Сначала Зориан даже не заметил его. Это было примечательно само по себе, поскольку Зака было нелегко не заметить. Мальчик любил внимание и, казалось, с трудом оставался неподвижным и тихим, что оставалось неизменным даже после того, как Зак внезапно превратился в какого-то странного путешественника во времени. Однако сегодня обычно громкий и жизнерадостный мальчик оставался устрашающе молчаливым. Он также отказался от своей типичной тактики сидения в конце класса, чтобы занять место ближе к началу. Если бы его нетипичное поведение не заставляло людей слишком часто посматривать на него, Зориан, вероятно, не обратил бы на него внимания.
Он был так потрясен, увидев мальчика, наконец, пришедшего в класс, что на мгновение остановился, как идиот, стоя посреди класса. Затем, немного подумав, он отправился к вероятной причине своего затруднительного положения.
Его первым побуждением было немедленно подойти к мальчику и утащить его в какой-нибудь забытый угол, чтобы все прояснить, но подавленный вид Зака заставил его задуматься. Кожа Зака была бледной и бескровной, и он дышал слишком быстро и поверхностно для здорового человека. Он выглядел больным. Подумав об этом немного внимательнее, приближаться к мальчику так прямо было бы безрассудным и, возможно, опасным поступком. Не говоря уже о его поражении от лича, Зак был намного сильнее Зориана, а Зориан понятия не имел, как отреагирует тот мальчик, если узнает, что в его путешествии во времени есть еще один человек. Однако рано или поздно ему придется столкнуться с ним, поэтому он полностью намеревался установить хотя бы предварительный контакт с мальчиком. Он просканировал переднюю часть класса,
Ему не нужно было присматриваться – Зак сидел очень близко к Брайаму, и все места вокруг Бриама были пусты. Причину было легко догадаться: люди не хотели приближаться к разъяренному огненному дракону, которого он держал. Как человек со знанием будущего, Зориан знал, что их опасения вполне обоснованы. Хотя юный огненный селезень никого не поджег (иногда Зориан задавался вопросом, в какой мере это было связано с юностью и недостатком способностей селезня, а не с самообладанием), он, не колеблясь, кусался и царапался. было трудно сказать, что могло бы вызвать его. К счастью, он, похоже, терпел Зориана лучше, чем большинство людей, так что он просто плюхнулся на сиденье рядом с Бриамом, раздраженным взглядом заглушив шипение ящера. Он смотрел в прищуренные желтые глаза огненного дракона, пока рептилия не повернула голову и не оставила его в покое.
«Ух ты, ты его заткнул в одно мгновение», — заметил Бриам. — Хотел бы я так легко его контролировать.
Огненный дракон щелкнул пастью в воздухе прямо перед лицом Бриама, заставив мальчика вздрогнуть. Брайам раздраженно фыркнул и, по-видимому, оставил этот вопрос. Уже не в первый раз Зориан задумался, насколько на самом деле умно это существо.
Затем, изо всех сил стараясь казаться естественным, Зориан повернулся к Заку, сидевшему чуть подальше от него.
— Ты чертовски выглядишь, — заметил Зориан.
Зак застонал и закрыл лицо руками. — Я чувствую себя адом, — простонал он. — Что со мной сделала эта груда костей?
Сердце Зориана забилось быстрее. Зак, несомненно, ожидал, что его комментарий будет проигнорирован как странная метафора, но для Зориана это было явным подтверждением того, что Зак тоже был путешественником во времени. Нет очков, чтобы угадать, кем или чем была таинственная «куча костей».
Теперь… как ему заставить Зака говорить больше, не показывая, что он знает больше, чем должен?
— Куча костей? — с любопытством спросил Зориан.
Зак открыл было рот, чтобы ответить, но Ильза выбрала именно этот момент, чтобы войти в класс, и Зак бросил этот вопрос.
Зориану пришлось сдержаться, чтобы не взглянуть на Ильзу, когда она улыбнулась ему. Неужели она не могла подождать еще несколько минут?
Не обращая внимания на внутреннее ворчание Зориана и не заботясь о нем, Ильза приняла список присутствующих учеников из Акоджи и начала представлять себя и свой класс. Этого Зориан не слышал уже восемь раз, так что он в основном игнорировал ее, чтобы присматривать за Заком и придумывать, как выудить из него информацию, связанную с путешествиями во времени.
Внезапно он понял, что Ильза замолчала и смотрит в его сторону. Через несколько мгновений он понял, что она смотрит на Зака.
«Мистер. Новеда, ты выглядишь совсем больным. Пожалуйста, скажи мне, что ты пришел на мой урок не с похмелья.
Класс разразился смехом, и Зак вздрогнул, то ли потому, что громкие звуки беспокоили его в том состоянии, в котором он находился, то ли потому, что он заметил скрытое волнение в вопросе Ильзы. В любом случае, он быстро поправился.
— Это не похмелье, — возразил Зак. — Я только что проснулась, клянусь.
— И ты думал, что прийти на урок в таком виде было хорошей идеей… почему? — подтолкнула Ильза.
— Э-э… Честно говоря, я не думал, что это продлится так долго. Я полагал, что это пройдет через час или два, — застенчиво сказал Зак.
Зориан нахмурился. Если болезнь была следствием заклинания, которое лич нацелил на них в тот вечер (а Зак определенно так думал, если его предыдущий комментарий был каким-либо указанием), это означало бы, что Зак страдал от его эффектов в течение последних 8 месяцев или так как Зак так долго отсутствовал. Почему Зак ожидал, что такое серьезное состояние пройдет «через час или два»?
Почему во всем этом не может быть простых ответов?
«Ну, это не так», — заключила Ильза. — Хоть я и ценю твою преданность учебе, — Зориан отчетливо услышал насмешливое фырканье Ако на заднем плане, — я должен настоять, чтобы ты отправился домой или, еще лучше, к целителю. Ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь.
Прежде чем Зак успел что-либо сказать, Зориан поднялся со своего места.
— Я отведу его домой, учитель, — сказал он. Зак удивленно посмотрел на него, но Ильза только кивнула и прогнала их.
Зориан взял свою сумку и ушел с Заком, очень довольный собой. У него есть законный повод поговорить с Заком наедине и разрешение пропустить урок, который он уже посещал 8 раз. Может ли победа быть более полной?
— Тебе не нужно было этого делать, понимаешь? — заметил Зак, плетясь позади него. «Я могу вернуться домой самостоятельно. Я не чувствую себя настолько больным».
— Но если бы я этого не сделал, мне пришлось бы высидеть 2 часа скучного обзора, — возразил Зориан.
Зак рассмеялся, но его смех быстро превратился в мучительный кашель.
— Черт, — прохрипел он. «Он действительно сделал мне номер».
«Кто этот человек, которого вы все время упоминаете?» — подтолкнул Зориан.
— Это не важно, — пробормотал Зак. Он глубоко вздохнул и задумчиво посмотрел на Зориана. «Привет. Хочешь пойти в столовую и взять что-нибудь поесть?»
— Думаешь, твой желудок справится с этим? — спросил Зориан.
— Еще бы, — кивнул Зак. «Я умираю с голоду!»
Зориан пожал плечами и жестом пригласил Зака вперед.
Так Зориан оказался за одним столом с причиной своих проблем с путешествиями во времени, пытаясь придумать хорошее начало для разговора, который он хотел завести с мальчиком. Или ему следует подождать несколько дней, чтобы Зак привык к его присутствию? Хм…
— Знаешь, я нахожу всю эту ситуацию очень забавной, — сказал Зак с набитым ртом, запихивая лапшу в рот и одновременно пытаясь говорить. Это было очень забавно. Его мать всегда настаивала, чтобы он стремился вести себя «как дворянин». У нее случился бы сердечный приступ, если бы он перенял манеры Зака в еде. — Такой хороший ученик, как ты, пропускает занятия, чтобы пообедать с хулиганом… куда катится мир? Что бы сказала твоя мать, если бы увидела тебя сейчас?
— Во-первых, я не прогуливаю занятия, я провожу тебя до дома, — заметил Зориан, не обращая внимания на фырканье Зака. — Мы просто остановились перекусить, чтобы ты не упал от голода, пока мы не доберемся. Еще один фырканье. «А моя мама смотрела с блестящими глазами на того, с кем я обедаю, и тут же забывала, что я должна быть в классе».
«Ах. Социальный альпинист, — сказал Зак с кислым выражением лица. «Больше ни слова. По крайней мере, ты мужчина, чтобы она не пыталась составить нам пару.
«Ну, у меня есть 9-летняя сестра…»
— Не ходи туда, — предупредил Зак.
— Ладно, — согласился Зориан. В любом случае, он не особенно хотел продолжать в том же духе. — Так ты собираешься рассказать мне, кто тебя избил или что?
— Ты гораздо более любопытный, чем я помню, — фыркнул Зак. — С чего ты взял, что кто-то избил меня?
— Твои необдуманные комментарии не так уклончивы, как тебе кажется, — сказал Зориан.
— Как угодно, — усмехнулся Зак. «Я просто надышался каким-то странным дымом, когда возился со своим алхимическим набором вчера, вот и все».
А, проверенное оправдание «алхимического несчастного случая». Так банально, но так эффективно. Зориан сам использовал его несколько раз. В любом случае, он не собирался так просто отпускать. Он решил рискнуть и попытаться спровоцировать реакцию мальчика.
— Должно быть, это были какие-то очень странные испарения — последствия выглядят почти как воздействие магии души, — громко предположил Зориан.
Зориан ожидал какой-то реакции от Зака, но получил куда более сильную реакцию, чем предполагал. Зак тут же выпрямился на своем месте, его глаза расширились от осознания. «Конечно! Вот почему я все еще страдаю от эффектов, даже после реверсии! Этот сукин сын нацелился на то, что отправляется обратно — на мою душу!
В столовой повисла жуткая тишина, все смотрели на сумасшедшего, выкрикивающего чепуху в переполненном обеденном зале. Зак медленно опустил руки (во время своей короткой речи он дико жестикулировал) и пробормотал извинение, которое было слишком тихо, чтобы его мог услышать кто-либо, кроме Зориана. Рассеянный смех прокатился по собравшимся студентам на несколько мгновений, прежде чем все, наконец, вернулось в норму.
— Э-э… — начал Зак. «Может, нам стоит продолжить это у фонтана, да?»
— Не знаю, — осторожно заметил Зориан. «Если ты собираешься быть таким громким, я не думаю, что это сильно поможет».
— О-ха-ха, — проворчал Зак. — Так что я немного возбудился… не все такие ледяные кубики, как ты, Зориан.
«Кубик льда?» — спросил Зориан с ноткой предостережения в голосе.
Но Зак уже собирал вещи, и Зориану ничего не оставалось, как раздраженно фыркнуть и последовать за ним. Тем не менее, небольшая вспышка Зака ответила на несколько его вопросов. Так что это были не его воспоминания и даже не его разум — это была его душа. Это, безусловно, объясняет, почему его навыки заклинаний и формовки не исчезали каждый раз, когда он начинал заново. Общеизвестно, что магия тесно связана с душой, даже если никто не знал точного механизма их взаимодействия.
Когда они, наконец, добрались до фонтана, Зак, казалось, был в задумчивом настроении, поэтому Зориан уделил немного времени изучению косяков разноцветных рыбок, плавающих в бассейне фонтана. Он даже пожалел бедняжек, так как вряд ли они прослужат долго. В течение многих лет фонтан находился в аварийном состоянии, и только из-за более грандиозного, чем обычно, летнего праздника его отремонтировали. Насколько вероятно, что Академия продолжит поддерживать его после того, как повод исчезнет? Не очень. И еще менее вероятно, что он будет содержаться в достаточно хорошем состоянии, чтобы рыба могла выжить. Их дни были сочтены.
— Зориан… — подтолкнул Зак.
— Хм?
— Скажи мне… что ты знаешь о путешествиях во времени?
Зориан моргнул. Хорошо. Это было прямо.
«Путешествие во времени?» — спросил Зориан с таким замешательством, какое только мог притвориться. — Думаю, не так уж много. Какое это имеет отношение ко всему?»
— Угу, ну… — Зак путался в словах, нервно почесывая подбородок. «Возможно, вы подумаете, что я сумасшедший, но я своего рода путешественник во времени».
Вау, у Зака действительно не было тонкой кости в теле, не так ли?
— Ты не выглядишь очень старым, — заметил Зориан. «Если вы пришли из будущего, оно должно быть не очень далеким».
«Нет, нет, это скорее… весь мир перезагружается в ночь летнего фестиваля, и я единственный, кто помнит, что произошло».
Это был интересный способ объяснить это, хотя идея заклинания, воздействующего на весь мир, была еще более нелепой, чем идея использования магии путешествий во времени.
«Я прожил этот месяц… боже, по крайней мере, 200 раз», — продолжил Зак. — Честно говоря, я начинаю терять счет.
— Подожди, ты говоришь об этом так, будто не можешь остановиться, — сказал Зориан, не в силах скрыть нотки тревоги в своем голосе. К счастью, Зак был слишком взволнован, чтобы это заметить.
«Вот именно, я не знаю, смогу ли я это остановить!» — закричал Зак, прежде чем понял, что делает, и замолчал, чтобы не привлекать лишнего внимания. «Меня поразило это заклинание в предыдущем возвращении, и его эффекты не исчезли полностью, когда я вернулся в прошлое».
Зориан нахмурился. «Предыдущий возврат»? А остальные 7? Зак их как-то пропустил или просто не запомнил? Зориану пришло в голову, что последствия заклинания лича могли быть даже более серьезными, чем то, на что он сейчас смотрел — что, если Зак провел последние 7 перезапусков в коме? Хотя это вызывало вопрос, почему его опекун сообщил о нем как о пропавшем без вести, а не привел целителя.
— Я думаю, это действительно было заклинание магии души, как ты и сказал, — продолжил Зак. «С этого момента мне нужно следить за ними. Во всяком случае, сначала я думал, что это просто какая-то неприятная болезнь, которая пройдет, и в какой-то степени я был прав. Я уже чувствую себя намного лучше, чем сегодня утром. Просто пострадало не только мое тело — с тех пор, как я проснулся, мой разум был немного затуманен».
О, нет…
— Я не помню, как попал в эту временную петлю, — заключил Зак, подтверждая опасения Зориана. «Или это я начал это в первую очередь. Моя память полна таких пробелов в данный момент. Я надеюсь, что все вернется ко мне, но…”
Зориан уставился на мальчика с каменным лицом. По сути, они оба были по уши в дерьме.
Однако Зак, похоже, воспринял серьезный взгляд Зориана немного по-другому.
— Вы мне не верите, — заключил он.
— Это довольно надуманно, — сказал Зориан. Если бы он не пережил это, он бы ему не поверил, нет. «Но я довольно открытый парень. Давайте притворимся, что вы правы на данный момент. Какое это имеет отношение ко мне?»
Зак изогнул бровь, явно недоверчиво чему-то.
— Ха, — сказал он. «Ты действительно отличаешься от другого себя».
«Мое второе я?» — с любопытством спросил Зориан.
— Ага, — кивнул Зак. «Моя память может быть нечеткой в отношении некоторых вещей, но я определенно помню тебя. В основном потому, что ты продолжал умирать в начале атаки…
Зак пробормотал последнюю фразу тихим голосом, который, вероятно, не должен был звучать, но звучал. Зориан сделал вид, что не слышит.
— Ты другой, чем раньше, — сказал Зак. — Ты был более раздражителен и всегда был чем-то занят. Ты так и не поверил мне, когда я пытался рассказать тебе обо всем этом путешествии во времени — ты думал, что я пытаюсь высмеять тебя.
Ну… такая история звучала точно так же, как его братья попытались бы его одурачить. И у Зака уже было очень много общего с этими двумя.
— Ты изменился, — заключил Зак. «Ты стал намного спокойнее. Думаю, более непринужденно».
Зориан нахмурился. Он не думал, что сильно изменился в характере, но полагал, что будет трудно не измениться, проходя через что-то подобное. Не говоря уже о том, что с момента начала перезапуска для Зориана прошло более 8 месяцев.
«Ну, подождите… почему я тогда изменился?» — спросил Зориан. «Разве ты не говорил, что весь мир перезагружается?»
— Не знаю, — пожал плечами Зак, затем вопросительно посмотрел на него. — Если подумать, ты ведь тоже был там, не так ли?
Зориан одарил его растерянным взглядом. Он не собирался так легко попасться на удочку.
— Нет, конечно, ты не помнишь, — вздохнул Зак. — Ты хотя бы чувствуешь себя немного по-другому в последнее время или что-то в этом роде?
— Если подумать… да, — подтвердил Зориан. «Я выбрал другие факультативы, чем собирался, на самом деле без веской причины, и я сделал кучу других странных вещей с тех пор, как приехал в Сиорию».
Мотивация Зориана была двоякой. Прежде всего, он хотел увидеть, как Зак отреагирует на мысль о том, что другой человек пройдет вместе с ним временную петлю. Во-вторых, он хотел заложить основу для объяснения, почему он будет вести себя по-разному в каждом перезапуске, на случай, если он решит не рассказывать Заку о себе.
Однако он был удивлен, что Зак так готов ему поверить. Очевидно, даже по прошествии стольких лет (почти 17 лет, если верить другому мальчику) Зак так и не развил способность эффективно читать людей. Это, или Зориан действительно был таким хорошим актером.
— Странно, — только и сказал Зак.
— Ага, — согласился Зориан. — Итак… какой совет путешественник во времени может дать смертному вроде меня? Может быть, тайное заклинание удивительности?
— Честно говоря, большинство известных мне заклинаний — боевые, — признался Зак. «Я действительно хорошо разбираюсь в боевой магии, и это хорошо, потому что мне нужно быть в ней хорошим. Есть… что-то, что я пытаюсь остановить.
— Что-то, связанное с таинственным противником, который вас испортил? попробовал Зориан. Он действительно хотел включить вторжение в разговор, но не знал, как оправдать знание об этом. — Ты хоть помнишь, как это произошло?
— Угу, — хмыкнул Зак. «По большей части. Я отчетливо помню, что ты был там, но ты, вероятно, погиб в самом начале битвы — без обид, Зориан, но ты не очень боец — и тогда я по глупости ворвался, считая себя неуязвимым.
— Почему ты вообще так думаешь? — спросил Зориан, искренне сбитый с толку. — Я имею в виду, что ты неуязвим. Вам не кажется опасным высокомерием считать себя непобедимым?
— Ты знаешь, сколько раз я умирал в этих реверсах? — запротестовал Зак. «Моя память снова подводит меня, но это было много. Через некоторое время вы склонны не воспринимать это слишком серьезно. И это не значит, что я был слишком далеко — мне просто нужно остерегаться некромантии в следующий раз, верно?»
— Не только некромантия, — с тяжелым вздохом ответил Зориан. «Есть также магия разума, о которой стоит беспокоиться. Помимо очевидной возможности стать рабом разума, у вас также может быть больше, чем несколько пробелов в памяти — вы можете полностью отключить свой разум. Тогда есть вероятность, что вам навяжут заклинания, если вы будете слишком неосторожны, которые, насколько я знаю, также связаны с душой. Некоторые существа, такие как призраки, поедают души — это еще один повод для беспокойства. И есть пара способов запечатать способность мага творить магию, которая вполне может остаться с вами, когда вы… «вернетесь».
Зак молчал, но Зориан мог поклясться, что стал еще бледнее, слушая речь Зориана.
— И это всего пара очков, которые я не придумал, — закончил Зориан. — Я всего лишь студент академии и ничего не знаю. Это очевидно, ты не неуязвим. Хорошо?»
Зориан тяжело сглотнул. Это было близко. К счастью, Зак так ничего не замечал, потому что, если бы ситуация была обратной, он бы уже много лет назад обратился к Заку.
— Вау, ты говоришь так, будто тебе не все равно, — наконец сказал Зак с нервным смешком. — Ты действительно веришь, что я теперь путешественник во времени, а?
Зориан пожал плечами. «Я не полностью убежден, но, на мой взгляд, это не то, за что стоит бороться. Если вы скажете, что вы путешественник во времени, то мы притворимся, что вы путешественник во времени».
Да. Пока он лучше не прочувствует характер Зака и не поймет, в чем дело с временной петлей, он будет притворяться.
* * *
Когда Зориан, наконец, вернулся в школу, пропустив и оставшиеся важные заклинания, и следующую лекцию о магическом законе, его окружили любопытные одноклассники и Ако. С Ако было легко иметь дело, так как она хотела только отругать его за то, что он слишком медлит, и предупредить его, что она зафиксировала его отсутствие в протоколе посещаемости. Зориан был почти уверен, что единственным человеком, включая учителей, которого заботило то, что было написано в этом списке, была Акоджа. С теми, кто хотел узнать, что не так с Заком, тоже было легко. Это был алхимический несчастный случай.
Что? Это предлог, который использовал Зак!
К сожалению, многие люди также хотели знать, почему он вдруг вызвался отвезти его домой или что задержало его так долго. Любопытные, любопытные люди. И они тоже были настойчивы, отказываясь оставить его одного до конца дня. Когда Зориан, наконец, добрался до своей комнаты, он тут же запер дверь и вздохнул с облегчением. Наконец-то у него появилось достаточно времени, чтобы подумать о том, что он узнал сегодня.
Зак был уверен, что к завтрашнему дню с ним все будет в порядке, и память вернется к нему. Зориан не был так уверен в себе. То, что у Зака был 7-месячный пробел в памяти (и, возможно, в существовании), предполагало, что с ним сделали что-то очень серьезное. Почему Зориан не пострадал ни от чего подобного? Ну… может, и был. Он чувствовал нехарактерную усталость во время своего первого перезапуска, но списал это на умственный стресс. Может быть, он был пойман только на самом краю заклинания и поэтому получил лишь незначительные повреждения, или, может быть, его «первый перезапуск» был только первым, о котором он помнил.
Это была тревожная возможность, но не было особого смысла долго на ней останавливаться.
На самом деле это было не так уж неожиданно, если подумать. Странный эффект путешествия во времени, в котором находились он и Зак, по существу превратил их в душевные сущности. Лич был, по своей сути, также сущностью души. Они были магами, которые ритуально убивали себя и привязывали свои души к объекту — своей филактерии — прежде чем он смог перейти в загробную жизнь. Если форма, в которой они сейчас обитают, когда-либо будет уничтожена, они вернутся к своей филактерии и просто овладеют кем-то. Для лича было бы разумно знать, как сражаться с другим личем. И метод, который сработал против лича, сработает и против него, и против Зака.
И Зак по глупости сказал это личу в конце их битвы! «Не похоже, что я умру навсегда», в самом деле! Лич, возможно, не знал точно, кем был Зак, но подобное утверждение убедительно предполагало, что он либо сам был личем, либо какой-то сущностью-владельцем, и с практической точки зрения это было не так уж и далеко.
Но все это было ни здесь, ни там. Главный вопрос заключался в следующем: что он собирался делать теперь? Даже если к Заку вернутся воспоминания (что сомнительно), он, без сомнения, захочет сохранить временную петлю, пока не найдет способ победить лича. Если предыдущая ссора мальчика с магом-нежитью имела хоть какое-то значение, это может занять некоторое время. И это при условии, что Зак был создателем заклинания в первую очередь. Если это случилось один раз, то могло случиться и дважды. У него было смутное подозрение, что Зак может быть таким же безбилетником, как и Зориан. Был ли вокруг бегающий третий человек?
Внезапно он почувствовал, что уже не так отчаянно пытается вырваться из этого, как в начале. Выход из ситуации может не обязательно означать возвращение к нормальной жизни. Вторжение явно было чем-то большим, чем случайная террористическая атака, и Зориан почему-то сомневался, что его прекращение станет концом. Происходило что-то очень большое, а Зориан был очень маленькой рыбкой. Таракан, как очаровательно сказала бы Тайвен. Внутри временной петли у него был шанс обеспечить свое будущее. Вне этого он был просто еще одной жертвой.
Кроме того, если верить Заку, «нормально» для Зориана означало быть убитым в начале вторжения. Его не слишком заботила такая «нормальность». На самом деле, чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что все это было огромной возможностью, а не раздражением. Давным-давно, когда Зориан был моложе, он мечтал стать великим магом. Такие, о которых слагали легенды, те, которые сами по себе произвели революцию в целых областях магии. Со временем эта мечта умерла, когда стало ясно, что у него нет ни таланта, ни трудовой этики, ни нужных связей, чтобы воплотить это в жизнь. Он был чуть выше среднего студентом гражданского происхождения без каких-либо особых преимуществ в своем имени. Но сейчас? У него было достаточно времени, чтобы создать преимущество над сверстниками и стать по-настоящему великим. Больше, чем Даймен.
Он покачал головой, отказываясь от этой мысли. Он забегал вперед. Ему нужно было что-то более конкретное, чем расплывчатое представление о величии, чтобы направлять его — четкий набор целей, которых нужно достичь, и направления действий, которые нужно следовать. Прямо сейчас единственное, о чем он мог думать, — это преследовать Зака, чтобы получить несколько советов, совершить набег на библиотеку в поисках новых заклинаний и использовать свое странное денежное положение для улучшения своих алхимических навыков.
Он опасался полагаться на помощь Зака. Даже если бы мальчик согласился, он мог бы узнать о другом путешественнике во времени не так много, не раскрывая, что он тоже сохранял свои воспоминания каждый раз, когда они возвращались в прошлое.
Библиотека, конечно, была полна заклинаний, но все «серьезное» (то есть, то, что могло быть использовано для боя, преступления или шпионажа) было ограничено, и из разговоров со старшими учениками он знал, что учителя очень скупы на разрешения. . Даже Фортову не удалось его заполучить, а он мог очаровать тролля, чтобы тот не съел его.
Оттачивание его навыков алхимии определенно было вариантом. Единственная причина, по которой он до сих пор уделял больше внимания инвокации, заключалась в том, что ему приходилось покупать любые ингредиенты, с которыми он хотел работать, и он пытался сэкономить деньги. Любое серьезное изучение алхимии требовало больших средств — алхимические ингредиенты стоили дорого. Однако, поскольку его сберегательный счет спонтанно пополнялся после каждого перезапуска, денежные проблемы не ограничивали его так сильно, как раньше.
Это было не так уж и много, если честно. Ему нужен был план получше. Еще раз вздохнув, Зориан вытащил свой верный блокнот и начал чертить и писать.
* * *
— Что я могу сделать для тебя, сынок? — спросил Кайрон. — Класс закрыт, если вы не заметили.
— Эээ, я заметил. Я просто хотел поговорить с тобой кое о чем, — сказал Зориан. Кайрон жестом приказал ему продолжать говорить. «Надеюсь, вы не сочтете это оскорбительным, но заявленная вами программа кажется немного… легкой. Целый месяц практиковать магическую стрелу кажется мне довольно бессмысленным, так как я уже неплохо в ней разбираюсь.
Кайрон смотрел на него несколько секунд. Зориан подавил инстинкт нервно заерзать на месте и ответил взглядом мужчины. Кайрон казался человеком, на которого это должно произвести впечатление.
— Надеюсь, ты не найдешь это оскорбительным, сынок, но у тебя просто недостаточно сил, чтобы быть настоящим боевым магом, — наконец сказал Кайрон. «Твои навыки шейпинга довольно впечатляющие для твоего возраста, но ты устаешь уже после 10 выстрелов из удилища. А это просто не годится ни в одном серьезном бою».
— Ну, это я вроде как знаю, — признал Зориан. Его резервы немного увеличились по сравнению с тем, что было, когда он впервые занялся этим классом, поэтому 10 выстрелов на самом деле были улучшением. — Кстати, я могу что-нибудь с этим поделать?
— Я бы ничего не рекомендовал, — сказал Кайрон, качая головой. «Конечно, ваши запасы маны будут расти по мере роста вашего мастерства в магии, но так же будет расти и у всех остальных. Вы всегда будете в невыгодном положении против сильных от природы противников, которыми являются большинство профессиональных боевых магов. Конечно, я не могу запретить тебе заниматься карьерой боевого мага, но я определенно тебе этого не советую. Есть много магических дисциплин, где отличные навыки формирования являются преимуществом, но боевая магия в основном связана с силой».
— Понятно, — сказал Зориан. Он не собирался становиться боевым магом, но чувствовал, что ему понадобится немного боевой магии, нравится ему это или нет. По крайней мере, он хотел иметь возможность иметь дело с любыми бродячими зимними волками или троллями, с которыми он мог столкнуться во время вторжения. «Хотя моя точка зрения остается в силе. Так как я уже достаточно хорошо владею заклинанием, и это единственное, чему вы собираетесь научить нас в обозримом будущем, я не вижу особого смысла посещать занятия в обозримом будущем.
— Хм, — фыркнул Кайрон. — Пытаешься шантажировать меня, сынок?
«Э…»
«Все в порядке, я не против. И я понимаю твою точку зрения здесь… Кайрон на секунду потер подбородок, что-то обдумывая в своей голове. «Жди здесь.»
Через 15 минут Кайрон вернулся с другим жезлом заклинаний, небольшим буклетом и четырьмя керамическими тарелками. Он швырнул тарелки Зориану, и тот поспешно схватил их, пока они не разбились о землю.
— Хорошие рефлексы, — похвалил Кайрон. «Они на самом деле усилены, так что вам не нужно беспокоиться о том, что вы их слишком сильно уроните». Он взял один из жезлов заклинаний, которыми они пользовались в классе, и крепко сжал его в руке. «Позвольте мне кое-что продемонстрировать вам. Бросьте одну из тарелок слева от меня.
Зориан немедленно подчинился, а Кайрон безмолвно направил стержень в сторону плиты и выстрелил. Он был далеко от цели, но разряд силы все равно попал в пластину, изгибаясь в воздухе, чтобы перехватить ее. Тарелка рассыпалась на пыль и острые осколки.
— Еще раз, — отрезал Кайрон.
Зориан бросил еще одну тарелку, и к ней устремился еще один разряд силы. Однако этот был другим — он был длиннее и тоньше, как негабаритная игла. Он попал в тарелку, но вместо того, чтобы разбить ее на куски, прошел насквозь, проделав дыру в центре, прежде чем рассеяться.
— Сложите последние два вместе, — скомандовал Кайрон.
Две пластины взлетели в воздух, и Кайрон еще раз направил жезл в их общем направлении. Зориан ждал разряда силы, но его не последовало. Вместо этого обе пластины были внезапно разрезаны пополам какими-то невидимыми лезвиями.
Кайрон опустил руку и начал говорить.
— Причина, по которой я буду тратить так много времени на магическую стрелу, в том, что это очень универсальное заклинание, — сказал Кайрон. «В своей простейшей форме он принимает форму сияющего разряда силы, который движется по прямой линии, нанося сотрясающие удары силы во все, с чем сталкивается. Этот вариант часто называют сокрушительным, и это очень простое и эффективное заклинание. Однако опытный маг может сделать с ним гораздо больше. Вы можете использовать магию анимации, чтобы попасть в цель. Вы можете заточить его в острие, которое будет протыкать предметы, а не бить их, или в линию, чтобы их резать — пробойник и резак соответственно. Вы можете запустить несколько ракет вместо одной — даже рой, если у вас есть резервы и навыки, чтобы осуществить это. И, конечно же, вы можете сделать снаряд невидимым».
«Невидимый?» — спросил Зориан.
— Да, — согласился Кайрон. «Идеально сотворенное заклинание силы совершенно прозрачно. Световое шоу, которое вы обычно видите, — это утечка магии, возникающая из-за несовершенной границы заклинания. Скорость, с которой применяется боевая магия, фактически гарантирует, что некоторые ошибки при построении границы заклинания будут допущены, и даже если ошибок не будет, большое количество маны, закачанной в конструкции, может легко исказить или распутать некоторые части».
— Значит, я испортил заклинание? — резюмировал Зориан, думая о ярко сияющих снарядах, которые он всегда получал, когда использовал жезл. «Подождите, ваши ракеты тоже обычно светятся. В том, что-«
Кайрон усмехнулся. «Как я уже сказал в начале, есть много магических дисциплин, где хорошие навыки формирования являются преимуществом, но боевая магия в основном связана с силой. Большинство боевых магов не могут сделать прозрачными даже простые магические снаряды, не говоря уже о силовых заклинаниях более высокого уровня. Это их ничуть не сдерживает. Даже я обычно не заморачиваюсь, так как выгоды настолько незначительны. Вам, с другой стороны, нужны все преимущества, которые вы можете получить.
Кайрон сунул жезл заклинаний и прилагаемый к нему буклет в руки Зориану.
«Вы правы в том, что вы не многому научитесь на занятиях в следующем месяце или около того. Ударник может быть простым, но более половины ваших одноклассников испытывают с ним проблемы, и вы единственный, кто действительно хорошо в нем разбирается. Так что прочитайте буклет, найдите несколько мишеней для тренировки и убедитесь, что рядом находится друг, пока вы тренируетесь, чтобы получить помощь, если вы сильно облажаетесь. О, и не причиняйте никому вреда жезлом, который я вам одолжу, или я сойду с ума. Приходи ко мне через две недели, чтобы я мог посмотреть, как ты продвигаешься».
— Верно, — с энтузиазмом согласился Зориан. Все прошло намного лучше, чем он думал.
— А теперь проваливай, — Кайрон указал на дверь. — Ты уже потратил впустую весь мой перерыв на кофе.
* * *
Зориан бросил стопку книг на ближайший стол и осмотрел полки. Он решил снова попытать счастья в качестве сотрудника библиотеки, надеясь найти способ обойти ограничения заклинаний в качестве сотрудника. К этому моменту Зак отсутствовал на занятиях пару дней, вероятно, все еще страдая от последствий заклинания души, так что он не мог просто выманить ответ у своего товарища-путешественника во времени. И кроме того, он хотел выучить те книжные гадания, которые ему обещали, прежде чем его зверски убьют, и все такое.
Однако он не торопился просить Киритишли обучить его этим заклинаниям предсказания — варианты магических снарядов, которые Кайрон дал ему для практики, и так доставляли ему достаточно проблем. Как сказал Кайрон в начале лекции, проблема заключалась в том, что формирование должно было быть выполнено в одно мгновение и включало в себя впихивание большого количества его запасов маны в наспех созданную границу заклинания. Это было достаточно просто, когда вы просто хотели, чтобы болт летел по прямой и разбивал предметы, но попытка вплести, скажем, функцию самонаведения в заклинание была рутинной работой за доли секунды. Не говоря уже о попытках устранить все мелкие недочеты и сделать болт прозрачным.
Что не означает, что он не добился никакого прогресса! Он мог заставить стрелу повернуться к цели, даже если его цель была немного не в том направлении, и вчера ему удалось сделать безупречный пробойник. Прогресс!
— Ты неплохо разбираешься в этом, — заметил Ибери рядом с ним, ставя книгу на полку. «Я удивлен. Обычно требуется некоторое время, чтобы люди действительно поняли систему, которую мы здесь используем. Я полагаю, вы раньше работали в библиотеке, да?
— А, да, — согласился Зориан. Это было технически верно. «Он был… удивительно похож на этот по организации».
— В этом нет ничего удивительного, — сказал позади него Киритишли, заставив его подпрыгнуть от удивления. «Все государственные библиотеки используют одну и ту же систему организации. Это стандарт, за соблюдением которого следит Общество библиотекарей. Черт, даже системы других Splinter Nations очень похожи».
— Потому что все они когда-то были частью одной страны? — предположил Зориан.
«Спорный вопрос, можно ли считать Старый Альянс единым государством», — сказал Киритишли. «Название говорит само за себя — это был союз больше всего на свете. Возможно, именно попытка превратить его в государство привела к Осколочным войнам. Но да, будучи когда-то частью Старого Альянса, Осколочные Нации унаследовали большую часть его административного наследия, включая организацию библиотек».
Зориан начал понимать, почему у Киритишли такие натянутые отношения с нынешним директором. Он очень мало знал об этом человеке, но то, что он сделал, предполагало, что он был очень вовлечен в политику и… ну, патриот. И страна, в которой они жили, ясно заявила о своей официальной позиции — «Старого Альянса» не было, потому что Альянс Эльдемара никогда не заканчивался. Оно просто уменьшилось. То, что это совершенно нелепое заявление, было самоочевидно как для местных жителей, так и для иностранцев, но большинству было легче поддакивать политикам. Киритишли, по-видимому, пошел еще дальше и отрицал существование государства-предшественника, которое могло быть наследником в первую очередь. Вспыльчивая, самоуверенная женщина, она, вероятно, сказала что-то в этом роде в пределах слышимости директора. Должно быть, это был веселый разговор.
«Привет!» — позвал знакомый голос. — Зориан здесь? Я слышал-«
— Не кричи в библиотеке, Зак, — вздохнул Зориан. «Поскольку ты вернулся к своему обычному изобилию, я предполагаю, что с тобой сейчас все в порядке?»
«Ага!» — радостно сказал Зак, несколько раз ударив себя в грудь. «Здоров как дуб. Есть час, чтобы перекусить?
— Если ты не заметил, я сейчас работаю, — запротестовал Зориан.
— Это не проблема, Зориан, на сегодня мы в основном закончили, — заметил Киритишли. Затем она наклонилась к нему и прошептала ему на ухо. — Если только ты не хотел избавиться от него, а я вмешиваюсь?
Зориан отмахнулся от ее беспокойства и последовал за Заком на улицу. Как ни забавно было бы посмотреть, что Киритишли скажет Заку, чтобы избавиться от него, он действительно хотел поговорить с мальчиком.
— Так как же ты меня разыскал? — спросил Зориан. Он думал, что ему придется преследовать мальчика, чтобы получить больше информации, но, похоже, Зак проникся к нему симпатией. Он не знал, радоваться этому или раздражаться. Это было удобно, но увеличивало шансы, что он поймет, что с Зорианом что-то не так.
— Ты самый интересный человек, которого я знаю на данный момент, и единственный человек, который верит мне в путешествиях во времени, кроме Неолу, — сказал Зак.
— Неолу? — недоверчиво спросил Зориан.
«Она заядлая читательница фантастики и детективов, у нее очень богатое воображение и широкие взгляды, — сказал Зак. «Наивная мечтательница, — сказал бы ее отец. Было на удивление легко убедить ее, что я действительно путешественник во времени. Думаю, она хочет верить, что это правда.
— А, — сказал Зориан. Он полагал, что теперь знает, почему Зак так сильно привлекал Неолу в первый раз, когда он прошел через этот месяц. Однако он все еще не знал, кем была другая девушка, и не знал, как вовлечь ее в разговор. — Сколько людей ты пытался убедить? — спросил Зориан.
«Все наши одноклассники и учителя, директор и начальники всех отделений полиции в городе. Пара дворян и других влиятельных людей.
Как… настойчиво.
— Думаю, не очень удачно, — догадался Зориан.
— Это мягко сказано, — вздохнул Зак.
Зориан нахмурился, вдруг что-то сообразив. Почему Зак пытался убедить всех этих людей, что он путешественник во времени? Это не походило на то, что сделал бы путешественник во времени, специально прибывший, чтобы остановить вторжение. Это больше походило на то, что Зориан ненадолго задумался, когда понял, насколько он был не в себе, но в конце концов решил отказаться от этой идеи, потому что ожидал, что результаты будут более или менее идентичными тому, что получил Зак.
— Зак, — осторожно начал Зориан, — что насчет провалов в памяти? Они…»
— Они все еще там, — нахмурился Зак. «Я почти уверен, что они больше не увеличиваются, слава богам».
— Хм, — согласился Зориан. — Значит, ты не знаешь, как ты достиг этой магии путешествий во времени? Я посмотрел, и это должно быть невозможно, понимаете? На самом деле так же невозможно, как нарисовать квадратный треугольник.
— Ну, это явно не так уж невозможно, не так ли? — возразил Зак. — Но нет, я понятия не имею, как я это сделал. Если бы я это сделал».
— Если ты это сделал, — согласился Зориан. — Судя по твоим комментариям, у меня сложилось впечатление, что ты начал этих реверсов как обычный студент академии. И я не хочу обижаться, но тот Зак, которого я помню, не был человеком, способным изобрести какое-либо заклинание, не говоря уже о таком сломающем концепцию, как путешествие во времени.
— Э-хе… — нервно усмехнулся Зак. «Возможно Вы правы. Раньше я был очень плох во всем этом магическом бизнесе, не так ли? Но хватит таких депрессивных тем, потому что у меня для вас хорошие новости!»
«Ой?» — с любопытством спросил Зориан.
— Да, — подтвердил Зак. — Я слышал, ты пытался изучить боевую магию.
«Э!? Где ты услышал это?» — запротестовал Зориан.
«Кайрон рассказал остальным учителям, учителя рассказали административному персоналу, административный персонал рассказал дворникам и другим низкооплачиваемым работникам, они рассказали студентам, а студенты рассказали мне», — закончил Зак. «Что это значит? Важно то, что я очень хорош в боевой магии благодаря реверсам, и что я решил научить тебя. Считайте это наградой за то, что поверили мне».
Зориан недоверчиво посмотрел на Зака. Он собирался помочь ему по собственной воле? Просто так? Не нужно никаких заговоров или тонких маневров?
Почти разочарование.
«Что?» Зак протестовал. «Это правда, я действительно хорош в боевой магии! На самом деле, это та область, в которой я наиболее талантлив!»
О, вот это чудесное открытие…
— Не то чтобы я тебе не верил, но как именно ты так хорошо освоил боевую магию? — спросил Зориан. — Я имею в виду, что маги очень скупы на обмен боевой магией. Даже с этими… реверсами… зачем им делить их с таким студентом академии, как ты? Тем более, что ты… ммм…
— Известен своей безответственностью, — закончил за него Зак. «Честно говоря, я не получил заклинания, которые знаю, легально. Я бы не рекомендовал мои методы приобретения боевой магии никому, кто не является путешественником во времени. Ты часто умираешь».
«Ой.»
«Ага. Но у тебя есть я, вот что».
Тихо соображая, во что он ввязывается, Зориан последовал за ним.
