех метров с каждой стороны. На боку куба было углубление, похожее на дверь, но Крантин объяснил, что им так и не удалось открыть его.
На этой двери была вырезана очень знакомая геометрическая диаграмма — горизонтальная линия с уравновешенным на ней перевернутым треугольником.
— Вот он, — сказал Крантин, указывая рукой на черный куб. «Государские ворота. Несмотря на легенду, окружающую его, мы считаем, что это своего рода мощная комната ускорения времени, а не буквальные ворота в другой мир. К сожалению, нам так и не удалось его активировать. Я возлагал большие надежды на то, что грядущее выравнивание планет и последующее усиление пространственной магии могут стать ключом к тому, чтобы заставить его работать, но не тут-то было. Стыд.»
— Потрясающе, — сказал Зак, глядя на куб с непроницаемым выражением лица.
— Да, — согласился Крантин. «Трудно поверить, что что-то подобное просто пылилось в семейной сокровищнице Новеда в течение бесчисленных десятилетий. Если бы не великодушие мистера Звери, пожертвовавшего некоторые из ненужных артефактов Новеды Короне, кто знает, как долго они томились бы там ненайденными!
— Да, — холодно сказал Зак, стиснув зубы. «Какой щедрый парень этот Тесен».
— Что ж, — кашлянул Крантин, поняв, что задел какое-то нервное устройство, — хотя я рад ответить на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть, это касается того, чем мы здесь занимаемся. Если бы вы-«
Оглядевшись, Зориан огляделся, чтобы убедиться, что они пока одни в этом районе, а затем потянулся к разуму двух исследователей. Хотя и Крантин, и Ареад были хорошо обученными магами, они были специалистами в области магии времени и не имели настоящей ментальной защиты. Всего за несколько секунд Зориан погрузил их разум в бездумное оцепенение. Они остались стоять на ногах и на первый взгляд выглядели нормально, но фактически были без сознания.
Зак поднял бровь из-за их внезапной тишины.
— Они у тебя есть? — спросил он, повернувшись к Зориану.
— Да, — подтвердил Зориан. «Так. Ты знаешь, как мы можем активировать эту штуку? И разумно ли это делать? Я имею в виду-«
— Мы должны попробовать дотронуться до него, — сказал Зак.
…да, хорошо. Не похоже, чтобы у Зориана была лучшая идея.
— Однако мы должны сделать это вместе, — заметил Зориан.
«О, точно — таким образом мы, надеюсь, активируем его одновременно. У нас обоих один и тот же маркер, так что он должен работать, верно?
— Верно, — с тревогой согласился Зориан. Лично он не был так уверен, но что еще он мог сделать? Если матриарх был прав, Красная Мантия уже знала об этом месте и могла уйти, когда пожелает. Однако временная петля все еще существовала, так что явно не он. Почему нет? Зориан был бы на его месте.
Ему нужны были ответы, которые держала эта штука.
— На счет три, — сказал Зориан. «Один два три!»
Оба прижали ладони к схеме на двери в идеальной синхронизации друг с другом.
Прошло две секунды.
— Ничего не происходит, — пожаловался Зак. «Проклятие…»
— Нет, — нахмурился Зориан. Он чувствовал, как что-то тянется из куба перед ними, пытаясь добраться до его маркера. Запрашиваешь… подтверждение? «Я мог чувствовать что-то. Я не знаю, чувствуешь ли ты уже свою собственную метку…
— Не совсем, нет, — сказал Зак.
— Ну, во всяком случае, я думаю, если я просто…
Он щелкнул одним из переключателей на маркере. Таинственная сила, исходящая из куба, тут же ворвалась в него. Все почернело.
Зориан почти ожидал, что снова проснется в Цирине, а Кириэлле запрыгнет на него сверху и пожелает доброго утра.
Но он этого не сделал. Вместо этого он парил в черной безликой пустоте. И Зак был рядом с ним.
«Вау. Что случилось? — спросил Зак, оглядываясь по сторонам. «Где мы?»
— Куб хотел, чтобы я дал ему какое-то подтверждение, — сказал Зориан. «Поэтому я сказал да. И вот мы здесь».
— Если мы навсегда застряли в этой пустоте из-за тебя, я никогда тебя не прощу, — предупредил его Зак.
— Ты бы сделал то же самое на моем месте, и ты это знаешь, — сказал Зориан.
— Ну да, но разве ты не должен быть параноиком, благоразумный? Согласие на неизвестные просьбы загадочного древнего артефакта звучит для меня довольно глупо.
Прежде чем Зориан успел что-либо сказать, перед ними возник еще один человек.
Нет… не человек. Существо перед ними было отдаленно похоже на человека, но это явно был лишь грубый фасад. На нем не было одежды, но это было нормально, потому что у него не было гениталий, волос на теле или чего-то еще, кроме гладкой кожи. Его лицо было пустым и апатичным, а его глаза были светящимися белыми пустотами, лишенными радужной оболочки или чего-либо еще, кроме мягкого света, изливающегося из них.
— Добро пожаловать, Контролер, — сказала сущность мягким и бесстрастным голосом.
Зак среагировал быстрее, чем он – он сразу же потянулся за волшебным жезлом, но обнаружил, что он эффективно приклеен к кобуре. Проверив себя, Зориан заметил, что и его собственные магические стержни постигла та же участь. На самом деле, сама его одежда, казалось, была приклеена к его коже, и, хотя он чувствовал свои запасы маны, он, похоже, вообще не мог проявить эту ману.
«Кто ты?» — спросил Зак. «Что это за место?»
«Я — Страж Порога», — сказала сущность с таким же безразличием, как и его лицо. — А это диспетчерская.
— Не думаю, что это физическое место, — заметил Зориан. «Обратите внимание, как ваша одежда кажется частью вашего тела».
— Эй, ты прав… — сказал Зак, нахмурившись, пытаясь засучить рукава, но безуспешно.
— Мы какие-то проекции, — сказал Зориан. «Как и существо перед нами».
Они оба уставились на существо перед ними. Казалось, он интерпретировал их внимание как некую подсказку.
— Какова ваша просьба, контролер? — спросил Хранитель.
— Мы можем покинуть это место? — спросил Зориан.
— Конечно, — легко согласился Хранитель. — Ты хочешь сделать это сейчас?
— Под отпуском мы подразумеваем возвращение в тела, из которых нас проецируют, — пояснил Зак.
«Ответ остается прежним», — легко ответил Хранитель.
— А как насчет выхода из временной петли? — спросил Зориан.
«Время цикла?» — непонимающе пробормотал страж. Его глаза на мгновение вспыхнули, прежде чем он снова сосредоточился на них. — Извините, но ворота заперты.
«Что?» Зак протестовал. — Что, черт возьми, ты имеешь в виду под словами «ворота заперты»?
«Контролер уже вышел из временной петли», — объяснил Хранитель. «Никто другой не может уйти».
Наступило короткое молчание, пока Зак и Зориан обдумывали это утверждение.
«Но я думал, что мы Контролер», — возразил Зак.
«Ты — Контролер», — легко согласился Страж.
— Но ты только что сказал, что Контролер вышел из временной петли, — нахмурился Зориан.
— Да, — подтвердил Хранитель.
«Почему тогда петля времени все еще существует?» — спросил Зориан.
«Временная петля не может закончиться, пока Контроллер все еще находится внутри временной петли», — сказал Хранитель.
«Значит, Контролер вышел из временной петли, но вы не можете разорвать временную петлю, потому что Контролер все еще находится во временной петле?» — недоверчиво спросил Зак. — Разве ты не понимаешь, как глупо это звучит?
— Не думаю, что мы имеем дело с разумным существом, — сказал Зориан. «Это какое-то анимированное заклинание, выполняющее свою функцию и сбивающееся с толку, что есть несколько Контроллеров, хотя предполагается, что существует только один. Страж, со сколькими людьми ты сейчас разговариваешь?
«Только Контролер может получить доступ к этому месту», — спокойно ответил страж.
— Так что подожди… — сказал Зак дрожащим голосом. — Ты говоришь…
— Красная Мантия каким-то образом обманула диспетчерскую, заставив ее думать, что он Контролёр контура, — вздохнул Зориан. «Он уже ушел. И поэтому никто другой не может уйти».
— Ворота заперты, — подтвердил Страж.
Ну, бля.
Конец Арки 2
