Зориан уставился на бескрайние поля, расплывающиеся перед ним, тишину в остальном пустого купе нарушал лишь ритмичный стук механизмов поезда. Он выглядел спокойным и расслабленным, но это был только заученный вид и не более того.
Его маска стоицизма могла показаться глупой, поскольку рядом не было никого, кто мог бы его осудить, но с годами Зориан обнаружил, что внешнее спокойствие помогает ему легче достичь внутреннего спокойствия. Ему нужна была любая помощь, которую он мог получить, чтобы достичь внутреннего спокойствия сейчас, потому что он собирался начать паниковать, как обезглавленный цыпленок.
Почему это случилось снова? В первый раз, когда это случилось, он был абсолютно уверен, что виноват лич. Заклинание поразило его, а потом он очнулся в прошлом. Причина и следствие. Однако на этот раз его не поразило какое-то таинственное заклинание — если только кто-то не пробрался в купе поезда, пока он спал, что он счел очень маловероятным. Нет, он только что задремал и снова проснулся в прошлом, как будто это была самая нормальная вещь в мире.
С другой стороны, это высветило некоторые вещи, которые беспокоили его до сих пор. В конце концов, почему лич наложил на него заклинание путешествия во времени? Это казалось довольно контрпродуктивным по отношению ко всему заговору о «тайном вторжении». Путешествие во времени казалось слишком целенаправленным и сложным, чтобы быть случайным побочным эффектом, и он серьезно сомневался, что лич использовал заклинание, действие которого он не понимал. Даже такой неофит, как он, знал, какой ужасной была идея использовать заклинание, которого вы не понимаете, в неконтролируемой среде, и заклинатель-нежить не достиг бы такого уровня, если бы был готов сделать что-то настолько глупое для ради пары парней, которых он все равно уже победил. Нет, было и более простое объяснение: лич не виноват в своих проблемах с путешествиями во времени. Он действительно пытался их убить. «Они», множественное число, потому что Зак тоже был целью. Тот самый Зак, который внезапно стал на удивление хорош на всех уроках. Тот самый Зак, который бродил по городу, вооруженный до зубов боевой магией, которая недоступна любому студенту академии. Тот самый Зак, который весь месяц отпускал очень любопытные комментарии…
Возможно, это Зак, а не лич, наложил заклинание путешествия во времени?
Зак, будучи путешественником во времени, довольно хорошо объяснил бы его огромные способности и необъяснимые успехи в учебе. Поскольку этот конкретный метод путешествия во времени, кажется, просто посылает разум человека в его более молодое тело, он мог быть сколь угодно большого возраста, и то, что Зориан помнил из различных комментариев Зака, заставило его поверить, что мальчик пережил этот конкретный период времени много раз. раз. Маг с многолетним опытом и подробным предвидением, без сомнения, счел бы программу третьего курса смехотворно легкой.
Хотя, даже если Зак был тем, кто наложил заклинание путешествия во времени, оставался вопрос, почему Зориан тоже был отброшен назад. Это вполне могло быть случайностью — он знал, что если схватить мага, когда он творит заклинание телепортации, то может потянуть вас за собой, и они, по сути, переплелись друг с другом — но это не объясняло, почему Зориан повторял этот месяц во второй раз. Зак отсутствовал целый месяц, поэтому у него не было возможности что-то сказать Зориану.
Он не знал, что и думать. Надеюсь, на этот раз Зак будет присутствовать на допросе.
«Сейчас остановка в Корсе», — эхом отозвался бестелесный голос, неисправные динамики время от времени потрескивали сигнальным шумом. «Повторяю, сейчас остановка в Корсе. Спасибо.»
То, что уже? Взгляд в окно показал знакомую белую табличку, подтверждающую его прибытие в торговый центр. У него было почти искушение сойти с поезда и провести весь месяц, дурачась и пытаясь забыть все эти путешествия во времени, но он быстро отмахнулся. Пропускать начало учебного года таким образом было бы действительно безответственно и саморазрушительно, даже если прохождение еще одного такого же месяца занятий было бы совсем не привлекательным. Конечно, существовала вероятность того, что его в третий раз отбросит назад в прошлое, но не на это он должен был полагаться. В конце концов, заклинание не могло отправлять его обратно бесконечно — рано или поздно у него должна была закончиться мана. Возможно, раньше, так как путешествие во времени должно быть довольно высокого уровня.
…верно?
«Эм…»
Зориан вырвался из своих мыслей и наконец заметил мальчика, заглядывающего в свое купе. Он нахмурился. Он специально выбрал это купе, потому что во время его… второй попытки жизни оно было совершенно пустым. После того, как он оставил зеленую водолазку на произвол судьбы, он пришел сюда, чтобы немного отдохнуть, поэтому на этот раз он решил проявить инициативу и отправился сюда с самого начала. Видимо, это было не так просто. Он полагал, что само его присутствие привлекало мальчика — некоторые люди просто любили компанию и избегали пустых купе.
«Да?» — вежливо сказал Зориан, надеясь, что мальчик просто хотел спросить его о чем-то, вместо того, чтобы искать место.
Он ошибся.
— Не возражаете, если я сяду здесь?
— Нет, иди прямо, — сказал Зориан, натянуто улыбаясь мальчику. Проклятие.
Мальчик ярко улыбнулся ему и быстро втащил свой багаж. Много багажа.
— Первый год, да? — спросил Зориан, не в силах сдержаться. Вот вам и его план хранить молчание и заставить мальчика покинуть купе. Ну что ж.
— Ага, — согласился мальчик. «Как ты узнал?»
— Твой багаж, — заметил Зориан. «Вы понимаете, что территория академии находится довольно далеко от главного вокзала? Твои руки отвалятся к тому времени, как ты туда доберешься.
Мальчик моргнул. Видимо, он не знал. — Эм, все действительно не так уж и плохо, верно?
Зориан пожал плечами. — Тебе лучше надеяться, что дождя не будет.
— Ха-ха, — нервно засмеялся мальчик. — Я уверен, что я не такой уж неудачник.
Зориан ухмыльнулся. Ах, преимущества предвидения. Или это было задним числом? Язык действительно не был разработан с учетом возможности путешествий во времени.
«Ах! Я не представился!» Мальчик вдруг выпалил. — Меня зовут Бирн Иварин.
«Зорян Казинский».
Глаза мальчика сразу загорелись. «Нравиться-«
— Как Деймен Казински, да, — сказал Зориан, внезапно найдя окно невероятно интересным.
Мальчик выжидающе уставился на него, но если он и ожидал от Зориана дальнейших разъяснений по этому поводу, то его ждало жестокое разочарование. Последнее, что хотел Зориан, так это говорить о своем старшем брате.
— Так, эм, вы связаны с Дэйменом Казински или ваша фамилия просто совпадение? — спросил мальчик после долгой паузы.
Зориан сделал вид, что не слышит его, а вместо этого достал блокнот с соседнего места и внимательно его изучил. Она была почти совершенно пуста, так как все его прежние записи о вторжении и тайне его «будущих воспоминаний» исчезли, потерявшись в будущем, которое он оставил позади. Это не было большой потерей, так как подавляющее большинство этих заметок были бесполезны — пустые предположения и тупиковые версии, которые не приблизили его к разгадке этой тайны. Тем не менее, он записал несколько вещей, которые помнил из своих предыдущих заметок, например, заклинание, которое лич произнес перед тем, как убить его. Да, Зак, вероятно, был ответственен за все это, но он не был уверен…
Посчитав, что молчание длилось достаточно неловко, Зориан оторвал взгляд от блокнота и застыл в замешательстве на ожидающем мальчике.
«Хм? Вы что-то сказали?» Зориан притворился, слегка нахмурившись, словно и в самом деле не слышал ни слова из заданного ему вопроса.
— Эээ, неважно, — паренёк отступил. «Это не важно.»
Зориан искренне улыбнулся мальчику. По крайней мере, он мог понять намек.
Он некоторое время разговаривал с мальчиком, в основном просто отвечая на вопросы мальчика о программе первого года обучения, прежде чем ему это наскучило, и он снова начал изображать интерес к своей тетради, надеясь, что тот поймет намек.
— А что такого интересного в этой записной книжке? — спросил он, то ли не обращая внимания на незаинтересованность Зориана в продолжении разговора, то ли намеренно игнорируя его. — Только не говори мне, что ты уже учишься?
— Нет, это просто заметки о каком-то личном исследовании, — сказал Зориан. «Все идет не очень хорошо, поэтому я немного расстроен. Мои мысли продолжают дрейфовать к этому». Особенно, когда альтернативой был разговор с чересчур любознательным первокурсником.
«Библиотека академии…»
— Первое, что я попробовал, — вздохнул Зориан. — Я не дурак, ты знаешь?
Мальчик закатил на него глаза. «Вы сами искали книги или попросили библиотекаря помочь вам? Мать работает библиотекарем, и у них есть специальные заклинания предсказания, которые позволяют им находить вещи за считанные минуты, на что у вас уйдут десятилетия, если вы будете искать по названию и бегло пролистывать».
Зориан открыл рот, прежде чем закрыть его. Попроси помощи у библиотекаря, а? Ладно, может быть, он глуп.
— Ну… это не совсем та тема, которой я хочу беспокоить библиотекаря, — попытался Зориан. Что было правдой, но он знал, что все равно попытается это сделать. «Может быть, я смогу найти сами заклинания в хранилище заклинаний? Но нет, если они чем-то похожи на другие заклинания предсказания, проблема заключается в правильном их использовании и интерпретации результатов, а не в их применении…
«Вы всегда можете устроиться на работу в библиотеку», — предложил мальчик. — Если библиотека академии похожа на ту, в которой работает моя мать, они всегда отчаянно нуждаются в помощи. Они учат своих сотрудников, как использовать эти заклинания, как само собой разумеющееся.
«Действительно?» — спросил Зориан, заинтригованный этой идеей.
— Стоит попробовать, — сказал он, пожимая плечами.
Оставшуюся часть пути Зориан не пытался уклоняться от разговора. Бирн определенно заслужил его уважение.
* * *
«Конечно! Мы всегда ищем помощи!»
Ну… это было легко.
— Мы не можем вам много платить, понимаете — этот жалкий гном-директор снова урезал нам бюджет! – но мы очень гибко подходим к рабочему времени, и у нас здесь довольно дружелюбная атмосфера…”
Зориан терпеливо ждал, пока библиотекарь выдохнется. На первый взгляд она была скромной женщиной средних лет, но в тот момент, когда она начала говорить, он понял, что ее внешность довольно обманчива — она была веселой и обладала какой-то неописуемой энергией. Просто стоя рядом с ней, Зориан чувствовал такое же давление, как и в толпе людей, и ему пришлось обуздать свой инстинкт, чтобы отступить, словно от бушующего огня.
— Я полагаю, вы не получаете много предложений о работе? Зориан попытался. «Почему это? Разве люди не должны бороться изо всех сил, чтобы работать в таком месте? Это довольно известная библиотека.
Она фыркнула, и Зориан мог поклясться, что почувствовал насмешку и легкую горечь в этом, казалось бы, безобидном звуке. «Правила академии требуют, чтобы мы нанимали только тех сотрудников, которые являются магами первого круга или выше. У большинства выпускников есть более высокооплачиваемые и более привлекательные варианты, чем это, — она махнула рукой в сторону рядов или книжных полок вокруг них, — сводя нас к найму студентов. Кто…»
Она вдруг остановилась и моргнула, словно что-то вспоминая. — Впрочем, хватит об этом! — сказала она, хлопая в ладоши и улыбаясь ему. — С этого дня ты один из библиотечных помощников. Поздравляем! Если у вас есть вопросы, я буду рад на них ответить».
Только благодаря сверхчеловеческой силе воли Зориан удержался от закатывания на нее глаз. Он никогда ни на что не соглашался, только осведомлялся о возможности трудоустройства… и она, несомненно, знала это. Но да ладно, он действительно хотел эту работу, и не только потому, что надеялся выучить какие-нибудь новые изящные заклинания и перевести напев лича — он подозревал, что библиотечные работники получили доступ к частям библиотеки, которые обычно были ограничены для него как для маг первого круга, и это было слишком большим искушением, чтобы отказаться от него.
— Вопрос первый, — сказал Зориан, — как часто я прихожу на работу?
Она моргнула, удивленная на мгновение. Без сомнения, она ожидала, что он протестует против ее самонадеянности. — Ну… когда ты сможешь прийти? В перерывах между занятиями и потребностью в учебе и другими обязательствами большинство наших студентов-сотрудников работают один или два раза в неделю. Сколько времени вы можете выделить для этого?»
— На данный момент уроки довольно простые, — сказал Зориан. «В основном мы делаем обзор нашего второго года, который я знаю как свои пять пальцев. Выделяя один день для непредвиденных обстоятельств, я мог бы быть здесь 4 раза в неделю. Мои выходные в основном тоже свободны, если тебе нужна помощь.
Зориан мысленно отругал себя за такие слова — занятия еще даже не начались, откуда ему знать, из чего они состоят? К счастью, библиотекарь не окликнула его. Вместо этого ее глаза сразу же загорелись, когда она услышала это, и она начала кричать.
«Айбери!» — позвала она. — У меня есть для тебя новый партнер!
Девушка в очках с охапкой книг выскочила из маленькой комнаты, примыкающей к информационному столу, чтобы посмотреть, что происходит. Ой. Это была девушка с зеленой водолазкой (она была в ней даже сейчас), с которой он делил купе с…
…за исключением того, что на этот раз он выбрал место с другой стороны поезда, так что они никогда не встречались в поезде. Ну, наверное, все равно бы не имело значения.
«В любом случае, я полагаю, что некоторые представления необходимы», — сказал библиотекарь. «Я Киритишли Корисова, одна из немногих настоящих библиотекарей в этом месте. Эта хорошенькая дама, — она указала на девушку с высоким воротником, которая покраснела от похвалы и неловко заерзала, сжимая в руках стопку книг, — наша местная занятая пчелка, Ибери Эмберкомб. Ибери работает здесь с прошлого года, и я не знаю, что бы я без нее делал. Айбери, это Зориан Казински.
Девушка вдруг оживилась. «Казинский? Как в…»
— То есть, младший брат Даймена Казински, — сказал Зориан, не в силах сдержать тихий вздох.
«Эм…»
— Вообще-то я почти уверен, что она имела в виду другого твоего брата, — сказал Киритишли с лукавой улыбкой. «Она учится в классе с Фортовым и немного влюблена…»
Она и дюжина других девушек. У Фортова никогда не было недостатка в женщинах, бросавшихся ему навстречу.
«Мисс Корисова!» Ибери запротестовал.
— О, полегче, — сказал Киритишли. — В любом случае, Зориан будет очень много работать с нами в обозримом будущем. Иди, покажи ему, что делать».
И именно так он работал в библиотеке. Только время покажет, зря ли он тратит время.
* * *
Как и в прошлый раз, Зак не пришел на занятия. Зориан наполовину ожидал этого, но от этого это раздражало не меньше. Это укрепило подозрения Зориана в том, что Зак был сильно замешан в этом беспорядке, но отсутствие мальчика не давало Зориану возможности поговорить с ним по этому поводу. Что ему теперь делать?
Если на то пошло, должен ли он вообще что-то делать? В прошлый раз он действовал, полагая, что если он ничего не сделает со вторжением, то этого не сделает никто. В конце концов, ни у кого больше не было таких странных воспоминаний о будущем, как у него. Однако, если его предположения были верны, Зак, вероятно, путешествовал во времени специально, чтобы остановить вторжение — по какой другой причине он часто посещал этот конкретный период времени? Кроме того, во время атаки он бродил по городу, отстреливая нападавших. Так что, в общем, опытный маг, путешествующий во времени, уже может быть на работе, и он будет только мешать.
Проблема с этой идеей заключалась в том, что он, в конечном счете, просто догадывался и понятия не имел, правда это или нет. Он мог обрекать себя и город своим бездействием, полагаясь на мальчика, который, откровенно говоря, не внушал ему особого доверия. Зак слишком напоминал ему своих братьев. И кроме того, разве Зак не проиграл личу? Ага.
Не зная, как разгадать представленную ему тайну и даже с чего начать, Зориан погрузился в школьные занятия и работу в библиотеке. Конечно, из-за того, что он прошел через это в третий раз, единственной проблемой, которую он имел со школьными заданиями, были раздражающие настойчивые утверждения Ксвима о том, что его владение ручным вращением (как ласково называл это Зориан) было отвратительным и что он должен делать это снова и снова. и снова и снова. С другой стороны, его время в библиотеке было… интересным, хотя и не таким, как он надеялся.
Он еще не выучил никаких заклинаний, хотя подозревал, что это потому, что ему нужно было выучить множество других, более неотложных вещей, прежде чем Киритишли и Ибери решили приложить к нему такие усилия. Проще говоря, он не очень хорошо справлялся со своей работой. Казалось бы, простая работа по перетасовке нескольких книг была чрезвычайно усложнена различными библиотечными протоколами и чрезвычайно важной схемой классификации книг. Зориан надеялся продемонстрировать базовое мастерство в своих обязанностях, прежде чем просить об одолжении, но прошло уже две недели, и он начал понимать, что ему потребуется как минимум пара месяцев, чтобы достичь этого уровня, а у него не было этого. . Летний праздник приближался.
Вот почему он начал загонять Киритишли в угол после того, как она отпустила его на день, чтобы спросить ее о заветных книгах гаданий. Ибери задержалась, делая вид, что занята, чтобы подслушать. Она определенно была любопытна для такой застенчивой девушки.
— Слушай, я хотел попросить тебя об одной небольшой услуге, — начал Зориан.
— Давай, — сказал Киритишли. «Вы нам очень помогли, так что я буду рад помочь, если смогу. Нечасто у нас есть такой компетентный работник».
«Э!?» — возмутился Зориан. «Компетентен? Я едва понимаю, что делаю — если бы не ваша помощь с Ибери, я бы бродил вокруг, как безголовый цыпленок.
— Вот почему я поставил тебя в пару с Айбери — учиться. И мальчик, ты быстро учишься! Быстрее, чем когда я только начинал эту работу, это точно. Если честно, я обычно даю только самую простую и утомительную работу студентам-сотрудникам, но, поскольку вы более преданны делу, чем они, я дал вам продвинутый курс».
— А, — сказал Зориан после короткого молчания. «Я польщен.» И он действительно был. — В любом случае, я думал о гаданиях по поиску книг. Я искал довольно малоизвестную тему и никуда с ней не денусь».
«Ах!» — сказал Киритишли, хлопнув себя по лбу. «Как я мог забыть об этом!? Конечно научу, мы всех наших долгожителей таковым учим. Однако они немного сложны в использовании, поэтому потребуется некоторое время, чтобы научиться правильно их использовать. Ibery покажет вам, как это сделать. Хотя вы всегда можете сказать мне, что именно вы ищете, и я сделаю все возможное, чтобы помочь вам. Я знаю эту библиотеку как свои пять пальцев, понимаешь?
Зориан обдумывал, стоит ли показывать ей заклинание лича, так как подозревал, что это может навлечь на него кучу неприятностей только за то, что он спросил об этом, но не видел другого выхода. Без сомнения, изучение того, как использовать эти гадания, заняло месяцы — месяцев, которых у него не было. Он вынул блокнот, вырвал соответствующую страницу и протянул ей.
Киритишли выгнула бровь, услышав текст, и Ибери отказалась от всех притворных невнимательностей и заглянула через плечо, чтобы посмотреть, что было на клочке бумаги.
— Это неизвестный язык, — пояснил Зориан. — Я даже не знаю, какой именно.
— Хм, хитро, — заметил Киритишли. «Найти письменное упоминание, основанное на фонетическом произношении слова, которое вы даже не понимаете, — сложная задача, даже с гаданиями. Вам следует просто найти эксперта по языкам, который поможет вам, если это так важно».
«Ты должен попробовать Зеномира», — пропищал Ибери.
— Наш учитель истории? — недоверчиво спросил Зориан.
«Он также преподает лингвистику, — сказал Ибери. «Он полиглот. Говорит на 37 языках».
«Вау».
— Ага, — согласился Айбери. — Он должен хотя бы знать, что это за язык, даже если он не умеет его читать. Он очень полезен, если вы хорошо к нему подойдете, я сомневаюсь, что он вам откажет.
Интересный.
* * *
«Ах, мистер Казински, что я могу для вас сделать?»
Зеномир Ольгай был стар. Действительно старый. Он был одет в синие мантии — настоящие мантии, как у магов древности — и имел тщательно вылепленную белую бороду. Несмотря на свой преклонный возраст, он двигался с пружинистым шагом, а его глаза обладали проницательностью, которой не хватало большинству людей вдвое моложе его. Зориан не посещал факультатив по лингвистике, но из уроков истории знал, что Зеномир заботится о своем предмете почти так же, как Нора Буль о рунах и математике, хотя он, по крайней мере, понимал, что большинство учеников не разделяет его страсти к математике. предмет.
— Мне сказали, что ты можешь помочь мне с переводом, — сказал Зориан. «У меня есть довольно фрагментарная запись неизвестного языка в фонетической форме, и я надеялся, что вы хотя бы скажете мне, что это за язык. Он не похож ни на один язык, с которым я когда-либо сталкивался».
Зеномир оживился при мысли о незнакомом языке и осторожно взял листок с заклинанием лича из рук Зориана. Его глаза расширились буквально через секунду после этого.
«Где ты это взял?» — тихо спросил он.
Зориан внутренне обдумывал, что делать, а затем остановился на доле правды.
«Некоторое время назад на меня кто-то напал. Они использовали заклинание с этим пением в качестве заклинания. Я просто хотел знать, что он делает».
Зеномир глубоко вздохнул и откинулся назад. — Тебе повезло, что не попал. Это какое-то заклинание магии души.
— Магия души?
— Некромантия, — пояснил Зеномир.
Зориан моргнул. Некромантия? Что ж, для лича имело смысл использовать такого рода заклинания, но какое отношение некромантия имеет к путешествиям во времени? Ничего. Это было в значительной степени определенным подтверждением того, что Зак был основной причиной его затруднительного положения.
— Так, подожди, а что это за язык? — спросил Зориан.
«Хм? Ой! Да, язык… это старый язык маджара, на котором говорили представители многих культур, живших на континенте Миасина вместе с икосианцами до того, как они стали известными. Многие из руин Кота написаны на нем, и, к сожалению, это язык, на котором сформулированы многие из самых черных ритуалов и некромантских заклинаний. Боюсь, вы не найдете книг об этом в свободном доступе. Но вернемся к делу этого нападавшего. Это самая темная магия, которую они использовали, и они могут быть бесполезны, если набрасывают подобные заклинания на студентов академии.
Решив, что сейчас он не может просто так сдаться, Зориан, тем не менее, решил ни в коем случае не упоминать о путешествиях во времени и решил что-нибудь придумать. Он рассказал Зеномиру о том, что подслушал план вторжения в город во время летнего фестиваля. Сначала он отклонил это как своего рода розыгрыш из-за его нелепого характера, но когда две фигуры в плащах заметили, что он подслушивает, и начали бросать в него заклинания, которые он не узнал, он забеспокоился. Зеномир воспринял его гораздо серьезнее, чем предполагал Зориан, и велел ему идти домой и с этого момента оставить все на его усмотрение.
Хм. Все прошло на удивление хорошо – по крайней мере, Зеномир не потащил его в полицейский участок, чтобы сразу дать показания, хотя и подозревал, что что-то подобное может произойти в его ближайшем будущем. Он нервно ходил по своей комнате, не в силах уснуть и постоянно проигрывая борьбу, чтобы держать под контролем свои растущие опасения. Умно это или нет, но дело было сделано, и теперь ему оставалось только ждать и смотреть, какими будут последствия его решения. Для него и для всех.
Его прервал стук в дверь. Сильный, уверенный стук, который, тем не менее, длился всего секунду или две — совершенно не похожий на стук кого-либо из его знакомых.
«Приходящий!» — крикнул Зориан, подозревая, что это кто-то пришел поговорить с ним об истории, которую он рассказал Зеномиру. – Что я могу… урк!
Зориан тупо уставился на лезвие, торчащее из его груди, его рот открылся в безмолвном крике. Ему хватило времени только на то, чтобы посмотреть на нападавшего — невысокую фигуру, одетую в свободную черную одежду и безликую белую маску, — прежде чем лезвие было болезненно вырвано из его тела и тут же снова вставлено в его грудную полость. Снова и снова и снова…
Когда тьма поглотила его зрение, он был на самом деле рад, что умирает. Неоднократные удары ножом в грудь причиняют боль.
* * *
Глаза Зориана резко распахнулись от резкой боли в животе. Все его тело содрогнулось, согнувшись от упавшего на него предмета, и вдруг он полностью проснулся, ни следа дремоты в уме.
— Хорошо м-!
Кириэлле оборвалась, когда Зориан выпрямился, широко раскрыв глаза от испуга и задыхаясь. Он был убит! Они убили его! Он рассказал кому-то о нападении и в тот же вечер был убит! Как, черт возьми, они вообще узнали так быстро!? Был ли Зеномир в нападении, или они просто были так хорошо информированы!?
«Кошмар?» — спросил Кириэлле.
Зориан глубоко вздохнул, игнорируя при этом фантомную боль в груди. «Ага. Определенно кошмар».
* * *
Зориан знал, что ему следует сосредоточиться на том, что говорила Ильза, но хоть убей его, его разум не перестанет думать о том, что произошло. Оглядываясь назад, он не должен так удивляться такому повороту событий — вторжение такого масштаба невозможно сохранить в тайне без серьезной внутренней помощи, так что, конечно, они узнают о любом, кто поднимет о них тревогу! И кроме того, если бы остановить вторжение можно было так просто, как уведомить правоохранительные органы, Зак наверняка уже сделал бы это, и Зориан не повторял бы этот месяц в третий раз.
Хотя он начал проявлять здоровую дозу уважения к этим… перезапускам. Это был второй раз, когда он умер, и он прожил этот месяц только трижды. Он казался склонным к смерти. Разве Зак не говорил что-то о том, что его всегда взрывали в первом заграждении, если он что-то с этим не делал?
Он вернулся в реальный мир, когда понял, что Ильза замолчала и пристально смотрит на него. Он бросил на нее вопросительный взгляд.
— Ты в порядке? — спросила она, и Зориан заметил, как она смотрит на его руки. Почему она-
Ой.
Его руки дрожали. Вероятно, он тоже был довольно бледен, если судить по коже на его руках. Он несколько раз потер руки, а затем сжал их в кулаки, чтобы восстановить над ними контроль.
— Не совсем так, — признал Зориан. «Но я буду. Вам не нужно об этом беспокоиться».
Она смотрела на него еще секунду, а затем кивнула.
— Очень хорошо, — сказала она. — Хочешь, я телепортирую тебя в Академию? Я не могу представить, что поездка на поезде в том состоянии, в котором вы находитесь, будет для вас очень приятной».
Зориан моргнул, не зная, что сказать. Он и в лучшие времена брезговал поездками на поезде, так что в данный момент такое предложение было манной небесной, но… почему?
— Я не хочу причинять вам неудобства… — попытался он.
— Не волнуйся, я все равно собиралась туда, — сказала она. — Это меньшее, что я мог сделать, чтобы связаться с тобой так поздно и лишить тебя выбора твоего наставника.
Что ж, это было правдой. Xvim действительно был ужасным, бесполезным наставником.
Зориан извинился, чтобы сказать матери, что уходит — что, по его мнению, заняло слишком много времени, так как мать не переставала забрасывать его вопросами о телепортации, внезапно забеспокоившись о его безопасности, — прежде чем забрать свой багаж и последовать за Ильзой на улицу. На самом деле он был немного взволнован, так как никогда раньше не телепортировался. Он был бы еще более взволнован, но воспоминание о том, что его зарезали, все еще было неприятно свежим, несколько ослабляя его энтузиазм.
«Готовый?» она спросила.
Он кивнул.
— Не волнуйся, слухи об опасности телепортации в основном преувеличены, — сказала Ильза. «Вы не можете застрять внутри твердых объектов — заклинание так не работает — и если что-то пойдет не так, я сразу узнаю об этом и разрушу заклинание до того, как межпространственная рябь разорвет нас на части».
Зориан нахмурился. Он уже знал это, но не видел смысла указывать на это — она, очевидно, слышала его болтовню с матерью.
Ильза начала напевать, и Зориан выпрямился, не желая пропустить…
Мир заколебался, а затем изменился. Внезапно они оба оказались в хорошо освещенной круглой комнате, большой магический круг был высечен в мраморном полу, на котором они стояли. Не было ни дезориентации, ни вспышек красок, ничего — почти разочарование. Он внимательно изучил комнату, в которой они находились, пытаясь понять, где они находятся.
— Это точка перенаправления телепорта, — сказала Ильза. «Защитники академии направляют сюда каждый входящий телепорт из соображений безопасности. Конечно, это при условии, что вы правильно вошли в систему и имеете достаточно прав для телепортации. Она остановила его проницательным взглядом. «Телепортация в защищенное пространство — лишь одна из многих опасностей заклинания. Не экспериментируйте с этим самостоятельно».
— Эээ… Я почти уверен, что телепорт намного выше моего уровня доступа, — заметил Зориан.
Она пожала плечами. «Некоторые ученики способны реконструировать заклинание, увидев, как оно исполняется только один раз. Как только вы освоите напев и жесты, 80% работы уже сделано за вас».
Зориан моргнул. Теперь, почему он не подумал об этом?
— Не могли бы вы применить это заклинание еще раз? — невинно спросил он. «Строго в академических целях, понимаете…»
Она усмехнулась. «Нет. Если тебе от этого станет легче, то я сомневаюсь, что у тебя достаточно маны, чтобы сотворить заклинание хоть раз.
На самом деле, от этого ему не стало лучше. Ему было все равно, насколько это опасно, он выучит заклинание телепортации, как только сможет. Он просто в одно мгновение сократил целый день поездки на поезде со своего путешествия — возможность делать такие вещи по желанию стоила бы довольно больших усилий. Он вздохнул и предоставил Ильзе самой приспосабливаться.
— Я мог бы привыкнуть к такому путешествию, — пробормотал Зориан, отпирая дверь своей комнаты и с облегчением бросая свой багаж на пол. «Жаль, что я никогда не мог достаточно убедительно имитировать бедствие, иначе я бы убедил Ильзу брать меня с собой в начале каждого перезапуска».
Он замер на полушаге. Он не должен так думать. Это было опасное размышление. У него не было доказательств того, что перезапуски будут продолжаться бесконечно. На самом деле, все, что он знал о магии, говорило ему, что это не может быть правдой — какое бы заклинание ни было наложено на него, в какой-то момент закончится мана, и тогда не будет ни перезапуска, ни второго шанса… мертвец. Он должен был относиться к каждому перезапуску как к последнему, потому что он вполне мог им стать.
Хотя он должен был признать, что, несмотря на то, что он закончился тем, что его зарезали, предыдущий перезапуск не был полной катастрофой — по крайней мере, он почти подтвердил, что это был Зак, а не лич, ответственный за это. Вместо того, чтобы исследовать неизвестные языки и путешествия во времени, вероятно, было бы разумнее выяснить, куда каждый раз пропадает Зак.
Но не сейчас. Он заслужил небольшой отдых после того, как его воскресили из мертвых.
* * *
Он действительно должен был знать, что это будет не так просто. В тот момент, когда он попытался выследить Зака, ему напомнили, почему он не сделал этого в своем самом первом перезапуске. Зак был не только наследником Благородного Дома Новеда — он был единственным оставшимся в живых членом этого Дома, остальные члены его семьи были убиты в Войнах Осколков. Зак должен был унаследовать крупную финансовую империю и наследие нескольких поколений магов, когда достиг совершеннолетия, поэтому все, что касалось его жизни, было тщательно изучено большим количеством заинтересованных сторон. Следовательно, его исчезновение было большим событием, и многие люди хотели знать, куда он делся. Зориан был как раз одним из этих людей, и если этим людям (и людям, которых они наняли) не удалось его выследить, у него было очень мало шансов это сделать. Излишне говорить, что он никуда не денется. Как он и подозревал, две девушки, с которыми Зак тусовался в первый месяц жизни Зориана, не были чем-то особенным без наследника Новеды, который помогал им и тусовался с ними (и спрашивая людей о них, распространялись довольно раздражающие слухи; честно говоря, не может парень спрашивает о девушке так, чтобы все не подумали, что он испытывает к ней романтический интерес?), его дом был опечатан довольно тяжелой охраной, с его законным опекуном нельзя было связаться, и если у него были близкие друзья, то их не было среди них. его одноклассники. Зориан не был детективом и понятия не имел, что еще искать. А учитывая, что многим профессиональным детективам уже не удавалось (и продолжает терпеть неудачи) выслеживать мальчика, он подозревал, что это не поможет, даже если бы он знал кое-что о выслеживании людей.
Месяц прошел, а результатов мало. Наступил летний праздник, и Зориан снова сел на поезд из Сиории, проснувшись и насторожившись, когда ночь сгущалась, а минуты тикали. На этот раз он принес с собой карманные часы и время от времени поглядывал на них, молча молясь, чтобы ему не пришлось начинать все сначала, но желая точно знать, когда его отбросит назад, на случай, если он это сделает. Конечно же, его молитвы не будут услышаны. Где-то около 2 часов ночи он потерял сознание и проснулся с Кири на нем, желающей ему доброго утра.
Вероятно, он должен был признаться в этом себе прямо сейчас. В конце концов, он был довольно умным человеком и не склонен к самообману. Вместо этого потребовалось еще 4 перезапуска, прежде чем он признал правду о своем затруднительном положении: он застрял во временной петле, и она не собиралась заканчиваться в ближайшее время.
Он не знал, как это возможно. Возможно, заклинание питалось, казалось бы, неисчерпаемыми запасами маны Зака, а не ограничивалось фиксированным количеством на момент произнесения. Возможно, это было одно из тех редких самоподдерживающихся заклинаний. Черт, может быть, он проник в Сердце Мира и черпал силу из самого Дракона Внизу! На самом деле не имело значения, как он это сделал, важно только то, что он сделал.
Но это ретроспектива — в то время он просто отказывался принять это, а вместо этого пытался жить, как обычно. Да, это было довольно скучно, но что, если именно этот перезапуск закончился? Перезапуск, в котором последствия его выбора не исчезнут волшебным образом в 2 часа ночи в ночь фестиваля (он проверял, и да, это было одинаково во всех 4 перезапусках).
Но с этим он уже покончил — он не мог так продолжать. Если не считать вторжения, месяц был скучным даже в первый раз, а он уже пережил это 8 раз. Он уже достаточно хорошо знал программу первого месяца, чтобы получать почти идеальные оценки по всем предметам, даже по защите. Как он выяснил, это мало повлияло на то, как люди относились к нему. Он был известен своими способностями, и его оценки всегда были очень хорошими, так что люди не очень удивлялись, если он сдавал все экзамены или без особых усилий выполнял идеальный магический снаряд на их самом первом уроке боевой магии. Это было в пределах ожиданий людей, в отличие от внезапного улучшения Зака. Единственными людьми, чье поведение изменилось в ответ на его улучшение, были Акоджа и Ксвим. Акоджа стала раздражать вдвойне теперь, когда она, очевидно, нашла родственную душу, всегда настаивала, чтобы они проверяли работу друг друга, и просила его о помощи, когда она что-то не понимала. Зориан думал, что она позеленеет от ревности из-за того, что он бьет ее рекорды, но, похоже, она гораздо меньше беспокоилась о том, что он ее превзойдет, в отличие от таких, как Зак и Неолу. Xvim воспринял свои превосходные результаты как указание на то, что он должен соответствовать еще более высоким стандартам. Таким образом, он не только не заявил, что умеет крутить ручку достаточно хорошо, чтобы перейти к чему-то другому, но и понизил его в должности до обычного упражнения по левитации. Откровенно говоря, Зориана это ничуть не беспокоило — даже если он и освоит упражнение с вращением ручки к удовлетворению Звима, без сомнения, он не получит ничего, кроме еще одной небольшой вариации основных трех упражнений.
В общем, о том, чтобы пережить еще один такой скучный месяц, не могло быть и речи. На этот раз он выбрал другие факультативы — астрономию, архитектуру и географию глобального потока маны — и он твердо намеревался вернуть свои академические баллы к норме, чтобы Ксвим и Акоджа оставались своими нормальными, более терпимыми личностями. Он также намеревался пропустить довольно много трудоемких домашних заданий, чтобы сосредоточиться на своих личных исследованиях, и он собирался потратить значительную часть своих сбережений на алхимические принадлежности. Если этот перезапуск станет последним, он испытает серьезные неудобства, но это не будет концом света, и он подозревал, что сбои, последовавшие за вторжением, сделают многие из обычных опасений спорными.
Затем он вошел в класс основных призывов в первый день в школе и понял, что его планы должны быть скорректированы.
Наконец-то Зак вернулся в класс.
