Зориан пристально смотрел на два листа бумаги перед собой, методично просматривая каждую строчку текста и отмечая совпадения и различия между двумя документами. Зак сидел рядом с ним, задумчиво хмурясь, наблюдая за его работой, ничего не говоря.
Несмотря на гнетущее молчание и серьезное настроение, эти две бумаги представляли собой простые списки имен. Одноклассники, учителя, государственные служащие… каждый из них перечислил всех, кого считал хоть сколько-нибудь важным, на своем листе бумаги, без какого-либо участия другого. Зориан надеялся, что, сравнив два списка друг с другом, они смогут увидеть, есть ли в памяти Зака какие-либо другие явные пробелы. Или память Зориана, если уж на то пошло – это было маловероятно, но Зориан не исключал полностью, что его собственный разум тоже был подделан.
— Это действительно необходимо? — спросил его Зак. — Может, я просто забыл парня?
Зориан оторвался от двух бумаг и недоверчиво посмотрел на Зака.
— Эй, я просто говорю! Зак протестовал. «Я имею в виду, что прошло довольно много времени с тех пор, как я застрял в этой временной петле, а его исключили еще до того, как эта временная петля началась. Я должен был бы специально искать его, и по какой причине я должен был это делать? Мы, видимо, даже не любили друг друга, если я правильно вас понял.
— Пожалуйста, — усмехнулся Зориан. Зориан не сомневался, что странная неспособность Зака вспомнить что-либо о Вейерс Борановой была искусственной по своей природе. «Я могу понять, что ты полностью выбросил этого придурка из головы. Блин, я сам почти так и сделал. Но совсем забыть, что он вообще существовал и все о нем?»
Однако именно это и произошло, если верить Заку. Зориан мог только заключить, что кто-то очистил разум Зака от всего, что имело отношение к наследнику Борановой.
Он не был уверен, почему Зак так не хотел принимать этот вывод, хотя подозрения у него были…
Зориан на какое-то время вернулся к своей задаче сопоставления имен, в конце концов наткнувшись на незнакомое ему имя в списке Зака. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — список Зака был намного длиннее, чем у Зориана, так как тот мальчик был куда более общительным, чем он.
«Кто такой этот Илиним Кам?» — спросил он Зака.
«Он был студентом одной из других групп в течение наших первых двух лет в академии», — сказал Зак. «Мы иногда тусовались вместе. Вы тогда были не очень дружелюбны, поэтому, наверное, не помните его. Я не думаю, что вы когда-либо смешивались с другими группами, не так ли?
— Нет, — признал Зориан. «Тогда я всегда был очень занят. Я почти не общался со своими одноклассниками, не говоря уже о людях, с которыми у меня не было причин разговаривать. Тем не менее, я бегло взглянул на другие группы, когда искал среди наших одноклассников потенциальных кандидатов в Красную мантию. Я не помню, чтобы когда-нибудь видел Илиним Кам».
— Ну, я же сказал, что он был студентом, — заметил Зак. «Он провалил сертификационный экзамен и выбыл из академии».
Что ж, это бы объяснило. Он полностью игнорировал людей, которые не смогли перейти на третий курс, считая их неуместными. Собственно, так он и скучал по Вейерсу.
— Нам придется составить список таких людей и посмотреть, не приготовит ли он для нас еще каких-нибудь сюрпризов, — заметил Зориан. Просматривая имена под Илинимом, он заметил довольно много имен из других студенческих групп. «Тем не менее, я не могу не заметить, что вы знаете довольно много учеников вне нашего класса…»
— Я знаю, к чему ты клонишь, — прервал его Зак. «Ты собираешься указать, как я могу перечислить половину наших одноклассников по запросу, но не могу вспомнить парня, который ходил в наш класс».
«И?» — подтолкнул Зориан. — Ваш ответ на это?
«Ты прав. Определенно есть что-то ненормальное в том, что я вот так забываю этого парня Вейерса. Теперь ты счастлив? — смиренно сказал Зак.
— Да, — кивнул Зориан. «Теперь скажи мне, кто эта девушка Аникса Правоски…»
В течение следующих полутора часов они медленно просматривали два списка имен, выискивая какие-либо особенности. Хорошая новость заключалась в том, что, насколько Зориан мог судить, у Зака не было других явных пробелов в памяти. Только Вейерс казался совершенно пустым.
— Итак… ты думаешь, что Вейерс — это Красная Мантия? — осторожно спросил Зак.
— Вот в чем вопрос, не так ли? — сказал Зориан, снимая очки и осматривая их на наличие грязи. В основном это был способ потратить немного времени, пока он думал о том, что хотел сказать.
— Да, это так, — медленно сказал Зак, словно разговаривая с идиотом. — Так почему бы тебе не попробовать ответить на него.
Фу. Такой нетерпеливый.
— Возможно, — сказал Зориан. — Но я не знаю. Меня немного беспокоят некоторые вещи по этому поводу».
«Как что?» — с любопытством спросил Зак.
— Например, тот факт, что Вейерс, похоже, стер из твоей памяти только себя, — сказал Зориан. «Это так… дилетантски. Я ожидал большего от Red Robe. Я имею в виду, что если бы я делал что-то подобное, я бы стер ваши воспоминания о еще четырех или пяти случайных студентах, чтобы немного запутать след.
Зак бросил на него безразличный взгляд.
— Знаешь, Зориан, иногда я не могу не задаться вопросом, действительно ли ты Красная Мантия, — сказал он.
— Но ты же видел нас обоих в одной комнате, — заметил Зориан, совершенно равнодушный к словам Зака.
— Я уже знаю, что Красная Мантия может создавать симулякры, так что это ничего не доказывает, — сказал Зак, сложив руки на груди.
Зориан сделал мысленную пометку попросить Зака научить его накладывать заклинание симулякр, поскольку маловероятно, что Зак так и не выучил это заклинание за все десятилетия, проведенные во временной петле, а Зориан действительно хотел это заклинание. Однако на данный момент у них были более насущные проблемы, поэтому он неохотно отложил эту идею на время.
— Второе, что меня беспокоит, это то, что мне трудно поверить, что кто-то вроде Вейерса может быть относительно сдержанным и терпеливым Красным Мантием, — сказал Зориан, возвращая разговор к теме Вейерса. — Я имею в виду, он вышел из себя на дисциплинарном слушании, ради всего святого! Он еще более импульсивен, чем ты!
— Эй… — запротестовал Зак.
«С другой стороны, никто из нас не очень похож на человека, которым мы были до временной петли, не так ли?» — признал Зориан.
— Есть много общего, — сказал Зак, несогласно качая головой. «Но я действительно думаю, что его вспыльчивость перед временной петлей мало что доказывает. С тобой также было довольно неприятно взаимодействовать до временной петли, и посмотри на себя сейчас…
Вероятно, это была расплата за предыдущий комментарий Зориана об импульсивности Зака. Он полагал, что действительно заслужил это…
— У меня были причины так себя вести, — заметил Зориан.
— Кто сказал, что Вейерс этого не делал? — спросил Зак. «Я уверен, что он тоже считал свое поведение полностью оправданным».
Это правда, признал Зориан. На самом деле могло быть так, что природа временной петли сняла большую часть проблем Вейерса и позволила ему успокоиться. Как и для самого Зориана.
— Полагаю, ты прав, — после паузы сказал Зориан. Он покачал головой, чтобы немного прояснить мысли. «Я думаю, что, в конце концов, не так уж важно, красная мантия Вейерса или нет. Тот факт, что вы не помните его, означает, что Красная Мантия не хотела, чтобы вы общались с ним, что автоматически делает его важным. Мы должны проверить его».
— О, с этим не поспоришь, — кивнул Зак. «Хотя это заставляет меня задуматься… если Вейерс действительно Красная Мантия, что мы найдем, когда выследим его?»
— В зависимости от того, каким методом Красная Мантия выбралась из временной петли, мы ожидаем, что его двойник в этом мире будет либо бездушным трупом вроде аранеа, либо ничего не подозревающим человеком, ничем не отличающимся от остальных людей вокруг нас, — сказал Зориан.
— Почему бездушный труп? — спросил Зак, сбитый с толку.
«Ну, я думал о том, как Красная Мантия могла обманом заставить Стража выпустить его из реальности петли времени, и я понял, что он, возможно, просто попросил, чтобы его душа была засунута в его тело из реального мира», — объяснил Зориан. «Для такого некроманта, как он, может быть довольно тривиально просто изгнать свою старую душу из тела и продолжить оттуда как обычно».
— Однако согласится ли Хранитель на это? — спросил Зак. «Может ли оно сделать это? Он утверждал, что ему придется менять души, если в реальном мире они уже есть».
— Очевидно, я не могу дать тебе ответ ни на один из них, — фыркнул Зориан. «Я недостаточно знаю ни о некромантии, ни о способностях Стража, чтобы сказать, возможно ли это. Это просто идея, которую я обдумывал, вот и все.
Некоторое время они продолжали подкидывать друг другу разные возможности. Однако все это было лишь дикими спекуляциями, поэтому они достаточно быстро отказались от этой дискуссии как от бессмысленной. Им придется подождать, пока они не найдут Вейерса, прежде чем они смогут должным образом рассмотреть вопрос.
Между ними воцарилась краткая тишина, каждый из них погрузился в свои мысли.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я заглянул в твой разум? — спросил Зориан через некоторое время.
«Что?» — непонимающе спросил Зак, вырванный из размышлений вопросом Зориана. Секунду спустя, когда он, наконец, обдумал вопрос, его лицо исказилось в раздраженном взгляде. «Нет. Точно нет. Извини, но один маг разума уже вскружил мне мозги, и я не хочу отдаваться на милость другого. Кроме того, какой смысл? Я не могу быть экспертом в магии разума, как ты, но даже я знаю, что нет никакого способа восстановить магически стертые воспоминания. Я бы даром позволил тебе рыться в моих мыслях.
— Ну, это правда, что правильно стертую память уже не восстановить, — легко признал Зориан. «Но почему предполагается, что Красная Мантия безупречно выполнила стирание памяти? Я видел его магию разума в действии в какой-то момент, когда он пытался использовать ее против меня, и у него это не очень хорошо получалось. Велика вероятность, что он что-то упустил».
— У тебя очень искаженное представление о том, что считается «хорошим», когда речь заходит о магии, — сказал ему Зак. «Это не Красная Мантия плохая, это ты ужасно хорош в ней. И ответ по-прежнему нет».
— Что, если я скажу тебе, что ты все еще можешь быть под влиянием магии? — спросил Зориан.
Зак одарил его удивленным взглядом.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду!? — спросил его Зак на повышенных тонах.
— Трудно поверить, что ты ни разу не сталкивался с упоминанием Вейерса ни в одном из предыдущих перезапусков, — со вздохом заметил Зориан. «Его не часто упоминают, но люди говорят о нем время от времени. В какой-то момент на протяжении десятилетий вы действительно должны были заметить, что был парень, которого знали все в нашем классе, но о котором вы ничего не помните».
«Ну… я редко бывал в классе с какого-то момента…» попытался Зак.
— Зак, ты все это время странно уклонялся от Вейерса, — прямо сказал ему Зориан. «Черт, не так давно ты снова высказал мысль, что, возможно, просто забыл этого парня. Как будто к тому времени не было совершенно очевидно, что парень был намеренно вычеркнут из ваших воспоминаний. Я ожидал, что ты будешь в восторге от открытия чего-то столь важного, но вместо этого ты, похоже, очень хотел отмахнуться от всего этого.
— Зориан, ты опять все усложняешь, — пожаловался Зак. «Пожалуйста, говорите прямо».
«Отлично. Ты, наверное, испытываешь какое-то принуждение не сосредотачиваться на теме Вейерса, — сказал Зориан. — И, возможно, забыть об этом через некоторое время, если вам когда-либо насильно указывали на это. Посмотрим, помнишь ли ты этот разговор завтра.
— Даже не шути насчет последней части, Зориан, — предупредил его Зак.
— Я бы так и сделал на месте Красной Мантии, — сказал Зориан, пожимая плечами. — Но мне кажется, тебе не о чем беспокоиться. Если Красная Мантия не удосужилась лучше замаскировать стирание памяти, вполне вероятно, что он не удосужился сделать что-то настолько сложное. В любом случае, принуждения отклонить саму тему могло быть достаточно. Я имею в виду, что если бы я не был таким настойчивым и настойчивым по поводу дыры в твоей памяти, когда дело доходит до Вейерса, ты бы, вероятно, проигнорировал это и в конце концов выбросил из головы.
Зак прошипел себе под нос что-то, чего Зориан не совсем расслышал, но был почти уверен, что это были оскорбления и ругательства в адрес Красной Мантии. Кое-что о его собачьем происхождении и любви к мужским гениталиям. Несмотря на это, Зак провел следующие несколько минут, расхаживая по окрестностям и бормоча что-то себе под нос.
Если быть до конца честным, Зориан выглядел опасно неуравновешенным. И это был не первый раз, когда Зак делал что-то подобное. Зориану пришло в голову, что все эти десятилетия, проведенные Заком во временной петле, с ограниченной способностью общаться с другими людьми, должно быть, были тяжелее для его попутчика во времени, чем он предполагал.
Насколько хуже тогда он оказался бы, если бы временная петля сработала, как задумано, и он остался бы внутри на сотни лет или столько, сколько это должно длиться? Может быть, Призрачный Змей что-то напутал…
Наконец, Зак остановился, раздраженно провел рукой по волосам и повернулся к Зориану.
«Я не могу поверить, что делаю это, — сказал он. — Я действительно не могу, но, кажется, у меня нет выбора. Зориан?
«Да?» — с любопытством спросил Зориан. Неужели Зак наконец позволит ему заглянуть в его разум? Наверное, он и представить себе не мог, что еще-
— Я хочу, чтобы ты снова привел меня в Звим, — сказал Зак с кислым выражением лица. — В конце концов, мне понадобятся эти уроки магии разума.
— О, — сказал Зориан, удивленно моргая. Он не ожидал этого. «Ага. Конечно.»
Он не был уверен, радоваться или раздражаться такому исходу. Это было не то, что он пытался сделать, поднимая тему, но, по крайней мере, это должно было доставить ему массу удовольствия в ближайшие дни.
* * *
Следующие три дня оказались довольно утомительными. С другой стороны, Зак через некоторое время не забыл о Вейерсе, так что любое принуждение, с которым он мог работать, не простиралось так далеко. К сожалению, на этом хорошие новости закончились. Их поиски Вейерса ни к чему не привели. Они знали имя мальчика, как он выглядел и где его дом, но так и не смогли его найти. В конце концов Зак и Зориан заполонили весь город прорицаниями, но так и не смогли его отследить. Либо Вейерс был под усиленной защитой от прорицаний, либо его не было рядом с городом Сиория.
Что еще хуже, никто, казалось, ничего не знал об этом парне, даже различные власти. Расспрашивая представителей академии (и читая их мысли, когда они отказывались давать ему ответ), Зориан знал, что после исключения Вейерс больше никогда не связывался с академией, хотя предполагалось, что он придет и подпишет какие-то документы, чтобы завершить дело. Академия отправила сообщение в Veyers’ House с жалобой на это, но не получила никакого ответа. Полиция, со своей стороны, не получала сообщений о том, что мальчик мертв или пропал без вести, несмотря на то, что Вейерса не видели уже несколько недель.
Они даже пытались напрямую связаться с Благородным Домом Борановой, чтобы узнать, могут ли они договориться о встрече. К сожалению, их представители сказали им пропадать. Правда, не в тех словах, на самом деле они были довольно вежливы, но все же ясно дали понять, что не хотят с ними разговаривать.
В общем, расследование Вейерса оказалось намного сложнее, чем Зориан изначально предполагал. Однако на тот момент Зориан не нашел это ни удивительным, ни особенно разочаровывающим. Когда в этой временной петле было что-то простое?
Хотя это было маловероятно, Зориан решил расспросить одноклассников о Вейерсе, чтобы узнать, знают ли они что-нибудь. По крайней мере, до Бенисека наверняка доходили слухи об опальном наследнике Борановой, даже если нельзя было сказать, насколько они точны.
— Вижу, в кои-то веки ты вовремя, — сказал ему Акоджа, подходя к классу. Она отметила его прибытие в листе посещаемости, который держала в руках. «Положительный знак. По какому случаю?
Зориан подумал было указать, что он на самом деле очень рано, но решил не делать этого. Позвольте ей сделать это по-своему в этот раз.
— Я действительно хотел поговорить с тобой, — сказал он.
«Мне!?» — недоверчиво спросила она, глядя на него широко открытыми глазами. — Э-э, я имею в виду, конечно… о чем ты хотел поговорить?
— Вейерс Боранова, — сказал Зориан.
«Ему?» — спросила она с отвращением. Он почувствовал укол разочарования, исходящий от нее. — Ты действительно умеешь выбирать тему, Зориан.
— Прости, — сказал он, искренне немного раскаиваясь. Вероятно, он дал ей немного ложной надежды, что пригласит ее на свидание или что-то в этом роде, если чувства, которые он испытал от нее, будут иметь какое-то значение. Не то, что он намеревался. — Я просто подумал, что ты можешь что-то знать о нем, раз уж ты представитель класса и все такое.
«Честно говоря, я изо всех сил старалась выкинуть его из головы», — сказала она. «Не могу передать, как я был рад, когда узнал, что его исключили».
«Ну, насчет этого… ты знаешь, что именно он сделал на том слушании, чтобы его исключили?» — спросил Зориан.
«Нет. Никто этого не делает, — сказала Акоджа, качая головой. «Я слышал, как люди говорили, что он напал на одного из судей, но это, наверное, чепуха. Это слишком даже для Вейерса.
Как бы Зориану не нравился этот парень, он должен был признать, что в этом была правда. Вейерс обычно проявлял некоторую сдержанность по отношению к учителям и другим людям, имевшим над ним власть, поэтому он, вероятно, не стал бы делать глупостей вроде нападения на судью, решающего его собственную судьбу.
Но и мимо него он бы тоже не прошел.
— Значит, вы никогда не видели его в последнее время? — спросил Зориан. — Никогда ничего не слышал о том, чем он занимался потом?
— Нет и нет, — ответила она, бросив на него подозрительный взгляд. — Откуда такой внезапный интерес к Вейерсу?
— Зак хочет поговорить с ним о чем-то, но не может его найти, — сказал Зориан. «Я согласился помочь, поэтому я спрашиваю людей, знают ли они что-то».
Он почувствовал укол раздражения от нее, когда всплыло имя Зака. Он мог сказать, что его внезапная дружба с Заком не понравилась ей, но, надо отдать ей должное, она ничего об этом не сказала. На днях ему действительно пришлось спросить ее, почему она так не любит мальчика.
«Может быть, его Дом поместил его под частный арест, когда его исключили?» — предложил Акоджа. «Для них это был настоящий скандал, поэтому они, наверное, не хотят, чтобы он какое-то время гулял на публике. По крайней мере, пока все немного не уляжется. Зная Вейерса, он, вероятно, не мог выносить людей, которые говорили за его спиной и насмехались над ним. Он выйдет из себя и сделает все еще хуже, чем оно уже было».
— Возможно, — согласился Зориан. Также возможно, что Вейерс в настоящее время был бездушным трупом, и его факультет по какой-то причине не хотел, чтобы это вышло наружу. В какой-то момент он и Зак определенно вломятся в поместье Боранова, если им не удастся найти какие-либо другие подсказки к местонахождению Вейерса. «Это имело бы смысл, но его Дом, похоже, раньше не заботился о его вспышках, так что…»
— Да, — согласился Акоджа, кивая. «Это позор, как много они позволили ему уйти с рук. Я даже не могу представить, что мои родители сделали бы со мной, если бы я попытался вести себя так. Меня выгоняют? В наказание меня, вероятно, сошлют к кому-нибудь из наших сельских родственников. Бьюсь об заклад, Вейерс очень быстро научился бы сдерживать свой гнев, если бы ему приходилось работать на ферме каждый раз, когда он делал какую-нибудь глупость.
Ух ты. Очевидно, родители Акоджи были довольно строгими. Неудивительно, что она оказалась такой, какой она была.
— Как ты думаешь, как отреагируют твои родители, если тебя исключат? — с любопытством спросил Акоджа.
— Я… честно не знаю, — признался Зориан. «Честно говоря, я думаю, я бы слишком боялся узнать. Я им уже не очень нравлюсь, и успехи в учебе — это единственное, что у меня есть в их глазах. Если бы это случилось, я бы просто собрал все свои сбережения и переносные вещи и уехал из страны или что-то в этом роде. Я бы даже не стал возвращаться домой».
Акоджа мгновение удивленно смотрел на него, не зная, что ответить.
— А… — наконец произнесла она немного неловко. «Я понимаю…»
— Не беспокойся об этом, — сказал Зориан. «Все это чисто теоретически, поскольку меня ни за что не исключат, как Вейерса. И последний вопрос. Это может показаться странным, но знаете ли вы, на что был способен Вейерс?
Акоджа какое-то время все еще задумчиво смотрел на него, вероятно, все еще сосредоточившись на своем предыдущем признании. У него возникло искушение бросить быстрый взгляд на ее мысли, чтобы понять, о чем она думает, но ему удалось сдержаться. Если бы он начал смотреть на поверхностные мысли людей без причины, чем бы все это закончилось? Кроме того, смотреть на мысли девушки, которая в него влюблена, было, вероятно, плохой идеей с самого начала.
— Я полагаю, ты имеешь в виду магическую речь, — наконец сказала она. Зориан кивнул. «Ну, если оставить в стороне его жестокое поведение, я знаю, что он действительно преуспел в учебе. Я предполагаю, что его Дом нанял какого-то частного инструктора, чтобы учить его, или, может быть, даже обучал сам. Я также знаю, что он мог разжечь огонь без заклинаний и жестов, и очень легко, но это, вероятно, не является чем-то необычным для Борановой.
Зориан кивнул. Дворянский Дом Борановых славился своим мастерством в магии огня. Оранжевые прищуренные глаза, общие для всех основных членов Дома, намекали на то, что это было результатом некоего родословного или ритуала улучшения, а не секретного метода обучения, но в открытом доступе не было информации о его особенностях. Дома были заведомо скрытны в таких вещах.
Поблагодарив Акою за потраченное время и терпение, Зориан продолжил свой путь в класс. Оставалась еще пара человек, с которыми он хотел попытать счастья.
* * *
— Привет, Бенисек, — сказал Зориан, садясь рядом с мальчиком. — Не возражаете, если я вас кое о чем спрошу?
«Ах! Значит, великий Зориан наконец-то соблаговолит вернуться к своему старому другу! — сказал Бенисек. — А я-то думал, что ты заменил меня Заком!
Если бы Бенисек не широко улыбался, когда говорил это, Зориан мог бы на самом деле обеспокоиться тем, что мальчик чувствует себя обиженным. Как бы то ни было, он просто благодарил свою удачу за то, что Бенисек был очень спокойным человеком, который не принимал все близко к сердцу.
Помогло и то, что они не были очень близкими друзьями, если честно. Хотя в этом больше виноват Зориан, чем Бенисек.
— Не будь таким мелодраматичным, — сказал ему Зориан. — Ты знаешь, что у тебя может быть больше одного друга?
— Верно, верно, — с готовностью согласился Бенисек. — И в этом году ты выглядишь намного счастливее, чем обычно. Может быть, у тебя тоже есть девушка?
Он многозначительно пошевелил бровями, глядя на Зориана, отчего Зориан закатил глаза.
— Ладно, не говори мне, — усмехнулся Бенисек. — Ты ведь знаешь, что я скоро сам узнаю, верно?
— Вы что-нибудь знаете о Вейерсе? — спросил его Зориан, игнорируя вопрос.
— Вейерс? — спросил Бенисек. — А, думаю, ты только сейчас узнал, почему его нет с нами в этом году. Я все время забываю, что ты живешь в глуши и почти не разговариваешь с людьми. В любом случае, да, он вышел из себя на дисциплинарном слушании и был исключен. Думаю, даже у Благородных Домов не так много политического капитала, чтобы сжечь таких, как он.
— Вы знаете, что он на самом деле сделал? — спросил Зориан.
Бенисек этого не сделал. Он знал об этом всевозможные домыслы, вроде того, что он поджег одно из письменных показаний свидетеля или тот, где он переспал с дочерью какого-то высокопоставленного академического чиновника и хвастался этим на слушаниях. Однако все они были «услышаны от друга, который услышал это от друга», и Зориан не придал им большого значения.
Неудивительно, что Бенисек понятия не имел, где в данный момент может находиться Вейерс. Однако это не значит, что он не мог предложить ничего полезного по этой теме.
— Знаешь, ты не единственный, кто спрашивает о нем, — сказал Бенисек. «Я слышал, что некоторые люди тайно расспрашивают людей о его местонахождении. Они предлагают деньги любому, кто докажет, что видел его».
Хм.
— Вы знаете, кто они? — спросил Зориан.
— Я бы уже упомянул об этом, если бы сказал, — сказал Бенисек, пожимая плечами. — Но глядя на наиболее вероятных подозреваемых… Я думаю, это его Дом нанял их. Если бы это были не они, маловероятно, что они позволили бы кому-то предложить награду за одного из них».
— Может быть, они не знают? — предложил Зориан.
— Насколько я знаю, они никак не могли его пропустить, — сказал Бенисек, качая головой. «Я просто любопытный любитель. У всех Благородных Домов есть настоящие профессионалы в штате».
Значит, Дом Вейерса тоже искал его? Любопытный. Странно, что они не смогли его найти — если у Благородного Дома Боранова была собственная разведывательная сеть, как утверждал Бенисек, они действительно должны были уже выследить его. Тем более, что они были его родственниками и, вероятно, знали его куда лучше, чем Зориан.
Он поблагодарил Бенисека за информацию и пошел дальше.
* * *
«Нет, я не знаю, что сделал Вейерс, чтобы его исключили, — сказал Тинами. «Однако это не должно было быть чем-то особенно гнусным. Если академия на самом деле подвергает тебя дисциплинарному слушанию, ты им уже надоел. Вероятно, он накричал на судью или что-то в этом роде, и они решили, что это такое же хорошее оправдание, как и любое другое. Очень жаль, что он не мог больше контролировать себя, последнее, что нужно его факультету, это что-то подобное.
«Почему?» — с любопытством спросил Зориан. — Что не так с его Домом?
«Благородный дом Боранова — военный дом, — сказал Тинами. «Они сильно пострадали в Splinter Wars».
«О, это что-то вроде того, что случилось с Домом Новеда?» — спросил Зориан. «Не слишком ли у них отобрали их активы?»
— Ах, ты знаешь об этом… — сказала она. «Нет, это не так. Они пережили Плач, не потеряв слишком много людей, в отличие от Новеды. Но они все еще понесли сокрушительные потери при распаде Старого Альянса, и им еще далеко до восстановления. То, что назначенный наследник Дома ведет себя так… это не поможет другим Домам снова воспринимать их всерьез.
Хм… Значит, Дом Боранова был ослаблен, но не настолько, чтобы люди могли грабить их, как Новеды. Вероятно, уничтожение Сиории не в их интересах, так зачем Вейерсу поддерживать вторжение?
— Может быть, ему просто наплевать на свой Дом? — вслух задумался Зориан.
«Обычно я бы насмехался над мыслью о наследнике Благородного Дома, которому нет дела до Дома, к которому они готовились всю свою жизнь, но с Вейерсом явно происходит что-то смешное», — Тинами. сказал. — Так что я не знаю. Возможно.»
Хотя ее объяснения были интересны, Тинами так и не смогла сказать Зориану, где найти Вейерс. А поскольку Тинами был последним из одноклассников, которых он собирался расспросить о сварливом мальчике, на этом его текущее расследование закончилось. Это было… удивительно полезно.
Он покинул класс, чтобы найти Зака и сообщить о своих выводах. Другой путешественник во времени решил поговорить с Звимом о получении уроков магии разума вместо того, чтобы сопровождать Зориана на уроки, но к этому моменту он уже давно должен был закончить.
* * *
Удивительно, но когда Зориан добрался до кабинета Звима, он обнаружил, что Зак все еще внутри. Это может быть либо очень хорошо, либо очень плохо.
К счастью, ему не пришлось долго ждать. Примерно через пятнадцать минут после того, как он пришел, дверь открылась, и Зак вышел из офиса.
— Итак, как все прошло? — спросил Зориан.
— На удивление терпимо, — сказал Зак. «Он все еще немного оскорблял меня, но на этот раз он не провоцировал меня прямо».
— Да, насколько я могу судить, это его настоящая личность, — сказал Зориан. — Так он согласился тебя учить?
— Да, — подтвердил Зак. «Это было легко. Мы договорились об этом в первые пятнадцать минут или около того».
— Так чем ты занимался все это время? — с любопытством спросил Зориан. — Он решил провести твой первый урок прямо здесь и сейчас?
«Нет. Да, — сказал Зак. Зориан равнодушно посмотрел на него. — Я имею в виду, что в конце он преподал мне краткий урок, но это заняло так много времени не поэтому. Мы потратили большую часть времени, споря о вашей теории, на меня наложено принуждение. Он подумал, что было бы глупо с моей стороны не попросить кого-нибудь немедленно проверить меня, чтобы увидеть, есть ли в этом хоть доля правды».
— Что ж, он прав, — прямо сказал ему Зориан. «Даже если вы не доверяете мне это сделать, вы должны по крайней мере заплатить одному из сертифицированных магов разума, нанятых Гильдией магов, чтобы он осмотрел вас. Они вполне надежны. Я сам когда-то пользовался их услугами».
— На самом деле я доверяю тебе больше, чем таким «экспертам», — сказал Зак. — Просто… я не хочу, чтобы кто-нибудь использовал на мне магию разума. Насколько я понимаю, иметь кого-то, кто просматривает мои мысли, это последнее средство. Это принуждение, если оно вообще существует, явно не является насущной проблемой. На данный момент это практически не имеет значения. Я лучше найду время, чтобы научиться справляться с этим самостоятельно».
— Если ты так говоришь, — сказал Зориан. У них уже был этот аргумент. Не было необходимости в еще одном перефразировании. «Другие новости: я расспрашивал весь класс о Вейерсе…»
Он рассказал Заку о том немногом, что он узнал, расспросив их одноклассников. Самым важным фактом, конечно же, было то, что Благородный Дом Боранова, похоже, тоже искал Вейерса.
— Черт, — сказал Зак. — Думаю, сейчас нет смысла вламываться в их поместье, не так ли?
«Если мы все еще не можем выследить Вейерса к концу перезапуска, нам, вероятно, все же следует это сделать. Просто чтобы убедиться, понимаешь? Но если его действительно ищут, то его там явно нет».
— Я не понимаю, — сказал Зак. «Такой человек, как он, слишком своеобразен, чтобы просто исчезнуть. Одни только его глаза гарантируют, что большинство людей заметят его прохождение, куда бы он ни пошел. Но как будто земля поглотила его. Может быть, он физически вышел из цикла?»
Зориан нахмурился. Теоретически? Это могло случиться. Копии людей во временной петле были ничуть не менее реальными, чем их копии в реальном мире. За исключением вмешательства Хранителя, копия должна иметь возможность просто выйти из реальности временной петли в реальный мир.
— Я думаю, это возможно, но нам не следует спешить с выводами, — сказал Зориан. — Давай сначала попробуем найти его и посмотрим, что произойдет.
«Я не вижу, что мы можем попробовать, чего мы еще не сделали», — пожал плечами Зак. — Помимо проникновения в поместье Борановых, то есть, и мы уже знаем, что это, вероятно, тупик.
— Перезапуск еще молод, — сказал Зориан, хотя во многом согласился с Заком. — Мы подождем и посмотрим, не объявится ли он где-нибудь. Возможно, его Дом с их большим количеством людей и ресурсов сможет выследить его для нас.
Не то чтобы им нечем было заняться в это время.
* * *
Всю следующую неделю Зориан и Зак медленно продвигали свои уроки с Ксвимом и Алаником и присматривали за Вейерсом. К сожалению, наследник Борановой так нигде и не появился, и их попытки найти его ни к чему не привели. В поисках они даже посетили многие близлежащие поселения возле Сиории, но вернулись с пустыми руками.
Зак выдвинул идею, что, возможно, Вейерс нарочно уехал куда-то далеко-далеко, вместо того чтобы оставаться в городе и его окрестностях. В этом случае им, возможно, больше повезет выследить его в начале перезапуска, прежде чем он успеет уйти слишком далеко от знакомой земли. Это была такая же хорошая идея, как и любая другая, но в данный момент она им ничем не помогла. И это также не объясняло, почему Вейерс хотел сделать что-то подобное.
Несмотря на проблемы с поиском Вейерса, Зориан был счастлив. Наконец-то у них появилась настоящая подсказка о личности Красного Мантии, Аланик согласился научить его больше магии души, и его личные проекты шли хорошо. Ему даже удалось убедить Тайвен принять его и Зака как путешественников во времени, несмотря на то, что поначалу он был очень подозрительным.
Изначально цель информирования Тайвен о временной петле заключалась в том, чтобы они могли продолжить свой проект по созданию идеального плана тренировок для Тайвен. Однако, как только Тайвен действительно убедилась, что он говорит правду, она решила, что может помочь ему, найдя для спарринга кого-то с его уровнем навыков — она утверждала, что это лучший способ по-настоящему практиковать боевую магию, и что он был Начнется стагнация, если он продолжит сражаться с тренировочными манекенами и монстрами из подземелий. С этой целью она сначала настроила его против двух своих товарищей по команде, а затем против некоторых из своих бывших однокурсников, которых ей удалось убедить сразиться с ним.
Он выиграл около половины боев. Он, конечно, мог выиграть их все, но использование своих умственных способностей или различных магических предметов было против духа лонжеронов.
«У меня возник соблазн попросить тебя о спарринге», — сказала ему однажды Тайвен. — Но настоящего, а не тех, где ты ограничиваешься заклинаниями. Но у меня такое чувство, что мне надерут задницу, и я не думаю, что моя гордость может это выдержать».
— Да, если бы я взял тебя на себя, не сдерживая себя, я бы просто разрушил твои ментальные барьеры и взорвал бы твой разум, лишив сознания, — сказал Зориан. — У тебя нет силы победить меня, пока я не разрушу твою ментальную защиту. Ты сделал это один раз, но больше нет».
— Да, я так и думала, — кивнула она. — И даже не заводи меня насчет всех этих бомб, которые ты несешь. Я видел тесты, которые вы с Келем проводили со всеми этими экспериментальными гранатами с зельями. Вы, вероятно, могли бы победить меня, просто насытив ими всю область, учитывая, сколько из них вы сделали. Так ли они дороги, как кажутся?»
— Хуже, — нахмурился Зориан. «Сами по себе гранаты не так уж плохи, но эксперименты, необходимые для усовершенствования их рецепта до чего-то более эффективного, — это убийство для моего денежного заначка. У меня на самом деле заканчиваются наличные в эти дни. Похоже, мне все-таки придется начать грабить захватчиков.
Тайвен печально покачала головой.
— Ты говоришь это так небрежно, — сказала она. — Я думаю, что эта временная петля плохо на тебя влияет.
— Забавно, но большинство людей думают, что временная петля улучшила мое поведение, — с улыбкой сказал Зориан. «Но да, я думаю, в каком-то смысле мне действительно становится хуже».
После краткого обсуждения морали временной петли и допустимого поведения людей, знающих о перезапусках, они вдвоем попрощались друг с другом и разошлись по своим домам.
На следующее утро Зориан и Зак вошли в кабинет Звима, думая, что у них будет очередной обычный урок от этого человека. Но ошиблись, потому что, приехав, обнаружили, что кабинет уже кем-то занят.
Это был Аланик. Он и Звим небрежно болтали друг с другом, когда пришли Зак и Зориан, попивая чай и в целом ведя себя как давно потерянные друзья, которые наконец-то воссоединились.
— А, мистер Казински и мистер Новеда, — сказал Ксвим. «Только те люди, которых мы искали. Иди и садись. Мистер Зоск и я просто обменивались очень интересными историями…
