Когда Зориан очнулся, он снова был в Цирине, где Кириэлле, как обычно, утренними выходками. Это было облегчением. Когда красный свет осветил все в конце предыдущего перезапуска, он боялся, что это будет иметь длительные последствия. В конце концов, здесь было задействовано первобытное, и он чувствовал, что к ним нельзя относиться легкомысленно. Был прецедент о том, что они могли воздействовать на души, учитывая роль изначальной сущности в создании оборотней.
Выгнав Кириэлле из своей комнаты, он сел и провел быструю проверку своего разума и души на предмет любых неочевидных повреждений, которые они могли получить. Только когда его самодиагностика оказалась пустой, он расслабился.
Ему было интересно, что означает красный свет. Культисты, очевидно, потеряли контроль над ритуалом, и он потерпел смертельную неудачу, убив всех в этом районе… но он задавался вопросом, какова природа этой неудачи и насколько обширным был ущерб. Возможно, остановить ритуал на полпути было почти так же опасно для города, как и позволить ему идти своим чередом.
Ну, неважно — им просто нужно было найти способ помешать этому еще до того, как оно началось.
В качестве бонуса раннее прекращение ритуала означало, что Ночку и других детей-оборотней не убьют ужасным образом, чтобы активировать ритуал. Раньше Зориан был на адреналине, и у него были более насущные заботы, такие как враждебные маги, пытающиеся убить его… поэтому он мог отодвинуть в сторону эмоциональное воздействие этих зрелищ и не задумываться о них слишком глубоко. . Однако сейчас таких отвлекающих факторов не было… и у Зориана была очень яркая память, особенно после того, как он прошел через все эти аранейские методы тренировки магии памяти.
Блин. Эти воспоминания будут беспокоить его еще несколько месяцев, он просто знал это. Особенно про Ночку. Не то чтобы страдания остальных детей оставляли его равнодушным или что-то в этом роде, но по существу они были незнакомцами. Он видел всевозможные ужасные вещи, происходящие с незнакомцами во время вторжения, и к настоящему времени был несколько оцепенел к этому. Но Ночка… он знал ее. Еще до того, как он попал во временную петлю и она стала подругой его младшей сестры, он знал ее, хотя и только как «ту девушку, чей велосипед он вытащил из реки». Ему было трудно просто отбросить воспоминания в сторону, чтобы сосредоточиться на чем-то другом.
К счастью, ему не пришлось далеко ходить в поисках подходящего развлечения. Зак снова появился у дверей своего дома, как и в предыдущем перезапуске, дав ему с кем-то поговорить. Вскоре они вдвоем оказались в купе поезда, отправляющегося из Цирина.
— На этот раз без Кириэлле, да? — сказал Зак, задумчиво напевая. «Полагаю, это не будет очередной перезагрузкой каникул?»
«Другой?» Зориан усмехнулся. «Каким-то отпуском оказался предыдущий перезапуск».
— Честно говоря, во многом это твоя вина, — сказал ему Зак. — Если ты действительно хотел расслабиться, тебе не следовало так чертовски ковыряться в серьезных делах. Черт, если вы спросите меня, настоящий отпуск предполагает полный отъезд из Сиории. Мы можем сделать это и сейчас, если хочешь. Я знаю этот великолепный пляж в Тетре, далеко на юге континента…»
— Нет, я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Зориан, отмахиваясь от него. «Не поймите меня неправильно, мне нужен небольшой отпуск… но я не смогу расслабиться, когда все это беспокоит меня на заднем плане. Давайте сделаем пару перезапусков, чтобы изучить всю эту новую информацию, а затем мы сможем расслабиться».
«Ой?» Зак оживился, наклонившись вперед на своем сиденье. — Значит, ты узнал что-то от того мага, память которого исследовал?
— Много всего, — радостно кивнул Зориан. Атака на дыру была очень рискованным маневром, даже для пары таких путешественников во времени, как они, но выигрыш был именно таким, как Зориан и надеялся. Казалось, что даже во временной петле старая пословица о том, что большая прибыль приходит только с большими рисками, была верна. «Вы хотите все или только основные моменты?»
«Расскажи мне об основных моментах», — сказал Зак. — Мы можем обсудить детали позже.
— Ладно, — кивнул Зориан. Он ожидал именно этого. «Прежде всего, ты заметил, во что были одеты те маги за щитом?»
— Красные мантии, — кивнул Зак. — Вроде того, что был на третьем путешественнике во времени.
— Они не похожи на те, что были на Красной Мантии, они полностью идентичны, — сказал Зориан. «Я в этом уверен. И это интересно, поскольку эти мантии нельзя купить на открытом рынке. Они сделаны специально для членов внутреннего круга Эзотерического Ордена Небесного Дракона. Никто, кроме них, не должен иметь его».
— Красная Мантия могла просто украсть его, — заметил Зак. «Хотя, по общему признанию, я понятия не имею, почему он изо всех сил старался украсть именно эту мантию».
— Эти мантии должны быть чудом магической инженерии, — сказал Зориан. «Они сделаны из очень редких и впечатляющих материалов — в частности, нитей алого цвета и малинового морского шелка — и густо пронизаны мощной защитной магией и оберегами конфиденциальности. Если они столь же впечатляющи, как думал маг, которого я исследовал, я не удивлен, что Красная Мантия захотела бы такую. Я тоже хочу, сейчас. Мы определенно украдем один в этом перезапуске, чтобы я мог его разобрать».
— Черт, если они такие хорошие, мы их всех воруем, — сказал Зак. «Если они сделаны из темно-красного морского шелка, мы можем продать их за огромные деньги только за материалы. Однако это немного прискорбно, так как теперь мы не можем знать, носит ли Красная Мантия эти мантии просто из практичности или он действительно сектант.
— Я думаю, есть большая вероятность, что он сектант, — сказал Зориан. «Он появился довольно рано в перезапуске, когда пошел за нами, и когда он это сделал, он был одет в мантию. Это означает, что у него есть один в пределах легкой досягаемости от него самого. Тот момент, когда он пытался убить тебя, когда ты едва встала с постели, особенно показателен — звучит так, будто он бросился на тебя так быстро, как только мог, с минимальной подготовкой, но все же на нем.
— Это хорошее замечание, — сказал Зак, нахмурившись. — Что ж, если это правда, то его будет легко найти. В любом случае, сколько членов внутреннего круга у культа?
— Пятнадцать, — сказал Зориан.
— Ты получил их все от этого мага? — удивленно спросил Зак.
— Не все, нет, — покачал головой Зориан. «Мне удалось установить личности только пятерых из них до окончания перезапуска. Но я знаю, сколько их всего существует, и нетрудно отследить остальных по имеющейся у меня информации. Тем более, что я знаю личность человека, возглавляющего культ».
— Чувак, я действительно начинаю завидовать твоей магии разума, — сказал Зак. «Всякий раз, когда я пытался исследовать культ, я никуда с ним не шел. Забудьте о выслеживании лидера, я не мог идентифицировать даже высокопоставленных членов. Даже зелья правды не помогали.
— Вероятно, потому, что все члены внутреннего круга, а также все, кто занимал важные посты, поклялись хранить в тайне имена и личности своих товарищей по внутреннему кругу, — сказал Зориан. «Конечно, магия разума не заботится об этом».
— Да, да, втирай, — на секунду проворчал Зак. «Ну, что же вы ждете? Ты собираешься сказать мне, кто тут сумасшедший, или что?
— Ватима Тинк, глава местного отделения Гильдии Магов, — сказал ему Зориан.
Наступила короткая пауза, пока Зак переваривал это.
— Вот дерьмо, — наконец сказал Зак. «Неудивительно, что захватчики смогли создать базы под Сиорией и беспрепятственно действовать там более месяца. Этот человек находится в идеальном положении, чтобы заблокировать и саботировать любое расследование вокруг Сиории, которое ему не нравится.
Зориан молча кивнул. Хотя у Эльдемара было несколько учреждений, занимающихся противодействием преступной деятельности и расследованием подозрительных инцидентов, Гильдия магов была первой линией обороны в этом отношении. С их разрушением ничто другое не будет работать правильно.
— Поговорим о лисе, которая держит курятник, — сказал Зак. «Думаю, мне не следует удивляться, так как в течение многих лет было очевидно, что кто-то из довольно высокопоставленных лиц помогает вторжению… но такие вещи все еще застают меня врасплох. Какого черта такой человек надеется получить, помогая захватчикам?
— О, это отличный вопрос. Спасибо, что напомнили, — сказал Зориан. «Видите ли, я узнал больше о том, что внутренний круг культа планирует со своим ритуалом, и я могу сказать вам, что это не то, что думают их постоянные члены и их ибасанские союзники».
«Они не пытаются позволить первобытному бегать по городу в попытке умилостивить своего мирового бога-дракона, который ненавидит все человечество?» — с любопытством спросил Зак.
— Нет, — покачал головой Зориан. «Так думают постоянные члены культа. Внутренний круг знает, что, хотя ритуал включает в себя выпуск первобытного в мир, цель состоит в том, чтобы не позволить ему делать все, что он хочет. Цель состоит в том, чтобы поработить его и получить собственное живое супероружие и связанного джинна желаний. Предполагается, что заключенный в тюрьму изначальный является Панаксетом, Тот, Кто Из Текучей Плоти, и внутренний круг культа думает, что он может даровать им вечную молодость и переделать их тела во что-то… лучшее.
«Лучше?» — спросил Зак, изогнув бровь. «Это то, что лучше, когда ты оказываешься быстрее и сильнее, но весь покрыт глазами и щупальцами?»
— Что ж, в случае с тем магом, память которого я исследовал, в основном речь идет о том, что ему 21 год, и он снова здоров, — сказал Зориан. «И иметь больший пенис».
Зак весело фыркнул.
— Предполагается, что Панаксет — изменитель плоти, а не оборотень в современном понимании, — продолжил Зориан. «Теоретически она должна быть способна излечивать болезни, регрессировать возраст людей и преобразовывать их тела в некую высшую форму. Вопрос лишь в том, смогут ли они достаточно хорошо это контролировать».
«Они могут?» — с любопытством спросил Зак. — Я имею в виду, контролируй это.
— На самом деле, нет никакой возможности узнать, — признал Зориан. «Но я сомневаюсь в этом. Идея состоит в том, чтобы удержать Панаксета с помощью связывающего заклинания, связанного с его сущностью, а затем подчинить себе его разум. Даже культисты признают, что постоянно меняющаяся природа Панаксета означает, что связывающее заклинание не будет действовать долго. Это означает, что они должны поработить его в течение пятнадцати минут или меньше.
— Ты не думаешь, что они могут работать так быстро, — предположил Зак.
— Я думаю, это было бы невозможно, даже если бы у них было все время в мире, чтобы творить свою магию, — сказал Зориан. «Позвольте мне сказать это так. Когда я вторгся в разум этого мага в конце, я столкнулся с мощной и изощренной ментальной защитой. Лучше, чем я когда-либо видел раньше на человеке-маге. Мне потребовались считанные минуты, чтобы разобрать их и начать копаться в его воспоминаниях. В то время я думал, что защита должна компенсировать известную слабость щита, защищающего место проведения ритуалов. Но это была лишь второстепенная задача — их настоящей целью было отразить любую ментальную контратаку со стороны первобытного, пока они пытались подчинить его своей воле».
— А, я понял, — сказал Зак. — Ты думаешь, что если ты можешь пройти сквозь щиты за несколько минут, то и первобытный тоже сможет.
— Ага, — признал Зориан. «Возможно, я полагаю, что я преувеличиваю Панаксета и что у него нет возможности нанести ответный удар по разумам культистов, пытающихся поработить его. Но предполагается, что первобытными были эти древние существа, которые заставили задуматься даже богов, а силы Панаксета вращаются вокруг манипулирования живой плотью, включая нервную систему. По крайней мере, я ожидаю, что в распоряжении Панаксета будет невероятная ментальная защита. Бьюсь об заклад, он мог легко переносить ментальные атаки от кого угодно, кроме мастера-телепата.
Зак и Зориан продолжали болтать еще полчаса, обсуждая различные факты и секреты, которые Зориан обнаружил с помощью зонда памяти в конце предыдущего перезапуска. В конце концов, однако, разговор начал сходить на нет.
— Ха, — задумчиво сказал Зак. — И тут я подумал, что причина, по которой Кватах-Ичл не последовал за нами, заключалась в том, что Аланик слишком занят, чтобы сделать это.
— В некотором смысле это правда, — сказал Зориан. «Если бы Кватах-Ичл оставил битву, чтобы последовать за нами, его солдаты наверняка погибли бы без его поддержки… и у меня такое чувство, что он гораздо больше заботится об ибасанских магах, чем о сиорийских культистах. Таким образом, Аланик и остальные маги, которые пришли с нами, занимали его. Тем не менее, если бы Кватах-Ичл считал, что без его поддержки ритуал провалится, он, вероятно, все равно пошел бы за нами. К счастью для нас, сотрудничество между ним и руководством культа не совсем радужное. Лидеры культа никогда не говорили ему, что они будут практически беззащитны, как только начнется ритуал, что дало ему искаженное представление о том, какие силы они выставили против нас.
— Они боялись, что Кватах-Ихл воспользуется их слабостью, чтобы убить их, — предположил Зак.
— Да, именно так, — кивнул Зориан. — Тем более, что они не были полностью уверены, знал ли Кватах-Ичл об истинной цели ритуала. Он не должен был быть таким, но таких старых, могущественных архимагов, как он, трудно обмануть и держать в неведении относительно вещей. И если бы он знал, что они пытаются взять под контроль первобытное, для него не было бы особенно странным попытаться саботировать их, как только они выпустят его из тюрьмы.
Около минуты оба молчали. Зориан, потому что ему больше нечего было сказать, а Зак, потому что он, похоже, что-то обдумывал.
— Знаешь, я тут подумал, — сказал Зак, оглядывая их купе. «Почему мы все еще в этом поезде? Ты не взял с собой Кириэлле, а сейчас мы далеко от Сирин. Разве мы не можем уже телепортироваться прямо в Сиорию?
— Ну да, — сказал Зориан. «Я просто подумал, что купе поезда — такое же хорошее место для разговора, как и любое другое, понимаете? Хотя я хотел бы сделать крюк, прежде чем мы отправимся в Сиорию, если ты не против.
— Конечно, — пожал плечами Зак. «Куда мы идем?»
«Эльдемар».
«Столица?» — спросил Зак. Зориан кивнул. «Почему?»
— Посмотрим, сможем ли мы найти там еще один Ключ, — ответил Зориан. «Я думал о Ключах и о том, что они, по-видимому, являются сокровищами первого икосианского императора, и я думаю, что есть шанс, что в королевской сокровищнице есть один или несколько из них. Я имею в виду, что корона Эльдемара довольно агрессивно пыталась завладеть наследием икосианских императоров. Даже если в сокровищнице нет части Ключа, было бы неплохо проникнуть в их архивы. Они могут знать, где могут быть ключи, даже если на самом деле их у них нет. По крайней мере, их записи и секретные документы были бы хорошей отправной точкой в отношении наших поисков Ключей.
— Ты… хочешь проникнуть в королевскую сокровищницу? — спросил Зак. После секундного молчания он покачал головой и слегка рассмеялся. «На самом деле, да, это звучит как хорошая идея. Мы должны проверить сокровищницы Суламнона и пары других крупных Осколочных наций — знаете ли, Эльдемар — не единственная страна, пытающаяся собирать имперские артефакты.
— Я знаю, но Эльдемар ближе всех, и я предполагаю, что они уже знают о подобных инициативах других наций и о том, насколько они успешны, — сказал Зориан.
— Единственная проблема в том, что проникнуть в королевскую сокровищницу — дело непростое, — серьезно сказал ему Зак. «Мы никак не можем сделать это сегодня утром, без какой-либо подготовки. И даже со всеми нашими навыками я сомневаюсь, что мы сможем сделать это, не будучи обнаруженными в процессе. Вы не поверите, как расстраиваются члены королевской семьи, когда незваный гость успешно проникает во дворец. Это как перевернуть муравейник — целый месяц будут гоняться за нами, а они на самом деле вполне способны. Возможно, лучше отложить такую экскурсию до конца перезапуска».
— Ладно, — сказал Зориан. Не то чтобы он ожидал, что сможет просто зайти в королевскую сокровищницу и проверить все на досуге. — Но я все равно хочу проверить защиту, чтобы знать, с чем имею дело. Я предполагаю из ваших слов, что вы уже проникли туда, так что вы можете рассказать мне подробности со своей точки зрения, пока мы идем.
— На самом деле мне так и не удалось проникнуть в сокровищницу, — сказал Зак. «Признаться, я не очень старался. Я сделал это для смеха, на самом деле, чтобы посмотреть, смогу ли я это сделать. Что ж, это оказалось сложнее, чем я думал. Судя по тому, как ибасанцам удалось организовать свое тайное вторжение, можно подумать, что члены королевской семьи и их войска некомпетентны… но вы ошибаетесь. Они очень хорошо охраняют свои сокровища. Если бы они ценили своих верных подданных так же, как свое имущество…»
Последняя часть была пробормотана себе под нос, но Зориан все равно ее услышал.
— Я знал, что это может привлечь к нам много нежелательного внимания, — сказал Зориан. — Вот почему на этот раз я не взял с собой Кириэлле. Одна из важных причин, по которой я решил не слишком сильно связываться с Домом Борановых в предыдущем перезапуске, заключается в том, что это могло навлечь на всех вокруг нас неприятности. Думаю, по большому счету, не имеет большого значения, пострадают ли из-за наших действий Кириэлле, Имайя и остальные, так как в конце месяца все равно все будет стерто с лица земли, но я просто не могу позволить себе думать. в таком случае.»
— Не беспокойся, — сказал Зак, пренебрежительно махнув рукой. «Я действительно ценю такое отношение. Раньше я немного волновался, что ты попытаешься заставить меня делать какие-то ужасные вещи во имя практичности, но ты нормальный парень.
Зориану показалось немного забавным, что попытка ограбить королевскую семью Эльдемара не считается «ужасной ерундой» в глазах Зака. Конечно, это не было неожиданностью, учитывая то, как королевская семья стояла в стороне и наблюдала, как дом Новеда был разграблен смотрителем Зака.
— В любом случае, в этом перезапуске мы будем раздражать всевозможных влиятельных людей, — сказал Зориан. «Королевская семья, Дом Борановых и многое другое. Я намерен преследовать членов внутреннего круга культа, а они, вероятно, все очень влиятельные люди.
— Значит, мы просто будем ворошить одно осиное гнездо за другим? — риторически спросил Зак. «Хороший. Я сделал это за пару перезапусков. Веселые времена.»
Зориан одарил Зака пустым взглядом. Иногда он действительно завидовал своему попутчику во времени за то, что у него были буквально десятилетия перезапусков, чтобы дурачиться и экспериментировать.
* * *
В конце концов, их визит в Эльдемар прошел без осложнений, хотя во многом это произошло потому, что Зориан заставил Зака рассказывать ему, какие идеи никогда не сработают, и предупреждал его, когда что-то могло предупредить дворцовую стражу о том, что за ними шпионят. Некоторые контрмеры, описанные ему Заком, определенно сбили бы его с толку, если бы он предпринимал попытку в одиночку. Дворцовые палаты были настолько обширны, что могли даже определить, когда кто-то слишком долго смотрит на здание. Зориан до сих пор понятия не имел, как такое вообще может работать, но решил довериться Заку, что тот не разыгрывает его или что-то в этом роде.
Несколько напуганный обороной, выстроенной перед ним, Зориан решил ограничиться простым визуальным осмотром, используя пойманных голубей в качестве дистанционно управляемых глаз. Дворцовые стражи могли обнаруживать шпионских животных, но они поднимались в воздух только так высоко, а у голубей было отличное зрение.
Насколько Зориан мог судить, его действия не были обнаружены. Но даже если и были, Зак и Зориан уже покинули город перед попыткой, а Зориан управлял голубями через цепочку телепатических ретрансляторов.
На следующий день они отправились к Ксвиму и Аланику, чтобы попытаться убедить их, что петля времени реальна и что им нужна помощь. Между Заком и Зорианом произошел небольшой спор о том, как это сделать — Зориан утверждал, что им следует не торопиться, убеждая их, в то время как Зак настаивал, чтобы они просто свалили все на свои колени и посмотрели, что произойдет. В конце концов, они решили согласиться с планом Зака — если он сработает, это сэкономит много времени; если это не срабатывало, они просто теряли ценность перезапуска своей помощи, что не было слишком изнурительным.
Как и ожидалось, ни Звим, ни Аланик не отреагировали хорошо, когда столкнулись с собранными заявлениями Зака и Зориана, но они оба приняли записи, которые доверили Зориану в предыдущем перезапуске, и согласились хотя бы обдумать свою историю. Честно говоря, это было больше, чем Зориан надеялся вытянуть из них.
Вейерса так и не нашли. Зак подтвердил, что так было и в самом начале перезапуска — он разыскивал мальчика перед встречей с Зорианом, а Вейерса даже тогда не было в Сиории. Таким образом, на третий день перезапуска Зак и Зориан решили начать более тщательное расследование местонахождения Вейерса.
В частности, они решили проникнуть в особняк Борановой и допросить Андорила Боранову — человека, который служил опекуном мальчика с тех пор, как его родители погибли в Плачу.
По необходимости их взлом не мог быть очень тонким. Несмотря на тяжелые времена, Боранова все еще был старым дворянским домом, и их поместье охраняли очень хорошие охранники. Ни Зак, ни Зориан не были в настроении тратить несколько перезапусков на постепенное составление схемы защиты, чтобы мирно разрушить ее. Таким образом, они решили просто ворваться, убедиться, что Вейерс не прячется где-то в доме под тяжелыми оберегами, похитить Андорила, а затем телепортироваться в заранее оговоренное место, чтобы они могли спокойно допросить человека.
Первоначальное нападение на поместье произошло посреди ночи (поскольку городские власти в это время будут более вялыми, так как большинство людей спали и все такое) и состояло в том, что Зориан наложил ряд анализов оберегов особняка. чтобы найти оберег, приводящий их в действие. Его зондирование оберегов здания было мгновенно обнаружено, конечно, но реальным людям внутри здания потребовалось время, чтобы собраться, понять, что происходит, и подготовиться к ответу — прежде чем они успели что-либо сделать, Зориан уже нашел информацию, которую он… д искал.
— Вон там, — сказал Зориан, указывая пальцем в сторону оберегающего камня.
— Понятно, — сказал Зак, быстро начав выполнять длинную цепочку жестов. — Я расчищу нам дорогу.
Вскоре разрушительная артиллерийская магия ударила в стену перед ними, открыв совершенно новый вход в рассматриваемый особняк. Они бросились внутрь, выведя из строя ошеломленных защитников особняка, с которыми столкнулись, прежде чем устремиться к обереговому камню.
Зориан был потрясен тем, насколько легкой оказалась операция. Никто не мог их остановить – обитатели особняка были застигнуты врасплох внезапностью и свирепостью их нападения, и большинство из них вместо того, чтобы организовать какую-то поспешную оборону, старались испуганно убраться с дороги. Не прошло и минуты, как Зак и Зориан добрались до палаты. Дверь была сделана из толстой, алхимически усиленной стали, и была практически неразрушима за то короткое время, что им понадобилось… но, к несчастью для дома Борановых, стены не были такими прочными, и Зак бесцеремонно сорвал дверь с петель. и прогулялся внутрь. После этого разбить золотую сферу, которая служила якорем для оберегов особняка, оказалось тривиально легко.
Когда оберег особняка упал, все обереги, защищавшие особняк, последовали за ним. Иногда у богатых семей, подобных этой, были резервные системы на случай, если предательство или несчастный случай привели к выходу из строя основного оберега, но, видимо, Дом Боранова не беспокоился о таких непредвиденных обстоятельствах. Поскольку на их пути не было охранных чар, они быстро осмотрели весь особняк в поисках Вейерса, но оказались пустыми.
Неважно – они ожидали именно этого. Они сразу же отправились в сторону Андорила, который на самом деле пытался организовать какую-то защиту, уведомив власти о взломе. Группа, которую он собрал вокруг себя, фактически оказывала единственное достойное сопротивление на протяжении всей операции, но отсутствие ментальных щитов означало, что они понесли сокрушительные потери, прежде чем осознали, что происходит, и смогли противостоять способностям Зориана.
Андорил Боранова была нокаутирована и схвачена, и они вдвоем быстро телепортировались из особняка вместе со своим пленником. Они совершили несколько прыжков телепортации в быстрой последовательности, все они использовали разные заклинания телепортации и направления движения, прежде чем, наконец, прибыли в маленькую подземную коробку без физических выходов, которую они заранее подготовили для допроса.
Как ни странно, когда Андорила наконец разбудили и стали расспрашивать его о Вейерсе, мужчина рассмеялся.
Это был очень горький смех, но тем не менее смех.
«Вейерс, Вейерс, Вейерс! Это всегда тот ребенок, не так ли? Андорил вздохнул. — Ладно, что он сейчас сделал?
— Это не имеет значения, — сказал Зориан звучным и магически искаженным голосом. И он, и Зак были спрятаны за несколькими слоями одежды и заклинаниями конфиденциальности, и мужчина не мог ничего наложить из-за разрушающего магию яда, которым Зориан накормил его, пока он был без сознания. Надеемся, что предпринятых ими мер будет достаточно, чтобы скрыть свою личность от различных следователей, поскольку они намеревались отпустить этого человека после того, как закончат его допрос. — Где сейчас Вейерс?
— Не знаю, — раздраженно проворчал мужчина. Зориан достаточно легко мог читать его мысли и знал, что тот говорит правду.
— Разве ты не его опекун? — спросил Зак. — Как ты можешь не знать?
— Как будто этот мальчик когда-нибудь меня слушал! — рявкнул Андорил. «Они сделали меня опекуном мальчика, но никогда не давали мне полномочий наказывать его. Он приходит и уходит, когда ему заблагорассудится. Я не видел его целую неделю, с тех пор, как его исключили из Академии.
— Почему его исключили из Академии? — спросил Зак.
«Он вышел из себя и превратился в огненный шар, сосредоточенный вокруг него самого. Погибших нет, но некоторые люди вокруг него обгорели, в том числе учитель, который пытался его удержать, — сказал Андорил. «Академия сказала, что это было нападение. Он говорит, что только что потерял контроль над своей магией, и что если бы образование в Академии стоило выеденного яйца, у него не было бы такого дрянного контроля над своими способностями.
«И что ты думаешь?» — спросил Зак.
«Я думаю, что Вейерс просто потерял контроль над своей магией, и Академия об этом знает. Они просто искали веский предлог, чтобы избавиться от него, — сказал Андорил с насмешливым фырканьем. «Я их не виню. Я бы тоже не хотел его, будь я на их месте. Черт возьми, Вейерс, почему ты всегда так поступаешь…
— Ты на удивление сговорчив, — заметил Зориан.
— Я устал брать на себя вину за все, что делает этот мальчик, — сказал Андорил. «Я не видел мальчика целую неделю, и первое, что я услышал о нем, это то, что его похитили пара сумасшедших, ищущих его. Безумцы, готовые начать лобовую атаку на штаб-квартиру Благородного дома, расположенную в крупном городе… и достаточно сильные, чтобы добиться успеха. Я не умираю за этого ребенка».
Наступила короткая пауза, пока Зак и Зориан обдумывали это. Читая мысли мужчины, Зориан мог сказать, что то, как они скрывали свою личность, немного успокаивало его — если бы они открыто показывали ему свои лица, он бы предположил, что они намерены убить его в конце, и был бы намного меньше кооператива. Как бы то ни было, он чувствовал, что есть большая вероятность, что они отпустят его, если он расскажет им то, что они хотят знать.
Тот факт, что они спрашивали о Вейерсе, а не о каких-то других, более серьезных секретах Дома, также был фактором.
Следующий часовой допрос пролил некоторый свет на сварливого мальчика, с которым они когда-то ходили в один класс, частично благодаря честным вопросам и ответам с Андорилом, а частично благодаря стратегическому использованию чтения мыслей, проб памяти и стирания кратковременной памяти. . Выяснилось, что у Дома Борановых действительно была родословная, но большинство их членов так и не пробудили ее в полной мере. В своем спящем состоянии родословная просто давала человеку исключительную близость к магии огня. Только основная линия семьи знала, как «зажечь» родословную в ее активное состояние, дав пользователю более впечатляющие способности.
Хотя Дом Боранова не вымер во время Осколочных Войн и Плача, они потеряли большую часть основных членов семьи. Из основной линии семьи только Вейерс пережил невзгоды, а его отец умер, не воспламенив родословную мальчика и не передав ему (или кому-либо другому, на самом деле) специфику процесса.
Следствием этого стало то, что некоторые из наиболее влиятельных членов Дома Борановых начали сомневаться в праве наследования Вейерса. Они сказали, что он был слишком молод, и его родословная даже не воспламенилась. У какого наследника Дома Борановых не было воспламененной родословной? Что дало ему право возглавить Дом? Не лучше ли было бы поручить кому-то более проверенному руководить в эти трудные времена? Кто-то вроде… одного из них?
Конфликт угрожал разорвать Дом на части, пока фракция Вейерса не создала совершенно новый ритуал воспламенения, собрав воедино разрозненные исторические источники и огромное количество предположений. Поджимая время и не желая придавать кому-то легитимность вспыхнувшей родословной, они решили сразу же использовать ритуал на Вейерсе.
Сначала казалось, что это работает. Вейерс разработал неструктурированную магию огня, как и его зажженные предшественники, и он мог открывать магические замки, которые могли открыть только зажженные члены дома, и получать доступ к секретным областям семьи. Претенденты отказались от претензий, и какое-то время все было хорошо.
К сожалению, вскоре выяснилось, что либо новый ритуал воспламенения был ошибочным, либо для стабилизации воспламененного состояния требовался какой-то особый режим тренировок, потому что Вейерс начал терять контроль над своими эмоциями и магией. Он стал склонен к резким перепадам настроения, в одну секунду громко смеялся, а в следующую впадал в почти суицидальную депрессию, а затем впадал в убийственную ярость при столкновении. Его неструктурированная огненная магия начала проявляться на основе его подсознательных желаний, часто полностью выходя из-под его контроля, как если бы у нее был собственный разум.
Дом Боранова поспешно нашел различных специалистов и магические упражнения, которые позволили Вейерсу восстановить некоторую степень контроля над собой. Однако ни один из них не был идеальным, и жалобы на руководство Вейерса вернулись в полную силу. В ярости Вейерс попытался казнить своих противников, но Дом Боранова был в слишком тяжелом положении, чтобы начать убивать своих членов… по сути, даже попытка сделать это, скорее всего, привела бы к внутренней войне.
Постепенно Вейерс погрузился в яму гнева и горечи из-за предполагаемого предательства членов его собственной семьи и начал набрасываться на всех вокруг него. И когда он начал ходить в Академию, этот гнев распространился на Академию и всех в ней, так как их попытки помочь ему контролировать его нестабильные магические способности не работали достаточно быстро, по его мнению. Как и его семья, Академия подвела его.
К сожалению, поскольку Вейерс и Андорил не очень хорошо ладили, мужчина понятия не имел, есть ли у Вейерса друзья или соратники за пределами Дома, с которыми они могли бы поговорить. Маловероятно, что кто-то еще в его семье знал бы больше — Вейерс сжег мосты с большей частью Дома Борановых, даже с людьми, которые поддерживали его в начале, обвиняя их в последствиях его неудавшегося воспламенения. На тот момент он был в значительной степени наследником только по имени. Единственная причина, по которой его еще не лишили должности, заключалась в том, что на его замену было несколько действительных кандидатов, и Совет старейшин боялся, что они разорвут Дом Боранова на части, если немедленно выберут замену.
Они потеряли сознание Андорила, а затем оставили его лежать в поле недалеко от Сиории, чтобы он проснулся через несколько минут. Еще через полчаса, чтобы замаскировать свой след, они оба вернулись в особняк Новеда. Формально Зориан снова жил в своем старом здании общежития, но они с Заком решили, что будет лучше, если он переедет к Заку на время перезапуска. Таким образом, они всегда будут достаточно близко, чтобы координировать свои действия, чтобы либо бежать, либо отбиваться от нападающих.
В конце концов, сегодня вечером они привели в ярость многих людей, и в ближайшем будущем они только разозлят их еще больше. Если их охотники в конечном итоге выследили их, было бы лучше, если бы они не позволяли отстреливать себя одного за другим.
* * *
Фурор, вызванный их нападением на особняк Борановой, был зрелищем. Первоначально Зориан намеревался сразу после этого атаковать внутренних членов Культа, но решил отложить это, когда увидел масштабы начатой против них розыска. Властям Сиории очень не нравилось, что что-то подобное происходило прямо у них под носом — между нападением на Дом Борановых и частыми нападениями монстров, имевшими место в последние пару дней, Сиория не совсем выглядела безопасным, цивилизованным город.
В итоге Зак и Зориан провели большую часть следующих трех дней за пределами Сиории, посещая различные места, которые Зак находил в прошлом в поисках неуловимого заклинания симулякр. Вероятно, существовал более эффективный способ найти само заклинание, но Зориану надоело собирать информацию, и этот способ позволил ему испытать боевые навыки Зориана на практике против различных существ и враждебных магов, о которых знал Зак. Зак, похоже, тоже находил это более забавным.
Они сразились с целым племенем невидимых горных йети, чтобы совершить набег на импровизированную сокровищницу, которую они сделали из останков несчастных путешественников, попавших в их засады. Они уничтожили массовое заражение драгоценными осами в древнем храме, чтобы получить доступ к секретному хранилищу, вокруг которого был построен их главный улей. Они успешно поймали огромного сома-людоеда, который терроризировал деревни реки Вога, и извлекли из его желудка металлический свиток, содержащиеся в нем заклинания были надежно защищены даже после многих лет воздействия желудочной кислоты гигантского сома. Они штурмовали башню младшего некроманта и совершили набег на демонический культ.
Они не нашли заклинание симулякр, но перезагрузка только начиналась, и Зориан не чувствовал, что они теряют время зря. Мало того, что он получил ценный боевой опыт, он также находил среди их трофеев всевозможные интересные заклинания. Хотя Зак уже просмотрел их в поисках магии для собственного использования, у него был другой фокус, чем у Зориана, и многие вещи, к которым он не проявлял никакого интереса, были достаточно хороши, чтобы привлечь внимание Зориана. Зак, например, мало интересовался формулами заклинаний, тогда как Зориан ревностно изучал каждый магический предмет, который они находили в своих странствиях, пытаясь разгадать их секреты в надежде углубить свои познания.
Помимо поиска заклинания симулякр и сортировки добычи, Зориан также доставил Лукаву несколько интересных магических существ, чтобы тот мог превратить их в зелья трансформации. Первые результаты были интересны, хотя Зориан пока не мог сказать, признать инициативу успешной или нет.
Он также посетил нескольких экспертов, которых Звим назвал в своем блокноте целей, к которым он должен стремиться. Он решил пока не нападать на них и не исследовать их память, а просто попытался поговорить с ними, чтобы узнать, что он может получить от них мирным путем. К сожалению, как и сказал Xvim, они не хотели делиться своими лучшими трюками ни за какие деньги. С другой стороны, даже то, чем они были готовы поделиться, было полезно Зориану — женщина-маг, которая специализировалась на магических сенсорных техниках, была особенно полезна, позволив ему определить несколько тупиков среди его идей и сузив круг существ, которые были самые полезные магические чувства, которые нужно попытаться получить. По-видимому, Eye Beast — парящая фиолетовая капля, покрытая глазами, которая убила его в одном из перезапусков — был одним из лучших вариантов для этого.
К сожалению, когда Зак и Зориан попытались обыскать пещерную систему под Князовыми Дверями в поисках существа, они не смогли его найти. Даже когда они проверили место, где Зориан был убит ею столько перезапусков назад.
Через пять дней после того, как им сообщили о временной петле, Аланик и Звим, наконец, вызвали их для обсуждения. Столкнувшись со своими собственными словами и секретными кодами, содержащимися в тетрадях, воссозданных Зорианом, они предварительно признали правду о временной петле. Звим в большей степени, чем Аланик, который, похоже, до сих пор не может принять что-то столь странное, как путешествия во времени. С другой стороны, Ксвим, казалось, был очень обеспокоен вторжением и заговором по освобождению первородного в Сиории, в то время как Аланик принял эту роль спокойно.
Вместе они вчетвером медленно прошли через ту последнюю битву (которой явно не было в записях, которые дал им Зориан), отмечая, какую тактику использовал Кватах-Ичл, какие заклинания использовались и как они действовали, а также различную информацию Зориана. вырвалось из разума того мага-культиста в конце. Было брошено много идей и предложений, и еще больше, без сомнения, будет передано после того, как Аланик и Ксвим имели возможность в течение нескольких дней обдумывать информацию.
Аланик, казалось, был особенно возмущен, когда узнал о специфике жертвоприношения детей, связанного с ритуалом освобождения первородного, и захотел узнать имена детей, чтобы кто-то мог их охранять. Зориан не жаловался на это — на самом деле это было приятно слышать, и Зориан немного спал с совести за то, что он не слишком сосредоточился на них.
После этого Зак и Зориан начали преследовать ближайшее окружение культа. Эти рейды были гораздо более сдержанными и изощренными, чем их прямое нападение на особняк Борановой, но вряд ли они остались незамеченными. Во-первых, внутренний круг культа состоял из могущественных магов, многие из которых занимали влиятельные посты в различных организациях — они редко бывали в одиночестве, а их дома были хорошо защищены. Во-вторых, Зак и Зориан охотились не только за своими секретами, но и за своим имуществом. Всякий раз, когда они получали доступ к домам своей цели, они брали все, что выглядело ценным, интересным или компрометирующим.
Как только фурор по поводу нападения на Дом Борановых начал утихать, а нападения монстров, выползающих из подземного мира Сиории, стали утихать, в городе разразился новый виток скандалов, когда несколько видных магов подверглись нападению в своих домах и были ограблены. их владения. Возмущение стало настолько сильным, что Корона Эльдемара объявила, что намерена отправить группу королевских следователей для проверки города и его учреждений.
Это было плохое время для городского чиновника Сиории.
* * *
С глухим стуком единственная дверь, соединяющая Черную комнату под Сиорией с центром исследования магии времени, закрылась. С точки зрения внешнего мира, он откроется уже на следующий день. С точки зрения Зака и Зориана внутри, они только что обеспечили себе дополнительный месяц времени на перезапуск.
— Мы сделали это, — радостно сказал Зак. «Я действительно подумал, что мы на секунду все испортили, но мы это сделали».
— Мы все напортачили, — сказал Зориан, рассматривая шелковистую красную мантию у себя на коленях. Это была легендарная красная мантия, которую носили внутренние члены культа, одна из четырех, которые Зак и Зориан приобрели во время набегов на сектантов. «Наша подделка королевской печати была неполной, и парень, проверявший наши документы, разглядел ее. Мне пришлось отредактировать его воспоминания».
— А, — сказал Зак, немного сдувшись, прежде чем его энтузиазм вернулся в полную силу. «Ну хорошо, все хорошо, что хорошо кончается. Мы ничего не забыли, не так ли?
Зориан взглянул на большую кучу деревянных ящиков, которые они принесли с собой в Черную комнату. Там было всего понемногу — еда, вода, книги, которые нужно было просеять, магические заклинания и упражнения, которые нужно было проверить, груды за грудами кристаллизованной маны, чтобы компенсировать недостаток окружающей маны в Черной комнате, несколько интересных магических предметов для Зориан для учебы, настольные игры, чтобы скоротать время и так далее. Очевидно, он не мог видеть сквозь твердые предметы, но они не потеряли ни одного ящика в пути, так что все должно было быть там.
— Не думаю, что мы что-то забыли, нет, — сказал Зориан, качая головой. Он на мгновение отложил красную мантию и бросил на Зака усталый взгляд. «Почему ты вообще так взволнован этим? Вы понимаете, что проведете следующий месяц взаперти со мной в этом крошечном пространстве, просматривая письменные записи и выполняя повторяющиеся упражнения?
— Не будь убийцей, Зориан, — сказал Зак. «Это первый раз, когда я был в камере замедления времени. Эта штука может принести нам столько пользы. Это увлекательно.»
Зориан понимающе усмехнулся. Он увидит, как долго продлится это настроение.
